Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 19

Последнее сновидение было столь ярким, что я вскочил, хватая ртом воздух и пытаясь выдернуть несуществующее копье из груди. Находившаяся рядом Василиса тут же прижалась ко мне, будто мама, отгоняющая кошмары своими объятьями. Правда, у нас отношения были совсем не такие, и в этом присутствовал здоровенный такой плюс.

Когда утром, а у меня, когда проснулся – тогда оно и наступило, к тебе прижимается свежая, упругая во всех нужных местах девушка, даже выбора то особого не остается. И, честно скажем то, чем мы занимались следующий час, отогнало воспоминания о ночном ужасе куда лучше любых обжиманий. Да и приятнее, черт возьми, в сотни раз.

Девушка, не обладающая моей выносливостью, под конец совершенно вымоталась, но мы еще минут десять лежали, просто обнимаясь. Вот ведь. Принцессы, суккубы, русалки… а по-настоящему хорошо с обычной крестьянкой. Которая и рядом всегда находится, и выручает всегда, и заботится обо мне, в какой бы жопе я не оказался. Да и фигура у нее может и без хвостов рогов и прочего, но, выдающаяся в самых приятных местах.

– Слушай, а ты хотела бы чего-нибудь еще?

– Ох, нет, господин, я все, – устало, но блаженно ответила Василиса.

– Да нет, я не в этом смысле. Что бы ты в жизни хотела? Может платье новое или дома тебя что-то не устраивает?

– Мне с вами завсегда хорошо, ничего мне не надо, – она замолчала, задумавшись, – дитятку завести бы, тогда и жизнь была бы новым смыслом наполнена.

– Здесь мы вроде как стараемся, – деликатно заметил я.

– Что верно – то верно, – улыбнулась Васька, – а чего мне еще-то?

– Хорошо, я сам придумаю. Будет тебе сюрпризом, надеюсь приятным. Расскажи, сколько я спал и что за это время происходило. Да и вообще где мы? Комната незнакомая.

– Так это господин Вокра свои покои нам уступил в форте, – устало ответила девушка, – надо ж вам спать где-то было. А я просто ухаживала… А происходило, да вроде ничего такого. Эльфийка какая-то приходила, про вас узнавала.

– Понятно, значит, подробнее узнаю у самого Лекса. А он где, кстати?

– Не знаю, я с вами все время была, – честно призналась девушка. Мда, крестьянскую романтику как рукой сняло. Она хороша, конечно, и подарок ей и в самом деле неплохо бы подарить. Но подходящий ее потребностям и возможностям. Не книгу, сто процентов.

– Ну хорошо, отдыхай, теперь все в порядке. Как выспишься – приходи домой, думаю, я к тому моменту туда уже вернусь.

Выйдя из комнаты, я поймал себя на мысли, что Василиса, столь преданная и верная – единственная девушка, которая пока может находиться от меня на большом расстоянии. Надо это использовать. Придумать только в начале как. Самый простой вариант – подарить ей деревню полукровок. Вернее, дом Улсаста с прилегающими землями и озером.

Должна она там развернуться на полную катушку со своей хозяйственностью. А если еще и деньжат подкинуть, то может посевы да огороды сделает, будет чем ребят кормить. Сейчас на прокорм уже совсем не маленького воинства ежедневно из казны рода Рейнхардов уходило около десятка серебра. С наемниками было проще – у них контракт, а как и чем они питаются – это их дело. В некотором смысле они были даже выгоднее, чем собственные солдаты. Которым все равно приходилось платить пусть гораздо меньшее, но жалование.

– Где барон? – спросил я у пробегавшего мимо солдатика.

– Знамо где, господин, в казармах. Прямо подите и налево.

– Спасибо, служивый, – быстрым шагом я миновал несколько постов охраны и, добравшись до низких помещений, втиснувшихся в бывшие крысиные катакомбы, услышал заливной смех Эвы. Решив придержать коней, я остановился на пороге так, чтобы меня не заметили, вслушиваясь в горячий бас Вокры. Барон что-то азартно пересказывал сидящим подле солдатам и моим девушкам, судя по всему – случай из своей молодости.

– И тут он попер на меня, глаза бешеные, шерсть дыбом, пасть – как три моих головы. А зубищи во! Каждый в половину локтя! Ну, думаю, тут и конец мне придет. Не даром их орки в степях выращивают. И это наш-то обыкновенный…

– Здравия желаю, ваше сиятельство! – выходящий из казарм солдат испортил весь момент, заставив остальных вскочить и вытянуться по струнке, – граф в казармах!

– Тьфу-ты… Вольно! Рассказывай дальше, Лекс, что там было?

– Так это… Таракан, господин. Единственное насекомое, которое орки научились выращивать до размеров наших ездовых кабанов. У них и мельче твари есть, жуки всякие, рептилии…

– Понятно, извини, что прервал твою историю.

– Ничего страшного, ваше сиятельство. Рад, что с вами все в порядке. Регенерация ваша поражает.

– Да, меня она тоже радует. Есть новости? Что важного или интересного произошло за то время, пока я в отключке провалялся.

– Всего день прошел, господин, так что ничего особенного. Дварфы вывозят руду. Говорят, что-то ценное там откопали. Проход за город почти готов. С десяток вельмож пожелали спуститься вниз, к ящерам. За осмотр подземного града даже деньги готовы платить. Приходила делегация от Силяфирель, интересовалась вашим здоровьем и оставила письмо. Должно в кармане камзола лежать. Группа эльфов заявила, что они ваши слуги и хотят работать на девятом этаже. Но что-то они больно странные, так что я их притормозил пока. Вроде, все.

– Ничего, себе. Событий нет говоришь? Молодец, что все примечаешь. Это крайне важно. Значит так, с дварфами надо ухо востро держать. Пусть у нас и договор, но надо нанять горного инженера, чтобы он реально оценивал все, что они выносят.

– Будет сделано, – с готовностью кивнул Лекс, – есть в академии школа инженерного дела, уверен и специалист там найдется за весьма умеренную плату.

– Как будет готов проход, начинай перезаключать договора на поставку припасов с городских ферм на дальние. Но так, чтобы дешевле вышло. Если понадобится – можешь выкупить несколько участков земли возле входа. Вместе с лесом. Крестьян там организуем. Господ и прочих зевак пускать вниз только за деньги и с охраной. По серебряной монете с человека.

– А не дорого? – спросила настороженно Лиска, – все же жалование за целый месяц. Начнут в карман класть, позарятся.

– Конечно, начнут, если не по уму делать. Пусть несколько человек хорошенько выучат, что у нас в подземелье и как. В особенности про тьму в коридоре и охраняющего ее Стража. Бардов для этой цели найми. Брать в осмотр не одного зеваку, а сразу группу. Пять-семь стражей в охрану. А деньги пусть сдают на входе. Понравится – осмотр пещер, смогут получить от господ отдельно. Ну и ниже, на местах, надо какой-нибудь способ дохода придумать.

– Я видела, как у вас продают разные бесполезные вещи, – сказала Кахоша, – мы тоже их делать можем, пусть у нас руки и не такие ловкие, как ваши.

– Глупость какая, кто такое покупать будет, – фыркнула Лисандра, – крысиные безделушки.

– Не скажи. Смотря как это преподнести. Если как результат труда народного промысла, то вполне может выйти. Вот только они нужны действительно красивыми. По первобытному дикими. Может даже страшными. Изделия из кости. Ну и продавать мы их будем значительно дороже чем на черном рынке. В разы. Идея хорошая, нужно продумать до мелочей и сделать так чтобы благородные дамы сами хотели приобрести себе такую безделушку. Украшения из кости… ювелир нужен…

– Тут я могу помочь, – вмешалась Эва, – нас, как компаньонок, учили разбираться в статусе спутниц благородных как раз по украшениям. Чтобы не дай бог никому опасному или другой компаньонке дорогу не перейти. Так я познакомилась с несколькими мастерами средней руки. Уверена, найдется подходящий.

– Хорошо, как вернемся на поверхность, обязательно посмотрим. Дальше что… крестьян работать не пустил говоришь?

– Да какие же они крестьяне? – удивился Вокра, – скорее воины. Не задумали бы чего не доброго.

– Ладно, с ними, как и с письмом я сам разберусь. Только провожатого дай. А у тебя сейчас дел полно. И еще, два последних поручения. Найди ботаника. Пусть подыщет растения, что могут влагу да сырость убрать из коридоров. И желательно с пользой, ну там плоды какие, коренья в пищу или на растопку в крайнем случае. А второе – пошли людей к Хикару Безгрешному. Мне нужны образцы ткани со всех вчерашних противников. И крови.

– Понял, ваше сиятельство, все сделаю. В Житие уже отобразилось. Тиган, проводи графа с собственностью до посетителей.

– Есть, ваше благородие, – тут же отозвался один из солдат.

– Эва, если хочешь, можешь остаться. Заодно дослушаешь его историю и мне расскажешь позже.

– Да нет, я с вами пойду, – ответила, потупив взгляд, девушка. Интересно. Ладно, надо как-нибудь потом на эту тему подробнее поразмыслить. У нее с Лексом могли быть весьма близкие отношения, пока она ко мне в рабыни не попала. И сейчас это могло либо сильно усложнить мне жизнь, либо остаться в пределах нормы. Вообще ситуация складывается необычно.

С одной стороны, у меня полно девушек рабынь. Как сказал Рейнхард старший – бастарды лишними не бывают и повышают запас прочности рода. С другой, честно скажем гарем у меня собрался крайне странный. С половиной я вообще не спал еще. Другая относится к этому не как к обязанностям, а как к возможностям и приятному времяпровождению. Наверное, это хорошо. Но учитывая появление первой супруги, а после бала и второй, надо правила менять.

«Нужно поговорить. Срочно. Как очнешься – приходи. Твоя Чию». – значилось в записке. Крайне немногословно и ничего не понятно. Да и Срочно – понятие растяжимое. Пока потрачу несколько часов на то, чтобы разобраться с обещаниями Кси, да и вообще я с ящерами еще не общался с того момента, у нас осталось еще немало открытых вопросов.

– Господин граф, – склонилась в приветствии Наоми, стоило мне войти в небольшую пещеру, на каменном полу которой стояли деревянные лежаки. Черт, как сюда набилось больше сорока эльфов? – мы готовы немедленно приступить к своим обязанностям.

Глава 20

– Что за? – не смогла сдержать при виде моей матери удивленного восклицания Лиска, – как?

– Следуйте за мной, – приказал я жрице, проигнорировав изумление Лисандры, та, поняв намек, замолчала. Эльфийка и в самом деле собрала отряд, нисколько не напоминающий обычных крестьян. Оружия при них не было, но одного взгляда на шрамы и глаза было достаточно, чтобы определить бывалых вояк и авантюристов. Такие голыми руками прибьют и не вспотеют.

– Барон не велел их выпускать, – насупился стражник.

– Ну так беги к нему и скажи, что граф распорядился. Хотя, нет, не так. Приказываю, немедленно отправляйся к Вокре с сообщением – граф забрал крестьян и отправился на нижний уровень.

– Есть, ваше сиятельство! Так точно! – сорвался с места служивый.

– Ого, – улыбнулась, поднимаясь, Наоми, – как побежал-то.

– Есть у системы Длани и свои плюсы. Например, отдав приказ я могу проследить его выполнение. Все, меньше разговоров, больше дела. Не знаешь, почему меня хотела Силяфирель видеть?

– Боюсь, что знаю, но рассказать не могу. Контракт. Однако это не столь срочное дело, как ей кажется. Мы вполне успеем обустроиться в х… на нижних уровнях. С вашего, конечно, позволения, господин, – она поклонилась, и остальные присутствующие повторили это движение, чуть ли не пополам сложившись. Это ж сколько гибкости надо иметь.

– У нас еще много вопросов. Поднимитесь. Надо бы вас вооружить.

– Не стоит, почти у всех здесь развитые навыки магии Жизни. А уж в рукопашном бое нам равных нет, – улыбнулась моя… даже не знаю… приемная мать? Попечительница и воспитательница? Пробудительница? Или все же жрица… запутался.

Большой группой с моими девушками, вооруженными не хуже гвардии, мы добрались до нижнего форпоста, где мило, но не долго, побеседовали с Овлхантом. Я убедился, что у них все нормально с размещением. Капитан заверил, что условия не на много хуже, чем в замке и их все устраивает. На нет и суда нет, так что я просто попрощался, пообещав заглянуть на обратном пути, и двинулся ниже по уровням.

Пещеры были основательно расчищены от хлама, превратившегося в удобрения. Тут и там слышались звуки работы кирками – дварфы добывали руду, углубляясь в породы. Я заметил уже несколько штолен, появилось множество балок, удерживающих низкие своды. Хуже всего было, конечно, на пятом. Но не потому что было плохо обустроено – просто Тьма. Я согласился с запретом на какую-либо добычу рядом с этой субстанцией, бесследно поглощающей все живое.

Хоть меня лично пугала не она, а холод безразличия и смерти, исходивший от Стража чуть не оборвавшего мою жизнь. Конечно, я мог бы приказать ему именем Они. Вот только уверенности, что бессмертный чурбан послушается, у меня не было никакой. А проверять на себе остроту его клинка еще раз – тем более. Так что краешком, краешком. Аккуратно.

Шестой уровень за последнюю неделю преобразился. Крысолюды под командованием надсмотрщиков обустраивали многоярусные фермы. Грибные, в основном. Из-за близости лавы материал был богат на углеводороды, так что лишайники и прочая растительность, не требующая солнечного света, росла, как на дрожжах. Выглядело это довольно эпично, учитывая биолюминесценцию как грибов, так и мелких животных. Уже и свиней начали разводить, молодцы, в общем, нашли применение.

А вот шахтеры сюда еще не спустились. Так что стены были целы. Белочешуйчатые русалки, встретив Трию, склонились в приветствии. Интересно, можно ли их к работе приспособить? Рыбу там выращивать или кальмаров каких разводить в пищу. Да и вообще, это же не единственный этаж, на котором есть крупные водоемы. Да и сама подводная река явно куда-то ведет.

– Трия, у меня к тебе просьба, – повернулся я к девушке, когда мы уже были в форте на берегу, – ты не можешь переговорить с соплеменниками, выяснить, как и чем они живут. Может удастся привить им культуру фермерства.

– В воде картошка не вырастет, – авторитетно заявила Василиса, – только сгнить может.

– Можно подумать, кроме наших земных овощей ничего не существует. Есть же съедобные водоросли, например, – поправила ее Эва, – да и рыбу тоже по разному разводить можно.

– Я попробую, – серьезно сказала нага, – мне с ними сражаться, если они не согласятся? Мой народ упрямый.

– Нет, твоя безопасность в приоритете. Если будешь чувствовать, что они угрожают твоей жизни и безопасности – отступай. После я вернусь с карательным отрядом.

– Не надо, я справлюсь, – кивнула Трия и, оттолкнувшись от стены форта, прыгнула в воду, войдя в речную гладь почти без брызг. У-ух… А, ведь тут не меньше пяти метров будет. Хорошо, что не расшиблась. Сверху было заметно, как она сделала резкий поворот, наслаждаясь собственной силой и скоростью в родной водной стихии. Если какой-то придурок и посмеет после этого против нее выступить – я ему не завидую.

– Нам очень нужна возможность удлинить расстояние связи, – снова заметил я Лиске, – хотя бы для того, чтобы вы могли без меня собственными делами заниматься. Охраной я вас обеспечу, но триста метров в качестве предела меня совершенно не устраивают.

– А меня-то они как не устраивают, – фыркнула суккуба, – делаю все возможное и невозможное. Хотя помощь от опытного чернокнижника мне бы сильно пригодилась. Может, вы, господин, сумеете сторговаться с лордом Вейшенгом? Мне всего пару консультаций нужно.

– Попробовать можно, но как ты сама понимаешь, я с ним не очень в ладах последнее время. Боюсь в обмен на такую услугу, он попросит нечто в край меняющее расстановку сил. Да и отец на такое может не пойти. В общем, пока читай и думай сама. Но просьбу я твою услышал.

– И на том спасибо, – пожала плечами Лисандра.

Идти меж светящихся грибов и копошащихся в земле, а не нападающих крусолюдов было необычно и по-своему странно. Хоть и приятно, что тебе на каждом шагу не пытаются воткнуть в спину нож или в ногу клыки. Но время от времени я все равно инстинктивно пощупывал рукоять нового кинжала, от которого по ладони пробегали приятные мурашки. Все же легендарный стилет, пусть и проклятый, внушал уверенность в завтрашнем дне.

А вот будущий бой с непонятной Маской на «турнире подземелья», вовремя они его переименовали, не предвещал мне ровным счетом ничего хорошего. Без брони, оружия и подготовленных трюков я вряд ли справлюсь с тем, что там будет. В последний раз мне просто очень везло. Катастрофически, можно сказать. Что будет дальше – никто предсказать не может. Я должен найти информацию обо всех противниках, прошедших в финал и как следует подготовится.

Да и встреча с Гуо на турнире Чести будет не легким испытанием. Виконт пусть и безземельный – но вполне может получить ссуду на найм лучших наемников, их снаряжение и вооружение. Добавить к этому магию Энмиры, усиленную в несколько раз, и противник получится более чем серьезный. Да и поддержку самим Вейшенгом со счетов сбрасывать не стоит. Лорд Уратакоты вполне может ее обеспечить просто в знак своей предрасположенности, а это не просто деньги, это и воины, и снаряжение, и магия, если потребуется. И уж от заклинаний Души после моей показной демонстрации он точно защитится.

– Хозяин, – с трудом выговаривая буквы, поклонился встречающий нас у ворот крепости драконид. По морде его определить настроение или выражение было крайне проблематично – мимику сковывал толстый слой роговой брони, но, судя по голосу, он не был особенно рад меня видеть.

– Приветствую, Дрого. Что не весел?

– Много работы. Мало времени и знаний. Уходит много сил. Отец не вернулся.

– Последнее, судя по всему, тебя беспокоит больше всего.

– Верно. Хозяин обещал – отец вернется, – сказал Дрого. Да с словарным запасом у него не задалось, зато как быстро выяснилось, он совсем не был глуп. Да и боялись и уважали его как крысолюды, так и вараприции, что на его должности было немаловажно.

– Нет, я сказал не так. Он жив. И если захочет – тогда вернется. Где он сейчас, я не знаю, но могу поклясться, в последний раз, когда я его видел, он был здоровее меня.

– Отец не какой-то там хлюпик, – с уверенностью заявил драконид, на что я чуть не рассмеялся.

– Согласен. Уверен, он справится со всем. У тебя есть проблемы с послушанием надсмотрщиков и прочих… служащих?

– Нет, хозяин. Я тоже послушен. Вашей воле.

– Хорошо, спасибо. Если возникнут какие-то проблемы – сообщай о них Вокре, он должен справиться, а в случае чего передаст о них мне. С сегодняшнего дня вниз начнут приходить крестьяне и посетители. Учителя. Если захочешь, можно подыскать для тебя учителя общего имперского или магии. Вчера мне довелось столкнуться с драконидом, дышащим и плюющимся кислотой. Это было тяжело, хоть мне и удалось его убить.

– Это угроза, хозяин? – проговорил Дрого с утробным рычанием.

– Нет, что-ты. Я говорю не плохо бы тебе научиться такому трюку. Дышать кислотой, огнем или еще чем-нибудь из этой серии. Тогда количество противников, которые способны с тобой справится уменьшилось бы еще на порядок.

– Дрого знать магию Жизни, – неуверенно сказал драгонид, – пробовать. Спасибо за совет.

– Ну вот и отлично. А по поводу угроз, если захочешь сойтись в дружеском спарринге, для оценки силы – только скажи. После вчерашнего, мне море по колено. Что же касается отца – уверен мы еще встретимся. Да и с тобой его судьба сведет, – попрощавшись, мы двинулись дальше и чем глубже спускались, тем жарче становилось. Ставший сейчас нижним девятый уровень изменился почти до неузнаваемости, уже в коридорах стояло столько воды, что никакие дощечки не спасали. Пар стоял по всему уровню. Было трудно дышать.

– Черт, – непроизвольно вырвалось у меня при виде этажа, – что здесь случилось?

–\–

Кто хотел тяночек? https://clck.ru/F6sdK

Глава 21

– Где первожрец? – спросил я у ящера, одиноко стоящего в карауле у выхода на восьмой уровень.

– Шта? – ответил будто бы пьяный солдат с копьем. Его щит валялся неподалеку у башенки вместе с тремя другими стражами, развалившимися у стены сооружения.

– Тут слишком жарко, – с трудом проговорила Варна, ослабляя воротник кольчуги, – господин, у меня голова кружиться начинает.

– Твою мать… – выругался я. Происходящее было совершенно не запланировано. Хотя понять, что произошло не составляло особого труда. Мы сами закрыли выходы лавы на этот уровень, чтобы оставить внутри пробку, которая не позволит расплавить камень. Вот только совершенно забыли о спускающейся с верхних уровней и Уратакоты воде. – Держитесь, нам нужно как можно быстрее найти Врамегарогака. Уверен он находится в храме скрытого солнца.

– Если мы долго пробудем на такой жаре, то можем не выдержать, – заметила Наоми, – по крайней мере, те, у кого недостаточно выносливости. А организм рептилий и вовсе не предназначен для таких перепадов. Могу поспорить они все сейчас страдают от теплового отравления, мозг должен быть перенасыщен кислородом.

– Это я и сам вижу. Лучше предложи способы облегчить ситуацию, – я стоял на последнем условно сухом месте. Дальше все было под парящей водой. И только холмики да островки домов, на крышах которых спасались жители. И так весь город. – Пошли, нечего тут стоять. Все равно ничего не решим здесь, нужно смотреть на месте.

Вода по колено была значительно горячее тела. Хотя пока мы шли до столицы, ноги привыкли, и она уже не обжигала. А вот Варне было, мягко скажем, нехорошо, ее шатало из стороны в сторону, и только поддерживающая ее Эва несколько спасала положение. Чем ближе мы были к столице ящеров в подземье, тем было прохладнее. Хоть и не намного. А вот видимость и здесь была чуть ли не до нуля убита. Пар стоял столбом.

– Стой, кто идет⁈ – крикнул, вполне бодрым голосом, варпириций в толстом кованном доспехе.

– Твой господин и повелитель. Где Врамегарогак? Почему меня не встретил?

– Первожрец в храме, собрал общий молебен богу солнцу, дабы он остудил свой пыл и спас своих детей от вымирания, – ответил ящер, подумав, он все же опустил копье, – я бы тоже пошел в храм, но несу службу и охраняю нас от слуг тьмы.

– Молодец, продолжай в том же духе. За мной, я тут уже был, так что где храм знаю.

– Не думаете, господин, что пора бы этот уровень освобождать и подниматься выше? – спросила осторожно Лисандра, – ни жить, ни вести хозяйство здесь невозможно. Парилка такая, что даже в бане холоднее. Думаю, стоит поискать место для переселения всех этих ящеров.

– Ты, конечно, права, нормального выхода я пока не вижу. Но сделать этого мы не можем, у меня просто недостаточно земель для такого. Да и рано пока говорить о столь кардинальных мерах. Не может быть, чтобы не было другого выхода.

Лиска в задумчивости замолчала и это было крайне показательно. Если уж она не справится с задачей… Над нами восемь этажей подземелья и почти три сотни метров земли и камня до поверхности. Под нами, меньше чем в десяти метрах, бушующая стихия.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: −5. Бросок: 2. Требование: 3. Потрясающе!

Мы сейчас, словно в кастрюле с закрытой крышкой, в реторте. Если освободить потоки воздуха, и загнать сюда холодную воду, можно было бы остудить этаж. Вот только если ее много будет – затопит все к чертям. Значит, нужно горячую куда-то девать. А еще лучше холод загонять прямо на закрытый десятый уровень и так же оттуда выводить на поверхность пар. Но черт подери… Триста метров. Хотя с другой стороны если считать с этажами, которые пересекаются по ширине… Главное в водоносный слой не попасть.

Правда насколько это спасет, если лава продолжает разливаться и достигла уже потолка – не понятно. Но в любом случае попытаться можно. Да и если в реку попадем, главное строительство водопровода и пробои начать снизу, а не сверху, можно сделать большой бассейн, окружить его камнями и… нет, не знаю. Тут архитектор нужен. И геолог. И шахтеры. Блин, может и правда легче просто весь этот балаган выселить к чертям на поверхность?

– Ого, ничего себе толпа, – удивленный возглас Василисы отвлек меня от собственных мыслей, и подняв глаза, я вынужден был с ней полностью согласится. Стоящие на коленях ящеры били поклоны по направлению к храму, в такт заунывным песнопениям, доносящимся с той стороны. Разобрать слова никак не удавалось, несмотря на схожесть с имперским общим этот диалект значительно отличался от ранее мною слышанных, что доставляло некоторые проблемы.

– Так просто мы туда не протиснемся, – вздохнула Наоми, – о чем они поют?

– О прибытии посланцев солнца и спасении нашего народа, – ответила Варна, – только зря они на это надеются. Скорее мы все погибнем в пару, чем свершится чудо.

– А вот тут я бы не был столь уверен. Сколько из вас могут призвать свет? – обратившись к Наоми мне лишь оставалось надеяться на чудо.

Проверка удачи. База: 5. Бонус: −5 (эпическое событие). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

– Все, – улыбнулась опекунша, – хотите продемонстрировать нас миру?

– Здесь только ящеры, которым никто не поверит, и рабыни, которые знают, чем все для них кончится, если меня обвинят. Можете начинать.

– Вы не хотите встать во главе? – спросила осторожно Наоми.

– Да, пожалуй. Но без активации света, – я старался формулировать так, чтобы и не врать, и при этом не выдать, что заклинания света для меня сейчас недоступны, – здесь слишком много людей, могу испепелить кого-нибудь ненароком. Да и мои заклинания не предназначены для демонстрации, только для войны с тьмой.

– Прошу прощения, не подумала о вашей силе, – склонилась Наоми, затем она распрямилась, подняв правую руку, движение повторили остальные паломники, и в потолок ударили три десятка лучей чистого света, – ведите нас, ваше святейшество.

– Держитесь позади и смотрите, чтобы вас не затоптали, – приказал я девушкам, – Варна, объяви о нашем прибытии.

Ошарашенная вараприция набрала полную грудь воздуха и выкрикнула странное едва напоминающее человеческую речь слово. Несколько голов неуверенно повернулось в нашу сторону. Неверящие своим глазам ящеры вскакивали, освобождая путь, но тут же падали ниц. Наша процессия медленно продвигалась через живое чешуйчатое море, и молва о нашем приходе разлеталась дальше, чем можно было увидеть.

Песня с той стороны довольно быстро сменилась с заунывной мольбы на радостное приветствие, а когда мы подошли к ступеням храма, нас встречал сам Врамегарогак, Узревший лик Бога, Прошедший через Тьму и все такое прочее. Он несколько мгновений непонимающе пялился то на меня, то на окружающих жрецов, но надо отдать ему должное быстро сообразил, что нужно делать и, величественно опустившись на колени, прикоснулся лбом к моим ботинкам.

– Я знал, что вы избранный, господин, – сказал он на чистом общем, – с самой нашей встречи. Я смиренно прошу снять с меня обязанности первожреца и готов учиться вашей мудрости.

– Встань, Врамегарогак! Ты останешься главным жрецом этого храма и будешь управлять им, как и прежде. Но с этого момента слуги истинного света, мои жрецы, поведают тебе о моей воле. Да славится Святогор!

– Во имя Святогора! Именем его! – хором ответили стоящие за мной эльфы.

– А теперь прошу, пройдемте все внутрь.

– Конечно, повелитель, – поднялся, не разгибаясь, уже бывший первожрец ящеров, – следуйте за вашим слугой, – сказал он громко и пафосно. Не для меня любимого явно. И верно, стоило за нами закрыться воротам храма, как ящер обернулся в негодовании, – что за фокусы вы себе позволяете?

А вот это он зря. Я и глазом моргнуть не успел, как три десятка лучей сузились до толщины иголки и ударили в его морду. В одну точку. Не прошло и секунды, как он, взревев, закрыл морду руками, но полу его богато расшитого халата вспыхнули, оставляя только дыры с обгоревшими черными краями идеальной круглой формы.

– На колени раб! Склонись перед первожрецом Святогора, – крикнула Наоми, тот еще рычал, сопротивляясь несколько секунд, но в конце не выдержал, склонившись ниц. Свет тут же погас, но я заметил, как жрецы прячут руки, на которых остались обугленные раны. Да, магия «добра» она такая, никого не щадит. Ни заклинателя, ни цель. Знаю, сам многократно использовал именно так, правда, у меня лучик при той же эффективности потолще будет. Или вернее сказать «был» до того, как некий пробудившийся бог по собственному желанию его не заблокировал.

– Думаю, всем все понятно. Для народа вараприциев ты останешься главным жрецом. Но только внешне, – сказал я, садясь на корточки рядом с Врамегарогаком, – все решения ты будешь согласовывать с настоящей верховной жрицей этого храма – Наоми Голдофирель. У нее есть право говорить от моего имени, когда меня самого нет рядом. Все понятно?

– Да, господин, – глухо прорычал склонившийся ящер.

– Отлично, тогда объявляю этот храм собственностью Святогора. Выполняйте все подготовительные процедуры. Сегодня же мы должны провести тут первую молитву нашему богу. Наоми, я хочу знать, все твои дальнейшие шаги и как ты будешь вести дела. Дети мои, – обернулся я к жрецам, – Святогор доверил мне важнейшую миссию, нести его слово во все уголки Валтарсии, и наш великий поход начнется именно от сюда. Здесь мы будем встречать и обучать неофитов и миссионеров. Здесь будем держать оборону пока не вернем один из великих храмов на поверхности под наш контроль. Приступайте к освящению!

– Как прикажете, ваше святейшество!