Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 17

– Нужно отходить, – крикнул чиновник, – мы с ними не справимся!

– Трус! Только что шестерых перебили как котят. Еще пять десятков и город будет свободен!

– Псих. И планы у тебя дурацкие, – задерживая дыхание после каждого слова и выпуская по стреле, сказала Арата. С луком у нее дела были явно хуже, чем с свинцеплюем, но врагам приходилось прятаться за щитами, что хоть немного снижало скорость их продвижения к нам.

– Действуем по первоначальному плану! – крикнул Трорин, бросаясь перерубать удерживающий канат, – толкайте!

– А вот теперь они реально злые, – заметил парень, имени которого я так и не успел запомнить. И он был чертовски прав. Заметив, что ладья, скрипя бортом о доски, начала отходить от берега, многие бандиты бросились скидывать с себя доспехи, побросали щиты и в одних портках бросились к нам вплавь.

– Руби весла и парус! – крикнул дварф, покончивший с канатом и запрыгнувший внутрь.

– У меня есть идея получше, все на край пирса, держитесь там! – перемахнув через борт судна, я двумя руками схватился за Кладенец. Меч мгновенно ответил, и стало видно, как над ним поднимается поток горячего воздуха. Он не горел, но кромка лезвия из бледно-серой стала желтой, а потом и белой. Я со всей силы вогнал его в борт. Теперь нужно было только ждать.

Дерево загоралось неохотно, но поспорить с несколькими тысячами градусов не могло. И вспыхнуло всего через несколько секунд. Несколько стрел пролетело мимо соей головы, и пришлось отступить, прячась от лучников. Но те были умелыми воинами, посылая свои смертоносные снаряды по дуге. Если бы не Трорин, прикрывший меня щитом, тут бы мне и наступил конец.

Отступая под градом стрел, мы едва успевали поджигать лавки, весла и барахло, что уже было на дне ладьи. Но цели своей мы добились в полной мере. Половина корпуса уже полыхала, и большинству налетчиков стало совершенно не до нас. Когда первые пловцы показались над бортом, мы без каких-либо проблем покончили с ними. Единственное, что связывало нас с пирсом – канат, который Лягушка обмотала вокруг столба и удерживала двумя руками.

– Я не умею плавать, – признался в последнюю минуту Трорин.

– А раньше-то нельзя было сказать? Значит, лезь первый, я закончу начатое.

Воткнув Кладенец в мачту, я держал его одной рукой, чтобы не погас, а второй закрывался щитом до тех пор, пока упрямое дерево не вспыхнуло. Теперь уже настала моя очередь поплавать. Но бросать с трудом найденный артефакт, да еще и привязанный к моей душе, совершенно не хотелось.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: +1 общий. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Наспех обвязав крестовину веревкой, я перерубил удерживающий ладью канат и отпустил двуручник в воду. Облако пара мгновенно поднялось над рекой, и я сиганул прямо через него, в последний момент успев поймать идущий ко дну трос. Масса кольчуги и меча тянул вниз и ошейник тоже сил не прибавлял, но я продолжал подтягивать себя против течения.

Несколько стрел на излете ударились рядом. Но особого вреда не причинили. А вот на пирсе развернулось настоящее сражение. Выбравшийся Трорин прикрывал щитом остальную компанию. Арата стреляла через его плечо, и даже чиновник не остался позади, отгоняя копьем слишком ретивых противников. Можно было бы сказать, что одна дриада ничем полезным не занята, если бы она в этот момент не вытягивала канат из воды.

«Слабая» девушка. Ага. Такая не то, что коня на ходу остановит и в горящую избу войдет. Она еще и добра молодца из передряги вытащит одной левой. И не дай бог, кто ей слово поперек скажет. Хотя учитывая, что она мало понимает и ничего сказать не может, почти идеал – фигуристая глухонемая хозяйка таверны. В общем, из воды меня чуть ли не за шкирку подняли как котенка.

– Спасибо, – как мог улыбнулся я девушке, – ты меня выручила.

– Потом миловаться будете! – взревел дварф, на которого наседало сразу несколько противников, – помогай!

– Не хочешь удавку ослабить? Я буду куда как полезнее!

– Ну уж нет, мне одного раза хватило. Да и противники здесь обычные люди, а не дракон.

– Ладно… – укрывшись за щитом, я вновь начал разогревать меч, от которого дриада отпрянула, только завидев. Боится, и, наверное, не даром. Я где-то уже видел подобное оружие. Жаль, не могу вспомнить где. Вода зашипела, испаряясь, клинок трещал, жалуясь на судьбу и нерадивого владельца. Как бывший подмастерье я прекрасно понимал, что раз за разом нагревать металл до такого состояния, а потом бросать, закаляя – нельзя.

Но не брать же мне сейчас в руки обычные железяки, когда есть превосходный меч? Воздух гудел и потрескивал, проходя рядом с лезвием. Кромка вновь раскалилась добела. Божественное орудие, карающий огненный меч. При привязке было написано, что его максимальная сила такая же, как и у меня. Интересно – если мне представиться возможность стать полубогом – он станет божественным предметом?

– В сторону! – крикнул я, поигрывая клинком, дварф недоуменно обернулся, и мне пришлось кивнуть, еще раз подтверждая собственные слова. Оставляя за собой белоснежную дугу, двуручник обрушился на передний ряд воинов. надежно укрывшихся за щитами. По их мнению, надежно.

Проверка атаки. База: 9 (+3 превосходное оружие, +3 сила, +3 элита, +3 подмастерье клинков, −3 при смерти). Бонус: −9 (-2 опытный, −1 хорошая броня, −2 средний щит, −2 выносливость, −3 несколько противников, +1 общий). Бросок: 3. Требование: 3. Успех.

Любой деревянный щит в первую очередь предназначен для того, чтобы оружие противника в нем завязло. Он не отражает удары, а позволяет владельцу бить в ответ. И когда раскаленное лезвие прошло сквозь доски, почти не встретив сопротивления, они в страхе попятились. Я сумел задеть только одного, да и то не смертельно. Но уже понимания, что их тактика не работает, заставило врагов заметно струсить. А тут еще и явно волшебноесверкающее оружие.

– Кровь богу крови! – взревел я, что есть мочи бросаясь вперед. Еще один взмах, и несколько щитов оказались бесполезны.

– За Белобога! – крикнул самый отважный из воинов, с огромным двуручным топором выходя вперед. Не знаю, на что он рассчитывал. Может, на честный поединок? В любом случае, все его надежды и мечты разлетелись вместе с древком, которым он пытался блокировать мой удар. А еще головой и шеей.

Вот теперь противник дрогнул. Среди них было немало храбрецов. Но они привыкли воевать меч против меча, глаза в глаза. Я же им был явно не по зубам. Бойцы были готовы отдать свои жизни, только бы не прослыть трусами. Но на их и мое счастье над городом пронесся гул рога. Военачальник налетчиков собирал войска.

– Да! Бегите! – крикнула вдогонку отступающим Арата, нервно засмеявшись.

– За ними! Мы должны добраться до башни виконта! – приказал не терпящим возражений голосом Трорин, – пока они отступают у нас есть шанс!

Как бы мне не хотелось возразить, но рационального в этом было куда больше, чем казалось на первый взгляд. На спинах врагов мы ворвались в горящий городишко. Как там говорил Райни? У него теперь пять тысяч поданных? Наверное, он имел ввиду вместе с дружинами баронов, которые должны были подчиниться.

Тел защитников было немного. Десяток, если брать всех, кто хоть отдаленно напоминал бойцов. Я в их число даже мясника записал в кожаном фартуке и с разделочным топором. Центральный каменный терем об решетчатыми ставними и толстыми дубовыми воротами штурмовало человек пятнадцать. Наверное, особо жадные или просто упорные. Остальные отступали к северу, туда, куда шло течение.

Мельком среди отступающих я заметил воина в красном плаще и треугольном шлеме. Его лицо закрывала маска – забрало. Явно не из простых людей гад. Рядом с ним постоянно держался еще один коренастый высокий боец. Он возвышался над остальными почти на голову. А учитывая его превосходный полный доспех, даже мне не хотелось бы встретиться с ним в бою. К счастью, они отступали. Быстро. Организованно. Побросав мусор и прихватив только самое ценное.

Но нам и так врагов хватало. Те полтора десятка, что остались, были готовы к схватке. Заметив наш небольшой отряд, они выстроились в три ряда. Первые два закрылись щитами, так что комар носа не подточит, а последние достали луки.

Проверка отражения. База: 13 (+3 превосходное оружие, +2 ловкость, +2 естественная броня, +2 отражение, +3 элита, +3 подмастерье клинков, −3 при смерти, +1 хорошая броня). Бонус: −10 (+1 общий, −1 привычное оружие, −2 опытный, −1 хорошее оружие, −2 восприятие, −5 несколько противников). Бросок: 1. Требование: 2. Превосходный успех.

Отразить сразу пять летящих в меня стрел оказалось трудной задачей. Но я справился. Все же навыки в отличие от магии остались при мне. Первый ряд начал расходится, огибая нас серпом. И в этот момент дверь позади налетчиков распахнулась. С криками и матами наружу выскочило сразу несколько стражников.

Они были вооружены не хуже, чем нападавшие, но были куда злее и требовали отмщения за павших товарищей. Схватка решилась за несколько секунд. Я едва успел покончить с тремя врагами, как остальные уже оказались на земле или побросали оружие. Вот только пощады им давать никто не собирался, и Трорин с огромным трудом сумел защитить одного, мотивируя тем, что его еще допросить надо.

– Кто из вас Майкл? – устало спросил начальник стражи, – тебя к себе госпожа требует. Немедля.

Спорить сейчас совершенно не хотелось, так что я просто перехватил двуручник за веревку, ножен так, блин, и не придумал, а оставлять – сопрут, и пошел следом. Внутри дома все было готово к последней обороне. Столы и стулья перевернуты и свалены в одну баррикаду. Второй этаж забит женщинами и детьми. А сверху раздавались крики. Неужели враги умудрились наверх залезть?

– Где он? – простонала Энмира, – где мой муж?

– Не можем знать, ваше высокоблагородие, – мрачно ответил капитан стражи.

– Прочь, мужики, не видите дите сейчас должно родиться, – прикрикнула на нас повитуха.

– Мы тут вот вообще не вовремя, – пробормотал я, уже направляясь к двери.

– Нет, я хочу, чтобы он остался. Майкл. Ты живучее таракана, пообещай, что позаботишься о нем!

– Да о ком, блин⁈

– Тужься! – не обращая на нас внимания, командовала повитуха, – еще!

Глава 18

– Вот какой богатырь у тебя, госпожа, – довольно сказала повитуха, хлопая по попе маленький окровавленный комочек, от чего он мгновенно завизжал, – килограмма три с половиной весит.

– Дай мне его, – попросила ослабевшим голосом Энмира. Она прижала к себе новорожденного, которому только что перевязали пуповину, и на лице женщины впервые, сколько я ее помню, отразилось настоящее, неподдельное счастье. Она даже на человека стала похожа. На несколько секунд. – Майкл! Принеси клятву, что защитишь его любой ценой!

– С какой стати? Это ты плела против меня заговор. Ты подговорила приемного отца от меня отказаться, и именно твой ученик с помощью твоего заклинания пытался меня убить.

– Теперь у тебя есть то же заклинание… – начала было говорить Белая ведьма, но я не дал ей закончить.

– Это то что ты обязана мне была дать еще полгода назад. А вместо этого я получил нож в спину и кучу врагов. С тебя недостаточно соглашения о ненападении?

– Нет, – ослабшим, но настойчивым тоном ответила Энмира, – неделю назад ты уходил почти голый, а сейчас у тебя новый меч, да еще и привязанный к твоей душе. Я совершила ужасную ошибку. Из-за своей гордости. Но теперь… мне есть, что тебе предложить! Ты хочешь свободы, но даже если отдашь оружие и руку с прядильщиком – останешься ни с чем. А денег все равно не хватит. Демоны не позволят тебе выплатить весь долг.

– Конкретнее. Я не куплюсь на жалось или сочувствие к тому, кто довел меня до такого состояния.

– Половина всего дохода поступающего в казну надела рода Хикентов. А за это ты будешь защищать моего сына до тех пор, пока не будет полностью выплачен долг. Ты свяжешь его жизнь со своей. Никакими другими способами ты не сможешь получить столько денег в этой стране. Я предлагаю тебе свободу за защиту моего сына!

– Предлагаешь постоянно сидеть возле тебя, как нянька? Нет. На такое я не пойду. Тем более, что хоть ты и главная в вашем с Райни дуэте – формально именно он владелец земель и на такие условия может не согласиться.

– Ты готов поставить свою выгоду выше жизни невинного дитя, которое только пришло в мир и у которого даже имени еще нет? Будь его защитником, представляй интересы там, где это нужно и всегда, когда это возможно. А мужа на выплату долга я уговорю.

– Ну вот когда уговоришь, тогда и будем разговаривать. Пока же мы с тобой останемся на тех же условиях – ненападение при получении мной работающей магии огня.

– Ты чудовище, – процедила сквозь зубы Энмира, буквально испепеляя меня взглядом.

Мне на это ответить было не чем, так что я просто пожал плечами и вышел из светлицы вон. Правда, смотрела на меня прислуга особенно женская половина с ненавистью и отвращением. Ну еще бы. Отказался ляльку защищать. А вот, да, могут меня хоть монстром, хоть самовлюбленным дураком считать, но моя шкура мне дороже. А в благородство я уже играл.

Хотя, конечно, забавно, как оно повернулось. Великая Белая ведьма. Единственная обладательница полноценной магии Огня чуть ли не умоляет меня защитить ее сына. Который, кстати, так и останется безымянным до момента возвращения Райни. Давать имя наследнику это привилегия отца, закрепленная Дланью. Пожалуй, это вообще единственное, что отец может.

Магия и склонность к морфизму передается от матери в большинстве народов. Исключение – демоны, которые могут передать или не передать часть своей эссенции ребенку независимо от пола. А чем сильнее ты как маг – тем больше шансов, что станешь дворянином или по крайней мере останешься им. Вот и получается, что имущество тоже передается по решению матери.

Но только после смерти родителей. Учитывая, что у моего приемного отца, предателя, жена умерла, есть все шансы получить наследство, прикончив его. Но, конечно же, это будет жуткое преступление. Убийство высшей знати, да еще и старшего демона. Если у меня вдруг хватит на такой поступок сил – придется объявить войну всей Империи. Хотя, черт возьми, я готов заплатить эту цену, если он сдохнет.

Но вначале освободиться от рабского ошейника. Пока он на мне я ни то что не могу никому отомстить. Я даже просто отойти от своего надсмотрщика дальше чем на двести метров не в состоянии. Ну хорошо – пятьсот. Но не больше, даже если он захочет меня отпустить дальше, не сможет. Ограничений магии Души по радиусу никто не отменял.

– Куда собрался? – окрикнул меня Трорин, и я понял, что уже вышел из управы и в задумчивости отошел почти к самой стене. И что характерно дриада уже была рядом, хотя в дом заходить не стала. Может он ей был в новинку, или она не хотела терять связи с природой?

– Задумался. Мне сделали шикарное предложение, от которого мне пришлось отказаться.

– Тебе что-то предложила сама виконтесса, а ты сказал нет? – дварф недоверчиво взглянул на меня, наверное, пытаясь оценить: не шучу ли, но быстро понял, что я на полном серьезе, – ты в своем уме?

– Более чем. Не хочу, чтобы моя жизнь завесила от неразумного клочка плоти. А вдруг он кашей подавится и задохнется во сне?

– Если так подумать, то оно конечно, да, – признал Трорин, почесав пятерней в затылке, – хотя я был бы не прочь получить половину от того, что тебе обещала Белая ведьма.

– Очень сомневаюсь, что ты бы захотел получить половину смерти. Ведь ничем другим это закончится не может.

– Ты бы таких слов поостерегся, мы на ее земле! Если у тебя какие обиды остались – так брось их. Оставь. Они в прошлой жизни были, а не в этой. Тебе второй шанс дан не для того, чтобы ты его гробил. А я помогу тебе искупить долг перед Дланью, наставлю и буду рядом, пока демоны не решат, что ты достоин вернуться в общество.

– Сказал очень заботливый надсмотрщик, держащий меня за поводок, – усмехнулся я, не сдержавшись, – пока единственное, что я видел – это желание отобрать у меня найденный предмет и то, как меня послали на верную смерть в одиночку.

– Значит, я на грани попадания в твой список смертников, – усмехнулся Трорин, – не удивляйся, в моем отряде секретов не перед кем нет.

– То-то его члены мрут как мухи. Признайся честно, сколько было тех, кто под твоим надзором получил прощение? И сколько было тех, кто умер, пытаясь его получить?

– Достаточно и тех, и других, – хмыкнул дварф, меняясь в лице, – но пока вы, ваше сиятельство, не приучите себя к послушанию и скромности – можете забыть о свободе. Ну а раз душевный наш разговор зашел в тупик, за мной. Нам еще надо награбленное разобрать и раздать людям. Пожары потушить помочь. Да недобитков выискать, которые на крепостницу напали.

– С последним было интересно: я заметил двух сильно выделяющихся воинов. Такие среди банд явная редкость. Оба богато одеты и отлично снаряжены.

– После с этим разберемся. Если задание дадут, – отмахнулся Трорин. Следующие полдня мы занимались насущными проблемами, камнепадом, обрушившимися на городище. Мы старались, как могли и делали лишь короткие перерывы между заливанием огня, вытаскиванием живых и мертвых из-под завалов, расчисткой дороги и укреплением единственных ворот.

В процессе одного из таких кратких мигов отдыха мне, наконец, удалось по ближе познакомиться с чиновником, сосланным за казнокрадство. Парень оказался не слишком разговорчивым полуэльфом. Хотя скорее даже четверть – а значит, в следующем поколении с большей долей вероятности его дети будут обычными людьми. Со всеми вытекающими.

Но хотя сам Баюн Макграг, так он представился, утверждал, что в магии ничего не смыслит и точно ей не владеет, я заметил очень характерные порезы на запястьях. Именно оттуда обычно происходил выход крови для дальнейшего использования в любых целях. Правда, мысль о том, что он может быть виновен в смерти эльфа-алхимика, я мгновенно отмел.

Слишком паренек был субтильным. В таком теле крови хватит только на десяток игл и на пару коротких стилетов. Дальше он просто упадет в обморок. Так что вопрос – кто же или что убило двоих подопечных Трорина – оставался открытым. А вот прикончить каторжников на перегоне он вполне мог, тем более, что шли мы вместе. С другой стороны гораздо вероятнее, что тех бедолаг задрал волколак из стаи Серой крови. С которой уверен мы еще пересечемся.

Пока тушили пожарище, одна из служанок рассказала, что Хикент буквально сбежал из замка, несколько дней назад прихватив почти весь гарнизон. Отправился собирать дань и принуждать к подчинению местных баронов, называвших себя князьями. Легкая прогулка для дружины, где у каждого рыцаря был свинцеплюй. А у самого Райни – паровое колесо и мортирка.

Изнурительная работа в купе с короткими перерывами продолжалась до самой ночи. И только благодаря «разбитому сердцу Востока» я держался на ногах, когда к замку начали подходить войска. Тревожно заиграли трубы. Народ, не оправившийся от прошлого нападения, в панике бился в ворота управы.

– Да стойте вы! А вдруг это господин вернулся! – крикнул стражник, не отворяя дверей.

– Не он! Штандарт не тот! И флаг! – тут же ответили из толпы, – черный кулак его высокоблагородия мы уж точно отличим от крысы!

– Открыть двери! Женщины и дети проходят в первую очередь! – крикнул капитан стражи, – мужчины способные держать оружие – разбирайте арсенал, сейчас нам каждый клинок и топор важен! Не стесняйтесь, всем хватит!

– Майкл, сюда! – крикнул Трорин, он выглядел осунувшимся, но, несмотря на это, уже залез в наспех отремонтированный доспех, – нам поручили оборону северной стены. Того, что от нее осталось. Так что бери свой чудо-меч и пошли наверх.

– И много я с ним навоюю? Дайте хотя бы арбалет!

– Чего нет, – пожал плечами капитан, – того нет. Луки есть. Пращи.

– Твою мать. Да как я с этим воевать-то буду? – не успел я договорить, как от башен раздались крики. Но кажется они были скорее радостные, чем озадаченные.

В сломанные ворота крепости въехала карета, запряженная здоровенным клыкастым кабаном. Сбоку тут же соскочил паж и отворил дверь. Я ожидал увидеть кого угодно, но только не его. Улыбаясь на дощатую площадь перед управой сошел изуродованный полуэльф. Хикару Безгрешный собственной персоной. А над ним развевалось знамя с девизом: «Не загоняйте крысу в угол».

Глава 19

– Добрый вечер, всем! – крикнул барон, – мы пришли с подмогой! Теперь вам нечего боятся!

– Ура! –ликованию людей, чьи страхи мгновенно улетучились, не было пределу. Вместо того, чтобы сражаться, они наконец могли отдохнуть. Даже я невольно расслабился от этих простых слов. Но заставил себя подобраться, хоть на это и потребовалось немало воли. Вот он. Передо мной. Человек, из-за которого сейчас на моей шее рабский ошейник. Дважды друг и дважды враг.

Если честно, то я испытывал к нему двоякое отношение. С одной стороны – он выручил меня не один раз. А с другой – стал палачам Длани. Был приверженцем скрытого бога солнца. И главным контрабандистом Уратакоты, который без сожаления продал всех своих подельников за титул барона и наследственное дворянство.

– Здравия желаю, ваше благородие, – чуть склонился Трорин, ну да. Моему надсмотрщику то, что перед ним барон, слуга Длани, старший по всем понятиям. Следом за дварфом поклонились и остальные. Все. Кроме меня. Я еще раздумывал, как поступить, когда увидел ухмылку на обезображенном лице полуэльфа.

– Рад видеть вас в здравии, ваше сиятельство, – поклонился Хикару, – вас оставили в ошейнике раба почти голого и безоружного. Прошло всего две недели и вот вы в полном обмундировании. Кажется, вам бы мой герб тоже подошел, хоть и с другим девизом.

– Приветствую, барон. Некоторые считают, что мне больше подошел бы таракан, а не крыса, – ответил я ему, чуть склонив голову, – возможно у вас и для меня найдутся хорошие новости?

– Принесенного мира и стабильности мало? Хотя о чем это я. Передо мной же Рейнхард, – усмехнулся Безгрешный, – думаю, да. Но чуть позже. Сейчас мне нужно встретиться с виконтессой. Прошу прощения.

– До встречи, – я проводил взглядом Хикару. Вот так новости. Хотя ничего удивительного. Он же подчиненный рода Хикентов. Наверное, ответил на зов Райни, правда, по срокам не сходится.

С его восшествия на престол северного баронства прошло не больше тех же двух недель, а от главного замка сюда добираться только дней десять. Выходило так, что он сразу, собрав войска, двинулся на выручку, хотя предупредить его об этом не могли. И что-то я сильно сомневаюсь, что у него есть дар предвиденья.

– Эм, привет, – проговорил за спиной знакомый девичий голос, вырывая из раздумий. Обернувшись, я удивленно уставился на дварфийку, которая должна была скрываться со своим родом далеко в лесах. Но она была здесь, и я не смог скрыть улыбки облегчения.

– Как я рад, что ты в порядке, Кси! Как ты здесь оказалась? Я бы тебя обнял, но весь в грязи…

– Да ладно, – вздохнув, улыбнулась воровка и не боясь измазаться охватила меня руками, – я опасалась, будто с вами что-то случится, вот и пробралась обратно в город. Если бы не опекун – меня бы схватили. Но все обошлось.

– Хорошо, нет, даже отлично. Я переживал за всех вас. Боялся, что после предательства Лисандры вас найдут и казнят или того хуже.

– Не знаю, что с остальными, а у меня все в порядке, – улыбнулась, отстраняясь, Кси, она испачкалась в саже пожарищ, оставшейся на моей одежде, но на темной коже дварфийки это было почти незаметно, – отец наконец начал относиться ко мне как взрослой. Даже дает мне задания. А еще, вот! – она достала из заплечного мешка небольшой сверток, в котором оказалась деревянная коробочка, и протянула ее мне.

– Что это? – с удивлением спросил я, принимая подарок. Но девушка лишь хитро улыбнулась.

Сдвинув небольшой засов, я открыл футляр и с трудом сумел сдержать вздох восхищения. Внутри лежал стилет, сделанный искусными мастерами из клыка убитого демонами величайшего дракона земли. Лунный стервятник – артефакт, пожирающий кровь владельца и выделяющий при этом яд и кислоту, способные убить даже старшего демона.

– Как тебе удалось его добыть? Это же сокровище графов! Родовая вещь, которую Рейнхард-старший точно должен был сохранить! Сотни стражей, сигнализация и вечный дварф – смотритель. А потом еще и двери с магическим замком.

– Все было не так страшно, – рассмеялась воровка, – у артефакта есть живой хозяин, – она ткнула в меня пальцем, – а значит, он пока совершенно бесполезен. Да и ваш отвратительный отец был слишком тщеславен, чтобы сдавать стилет в сокровищницу. А выкрасть его из спальни было гораздо проще.

– Спасибо, жаль у меня нет для тебя встречного подарка.

– Я просто возвращаю вам то, что ваше по праву, – вновь улыбнулась Ксилуан, – а подарок – просто проживите еще лет двести, лучше триста. Мир совсем не такой, как подземье Уратакоты, и он мне нравится. Как нравится жить. А я все еще ваша рабыня души. Умрете вы – умру и я.

– Давай я не буду портить момент и скажу, что ты условно свободна. Я не хочу и не могу тебе приказывать. Хотя мне будет приятно, если позднее мы поработаем вместе.

– Если в этом будет нужда – конечно, – без тени сомнения кивнула девушка, – но я сейчас все меньше занимаюсь… ну, тем, чем занималась раньше. И все больше механизмами и ловушками. Пусть некоторые и считают, что призвание дварфов – копаться в руде. Я с ними совершенно не согласна! Мы изобретатели! Смотрите, какую штуку я сделала.

Она достала из-за спины странный механизм, в котором я далеко не сразу сумел опознать арбалет. Он был довольно компактным, дуги плеч были сложены по бокам, но массивные стальные петли говорили о надежности. Двумя движениями Кси поставила плечи и натянула тетиву, на которой откуда ни возьмись появился короткий болт со стальным наконечником.

– Здорово, правда⁈ – в восхищении от собственного изобретения воскликнула девушка.

Проверка интеллекта. База: 3 (+3 интеллект, −3 при смерти, +3 элита). Бонус: 1 (+2 общий, +1 подмастерье кузнеца, −2 интеллект собеседника). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.

– Можно? – попросил я у девушки и, когда она, чуть смутившись, подала мне арбалет, аккуратно снял верхнюю стрелу, – потрясающе. Значит, внизу пружина и ползунок, который поднимает болты при натягивании тетивы. Судя по толщине, целых четыре штуки! Да это прорыв.

– Ну не совсем, – опустила глаза Кси, – многозарядный арбалет уже есть. Правда там стрелы сверху падают, а у меня снизу подаются. И там прицеливаться тяжело, а тут, вот, – она подняла небольшую пластинку, которую я не сразу заметил, – видите деления? На двадцать пять шагов, пятьдесят и сто. Больше не выйдет, болты слишком далеко в бок уходят.

– Потрясающе. Это ведь получается, что даже учиться владеть оружием не нужно. Дай такой любому ополченцу, скажи куда смотреть, и он сможет стрелять. Ты умница!

– Правда? Спасибо, – поблагодарила девушка, смутившись, – а знаете что? Оставьте его себе! А я потом еще сделаю. Даже лучше, чем этот. Мне так нравится делать разные вещи, что я прямо не могу остановиться.

– Уверена? Давай лучше наоборот. Этот ты оставь у себя, а новый мы соберем вместе в кузне.

– Вместе? – даже растерялась бывшая воровка.

– А почему нет? Я хоть и подмастерьем кузнеца был, но многое знаю. Да и сама кузня почти не пострадала. А отдохнуть и потом можно будет.

Загоревшись идеей создания нового, мне даже удалось перебороть усталость. Хотя, конечно, не последнюю роль в этом сыграли артефакты и нормальный ужин. Кси, засидевшаяся в карете во время путешествия, теперь металась из стороны в сторону, то замирая, чтобы вывести очередную загогулину на деревянном ложе, то перебегая к наковальне, где я загибал детали будущего технологического чуда.

Принципиально ничего нового мы не делали. Обоймы для арбалетов придумали очень давно, были даже эльфийские скорострельные арбалеты. Прицелы использовались в артиллерии дварфов, мне их показывал столичный кузнец Бохай. В свинцеплюях они тоже использовались, но довольно редко – слишком большое отклонение было от центра. А до пятидесяти шагов и так выстрелить несложно – по дулу.

Через несколько часов к нам даже присоединился слегка отоспавшийся Трорин, правда, Кси его хотела выгнать, но я уговорил девушку, что помощь опытного дварфа, содержащего в порядке свой паровой доспех, нам пригодится. В результате мы были совершенно вымотанные и уставшие, зато к первым утренним лучам солнца перед нами лежал новый арбалет.

– Не такой компактный, как хотелось бы, – с вздохом заметила Кси, растирая сажу по щеке.

– Зато смогли шесть болтов вместо четырех засунуть, – парировал я, – да к тому же и вращение снаряда должно положительно сказаться на точности.

– Какое еще вращение? – не сразу понял Трорин.

– Да вот эти три колесика же, которые чуть под углом стоят, – буквально носом ткнула его Ксиулан, – их только смазывать придется регулярно, а то заедать станут.

– Ты видишь характеристики предмета? – с надеждой спросил я, потому что у меня интерфейс молчал, как камнем об лед.

– Да, конечно. Простой скорострельный точный отличный арбалет, – с каждым словом девушка чуть замедляла речь, наверное, начала понимать, что это все далеко не так просто, – создатели – Ксиулан Форсакен и Майкл Рейнхард. Владелец – Майкл Рейнхард. Да черт с ним с владельцем! Почему столько приписок? Мы что-то сломали?

– Имеешь ввиду систему Длани? Очень сомневаюсь. Скорее она приспособилась под новое. До превосходного мы чуть-чуть не дотянули, вот она и извращается как может. Но в следующий раз будем делать нормально. Не торопясь. Так что должно получится и сделаем превосходную вещь. И никакие сражения тогда не нужны будут. По пятьдесят золотых за штуку если брать.

– Да-а-а, – мечтательно протянул Трорин.

– Я вам обоим машинку подарю, губозакатывательную, – легко рассмеялась Ксиулан, – спасибо. Это было интересно и познавательно. Теперь я уверена, что нашла себя. Осталось только выспаться и привести себя в порядок.

– Хорошо тебе, – заметил вмиг помрачневший надсмотрщик, – а вот нам похоже сон сегодня не светит. Видишь, капитан кого-то во дворе ищет. Могу поспорить: по нашу душу идет.

– Вот вы где! – с порога кузни раскричался командующий охраны Энмиры, – а ну за мной, оба. Господа вас видеть желают! Только умойтесь в начале, чупакабры.