Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Часть семнадцатая

Но дальнейшее чтение подтвердило первое утверждение младшего сына:

«…Как вы знаете, Оазис Рая практически сразу признал верховенство над собой Салламбаюра, и его правители дали присягу королю Теодоро и его супруге Виктории. На данный момент оба государства вполне успешно прошли первый этап официального объединения. Ложкой дегтя на этом празднике стало нехорошее поведение северного соседа. Королевство Барсангар, без лишнего шума и пыли, заняло практически бесхозные и давно оспариваемые у Оазиса Рая территории. Кусочки небольшие и малоценные, но тем не менее аннексия как таковая произошла. То есть под маской восстановления исторической справедливости был сделан подленький плевок в душу. Грааль послал ноту протеста, но она стала лишь поводом для смеха барсангарцев.

События в других странах того участка континента стали развиваться в последние недели молниеносно и непредвиденно.

Началось с того, что в королевстве Медвежье умер король. Наследников у него нет, и это поставило страну на грань гражданской войны. И если бы только это! Пользуясь первыми днями неразберихи и безвластия, молодой правитель королевства Чистого Огня двинул свою армию вдоль северного побережья Медвежьего и захватил плодороднейшие долины. Под пятой оккупантов оказалась чуть ли не четверть “горного” королевства, как его еще называют. Самые лакомые кусочки! На престол-то они одного из князей посадили, а что толку? Ни армии готовой, ни оружия! Вот и побежали за помощью в Салламбаюр. А Виктория им прямо с первой фразы: “Приносите присягу вассалов!” Теодоро чуть сердечный приступ не схватил, он ведь просто поторговаться хотел по мелочам, льготы для торговли выбить, то да се… И все были в шоке, когда обиженный король Медвежьего и его свита на следующий день вернулись с самого утра и принесли присягу. Вот ажиотаж поднялся! Причем все делалось под руководством нашей Мармеладки. Всенародно объявили о новом празднике. Второй боевой флот под фейерверки тут же вышел в море и затеял показательные маневры. По телефонной связи отправили приказ на север, где только начал базироваться и практически формироваться третий боевой флот. Полтора десятка кораблей тут же рванули огибать континент и прямо с ходу атаковали сухопутную армию оккупантов, захвативших побережье. Да так удачно, что в первый же день взяли в плен всю ставку молодого владыки Чистого Огня. Потом флагман с двумя эскадрами атаковал морскую крепость возле столицы агрессоров, и вооруженное сопротивление было сломлено окончательно. Король Медвежьего с радостью приступил к правлению над своим народом, а монарха Чистого Огня доставили на ледники Фонтеллы, где с ним несколько дней общались Теодоро и Виктория. И решали глобальные проблемы.

Пока все соседи ждали развития событий с плененным королем, предрекая ему казнь, а его народу долгую партизанскую войну, все лучшие вооруженные силы Салламбаюра, пройдя через территорию троксов, сосредоточились вдоль границы с Барсангаром и по единому сигналу атаковали по строго выбранным направлениям. Высокогорная столица была взята уже на третий день, и всем соседям заявили, что так будет отныне с каждым врагом, который посягнет хоть на пятачок земли дружественного Салламбаюру государства.

Прежнего короля Барсангара низложили и короновали более покладистого представителя другой династии, который не замедлил выполнить все положенные ритуалы признания себя подданным Теодоро. И как раз к тому моменту созрел для вассальной клятвы правитель Чистого Огня. До сих пор не знаю всех подробностей, как конкретно его уговаривали и чего достигли в деталях, но в итоге огромная часть континента оказалась практически под одним правлением.

В последнем письме моя сестричка сообщила, что они с Теодоро через пару дней намерены объявить о создании империи Зари, так что к тому времени, когда я пишу вам, это уже будет сделано. Она вначале думала дать другое имя образовавшемуся конгломерату, по аналогии с Землей: империя Восходящего Солнца. Но потом все-таки остановилась на названии “империя Зари”.

Так что если не случилось ничего неожиданного или сверхневероятного, то хочу поздравить всех нас с вознесением нашей маленькой девочки на самую вершину существующей здесь власти.

Ну и с самым радостным подхалимажем я готов ходить и сутками выкрикивать: “Да здравствует Виктория – императрица Зари!!!”»

Загребной оторвался от чтения и обратился к Алексею:

– Такие великие дела творятся в мире, а здесь совершенно ничего не известно. Словно Мрак находится на другой планете.

Он повернулся к рыцарям:

– Господа, а что вы можете рассказать о событиях вокруг Сапфирного королевства?

– Вся срединная часть континента сейчас в огне военных сражений. Именно поэтому мы и проделали такой невероятно длинный обходной путь.

– Теперь все понятно. Вряд ли миссия из Салламбаюра сможет к нам прорваться.

Заметив, что рыцари уже чуть ли не засыпают от усталости, Семен вызвал слуг и приказал:

– Разместить наших почетных гостей в гостевых комнатах западного крыла и предоставить все необходимое для полноценного отдыха!

Когда они с сыном остались вдвоем и Алексей тоже прочитал последний листок, Семен поинтересовался:

– Ну, и как тебе такие новости?

– Поразительно! Я тоже готов прямо сейчас орать «Да здравствует!» и прыгать до потолка. Помнишь мою шутку при нашем расставании возле Глухого урочища? Я посоветовал нашей девочке выйти замуж за короля. И кто бы мог подумать, что такое чудо в этой жизни случится! Невероятно! Да еще ко всему – императрица! Ох! Мороз по коже!

Семен вдруг попытался представить своего старшенького с короной на голове и хмыкнул:

– Никто подумать не мог, никто. Мало того, и наше будущее сейчас представить трудно. А ведь события разворачиваются так резво…

– Ты прав, именно из-за войны через центр континента сейчас невозможно прорваться ни курьерам, ни почтальонам. Недаром Лютио жаловался, что ни одной весточки в последние дни с родины не получил. Но почему в местной прессе ни единого словечка нет?

– А в чьем распоряжении находятся тумблоны? Теневые руководители считают, что даже информацию о далеких войнах гражданам следует подавать сдержанно и только тогда, когда это будет выгодно. Мало того, «киты» наверняка уже давно перекрыли линии связи для банкиров и прочих людей, которые готовы потратиться на этих редких зверьков. Судя по реакции «пальчика» на адресованную мне посылку, он сразу понял, что тумблон молодой и связь через него пойдет не скоро. Поэтому и пропустил рыцарей в мой замок.

– Но ты посмотри, сколько тут еще и газет!

Алексей стал просматривать заголовки изданий Жармарини, но отец его остановил:

– Это можно оставить на потом.

– Возвращаемся на совещание?

– Да, но вначале один вопрос именно к тебе.

– Ой, па! Почему так торжественно? Или нечто страшное и официальное?

– Вообще-то да. И касается он в первую очередь княжны Лобос.

Парень пожал плечами:

– Если ты по поводу моих чувств, то я в них уверен. Подобной женщины наверняка я больше не найду ни в каких мирах.

– Верю тебе, сынок. Но спросить хочу о другом: готов ли ты пойти с ней рука об руку до самого края? До самой последней черты?

– Невзирая ни на что, мы с ней теперь только вместе. – Алексей говорил просто, но с каменной твердостью.

И тут же обеспокоенно спросил:

– Что-то случилось? Ты что-то знаешь?

– Пока еще ничего не случилось, просто имей в виду, ответственность тебе придется взять на свои плечи огромную.

– Надо – значит, возьмем!

Какое-то время Семен с некоторым сомнением рассматривал старшего сына, а потом его взгляд упал на страничку письма, где Виктор упивался достижениями своей сестрички. Мысли его стали более оптимистическими:

«Уж если наша Мармеладка справляется с целой империей, то Алексей тоже должен не подкачать. Тем более всего с одним королевством…»

– Хорошо, потом чтобы не стонал, – сказал Семен, увлекая Алексея за собой в кабинет.

А уже там, за столом, обвел взглядом друзей и сподвижников и неожиданно произнес:

– Уважаемая маркиза, уважаемые господа! А ведь нас ровно десять. Пять людей и пять демонов. Мне кажется, это символично. «Правящую длань» вместе с «китами» можно свергнуть только двумя руками. Причем руками, которые пусть и символизируют разные миры, но связаны одной общей целью и действуют словно рычаги единого механизма.

– Неплохая идея! – тут же отозвался Луций Каменный. – Советую этот момент использовать в пропагандистских целях. Народ такие мистические совпадения любит.

Но Люссии такие параллели не понравились.

– Как бы наши «ручки» не обвинили в простом захвате власти.

Шеед Зоркий просто не мог не поддержать такую очаровательную демонессу:

– Маркиза права. Именно поэтому, после достижения наших целей, желательно остаться в тени и стараться не высовываться на первые роли.

– Тоже верно: легче будет наблюдать за самыми ярыми противниками новой власти, – высказал свое мнение Зиновий.

Алексей ободряюще подмигнул ему:

– Жаль, но тебе не светит отсидеться в тихом уголке. Только вперед! Да еще на самом белоснежном коне.

Пока шел этот обмен мнениями, Загребной пошептался с послом, и они, видимо, быстро пришли к согласию.

Хозяин замка дождался полной тишины и заговорил:

– Совсем недавно Лютио принес одну архиважную весть, о которой мы вам не сообщили по той причине, что она сразу не укладывается в голове. Мне нужно ее самому вначале осознать. А после прочтения письма от младшего сына у меня появилась кое-какая уверенность… Особенно если принимать во внимание все те дела, которые умудрилась наворочать моя дочка.

– Расскажешь? – тут же спросила Люссия.

– Чуть позже, тем более что к нашим делам это никакого отношения не имеет. А вот со свадьбой моего сына, думаю, и вправду надо поторопиться. Желательно назначить ее на послезавтра, в полдень.

Алексей развел руками:

– То ты ее откладываешь, то вдруг торопишь. И при чем здесь дела Виктории?.. Что случилось?

Загребной всмотрелся в лица всех присутствующих, мысленно подбодрил себя и начал:

– Судя по реакции нынешнего короля на все происходящее в стране, он не захочет оставаться на троне. А так как мы уже примерно знаем, что прямого, справедливого наследования в новой династии не происходило больше ста лет, то и любые претензии родственников короля-Мрака на трон будут беспочвенны. В связи с этим господином послом были сделаны попытки разыскать других престолонаследников, то есть прямых потомков уничтоженной династии. Длинная цепочка за полтора века была ликвидирована «китами» с необычайной жестокостью. Остались самые неопасные и слабые. Но ведь и среди них всегда есть первый по праву… Так вот, Лютио высчитал этого человека! Оказалось, что он – среди нас!

Никто не проронил ни звука. Все с некоторым испугом и недоверием стали посматривать друг на друга, и Семен поспешил уточнить:

– Да нет, не за этим столом. Но! Вы очень удивитесь, узнав, насколько этот человек близко от нас!

Он выдержал такую же театральную паузу, какую недавно делал посол, и провозгласил:

– Этот человек – княжна Галисия Лобос.

Алексей схватился за голову и простонал:

– Да на кой нам это надо!

Его «поддержал» граф Карралеро. Коротышка с улыбкой выдал:

– А ты как думал?! Хотел только меня на эти мучения толкнуть? «На белоснежном коне, на белоснежном коне…» Теперь и сам забудь о спокойной жизни.

Тут же к нему присоединился барон Луций Каменный, который прекрасно знал все законы и быстро смекнул, кем будет молодой иномирец:

– Ничего плохого в этом нет. По крайней мере, минусов не больше, чем в любой деятельности. Сидишь себе на троне, правишь, пьешь лучшее вино и только порой восклицаешь: «Хорошо быть королем!»

Такая картинка всех немного рассмешила и помогла расслабиться. Чтобы затем с новыми силами приступить к планированию предстоящих боевых действий.

Историческое совещание так затянулось, что разошлись вздремнуть только к утру. Зато всем службам замка и сотрудникам посольства работы прибавилось втрое. Доверенные помощники разбудили их на рассвете и завалили заданиями. Больше всего хлопот было связано с приготовлением к свадьбе.

Это известие стало основной темой разговоров в городе. Свадьбу собирались играть в замке каменных привидений, и наверняка все расходы взял на себя граф Фаурсе. Почему он это сделал, никто не знал. Но факт оставался фактом: человек без титула, пусть даже и первый помощник торгового атташе, женится на совершенно обнищавшей и всем светским обществом позабытой княжне Галисии Лобос. И на предстоящую свадьбу приглашаются все министры.

При создавшемся ажиотаже визит графа Фаурсе в Управление полиции не мог остаться незамеченным. Его видели несколько тысяч человек как по пути следования, так и при входе в самое серое здание Зонта.

Конечно, никто из обывателей и ведать не мог, что торговый атташе повез в управление не приглашения для первых людей и самого короля, а поехал туда подробно оговорить весь план предстоящих ближе к вечеру событий.

К некоторому его удивлению, в кабинете шефа полиции, помимо хозяина, находились еще два министра. Стало понятно, что жадность не совсем затмила разум главного полицейского и он решил поделиться с другими. Вот только пока было не ясно: со всеми или только с некоторыми.

Разговор начался с конкретных вопросов. И первый был самым главным:

– Ваши каменные монстры готовы?

– Да! – с гордостью ответил граф Фаурсе. – Теперь я могу сказать с уверенностью: свою задачу они выполнят. Мало того, после этого они мне станут совершенно не нужны, и я их оставлю прямо в грунте той долины. Зато впоследствии буду спать спокойно и не ждать, что меня превратят в фарш в собственной постели. Как я понял, иногда они могут принять хозяина за вора.

– Когда начнем?

– Я отправляю каменные привидения с конкретным заданием в пять пополудни. Сам сразу же скачу в долину. К шести я к вам туда доберусь, и еще через полчаса монстры появятся с первой партией сокровищ на поверхности. Потом они будут выходить каждые полчаса и до ночи вроде как должны вынести из недр все, что там лежит.

– Как нам расположить защитные порядки полиции и войск?

– Ну, я в этом не сильно разбираюсь, поэтому решайте сами. Но вот место посмотреть мне надо. Монстры будут выходить из скал с грузом, и первую линию, а также мое место в центре мне надо обозначить собственноручно.

– Вот подробная карта всего участка! – Перед гостем расстелили на большом столе изумительную по мастерству составления карту. – А вот здесь крестом обозначено залегание сокровищ.

– Э-э-э?.. – Загребному не надо было притворяться, что он шокирован. Поэтому у него получилось так естественно, что министры снисходительно и по-дружески засмеялись.

– Дорогой граф! – немного патетически воскликнул шеф полиции. – Неужели вы мне так и не поверили, когда я вам сказал об имеющихся у нас сведениях? Признайтесь, ведь не поверили?

– Ха, конечно не поверил! Я думал, вы… шутите!

– Ничего себе шутки! Самое большое сокровище в мире – и «шутки»?

– Все равно сомневаюсь… Чем докажете?

Министры переглянулись и кивнули. Тотчас поверх карты оказалась рассыпающаяся от ветхости книга, которая покоилась раскрытой на подносе. На видимой страничке можно было без труда прочитать древние письмена:

«…после этого взмахнула звезда своим жезлом, словно посохом магическим, и задрожали окрестные горы. Тут же стал в скалы погружаться ее дворец златой, каменьями драгоценными сверху донизу обложенный да другими чудесами шибко наполненный. И входил он в днище долины, словно нож в масло, сам себя погребая в мрачных недрах. И вошла звезда в самую высокую башню дворца, и погрузилась вместе с ним в непроглядную ночь. Лишь выкрикнула проклятия стоящим на коленям людям и добавила в конце речи своей: “Никогда вам не дано владеть замком моим! Никогда вам не дано больше испить света моего! И никогда мои сестры не простят вам смерти моей!” И стали с тех пор обходить наши земли небесные наездницы. Ни одна звезда больше не опустилась на Великий континент…»

Загребной вытаращил глаза:

– Вот это да! Признаюсь, удивлен!

– И наши предки, – стал рассказывать один из министров, – и мы сами давно искали способ пробраться в глубины на тысячу метров, где находится тот самый дворец. Только за сотни лет ничего не получилось. Грунт практически все время осыпается, и любые тоннели разрушаются от неимоверного давления. Специалисты говорят, что горы там образуют два пласта, которые и дробят породы как раз на месте Усыпальницы звезд.

Семен ткнул пальцем в сторону книги:

– Не осмелюсь прикасаться, но что там на предыдущей странице написано?

– От вас, господин граф, никаких секретов, – сказал шеф полиции. Хотя книгу при этом все-таки убрал. – Там какая-то невнятная история. Мол, жила на том месте женщина-Шабен необычайной силы. Причем непонятно, то ли она прилетела туда в своем волшебном дворце, то ли уже там его построила и пыталась взлететь, да потом назад упала. Ее почти все боготворили, и она за это даровала людям свое свечение, от которого все больные становились здоровыми, а у калек вновь отрастали потерянные конечности.

Но, как и все в нашем мире, история закончилась банально: люди попытались убить звезду и захватить ее дворец. На предыдущей странице говорится, как разозленная такой неблагодарностью волшебница растерла нападавших по скалам тонкой кровавой кашицей, а потом, в последний раз собрав всех людей из окрестностей, направила на них сияние свое, объявила волю свою и провалилась в недра. Красиво, таинственно и эффектно. Хотя следует заметить, что автор книги предупреждает: запись сия не его рук дело, а он ее просто переписал из еще более древней книги, которая уже в его времена не подлежала восстановлению.

– Понятно. Значит, собственными глазами он никаких звезд не видел.

– Тем не менее, – сказал другой министр, – это не художественное произведение, а сборник исторических документов, который был составлен по личному распоряжению тогдашнего правителя. Да и в самой долине имеется много свидетельств попыток проложить в глубины тоннели. Именно поэтому мы вам сразу безоговорочно поверили.

– Ну, мне-то каменное привидение поведало, а они лгать просто не умеют. Да и доказательство весомое – десять великолепных драгоценных камней. Мне, признаться, даже слышать о таких уникумах не доводилось.

Все четверо опять вернулись к пометкам на карте и общими усилиями определили зону оцепления войсками и полицией. Наметили место для временного хранилища, оговорили процесс доставки сокровищ в столицу, обсудили размеры дополнительного вознаграждения для всех участников операции, начиная от простых воинов и заканчивая командирами.

И когда уже стали прощаться, Семену был задан весьма коварный вопрос, который шеф полиции произнес веселым тоном:

– Приглашения на свадьбу мы получили, только вот никак не можем понять, для чего она затеяна?

– О! Ну это же так просто, господа! – рассмеялся Загребной, потирая от возбуждения руки. – Неужели вы не хотите отпраздновать наше чудесное обогащение?

– Конечно хотим. Но при чем здесь свадьба?

– А при том, что я хочу лично устроить большое празднество именно для нас. И мне плевать, какой там для этого будет официальный повод. Пусть хоть это будет свадьба вашей прачки и моего конюха. Главное – закатить пир на весь мир! Правильно я говорю?

Министры довольно закивали и веселыми возгласами подтвердили свое желание оторваться на славу. Но от гостя не укрылись те многозначительные взгляды, которыми перебросились «пальчики». И он лишний раз убедился: честные договора не для них. Наверняка из долины живым не выпустят, а за время его отсутствия и замок к рукам приберут. Из этого следовало, что пост возле пульта управления каменными привидениями нельзя оставлять ни на минуту.

В итоге прощание превратилось в настоящий фарс с участием хороших актеров. Министры были уверены в том, что все предусмотрели и обхитрили графа, а Семен озабоченно прокручивал в голове все возможные, хоть и совсем нежелательные варианты вырвавшихся из-под контроля событий.

Вернулся он в замок одновременно с Люссией, которая проводила последний осмотр Шаламского монастыря. Второй тоннель уже был завершен, и штурмовая группа людей при помощи демонов будет заброшена прямо в самое уязвимое место всего тюремного комплекса. Демонесса также принесла точные сведения о количестве и местонахождении каждого чернокожего невольника. Более обширные данные имелись теперь и о расположении всей охраны объекта.

Обговаривали и уточняли операцию атаки на монастырь вместе с Алексеем. Потому что в случае определенных сложностей именно ему вместе с маркизой Фаурсе ставилась задача захватить место заточения родственников короля, а потом и удерживать его нужное время. Потому что Загребному, возможно, придется срочно перенаправить свои силы на аресты остальных «пальчиков», если таковые останутся в столице. И еще ему надо было оградить от всего мира, а если не получится, то ликвидировать старого «кита», барона Эдди Ловинзе. Вроде бы людей хватало, и приходилось опасаться лишь того, что министры раскусят ловушку и не отправятся в Усыпальницу звезд.

Кстати, когда сын и демонесса узнали про невероятное совпадение по поводу сокровищ, то Алексей попросту махнул рукой:

– Отец, это еще ничего не значит! Если хорошенько поискать, то обязательно в книгах нечто подобное отыщется о каждой долине, пещере, горе и впадине. Хоть на этой планете и живет сказка рядом с былью, но не до такой же степени.

После этого он подался в сторону спален, проведать бдящего на посту друга, а Люссия продолжила затронутую тему:

– Действительно, он прав. Даже в нашем мире таких легенд невероятно много. Чуть ли не в любом поселке тебе расскажут о зарытых совсем рядом несметных богатствах. Такое уж желание у каждого разумного: обогатиться быстро и без особого труда. А что для этого надо? Правильно: только найти сокровище.

– Ладно, убедили… Что-то я проголодался! Не пора ли нам перекусить?

– До обеда осталось совсем чуть-чуть, – напомнила демонесса.

– Но ты ведь знаешь, сейчас будут прибывать посыльные от нашего сыщика и князя Зоркого. Начнут доставлять данные обо всех передвижения «китов» и их «пальчиков», и тогда мы уже точно до завтрашней свадьбы останемся голодными. Эй, любезный, поди-ка сюда!

Он приказал слуге доставить для них из кухни что-нибудь съестное на небольшую террасу третьего этажа, выходящую в сад.

И в этот день здесь действительно было самое тихое и спокойное место. Весь остальной замок гудел, словно гигантский потревоженный улей. Они сели в кресла, которые практически во всем доме имели двойную опору, и расслабленно вздохнули, наслаждаясь коротким отдыхом перед решающими боями. Вид в мире людей с террасы открывался воистину чудесный, и даже топот ног во внутреннем дворе не портил впечатления.

Правда, в параллельном мире картина открывалась совершенно другая, и Люссия об этом заговорила с некоторой грустью:

– Откуда здесь взялся такой огромный и глубокий овраг?

– Когда будет время, я тебя заверну в сеточку и покатаю на спине по недрам под замком. По утверждениям Алексея, там просто немыслимые лабиринты нашего мира, которые пересекаются с вашими. Вот мы их и обследуем. Возможно, и выясним эту загадку.

Маркиза Фаурсе тут же обольстительно заулыбалась:

– Насчет покататься я готова хоть сейчас!

Загребной скривился, как от лимона:

– Издеваешься? Сейчас еще начни требовать немедленного возврата долгов.

– И потребую!

– Ну вот… Можно подумать, я специально трудности придумываю, чтобы увильнуть.

Демонесса прикрыла глаза и томно проворковала:

– Да, ты такой. Всегда выкрутишься.

Семен от ее голоса пришел в игривое настроение:

– Сейчас ты у меня договоришься! Начну расплачиваться прямо здесь.

К сожалению, такого спектакля не получилось, потому что прибежали слуги с подносами. Они проворно поставили столики, выложили еду и быстро удалились. Но шутливое настроение пропало, и после паузы, отведенной на салат, демонесса заговорила со странной грустью:

– Ты знаешь, мне очень страшно.

У Загребного что-то дрогнуло внутри, но он постарался ответить бодро:

– Поделись со мной своими страхами, и я их развею.

– Да? А ты разве не боишься? – Теперь Люссия смотрела в его глаза неотрывно.

– Чего?

– Того, что может быть между нами.

– Хм… – Теперь и Семен повернулся к ней всем корпусом. – Если честно, боюсь. Только мне кажется, наши страхи совершенно разные по своей сути. Чего именно боишься ты?

Представительница демонического мира долго рассматривала иномирца, словно пыталась прочитать его мысли, и с большими сомнениями стала излагать свои опасения:

– Мне кажется, что ты можешь воспользоваться мною ради эксперимента или, проще говоря, пополнения житейского опыта. А потом, оставив меня в повседневной грязи, снова умчишься к своим блистающим вершинам. После этого моя жизнь потеряет всякий смысл.

Заметив, что человек хочет что-то сказать, она остановила его, подняв ладонь, и продолжила:

– Но и это еще не все. Чуть меньший страх во мне вызывает второй вариант событий, но и он для меня невыносим. Суть его заключается в том, что ты меня отвергнешь или мысленно отверг уже давно. И не воспользуешься даже для того же самого эксперимента. В этом случае моя жизнь превратится в сплошные мучения…

Загребной обдумывал свой ответ недолго, но прежде чем начать говорить, протянул руку и накрыл своей ладонью тонкие и хрупкие пальчики Люссии. Его умения позволили уловить не только их дрожь, но и настоящий холодок испуга, пронизывающего все естество демонессы.

– Твои страхи совершенно беспочвенны. Ты меня изучила наверняка лучше всех, так что прекрасно знаешь, что к подобному «житейскому опыту» я никогда не стремился. Я человек постоянный, и ты можешь рассчитывать на мою верность. Это что касается первого пункта.

Дыхание Люссии заметно участилось, глаза заблестели, а в ауре появился фиолетовый отблеск уверенности и надежды. Но прерывать фактическое объяснение в любви она не стала, и мужчина продолжил:

– По второму пункту могу заверить: никогда не отвергал, не отвергаю, а теперь уже и вряд ли могу отвергнуть. Потому что люблю тебя, и ты для меня самая желанная женщина на свете. И неважно, что ты не женщина, а демонесса, ведь очень скоро для нас это не будет иметь никакого значения. Но вот именно после этого момента и начинаются именно мои, личные, страхи.

Теперь уже Люссия накрыла пальцы Семена своей ладошкой.

– Говори! Я тоже постараюсь утопить твои страхи в моих чувствах.

– То, что ты сейчас услышишь, может навсегда нас разлучить, но сказать я об этом должен. Когда умерла моя жена, мать моих детей, я дал себе клятву посвятить всю жизнь без остатка только им, детям. И дело не только в клятве… Если мне нужно будет отрубить себе палец, руку или ногу ради спасения моих детей – я сделаю это, не задумываясь. Вплоть до принесения себя в жертву целиком.

Демонесса кивнула с полным пониманием:

– Хоть мне и не довелось иметь собственных детей, но я прекрасно осознаю, что иначе быть не должно. Это вполне естественно.

– Но самое главное в том, что ради спасения собственных детей я готов пожертвовать всем. Без всяких колебаний! Не только собственным телом, но и собственными друзьями и… – он сделал длинную паузу и тяжело вздохнул, – самой желанной и любимой женщиной.

Он продолжал смотреть в глаза демонессы, пытаясь прочитать ее чувства. Люссия молчала, и он продолжил:

– Знаю, тебе это неприятно, но это правда: выбирать между любимой и собственными детьми мне никогда не придется. Я уже выбрал давно, окончательно и бесповоротно.

– Твои страхи тоже беспочвенны, – сказала Люссия. – Потому, что я… согласна! И не делай, пожалуйста, такие круглые глаза, мне даже за крошку счастья с тобой ничего не жалко. Я уже сказала: моя жизнь давно не имеет никакого значения без тебя. Мои опасения ты развеял, забудь и о своих. Я ко всему готова и никогда тебя не укорю даже мысленно. Ты мне веришь?

– Верю, – кивнул Семен и улыбнулся. – А вот своему счастью поверить не могу.

Демонесса взяла вилку в своем мире и пригнулась над тарелкой, пытаясь скрыть румянец на щеках.

– Ничего, начнешь отдавать долги – сразу поверишь.

Загребной так и не притрагивался к еде, любуясь своей подругой и мысленно уже представляя моменты их будущей близости.

– Теперь у меня появился еще более сильный стимул для того, чтобы как можно быстрее победить и навести порядок в здешнем королевстве, – сказал он.

Маркиза Фаурсе опять подняла на него счастливые глаза, но разговор прервался из-за появления сразу двух курьеров, которых уже давно ждали с нетерпением. Следом появился Алексей с Галисией, а потом и посол Сапфирного королевства.

Впереди ждали большие события. Но не всегда даже самые гениальные умы способны их верно предсказать.