Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 26

Кто ищет тот всегда найдет. Про что это говориться обычно? Верно про неприятности, и уж этого добра я нашел с головой. Встретившись с Дарой в лагере немедленно подписал соглашение о добыче и получении средств. Передал новые списки требований гвардейскому капитану и собрав костяк двинулся к спуску на пятый уровень.

Ошарашенные такой скоростью союзники и служащие едва успевали следом, а когда откинули стальную крышку, и я ринулся, вперед не разбирая дороги и вовсе безнадежно отстали. Правда и опасности никакой впереди не было. Гнезда, еще недавно кишащие крысолюдами сейчас безнадежно пустовали. Трупы, оставленные сородичами после отравления газом, скалились слепыми мордами обезображенными последними муками удушья. Желтая пена осталась на их оскаленных пастях и в целом крысы представляли жалкое зрелище.

Проверка атаки. База: 11 (+3 элита, +2 подмастерье клинков, +2 Жертвенный, +2 сила, +2 общий). Бонус: −10 (-1 хорошее оружие, −2 ловкость, −5 множество врагов, −2 любимое оружие). Бросок: 3. Требование: 1. Потрясающе!

Мелкие группки не то стражников, не то заград-отрядов, я даже не замечал. Одним взмахом Жертвенного удавалось разрубить на куски сразу пять противников. Ох и отвел же я душу кромсая сопротивляющуюся серую массу. Головы в одну сторону, лапы в другую, зубы в третью. Под конец даже кинжалами один отряд покромсал на куски.

Но даже передвигаясь по безлюдным пещерам бегом я смог оценить организованность народа, который до этого считал диким. Они ушли. Скрылись от неминуемой опасности. Видны были следы бегущих. Грязь троп, по которым они уходили, была взбита лапами и выдавлена телами даже на стены.

Проверка восприятия. База: 8 (+3 база, +3 элита, +2 общий). Бонус: −12 (-2 спешка, – 5 эпический противник, −5 ловкость). Бросок: 2. Требование: 2. Полный провал.

Проверка отражения. База: 17 (+2 отражение, +3 элита, +2 подмастерье клинков, +2 Жертвенный, +2 ловкость, +2 отличная броня, +2 естественная броня, +2 общий). Бонус: −23 (-3 застали врасплох, −5 эпический противник, −5 эпическое оружие, −5 сила, −5 эпическое владение). Полный провал.

Проверка выносливости. База: 7 (+2 стат, +2 постоянный бонус, +3 «Разбитое сердце»). Бонус: −10 ( −5 эпическое оружие, −5 сила). Бросок: 3. Требование: 3. Полный провал.

Проверка удачи. База: 3 (+1 стат, +2 общий). Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 2. Успех. Герой выжил. Герой при смерти.

Я даже не заметил, что произошло. Черный как ночь клинок обрушился на меня из темноты. Казалось благодаря слепозрению видел все, но враг будто слился с стеной. Вскинув Жертвенный, я принял удар на двуручник плашмя, но сила противника была такой, что он просто разрубил мой отличный меч на неровные половинки не замедлившись. Следом была повергнута броня и бритвенно-острое лезвие прошло по лицу разрывая шлем и навсегда лишая приживленного глаза. Не останавливаясь вспороло мне грудь разрубая ребра. Не спас даже алмаз, вставший на его пути. Лишь искры вышибло и дальше поехало.

«НАЗАД!» – что есть мочи крикнула Хана. Можно подумать, что я без нее не понимаю, что меня сейчас прикончат. Регенерация уже включилась, но следующего удара я не переживу. Это без вариантов. Эликсиры? Усиление? Против ЭТОГО?

Передо мной, в метре, стоял занося оружие для финального удара Страж.

Не стражник и не Черный страж, а самый настоящий Страж – из легенд и сказаний. Почти такой же охранял нашу деревню, и вполне успешно сражался с кракеном. И вот теперь наступила моя очередь почувствовать на себе всю мощь защитников Валтарсии. Да только какого черта он атакует меня? Я же на его стороне, зачищаю от паразитов и чудовищ подземелье. Но судя по всему ожившая статуя так не считала.

– Назад! – еще один оригинал, на сей раз Гроас. И сразу следом, сдвоенный выстрел из мортирок. Ох дороговато мне выйдет прохождение этого подземелья. Стальная цепь, натянутая между двумя пятидесятиграммовыми ядрами, ударила в грудину противнику и тот, чуть покачнувшись, сделал шаг назад. Все. На этом эффект от оружия по идее обязанного прикончить любого врага, или же существенно прорядить плотную толпу, закончился.

– Рой! – крикнула Лиска посылая восстановленных насекомых в бой. Да только стражу это было ни горячо и не холодно. Он от них даже отмахиваться не стал, а крылья и жала не наносили ему совершенно никакого урона. Отлично блин, физический урон на него совершенно не действует. Что дальше? Громыхнули свинцеплюи и свинцовые шарики пуль ударили в лицо врага, расплющившись.

– Как же вас вперед упустили, – матерился Рубака, схватив меня за шиворот разодранного нагрудника, – у меня контракт, я вас подохнуть оставить не могу.

– Держитесь на расстоянии, – командовал Вокра, – в рукопашную не вступать! Лорд в безопасности, отступаем!

Уже через минуту меня подхватили, положив на носилки и бегом потащили по дальше от непобедимого врага. Я временами терял сознание, но регенерация работала на отлично, да еще и Гроас хлопотал, зашивая рану на лице и собирая ребра воедино. Сколько времени прошло сказать сложно, но очнувшись я увидел, что мы все еще на пятом этаже. Левая глазница снова пустовала и чувствовалось что черепу досталось не меньше чем мышцам и коже. Верхняя половина туловища у меня была обнажена и перебинтована в много слоев. И все равно яркая светящаяся кровь пробивалась через слои повязок.

– Лекс, – прошептал я едва слушающимися губами.

– Здесь господин. – тут же ответил барон, наклоняясь над носилками.

– Какие потери?

– Кроме вас никаких, – бодро отчитался военный, – чудище сидит в той пещере и наружу носа не показывает. Я уже послал разведчиков для поиска обходного пути. Не может быть, чтобы крысолюды шли через его владения. Там было бы полно трупов.

– Там чуть дальше тьма, – мрачно заметил Дпров, – настоящая. Та самая чью старшую сестру зовут Вековечной. Думаю, все тела там.

– Тогда тем более обходной путь должен быть, – согласился я с Вокром, – иначе как бы они атаковали нас толпами на четвертом. – Мне хотелось немедля подняться, но общая слабость и твердая рука нашего целителя заставили остаться на носилках. – Сколько мне так валяться.

– Вы выжили только чудом граф, – авторитетно заявил Гроас, – мышцы груди порублены так что в ближайшее время если и срастутся будут на порядок слабее. Естественная броня в клочья, сколько она будет регенерировать я даже предположить не могу. Глаз. Его нет и прирастить новый я не в состоянии. По крайней мере пока не восстановятся нервы. То, что вы сейчас сделали было верхом глупости и безрассудства.

– Какого черта здесь делает агрессивный Страж – непонятно, – задумчиво проговорил Рубака, – мечик ваш жаль конечно. Надеюсь мой вы так не убьете в следующем бою.

Черт. Потеря Жертвенного в данной ситуации была самым обидным. Кости и мышцы зарастут, не даром со мной магистр Жизни, а вот перековать меч мне вряд ли удастся. И дело даже не в навыке кузнечного мастерства, я просто элементарно не представляю какое заклинание и каким образом наложила мать. Мамой ее называть уже не получалось даже в мыслях, тот озлобленный взгляд мне никогда не забыть.

– Нашла, – довольно заявила Ксиулан, она была грязная на столько словно купалась в нечистотах, – проход по самому краю пещеры с этим монстром. Ведет вниз.

– Как он тебя не тронул? – удивленно спросила Лиска.

– Он не дергается если за черту не заходить, – разъяснила воровка, – я обозначила. А за ним-то чернота такая что ни лучика не видно даже если свечку кинуть.

– Значит верно говорили, что вековечная тьма и к нам добиралась, а Стражи ее разогнали, – вспомнила легенды Эва, – только странно что она здесь то делает? Уратакота же после падения драконов появилась.

– А какая разница? – пожала плечами Лисандра, – не дергается, а больше и не нужно.

– Господин Дпров, на секунду, – подозвал я брата в Свете.

– Слушаю, – магистр сел на корточки и наклонился к самым моим губам так чтобы остальные не слышали, стальные доспехи, наспех выправленные после сражения с Дрого скрипели словно несмазанные петли.

– Вы говорили, что были в тронном зале ящеров. Какого черта?

– А еще рассказывал, – строго заметил Гроас, – что пробирался переулками, один, избегая ненужных стычек. Но сейчас мы зашли с какой-то другой стороны, или крысы вырыли новые проходы. Я их не узнаю. Не волнуйтесь. В крайнем случае доберемся вдвоем, но теперь вам надо поправиться. На это уйдет несколько дней, и лучше подняться на поверхность.

– Нет. Дайте мне сильное зелье здоровья и зелье восстановления. Пусть вас не смущают побочные эффекты, я выдержу. А пока поправляюсь – несите дальше. И напишите на стене про стража, может потом пригодится. Это приказ.

– Слушаюсь, – мрачно кивнул Вокра, – подлечите графа. Двигаемся.

Следующие несколько часов мне было очень хреново. Как бойцы не старались, но нести меня ровно не получалось. Нацепили едва починенную кольчугу, кто-то пожертвовал своим нагрудником. Поддоспешник прикрыли. Меня болтало на носилках из стороны в сторону. Несколько раз приходилось спускаться вертикально, но постепенно озноб спал.

А вот с силой и ловкостью была большая беда. Они теперь были по нулям, а ведь совсем недавно я гордился что они у меня на отличном уровне. Даже выносливость на единицу просела. Каждое движение вызывало пронзительную боль в мышцах и сухожилиях, но постепенно становилось чуть легче. Когда они восстановятся полностью – не понятно, но ждать я не намерен. В конце концов, голова, остуженная скоротечной схваткой с Стражем, работала превосходно.

– Тихо, – остановил колонну Гроас когда мы через сеть переходов спустились на шестой этаж, – слышу странный шум. Дальше, метров сто.

– Вода, – авторитетно заявила Трия, – я чувствую ее чешуей. Но там есть и еще что-то.

– Разведка вперед, патрули держать оборону колонна готовится, – раздавал приказы Лекс. Вот же, как только опасность рядом мужчина оказывался в своей тарелке. Поступал спокойно и обдуманно. А во время занятий иногда таким дураком казался. – нам бы не помешало ваше виденье через насекомых, – обратился он к Лиске.

– Уже, – спокойно ответила девушка и почти сразу добавила, – не суйтесь вперед. Изображение очень размытое, разницы температур почти нет. Но там что-то огромное и холодное. Метров пять в длину. На гуманойда не похож, скорее большая чешуйчатая собака. Очень большая.

– Динозавр? – с удивлением спросил Дпров, – откуда он здесь?

– А меня не интересует что это, – сказал я с трудом поднимаясь, – куда важнее – как это убить.

Глава 27

– Вы перегибаете палку, – нахмурился Гроас, учитывая четыре пары глаз выглядело это немного комично, – они живые существа, хоть и не разумные. Тем более что динозавры недостаточно сообразительны чтобы в современных условиях дожить до такого размера. Обычно их специально выращивают для охраны. Но крысолюды, даже не знаю хватит ли у них на такое сообразительности.

– Понятно. Лиска, Эва – насекомые еще остались? Хорошо, давайте вместе, – подняв в воздух своих, невостребованных в прошлой битве, шмелей я направил их к проходу. Жаль конечно, что они не давали услышать, что происходит. Но и виденья вкупе с Слепозрением оставшемся на единственном глазе, было достаточно чтобы оценить масштаб проблемы.

От стены до стены по истине гигантской пещеры разлилось озеро. Влажность, и так не маленькая, здесь была просто запредельной, чем пользовались мхи и лишайники толстым слоем закрепившиеся на потолке. Они давали ощутимый свет, благодаря которому мне удалось рассмотреть в воде регулярно выглядывающие головы, совершенно не крысиные.

Но самый ужас был на противоположном берегу. Настоящая, пусть и разваливающаяся крепость, усеянная вооруженными до зубов крысиными чемпионами и сразу несколькими титанами. Моста на ту сторону же не было. И расстояние, по первым прикидкам метров триста, предлагалось пересечь вплавь. Это при всем нашем снаряжении.

– Какая прицельная дальность у свинцеплюев? – спросил я не к кому конкретно не обращаясь.

– Две, три сотни шагов максимум, – ответил Вокра.

– Триста пятьдесят, – поправил без особенной уверенности Рубака, – но у меня таких бойцов всего пара. А что?

Проверка интеллекта. База: 8 (+3 стат, +3 элита, +2 общий). Бонус: −3 (неизведанное). Бросок: 2. Требование: 4. Потрясающе.

– Озеро, заселенное. Глубокое и холодное. Если попробуем переправиться вплавь потеряем половину. А на противоположной стороне нас ждет настоящая армия. Не те отщепенцы что встречали на предыдущих этажах. У них вроде даже доспехи металлические есть.

– А сколько бойцов? – осторожно поинтересовался Хребет, – нас все же уже под две сотни. А с гвардейцами так и все три.

– Больше, намного. Сотен пять минимум, – я отдалил шмеля еще немного, и он начал сбоить, изображение покрывалось рябью, а чуть позже и вовсе пропало на секунду. Так чтобы не тратить силы я приказал разведчикам вернуться. Последнее что мне удалось разглядеть на противоположной стороне, за фортом – поля, самые настоящие, только грибные. И фермы.

– Нужно обходить, – авторитетно заявил Гроас, – небольшим отрядом двигаться дальше.

– И оставить крепость противника в тылу? – покачал головой Ионгзенг, – не вариант.

– Согласен, – кивнул барон, – нужно принести сверху строительные материалы, расчистить озеро, а затем построить плоты и подойти шагов до ста. Оттуда, с плотов, мы легко сможем обстреливать противника из длинных луков. Поставим щиты и их духовые трубки вреда не нанесут. А если что и порок можно построить. Граф уже подобную тактику весьма успешно использовал.

– Точно, – улыбнулся полуорк, – это когда мы вам задницу надрали?

– Успокойся, – поморщившись прервал я чуть не разразившийся спор, – зачистить эту область все равно придется. Или по крайней мере обезопасить себя от нападений. Кси, бери разведчиков и проверьте обходные пещеры и пути. Но так чтобы без риска и крайне осторожно. Надеюсь мой негативный пример вам примером будет.

– Да уж, – буркнула девушка, – с таким не поспоришь. Сделаем без шума и пыли.

– Отлично, и не забывай про шмеля, опасные участки разведай им. Лекс, твоя идея с мостами мне пригодится, утверждаю. Собери все необходимое. Что нужно закажи снаружи, но не перебарщивай, помни что у нас Страж близко и большие бревна по коридорам просто не пройдут. Трия, Эва, Лиска – мне нужны все ваши насекомые. Передавайте контроль.

– Зачем? – немного удивилась Лисандра, но сопротивляться не стала.

– Надо проверить одну идею.

– Господин, пока вы не начали, – обратился Вокра, – разрешите заказать обычные ростовые луки, копья и стрелы? По деньгам это будет немного, и мы сможем значительно повысить боеспособность отрядов.

– Поддержу барона, – кивнул Рубака, – у меня ребята тоже оружие для открытых пространств наверху оставили как бесполезное. Если сейчас послать Искателей, то часов через восемь они уже будут у нас.

– Хорошо, делайте. Расходы указывайте на счета Рейнхардов. Господин Гроас, нам нужно переговорить, – отозвал я в сторону магистра, когда главы отрядов пошли раздавать распоряжения и готовится к будущей битве, – вы кажется заказывали походную алхимическую лабораторию?

– Совершенно верно, – кивнул Дпров, – хотите, чтобы я сварил на всех зелья усиления?

Проверка интеллекта. База: 8. Бонус: −8 (-3 неизведанное, −5 гений). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

– Нет, я заметил по берегам озера серые полосы отложений. Если я прав, то это галит.

– Что вы собираетесь с ним делать? Добывать поваренную соль? – удивился магистр, – не проще купить ее на поверхности?

– Нет, не проще. Да и цель у меня другая. Мне нужен оксид серы. Килограмма два. Лучше конечно в чистом виде, но если не получится быстро купить, то и в виде сульфатов подойдет.

– Грамм двести у меня найдется из запасов, которые закупались в прошлый раз, – задумчиво проговорил Гроас, – но они нынче дороги и килограмм чистого вещества обойдется в золотой, а то и полтора. Если же брать в виде минералов и самим очищать и вываривать уйдет несколько дней для получения такого количества. Да и руда не самая дешевая.

– Значит придется взять в готовом виде. Если не против, я одолжу ваше оборудование, – магистр Жизни пожал плечами и без всяких возражений указал на здоровенный рюкзак, который я вряд ли в текущем состоянии мог бы поднять самостоятельно. – Хребет! Мне нужен твой десяток.

– Что прикажете, ваше сиятельство? – воодушевился полуорк.

– Берите припасы и пошли на берег. Нужно кое-что проверить.

– Но там же животина эта? – ошарашенно спросил опытный воин, – что будет если она на нас охотиться начнет?

– Там есть небольшой подъемчик, на нем и разместимся. Факелы прихвати и вон ту поклажу. Да не старайся все на себе переть, – указал я на узкие тачки предусмотрительно закупленные бароном. Вот умный мужик, даже в таких стесненных условиях сумел придумать как облегчить простым солдатам жизнь.

Контролируя расстояние до странного динозавра, мы добрались почти до самого озера. Вода, сточившая камень, опускалась на метр как с нашей, так и с крысиной стороны добавляя еще один естественный рубеж обороны. Как я и предполагал старые берега были покрыты не толстым слоем отложений галита. Отколов пару камней, я подошел к разложенному алхимическому столу и начал творить магию. По крайней мере для Хребта и бойцов именно так выглядела наука.

Правильное соотношение получилось далеко не сразу, я пробовал на минимальных объемах добавляя буквально по крупице каждого ингредиента и в конце с удовлетворением почувствовал запах гнилого сырого сена. Получилось. Пусть в сжиженном варианте у меня вышло всего несколько чайных ложек для проверки этого было достаточно.

– Смочите платки и тряпки питьевой водой и повяжите на лицо, закрывайте рот и нос.

– Ну так же дышать неудобно, – запротестовал кто-то из бойцов, но Хребет не без удовольствия влепил парню затрещину, – че так сразу, надо значит надо.

А вот дальше по моему плану шла магия самая настоящая. Предстояло пересечь три сотни метров с хвостиком и при этом не свалиться в воду. Ни докинуть, ни достать стрелой или пулей с такого расстояния у нас ничего бы не вышло. Но я собирался использовать другой метод доставки, немного рискованный и ненадежный.

По моему приказу шмели начали поднимать разные посудины с водой в качестве груза. Экспериментальным путем было выяснено что на поднятие хотя бы литра жидкости в котелке сил не хватало даже у всех насекомых вместе взятых. Если брать самый дорогой и легкий инструмент – алюминиевый бак перегонного куба, и заполнить его жидкостью только на половину – тогда с большим трудом, но вызванный рой справлялся. Для себя я выделил максимально возможный вес – семьсот грамм с котелком. Ну или пятьсот без.

– Чтож, попробуем, – сказал я скорее самому себе, чем окружающим.

– Вы же не собираетесь прямо здесь заниматься созданием того что у вас в контейнере? – обеспокоенно спросил Дпров показывая на мою поясную сумку, в которой еще ждали своей очереди две стеклянные ампулы.

– Вы хотите штурмовать тот берег без подготовки? – с нажимом спросил я у магистра, – рискуя людьми? Сколько человек вы готовы пожертвовать для такого? Я ни одного.

– Это неприемлемо! То, что вы предлагаете – варварство! Ядовитым флюидам совершенно без разницы кого травить! Могут погибнуть невинные! Я настоятельно прошу вас – давайте просто обойдем? Небольшой группой, можете даже рабынь своих с собой взять.

– На войне невинных нет, – отрезал Хребет, стоявший с щитом поблизости, – но зазря убивать точно не стоит, тут я с господином магом соглашусь. На кой черт нам эта крепость?

– Крепость… Как тебе объяснить, – задумавшись я отвлекся ненадолго от стола, но быстро охлажденная жидкость уже капала из реторты в чан, поставленный в таз с холодной водой, – в первую очередь это безопасность. И нашего пути, и снабжения. Нам нужно пройти еще четыре этажа вниз. До схватки с королем ящеров.

– Не лучше ли показав силу оставить здесь небольшой отряд, а самим двинуться дальше?

– Нет, – я покачал головой, они просто не понимают. К счастью прямо сейчас можно было продемонстрировать наглядный эффект, – но силу мы покажем. Взлет!

Глава 28

Натужно жужжа крыльями рой поднялся в воздух. Управлять сразу десятью крупными демоническими насекомыми было очень тяжело, но я справлялся. Отдавая одну команду, я пропускал ее через девушек и получал объединенную картинку, состоящую из многих. Благодаря такому подходу у меня получилось свести погрешность перемещения к минимуму, и вскоре алюминиевая посудина уже маячила над противоположным берегом.

Повинуясь приказу пара шершней отпустила свой край, вся конструкция тут же накренилась и с потолка на озадаченных противников полилась быстро испаряющаяся слегка желтоватая жидкость. Температура в мещере была на самой грани, градусов около десяти, и благодаря холодной проточной воде мне удалось охладить дихлорангидрид угольной кислоты до температуры сжижеванния, но теперь он возвращался в свою естественную газообразную форму.

Над водной гладью начали разноситься кашель. Съежившиеся бойцы со страхом смотрели на тот берег, но к счастью в такой темноте не могли увидеть то, что отчетливо видел глазами насекомых я. Иначе и они тоже могли усомниться в правильности действий. А мне вполне хватало и Гроаса с его морализаторством. Да и личный груз на душе сейчас увеличился на пару десятков загубленных полузвериных жизней. И продолжит пополняться.

Я начал поливать противников со стороны ферм и сейчас они с удивлением вдыхали пары с запахом разложения. Подлость этого соединения была еще больше предыдущего. Чистых хлор в боевой форме оказывал практически мгновенное действие заставляя раздраженную слизистую воспаляться. Смерть от него была мучительна, но скоротечна.

Фосген, найденный мной в демонической книге о войне, работал медленно, но верно. Первые эффекты проявятся только часа через четыре. А к тому времени как плоты будут построены большинство защитников форпоста будут давно и безнадежно мертвы. Мы пройдем, не потеряв ни одного солдата и для этого я буду поливать врагов сжиженной смертью.

Под моим командованием шершни сделали полукруг выливая все содержимое котелка без остатка. Крысолюды с удивлением обнаружившие что с ними ничего плохого не происходит хохотали, хлопая друг друга по плечам лапами. Титаны, на которых я потратил больше всего жидкости теперь стояли у самой воды рыча какие-то свои ругательства.

– Наша работа здесь закончена, – сказал я, тщательно нейтрализуя все реактивы.

– Но вы же ничего не сделали? – удивленно посмотрел на меня Хребет.

Объяснять полуорку что будет происходить в следующие несколько часов я не стал. Густое облако газа висело над полуразрушенным старым форпостом, ветра в пещере почти не было, и я не волновался о том, что нас накроет нашим же оружием. Почистив и собрав алхимические инструменты в один огромный рюкзак пошел в временный лагерь. А бойцы, подхватив груз шли следом.

– Что вы с ними сделали? – мрачно спросил Гроас встречая нас на посту стражи.

– Все нормально. Как надо. Можете спросить у бойцов.

– Обязательно, – кивнул магистр, направляясь к Хребту, а я к поставленной графской палатке.

– Господин, – остановил меня у самого входа Вокра, – есть новости. Сверху собирается толпа Искатели и авантюристы хотели спуститься, но лорд Вейшенг мешает продвижению.

– Плохо, позже придется разобраться с блокадой. Что-то еще?

– Да, ее милость Дара Рыжая, дочь регента, говорит, что они с артелью сумели загнать песчаного могильщика в переходы между этажами. Учитывая обстоятельства, он может в ближайшее время появится на нашем уровне.

– Тревожные вести. Удвой патрули, – барон кивнул, и я с облегчением зашел в временное жилище. Рана, нанесенная Стражем, под воздействием магических эликсиров и регенерации подаренной морфом хоть и затянулась, но напоминала о себе при каждом движении. Повезло, если можно так сказать, что меня спас Жертвенный. Сейчас сломанный клинок лежал возле моего гамака, а перевязь для двуручника пустовала.

– Все сделано? – грустно спросила, пряча глаза, обычно веселая и задорная Трия.

– Да, вы умницы. Сейчас нужно передохнуть. Пока все готовятся.

– Можно я прогуляюсь? – спросила русалка, – хочу развеяться.

– В чем вопрос? Конечно, – согласился я, глядя на остальных девушек, тоже не блещущих хорошим настроением, – только не забудь, что враг рядом. Броню и оружие возьми.

Кивнув нага затянула пояс на кольчуге и взяв копье вышла наружу. Или правильнее сказать выползла? Броня, такая же чешуйчатая, как и хвост девушки, была предметом особой гордости Бохая. Как сказал дварф – с нулевой плавучестью. Что значило не тонет, но и не плавает. Баланс между деревянными чешуйками и стальными кольцами был очень тонок, чуть тяжелее – начнет тянуть на дно. Чуть легче – и будешь как дерьмо болтаться на поверхности.

– Они ведь все умрут? – спросила через некоторое время Эва, набравшаяся храбрости.

– Конечно, – не стал скрывать я, – они и так бы умерли, но в сражении унесли бы много жизней наших солдат и наемников. Переправа под обстрелом дело не самое легкое. Сейчас же мы довольно спокойно перейдем на ту сторону и там уже привычным строем двинемся к последним укреплениям. Надеюсь даже никого не потеряем при этом.

– Сохранение наших жизней ценой их, – хмыкнула, понимая меня Лисандра, – не думала, что деревенский простачок станет столь прагматичным и безжалостным военачальником.

– Жизнь меняет людей. Тебе ли, суккуба, не знать?

– Хотела бы я сказать, что ни о чем не жалею, – хищно улыбнулась чернокнижница, – но это будет не совсем правдой. Я хоть и мечтала о спокойной жизни матроны и старосты деревни, зато сейчас уроки Улсаста даром не пропадают. Да и думать приходится куда чаще.

– Видишь, – выдохнул я, устраиваясь поудобнее, – во всем есть свои плюсы. Если что случится, будите сразу, – дождавшись пока девушки кивнут, понимая я взял из рук Васьки кружку с горячим варевом и один за другим принял два бурдюка здоровья. Как писалось в житие регенерация может привести к сильному истощению организма, а этого допускать в текущих условиях нельзя.

Стоило сомкнуть веки, и я вновь провалился в темное видение. Хотя правильно было бы сказать «слышение» потому как перед глазами стоял все тот же слабо освещенный идеально белый потолок. Но в этот раз Себастьян был рядом, даже в поле зрения. Потерявший весь свой напускной свет ангел ходил из угла в угол бубня себе под нос одну и ту же фразу.

– Надо держаться, надо держаться, надо… – раз за разом повторял мужчина, меряя шагами небольшую привычную уже комнатушку. Из-за стены послышались неуверенные шаги и стук в дверь. Ангел подобрался, выпрямился и я успел заметить, как с огромным трудом он надевает маску безразличной уверенности. – Входите.

– Арх, разрешите обратиться? – спросил нервный заикающийся голос.

– Уже обратился, – заметил Себастьян, а потом не выдержав подогнал парня, – что нужно Иаков?

– Новости с передовой. Развед-отряд нашел группу Джозефа. В полном составе. Два квартала к Капитолию. Выживших нет. Они услышали наши передачи, но добраться не смогли, – говорящий замолчал будто обдумывая слова или собираясь с решимостью, – припасов или данных тоже нет. Ветер пригнал облако с восточной улицы, теперь мы отрезаны.

– Я все понял, – кивнул арх, – возвращайтесь к своим обязанностям. Ничего страшного. Припасов вполне хватит еще на несколько месяцев, мы на глубине больше двухсот метров под землей, им до нас не добраться. И передай остальным, надежда есть всегда.

Стоило двери закрыться, а шагам затихнуть в отдалении как совершенно обессиленный Себастьян опустился на кресло. Самым краем зрения я видел, как ангел, обхватив голову ладонями покачивается из стороны в сторону. Было ощущение что он вот-вот расплачется. Но прошло несколько минут, и мужчина успокоился.

– Знаешь, ты единственный кому я могу сказать это без опаски, – пробормотал арх, – мы в полной жопе. Я надеялся, что ты успеешь добраться до ядра пока весь этот ужас не настигнет нас, но очевидно, что уже ничего не сделать. А мы то наивные думали, что во время апокалипсиса мир сгорит в ядерном пламени. Он же тонет во тьме. Если сможешь, парень, сделай то, что должен. Больше нет ресурсов, которые я могу тебе выделить. Все что было возможно уже на тебе. Все вычислительные мощности и антенны. Сделай это, найди вход и прикончи тварь.

С этими словами он нажал на кнопку и сознание мое помутнело во второй раз. О чем говорил мужчина я в принципе понимал. В той части где было про ядро. А вот кого он хотел, чтобы я прикончил оставалось загадкой. Больше сновидений не было, я просто провалился в черноту. И надо сказать это не худший вариант. Даже сквозь сон чувствовал, как организм накапливает силы. Ровно до того момента как меня не начала расталкивать Василиса.

– Что случилось? Все готово к атаке?

– Трия! Рыбодевка наша так и не вернулась, в лагере ее нет! – запричитала девушка. Остальные тоже уже были на ногах, судя по всему меня она подняла последним.

– Что говорят стражники? – спросил я, продирая глаза, боль в груди немного утихла, но мышцы слушались с огромным трудом. Ничего, пара дней, максимум неделя, и все будет в полном порядке. Привычно потянувшись к Жертвенному в последний момент отдернул руку от сломанного клинка.

– Она ушла к озеру и не вернулась, – протараторила Васька, – уже четыре часа прошло.

– К озеру? – видно сон сошел с меня не до конца потому как доходило все крайне медленно, – вашу мать! Как к озеру? Какие к черту четыре часа? – набросив поверх кольчуги нагрудник я наспех затянул ремни и схватив первое что попалось под руку выскочил из палатки.

– А, господин, вы проснулись, – встал на пути Вокра, и я чуть не врезался в тучного барона в последнюю секунду едва разминувшись, – ваше сиятельство, куда вы.

– Некогда, потом поговорим, – бросил я, переходя на бег. Будто по команде за мной тут же появилось несколько воинов. А может команда и была просто я ее не заметил. Десяток Хребта, побросав деревянные ложки в недоеденный суп схватился за оружие пристроившись сзади. Процессия быстро увеличивалась и краем глаза я заметил, как Лекс начинает накапливать кровь для атаки или вызова щита. Гроас с башенным щитом и Рубака тоже были неподалеку.

Объяснять им что ничего может и не случилось я не стал. Некогда. Если эта дурында тоже повелась на морализаторство и отправилась предупредить крысолюдов то вполне могла надышаться медленно нейтрализующимся газом. Сжимая в ладони привычную рукоять меча, я выскочил на берег и замер. Облако газа рассеялось, но вода в озере буквально бурлила. Белые брызги летели во все стороны, хвосты взбивали пену.