Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Вот таким образом над Загребным и нависла вездесущая «ветвь» прямого надзора, один скромный и неприметный листочек которой оказался даже непосредственно в посольстве Сапфирного королевства. Хорошо еще, что посол своевременно придумал Семену другое имя и распространил увлекательную, немного таинственную легенду о его прошлой жизни, согласно которой иномирец был якобы тайным поставщиком оружия для армии Славентия Пятого в период гензырского ига. А такие люди всегда ценятся и в мирное время. Вот потому король и дал своему соратнику и любимцу одну из самых хлебных и престижных должностей. Правда, граф Фаурсе порой бессовестно пользуется своим положением, но монарх прощает ему мелкие прегрешения.

Натура графа Фаурсе стала более понятна после бала. Многие заговорили о нем как о человеке очень приятном, компанейском и покладистом. А в узком кругу, между собой, некоторые купцы с довольной улыбкой заявляли, что он еще и отменный стяжатель и взяточник. А раз так, то его всегда легко подкупить, а потом и прижать открытым шантажом, когда будет надо. И денежный ручеек щедро потек в карманы торгового атташе.

Причем некоторые, особо проворные, торговцы успели подмазать графа Фаурсе прямо во время бала, уединившись с ним в отдельной комнате, и теперь были совершенно уверены, что самые лучшие и выгодные контракты достанутся именно им. И не знали бедные, что каждое «подношение» тщательно пересчитывалось и регистрировалось в отдельной графе пронумерованной и облепленной печатями специальной книги посольства. А графа эта называлась: «Неблагонадежные подданные королевства Мрак. Попытки подкупа с их стороны должностных лиц Сапфирного королевства». Затем деньги прятали в сейф посольства, а уже оттуда их выдавал полномочный посол на текущие расходы. Хотя утром все деньги забрал торговый атташе и стал щедро их разбазаривать на взятки и подкупы других должностных лиц. Эти чиновники тоже были очень довольны такими действиями. Но и они бы так не радовались, знай, что в книге посольства есть и еще одна графа: «Неблагонадежные подданные королевства Мрак. Удачный подкуп их специальными агентами Сапфирного королевства».

Маркиз Лютио Санчес прекрасно справлялся с возложенными на него обязанностями полномочного посла и бережно собирал и хранил подобную информацию. Нисколько не сомневаясь в том, что завтра, а хоть даже и в следующем месяце собранный компромат обязательно пригодится.

В итоге на следующий день после бала довольны были все. И те, кто дал взятки, и те, кто их получил, и те, кто это зарегистрировал, и те, кто теперь имел наличность для совершения новых подкупов. Хотя было несколько личностей, которые еще не успели ни дать, ни взять, но и они тешили себя надеждой на то, что успеют это сделать на очередном балу, который граф Фаурсе вознамерился дать в своем новом доме через пять дней. Сам факт бала в этом строении был сродни грому средь ясного неба. Весть об этом разнеслась по столице, и к вечеру все только и говорили, что о предстоящем бале. А букмекерские конторы принимали ставки на то, состоится он или нет.

Перенос бала на другой срок был обусловлен тем, что надо было вначале решить проблему с каменными привидениями. К тому же Семен был занят розысками своего старшего сына. Не раскрывая, естественно, при этом своих родственных связей с Алексеем. Любые двери открывались перед ним если не при оглашении его имени, то после перехода пухлых кошельков из одних рук в другие. За день он дошел чуть ли не до самих пальцев «правящей длани» и добрался до самого высшего полицейского чина в королевстве. Вот тут уже одних только денег явно не хватало, и началось дипломатическое давление. Была предъявлена бумага, из которой следовало, что Алексей тоже является торговым атташе Сапфирного королевства и будет исполнять эти обязанности после отъезда графа Фаурсе. То есть сын Семена получал дипломатическую неприкосновенность.

Шеф полиции после такой высокой и прекрасной отмазки сразу же подобрел, без ложной скромности принял немалое подношение в знак расположения и дальнейшей дружбы и тут же привел в действие свои рычаги. Пока он и визитер распивали превосходный чай и мило беседовали о ценах на товары и пограничных пошлинах, все низшие чины, покрывшись испариной от усердия, выяснили все детали, имена, сроки, места и так далее и тому подобное. А потом крадучись вошел первый заместитель и положил перед своим шефом тоненькую папочку. И замер с какой-то обреченностью. Семен внимательно присмотрелся к его ауре и понял, что заместитель страшно чего-то опасается. Если не за себя лично, то за очень многих нижестоящих сотрудников, которые могут потерять работу.

Начальник полиции извинился и бегло прочитал содержимое папочки. А затем так взглянул на своего зама, что тот стал вдвое ниже ростом. Но готовые сорваться с уст ругательства шеф сдержал, справился со своими эмоциями и моментально принял должное и единственно верное решение. С милой улыбкой он предложил своему гостю:

– Ваше сиятельство, а давайте мы вместе во всем этом разберемся.

– А что случилось?

– Вполне возможно, что в поданные мне сведения закралась какая-то ошибка. Сами понимаете, человеческий фактор надо учитывать. Поэтому предлагаю пройти в то самое место, где числится ваш Алексей, и все выяснить. Благо и идти нам недолго, в основном все вниз да вниз.

Загребной тут же поднялся из-за стола:

– С удовольствием. Главное, чтобы там, внизу, долго не задерживаться, а поскорее вернуться к солнцу.

Шли действительно недолго. Похоже, что в такие глубины шеф полиции спускался очень редко. Потому что его подчиненные буквально синели от одного только вида высокого начальства, вытягивались в струнку и спешили сделать надлежащий доклад. Но тут же замолкали после отмашки затянутой в белую перчатку руки и, выпучив глаза, глядели вслед импозантной троице.

Закончился спуск в кабинете коменданта той самой тюрьмы, куда посадили Алексея. Комендант вообще-то держался молодцом, бодро вскочил и предложил прибывшим сесть и чувствовать себя как дома. Но при этом так взглянул на первого заместителя начальника полиции, словно укорял его в предательстве. Мол, подставил старого друга. А тот лишь еле заметно пожал плечами: мол, такая наша доля. Сам же шеф, усевшись в кресло, довольно жестко пошутил:

– Чувствовать себя как дома? Хм! Бывает, что тюремщики так привыкают к своему месту работы, что там и остаются безвылазно до конца своих дней!

Он бросил папку на стол перед собой и достал из нее нужный листок:

– Тут ко мне поступил очень странный рапорт, суть которого трудно осмыслить. Поэтому я хочу услышать от вас, где сейчас находится заключенный под номером триста двадцать пять дробь четырнадцать.

Это было единственное, что тревожило самого коменданта уже пятый день. И он все-таки на минуту потерял дар речи, недоумевая, почему это дело заинтересовало самое высокое начальство. Но делать было нечего и, кое-как отдышавшись, он начал доклад:

– Заключенный под данным номером неожиданно исчез из своей камеры вместе с сокамерником. Тщательно проведенное расследование показало, что они были похищены особями из параллельного мира, которых называют варьегами. Это давно одичавшие демоны-кроты, которые ведут ночной образ жизни. По найденным историческим данным, они иногда проделывают ходы ближе к поверхности и начинают издеваться над попавшимися им в руки людьми. Пребывавшие ранее в той же камере заключенные были доведены этими издевательствами до отчаяния, и от них поступила жалоба. Для ее разбирательства мною был направлен наш штатный Шабен восьмого уровня. Хотя увидеть варьегов, как потом выяснилось, мог лишь Шабен не ниже пятидесятого уровня. После осмотра места издевательств тюремный специалист высказал мнение, что заключенные просто разыгрывают как своих товарищей, так и тюремный персонал. Под угрозой наказания с моей стороны заключенные прекратили стоны и дикие крики, но на следующий день нашли двух желающих поменяться с ними камерами. Новыми постояльцами оказались как раз пропавшие пять суток назад, ночью, люди. Две ночи до этого они как-то умудрялись бороться с болями и щекоткой, которые сваливались на них из демонического мира. И делали они это необычным способом: прижимаясь друг к другу. Видимо, это разозлило варьегов, и те уволокли заключенных в недра. Все вышесказанное выяснили при тщательном расследовании приглашенные Шабены пятидесятого и пятьдесят третьего уровней, работающие в желтом Мастораксе Знаний. Они высказали мысль о полной бесполезности поисков пропавших. На поиски не согласятся даже работающие на нас демоны-Шабены высоких уровней. Да и случаев спасения в истории не обнаружено. Но мы прилагаем все силы для того, чтобы найти спасателей-добровольцев. Сейчас ход в демонический мир перекрыт ловушками, отравленными шипами и полностью замурован. Во избежание дальнейших похищений на нижних уровнях оставлен специальный оберег, который определяет присутствие варьегов.

Комендант закончил речь и облизал пересохшие губы, с преданностью хорошо выдрессированной собаки ожидая дальнейших вопросов или распоряжений. Но шеф полиции выжидательно смотрел на гостя, а тот в некой прострации проверял астральную связь со старшим сыном. Похоже, Алексей был спокоен, в относительной безопасности и почти доволен своей участью. А значит, не следовало прямо сейчас сломя голову, без подготовки лезть в уже замурованное и отравленное отверстие.

– Слышал, что узники частенько сбегают из тюрем, – сказал он. – Но чтобы их похищали! Тем не менее я надеюсь, что они найдутся. Сегодня же подберу спасателей, и они отыщут пропавших.

– Вы думаете? – спросил начальник полиции.

– Уверен!

– И к нам больше нет никаких вопросов?

– Есть. Я бы хотел ознакомиться с личным делом второго похищенного этими дикими варьегами.

– Никаких проблем. Можете даже взять его дело себе для изучения. Только зачем оно вам, если не секрет?

– Для поиска пригодятся все характерные черты поведения похищенных людей. Да и разыскивать двоих проще, чем одного.

После жеста своего высшего начальника комендант метнулся к шкафу и выложил перед гостем толстую папку. А после разрешающего кивка дал краткую характеристику:

– Коротышка, бывший циркач, вор, хулиган и разбойник. Точный возраст неизвестен. Последний раз был схвачен при попытке похитить уникальные драгоценности у маркграфа Лоренго. Два дня назад его должны были отправить на пожизненную каторгу.

Загребной отметил про себя, что маркграфа, у которого он купил очень странный замок, звали именно Лоренго. Но уточнять не стал, а просто сгреб папку со стола и первым поднялся из кресла:

– Спешу подыскивать самых отчаянных и ловких покорителей недр. Поэтому не смею вас больше беспокоить.

Начальник полиции пожал ему руку и кивнул своему заместителю:

– Проводите уважаемого господина графа к выходу.

А когда тот уже был в дверях, еле слышно добавил:

– И возвращайтесь сюда.

Видимо, в этот вечер коменданту тюрьмы пришлось очень и очень несладко.

Казалось, что длиннющая труба никогда не кончится. Но зато радовало, что она со временем стала совершенно сухая, а нижняя часть оказалась покрыта мягким черным мхом. Поэтому ползти на четвереньках было чуть ли не комфортно. Сравнительно, конечно.

Зиновий уже и ругаться устал, когда уткнулся головой в замершего впереди товарища.

– Что там случилось?

– Кажется, вижу тупик, – пробормотал Алексей и прополз вперед еще с десяток метров. А потом и встал во весь рост. – Похоже на каменный мешок… Или недостроенный колодец, который начали долбить снизу. Давай разбираться в его строении…

Все выяснилось очень скоро. Вверху обнаружили довольно широкую щель, которая зигзагом вела вначале чуть вниз, а потом опять вверх. Когда беглецы расчистили ее от рыхлого грунта, стало понятно, что это сооружение является большим сантехническим сифоном, устроенным для того, чтобы вонь из озера не поднималась в расположенные наверху дома. Само собой, что и в жилых помещения имелось нечто такое же в миниатюре, но большие «выхлопы» перекрывались именно здесь. И рыхлая земля, которую выгребли из щели в основном руками, скорее всего, много лет назад была обычным дерьмом, смешанным с помоями. Воздух в переходном сифоне был на удивление чистым и свежим, и Алексей впервые подвесил светящийся шарик, от которого они на время ослепли. А когда увидели вверху решетку, коротышка сказал:

– Это сколько же времени тут канализацией не пользуются? Я, например, никогда не слышал о таком районе Зонта. Неужели мы забрались в заброшенный пригород?

– Мечта любого узника – прорыть подземный ход в пустынное место, – ответил Алексей. – Или ты соскучился по общению?

– Да нет. Скорее наоборот, видеть никого не хочу, – сказал Зиновий и громко сглотнул. – Пока не наемся!

Алексей тоже мечтал основательно и как можно быстрее подкрепиться, поэтому принялся без промедления камнем сбивать с решетки толстый слой ржавчины. За столетия металл извелся чуть ли не наполовину, но все равно прутья были довольно толстые.

– Справишься? – с надеждой спросил коротышка.

– Вроде как должен. Но сил у меня потом ни на что не останется. Пару часов валяться буду, а если без еды, то и весь день.

Бывший циркач так и запрыгал от радости:

– Да ты, главное, меня наверх выпусти, а я тебе потом столько еды натаскаю, что ты в дырку эту не пролезешь!

– Ага! Вылезешь и бросишь меня здесь.

– Да куда я от тебя денусь? Давай прожигай эту ржавчину!

– Ха! Таких сил у меня нет… Ломать буду.

Иномирец начал выбирать удобное место для магического удара и попытался встать на кучку земли. Но она под его весом просела.

И тогда туда плашмя бросился Зиновий:

– Становись мне на спину!

– Да я же тебя раздавлю! Позвоночник твой опять не выдержит!

– Кому ты рассказываешь?! Там уже и ломаться нечему: я в цирке порой по пять акробатов на себе держал во время представления, так что не бойся! Становись!

С некоторой опаской иномирец утвердился на спине своего маленького товарища и осмотрелся. Теперь его голова вообще касалась решетки, и удар своей силы Шабена он мог направить не вверх, а поперек, что было и удобнее, и гораздо тише. Ведь пролом кованого прута магией был по звуку подобен удару гигантской кувалды, а мало ли кто мог находиться наверху.

Работа пошла удачно с первого удара. Алексей перебивал один прут за другим, а весь усыпанный отслоившейся ржавчиной коротышка с радостным смехом подбадривал своего компаньона:

– Ну, ты даешь! Прям живой молоток! Во! Во как лупит! Гляди только, чтобы весь колодец от твоей силушки на нас не завалился.

Наконец необходимые двенадцать прутьев были перебиты, и Алексей с трудом отогнул их вниз. Потом ему еще хватило сил подсадить своего маленького товарища, и тот выбрался из колодца.

Алексей, тяжело вздохнув, опустился на взрыхленный перегной. И, засыпая, подумал: «Что же удастся Зиновию отыскать на ужин? А может, сейчас уже и завтракать пора?..»

Часть восьмая

Но не успел Алексей заснуть покрепче, как сверху посыпался мелкий мусор и песок и вниз проворно спустился Зиновий Карралеро.

– Там еще одно помещение, – удрученно сказал он. – Дверь закрыта намертво. Без тебя не выбраться.

– А что видно за дверью?

– О-о! Да ты совсем ослаб, раз не соображаешь, что стеклянные двери в таких местах не ставят, а видеть сквозь железо мне не дано от природы.

– Ты тоже не притворяйся идиотом, – слабо отмахнулся Алексей. – Можно ведь посмотреть в щели по бокам или снизу. В замочную скважину, наконец.

– Нет там щелей, выступы на раме все закрывают. И дырки для ключа нет, наверняка с той стороны засов или упор стоит. А может, и срослись края двери с рамой. Таран нужен, а там пара гнилых столов да таких же стульев. Ну, разве что вот еще нашел…

Коротышка развязал узелок из тряпки и показал товарищу несколько сломанных напильников, молоток без ручки, железные штыри и рукоять меча с коротким обломком лезвия. Иномирец при виде такого богатства хмыкнул:

– Интересно, куда это мы попали?

Зиновий в задумчивости возвел очи вверх:

– Ты знаешь, в том помещении много каких-то одинаковых желобов. Похоже, это стоки. Мы под каким-то большим зданием. Вставай, попробуешь дверь открыть.

Алексей отрицательно мотнул головой:

– Не сейчас. Даже если я доберусь до двери, то там и упаду. Так что жди, пока я не высплюсь.

Подвешенный над головой коротышки светляк стал мерцать, и тот забеспокоился:

– Сейчас погаснет?

– Нет, часа два еще посветит.

– Ладно, тогда ты спи, а я еще раз наверху пороюсь. Может, хоть крысу поймаю на обед…

Проснулся иномирец несколько посвежевшим, но наличие силы Шабена откликалось вредом для организма: желудок, похоже, уже начал переваривать сам себя. А жажда была просто невыносимой. Еле увлажнив слюной пересохшее горло, Шабен крикнул вверх:

– Э-ге-ге! Ты где?!

– Да тут я, – тотчас отозвался Зиновий. – Лежу на краю колодца и жду, пока ты проснешься. А твой светляк давно погас…

Довольствуясь ночным зрением, Алексей неспешно выбрался наверх и окинул взглядом большое, но приземистое помещение, из стен и потолка которого торчали многочисленные желоба. Они сходились к сливному колодцу. Массивная железная дверь при более тщательном осмотре оказалась сродни банковским, и вышибить ее было бы сложно. Лучше уж попытаться проломить потолок или стену. Алексей приступил к осмотру и нашел подходящее место на потолке. Торчащие оттуда керамические трубки Зиновий расшатал и вырвал вместе с окружающим раствором, и в образовавшуюся дырку Шабен запустил светляка, пытаясь высмотреть, что там. Оказалось, что это узкий вертикальный ход с окаменевшими останками потоков жирной грязи и копоти на стенках.

– Может, я и ошибаюсь, но мне кажется, этот ход ведет прямо на кухню, – сказал Алексей. – Сюда сливали все кухонные помои.

– Да? – не поверил коротышка. – Почему же я не чувствую запаха пищи?

– Докатился! Сдается мне, что ты и ручью помоев сейчас был бы рад.

На эти слова компаньона Зиновий нашел чем ответить:

– А сам-то чего облизываешься?

После нескольких магических ударов потолок растрескался, и товарищи стали вынимать обломки, расширяя отверстие. И вдруг почувствовали какие-то толчки наверху.

– Что это? – испуганно спросил Зиновий.

– Не знаю, – ответил Алексей. – Вроде бы рухнуло что-то огромное. Словно стена завалилась…

Упираясь ногами и локтями в стенки, они стали карабкаться наверх. Для подстраховки Алексей, поднимающийся первым, убрал светляка и поэтому сразу заметил отблески света наверху.

– Тихо! – зашипел он на пыхтящего напарника. – Там, кажется, кто-то есть.

Он еще продвинулся вверх и заглянул в достаточно освещенное помещение сквозь остатки деревянной дверки, которая когда-то прикрывала слив.

Это действительно была огромная и относительно чистая кухня, хоть сразу было понятно, что ею не пользовались годами. Большинство разделочных каменных столов были повалены, но один, возле самого носа Шабена, был в нормальном положении, и на нем стоял вместительный рюкзак. Прямо над этим рюкзаком и сиял мощный магический светляк. Не успев подивиться увиденному, Алексей услышал быстрые шаги. В кухню из коридора вошел человек средних лет в полном вооружении походного кавалериста.

– Ну вот, и всех делов-то! – оглянувшись, крикнул он. – И ужин наш на месте. Теперь можно чуток и подкрепиться. Маркиза, позовите графа!

Подойдя к рюкзаку, он стал выкладывать из него на стол бутерброды с мясом и прочей вкуснятиной. От донесшихся до него запахов иномирец буквально захлебнулся слюной. Желудок сжался в диких спазмах, а в глазах потемнело. Вдруг издалека донесся громкий топот. Воин принялся поспешно закидывать бутерброды обратно в рюкзак. В следующее мгновение из коридора раздался истерический женский крик:

– Немедленно к выходу! Их слишком много!

Человек, забыв про рюкзак, выскочил в коридор и метнулся влево. Тут же за ним вслед прогромыхало с десяток жутких великанов, от одного вида которых Алексей чуть не рухнул вниз.

«Тут нам будут совсем не рады! – промелькнуло у него в голове. – Бежать!»

Но в последний момент взгляд Алексея зацепился за рюкзак, и тело стало действовать независимо от разума. Одна рука приоткрыла дверцу, вторая схватила рюкзак, затащила его в слив и попыталась пропихнуть между дрожащими коленками вниз. И тут уши услышали новый топот, а глаза зафиксировали замершего в коридора жуткого великана. Тот явно рассмотрел вора и сделал первый шаг в его сторону.

Теперь уже Алексей, не скрываясь, заорал благим матом:

– Зденк! Уходим! Здесь смерть!

Как он при своем продвижении, а фактически падении не растоптал своего маленького компаньона, было непонятно. Но Зиновий потом рассказывал, что выскользнул из-под тела товарища, чуть ли не ободрав себе спину и живот. Тогда как Алексей юркой ящерицей сразу сорвался с пятой точки и избежал угрозы быть убитым каменными обломками, которые провалились вслед за ним. Могло показаться, что над его головой взорвалась граната и обрушила ход. Но и это было еще не все. Пока беглецы бешеными прыжками неслись в сливному колодцу, Алексей увидел, как несокрушимая стальная дверь открывается наружу, а за нею толпится еще несколько огромных созданий.

Он успел только выкрикнуть:

– К озеру!

От его голоса Зиновий Карралеро испугался еще больше. И так мчался потом по трубе на четвереньках, что еле успел притормозить перед зловонной жижей. Здесь его и догнал затравленно озирающийся товарищ:

– Уф! Даже не верится, что ушли…

– Но что там было?!

– Боюсь даже вспоминать. И похоже, хозяева завалили и сливной колодец. Когда я подныривал в сифон, к моим ногам рухнула решетка с горой свежесколотых камней. Теперь там не пройти.

– Ты видел хозяев?

– Поверь, лучше бы я их не видел!

Коротышка вздрогнул, удрученно вздохнул и, пялясь на зеленоватое свечение озера отходов, спросил:

– Куда бредем дальше?

Алексей нервно хохотнул, ощутив в руке так и не выпущенные лямки рюкзака.

– Вначале туда, где более чистый воздух. Потом поедим и только потом отправимся искать воду.

– М-м? А что вы, ваше обжорство, хотите «поесть»? – опять не на шутку испугался Зиновий. – Во мне только сухожилия и поломанные кости…

Иномирец смело шагнул в зловонную жижу, удобно повесил себе рюкзак за спину и бодрым голосом сказал:

– Хоть и страху натерпелись, но на кухне трофеи раздобыли. Так что не бойся, тебя есть пока не стану. Давай руку!

– Вот именно, «пока»… – обреченно проворчал коротышка, шагая вперед и доверчиво протягивая в темень руку.