Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава двадцать пятая
Очередная нужда

Назад к побережью летели примерно такое же по продолжительности время. Что утвердило в выводах, что улучшенная кормежка значительно усиливает сайшьюнов. Или провоцирует их выкладываться в помощи владельцам браслетов с повышенным энтузиазмом. А если это так, то возникал вполне естественный вопрос: нельзя ли приручить духов настолько, чтобы они остались при своих наездниках больше обусловленного времени подчинения? Ведь при наличии постоянной плавбазы и какого-нибудь неприступного замка в центре материка иметь еще и таких воздушных извозчиков в постоянном распоряжении многодетному отцу хотелось в первую очередь. С такими помощниками-благодетелями не страшны любые дальние расстояния.

Но тут только и оставалось уповать на время и новые умения. При надлежащей возможности пошарить в третьем эфирном слое там наверняка можно еще несколько деликатесов отыскать, а значит, вопрос дальнейшего приручения остается открытым.

Восседающий сзади Лука заметил поблескивающий на солнце корабль-трофей издалека. И с ходу потребовал кучу ответов на массу важных вопросов, Так что когда опустились на палубу, земляк уже прекрасно знал, что делать, куда бежать и что обследовать в первую очередь. Вся его бригада Кулибиных устремилась за ним осматривать первым делом паровой двигатель и машинный зал. Все остальное они отложили на потом. Даже багаж со спин сайшьюнов Загребному пришлось снимать собственноручно. Конечно, уже после того, как он быстренько с помощью Люссии заполнил все имеющиеся емкости гигантским планктоном из третьего эфирного слоя.

Когда он складывал мешки и баулы в сторонке, приблизился улыбающийся Виктор и поинтересовался, как слетали. Пиратское нападение корабля королевства Саниеров вывело высшего лорда-барона из благодушного настроения, и он долго, со скрупулезностью выспрашивал все подмеченные детали. А под конец воскликнул:

– Чувствую, что упустили наши верховные надзор за саниеровцами! Преступно упустили! Это же как надо лопухнуться, чтобы разведка таких приготовлений к войне не заметила?!

– Не все правители такие умные, как со стороны кажется, – осадил его отец. – Ты лучше расскажи, чего такой счастливый был?

Парень выдохнул, отгоняя от себе неприятные мысли, и попытался опять улыбнуться:

– Новости из Салламбаюра последние получил. Столько всего интересного услышал, поневоле обрадуешься.

– Как же так? Почему меня не дождались? – расстроился Семен. – Я ведь тоже хотел послушать.

– Чего ты так возмущаешься? – удивился сын, пряча хитринку в глазах. – Вечером уже сам лично послушаешь.

– Почему вечером? Я уже хочу! Где этот граф Шенре?

С недоумением глядя на обиженно озирающегося отца, Виктор продолжил свое прерванное предложение:

– Послушаешь, как твоя любимая дочка ответит на все твои вопросы. Заодно поделитесь последними изобретениями, узнаешь у нее, как она умудрилась создать магический радар. – Затем сделал паузу, подморгнул недоверчиво на него смотрящей графине и добавил: – Конечно, если не хочешь общаться с императрицей, то я могу и Люссию взять в компаньоны на сеанс связи.

– Ах, вот оно что! – стал догадываться Загребной. – На корабле есть тумблон? Что же мне сразу не сказали?!

– Когда? Если ты сразу в столицу полетел за бароном и его бригадой. Так что теперь жди вечернего сеанса, я с Мармеладкой перед закатом договорился.

– Но в Граале уже будет ночь!

– Она сама сказала, что иного времени у нее не будет. А тумблонов на флагмане сразу три. – Брови отца удивленно поползли вверх. – Ну да, один для связи с Викторией, а еще одна пара для координации движения всей эскадры по моим командам. Считалось, что этого тумблона мне передадут сразу, а уж второго, со связью с императрицей, после победы. Ну, так как победа вроде наступила, то мы уже и это обсудили. Кстати, Мармеладка просто в восторге от нашего свидания и разговора с Лунной медузой, поговаривала, что и сама об этом вечном существе легенду где-то читала. И жутко нам завидует.

– Ты бы хоть слово сказал о здоровье сестры! – укорил Семен.

– А что говорить, – пожал Виктор плечищами с юношеской непосредственностью. – Все в порядке, роды еще не скоро. Недели через две примерно.

– Ну вот, – нервно сглотнул отец, – а ты говоришь в порядке!

Не зная, что на такое ответить, барон Алпейци смешно почесал затылок и вопросительно уставился на демонессу. Мол, как его успокоить? И та успокоила:

– И в самом деле, раз дочь занимается государственными делами, значит, все в порядке. Наверняка за ней есть кому присмотреть. И не переживай, ни Теодоро, ни графиня Хазра Мармеладку в обиду не дадут.

– Да я это понимаю. Но переживаю, что она сама себя обидеть может. Ведь сейчас ей особенно пораньше ложиться спать надо, а она ночью собирается возле тумблона сидеть. Потом ослабеет, покачнется, там везде такие лестницы крутые.

– Ну все, – решительно его остановила Люссия. – У тебя фантазии как у малолетнего ребенка. Не пора ли нам в трюм спуститься и глянуть, что Лука делает. Что-то его долго нет.

Словно по заказу, раздался топот сапог по трапу и на палубе показался еще один иномирец. Прежде чем отчитываться, он сразу обратил внимание на Виктора и безошибочно определил:

– Похож! Вылитый батя! Ну, здоров, земляк!

Знакомить их не пришлось, да и обнялись они как родственные, давно не видевшиеся души. Хоть и виделись впервые. И только после обмена ничего не значащими приветствиями, вопросами и ответами общего характера Лука приступил к разговору по оценке состояния паровых двигателей:

– Починить и запустить можно. Все дело в сроках. Какие тебя устраивают?

– Завтра! – тут же ответил Семен.

Каменный пригорюнился, развел руками и признался:

– Не получится, не успею малость.

– И сколько эта «малость» потянет?

– Месяца два. – Хотя на пальцах барон показывал, что все три.

Но Загребной и не подумал раздражаться или переживать раньше времени. Лишь, сочувственно покачивая головой, продолжал торговаться:

– А за неделю успеешь?

– Хм! Можно и за неделю. Если ты мне полный комплект медных трубок уже к завтрашнему вечеру доставишь.

– Ага! Значит, дело все в трубках? И где же мне взять эти трубки?

– Возле столицы королевства Бультов пригород самых известных металлургов. Вот там лучшие трубки этого мира и делают.

– А все остальное?

– Кроме трубок, мы остальное и сами все спаяем, склепаем и даже выплавим прямо на месте, – пообещал Каменный, поглядывая на доедающих корм сайшьюнов. А затем с завистью добавил: – Да на этих зверях вы туда и обратно за одну ночь смотаетесь. Всего-то на каждого придется килограмм по четыреста нагрузить.

– Может, и смотаемся, – скривился от предчувствия дальней дороги Загребной. При этом он с надеждой посмотрел на демонессу, но та лишь утвердительно кивнула. – Тогда он быстро перечислил: – Размеры? Длина? Диаметр?

Словно он заранее и не сомневался в решении этого вопроса, Лука протянул листок с перечнем:

– Вот, самые основные трубопроводы. Остальные ребята сейчас меряют и подсчитывают. Там в основном мелкие в сечении и короткие по длине.

Беря листок в руки, Семен не смог скрыть на лице всю гамму своих переживаний и душевного расстройства:

«Только что настроился поговорить с единственной дочуркой, а тут опять сверхважное, неотложное дело. И ведь не отодвинешь в длинный ящик! Раз уж сам людей через весь континент гоняешь, то будь добр обеспечь работников и самых верных соратников всеми комплектующими. У них тоже и семьи есть, и дети, а вот ведь не стали отлынивать, примчались на край света по первому зову.

Так что и самому придется подтягивать пояс и…»

Загребной очнулся от своих мыслей, заметив, что листок дрожит в его руке, а сын, барон Каменный и любимая демонесса смотрят на него в растерянности. В таком сомнении они его еще никогда не видели. Пришлось спешно придумать причину такого поведения:

– Вот подумал: а не взять ли мне тумблона с собой? А на привале поболтаю с Мармеладкой. А?

– Не получится, – осадил его Виктор. – Возле каждого телепортера звуков свой укротитель, и, только сидя у него на коленях, тумблон может спокойно работать.

– Ах да, я и забыл, что приручать их можно только с маленьких. – Но тут же расстроенный отец воспрянул духом, вспомнив о чудесной долине в горных отрогах. – Кстати, Лука, скоро у нас будет постоянная связь как между собой, так и между нашими доверенными лицами.

– Получился радиопередатчик? – расширил глаза барон.

– Увы, пока нет. Зато нашли целое царство тумблонов в неприступных горах и уже после возвращения постараемся отловить несколько выводков.

– Да? Ну ладно, пусть так, – пожал плечами земляк. – Хотя о радио даже во сне мечтаю.

– Ха! Хорошо, что ты еще телевизором не успел заболеть. Сейчас без «Спокойной ночи, малыши» и заснуть бы не смог.

Про чудесный ящик с живым изображением Каменный знал из рассказов, о пагубном пристрастии потомков к просмотру – тоже. Даже про детскую программу перед сном ему Семен еще при первом знакомстве рассказывал. Поэтому вполне оценил шутку и посмеялся вместе со всеми. Но после того как выслушал сжатую историю прошедшей ночи, ошеломленно затряс головой и с нескрываемой завистью пожаловался:

– Ну почему мне так не везет? Нет чтобы еще вчера вечером сюда добраться! Семь лет у меня никакого сдвига в умениях не было, только неделю назад каким-то чудом шагнул на тридцать шестой уровень, и все! А тут сразу пять бонусов был шанс заработать простым пением.

– Что сделаешь. Зато нам повезло и еще в общей сложности двум с половиной сотням человек.

– Здорово! – Лука в очередной раз оглянулся по сторонам. – То-то я смотрю, все носятся как угорелые, словно им силы девать некуда.

– Не привыкли еще, только осваиваются.

– Слушай, а откуда вы с графиней тех каракатиц для кормежки шмелей доставали? Во втором слое таких нет.

– Вестимо, что нет, – хмыкнул Семен и признался: – Из третьего.

– О-о-о-о, – затянул в восторге Каменный, сразу сообразив, о каком уровне идет речь. – Вот это тебе обвалилось! Слушай! А ты меня проведи с собой? Ну, хоть разочек?

Загребной оглянулся вначале на Люссию, потом поглядел на пустые чаны возле сайшьюнов и согласился:

– Ладно, все равно надо духам еще корма подбавить. Дорога дальняя предстоит. И если их не усилить до максимума, то мы только через двое с половиной суток вернемся.

Инструкция оказалась короткой, после чего два земляка довольно быстро опять наполнили емкости гигантским планктоном. Как ни странно, шмели набросились на угощение с таким азартом, словно и не ели только что. Зато Лука после возвращения из Эфира выглядел счастливым и возбужденным.

– Это сколько теперь нужных веществ и ингредиентов натаскать можно! – Причем обращался он в основном только к демонессе, которая, по его мнению, считалась главным авторитетом в теории эфирных слоев. – Вы уже хоть наметили первоочередные задачи? Или, кроме этих противных каракатиц, ничем больше не интересуетесь?

– Ну почему же! – Люссия достала у себя из кармана лист бумаги и стала его разворачивать. – Вот посмотри, что мы собрались доставать.

Они вдвоем стали оживленно обсуждать каждое вещество, тогда как отец удивленно фыркнул:

– Когда она только успела список составить? – И обняв сына за плечи, отвел его на пару шагов в сторону. – Будешь вечером разговаривать с Викторией, передавай от меня большие приветы. Извинись за меня, что не смог сам поговорить, объясни, что мне пришлось по срочному делу улетать.

– Ой, пап, да не переживай ты так. Мармеладка и сама все прекрасно понимает. Вы там, главное, в дороге себя берегите, а нам, молодым, все по плечу.

– Ха! Ты так говоришь, как будто сомневаешься, что и я молодой! – сделал вид, что обижается, Семен. – Да и за кого мне переживать, если не за вас? Я-то уже свое пожил, а вот вы…

– Тебя не поймешь, – рассмеялся сын, – то ты молодой, то жалуешься, что пожил много! Определись как-то!

Опять послышался топот ног по трапу, и на палубы поднялись технические помощники Луки Каменистого. И вскоре списки нужных трубопроводов оказались укомплектованы полностью. К финалу обсуждений и сайшьюны с леностью отвернулись от свежих чанов, оставив треть от последней порции недоеденной. Постепенно и объемы максимальной кормежки перед наездниками представали в конкретных цифрах.

Прощание сократили до максимума, ведь ненадолго расстаются, и вскоре уже все остающиеся махали руками вслед удаляющимся точкам шмелей-транспортников.

Глава двадцать шестая
Дальний вылет

Теперь наиболее важным для Загребного казалось выяснить, насколько увеличилась разовая мобильность сайшьюнов. Если они и в самом деле смогут лететь хотя бы шесть часов подряд, то уже одно это будет феноменальным прорывом во времени. А если учитывать, что на картинках явно показывалось большее время да однозначное сокращение времени кормежки, то о таком иномирец и мечтать боялся.

Но вначале он своему Зэро, а Люссия своему Айну постарались как можно четче и правильнее задать окончательную цель полета и довести эмоциями важность как можно скорейшего прибытия на место, обещая вкусные амебы в любом количестве и сразу же после любой посадки. Причем объясняли это так долго и неоднократно, что духи стали в ответ успокоительно похрюкивать. Мол, чего вы там распинаетесь? Сто раз одно и то же! Небось соображаем и летим правильно.

Действительно, судя по карте, времени и положению светила, летели и в самом деле строго по прямой линии, соединяющей восточное побережье баронства Южной Шпоры со столицей королевства Бультов. Да еще и с явным увеличением скорости. Убедившись в этом, наездники немного посовещались и решили хоть немного поспать. Ночь все-таки выдалась хлопотная, практически бессонная, и даже Шабенам с большими уровнями настоятельно рекомендовалось спать хотя бы парочку часов в сутки.

Заснули они крепко. И так надолго, что, когда стали озираться и ориентироваться по солнцу, поняли, прошло не менее пяти часов. Затем стали присматриваться к землям, и подтвердилось: летят явно над территорией королевства Октавия. На это указывали обширные и плодородные поля и довольно редкие вкрапления очагов с земляными маустами. А еще через полчаса шмели-транспортники совершили посадку на свободном от вертуг месте и стали требовательно похрюкивать.

Пришлось немедленно и обильно их закармливать. Некоторую проблему вызвало отсутствие каких-либо емкостей для сбора доставаемых из Эфира амеб, но решили воспользоваться простым куском ткани, расстеленным в выемке солидного камня, и этого вполне хватило. Добытчики вынимали корм из третьего слоя, кидали на ткань, похрюкивающие сайшьюны с крокодильей жадностью заглатывали свои любимые деликатесы. Вначале даже доставать каракатиц, как называл их Лука Каменный, не успевали. Потом положение выровнялось, корм стал накапливаться, а по истечении получаса наездники приостановили доставку. Покорители воздушного океана наконец-то насытились.

– Однако, – массируя слегка задеревеневшее от долгой неподвижности лицо, изумлялась Люссия, – даже по примерным прикидкам, они съели не по шесть, а наверняка по восемь чанов гигантского планктона!

– Если не больше. Но я готов их кормить еще полчаса, лишь бы они согласились потом сразу взлететь.

– Пробуем?

– Несомненно! Нам все равно больше ничего не остается.

Семен в сомнении вздохнул, вглядываясь в сонные глаза шмелей, и стал взбираться к Зэро на спину. Затем прикоснулся не только браслетом, но и лицом к меху и вслух воскликнул:

– Вперед, о самые великие летуны этого мира! До цели осталось немного, и уже там отдохнете как следует!

Может, и не стоило так эмоционально кричать и упрашивать, потому что транспортники взлетели в небо легко и без дополнительных уговоров. Радости от такого стремительного перелета не было предела, и наездники принялись фантазировать на тему, как они быстро сумеют добраться до королевства Салламбаюр. При этом внимательно осматривались вокруг и наблюдали за поверхностью земли. Поэтому рассмотрели вскоре границу между королевствами, а потом Загребной и четко отличил резкое увеличение вертуг. Когда эти гнезда маустов пошли сплошным потоком, показалась и ясно просматриваемая Линия. Путники пересекли ее гораздо восточнее, чем в первый раз, что лишний раз подтверждало: они летят прямиком в столицу королевства Бультов.

А чуть позже и красавица Агила показалась в поле зрения. Но любоваться архитектурой и памятниками древнего города было некогда. Сразу отправились в коптящий домнами и огромными печами пригород, вотчину цветной металлургии, где, по словам знающего земляка, можно было купить все, что душа возжелает. Скрываться или маскировать невидимостью сайшьюнов тоже не стали, так что наверняка их заметила большая часть столичных жителей. Выбрали единственную широкую площадь со зданием посредине и пошли на посадку.

– А чего нам скрываться? – рассуждал Семен, ощупывая ногами каменную крышу выбранного ими приземистого здания, которое очень походило то ли на склад, то ли на местную тюрьму. – В случае чего, если пошпионить надо, внешность свою я всегда могу изменить. Так что скрывать свое имя сегодня не стоит, быстрей сторгуемся. Пусть сразу видят, знают, с кем общаются, и нас побаиваются. А пока ты начнешь переговоры по закупке, я постараюсь накормить наших благодетелей. Заодно меня подстрахуешь.

Так и сделали. Тем более что место оказалось выбрано весьма удачно: окружающие здания находились довольно далеко, чтобы можно было неожиданным залпом из арбалетов нанести убийственный удар по Шабенам. Да они еще и межмирскими мантиями укутались, а Загребной вообще на двойную расстарался. Потом он занялся интенсивной кормежкой оглодавших сайшьюнов, а демонесса подошла к краю крыши и приступила к переговорам. Тем более что людей, а уж тем более демонов внизу собралось порядочное количество. Они выходили как из самого здания, так и сбегались с окрестностей. Для переговоров голос транслировался еще и на человеческую сторону:

– Приветствуем вас, жители славной Агилы!

В ответ понеслось невнятное бормотание с неразборчивым мычанием.

– Великий Загребной прибыл в ваш город по делу и желает закупить у металлургов определенные изделия.

Вот теперь народ понял, кто к ним пожаловал, и отреагировал на это с неожиданным энтузиазмом. Поднялась буря приветственных выкриков, восклицаний, посыпались вопросы, а некоторые даже попытались скандировать широко известное на континенте имя. Никто и секунды не засомневался в том, что это именно Загребной стоит сейчас между двух гигантских шмелей и усиленно сует что-то в каждую пасть по очереди. Потому что никто другой, кроме ставленника Сапфирного Сияния, по понятиям горожан, не смог бы управлять такими могущественными созданиями.

Так как Семен не обращал никакого внимания на приветственные крики, демонесса подняла руку, призывая к тишине, и пояснила:

– Еще некоторое время великий Загребной будет занят кормлением летающих духов, но потом и он с вами поговорит. А сейчас мне желательно переговорить с теми людьми, которые уполномочены продать медные трубки разного диаметра. Есть тут такие?

Несколько человек, очевидные Шабены, подняли руки, и один из них спросил:

– Разве вы не знаете, на крыше какого здания находитесь?

– Увы! Мы здесь впервые и выбирали место для посадки, руководствуясь только желанием никому не мешать. А что, здесь находиться запрещено?

– Ни в коей мере! – отвечал все тот же человек. И, судя по тому, как к нему с уважением прислушивались остальные, он обладал несомненным авторитетом или властью. – Вы попали совершенно верно: здесь у нас находится товарная биржа, где и заключаются все основные контракты о поставках и производстве изделий наших металлургов. И я главный представитель этой биржи.

– Отлично! У нас есть список, и все там перечисленное мы бы хотели забрать в течение часа. По возможности – еще раньше.

– Э-э-э… – несколько замялся от такого сжатого срока солидный мужчина. – А можно посмотреть список?

– Конечно! – В следующий момент Люссия с помощью малого потока силы отправила свиток бумаг прямо в руки интересующегося. И только потом пожалела, что у них нет второй копии. Но сама себя и утешила:

«Как это будет дико выглядеть, если он вдруг сожжет или порвет эти списки!»

Несколько минут вокруг представителя биржи велось оживленное обсуждение. Его подтянувшиеся коллеги интенсивно оговаривали заявленные позиции и решали, где это можно достать в самом скором времени. Когда контурно решение было принято, представитель опять поднял лицо вверх и заговорил:

– Для нас большая честь выполнить такой почетный заказ от самого Загребного. Но знает ли великий борец за справедливость истинную цену заказываемого товара?

Такая постановка вопроса говорила и о большом опыте, и о бесспорной дипломатичности. Вздумай непобедимый и наверняка великий Шабен забрать товар без оплаты, ему бы и слова против не сказали. Еще и спасибо скажут вслед с искренним облегчением. Но вот утверждения о «великом борце за справедливость» должны были усовестить кого угодно. Поэтому в ответ Люссия постаралась во всей красе показать самую очаровательную улыбку.

– Конечно знаем! – Лука Каменный и про это успел сообщить подробно. – Вот оплата. Она раза в полтора больше обычных расценок. Но великий Загребной добавляет это в оплату срочности заказа.

Со следующим потоком силы к представителю биржи поплыли два великолепных сапфира. И, судя по его реакции после рассмотрения драгоценных камней, плата, скорее всего, завышала реальную в два раза. И следовало видеть, с какой скоростью рванули в разные стороны участвующие в сделке люди. Понятно, что не от страха рванули, а от желания как можно скорей доставить на площадь обозначенный заказ. Ведь мало того что великого и прославленного Шабена обслуживают, так еще и двойную выгоду от этого получают. А если вспомнить о престиже – то и тройную. Тут не зазорно и самым солидным предпринимателям побегать, словно в далекой молодости.

Поворотливость и желание угодить сказались, и еще через полчаса на площадь стали свозить умотанные в суровый холст медные трубки. Но освободившийся к тому времени Загребной не стал сразу спускаться вниз и проверять начавшуюся доставку. Он подошел к краю крыши и после жеста, взывающего к тишине, стал говорить, проводя свою речь на обе стороны:

– Жители славного города Агила! Желаю вам здравствовать и жить в мире, и пусть ваши дети никогда не познают голода или несчастий! – Ответный гул показал, что народ в восторге и готов слушать дальше. Но вот о чем им рассказать конкретно, сообразить не получалось. Только и пришло в голову: – Чего вы хотите от меня услышать?

Пока люди демоны между собой переглядывались, раздался голос какого-то отчаянного сорванца:

– Расскажи о чуде! – Как ни странно, но подавляющее большинство поддержали криками одобрения это восклицание, хотя несколько человек и возмущались, выкрикивая, что следует задавать более существенные вопросы.

Иномирец внутренне посмеялся над таким желанием толпы, но внешне высказался со всей серьезностью:

– Чудес на Изнанке хватает. Вот, например, прошлой ночью на восточном побережье баронства Южная Шпора двести пятьдесят человек увидели своими глазами самое древнее, как утверждают, бессмертное существо: Лунную медузу. Госпожа Лунная попросила ей спеть гимн мокрастых, а потом за это и еще некоторые мелкие услуги наградила всех певших умениями Шабена пятого уровня. А кто уже имел магические способности, тому тоже увеличила силы на пять ступеней.

Минуту над площадью висела напряженная тишина, потому что подобное чудо в головах сразу не укладывалось. Но в глазах почему-то читалось одно явное последствие: отныне гимн демонов подвида мокрастые станет самым популярным и востребованным не только среди рыбаков или мореплавателей. Но чтобы хоть как-то разбавить реакцию на одно, Загребной сразу же решил огорошить и вторым чудом:

– Мало того, с помощью вот этой демонессы, которой Лунная дала титул триясы, уже несколько дней, как открыта дорога на старые земли, которые более сотни лет оставались закрыты напрочь для демонов. Так что желающие могут легко вскоре вернуться на историческую родину.

Теперь пауза продлилась намного меньше. Какая-то пожилая демонесса выкрикнула изумительным по силе голосом:

– Как бы не так! Вернуться получится только нищими и босыми! Потому что плата за проход воистину грабительская!

– Какая плата?! – в недоумении возопила Люссия.

И столько скрытой угрозы ощущалось в ее голосе, что женщина поневоле от возмущения перешла просто к повествованию:

– Может, мы чего-то и недопоняли, уважаемая трияса, да слухи уже до нас дошли конкретные. Там, где проложили дорогу, тамошний князь установил плату для семьи не больше пяти человек – равнозначную стоимости трех двухэтажных зданий здесь, в Агиле. А для одиночек стоимость равна цене одного здания.

Вот теперь уже стала заметна бледность от гнева, проступившая на лице Люссии. Даже Загребной заволновался. Но говорила его любимая четко, строго и раздельно, только и полыхая своими эмоциями в ярком нимбе собственной ауры:

– Запомните все! Отныне и во веки веков вход на старые земли для любого демона свободен и не подлежит какой-либо оплате! Все слышали?

Демоны только прогудели в ответ что-то утвердительное, но один молодой красавец бесстрашно переспросил:

– Мы-то слышали, а вот что говорить воинам князя? Для них только сила является управой, а такой силы у нас нет.

На этот раз Загребной ответил сам:

– Любой путник имеет право воззвать к личному разрешению графини Фаурсе, триясы мира Изнанки! Ну а с воинами князя мы разберемся. Думаю, что и князь, скорее всего, не ведает, что делается на дальних подступах к проходу в старые земли.

Понятно было всем, что уж князь должен был знать о поборах в первую очередь. Если не сам являлся инициатором взимания грабительской пошлины. Но и такое обещание разобраться, прозвучавшее из уст великого Шабена, воина и добродетеля, весьма демонов воодушевило. Новые крики и здравицы огласили площадь на демонической стороне. Наверняка многим хотелось двинуться в земли своих предков как можно скорее и вернуть себе сохранившуюся собственность.

Тогда как люди довольно интенсивно продолжали громоздить заказ возле здания, и Семен наконец стал собственноручно поднимать трубки наверх с помощью веревок и толики магических сил. Получая очередной сверток, он сверял его с вернувшимся в его руки списком и откладывал в сторону. Тогда как Люссия его страховала и внимательно осматривала площадь с волнующимся народом.

Поэтому сразу заметила двух пробирающихся верхом на больевах демонов. А когда те прорвались ближе, опознала семейную парочку шустрых археологов.

– Пропустите их! – указала она жестом, понуждая плотно стоящую толпу расступиться. – Это наши поставщики и компаньоны.

Когда те приблизились, трияса даже помогла старшему взобраться на крышу и там стала выслушивать доклад.

– Ваша светлость! Мы, как только шмелей над городом увидели, сразу поняли, что это вы! Так боялись не успеть, так боялись…

– Но ведь успели! – остановила она поток напрасных излияний. – По делу говори!

– Средств на все хватило, мы даже шестерых больевов прикупили для транспортировки и быстрого передвижения. Разве что еще в гостиницу здесь только-только устроиться успели. Уж больно здесь постой дорог.

– Вот вам на текущие расходы. – Небольшой сапфир скрылся за пазухой археолога.

После чего он продолжил еще более предупредительным, деловым тоном:

– Все части статуй собраны, в целости и сохранности находятся прямо в тюках на больевах. Мы даже разгрузить не успели.

– Что еще было интересного возле остальных частей?

– Возле туловищ и голов отыскали по четыре металлические пластины с рисунками и письменами. Но ни письмена расшифровать, ни рисунки понять пока не сумели. Да и времени не было. Что нам делать дальше?

Вначале графиня Фаурсе перебросилась несколькими словами со своим любимым, а после дала указания:

– Отправляйтесь в порт и наймите солидный корабль. На нем отвезите статуи в столицу баронства Южная Шпора. Но на берег, понятное дело, там не сходите, а ждите на рейде либо нас, либо кого-то от нашего имени. Стойте на якоре как минимум дней десять и постарайтесь расшифровать непонятные вам письмена.

– Понял! А…

– Вот вам еще один сапфир и кошель с золотыми для текущих расходов.

– И…

– Желательно отплыть немедленно, пока еще не стемнело.

– Но если…

– Если возникнут трудности, можете смело прикрываться моим именем или именем господина Загребного. Надеюсь, это решит большинство проблем?

– О да! Несомненно! – Археолог посмотрел в сторону Семена, который как раз начал укладывать груз на спины сайшьюнов. – Может, вам чем-то помочь?

– А сможете удержать медь человеческой стороны?

– Увы! – развел пожилой демон руками.

– Тогда в путь! И всего хорошего!

Она спустила археолога прямо на его больева и проследила за ними издалека, пока семейная парочка не покинула пределы площади. Затем покосилась на пыхтящего от усердия Семена:

– Может, тебе и в самом деле помочь?

– Сам справлюсь. Да и закачиваю уже. Больше всего опасаюсь, чтобы наши благодетели не взбунтовались. Потому что получается на каждого по сотне килограммов перегруза.

– Как же так? Лука обещал, что мы в двойную норму уложимся?

– Да мне показалось, что каждая упаковка имеет на несколько трубок больше, так сказать, с гарантией на количество. Вот вес и набегает.

– Может, свежего планктона им подкинешь на прикорм?

– Они от этих остатков жвала отворачивают, – возразил иномирец. И тут же припомнил свое обещание. – Так что, придется крюк делать в сторону прохода на Линии?

– Обязательно! – опять разозлилась его любимая. – Ты себе только представь, какое безобразие творится. Мы им без всякой оплаты семена равьенды отдали, такое открытие сделали без всякого вознаграждения, а они на бедных беженцах нажиться собираются! Да где такое видано?!

– Ладно, ладно, не шуми. Заскочим и разберемся, что там творится. Может, к народу не те слухи дошли или напраслину кто-то возвел. Все ведь может случиться.

Люссия покаянно кивнула, признавая свою поспешность в выводах. И, заметив, что привязывается одна из последних вязок, поспешила обойти всю крышу здания по периметру. Внимательно осмотрелась, кое-где подняла руку вверх в знак прощания да бросила несколько последних пожеланий. Ее тоже несколько волновал вопрос: смогут ли тяжело перегруженные сайшьюны сразу набрать должную высоту и стоит ли рисковать низким полетом над крышами домов? Ведь при всей защищенности самих наездников межмирскими мантиями шмели-транспортники остаются беззащитными для залпа из ружей или залпа из тех же арбалетов.