Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 18

Кровавый поток, сдобренный гарпунами и стальными болтами, буквально смел всех живых по обе стороны от драконида. Ему и самому досталось, но никакого вреда нанести не смогли, да и не в этом была цель. Пусть стрелы и магия отскакивает от бронированной туши монстра, задача пока стоит другая.

– Рубака, за мной! Кто не успеет проскочить, тот сам виноват! – крикнул я, врубая «Усиление» и бросаясь вперед, по широкой дуге. Бежать по телам крыс было не самым удобным занятием. Да еще и в грязи, и в крови мне с огромным трудом удалось разглядеть брошенный магистром щит.

Отбросив в сторону несколько трупов, я поднырнул под сталактитом, который драконид использовал, как дубину, и, схватив двумя руками тяжеленую стальную пластину, побежал дальше. Прости, тварюшка, не до тебя сейчас. Лучники, арбалетчики и дальнобойные Кровавые рыцари безостановочно засыпали вход снарядами. Но стоило оказаться рядом и поток прекратился. Только благодаря этому мне удалось без проблем вбежать внутрь.

Яростно хохоча Ионгзенг расчищал мне дорогу вместе с пятеркой самых ловких своих бойцов. Я тоже оказался не в гордом одиночестве. Сметя щитом, словно тараном, толпу крыс мне пришлось под большим углом поставить его прикрывая Эву, Трию и Ксиулан, бросившихся за мной и теперь оказавшихся зажатыми между крысами и драконидом.

– Кто самый сильный? – спросил я и тут же вручил Эве, подошедший Вольный мечник уважительно взглянул на легкость, с которой девушка взяла башенный щит, – держи под углом, иначе каменное копье пробить сможет.

– Мы прорубимся к лестнице и заблокируем ее, – без всяких подсказок понял свою задачу Рубака, – граф, я в восхищении! Такой кровавой бани мне не доводилось принимать давно!

– С удовольствием вообще не принимал бы, – ответил я ему, собирая очередной запас крови вперемешку с грязью и прочими отходами жизнедеятельности крыс, – Хребет! Слышишь меня?

– Да, ваше сиятельство! – тут же отозвался с противоположной стороны полуорк.

– Отступай и готовься к битве. Атакуйте издали и пробуйте проскочить, но не рискуйте даром! – убедившись, что командир понимает задачу, я развернулся к новой волне противников. Расчет оказался верен. Когда им не оказывали сопротивления, крысы поднимались снизу плотным серым потоком, но стоило атаковать как их движения замедлялись. Даже последняя тварь хотела жить и не стремилась встречаться с острой сталью.

И хотя задние давили на передних, пара тяжелых кровавых копий, пробивших десяток тварей за раз, решила проблему. Ну как, позволила сконцентрироваться на результате. Пока Усиление еще действовало, я легко орудовал двуручником одной правой. Левой в это время применяя не сложные заклинания и регулярно создавая перед собой щит. Мало по малу мы оттеснили врагов к самому лазу, и задача еще больше упростилась.

Теперь, стоя наверху, закованные в доспех воины без особого труда разили наступающих копьями и длинными мечами. И на первый план вышла совсем другая проблема. Закончившееся заклинание Жизни ударило по всем параметрам, вгоняя выносливость и силу в минус. Даже зелье восстановление помогло только частично. Об усталости сражающихся не первый час воинов можно было только догадываться.

– Как вы, ваше сиятельство? – спросил, тяжело дыша, Рубака, – хорошо отдыхать на трупах врагов?

– Нормально, минуты две и эликсир подействует, – ответил я только сейчас сообразив, что и в самом деле сижу на теле одного из крупных крысолюдов, – интересно, какого черта они на нас титанов не посылают или могильщика?

– А мне вот совершенно не интересно, – хмыкнул Ионгзенг, одним глотком высасывая зелье восстановления. Черт, завтра будут у нас такие откаты, что мало не покажется. Если мы вообще до этого завтра такими темпами доживем. – Трофей с дракона по-лучше любой крысы, даже столь гигантской и шестилапой.

– И как думаешь его победить? Ну кроме того, что набросится всем скопом. При таком варианте хорошо если десяток погибнет, это минимум.

– Смерть в бою – почетная смерть! – тут же усмехнулся виконт, – но я предпочту выжить, чтобы похвастать результатами перед дамами. Ионгзенг Рубака станет Ионгзенгом Драконобоем! Звучит⁈

– Лучше, чем Ионгзенг, погибший от крыс, это точно, – с улыбкой ответил я, поднимаясь. Зелье подействовало, почти вернув параметр в норму. Правда, начинающаяся головная боль обещала множество приятных минут в будущем. Да и сердце, неоправившись, так и норовило выскочить из груди. – Нужно закупорить этот проход. Только тогда мы сможем вернуться к бою с драконидом.

– Лаз не слишком широкий, понять не могу, какого черта они именно отсюда лезут. Намазано им что ли? – недоуменно проговорил Рубака.

– Возможно, остальные внутри еще уже, – пожал я плечами, втыкая Жертвенный в труп для пополнения запасов, – а может прямо под нами выход в большую пещеру, где живет огромное племя. До этого момента нам встречались гнезда по сотне, максимум полторы особей. А сейчас мы только уже перебили. Да и здоровенных тварей больше десятка уже, а их не больше одной на стаю шло. Все говорит об организованной атаке. Массовой. Кто-то за этим стоит.

– Король крыс? – проговорил на выдохе Ионгзенг, пробивая голову очередному противнику, – честно сказать, не верил я в такие сказки. Раньше. А сейчас, вот кто поверит, что под северной столицей такое водится? И ведь не просто так. А всего в паре десятков метров под землей.

– Уже почти восемьдесят, – заметил я, посмотрев на счетчик в достижении задания «Святогор». Если я все правильно помню, то в подгороде он показывал чуть больше двухсот метров. Сейчас уже сто тридцать, и, если судить по заданию, на освобождение подземелья осталось шесть этажей вниз. Вот только не могли они быть такими здоровыми, по двадцать метров на пролет. Явно будет впереди подвох, и не один.

– Можно завалить проход трупами, – предложи Рубака, – может не особенно на долго, но это их задержит.

– Есть вариант лучше, – я поморщился от того, что придется использовать один из козырей прямо сейчас, но лучше варианта придумать не мог, – расчистите мне дорогу. Нужно по крайней мере метров пять в глубину, чтобы они потом выбраться наверх не могли.

– Огнем будете давить? – попробовал угадать виконт.

– Нет, одним огнем такую толпу не задавить. Да и опасно – он будет подниматься вверх. Есть у меня одно средство, хотел напоследок оставить. Но я много чего на потом хотел, а применять придется прямо сейчас.

Достав из металлического футляра, набитого ватой, две туго забитых стеклянных колбы, я с опаской посмотрел вниз. Должно подействовать, но кабы оно наверх не пошло. Вроде воздух не поднимается, а это главное. Велев всем отойти, набрал полную грудь воздуха и с силой бросил о каменную стену колбы. Звон стекла тут же сменился шипением быстро образующегося активного газа. Желто-зеленоватые клубы начали медленно опускаться вниз, но даже отсюда в нос ударил резкий щелочной запах.

– Что это за дрянь? – закашлявшись, спросил Рубака, отходя от края спуска.

– Оружие будущего, – мрачно ответил я, слушая, как визг и стоны раздаются все ниже, – как и любое эффективное оружие подлое, массовое и главное не требующее личного присутствия.

– Это против правил чести, – возмутился кто-то из воинов, но под моим тяжелым взглядом он мгновенно заткнулся.

– Ты прав, боец, но мы тут не дуэли устраиваем, а с полчищами крыс боремся. И как ты видишь – показал я на опустевший проем, – именно так как нужно. Одна такая ампула спасет десяток наших жизней. Что же до врага, не думаю, что ему есть особенно разница, быть сожженным заживо, зарубленным или отравленным.

– Если рассуждать так, то да, – мрачно согласился Ионгзенг, – в этом вы, пожалуй, крайне круто отличаетесь от отца. Тот предпочел бы встретить опасность лицом к лицу, чем использовать такие методы. И, кстати говоря, я тоже. Хотя в смерти никакой славы нет. Но и такая победа, – он хмыкнул, – дурно пахнет. Прямо скажем.

– Верно, – согласился я, – но это не значит, что ее не стоило применять. Теперь у нас полностью свободны тылы, и мы как раз можем заняться драконидом.

– А не хотите еще одну колбу на него потратить? Заодно пару десятков жизней сохраните.

– Нет, газ тяжелее воздуха. Монстр просто поднимется под потолок, а вот нам деться будет некуда.

– Значит, по-старинке будем, – с каким-то даже облегчением вздохнул Рубака, – а то уж думал, что за честь в таком сражении. Никакой славы.

– Будет тебе слава. Эва, как там?

– Пару раз кидался, – меланхолично заметила девушка, – но в целом все спокойно. Даже орать перестал.

– А вот это плохо, – заглянув в Житие, я понял, что ни у одной рабыни вызванных шершней не осталось, а все что были, в атаке исчезли, – Лиска! Слышишь меня⁈

– Да, господин! Бабочки готовы! – раздался с той стороны крик чернокнижницы, – готова атаковать по сигналу!

– Стойте! – раздался зычный голос магистра Жизни, – хватит! Остановите это безумие!

– В чем дело, Гроас? Он же тебя атаковал и чуть не прибил, какого черта ты его защищаешь?

– Отдадите приказ, и я встану под стрелы, сами понимаете, чем вам будет такая атака грозить! – напомнил Дпров о заключенном соглашении, – позвольте нам поговорить, это была просто ошибка с его стороны. Ничего такого он делать не хотел!

– Твою мать… я не потерплю такого монстра на свободе, он не подчиняется Длани, на него не распространяются договора, и он крайне опасен!

– Как враг – да! Но что если он станет вашим привратником? Защитником от крыс в этом месте?

– Для начала я хочу услышать вашу историю. Какого черта вообще он тут делает, и кем тебе приходится раз ты так яростно его защищаешь!

– Хорошо, все расскажу, только не трогайте его! Это было тридцать лет назад…

Глава 19

– Лорд Рейнхард-старший с свитой! – донеслось до нас раскатистое эхо.

– Придется отложить беседу. Вот только что теперь с ним делать, – я мрачно смотрел попеременно на Гроаса и его «сына», – я не могу оставить чудовище без охраны, как и продвигаться дальше зная, что он за спиной. А вы, учитель, явно не в состоянии его контролировать.

– Это была просто случайность, – попытался заверить меня Дпров, однако вмятина на толстом нагруднике кричала обратное, – небольшой инцидент который больше не повторится!

– Согласен, но через пять минут старик будет здесь, и как вы думаете какая у него будет реакция на живого и свободного драконида?

– Что вы предлагаете? Отдать вам его душу? Никто на это не пойдет, – резко возразил магистр.

Проверка интеллекта. База: 6. Бонус: −6. Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

– Об этом я даже не думал, но, если он разумен вы должны его уговорить стать моим подданным, и быстро. Клятву верности можно произнести на любом языке, главное, чтобы ее правильно восприняла магия Длани. Времени на раздумье у вас нет, решайтесь или готовьтесь к сражению с Рейнхардом и его людьми.

– То есть вами? – мрачно ухмыльнулся Гроас, – хорошо, подданство не собственность. Сделаем как вы хотите. Ушаи ийа, – обратился он к дракониду. Разобрать, о чем они говорят было решительно невозможно, да и не до того было чтобы чужую болтовню слушать. Какого черта отец здесь забыл? Явно ведь не просто с проверкой.

Первый, самый очевидный и одновременно нежелательный вариант – он хочет отстранить меня от задачи и вернуть подземелье Вейшенгу дабы уладить возможный конфликт. Ярость лорда Уратакоты у которого из-под ног увели землю вполне логична и очевидна. Может ли он мне что-нибудь сделать? Легко. Потребовать сатисфакции вызвав на дуэль и сожрав своими вездесущими жуками. Еще один довод в пользу выучить заклинания Души против вызванных демонов.

Но это лично мне. А роду? Объявить войну из-за спорных земель? Вполне понятно действие, вот только не помню, чтобы лорды воевали внутри Империи. А значит должен быть какой-то другой способ ограничить таких зарвавшихся юнцов вроде меня. Суд, например. Совет при правителе. В конце концов местный князь своим указом может даровать и отбирать имущество графов.

– Готово, – сказал мрачно Дпров, но в глазах морфа я заметил облегчение, – мы договорились.

– До чего? Пусть произносит стандартную вассальную клятву. Времени…

– Лорд Рейнхард-старший, с свитой! – вновь раздался голос глашатая уже совсем близко.

– Быстро! Повторяй! – крикнул на «сына» магистр и затараторил, – я клянусь…

Драконид оказывается прекрасно понимающий и общий мычал, выл и щелкал своей пастью произнося речь личного подданства. И в последний момент, когда в коридорах уже отчетливо были слышны шаги я принял эту присягу. Тут же в Житие появилась соответствующая надпись, а среди моих достижений затесалось: «Повелитель дрейков». Шаги на секунду замерли, а затем по пещере разнесся знакомый грубый смех.

Вскоре яркий свет заполнил один из проходов, а я ведь и забыл со своим слепозрением что освещения в пещерах нет. Затем к гулким шагам добавились нотки стали и вот наконец вышел сам старик. Закованный в полный латный доспех с родовой накидкой, с длинным мечом на боку он совсем не выглядел старым или дряхлым. Позади лорда шла толпа из охраны и свиты в которой я без труда различил дочку регента Города мастеров – Дару, седого эльфа Логбора и конечно виконта Гуо. В его присутствии я даже не сомневался.

– Ваше сиятельство, – поклонился я лорду выходя вперед, – добро пожаловать в наши владения.

– Да, – вытирая слезы смеха кожаной подкладкой стальной рукавицы сказал Рейнхард, – с тобой сынок не соскучишься. Мой пиздюк. И что теперь повелишь делать?

– Не понимаю, о чем вы, отец. Я всего лишь выполняю взятые на себя обязательства.

– Перевыполняешь, скажи уж прямо, – сложив руки на груди сказал старик, – отобрать земли у Вейшенга не самая лучшая идея, ты так не думаешь?

– Отобрать? – поднял я брови от удивления, – даже в мыслях не было. Это подземелье давно заброшено и не принадлежало никому до тех пор, пока я не начал зачистку. Теперь же Длань признала наше право собственности и даже выставила требования по дальнейшему освоению. Еще шесть этажей вниз. Разве вы не рады новым землям во владениях клана?

– Безусловно. Хотя еще больше был бы рад, если вместо споров с лордом Уратакоты, мы продолжали налаживать сотрудничество, – заметил Рейнхард, – в данный момент его сиятельство настаивает на передаче всего, что находится под его замком. Но как я понимаю ты не намерен этого допускать?

– Ну почему же, всегда возможно договорится, – демонстративно пожал я плечами, – единственный вопрос – цены. Если ему оно так нужно, то придется выложить либо очень крупную сумму золотом, либо предоставить другое аналогичное возмещение.

– Например армию, – улыбнулся понимающе старик, – да, вполне неплохо.

– Это захват чужой собственности! – не выдержав крикнул Джинг.

– Спокойно, виконт. Спокойно. Длань решила иначе.

– Вы раз за разом оскорбляете моего лорда, – уверенно и тихо произнес Гуо, – я это не оставлю.

– Угрозы хороши, когда можешь их исполнить мальчик, – усмехнулся Рейнхард, – пойдем, Майкл, покажешь мне того, кто в корне поменял мое отношение к затее. И не делай такие глаза, все рано они, – ткнул он себе за спину пальцем, – узнают.

– Прошу прощения за беспорядок, Искатели еще не закончили расчистку поля боя.

– Что может быть лучше, чем ходить по трупам? Веди, – приказал лорд и я чуть поклонившись довел его до пещеры пол которой все еще был залит толстым слоем крови, – драконид в служителях. А я-то по старческой дурости считал, что ты сумел найти способ обмануть систему. А оно вот значит, как.

– Приветствую, ваше сиятельство, – поклонился Гроас, и драйк последовал его примеру, – разрешите вам представить – Дрого.

– Ваш питомец? Хотя постойте, о чем это я. Раз Длань взяла его не в рабы, а в граждане – значит он разумен. Удивительно, – Рейнхард по дуге обошел моего нового подданного и цокнул языком от впечатления. – ты знаешь, что за голову этой твари можно выручить двадцать, а то и тридцать золотых. Представляешь сколько может стоить такой живой?

– Он бесценен, ваше сиятельство, – не разгибаясь ответил Дпров, но в голосе его отчетливо слышны были стальные нотки.

– Конечно, – кивнул граф, – такая военная мощь. Хоть и потрепал ты его знатно.

– Пришлось применить крайние методы убеждения.

– Что делает тебя еще опаснее. Молодец! Хвалю. Только вот почему он твой личный подданный, а не родовой? – с легкой усмешкой спросил старик, – неужто обижаешься на меня за тот налог?

– Что вы, отец. Как я могу? Просто так вышло.

– Ага, – в голос заржал Рейнхард не сдержавшись, – перед самым моим появлением. Ну ты хотя бы учишься, уже плюс. Что собираешься с ним делать? Очевидно, что отсюда ему не выйти, проходы слишком маленькие. А толку от драконида в подземелье меньше чем от кошки. Так что особого смысла в нем не вижу. Хотя одно получение статуса «Повелителя дрейков» уже стоит всей этой авантюры. Но ты перебарщиваешь, ставишь под угрозу соглашения с Вейшенгом.

– Прошу простить, отец. Не вижу возможности сдерживаться, когда у меня пытаются забрать то что мое по праву. Будь то деньги, рабы, земли или жизнь.

– По праву, – медленно проговорил старик будто пробуя слово на вкус, – ладно, черт с ним. Считай, что вопрос улажен. По дороге мне пришлось терпеть выслушивать восхищенные крики дварфийки которая что-то там углядела в пещере. Думаю, они неплохо заплатят нам за использование пород если они есть. Эльф тоже что-то бормотал о предложениях, но мне было не до того чтобы его выслушивать. Если посчитаешь нужным используй.

– Рад что больше не будет возникать проблем с принадлежностью подземелья, – поклонился я лорду, – мы уже готовимся к спуску на следующий этап, как только войска отдохнут, и мы наберем новых наемников.

– Неплохо, но Вейшенг все равно попробует взять свое. Не думай, что ты так легко от него избавишься, – улыбнулся Рейнхард, – да и виконт последнее время зарываться стал. Гуо род хоть и небогатый, но древний и влиятельный, а после перерождения он и вовсе станет основным кандидатом на престол своих земель.

– Значит даже после возвращения крепости он может принести не мало неприятностей. Стоит ли вызвать его на дуэль до смерти? Вам такое непростительно, отец, но я парень молодой и горячий.

– Не боишься такое говорить при них? – удивленно поднял бровь лорд. Вот как, значит все вышесказанное они Должны были услышать. Зачем? Чтобы донести до лорда Уратакоты? Но в чем смысл? Ааа, башка раскалывается от этих полунамеков и интриг. На сколько проще тех же крысолюдов валить.

– Я доверяю магистру и Дрого на столько, на сколько это возможно в нашей ситуации. Они принесут не мало пользы в этих подземельях. Пока я оставлю на драконида охрану главного прохода на нижние уровни. Обустроим небольшой форт, остальные проходы заткнем или возьмем под контроль.

– Хорошо, пусть будет так. Значит у тебя здесь все под контролем, и ты не забываешь ради чего все это делается, – удовлетворенно кивнул Рейнхард, – меня устраивает. Пока ты действуешь в интересах рода, считай ты неприкасаемый. Официально разумеется. Никто не помешает нанять еще пару десятков убийц, разорвать торговое соглашение или и вовсе устроить тебе блокаду. Хотя от последнего постараюсь тебя уберечь.

– Благодарю вас, отец. Вы будете мною гордится.

– Надеюсь. Черт подери очень на это надеюсь, – чуть помрачнев кивнул лорд Дождливой крепости и удалился. Я рассчитывал, что вместе с ним уйдет и свита, но вышло совсем не так. Проблемы, проблемы… Почему нельзя просто дать мне отдохнуть?

– Нам нужно многое обсудить, – улыбнулся Логбор, – и в этот раз вы от меня не отвертитесь.

Глава 20

– Дайте хоть от трупов отойдем, – взмолился я у седого эльфа, зелье восстановления стремительно теряло эффект унося с собой последние крупицы сил. А впереди… дьявол, судя по всему еще по крайней мере десяток разных личностей собирались обсуждать какие-то проблемы. Но эльф успел раньше, судя по всему он вообще любил успевать раньше. И в то же время опять не торопился. Опять этот его раскладной стульчик, термос…

– Как прикажете, ваше сиятельство, – тут же склонился в поклоне Дайки, – где вам удобно расположиться?

– Барон! – крикнул я так что по подземелью эхо побежало.

– Здесь, господин, – через секунду появился из темного прохода Лекс.

– Лагерь в святилище еще стоит?

– Как не стоять, – кивнул Вокра, – и трупы оттуда уже вынесли все. Прибрали на сколько это вообще возможно, водосборники поставили.

– Отлично, ждите меня там. И остальных тоже туда же. Пусть располагаются.

– Ну нет, так просто вы от меня не избавитесь, – с нажимом произнес Логбор, – у меня поручение от ее высочества и в этот раз…

– Слушайте, черт я даже не знаю, как ваше звание или должность. Мне безусловно ну очень интересно что именно хочет мне предложить госпожа Чикако, но сейчас у меня есть дела. Дождитесь меня в лагере, обещаю, приму вас первым.

– Хорошо, – кивнул Дайки складывая табурет, – мои регалии совершенно не важны. Но ваше обещание, я запомнил. Надеюсь вы цените собственное слово не ниже золота.

Цена слова. Как загнул-то гад. Хоть сказано и предельно верно. У правителя, самая большая ценность – его честь. С появлением Длани, когда любой договор можно закрепить магией, преступления и лжесвидетельство фиксируются, и все равно есть множество вещей, которые не идут через нее. Крепкое мужское слово и доверие народа – одни и них.

– Оставьте нас. Лекс, отдай распоряжения провести делегатов и возвращайся есть вопросы требующие обсуждения.

– Как прикажете, – кивнул Вокра. Он ушел вместе с седым эльфом, и через минуту вернулся один. Поманив его, я вошел в пещеру где ждали Гроас, недовольный Рубака и Хребет.

– Знакомьтесь – Дрого. Кто он сути не изменит, в данный момент он наш соратник и мой подданный. Господин магистр обещал рассказать историю появления на свет столь занятного существа, но в данный момент у нас другая проблема. Мы не можем продолжать экспедицию. Слишком много раненых, да еще и эта пещера. Узковата. Ваши предложения?

– Если мне позволено говорить, – начал Гроас и я кивнул, – лучше места чем здесь для драконида не найти. Он обеспечит надежный тыл и всегда сохранит этажи в безопасности. К тому же ему просто невозможно выбраться из этого закутка. Если же вы планируете расширять проходы, то на это уйдет несколько недель. Не думаю, что у вас есть столько времени.

– Это верно, и таков был изначальный план. Самый очевидный. Однако игнорировать такую выдающуюся военную мощь просто идиотизм. Мы дадим ему восстановится. Отвары, эликсиры, нормальная пища и отдых. Учитывая мою скорость регенерации у него она должна быть раз в пять выше. Да и какая разница, оставлять его здесь навсегда все равно нельзя.

– Почему? – спросил Хребет.

– Убьют, – спокойно ответил вместо меня Рубака, – найдется пара десятков горячих голов, которые рискнут всем раде имени драконоборцев.

– Верно, а тут он уж слишком уязвим. Прикатят нормальные орудия и расстреляют в упор. Или водой затопят, или маслом зальют и подожгут, – после каждой моей фразы глаза Дрого расширялись от удивления и, кажется, страха, – мало ли способов. Так что оставлять его в этой пещерке нельзя. Сейчас вперед проще чем назад, даже если он останется в следующей каверне – уже лучше, чем ничего.

– Бросаться в бой непонятно куда, только для того чтобы потенциально обезопасить себя от возможных сорвиголов… – начал было Гроас, но под нашими взглядами заткнулся. Странно, умный вроде мужик. Отцовское чувство на голову наступило?

– Это кстати еще один вопрос. Раз вы его понимаете выясните что он о подземелье знает.

– Мы это уже обсуждали, – мрачно ответил Дпров, – ниже шестого он не опускался, а за последние двадцать лет и вовсе дальше пещеры по понятным причинам уйти не мог. Но с ним постоянно общались крысиные шаманы. Поднимались на поверхность молодые ящеры – из сборщиков податей и надсмотрщиков. Они тоже чувствуют себя в замкнутых помещениях крайне стесненно, но ниже располагается две гигантские пещеры. Именно в них и живет немногочисленный народ рептилий.

– Если их не много, то это очень даже хорошо, – заметил Ионгзенг, – видел в Подгороде на арене одного из их народа. В поединке я его может и сражу, но таких воинов лично в моей полусотне не больше трех. И если бы это были закрытые пространства – нет проблем. Если же ниже нам придется сражаться на местности где могут взять в тиски…

– Такую возможность отвергать нельзя. Вокра, ты опытный воин, расскажи про магию крови, какой толщины доспех она может пробить? Возьмет чешую?

– Если как у Дрого то нет, – покачал головой Лекс, – без вариантов. Тут все зависит от силы, скорости и толщины наконечника. Даже бумагой можно убить, главное правильная конструкция. Да и всегда есть незащищенные участки. Глаза, шея, суставы и сгибы. В идеальном случае правильное кровяное копье пробивает до двух миллиметров каленой стали.

– Как обычная стрела без бронебойного наконечника, – хмыкнул Рубака, – учту на будущее, спасибо.

– Не за что, – пожал печами Вокра, – против бронированных врагов кровь советуют делать отравленной или кислотной. У меня таких навыков нет, я специализируюсь на ближнем бое, но это не значит, что вы не сможете выучить их если обратитесь к преподавателю. Заплатите за готовую формулу, вряд ли он откажется.

– Отравленная кровь, – я ухмыльнулся, куда там науке с ее ядовитыми газами, если саму кровь можно на ходу превращать в сильнодействующий токсин? Пусть она и остается достоянием избранных, но магия все равно значительно эффективнее, а главное многофункциональнее. Возможно именно это, потеря эксклюзивности один из факторов непосредственно тормозящий развитие прогресса. Кроме вековечной тьмы, окружающей Валтарсию конечно.

– Добавь свиток к списку покупок первой необходимости. А лучше оформи контрактом на индивидуальную передачу с имперского счета, должно дешевле выйти. Говоришь у нас впереди большие пещеры и крысы?

– Да, – кивнул Гроас, – по крайней мере еще два этажа занято крысолюдами.

– Значит нужно больше людей. Хотя стоп. Об этом подумаю после переговоров с посланниками. Пока приказы остаются прежними, ходы перекрыть, дежурство и патрули распределить, трупы разделывать на ингредиенты. Все раненые на лечение, убитых с почестями на поверхность.

– Если сделаете одноразовые выплаты их семьям – это станет хорошим сигналом для всех наемников, – предложил Рубака, – Сможете быстро привлечь на свою сторону новые отряды.

– И какой по-твоему должна быть такая компенсация? – спросил Лекс, – у графа и так денег не много.

– Я с тобой барон на брудершафт не пил, – заметил Ионгзенг, – одной девки не делил и кровь не проливал. Хочешь на ты разговаривать спроси вначале.

– Простите, виконт, запамятовал, – нахмурился осаженный Вокра, -перейдем на ты?

– Какой быстрый, – хохотнул Рубака, – вроде и седина в волосах, а за словом в карман не лезет. А что, а давай и перейдем! Но чур в следующий раз не в тылу отсиживаться, а на передовой быть!

– Он исполнял мой приказ, – остановил я подколки чубатого, – так что шутки твои ни к чему. Но в самом деле дальше будет только жарче и все опытные воины мне пригодятся. Как и помощь нового подданного, не думайте, что сможете отказаться от битвы, господин преподаватель. Если не хотите им рисковать – мы можем заказать доспехи или оружие у кузнецов на поверхности, но им потребуется время, которого у нас нет.

– Я буду крайне признателен вашему сиятельству, – поклонился Дпров, – я дважды уже терял сына и не хочу это делать в третий раз.

– Раз уж зашел этот разговор, вы обещали историю. Если не хотите рассказывать при всех – можете сказать прямо, мы встретимся позже наедине.

– Может… – нахмурился Гроас, – хотя нет. Вы правы, будет знать один, значит и остальные узнают. Так что нет разницы вам или всем. Да и истории как таковой нет. Это произошло шестьдесят лет назад. Я похоронил свою красавицу жену, не пожелавшую продолжать жизнь, и отправился сюда, в северную столицу империи в поисках знаний и власти. Устроился, но никак не мог получить должность преподавателя чтобы открыть себе путь к загадочному источнику.

– Я уже тогда был высокоразвитым морфом, – продолжил свой рассказ Дпров, – так что господин Вейшенг не принял мои модификации как тестовое задание и приказал провести морфирование любого другого разумного существа. Недолго думая я подобрал выкинутого путанами младенца с целью провести эксперимент. Но пока вскармливал до стабильного состояния не заметил, как сам привязался.

Магистр вздохнул, не то погрузившись в воспоминания, не то подбирая слова.

– Граф не торопил, но, когда Дрого исполнилось шесть, потребовал результат. Отступать было некуда, да и честно скажем я тогда был слишком наивен. Да-да не смотрите на меня так, и в сто пятьдесят человек может ошибаться. Я считал, что смогу остановить морфирование в любой момент, или по крайней мере затормозить. Результат вы видите. Я сумел спрятать сына до того, как ректор понял какой получился морф. Хотел спрятать, тайно переправить в Валию где еще шла война за независимость. Но у парня был трудный период. Четырнадцать лет, первая понравившаяся девушка. Не хочешь дальше сам рассказать?

– Врииа, – отвернулся драконид прикрыв лапой изуродованную морду.

– Можете не объяснять, сбежал, – ответил я вместо него, – вот только не в лучшее место. Чтож, все понятно. Дальше обсуждать смысла нет. Страх возвращения и все прочее заставили остаться жить в этом пипеце, – дождавшись пока Дрого кивнет, я, не выдержав, выматерился и поднялся, – хватит с меня этого абсурда. Послы ждут. А у вас у всех есть приказы. Готовьтесь.