Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 35

Спорить с ними не было никакого смысла. Благо и результат уже был, да и занятия очевидно пора было заканчивать. Но стоило мне позвать с собой Лекса, как Безымянный вежливо, но весьма категорично заявил, что ждут только меня. Ну нет. Совсем без свиты я оставаться не собирался. И дело тут не в статусе. Просто обычно, куда б я ни шел в гордом одиночестве, меня постоянно пытались убить. Так что этот урок я запомнил прекрасно.

Тем более что девушки мои тоже умницы, внешне этого не скажешь, но под ажурными платьями скрывались кольчуги, а под пышными подолами оружие. Хотя Трия и сама была той еще угрозой, но даже она понимала, что лучше надеть на чешую броню, а на обычные когти – перчатки со стальными.

Против присутствия рабынь сопровождающие ничего сказать не могли. Ведь это моя собственность. Но могу поспорить, будь у меня меч – отобрали бы. Надо скорее учиться использовать магию крови. А то так попаду в ситуацию. Да и паучков пора менять на что-нибудь более существенное. Благо деньги есть.

– Его сиятельство наследный граф Майкл Рейнхард, – прокричал глашатай на входе, стоило мне появиться перед дверью. А в зале… Ого, кажется, меня ожидает не очень приятный разговор. Два лорда сидели напротив друг друга, периодически сверля взглядами. Перед ними стояли нетронутые яства и лежала стопка исписанных листов. Судя по всему, с докладами, иначе почему еще благородные могли быть столь мрачны.

– Доброго вечера, ваши сиятельства.

– Садись, – не терпящим возражений тоном скомандовал Рейнхард. – На хрена опять с собой баб таскаешь? Боишься, что когда трахаться захочется, их под рукой не окажется? Молодец, паря. Только они у тебя скоро и останутся.

– Спокойнее, спокойнее, – проговорил Вейшенг, – это еще вопрос нерешенный. Не стоит себя так накручивать. В конце концов, один раз может и обойтись.

Так, блин. Что за фигня здесь происходит? Что значит обойтись?

– Вы серьезно? Мы это уже полчаса обсуждаем! – Старик схватил пачку бумаги и начал трясти ее, тыча пальцем. – Вот! Ваши же доносчики об этом пишут. Полное пренебрежение собственным дворянским статусом. Драки, зачистки, отсутствие охраны, игнорирование телохранителей. Даже приставленный капитан стражи с отрядом не помог! – Рейнхард повернулся ко мне. – Чем? Чем ты думал? Я тебя спрашиваю!

– Прошу прощения, но не понимаю сути проблемы, – осторожно начал я прощупывать почву, – что такого произошло, что вас это настолько взбесило?

– Ах, не понимает он? – всплеснул руками названный отец. – Ты хоть осознаешь, кем являешься? Пока еще. Ты ГРАФ! Военачальник! Гроза турниров и дамских сердец! А чем ты занимаешься? Крестьянской работой! В кузне колотишь, убегаешь от телохранителей, как вор. И даже сказать стыдно – охотишься на крыс в канализации! Если тебе так мило быть крысоловом, так и будь им! На кой черт ты полез в дворяне?

Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опыт, +1 общий). Бонус: −8 (-3 элита, −3 интеллект, −2 стресс). Бросок: 2. Требование: 1. Провал.

Надо было сказать что-нибудь эдакое, но, как назло, ничего путного в голову не лезло. Только панические мысли из серии «кто на меня донес» и «зачем». Шпионов у Вейшенга должно быть преогромное множество, но мог и Хикару донести. Впрочем, даже узнай я кто – толку мне с этого было ноль, разве что пойти и набить морду. Больше ничего не изменится.

– Начнем чуть издали, – решил лорд Уратакоты, видя мое замешательство, – вон! Все! – Слуги буквально испарились, даже стражи вышли за дверь, и только мои девушки стояли за спиной. – Я сказал, а впрочем, ладно. Если что, их вместе с тобой казнят. Молодой человек. Скажите-ка мне, что вы знаете об обязанностях дворян?

– Блюсти интересы государевы, платить подати как монетой, так и воинами, заботиться о своих людях и землях, – начал я перечислять написанное в Житии. Но Рейнхард стукнул по столу с такой силой, что даже серебряные кубки подскочили.

– Спокойно! – еще раз, уже громче, сказал Вейшенг. – Парень просто не понял вопроса. Переформулирую…

– Да на кой черт⁈ – вскочил разъяренный граф. – Честь! Вот все, что у меня осталось! Ты понимаешь, щенок? Я лишился земель, войска и казны. Лишился единственного сына! Но что бы я ни делал, всегда при мне была и остается моя фамильная честь! Мы Рейнхарды! Мы воины! Воеводы! Гроза орков, эльфов и прочего непотребства. Мы сражаемся с варварскими королями. Мы убиваем вождей! А ты? Что ты, мразь, удумал? Последнего меня лишить? Крысы? Да как ты смел⁈ – Старик задохнулся от возмущения.

Твою мать. С такой стороны он был абсолютно прав. Доказывать сейчас, что эти грызуны в полметра и оружием пользуются не хуже заправских воинов – смысла не было. Крысами они от этого быть не переставали. И ведь не возразишь, я и в самом деле их убивал, и немало. Да, цель у меня совсем другая, но Вейшенг был последним, при ком бы я хотел рассказать о достижении Святогор и бонусах, которые оно мне сулило.

Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опыт, +1 общий). Бонус: −8 (-3 элита, −3 интеллект, −2 стресс). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Стоп. А в этом что-то есть. Цель. Нет, говорить о настоящей я, конечно, не буду. Но можно же придумать и другую. Да даже и придумывать не надо, просто взять свершившийся факт и сделать его основой и обоснованием к моему спуску в канализацию. Вот только что может быть достаточным и интересным для того же названного отца? Одно разве.

– Да, я признаю, мне пришлось убивать крыс…

– ВОТ! Он даже не отрицает! – взревел еще пуще Рейнхард.

– Не отрицаю, – согласился я с нажимом, – но только так я мог добраться до дракона.

– Какого еще дракона, что ты мелешь, – скривился в недовольной гримасе старик, – где ты…

– Прошу простить, что перебиваю, но вы сами можете во всем убедиться. У меня даже достижение есть соответствующее. – Я открыл Житие и, быстро найдя соответствующую строчку среди немногочисленных моих успехов, перекинул ее обоим сиятельствам.

– Убийца чудовищ, выдается за убийство младших драконов. Убит болотный, – зачитал вслух Рейнхард. Он замолчал на несколько секунд, а когда поднял на меня взгляд, в нем появился слабый огонек надежды. – А что… Мой сын – убийца драконов. Вот только крысы…

– Приходилось ли вам, отец, убивать рядовых воинов, чтобы добраться до их предводителя? Я, конечно, не ожидал такой мерзости в подземельях Уратакоты, но не мог удержаться от соблазна прославиться. Думал, принесу вам голову настоящего дракона. Кто же знал, что у него нет головы. Как и лап, и всех остальных частей.

– Дракон, – недовольно проговорил Вейшенг, протарабанив пальцами по столу. Ого, кажется, его проняло. Не на такой результат он рассчитывал, когда затевал эту беседу.

– Все верно, ваше сиятельство. Дракон. Я вычитал в одной из запрещенных книг, что под северной столицей водятся великие твари. И даже есть королевство ящеров, магов крови и одновременно жизни. Добыть голову их короля – было моей второй целью, но, к сожалению, людей хватило только на то, чтобы дойти до дракона. Возможно, в следующий раз…

– Какой еще следующий раз? – напряженно спросил лорд. – Вы собираетесь и дальше продолжать пугать моих людей и разорять и без того беднейшие кварталы моего города?

– Постой, постой. Это я хочу услышать. Король, говоришь? – заинтересованно спросил Рейнхард.

– Совершенно верно. Король-чародей ящеров. К сожалению, имя я не вспомню, но по преданиям он повелевает армией из магических тварей. Да к тому же и сам является весьма сильным магом. Не знаю уж, какие у него найдутся сокровища…

– Но лишними они точно не будут, – хохотнул старик, – вот! Теперь мы говорим на одном языке. А твои доносчики, – повернулся он к Вейшенгу, – просто толпа кляузников. Как они могли прошляпить целого дракона? Или они просто посчитали ненужным упомянуть это в своих записульках? Или же, глубокоуважаемый лорд, это вы скрыли от меня правду, чтобы настроить против сына? В таком случае мне что же, считать, что и остальное ложь?

– Прошу прощения, – чуть склонил голову граф Уратакоты, – кажется, кое-кто из моих слуг получит наказание. Если хотите, то можете даже лично привести его в исполнение.

– Тут уже как вам будет угодно, – улыбнулся Рейнхард. – Дракон, ха! Кто бы мог подумать. Но даже если это был болотный дракон, там все одно должно было остаться немало ценного. Одной кислоты ведер на сорок. А она, насколько помню, ценный ингредиент. А еще железы, секреции и прочие полезности. Некоторые его ткани вроде очень дамы предпочитают. Для роста своих прелестей. А значит, кое-кто прикарманил нашу заслуженную добычу.

– О чем вы сейчас говорите? – удивился демон.

– Отец хочет сказать, что кто-то из слуг не только соврал вам, но и обокрал. Ведь мы должны были перечислить долю от трофеев. Вы же, как понимаю, были вообще не в курсе происходящего. Разве позволительно красть у вас? Это же хуже личного оскорбления.

– Ха, и верно, – старик расплылся в улыбке, – кажется, кто-то нам задолжал крупную сумму. Сколько нынче кислота стоит? Серебрушку за пинту?

– Вы как-то совершенно забыли, – с нажимом произнес Вейшенг, – что ваш сын сбежал от собственной стражи и занимался крестьянским трудом.

– Прошу прощения, но что плохого в том, чтобы знать и уметь обращаться с оружием? – спросил я, стараясь перевести вопрос в другую плоскость. – Ведь должен понимать военачальник, выдержат ли доспехи его воинов натиск врага. К тому же я не просто так туда ходил, а получил еще одно преимущество перед следующими турнирами чести.

– Парового доспеха вам уже кажется недостаточно? – раздраженно хмыкнул граф. – Что теперь? Танк? Или и вовсе – дирижабль?

– Боюсь, это пока будет сюрпризом. Особенно неприятным для тех, кто против меня выйдет.

– А что с охраной…

– Да бросьте, неужто мы будем обсуждать? – отмахнулся Рейнхард. – Лучше, сынок, расскажи о будущем рейде.

Глава 36

– В первую очередь я хочу попросить разрешение от лорда Уратакоты на то, чтобы собрать добровольцев и искателей приключений. Не хотелось бы еще раз попасть в ситуацию, когда приходится крысами заниматься. А там их по крайней мере три этажа. Можно и без них обойтись, возьму свою полусотню. Если вы против.

– Мои стражи вполне справляются, – начал было возражать Вейшенг, но остановился на полуслове. – Клинок!

– Здесь, ваше сиятельство, – откликнулся Безымянный, буквально материализуясь из воздуха. Вот только что не было, а теперь стоит рядом в вежливом поклоне.

– Кто отвечает за нижние уровни?

– Не могу знать, вероятно, Хикару.

– Что? – удивленно обернулся на него граф. – Ко мне его. Вместе с градоначальником и всеми главами префектур. Вопрос срочный.

– Есть, – поклонился эльф. Я не спускал с него взгляда, пытаясь поймать момент, когда он вновь растворится в воздухе, но вместо этого он просто выбежал в тут же закрывшуюся дверь. Блин, а я-то уж думал, что увижу если не магию, то по крайней мере фокус вроде тех, что мы на арене показали.

– Боюсь, сейчас нам придется отложить разговор, – встал с кресла Вейшенг. – Пока я не обсужу со своими управителями дела города, принять решения по поводу очистки канализации…

– Нет, нет и еще раз нет, – протестующе замотал головой Рейнхард, – даже слово такое забудьте. Канализация. Подземелье! Или даже подземный город!

– Да без разницы, – фыркнул граф, – продолжим разговор, когда у меня на руках будут новые сведения. Не прощаюсь.

– Вот как, – удивился старик, – что ж… и мы тогда не прощаемся. – Дождавшись, пока Вейшенг выйдет, названный отец повернулся ко мне: – Что ты из этого разговора понял?

– В первую очередь, что он меня крайне не любит и пытается сместить всеми доступными методами.

– Да это понятно, – отмахнулся Рейнхард, – пойдем в мои покои. Там все равно чуть потише будет. Тем паче, что он всех на собрание позвал. Может, и ушей поубавится.

– И много их? – спросил я, стоило нам оказаться в комнате. – Ну в смысле заинтересованных. Понятно, что от самого графа. Наверно, от княжны еще…

– Многие работают сразу на несколько кланов, – начал было старик, плюхаясь в мягкое кресло, – так что определить, сколько их, не знаю даже. Меня никогда особенно не интересовали интриги. Любой длинный язык можно легко укоротить мечом. Любую гнусную пасть – заткнуть кулаком в стальной перчатке. Не устраивает тебя что-то? Вызывай на дуэль. Благо они в империи разрешены.

– И что, от нее разве нельзя отказаться?

– Для того весьма ощутимые условия должны быть. Например, тебе могут отказать только маркизы, герцоги и князья. Остальные должны либо тут же принести извинения, либо выйти на дуэль до первой крови. И там, если проиграют… эх, молодость. Я так половину земель получил.

– Приму к сведению. Может, обыскать помещение? Трубы слуховые заткнуть?

– Все что мог, уже заткнул, – отмахнулся граф, – а то, что осталось, – под слоем дерева. Не ломать же убранство из-за таких мелочей? Да и потом все равно от всякой мошкары демонической не спастись. Будет носиться и вынюхивать. Подсматривать и подслушивать.

– Так команда же есть, – удивленно посмотрел я на него.

– Да? Ну попробуй, скомандуй тому, чего не видишь и не знаешь, есть ли оно вообще. Наораться, понимаешь, и так можно. Скажи лучше – ты уверен про подземелье?

– В том, что там есть король и у него должны быть свои сокровища? На все сто процентов. Правда, говорят, чудищ вроде молодых болотных драконов тоже хватает. Да к тому же неизвестно, какая у его армии численность.

– Они хищники, плотоядные, – начал рассуждать вслух Рейнхард, – значит, питаться должны естественной пищей. Теми же крысами. Много их, кстати?

– Многовато. Пока охотился, одна цапнула мою телохранительницу. А потом Лиска эта, затупившая и не одевшая кольчугу…

– Это та, которая чернокнижница? – осторожно спросил старик.

– Да, с детства общаюсь. Она отвлекла на себя наемного убийцу и получила за это метательный кинжал с ядом.

– Уф, – графа передернуло, – никогда не любил такие подлые приемчики. Зачем, когда есть… А-а, – он снова отмахнулся, – хотя если честно, интересно, зачем им ты? Не хотят меня трогать?

– Может, тут дело в ученичестве? Ведь контракт на меня завязан. Не будет меня – не будет учебного класса у Энмиры Белой. Правда, не очень понимаю, кому это может быть нужно.

– И в самом-то деле – кому, – рассмеялся Рейнхард, – кому может быть выгодно, чтобы эльфы не получили магию огня? Кому может быть выгодно, чтобы дварфы не изучили новые аспекты души, кому… Всем, мальчик мой! Любому из верховенствующих кланов империи! Расстановка сил – это потеря власти для любимчиков. Никто на это добровольно не пойдет. Так что хочешь или нет, но думать о том, кому ты перешел дорогу, придется.

– Да я никого и не знаю особо, – пришлось признать мне, – только тех, с кем учусь да кого знаю. Буланские, Гуо… Да и то очень опосредованно.

– В том-то и дело, малыш. В том-то и дело, – старик отпил из серебряного бокала терпкое красное вино и крякнул от удовольствия, – ты ни черта не знаешь о мире знати. И если не узнаешь – сгинешь. Хотя приятно, конечно, думать, что все относятся к тебе благожелательно. Да что там. Хотя бы нейтрально. Но будем откровенны – любой из дворян хочет оторвать свой кусок. Те, у кого нет надела, хотят его получить. У кого нет войск – заручится поддержкой. Я так и не научился в эти игры играть. В отличие от жены. Но она, к сожалению, почила при рождении сына, а он…

– Соболезную.

– Ладно, что уж об этом, – кажется, отмахиваться сегодня вошло у него в привычку, – вернемся к твоему походу. Что делать будешь? Насчет Вейшенга не волнуйся, считай, что разрешение у тебя есть, но что дальше?

– Перевооружу солдат либо в латы, либо в толстую кожу. Закажу тренировки в тесных помещениях. Потом все одно понадобится для штурма крепостей. Ну и сам пройду один ритуал.

– Путь боли, – кивнул Рейнхард, а когда я на него удивленно уставился, лишь улыбнулся. – Неужели ты думаешь, что у меня самого нет в городе глаз и ушей? Я, может, и беден, но не нищий. Да и замок мы через годик вернем. Но вопрос не в этом. Ты уверен, что хочешь пройти испытание? Дело это крайне тяжелое, и из обычных людей такое не выдержит никто.

– Так я и необычный. А некоторые утверждают, что и не человек вовсе.

– Хорошее замечание, – ухмыльнулся Рейнхард, – согласен. Может, и выживешь. Учиться уже начал?

– Да как-то особенно некогда, – пришлось признать мне, – вот сейчас, к примеру, должен бы позаниматься…

– Это ты так прозрачно намекаешь на то, что тебя отпустить пора? Ничего, подождешь еще. Скажи, зачем ты постоянно к этому дварфу ходишь, как его там, Бохаю?

– Оружие, – пожал я плечами, – не могу доверять клинку, который сам не ковал, не закалял. Ну или по крайней мере не видел работу мастера. Да и делает он мне на заказ некоторые очень полезные вещи, которых в обычной продаже нет и быть не может. Клинки для скрытого ношения, например.

– Баловство это. Если на тебя умелый ассасин нападать будет, ты даже не заметишь. Просто упадешь мертвый. Но благо таких немного. Да и в засаде вряд ли тебе кинжалы против брони и щитов помогут. А по поводу всего остального: если считаешь, что оно тебе пригодится – делай, конечно. Только смотри, сам на свои изобретения не напорись случайно. Все, что у ремесленника на глаза попалось – все руки позже сделают. Даже не думай, что в тайне останется.

– Так я особенно и не рассчитываю. А впрочем, ладно. Турнир чести через пару недель будет, там и увидите все своими глазами.

– Кстати, об этом, – кивнул, будто вспомнив важную вещь, старик, – твоим противником станет один из клановых. Виконт Ионгзенг. Со своей дружиной, естественно. Не знаю уж, как ты собираешься отбиваться, но есть такой маленький нюанс, что убивать его нельзя. Да и солдат желательно не калечить.

– Мне их что, вообще не бить? – Перспектива сражаться с противником, которого нельзя ранить, совершенно не прельщала. Тем более что они-то меня вряд ли пожалеют и отыграются как за все долги графа, так и за прошлые оскорбления.

– Да нет, почему, можно. Но они там неспроста. – Рейнхард замялся на несколько секунд. – Скажем так, я им еще должен за службу, а вояки они действительно умелые. Если победят – придется выплатить всю сумму. А там за две сотни золотых.

– Понятно, – с облегчением вырвалось у меня, – ну проигрывать я так и так не собирался. А в случае победы – мне так думается – долг будет прощен?

– Не совсем. Он не изменится, но тогда они вновь встанут под наши знамена. А их, как ни крути, полторы тысячи вольных дружинников. Хорошо обученная армия, способная пройти и через пустыню орков, и через леса эльфов. Да и снаряжением они не обижены. Разве что их «Бастарды» немного диковаты. Но тут уж ничего не поделать, вольные клинки. – Граф задумался. – Но даже когда мы отвоюем крепость, все будет бесполезно без поддержки знати. И тут мы подходим к последнему вопросу.

– И какому же? – осторожно спросил я, потому как внезапно накатило предчувствие пиздеца.

– Женитьбы, конечно, – почувствовав мою нерешительность, улыбнулся Рейнхард. – Дабы избежать глупых вопросов – твоей. Нам нужен крепкий и выгодный династический брак.

Глава 37

– Надеюсь, не прямо сейчас? – спросил я, с трудом сдерживая маты.

– Нет, конечно, нам еще тебе партию подобрать надо. Ниже графини нельзя. Лучше, конечно, герцогиню или маркизу, – задумчиво проговорил Рейнхард. – Понятно, что пока замок мы не вернули, нормальную партию подобрать будет крайне сложно. Да и учесть придется многое, размер надела в приданом, продолжительность и знатность рода.

– Я все понимаю и про любовь даже не заикаюсь. Но разве не должна она мне по крайней мере нравиться?

– Тебе что, твоих девок мало? – удивленно поднял бровь граф. – Решил ради них от нормальной жизни отказаться? И так они тобой крутят как хотят. Волосы вон заставили покрасить.

– В смысле?

– Что, не сам? Рабыни твои, поди, подшутили над тобой? – хохотнул старик. – На, посмотрись.

Скинув фрукты на стол, отец протянул мне отполированное серебряное блюдо. Как-то давненько пристально в зеркало не смотрелся. Изменился ли я до неузнаваемости? Нет, конечно. Вытянулся немного, мускулами оброс посильнее, для моего возраста это вроде нормально. А вот голова и лицо в частности. Скулы стали ярко выражены, левый глаз горит зеленым огнем, небольшие шрамы идут от него к щеке и через верхнее веко до середины брови.

Черные как смоль волосы покрашены вместе с корнями и, кажется, даже кожей на голове. Девушки этого явного сделать не могли, и единственный разумный вариант – Гроас. Но почему никто не сказал мне об этом за целый день? Посчитали, что это забавно? Или не сочли нужным? И зачем это магистру жизни? Вряд ли он просто из прихоти это сделал. Ладно, потом решим.

– Красавчик, согласись, отец? – улыбнулся я во весь рот и тут же поскорее спрятал зубы. Твою мать! Когда они успели так отрасти и заостриться? А я-то думал, чего мясо так легко откусывать стало.

– Не урод, – кивнул, ухмыльнувшись, Рейнхард, – освоишь магию изменения, сам себе внешность подкорректируешь. Удовлетворил свое любопытство?

– И все же, что там с невестой? Нельзя ли выбрать по крайней мере не уродину?

– А, ты за это волнуешься? Брось. Любая благородная девушка или дама годкам к тринадцати уже идеально выглядит. Если на мага и эликсиры, конечно, денег хватает. Я бы больше за характер волновался. А то попадется грымза, которая всю жизнь отравит, и все. А еще есть перспективные, но очень веселые вдовы. Эльфийки, которым под пять сотен лет, а они каждый год или два меняют очередного молодого ухажера, надеющегося на то, что уж он-то точно переживет и получит все наследство.

– А просто такую убить нельзя?

– А магию Длани никто не отменял. Каким образом сами они не подпадают под убийство – вопрос очень и очень интересный. Может, наемные убийства. Может, проклятья.

– Мне и так хватает недоброжелателей, – покачал я головой. – Есть варианты, при которых меня не прикончат, ну или, по крайней мере, шанс такого события будет минимален?

– Жениться на какой-нибудь баронессе из провинции, – хмыкнул лорд, – но такое мы даже рассматривать не будем. Запомни, сын. В первую очередь ты граф, должен заботиться не о себе и своих меркантильных нуждах, а о делах Рода! У тебя, прости, и так статус сомнительный. Хоть я и признал тебя прямым наследником, это ничего не значит для большинства высшей знати. Ты должен не словами, а делами доказать, что достоин быть дворянином.

– Убийство короля ящеров будет достаточным аргументом?

– Может быть. Не знаю, насколько он реально опасен. Богатство у тебя хоть и есть, но пока без армии. Пока ты не дворянин, а просто богач со своими причудами. Этого можно лишиться в любую секунду. Думаешь, почему я так напрягся, когда узнал, что ты с крысами сражался? Ты обязан неукоснительно выполнять все рекомендации и при этом не нарушать своих обязательств. Есть что-то, о чем я должен знать?

– Вроде нет, – долгое время мне пришлось напрягать память, – ничего такого.

– Будь аккуратен, сын. Дуэли только при секундантах. Никаких оскорблений благородных. Уважение к равным и старшим. Да и угнетать нижестоящих тоже не стоит, особенно чужих. Сейчас крайне важно, чтобы до захвата замка ты не сделал никаких глупостей. После, когда ты вступишь в права властителя собственной крепости и земель – будет попроще.

– А ознакомиться со всем этим списком того, что нельзя, где-то можно? А то кто его знает – свернул налево возле столба чугуния вместо того, чтобы обойти его справа, и все – анафема.

– Все время забываю, что ты не урожденный и обучения не получил, – вздохнул Рейнхард, – это действительно проблема и ее надо решать. Первый вариант – у тебя вроде вассал появился? Из рода Вокра? Они парни хоть и горячие, но очень разумные. Да и годочков ему уже за четвертый десяток – должен все такие моменты знать. На первое время тебе хватит. А позже возьмем учителя этикета. Попробуем наверстать упущенное.

– Еще одного учителя, – не сдержавшись, я тяжело вздохнул, – у меня и так занятия с утра и до самого вечера каждый день. Потом тренировки с мечом, а еще и на себя хотелось времени оставить. Да и обязательства у меня есть. К турниру опять-таки надо готовиться. Решить, как можно победить вражеское войско, не убивая никого.

– Вооружи бойцов лучше, найми или назначь в десятники опытных вояк. Того же Вокра можешь на турниры брать. Да и одна из рабынь у тебя, кажется, неплохо себя в бою показала.

– Эва, да. Но сейчас она в отключке. Яд крыс, будь он неладен.

– Жаль. Однако всегда есть последний вариант – дуэль командиров. Правда, если ты выйдешь в паровом доспехе, на нее вряд ли согласятся. Все же это почти непробиваемая вещь. С другой стороны, могут как раз к этому и готовиться. Слышал, в прошлом году один вояка даже использовал настоящую ручную пушку.

– Да, барон Райни. Он всячески выступает за внедрение технологий. Паровое колесо, легкий доспех. Свинцеплюи и мортиры – это все его любимые орудия.

– А, это тот дурак, который от тебя добровольно отказался? – усмехнулся лорд. – Ну ничего, теперь Энмира покажет ему наглядно, почему с магичками лучше не связываться. Ближайшие лет десять у него будут крайне веселыми, а после… Что ж. Думаю, ей надоест играться с его стареющей тушкой и, забрав ребенка, она укатит в сторону Союза городов. Ну или еще куда. Не сильно обременяя себя обязательствами и рассчитывая исключительно на силу.

– Он не такой дурак, – решился защитить прошлого попечителя. – Если бы не технология, я бы перед вами не стоял. Именно паровой доспех и тяжелый штурмовой щит спасли меня от смерти. Ну и конечно, «разбитое сердце».

– Проклятый артефакт? Что ж, спорить не буду. Что планируешь делать?

– Готовиться к турниру. А позже – к походу в подземелье. Буду надеяться, его сиятельство Вейшенг примет верное решение. А то идти без разрешения и маломальской поддержки очень не хочется. Да и армию пора потихоньку набирать. Пусть впереди еще двадцать недель.

– Не спеши, – поднял ладонь граф, – найм войска – очень деликатный вопрос. Оставь его на меня. Как и сватовство. Есть у меня на примете одна дама, да не смотри ты на меня так, не жениться! Она в курсе последних тенденций и слухов столицы. Нужно будет устроить смотрины, портретами для порядка обменяться. Художника опять же найти. На это все уйдет немаленькая сумма, но выгода будет очень существенна.

– И какая же? – с сомнением спросил я. – Уйдут деньги ни на что.

– Это не обсуждается, – строго сказал Рейнхард, – вообще не понимаю, чего с тобой цацкаюсь? Как главе семьи мне виднее, с кем тебе лучше сойтись. Понятно?

– Предельно, но не гарантирую, что, если мне невеста не понравится, я сам не стану вдовцом.

– Ну зачем так резко, всегда можно отправить служить Длани, – хохотнул Рейнхард. – Думаю, мы друг друга услышали. Постараюсь подобрать и не намного старше, так чтоб наследника мне заделать смогли, и достаточно разумную. А ты пока постарайся баб своих приучить к послушанию. И объясни уже, в конце концов, что никаких прав на тебя у них нет.

– Хорошо, отец, сделаю, что в моих силах. – Поклонившись, я дождался легкого кивка от лорда и вышел в коридор, где меня уже ждали девушки.

Почему я не стал рассказывать графу о подпольном турнире, проводимом Безгрешным? Черт его знает. По большому счету он мне даже особенно и не нужен уже. Денег хватает. Надо переговорить с полуэльфом, выяснить все перспективы и, возможно, отказаться от столь сомнительной затеи. А еще он мне задолжал один предмет. Любой. И очень надеюсь, что у него найдется что-то достойное.

Быстро вышагивая по темным залам дворца Уратакоты, я прикидывал действия на ближайшие несколько дней. И пока соображал, чуть не врезался в стоящего посреди коридора виконта. Мужчина, как подобает, согнулся в поклоне, и я ответил тем же. Не грубить старшим, уважать равных, не третировать младших. Хорошая политика, надо применять.

Оставляя черный силуэт за спиной, я не заметил, как оказался на улице, и только потом сообразил, что Гуо в замке быть не должно, ведь уже поздно. Разве что его вызвал Вейшенг на личную встречу. Ну или княжна пригласила. Да только лорд сейчас должен встречаться с градоначальником и главами префектур. В том числе. Да что ж такое-то, как я забыть мог⁈ У меня же как раз сегодня будет очередной этап Крысиных боев, и осталось мне до него всего полтора часа!

Отказаться? Участвовать? В любом случае надо там появиться, а решить и на месте можно. Максимально ускорив темп, но так, чтобы девушки успевали за мной не бегом, направился домой переодеваться. У выхода из дворца меня уже ждала десятка Хребта. Отлично, надо совсем от стражников отказаться. Лишние глаза мне не нужны. Особенно учитывая, что прямо сейчас я в очередной раз планирую грубо нарушить рекомендации и названного отца, и главы северной столицы. И уж надеюсь, приз будет достойный.