Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 44

Волколаки с рычанием стояли у самого края берега. Как бы мы не старались обплыть их – стая смещалась вместе с нами. Они защищали свою территорию, что было вполне очевидно, вот только нам именно на нее и надо пройти. Я понятия не имел, как устроено их общество, и значит ли что-то слово Серой крови для других стай, но на всякий случай достал бережно хранимый клок волос, связанный в небольшой клубок.

– Я гость матриарха серых – Серой крови, прошу вас пропустить нас к ее лагерю без боя. – В ответ мне раздался только вой и рычание, – если вы меня понимаете, я пришел не завоевывать ваши земли. Мне лишь нужен проводник!

– Диалог не ладится? – спросил ехидно Макграг, проверяющий легко ли выходят стрелы из колчана, – и долго мы тут будем стоять и бездействовать?

– Ровно до того момента, пока не убедимся, что они точно не разумны. Нам черт его знает сколько идти. Дорогу мы не знаем, и воевать против местных, только потому что терпения поговорить не хватило – так себе вариант. Даже если мы сумеем всех этих перебить – нас слишком мало, чтобы нести постоянный караул. А значит не будет ни сна, ни отдыха.

– Ну или вечный сон, – со смешком заметил Бладстил, – тоже не плохо.

– Предпочту пожить еще немного, – буркнул Трорин, – хотя бы для того, чтобы посмотреть, что из всего этого выйдет.

– Вы меня слышите? Понимаете⁈ – крикнул я еще громче, – я не желаю вам зла, но мне нужно пройти! Мы не хотим вражды.

В ответ донесся многоголосый дружный вой. Выругавшись, я еще раз прикинул соотношение сил. Их около двух десятков. Помнится, как-то раз меня один на один чуть не уделал подобный волчара, правда, было это давно. Вот только и я уже не тот, да и вооружен гораздо лучше. Взяв наизготовку двуручник, я стал ждать, пока он прогреется.

Волколаки тоже не спешили, ни то не собираясь нарушать собственные границы, ни то просто подозрительно относясь к бою на болоте. В чем я с ними был абсолютно согласен. Был правда и третий вариант, издали доносился треск кустарника и к нам с огромной скоростью приближалось нечто. Атаковать сейчас, пока он не прибыл на передовую?

– Назад! – скомандовал я спутникам, – отплывем метра на три, авось не допрыгнет.

– А что там? – настороженно спросил Макграг.

– Любопытство кошку сгубило, – резонно заметил Трорин, отталкиваясь шестом, – знать не знаю и не желаю. Ох мама родная… – последнее он произнес совершенно ошалело, и было с чего. Даже крысотитаны были меньше, чем тварь, выскочившая на берег. Картина маслом – вы ждали? Дождалися – получайте. – Ну нахрен, я с этим биться не собираюсь.

– Фуф, едва успела, – раздался чуть акающий веселый девичий голос, – никого не загрызли?

Я непонимающе уставился на груду мышц когтей и шерсти, вроде звук шел от нее, но настолько не соответствовал образу, что у меня просто крышу рвало на куски. Вот ЭТО – так мило и тонко разговаривает? В следующую секунду монстр рыкнул тихонечко, и я убедился в том, что впечатление меня не обмануло – будто камнепад прошел.

Остальные волки, заскулив, припали к земле и, выворачивая шею, показывали беззащитное горло. Маловато от человека в них осталось, разве что прямохождение. Гигант лег на берег, и с его шеи соскочила девушка, если так можно было сказать о волчице в добротном стальном доспехе и с мечом на поясе. Она оскалилась, показывая белые острые клыки. Наверное, это должно было обозначать улыбку?

– Кто здесь посмел произнести имя матриарха, – произнесла наездница.

– Я, – мне пришлось перебороть желание выматериться от увиденного и поднять над головой клочок шерсти, – вот доказательство моего права на беседу.

– Это шутка такая? – по-волчьи потянув носом воздух, прорычала посланница, – я должна понюхать его ближе, из-за болота и вашей человеческой вони не могу разобрать оттенки.

– Прости наше недоверие, но вот сейчас соваться на берег нам уж точно не хочется.

– Пф, – презрительно фыркнула волчица, – вы что решили, что жалкие три метра для Грозного проблема? Это вызов? Как могла мать отдать что-то столь ценное такому трусливому щенку, как ты?

– Скажем так я поймал ее на слове, – не собираясь врать по пустякам, ответил я, а помня разговор с толпой на ярмарке доказывать силу перед первым встречным тоже вариант не из лучших, – да к тому же, что плохого в благоразумной осторожности? Она еще никому не вредила.

– Кто же добровольно откажется от драки со своей стаей? – удивленно выгнула бровь посланница, учитывая ее волчье лицо, выглядело это по крайней мере странно, – трусы, ладно… – после этих слов она тяфкнула, и все как один волки скрылись за деревьями. Кроме гиганта, оставшегося лежать на земле. Что-то у меня вот вообще не было уверенности, что я с ним справлюсь в случае необходимости. Но где наша не пропадала?

– Поплыли потихонечку, – скомандовал я, опуская меч. Спутники заворчали, но орудуя шестами подвели лодчонку к берегу. Отведя в сторону Кладенец, чтобы ненароком не задеть посланницу, я спрыгнул на берег и протянул ей клубочек шерсти.

– Эй, смотри не подпали нам лес! – гневно сказала волчица, и я на автомате поднял меч, за которым оказывается уже оставалась полоска выжженной травы. Хорошо хоть влажность была такая, что соседние травинки не вспыхнули. – Что это у тебя вообще за ужас такой в руках, аж смотреть больно, а запахи с ума сходят.

– Кладенец, – пожав плечами ответил я, – у Змея Горыныча отбил. Ты вообще не отвлекайся – хотела занюхать – вот.

– Пф, будто без тебя не разобралась бы, – посланница наклонилась к моей ладони, и ее хвост забил из стороны в сторону. Недовольно она попыталась его унять, явно не просто так. Значит, сработало и пропуск через земли у нас в кармане… – вы пришли не в самое удачное время, осень. Сейчас лето закончилось, пары и семьи объединяются в стаи. Мы выбираем новых вожаков, а старые сражаются за свое место.

– А я-то тут при чем? Мне нужен проводник, только и всего.

– При том что с новым вожаком у тебя никакого договора не было и нет, – вновь фыркнула волчица, – хочешь – сразись за место в стае. Получи право на случку и проход по нашим землям. А нет – так жди пока бои закончатся. Месяца два, всего-то.

– Твою мать. Опять непонятно с кем сражаться, непонятно за что, – вздохнув, я засунул клубок обратно в карман, – долго до вашего городища идти?

– Городом может управлять только единый вожак, а он еще не определен, – усмехнулась, оскалив зубы, посланница, – так что сейчас мы стойбищами разместились вокруг Томвова. Идти туда два дня. Ехать верхом – пять часов.

– Ты мне предлагаешь проехаться на этом? Даже если бы я захотел я не могу бросить своих товарищей.

– Они слишком слабы? – прорычала волчица, – стоят ли их жизни того, чтобы за них сражаться?

– Они не слабы, просто мы не разделяемся. Мы готовы идти через вашу территорию пешком. Верно? – спросил я у спутников, вновь отплывших от берега. Только дриада порывалась ко мне, но ее бережно и настойчиво удерживал Макграг.

– Ближайший бой – вечером, – гордо задрав морду, объявила посланница, – я не могу ждать вас сутки. Едем сейчас или возвращайтесь через два месяца.

– Тогда все вместе. И если ты гарантируешь их безопасность, – поставил я условие и, дождавшись кивка, уточнил, – пятерых твой помощник донести сможет?

– Таких задохликов как вы – хоть десять, – усмехнулась волчица, – Только факел свой погаси, чтобы шкуру не подпортить.

– Легко. Трорин, выбирайтесь, нам ехать пора, – спустившись к воде, я перехватил рукоять за самый набалдашник, сила перестала поступать в рукоять, и Кладенец стремительно потускнел. Дождавшись пока сталь достаточно остынет, я опустил его в воду, которая мгновенно вскипела паром. Но в болоте ее было предостаточно и сомневаюсь, что, если даже буду греть я ее час на полной мощности температура, поднялась бы хоть на один градус.

Поднявшись на берег, дриада тут же прижалась ко мне, а потом, убедившись, что я никуда не исчезну, и, получив свою дозу объятий, направилась прямиком к громадине. Трорин и Макграг вполне разумно обходили чудовищного волколака стороной, но Лягушка с детской непосредственностью подошла прямо к его морде и погладила.

Я был готов в любую секунду ринуться ей на выручку, но волк лишь прикрыл глаза, а когда дриада почесала за ухом и вовсе повернул голову, чтобы ей было удобнее. Реакцию волчьей посланницы сложно было описать одним словом. Она была шокирована удивлена и долгое время не могла вымолвить не слова. Только зарычав, она заставила здоровяка вернуться в исходное положение, а потом отогнала берегиню.

– Ты кто такая и что ты себе такое позволяешь⁈ – закричала посланница, – это мой волк! Он еще слишком мал, чтобы понимать, что все чужаки враги!

На все эти выпады Лягушка лишь высунула свой длиннющий язык, чем привела волчицу в еще большее бешенство. Но та сумела взять себя в руки. Вот так-так. Мал. А что будет, когда эта детина подрастет интересно? Впрочем, сейчас мне это было не особенно важно, да и признаться вообще не хотел я этого знать, а тем более сталкиваться с повзрослевшим животным.

Когда все припасы были собраны, а оружие убрано, нам разрешили подняться на спину могучего волколака. Пришлось сесть боком, в два ряда, привязав друг к другу ремнями. Как бы не хорохорилась волчица, а места было маловато. Лягушку на подобный трюк даже уговаривать не пришлось. А вот Эву мы смогли только заставить. По-хорошему ей нужно было время для того, чтобы оправиться. Но я боялся оставить девушку одну в дикой местности. Не уверен, что она вообще способна позаботиться о себе после того, что с ней сделали.

– Держитесь крепче! – весело крикнула посланница и, не дожидаясь ответа, пригнулась к шее гиганта. Волк поднялся на все четыре лапы, отряхнулся так, что чуть нас не сбросил, а затем помчался напрямик, не разбирая дороги. Кусты проносились под нами с такой скоростью, что сливались в однородную зеленую массу, и только вековые стволы деревьев проносились мимо.

Минут через пятнадцать удивление и восторг отступили, и вместо них было только одно желание – чтобы все это поскорее закончилось. Мышцы спины у волколака были словно камни, вот только он ими активно шевелил, и вскоре на моей заднице не осталось живого места. Единственная, кто продолжала радоваться происходящему – дриада. Но у нее попа деревянная, что с нее возьмешь.

– Мы на месте, – довольно объявила волчица, когда деревья расступились, и мы оказались на широкой поляне. Костров не было. Но там и тут группками стояли волколаки в окружении обычных волков. В дальнем краю поляны стоял шатер, возле которого я заметил знакомую фигуру. Наша посланница спрыгнула прямо перед матриархом стаи и, припав к земле, подползла к ее ногам. – Мать, я нашла того, кто сразится за тебя вместо брата!

Глава 45

– Что значит, вместо? – тут же спросил я, спрыгивая на землю, ноги подкашивались после долгой езды, и вообще чувствовал я себя не слишком приятно.

– Этот сопляк? – фыркнула Серая кровь, – я должна ему за спасение жизни волчонка и сдержу свою клятву. Но не более. Я не собираюсь принимать его в свою стаю!

– Но у него твой запах! – воодушевленно воскликнула волчица, – и у него есть огненный клык, который поможет нам победить! Прими его в стаю и позволь сразится, прошу!

– Эй, мне всего-навсего нужен проводник до жар-птиц и больше ничего. Это проблема?

– Нет, – строго ответила Серая кровь, – ни в коем случае. Мой посланник будет выполнять свою роль до тех пор, пока я жива.

– Вот только будет это не больше недели, мама! – крикнула волколачка и тут же получила такую затрещину от матриарха, что отлетела на пару метров и заскулила, поджав хвост.

– Это не твоя битва, чужак. В тебе нет крови волка и нет нашей чести. Ты не можешь понять наших законов. Я благодарна тебе за спасение детеныша и выполню клятву перед твоим богом.

Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: −2. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

– Погоди секунду. Возможно я погорячился. Скажи мне, а каким богам вы поклоняетесь?

– Великому Велесу и Макоши, – без промедления ответила матриарх, – некоторые из моих детей и братьев выбрали и других богов. Но какое это отношение имеет к твоему требованию?

– Может, я и не знаю ваших законов. Но я могу сражаться. Люблю и умею это делать. Я могу сразиться за тебя, но в ответ мне нужна будет услуга. Возможно немного странная.

– Если ты победишь в бою детей, сможешь просить все, что угодно, – нахмурившись, ответила Серая, – но что может быть настолько важным, чтобы рискнуть своей жизнью ради чужой стаи?

– Свобода, – улыбнулся я.

– Это достойная цель, – согласилась матриарх, обнюхав меня, – твой запах не врет. Ты могучий противник. Но ты не единственный, кто будет из чужой стаи на битве. Я позволю тебе сражаться за нас, и если ты победишь – твоя стая станет моей, а моя твоей. Но если проиграешь, они умрут.

– Меня вполне устраивает, – пожал я плечами, – даю клятву Свету…

– Даю клятву Свету, – подтвердила Серая, и у меня в интерфейсе появилась новая надпись о взятом обязательстве. Черт, вот вроде долг, а приятно, что я хотя бы его вижу. Осталось набрать еще, ого, всего семьсот три последователя. Илья даром времени не терял, раз количество поклоняющихся Святогору в Новыше начало расти. А может это заслуга Хикару, кто знает.

– Готовься, – строго сказала волчица, – ближайший бой будет всего через несколько часов. Если тебе для него что-то нужно, спрашивай.

– Для начала – правила боя. Что можно использовать и что нельзя. Что можно проносить, а что нет. Сколько по времени он длится, нужно ли щадить сдающихся и как это определить. Как выявляется победитель. Есть ли вещи, которые слишком жестоки или недопустимы во время боя?

Все оказалось довольно просто. Перед окончанием года, после сбора урожая и перед зимними морозами, стаи объединялись в один народ. За лето, когда они распадались чуть ли не на отдельные семьи, некоторые становились слабее, а другие наоборот входили в силу. Раньше вожаки сами сражались друг с другом за первенство, но когда стало понятно, что мудрость в выживании большого народа важнее силы – правила изменились.

Теперь вождь мог сразиться с противниками сам или выставить своего представителя – сильнейшего из своей семьи и стаи. Если проигрывал воин, то умирал и вождь. В бою нельзя было использовать дальнобойное оружие и пить эликсиры, но в оружии ближнего боя, броне и принятии зелий до самого боя никто ограничен не был. Участие чужаков было хоть и редким, но вполне обычным явлением. А вот пощады быть не могло.

Когда я вышел на поляну, с трудом уговорив дриаду остаться среди зрителей, я уже был готов к чему угодно. Мы договорились с Трорином, что он переложит на себя ослабление в нужный момент, потому что его тело не выдерживало дольше пяти минут. Лучшие травы были превращены в эликсиры, которые я мог выдержать. Доспехи и латные перчатки подогнаны. И лишь Кладенец висел в перевязи, ожидая своего часа.

– Круг. Круг! КРУГ! – скандировали собравшиеся на границе поляны волколаки. Они сидели на ветвях и поваленных деревьях. И восемь глав кланов сидели на небольших пнях, символизирующих троны и близость к природе одновременно. Это были великолепные звери, сильные, гордые и хитрые. Лишь один из них ступил на поляну самостоятельно, остальных заменили представители.

– Трусы! – взревел вожак, одетый в тяжелый пластинчатый доспех, – вы не достойны зваться настоящими Альфами. За вас дерутся ваши полуразумные дети и чужаки, в которых нет ни капли нашей крови! Вы презрели обычаи предков и потому никому из вас не достанется место первого! Серая, ты мать многих, отзови своего выблюдка, и твоя шея останется цела!

– Я не понял, ты что, решил убить меня своей глупостью? – крикнул я в ответ, – если так, то поверь, я смогу с ней смириться, ты не самая тупая псина, которую я видел.

– ЧТО⁈ ТЫ⁈ СКАЗАЛ?!!! – от рева волколака заложило уши, не сдерживаясь, он ринулся вперед, не обращая внимания на других противников, а я только успел заметить, что вышла пара эльфов, дварф и четыре волчары разной степени опасности. Мой расчет был крайне прост. Победить самого сильного, а потом разобраться с остальными, если они останутся.

Вот только расчет мой касался обычных разумных, с которыми мне чаще всего приходилось сражаться. Волколак же, заметно прибавив в скорости, совершенно не потерял в концентрации и обрушился на меня, как настоящий ураган. А учитывая, что и броней он не пренебрегал схватка началась чересчур жестко.

Проверка отражения. База: 14 (+3 элита, −3 при смерти, +3 Кладенец, +2 естественная броня, +2 отражение, +3 подмастерье клинков, +1 хорошая броня, +3 зелья). Бонус: −19 (+2 общий, −5 легенда, −3 превосходное оружие, −4 сила, −2 любимое оружие, −3 ярость, −4 зелья). Бросок: 3. Требование: 3. Легендарный провал.

Проверка выносливости. База: 8 (+5 разбитое сердце, +2 естественная броня, +1 хороший доспех, +3 выносливость, −3 при смерти). Бонус: −5 (+2 общий, −4 сила, −3 превосходное оружие). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно!

Громадный двуручный меч с меня ростом обрушился сверху. Но и не планировал брать такую атаку на жесткий блок, она просто смела бы меня независимо от брони и умения. Удерживая двумя руками Кладенец под углом, мне удалось отклонить выпад противника чуть в сторону для перехода в контратаку. Но вместо того, чтобы погрузить собственный клинок глубоко в почву, вожак умудрился остановить его в полете и ударил без замаха – плашмя.

Меня будто из катапульты метнуло. Я приземлился через несколько метров и, прокатившись кубарем, с трудом поднялся на ноги. Часть доспеха помялась и теперь представляла больше опасности, чем пользы. Да, такого я точно не ожидал. Нужно было прийти в себя и сосредоточится, но противник не собирался давать мне такой шанс.

За секунду до того, как волколак ударил, я почувствовал, как силы покидают меня. Чертов Трорин вместо того, чтобы ослабить хватку, постарался усилить ее по максимуму. Решив очевидно таким образом покончить и со мной, и с своими обязательствами. Перо ангела едва справлялось, восполняя мои жизненные силы, а разбитое сердце подпитывало тело. Они, помоги мне, отсиживаться в обороне нет смысла. Я должен это сделать.

Проверка атаки. База: 19 (+3 Кладенец, +3 элита, +3 подмастерье клинка, +5 поиск уязвимостей, +3 зелья, +3 сила, −3 при смерти, +1 огонь, +1 вибрация). Бонус: −17 (+2 общий, −5 легенда, −5 выносливость, −2 отличный доспех, −4 ловкость, +1 ярость, −4 зелья). Бросок: 3. Требование: 2. Потрясающе!

Ожидая, что снова буду обороняться, гигант бросился вперед слишком рьяно, и когда я шагнул вперед, не сумел вовремя затормозить. В любом другом случае это было бы не существенно, но благодаря демоническому глазу я видел все слабые точки и в его доспехе, и в нем самом. Укол двуручным мечом с такого расстояния был откровенно слаб, и доспех вождя легко бы выдержал, но лезвие вошло аккурат между пластин, в колено.

Запахло паленой шерстью и жареным мясом, теперь волколак смело мог говорить, что раньше его вела дорога приключений. Но увы. Зверочеловек будто обезумел от боли. Он яростно отмахнулся, заставляя меня отступить. А потом отбросив меч, которым не мог больше орудовать, бросился на трех лапах в атаку. Животина была размером с тяглового хряка, а неслась на меня, будто ураган. Быстро, молниеносно и почти неотвратимо.

Почти, ведь мои пятнадцать секунд еще не кончились. Удар вверх, в сторону головы. И тут же обратный вниз, справа налево, к ведущей ноге. Одетые в сталь когти вспороли воздух в сантиметре от моего лица. Иу зверя стало на одну лапу меньше. Он взревел, закрывая лапой обожженную рану, и, не теряя ни секунды, я ударил мечом вверх, под пояс и кирасу.

Поляна заполнилась предсмертным воем, недоуменным рыком проигравших, а главное запахом сгоревшего волчьего мяса. Вожак еще несколько секунд скреб когтями по собственной броне, в попытках вынуть кипятящий его изнутри клинок, но кровь уже свернулась, и сердце волколака безнадежно остановилось. Остальные противники прекратили битву и в шоке смотрели, как я вынимаю двуручник. Как лезвие нагревается и белеет, а кровь черными струпьями падает вниз.

Их осталось четверо. Оба эльфа и два волколака. И они не собирались умирать сегодня. Уверенные в своих силах. Вот только из этого боя выйдет живым единственный, и им стану я. Волки зарычав бросились на меня с двух сторон, а эльфы скооперировались и пошли вперед парой. Действие глаза уже подошло к концу, он погас и почти ослеп…

– Трорин! Если ты немедленно не прекратишь, то после боя я отрублю тебе руки и ноги! – взревел я, отступая к краю поляны. Там уже готовились принять меня с распростертыми объятьями и обнаженными мечами. Вот только мои надежды не оправдались, и дварф не прислушался к зову разума. Лишь страх противников спасал меня от быстрой и неминуемой смерти.

Они были куда слабее вожака, каждый из них. И хотя снаряжение эльфов компенсировало их физические недостатки, даже с ним они не смогли бы оказать мне достойное сопротивление один на один. Вот только было противников четверо. Продолжая меня теснить, они нападали сразу с трех сторон, не давай возможности справится по очереди с каждым. А сзади уже начинали колоть острия мечей.