Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 41

Седогрив был совершенно прав. Небольшое кольцо ничем не напоминало перо. Если мы, конечно, говорим о перьях птичьих. А вот если вспоминать «крылья» Святогора – то определенное сходство однозначно было. Тонкий белый жгут был заплетен в кольцо косичку. Никаких дополнительных свойств у него не было, никаких плюсов оно не давало. И все же магия однозначно отображала название: «Перо ангела, создатель неизвестен».

Помня о прелестях получения артефактов, каждый раз это было крайне неприятно, я решил пока его не одевать, а, завязав мешочек, положил его во внутренний карман. Дома разберусь, что к чему. Деньги одним движением перекочевали на личный счет, надо бы их снять и сделать запас, по крайней мере, в двадцать золотых. А то, если ситуация с блокировкой повторится, я с голой задницей останусь. Произойти же это может в любой момент.

Что с короной делать? Я еще раз поскреб ее пальцем, принюхался и даже лизнул. Медь. При этом не самой качественной выплавки. Такую если и продавать – то по цене материала. Хотя, если подумать. Вот колечко из гладкой веревочки сумели раскрутить так, что народ его возжелал больше богатства. Хотя и дополнение в сто золотых тоже крайне грело душу.

Но если вернуться к короне. Она хоть и простенькая, но сделана нормально. Если придумать ей соответствующую историю. И ведь даже придумывать не надо, разве что украсить чуть по более. И выйдет замечательная корона Трижды короля. Короля турнира подземелья, Истинного короля крысолюдов и Короля вараприциев по праву сильного. А что, и звучит хорошо, и абсолютная правда. Ну, а то, что это на самом-то деле три разных короны еще ни о чем не говорит.

Кстати говоря, отличная идея для подарка на бал княжне – корона, но только не эта, а из костей дракона. Та которая принадлежала клану демонов Каге. Думаю, вполне подходящий подарок, правда, придется ее отреставрировать и отдать ювелиру, я-то в этом ровным счетом ничего не понимаю. Был бы это меч или доспех – мог бы еще что-то сделать. Но даже на них декор я еще не научился выполнять. А ведь всерьез собирался стать мастером кузнецом. Да только когда?

– Куда дальше, ваше сиятельство? – спросил Овлхант, ожидавший меня у выхода из сокровищницы. С ним была еще десятка гвардейцев, но почему-то я себя не защищенным чувствовал, а совсем даже наоборот – будто под конвоем.

– Домой, – бросил я как можно небрежнее, – послушай, а нельзя ли снизить градус опеки?

– Никак нет, ваше сиятельство. Нельзя, – отчеканил капитан, – после вашей последней выходки я получил выговор как от госпожи княжны, так и от вашего отца. Я безусловно впечатлен вашей победой над самим Зрагом Опустошителем, но это не повод вас туда вообще пускать. Каков был шанс, что вы выживите в бою? Минимальный!

– А я с тобой не согласен. Да и факты говорят об обратном. Все же я его победил и с приличным запасом! Ни одной смертельной раны не получил и даже крови потерял меньше десятой части.

– Вы безусловно талантливы, – нехотя кивнул Овлхант, – хотя мне довелось слышать и о более молодых индивидах, получивших признание и ставших в своих науках мастерами. Так что это не повод зазнаваться, вполне возможно, что вам придется встретиться на поле боя и с теми, кто куда сильнее вас, и не брезгует вашими же приемчиками. И что вы тогда будете делать?

– Выживать, – пожал я плечами, с удовольствием вспоминая мгновения прошлого боя. Когда все висело на волоске, и казалось, что победить будет невозможно. – Было бы крайне любопытно, если и в самом деле найдется достойный соперник.

– Так чего же вы ждете? – с слабо скрываемым сарказмом хмыкнул гвардии капитан, – вызовите на дуэль Вейшенга! Или вашего отца! И на этом все ваше прекрасное восхождение будет окончено.

– Ну, с лордом Уратакоты все понятно, он сильнейший маг Души, который может разом управлять тысячами призванных демонов. И черт знает, чем еще. А почему ты про старика Рейнхарда заикнулся? Ведь он реально уже древний, на ходу разваливается, и я за ним не замечал никаких сверхспособностей.

– Прошу прощения, – смутился Овлхант, – но он Граф. Я думал, вы понимаете, что это значит.

– И что же? – продолжил допытываться я как ни в чем не бывало. Благо дорога до дома уже подходила к концу, и мне реально было интересно узнать, чего же он так боится.

– Он демон, – стальные доспехи скрипнули, когда капитан пожал плечами, – один из сотни старших демонов империи. Возможно даже, сильнее многих рожденных князьями, но безземельных.

– Черт, а ведь это интересный взгляд на вещи. Если так рассуждать, то и в самом деле выходит, что он должен быть крайне силен. Но я этого совершенно не замечал. Тем более, что он граф опальный, сидит в крепости не потому, что ему так хочется, а потому что ее высочество Буланская его буквально заперла там.

– Как скажете, – легко согласился Овлхант, даже слишком. Но спорить времени уже не было, с легкой душой и совестью я попрощался с собственным стражем и зашел в дом, в котором царила почти мертвая тишина. Девушки молча сидели по скамейкам и, когда я раскрыл дверь, вскочили со своих мест, чуть ли не по струнке вытянувшись.

– Добрый вечер, ваше сиятельство граф, – не стройным хором сказали они.

– Что случилось? Почему все мрачные такие? Кто-то умер?

– Н-нет. Вроде, – ответила за всех Эва, – мы все здесь. Ждем вас, как и приказано.

– Так, а ну прекращайте, садитесь и спокойно расскажите, что происходит. Меня всего два дня не было. И это не первый случай, когда я пропадаю, но такой реакции не было.

– Дело в том, – начала Лиска, которая выглядела живее всех, – что ваш благородный отец провел с нами воспитательную беседу. Очень долгую и малоприятную. Что мы, мол, за вами недоследили и сами желаем своей смерти, которую он легко может в любой момент обеспечить. Ведь мы, по сути своей, просто вещи, за которые достаточно будет заплатить их стоимость.

– А он готов предоставить в рабство любое количество вараприциев, которое понадобится, – глухо добавила Варна, – в обмен на жизнь любой из нас. Ведь он глава рода и полноправный хозяин земель. Может приказать и кто приказа ослушается – пойдет в рабство.

– Интересно девки пляшут по четыре… так, а что его еще не устроило, кроме того, что я на турнир сходил? Может, были определенные претензии ко мне или к вам? Или у него, в целом, было дрянное настроение?

– Скорее второе, – поморщилась Лисандра, – и он нам наглядно показал, что станет, если мы еще рас подвергнем вас опасности без явной на то причины. Вернее, позволим подвергнуться.

– Так, и что же было? Все рассказывайте по порядку, я хочу понимать глубину проблемы.

– В начале нас провели по помещениям служек. От белоручек, допущенных до обслуживания господ до самого низа, золотарей и кабанюшенных, – при этих словах передернуло даже Кахошу, – удовлетворение свиней, руками… и не только. Отвратительное зрелище. Как у них хватает духу с собой такое совершать, такую низость…

– Они просто хотят жить, – заметила Эва, – но жить так… уж лучше умереть. Хотя дальше было только хуже. Нас повели в квартал прелюбодейства. Но не в чистый, где отдыхают офицеры и иногда захаживают дворяне, а для простолюдинов. Там служат в основном рабы. Мне казалось, что только дворяне могут быть извращенными, но то, что там происходит, это просто отвратительно. И единственное что хорошо – долго жить при таких условиях невозможно.

– В общем, он не просто обещал вам долгую и мучительную смерть, но и показал наглядно какой она может быть. Вот только скажите мне, а какого черта вы вообще его слушались? Он вам кто?

– Ваш отец, – удивленно уставилась на меня Лиска, – опекун и заместитель. Если вы не в состоянии отдавать приказов, то их будет отдавать он.

– И с какой это интересно стати, он вам так сказал, и вы поверили?

– Нет, – мрачно покачала головой Варна, – он показал. Приказал и мы ни смогли не исполнить.

– И это была не магия Души, – развеяла мою надежду Лисандра, – вернее, конечно, она, но не в форме заклинания. Это было ужасно, и я бы ни за что не хотела повторять такой опыт.

– Черт, о таком я не знал. Значит, мне не только нельзя умирать, но и отрубаться категорически запрещено. Странно, что он раньше ничего подобного не сделал, ведь не первый случай. И вряд ли он не знал о происходящем. В прошлый раз я тоже сутки проспал. Неужто ему не доложили? Вейшенг точно должен был знать, кто скрывается под маской Кровожадного кролика – ведь распорядитель Хикару – а он точно бы доложил.

– Не знаю, ваше сиятельство, – намеренно подчеркивая мой статус, сказала Эва, – но в любом случае теперь мы вас точно будем больше беречь.

– А еще нам запретили с вами спать, – ни к селу, ни к городу вставила Трия.

– А это еще почему? Вы же мои рабыни, мой заслуженный гарем, так сказать. Он и сам говорил, что бастарды только укрепляют род и их делать не только не возбраняется, но и поощряется. Для большей прочности.

– Потому что каждая из нас, ну кроме Васьки и Кси, уже достигли предела морфизма, – ответила за всех Эва, – Трия, Варна и Кахоша из низших рас, даже если они забеременеют их дети даже бастардами считаться не будут. Лиска уже стала суккубой – полудемоном, я превысила предел и стала морфом, еще немного и может вообще, как драконид буду числиться.

– И что? Хочешь сказать, что морфы не могут быть наследниками благородных семей? – усмехнулся я, – нет, это бред. Не помню ничего про это сказанное.

– Но боюсь именно так и есть, – заметила Лиска, – только высшие расы могут наследовать: эльфы, люди, дварфы и, конечно, демоны. Все же остальные должны в начале получить публичное признание, как наследники. Даже обычным полукровкам может быть тяжело с этим. Именно поэтому и образовался целый поселок полукровок на границе. Тех, кого не признали родственники. А сколько еще скитается по империи?

– Черт, об этом я как-то не подумал, – а ведь у меня в житие про это было. Про полукровок и наследство, правда, я так глубоко уже очень давно не заглядывал. Но теперь мне предстояло резко ограничить собственные изменения. А еще лучше снизить их. Вопрос только как? – А чего ты, Василиса, молчишь?

– Господин… – девушка едва сдерживала рыдания, – отпустите меня, пожалуйста. Мне страшно, я не хочу здесь больше оставаться!

Глава 42

– Если тебя напугал старик Рейнхард со своей гребанной экскурсией, то не волнуйся, ты же больше не рабыня, тебе ничего не угрожает. Да и не держу я тебя, если хочешь уехать – можешь сделать это в любой момент, я тебе даже десяток стражников отряжу из числа бойцов Хребта. Надежных. Надо только договор на землю подтвердить будет, чтобы ты ей могла полноправно владеть.

– И батюшка ваш, – больше не сдерживалась во всю ревя Василиса, – и убийцы эти постоянные, страсти. А я не хочу так! Разрешите я в деревню вернусь? Скоро озимые сажать надо, корнеплоды собирать, настойки да заготовки на зиму делать. Коли не может у нас деточек быть, то зачем я вам тут? Только глаза мозолить буду!

– Так, а это еще почему? – дошел до меня смысл сказанной фразы, – Гроас же говорил, что шанс хоть и минимален – но есть. И от демонов рожают и от морфов. Хотя они иногда с людьми и вовсе ничего общего не имеют.

– То, господин, старый магистр сказал, – кивнула Василиса, вытирая платком слезы, – а новый, который на смену ему пришел сообщил, что за двадцать лет многие забеременеть не могут и только магия Жизни им помогает. А у меня ее нету-у, – взвыла девушка.

– Слушай, ну всякое же бывает! Вон у Хикента тоже магии нет, как выяснилось, а это наоборот только на пользу пошло, Энмира забеременела. Но если хочешь, конечно, отпущу.

– Угу, – кивнула зареванная Васька, а потом совершенно неуверенно добавила, – да только, можно не сейчас? Утром.

От этих ее слов веяло такой теплотой и надеждой, что я ни мог не согласиться. Поужинав, она не на долго отлучилась, а после свежая и распаренная в одном полотенце заявилась ко мне. И это была только наша ночь. Она не доила меня, как это делала Чию перед расставанием, но была настойчива и упорна. А я постарался быть к ней максимально внимателен и нежен. Не давая ей чересчур перенапрягаться. Смотреть на ее одновременно печальное и счастливое лицо было странно, грустно, но я понял, что в этот момент она со мной так прощалась, отдавая всю себя.

А утром, когда она собрала свои вещи в небольшой тюк, я подписал договор о передаче, согласно которому мог в любой момент воспользоваться землями, находящимися в ее владениях без ведома и разрешения на неограниченный срок. Она легко согласилась на такие условия, даже не особенно задумываясь, чем они ей грозят. Поцеловала меня нежно и, усевшись в повозку, запряженную кабаном-производителем, уехала.

Как я и обещал – отправил с ней десяток стражей, оплатив им работу на десять лет вперед. Просто так, на всякий случай. Вдруг забуду или не до того станет. Договора с каждым отдельно были завязаны на жизнь и благополучие Василисы, а штрафные санкции были максимально строгими. За ее жизнь они должны будут заплатить своими.

Так что к полудню у меня стало на одну девушку меньше. А сразу после – на одну больше. Настойчивый стук в ворота застал меня доедающим последний приготовленный Васькой обед. Я уже думал, что это очередной вкладчик хочет забрать свои деньги пораньше – такие, не читавшие договор, появлялись довольно регулярно, но перед калиткой стояло две миловидные эльфийки в строгих, может даже чересчур чопорных, платьях.

– В чем дело? – спросил я, вытирая рот салфеткой.

– Приветствую вас, ваше сиятельство, – женщина поклонилась в глубоком реверансе, – ваша новая распорядительница и раба. Имала Хотару, хотя вы можете меня называть просто распорядительницей или так как вам будет угодно. Это моя гувернантка и ученица Мика, она будет мне помогать в вашем освоении придворного этикета и танцев. И, кстати, это делается краешком, и не размазывая, а промакивая, – с ходу заявила старшая.

– Постойте, какая к черту раба и распорядительница? Откуда? Отец сказал, что мне это не нужно, и главное проявить настойчивость относительно одной особы.

– Вам не доставили письмо? – удивленно посмотрела на меня Имала, – ничего страшного у меня есть с собой копия договора. И нет, оказывать чрезмерные знаки внимания – это оскорбление женщины, особенно если она благородных кровей. Этим вы только обратите ее против себя. – Продолжая нравоучения, она достала вчетверо сложенный листок, на котором самыми обычными чернилами было очень красиво выведено все ею сказанное.

Я уже встречал такую форму – не через Длань. Но лишь единожды – когда со мной приходил договариваться Дайки Логбор. Он же – принц скрытого леса Ферундил. А значит, и посланница от него. Что, конечно, крайне странно, но довольно удобно. Уж что-что, а отказываться от такого подарка я точно не буду. О мире приличных манер я знал ровным счетом ничего, а ударить лицом в грязь не хотелось.

– Хорошо, я подтверждаю наш договор. Кроме того, я хочу, чтобы вы занялись не только мной, но и моими рабынями, по возможности. Собираюсь устроить небольшое шоу на приеме. Могу я на вас рассчитывать?

– Безусловно, – кивнула Имала, – согласно договору, я буду выполнять любые ваши приказания. Даже непристойные. И непристойностям вас тоже стоит научить. Не только женщина должна показывать себя в постели на высоте.

– Так, стоп. Чему вы меня учить собираетесь? – не веря переспросил я.

– Вы все совершенно правильно расслышали, – с совершенно спокойным лицом подтвердила распорядительница, – мы будем учить вас всему необходимому. Кроме того, вам следует избавиться от привычки постоянно таскать на себе кольчугу и подобрать нормальную одежду…

Поток нравоучений, начавшийся, когда она еще даже порог не успела переступить, не прекращался ни днем, ни ночью на протяжении трех дней. В начале я недоумевал по ее поводу, потом начал злиться, возненавидел, несколько раз был очень близок к ее убийству… Особенно когда я просто хотел расслабиться и переспать с Лиской, но вместо этого пришлось опробовать два десятка поз, которых даже суккуба еще не знала, и после которых что-то отчаянно записывала в свой блокнот – абсолютно довольная, чего я не припомню уже очень давно.

С другой стороны, и девушкам от Ималы досталось по полной программе, и когда на третий день пришла Эва, я наконец сумел полностью оценить ее фетиш. Связывание, подвешивание, удушение, боже, я даже не представлял, как может быть приятно мучать девушку в постели. Особенно, если ей это самой крайне нравится. Впрочем, когда попробовали наоборот, сразу стало понятно, что подчинение это совершенно не мое.

Днем же обучение этикету, танцам, еде и манерам занимало столько времени, что я с огромным трудом сумел вычленить несколько минут на хозяйственные дела, которые никуда не делись. Освободившийся общий дом эльфов я отдал крысолюдам и ящерам, чтобы они научились жить, как равные на небольшой территории.

Варна и Кахоша, наконец, перестали грызться. Более того, получив в свое распоряжение отличные доспехи и оружие, они быстро осадили сородичей, пытавшихся оспаривать их законное главенствующее место. Моя ящерица не могла вызывать демонических существ, но, оказавшись на поверхности, показала отличные результаты в приручении всей и всяческой живности.

Кахоша тоже от нее не отставала. Но совсем по-другому. Не являясь с точки зрения Длани полноценным разумным, вскоре выяснилось, что тут возможны варианты, но в большинстве своем до полноценной разумности раньше крысолюды просто не выживали, она организовала десяток ударных отрядов из мелких крыс, вооруженных нормальными кожаными нагрудниками. Железо было для них слишком тяжело и чересчур замедляло движение, а кожи вполне хватало, чтобы не замечать удар, идущий вскользь.

Но самый большой прорыв, конечно, устроила Лисандра. Вечером перед балом, когда я в очередной раз отрабатывал замысловатые па, стараясь не отдавить партнерше ноги, суккуба вбежала в общую комнату с совершенно потрясающей новостью.

– Есть! Нашла! – радостно кричала Лиска, подпрыгивая на месте.

– Что нашла? – устало спросил я, даже с учетом выносливости две партнерши, постоянно кружащиеся в танце и сменяющие одна другую, не давая мне передышек, лишили меня из сил.

– Заклинание, которое позволяет демонам отдавать приказы за сотни миль! Ну вернее это не совсем заклинание, и больше того даже совсем не заклинание, если уж говорить на чистоту, – затараторила чернокнижница, – но оно будет работать практически на любом расстоянии! Луна! Вот что нам нужно, если быть точной, то не только лишь она, но именно она!

– Так, успокойся и говори по порядку! Дыши глубже, – довольный минутной передышкой я с удовольствием сел на скамью и начал разминать ноги.

– Фух, – последовала моему совету девушка, – значит так. Это с одной стороны крайне сложно – а с другой проще некуда. Я искала это в фолианте Связей, но не смогла найти просто потому, что там ответа нет и быть не может. Вопрос не в самой Связи, а в том, кто и как ее ведет. Во-первых, чем отличаются демоны от всех остальных? Ответ очень простой не мучайтесь – у них врожденная предрасположенность к магии Души. Благодаря обилию Черной эссенции само их тело ее излучает. Не только рога или Прядильщик – даже волосы!

Во-вторых, от того, кто получает сигнал, это тоже зависит, но обычно мы можем управлять только тем, что видим. А значит, даже если стоять на горе – максимальная дальность будет у горизонта. Но это не так! Оказывается, можно направить приказ и даже всю связь через младшую из сестер – луну! Ту которая блестит и ее лучше видно. Она постоянно торчит над Валтарсией и с помощью телескопа ее можно увидеть даже днем!

И в-третьих – для передачи сигнала нужно просто иметь достаточное количество Черной эссенции в определенных местах. Что-то вроде рун, которые идут внутри тела. Они одновременно и увеличивают мощность приказов и делают тебя самого более к ним восприимчивым. Хотя последнее не точно. Дело было не в магии! А в самой природе демонов!

– Так, а структуру рун, которые за это отвечают, ты нашла?

– Конечно! И структуру, и сами руны, и даже метод их формирования! – девушка положила передо мной тяжеленный том, оплетенный кожей. Очень старый том, который я купил на черном рынке подземелья черт знает когда, оно тогда еще называлось подгородом. Вот только Лиска ошибалась, этот том был не про демонов. Он был про Стражей. Сейчас, после того, как я видел их ряды на плане демонов, по картинкам это было ясно как день.

А еще я наткнулся на вещь, о которой не собирался говорить никому. Даже рабыням. Три простых формулы, написанные здесь явно для красоты, почти полностью совпадали с сложно выведенным куском из полученной от Чию «Как». Первый пересекающийся фрагмент, больше я не смогу вернуться в план демонов, но зато у меня есть зацепка, я смогу все расшифровать, нужно только время!