Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Следующие четыре дня путешествия прошли спокойно – ни приключений, ни схваток с противником. Путники боролись лишь с расстоянием. Единственное, что огорчало Семена, да и всех остальных тоже, так это частые слезы Виктории. Она заблаговременно решила начать прощаться с Виктором, и теперь даже малейшее упоминание о предстоящем расставании заставляло ее плакать.

Виктор часто подсаживался к ней в карету и пытался шутками и рассказами развеселить ее, но это удавалось все реже. Дошло до того, что его зверюшка, кровожадный воплотник, тоже проникся жалостью к Виктории и стал забираться к ней на колени. Девушка стала третьим существом, с которым этот неизвестно насколько разумный хищник соизволил общаться, и Виктор надумал подарить его сестре на память.

Загребной попытался этому воспротивиться. Во-первых, он переживал за целость дочкиных пальчиков. А во-вторых, рассчитывал, что со временем дикий демонический зверь подрастет, станет ручным и окажет помощь при защите Виктора в далеком Жармарини. Но сын только рассмеялся в ответ на такие страхи:

– Отец, да ты что? Мне ведь там сразу же придется начинать новые курсы обучения, сражаться на турнирах, посещать курсы фехтования, покупать дом, обустраиваться… Когда же я успею с воплотником возиться? А начну искать помощника, так этот оглоед еще и слопает его ненароком. Мне же потом неприятности будут. А у вас тут он не пропадет, и присмотр за ним будет сразу из двух миров. Раз он Люссию признал, то она уж обязательно поможет Виктории в приручении.

– Ага, Люссия до сих пор дрожит, когда твой Ангел к ней на колени запрыгивает.

– Уже не «мой», подарки не возвращают. Да и вам на новом месте такое чудо гораздо больше пригодится. Вы его, главное, только обучите как следует, тогда от него и пользы будет больше.

Виктория не выдержала и тоже высказалась:

– Ты так говоришь, словно всю жизнь только и занимался дрессурой хищных демонов.

– Не обязательно всю жизнь на это тратить. Я вот сразу почувствовал возможность духовного контакта с Ангелом, и он мне ответил взаимностью. Теперь и вас признал. Так что если понадобится, то я без труда себе нового звереныша куплю. Или на охоте выловлю. Рональд рассказывал, что в предгорьях Сакских гор, возле самого моря, их там много обитает. Даже жаловался, что никак уменьшить чрезмерное поголовье не могут. Обязательно мне новый трофей со временем достанется. А к тому времени, как я жизнь налажу, и ты, отец, ко мне в гости заглянешь, и обо всех ваших наработках с воплотником поведаешь. Договорились?

– Да я-то поведаю, но последнее слово за Викторией. Принимаешь подарок?

Девушка тяжело вздохнула, вытерла очередную слезинку в уголке глаза и согласилась:

– Будет мне о Витьке напоминать…

– Принято. Но учти, доча, если он тебя хоть раз укусит…

– Не укусит. – Виктория погладила сидящего у брата на коленях Ангела. – Раз его приручил мой брат, значит, он и меня будет слушаться.

Загребной подозвал Люссию, изложил ей суть дела и спросил:

– Не будешь бояться?

– Постараюсь.

– А вообще, на вашей стороне кто-нибудь приручал воплотника?

– Не слышала о таком. Разве что в древних легендах об этом говорится. Но это, скорее всего, явные сказки.

– Не скажи! Порой в сказках бывает больше правды, чем в голой статистике, – стал умничать Семен и сразу же нарвался на полный подозрения вопрос выглянувшей из кареты Нимим:

– Кто такая эта «голая Статистика»?

– Тебя какое слово больше заинтересовало? Статистика – это просто строгий учет и подсчет чего угодно. Ну а сейчас трогаемся в путь, и мне тоже очень хочется послушать сказки и легенды, в которых упоминаются воплотники.

Четыре дня пролетели очень быстро, и вот путешественники остановились перед самой границей с княжеством Макдор. На той стороне стояла укрепленная застава, через главные ворота которой и проходили потоки межгосударственного сообщения. Но так как за въезд в княжество требовали немалую плату, то идущий на юг отряд и не думал пересекать границу, да и крюк лишний делать не хотелось. Было решено свернуть и вдоль нее двигаться на юг. Затем принять еще чуть правее и пройти на территорию королевства Зонкар.

Вместе с рыцарями и Виктором в далекую романтичную страну Жармарини высказали желание податься и двое наемников, из числа самых молодых в отряде. Семен такому был только рад: будь на то его воля, он бы отправил с сыном как минимум человек шесть. Но жармаринские рыцари дружно стали уверять, что у них здесь на каждом углу сплошные друзья и союзники, так что путешествие будет быстрым и совершенно безопасным.

На прощание устроили праздничный обед с небольшим возлиянием, и семейство стало делить нажитое имущество. Еще раньше Виктор выпросил у отца для своих будущих исследований и экспериментов мешок красного пороха, который и был отдан ему без сожаления. Потом он повесил на запасную лошадь, в специальном тюке из сотканной ткани-потайки, часть лайкрилового оружия, которое им досталось после боя с демонами. Решили, что и такое оружие может пригодиться в будущем. Да и вооружить кого-нибудь из демонов-союзников в случае необходимости всегда полезно. Хотя, по словам рыцарей, в Жармарини демонов не было вообще по причине отравления суши в параллельном мире.

К тому времени Загребной достиг уже девятого уровня и имел удовольствие лично рассмотреть ятаганы, кинжалы и короткие мечи из лайкрила. Его дети тоже успешно прогрессировали, но пока поднялись лишь на пятый уровень Шабенов. Обмен впечатлениями и опытом шел в последний день особенно интенсивно, так что Виктория иногда просто забывала поплакать при взгляде на брата.

В последние минуты, после жаркого спора, отец все-таки настоял на том, чтобы сын прихватил дополнительно три больших драгоценных камня. Аргументируя это такими рассуждениями:

– Тебе там экономить не стоит…

– Так ведь и вам…

– Не перебивай! Нас тут много, и мы с любыми трудностями с медной мелочью справимся. А вот ты будешь один и должен сразу попасть не в низы, а хотя бы в середину. А для этого надо купить огромный домище, устроить в подвале самую оснащенную мастерскую, не пожалеть оплатить труд самых смекалистых помощников и уже на этом фундаменте наращивать свое благосостояние и с уверенностью планировать будущее. Понял?

– Я и не спорил. Именно так и поступлю. Но все равно мне не стоит сразу швыряться большими средствами и жить словно великий барон. А того, что я имею, мне вполне хватит.

– Все, прения закончены! – Хоть и обливалось сердце у Семена кровью от такого быстрого прощания, но иначе было бы еще хуже. Он сильно, по-мужски, стиснул сына в объятиях и твердо произнес: – До встречи в Жармарини!

Тут же вскочил на коня и, подняв руку, дал отмашку на выступление. Проблема заключалась только в Виктории. Она, словно клещ, повисла на брате, вся сотрясаясь от рыданий, и это было душераздирающее зрелище. Виктор и сам бы расплакался, но на него смотрели четыре рыцаря, его новые и, хотелось на это надеяться, верные товарищи, поэтому он, скрепя сердце, оторвал любимую сестричку от себя и силой усадил в карету. Там ее подхватили заботливые руки Бенид, а кучера сразу же подстегнули лошадей. Так и осталось в его памяти зареванное и раскрасневшееся, такое родное и близкое личико сестры, выглядывающее в окошко. А вот даст ли им судьба свидеться вновь?

Скрипнув зубами, Виктор вскочил на коня и вонзил шпоры ему в бока. Небольшой отряд с грохотом копыт и лязгом рыцарского облачения понесся следом за ним. И оглядываться было нельзя: глаза застилали едкие слезы. Лишь в голове билась упрямая мысль:

«Ну, Сияние, погоди! Мы еще с тобой разберемся!»

После пересечения границы командир приказал увеличить темп продвижения, и они теперь неслись, словно уходя от погони. Сделано это было по двум причинам: в бешеной скачке хотелось быстрей забыть горечь расставания и еще засветло добраться до второго по величине города княжества Макдор – Лауфше. Именно там Бениды хотели встретиться со своими родственниками и провести с ними хоть один, а если удастся, то и два дня. Потому что Нимим даже помыслить себе не могла о расставании с Семеном. А Хазра ни за какие блага не хотела расставаться со своей сестрой.

В огромные крепостные ворота въехали уже на закате и подались на первый же достаточно обширный постоялый двор – все-таки лошадей в отряде было очень много. Гостевые комнаты там оказались вполне приличными, а уж на кухню командир в тот вечер и не подумал заглядывать. Ведь если им что-то не понравится, они всегда могут выбрать в огромном городе харчевню и с более разнообразными кулинарными изысками.

Да и вообще всем хотелось просто погулять по мирному городу, окунуться в людскую суету.

– Давайте пройдемся к центру, а там уже как нам понравится, – предложила Хазра. – А если еще и удастся отыскать нужный нам адрес, то будет вообще великолепно.

О демонах заботиться не приходилось: все трое находились слишком низко на своем уровне и не могли оттуда видеть многотысячную толпу. Они решили заняться своими насущными делами и побывать в городке неподалеку. Ведь обе демонессы нуждались в надлежащем наборе из разряда «все для женщин». И Гнатан этому напору противостоять не мог. Для покрытия предстоящих расходов Семен выделил на продажу один лайкриловый нож и несколько безделушек. Судя по реакции осчастливленных демонесс, вырученных от продажи средств им должно было хватить с излишком.

Сборы были недолгими и заключались лишь в том, чтобы обеспечить должными средствами защиты личное имущество да проследить, как Торрекс расставляет часовых. Само собой, граф Ярке никогда не нес вахту и сразу же привязался к общей компании. Племянник салламбаюрского майора оказался свободен от службы и тоже пристроился сбоку, вместе со своим неприметным учителем фехтования Савазином. Скорее всего, поэту разрешила присутствовать Виктория и сделала это лишь для того, чтобы создать некое равновесие и помешать Ярке слишком уж настойчиво за ней ухаживать. Как ни странно, она в последнее время вообще перестала кокетничать. Отец был обеспокоен, но списывал это на тоску от расставания с Виктором. Он решил немного растормошить загрустившую дочь. Поэтому, увидев конические шатры передвижного театра, предложил:

– А почему бы нам прямо сейчас не поразвлечься? Смотрите, представление начинается через полтора часа, и мы наверняка еще успеем купить билеты. Кто-нибудь знает, что это за спектакль?

Похоже, обеим Бенидам сама суть представления была безразлична: они и так сразу запрыгали от удовольствия. А вот граф Ярке показал свою образованность:

– Эта трагедия поставлена по эпохальной легенде про знаменитую Святую долину Столбов Свияти. Вернее, именно там происходят основные действия, в которых показана несчастная любовь одной богатой девушки к бедному демону.

– Вот как лихо закручено! – воскликнул Семен и многозначительно переглянулся с дочерью. – А ведь мы очень настойчиво стремились попасть в эту долину, но так и не успели. Говорят, в этом географическом центре материка сходятся все самые важные силовые потоки магии и все пять плоскостей Вечного Эфира.

– Что вы, командир, – не преминул похвастаться своими знаниями и Теодоро. – Это все досужие вымыслы необразованных обывателей. На самом деле в том месте царит постоянное преддождевое состояние. Даже верхушки столбов вечно находятся в низких грозовых облаках. Естественно, как и всегда в таких случаях, молнии там очень частые. А так как Столбы не железные, то страшные молнии по ним не могут уйти в землю. И убивают любого сунувшегося в долину глупца. А те, кому повезло уйти оттуда живыми, выдумывают дополнительные страхи и сваливают туда все самое великое и незнаемое.

О том, что в этом мире используют громоотводы со времен глубокой древности, обучали еще в Мастораксах Знаний, поэтому Викторию больше заинтересовал другой вопрос:

– Но разве возможна любовь между человеком и демоном? Пусть даже платоническая?

На этот вопрос стала с видом знатока отвечать Хазра:

– В том-то и дело, что между человеком и демоном платоническая любовь только и может существовать. О физической близости говорится лишь в сказках да в легендах. Шабены высоких уровней могут видеть и чувствовать демонов точно так же, как и людей. И в этом случае они совершенно не отличаются от обитателей нашего мира. Мало того, существует сильное взаимное притяжение между нами и ими. Мы ее так и называем: демоническая притягательность. То есть люди нам могут показаться невероятно прекрасными и соблазнительными. Как и мы им. Хорошо, что Шабены такого достаточно высокого уровня – создания исключительно с огромным кровавым опытом за плечами, а посему четко усвоили невозможность любовных отношений между полярными по энергетике созданиями и избегают соблазна с помощью простой защиты.

– Но все-таки, – настаивала Виктория, – неужели не было в истории случаев интимной близости между людьми и демонами?

Загребного очень смутили такие вопросы дочери, и он энергично стал подталкивать ее к кассе:

– Вот скоро мы об этом и узнаем.

Но Нимим уверенно ответила:

– Нет. Таких случаев не было.

Билеты были куплены. Потом час они провели на той же площади в расспросах и выяснили, что родственники Бенид проживают на другом конце города. Тащиться на ночь глядя бог весть куда никому не хотелось. Перекусив в ближайшем трактире, прихватили с собой полные кульки печенья и леденцов и поспешили на представление.

Актеры играли действительно великолепно для мира со средневековым укладом жизни. И Семен решил как можно чаще баловать себя и своих близких такими развлечениями. Ведь помимо чисто эстетического удовольствия он получил еще и массу дополнительных знаний. И он окончательно понял, что ему обязательно надо побывать в Святой долине Столбов Свияти.

Ранним утром подались на поиски родственников. Но в указанном месте обнаружили лишь полуразрушенное, давно заброшенное здание. После того как расспросили соседей, выяснили, что жившие здесь люди уехали отсюда лет десять назад в Зонкар, и с тех пор от них ни слуху ни духу.

Как ни странно, после такого известия Нимим облегченно вздохнула и повернулась к сестре:

– Ну что, тогда нас здесь ничего не держит? В путь?

Та улыбнулась и пожала плечами:

– А мы и так не собирались здесь надолго задерживаться.

Вечером следующего дня отряд добрался до столицы княжества Макдор, знаменитого города кораблестроителей под названием Юлани.

Как только разместились на постоялом дворе, Загребной собрал в одной комнате Бенид и Викторию и пригласил для беседы начальника охраны. Семен предложил гостю стул и начал разговор:

– Я давно вижу, господин Торрекс, с каким усердием и дисциплинированностью вы выполняете возложенные на вас обязанности. И могу утверждать, что лучшего воина и командира охраны вряд ли найдешь на всем континенте. А еще хорошо, что вы не задаете лишних вопросов. Теперь у вас есть выбор. Я могу дать вам полный расчет и премию за работу – и вы вольны делать все, что вам хочется. Или же, получив заработанные деньги и премию, вы продолжаете осуществлять нашу охрану до конца путешествия. Само собой, уже за дополнительную плату. Итак?

– А куда вы держите путь дальше? – спросил ветеран.

– В Грааль, столицу королевства Салламбаюр.

Возникла длинная пауза, которую с улыбкой прервала Нимим:

– Вы, наверное, хотите знать цель нашей поездки?

– Точно!

– Мы отправляемся в Грааль, желая как можно лучше ознакомиться с тамошним образом жизни, – пояснил Семен. – И если нам понравится, осесть там на постоянное место жительство.

Больше вопросов Торрекс не задавал, просто ответил со всей твердостью:

– Мы продолжим на вас работать.

– Хорошо, – кивнул Семен. – Вы наверняка знаете, какой и где лучше нанять корабль, чтобы добраться до Грааля.

– Конечно. И советую отправиться в порт немедленно. Как правило, все корабли в Салламбаюр выходят в море перед обедом. Так что у нас есть шанс найти себе места и отбыть уже завтра. Но чем быстрей мы начнем поиски, тем лучше. Да, и желательно твердо знать: в каком численном составе мы отправляемся и с каким грузом.

Семен в раздумье потер подбородок:

– Я бы хотел пригласить в путешествие всех. Даже забрать нашу счастливую карету.

– Тем более надо поспешить.

– Ну что ж, тогда идем опрашивать остальных. Кто не согласится – получит расчет.

Командир встал и, уже уходя, посоветовал остающимся в комнате женщинам:

– Покормите Ангела. А то он мечется, словно ему иглу в одно место вставили.

Как ни странно, граф Ярке категорически отказался прощаться с отрядом. Мало того, он настоятельно убеждал в необходимости своей безвозмездной помощи в далекой и дикой стране. Мол, в Салламбаюре полно разбойников, и его долг помочь спасителям в первую неделю пребывания там. Ну а уж потом, если Семен с дочерью все-таки вознамерятся остаться в Салламбаюре, граф вернется на родину.

И опять-таки, у Загребного не нашлось оснований для того, чтобы отказать молодому горячему графу в совместном путешествии.

Часть двенадцатая

Порт Юлани был одним из самых крупных на континенте. А верфей здесь насчитывалось больше, чем где-либо еще. Именно судостроение и судоходство приносило основной доход княжеству Макдор. Корабли под флагом этого княжества бороздили все моря и океаны и, по слухам, даже могли доставить желающих на таинственный материк Асмадею.

Побережье было изрезано фьордами, в которых располагались верфи. А знаменитый Юланийский залив словно по заказу был создан природой для постройки на его берегу многочисленных причалов. И потеряться среди этих причалов несведущему человеку было проще простого.

Но Торрекс легко ориентировался в городе и в порту.

– В детстве мне довелось провести в Юлани несколько лет, – пояснил он. – И не просто жить здесь, а влачить бездомное существование. Потом родители нашли меня, а чуть позже осели в Салламбаюре. Тогда Салламбаюр считался чуть ли не сказочным королевством, и многие стремились перебраться в те края. Но после войны с демонами еще больше людей покинуло его.

– Но ведь за эти сорок с лишним лет порт наверняка изменился? – Семен отступил к стене огромного склада, пропуская перегруженные арбы с товаром, ползущие от пристани.

– Не так уж и сильно. Почти все так и осталось на своих местах, – ответил салламбаюрский майор. – Тем более что за эти годы мне довелось здесь побывать раз тридцать.

– А мыслей вернуться на родину не возникало?

– Никогда. Хоть родители в последние годы и подумывали об этом. Но так и умерли в Граале.

Торрекс ступил на один из причалов, глубоко вдающихся в залив.

– Почему именно сюда? – спросил Семен.

– Потому что тут стоят суда, путь которых чаще всего лежит в Салламбаюр. Если нам здесь не посчастливится найти для себя место, то пройдем на следующие пирсы. Там швартуются салламбаюрские корабли.

– Так почему сразу же не отправиться к ним?

– Как правило, все салламбаюрские суда грузятся здесь провизией и продуктами длительного хранения под самую завязку. У них всегда конкретные заказы. Так что на эти каботажники очень трудно попасть пассажирами.

– Понятно. А здесь, значит, стоят корабли княжества Макдор?

– Не обязательно. Но зато здесь всегда полно «вольных пташек», и если им удается заполучить выгодных пассажиров, то они в течение суток догрузят позволяемые по тоннажу продукты и заработают на этом дополнительные денежки. Кстати, вот этот корабль выглядит подходяще. Как считаете?

– Согласен. И название интересное: «Жаждущий». Уж не денег ли?

– Вполне возможно. Хотя раньше о корабле с таким именем не слышал.

Здесь Загребной получил возможность рассмотреть вблизи один из знаменитых портовых кранов этого мира. Внешне он так сильно напоминал земные аналоги, что напрашивалась мысль о попавшем сюда с Земли если не строителе таких кранов, то уж крановщике точно – до того все сходилось в общей конструкции.

Единственное, что отличалось, так это барабаны с жутко щелкающими фиксаторами – барабаны были более громоздкими и вращались магической энергией, да разворот всей платформы осуществлялся двумя помощниками, вовсю орудующими рычагами высотой в свой рост. Такая смешанная движущая сила позволяла крану довольно живо поворачиваться вокруг своей оси и подавать в глубокие трюмы тяжелый груз.

На весь пирс, как правило, приходилось лишь по одному крану, но «Жаждущему» повезло находиться рядом с ним. А может, раньше что-то большое уже и вызволили из его трюма, и теперь матросы вместе с докерами вручную разгружали остальное. Но что и указал Семен:

– Но ведь здесь полным ходом идет разгрузка. Не помешаем?

– Если капитан еще не имеет определенных планов, то наш визит будет в самый раз. Ведь именно сразу после захода в порт каждый капитан уже думает об отплытии.

Действительно, после коротких переговоров с вахтенным у трапа их проводили в капитанскую каюту.

– Мы хотим как можно быстрей добраться до Грааля, – сказал Семен.

– Я к вашим услугам, – ответил капитан. – Через день, максимум через два мы туда отправляемся. Сколько вас и каков груз?

После того как Семен ответил, капитан на минутку задумался и назвал просто немыслимую сумму: шестьсот золотых! Загребной хотел было на него вызвериться за откровенное издевательство, но Торрекс облегченно рассмеялся:

– Мне сразу понравился ваш корабль! И я нисколько не сомневался, что мы с вами договоримся. Только вот цена нас не совсем устраивает. Поэтому предлагаю ее немножко снизить…

– Ну, если в разумных пределах…

– Конечно, в разумных, – закивал ветеран так, словно говорил со своим закадычным другом. – Мы предлагаем вам за это пустяковое плавание целых… шестьдесят золотых.

Загребному показалось, что от такой наглости капитана хватит кондрашка и обоих посетителей сейчас вышвырнут за борт. Но тот лишь немного скривился и сказал:

– Хорошо, так и быть, соглашусь на убыточные для себя условия: пятьсот шестьдесят золотых! Хотя видят светлые демоны, что я из-за своей доброты скоро разорюсь и буду вынужден торговать на пирсе пирожками.

– Помилуйте, капитан, даже если мы заплатим восемьдесят золотых, то и тогда вы не останетесь внакладе, – возразил Торрекс.

– Да вы что, издеваетесь? Пятьсот сорок, и ни одним золотым меньше!

– Мне кажется, что вы решили продать нам свой корабль целиком вместе с командой, – заметил ветеран. – Но мы хотим заплатить всего лишь за доставку в один конец. Поэтому больше чем в девяносто золотых ваши услуги не оценит и самый большой транжира.

Загребной молчал. Еще перед тем, как идти в порт, ветеран сказал, что максимальная цена плавания до Грааля – двести золотых. Так что не было ни малейшего смысла препираться. Похоже, что и капитан сразу прекрасно понял, что таких пассажиров втридорога не прокатишь, но тем не менее…

Когда цена с двух сторон дошла до двухсот и ста девяносто, Семен все-таки не выдержал:

– Хорошо! Мы платим двести, но с одним условием! Завтра мы уже должны быть в море.

Капитан встал и ответил с аристократическим высокомерием:

– Условие принято. С вас аванс: двадцать золотых.

Рассчитались, договорились о начале погрузки и о прочих технических деталях, затем быстро осмотрели пассажирские каюты и поспешили на берег. И только там Торрекс недовольно пробормотал:

– Мы ему переплатили…

Загребной хмыкнул:

– Конечно, я и сам люблю поторговаться, но не до такой же степени!

Торрекс развел руками:

– Не будешь торговаться – не получишь и самого мизерного уважения. Даже пословица такая тут есть: «Хочешь стать великим человеком, научись торговаться как юланин».

– Глупая пословица, – сказал Семен. – В следующий раз я попробую договориться без торговли. Если случай подвернется…

– Думаете, получится? – язвительно спросил Торрекс. – Вот вам и удобный случай: как раз подходим к лавкам ювелиров. Попробуйте с ними сторговаться быстро и выгодно.

Еще перед Юлани наличность путешественников растаяла, как снег под жарким солнцем, и Загребной с утра говорил салламбаюрскому майору о том, что нужно будет продать драгоценности.

Теперь они как раз и находились в том самом месте, где можно было обменять камешки на звонкую монету. Но Загребной не стал сразу заходить в самые большие и шикарные скупочные магазины, а прошелся со своим спутником по десятку более мелких, прицениваясь и задавая вопросы. И лишь потом они зашли в хорошо известное Торрексу место, где скупали драгоценные камни. А чуть раньше командир проинструктировал начальника охраны, что и как говорить.

Семен выложил на стол пять изумительных сапфиров и сразу пошел в атаку:

– За все пять – тысячу золотых. И учтите, я воин, а не торговец. Поэтому торговаться не намерен даже за один медяк.

– К сожалению, эти камни стоят намного дешевле, – сказал скупщик. – Поэтому могу вам предложить…

– Ничего нам не надо предлагать, – грубо перебил его Семен. – Цена окончательная. Майор, сколько нам предложили в «Лунном кристалле»?

Торрекс с деловым видом полистал помятую тетрадь и нашел якобы нужную строчку.

– Девятьсот шестьдесят.

– Как? Они ведь предлагали на двадцать больше!

– Да нет. – Послюнявленный палец перевернул страничку. – Девятьсот восемьдесят нам предложили в «Жемчужине».

– М-да? Ну, тогда возвращаемся к ним.

В следующий момент все пять камней были сграбастаны Семеном со стола и упрятаны за пазуху. Посетители встали, когда у растерянного скупщика вдруг прорезался голос:

– Но, послушайте…

– Я не собираюсь ничего слушать, – отрезал Загребной. – Я воин! Мне нужны только деньги! Всего хорошего!

Видя, что заработок уплывет сейчас бесповоротно, скупщик воскликнул:

– Хорошо! Мы вам выплатим девятьсот восемьдесят золотых.

– Нет, как человек честных правил я отдам камни тому, кто первым предложил эту сумму.

– Девятьсот девяносто!

– В моих правилах поднимать и опускать только в размере двадцати. Неужели вы не поняли еще, что перед вами истинный воин?

Скупщик вздохнул так тяжело, что его стоило пожалеть:

– Хорошо, давайте камни.

Когда парочка воинов вновь оказалась на улице, Торрекс уважительно покачал головой:

– Признаться, не ожидал, что так здорово получится. На моей памяти подобные вещи вообще никогда оптом не скупались. За каждый камешек наверняка бы пришлось торговаться по часу.

– А что в итоге? Тот же самый результат! И зачем? Никогда не пойму! Скорей, тут надо вводить пословицу: «Если хочешь прослыть плохим купцом, торгуйся как юланин».

Салламбаюрский майор после этого изречения стрельнул глазами по сторонам и попросил:

– Не так громко. Жители Юлани могут нас и не понять…

В гостинице Загребной первым делом рассчитался с наемниками, а потом и проводил лично двух из них, которые решили уехать в свой город Далтен. Как ни отговаривали их товарищи, предлагая чуть позже проделать тот же путь вместе, но два пожилых воина спешили вернуться к своим семьям. И даже повышение оплаты их не остановило. Они намеревались пристроиться охранниками к какому-нибудь идущему в Далтен каравану. Хорошие наемники всегда были в цене и без работы не сидели. Хотя и им порой приходилось преодолевать обратную дорогу «порожняком», если не было подходящего заказчика.

В момент коротких проводов на Загребного вновь снизошло озарение: оказывается, за ночь он проскочил сразу несколько уровней Шабена. Во-первых, он смог увидеть спокойно стоящих во дворе гостиницы больевов, во-вторых, рассмотрел на демонах всю одежду, и в-третьих, ему стало видно не только их лайкриловое, но и другое оружие параллельного мира. А это были соответственно седьмой, восьмой и девятый уровень.

Ему захотелось проверить и свой шестой уровень, при котором демон мог почувствовать дистанционное прикосновение Шабена. Семен постарался осторожно прикоснуться к одному из своих вольнонаемных воинов из другого мира. Так получилось, что чуть раньше Гнатан и Аньюли зашли по своим делам за карету, и легкое, с трудом в первый раз созданное прикосновение понеслось в сторону Люссии Фаурсе. А демонессе как раз в этот момент вздумалось подняться на крышу кареты, и она шагнула на пару ячеек по сети-потайке вверх.

Вначале обрадованный и окрыленный своими новыми возможностями, Загребной теперь мог лишь наблюдать, как его магический посыл пришелся ниже талии облаченной в просторную юбку Люссии. Да так пришелся, что юбка задралась чуть ли не на голову, открывая взору как нижнее белье, так и стройные ножки пятидесятилетней особы из параллельного мира. Даже извивающийся хвост не испортил пикантной картинки. В тот же миг эта особа со всем проворством спрыгнула вниз, резко развернулась и молниеносно занесла руку для удара. Вот только рядом никого не оказалось. Она перевела взгляд и увидела замершего от стыда командира отряда.

Чтобы не выглядеть полным идиотом и не оправдываться перед ничего не понимающими работниками гостиницы, Загребной быстро приблизился к демонессе, на ходу придумывая оправдания.

– Хотел издалека просто коснуться твоего плеча и указать на незакрепленный край сети-потайки. Но ты как раз решила подняться выше, так что не подумай чего, я совершенно случайно, прошу прощения.

Полностью рассмотреть мимику демонов можно было только после двадцатого уровня Шабена, но явную улыбку он увидел без труда.

– А мне показалось, что это опять Гнатан шалит. До чего же ветреный и бестолковый балбес, хоть мы его с Аньюли уже и наказали пару раз за плохое поведение. Но… Это я должна просить прощения за то, что замахнулась на тебя. Ведь по нашим законам полноправный командир может за такие мелочи не извиняться, а делать все, что посчитает нужным.

Такая новость почему-то смутила Семена, и он заторопился по своим делам. На шее и поясе Люссии он разглядел несколько мелких талисманов. А значит, и десятый уровень Шабена был достигнут. Нужно попробовать свои силы на одиннадцатом: доставить среднюю и сильную боль демонам. Только надо было дождаться подходящего случая и наказать действительно демона провинившегося, а не невинного. Хотя вокруг этого добра суетилось немало: большинство береговых зон однозначно были Платформами.

Своими новыми умениями Загребной тут же поделился с дочерью и Бенидами. Умолчал лишь о том конфузе, который приключился при первом его воздействии на демонический мир. Иначе Нимим могла заподозрить его в симпатиях к старушкам и перестать следить за своей омоложенной внешностью.

Затем все подались делать покупки в знаменитых портовых магазинах Юлани. У каждого были свои приоритеты.

Наемники стремились купить всемирно известные украшения из разноцветного жемчуга. Ведь порой жемчужное ожерелье можно было продать в той же Кариандене чуть ли не вдвое дороже. Так что выгода от таких приобретений была гораздо большая, чем просто вернуться с заработанными деньгами.