Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 23

– Ты как, живой? – спросил я у Трорина, поднимая его за воротник из воды. Судя по всему, он был вполне в порядке, по крайней мере, ни крови, ни ран я не видел. Вот только мертвецки пьян. Стоило мне усадить его как следует, и уже я сам рухнул в воду. Действие усиления закончилось, глаз Они потух, ослепив меня наполовину. Дьявол, я не думал, что потеря выносливости скажется и тут. Так что оказать помощь сражающимся на берегу я уже не мог.

Впрочем, по виду она им и не нужна была. Стоило большей части армии ретироваться, как остальные попробовали бежать. Но силы Белой ведьмы, возглавляемые черным всадником на кабане, без зазрения совести ударили в спины бегущим. В целом, сражение закончилось за несколько часов. Некоторые группки оборонялись до последнего. А затем кончился эффект заклинания, и почти все враги попадали наземь умирая.

Почти. Потому как одноглазого на ладье я заранее связал и насильно влил ему в глотку зелье очищения. Чернота не прошла вся, она будто чернила осталась под светлой кожей. Но противник был жив и вполне понимал, что его ждет. Несмотря на все его попытки самоотверженно вырваться из пут, узлы были достаточно крепкими.

Но корабль, лишившийся движущей силы, неумолимо сносило вниз по течению. Хатнак свернул к берегу, и, последовав его рекомендациям, я тоже схватился за куда менее продуманный, но гораздо более легкий в управлении руль – весло ладьи. Спустя несколько минут не без труда и приключений нам удалось приблизиться к берегу настолько, что солдаты, поймав тросы, просто притянули нас.

– Приветствую! – усмехнулся Хикару, когда я спрыгнул на землю. То, что именно он скрывался под остроносым шлемом с крысиными ушами, меня нисколько не удивило.

– И вас, барон. Кажется, мы подоспели вовремя?

– Да мы и сами бы справились, – улыбнулся полуэльф, – к этому времени. А то вон они все сами подохли. Но спасибо за хороший отвлекающий маневр.

– Да, жаль только, что стоил нам корабля…

– Волки! – закричало сразу несколько человек, их тут же начал организовывать десятник, – стройся! Щиты сомкнуть!

– Твою мать, натворят же делов, – выругался я, не сдержавшись, – НАЗАД! Это свои!

– И почему я до сих пор удивляюсь, – пробормотал Хикару, устало прикрыв глаза ладонью, – всем отойти! Волков не атаковать!

– Спасибо. А то это могло бы стать еще одним побоищем.

– Это да, – удивленно разглядывая Дару, едущую на Дружке перед стаей лютоволков, признал полуэльф, – и еще не понятно, кто бы оказался в проигрыше. Ты смотри, какие зверюги, где достал?

– Не достал, – гордо ответила волчица, вздернув нос, – а завоевал. По праву сильного. Повергнув всех врагов стаи, альфу стаи… вожака и матриарха, – хоть голос ее и был с каждым словом тише и менее уверенным, но даже в последних словах была не жалость к себе или ненависть ко мне, а скорее осознание. Дьявол. А ведь мы с того боя даже не поговорили толком. И ехала она не со мной на Летучем корабле, а на ладье. Как бы все происходящее не стало причиной нового конфликта. Мстить за родных – самый первый инстинкт.

– Познакомьтесь, это моя пара – Дара Серая из стаи серых волколаков Томвова. А это его благородие барон севера Хикару Безгрешный.

– Хэх, – грустно покачал головой полуэльф, – да. Ничему ты не учишься, парень. В смысле, ваше сиятельство. Где Трорин? Его нужно спрятать или привести в некондиционное состояние. Чтобы не сболтнул чего лишнего о вашем путешествии.

– Все в порядке, он в стельку пьян. Но думаю лучше наоборот позвать с собой свидетеля или нескольких. Например, рулевого и старшего брата Шнибетсонов – Хатнака, а еще единственного выжившего стрелка Эйгейла…

– Постой, первый офицер стражи Хикентов жив? – оборвал меня на полуслове Хикару, – это может быть большой проблемой. Где он?

Проверка удачи. База: +1. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 4. Провал.

– Черт, – оглянувшись, я заметил, что выживший уже зашел в ворота крепости, а вслед за ним потянулся альфа лютоволков, – он уже в замке. Акташ, ко мне. Хатнак, немедленно направляйся за мной, вдвоем на волка не сядешь. Макграг, тащи выжившего Черного за нами. Остальные, оставайтесь у корабля и сторожите пленниц!

– Зато на кабана запросто, – заметил Безгрешный, подавая руку рулевому, – быстрее!

Вскочив на своего скакуна, я пригнулся к его шее, подгоняя зверя, и седой вожак чуть одобрительно зарычал. Заклинание очищения и усиления я создал, даже не задумываясь, на столько были отработаны в голове узоры. Почувствовав себя гораздо лучше здоровенный, волк понесся галопом, сокращая расстояние до беглеца. Но как тот не пытался протиснуться, первым его тормозили немногочисленные сослуживцы, радующиеся возвращению с того света.

– А ну стоять, – крикнул барон в спину Эйгейлу, но стражники почему-то приняли это на мой счет и встали, отгородив от меня беглеца копьями, – да не того дураки! – крикнул нагоняющий меня Хикару, – и вообще с дороги! Кабана не затормозить!

В результате этой секундной заминки стрелок оказался за порогом главного здания, и догнать его мы уже не могли. Я чуть не влетел на полном ходу прямо в дверь, но Безгрешный на своем разогнавшемся боевом кабане успел чуть раньше, и загородил мне дорогу. В результате в терем вошли мы уже втроем. Степенно, потому как теперь торопиться смысла не было.

– … а потому не смог спасти вашего супруга, – донеслись до нас слова, стоящего на коленях перед Энмирой полуэльфа, – я подвел вас, госпожа, и заслуживаю любого наказания, которое вы посчитаете нужным мне назначить.

– Вы долго, – мрачно сказала хозяйка крепости, повернувшись к нам троим, – судя по крикам со двора, я думала, что вы ворветесь следом за этим предателем, бросившим моего мужа на погибель. Но вместо этого не спешили. Хотели, чтобы он взял всю вину на себя?

– В чем интересно? В том, что он выжил? – спросил я у виконтессы.

– Он клялся служить моему мужу! – закричала Белая ведьма, вскакивая со своего места, – а ты клялся, что не будешь на него нападать. – Она вплотную приблизилась ко мне, и я понял, что ее лицо сильно изменилось. Женщина исхудала, ее некогда белоснежная кожа превратилась в серую маску. Глаза горели яростным фиолетовым огнем, который я видел лишь у одного существа – ректора академии гладиаторов и старшего демона, главы Уратакоты, графа Вейшенга.

– Я свою клятву сдержал, иначе не стоял бы здесь, перед тобой.

– Обращайся ко мне на ВЫ, раб! Где твой надсмотрщик⁈ – наседала ведьма.

– Ты забываешься, виконтесса! Пусть у меня нет никаких прав в этих землях, но и у тебя по отношению ко мне их нет. Я старше тебя и по титулу, и по роду.

– Давайте все успокоимся, – предложил Хикару, – кровопролитие нам не к чему, верно?

– Я просто размажу его по стене, – фыркнула Энмира, и я среагировал быстрее, чем успел подумать. Тонкая кровяная игла ударила у ее ног и осталась в дереве как напоминание. – Ах ты…

– Хочешь напасть на меня? Думаешь, ты сильнее Гуо? – спросил я с прищуром, подняв ладонь будто для удара, – даже если ты победишь, что тебя ждет? И твоего сына…

– А ну спокойно! Как гарант мира я призываю обе стороны успокоиться! Следующее оскорбление или угроза будут зачтены как намеренье атаковать противоположную сторону!

– Откуда у тебя такие полномочия? – спросила ошарашенно Энмира, а когда Хикару достал из кармана и показал ей перстень, женщину будто из ушата водой окатило, – вот оно что…

– Я не собирался и не собираюсь вмешиваться в ваше правление, – миролюбиво проговорил Безгрешный, – но все же в первую очередь я являюсь слугой графа, а потом уже вашим.

– Раз так, – усмехнулась ведьма, – то почему бы тебе не свершить суд над этим отступником? Весь Новыш знает, что он проповедовал веру в бога Света, Святогора! И у меня найдется с десяток свидетелей этому явному бунту.

– Если бы все было настолько просто, как вы описываете, то на нем было бы довольно серьезное обвинение. Однако вы как полноценная правительница этих земель можете самостоятельно взглянуть на него и ответить мне, в чем его долг, – приглашающе махнул на меня Хикару, Энмира прищурилась, явно используя недавно полученную возможность, и с сожалением втянула воздух. – Ну же, озвучьте, есть ли там нападение на вашего мужа? Убийство виконта? Или может поклонение Свету?

– Нет, – пришлось со вздохом признать Белой ведьме, – только убийство чиновника Длани благородным. Но это еще ничего не значит! Договор о ненападении расторгнут с нашей стороны, но я его не трогала, значит, Райни!

– Это могло быть сделано со всеми договорами, например, под пытками. Вы об этом не думали? Или он решил таким образом освободить вас от бремени. Или… мало ли причин для такого решения? – вновь вступился Безгрешный, – или вы на столько не доверяете Длани, что готовы обвинить самого Императора в недосмотре?

– Нет, конечно нет, – тут же ответила Энмира, занимая свой трон, – и все же это крайне подозрительно. Не находите? Такое совпадение, что спасти удалось лишь девятерых, при этом большая часть спасенных – независимые дварфы из Республики Синих Гор. И только один настоящий… – она запнулась не в состоянии подобрать слов от гнева, – предатель! Ты заслуживаешь смерти! Но Длань видит. И я не пойду против нее. Но и видеть тебя не желаю! Убирайся немедленно!

– Как прикажете, – глубоко склонившись стрелок, вылетел было из комнаты, но Хикару поймал его прямо перед дверью.

– Не уходите далеко, господин, у нас с вами еще будет длинный разговор, – Эйгейл нехотя кивнул, и, дождавшись, когда он уйдет, барон чуть подтолкнул к Энмире моего рулевого.

– Прошу прощения за не радостные новости, госпожа хорошая, – замявшись, сказал Хатнак, – но клан Шнибетсон вынужден разорвать наше соглашение. Паровая машина более не пригодна для путешествий, а одна из сторон договора мертва. Больше мне сказать нечего.

– Тогда убирайся, – поморщилась Белая ведьма, – все вон!

– Думаю, мы можем остаться, – придержал меня за плечо Хикару, – разговор предстоит долгий и не очень приятный. Нужно разобраться в ситуации.

– Я и не собирался от него уходить. Более того вы, кажется, не успели захватить ни одного из нападавших, а у меня как раз есть один выживший. Если подождете минуту, я спущусь и приведу его сюда для допроса.

– Выживший? – фиолетовые зрачки Энмиры сузились, а губы растянулись в недоброй ухмылке, – отлично. Не зачем портить полы в зале. Тащи его в подвал, в пыточную. Там у нас будет очень обстоятельный разговор. С пристрастием.

Глава 24

– Нет! Прошу вас! Я ничего не знаю! – кричал одноглазый пленник, которого по моему приказу Макграг притащил к терему. Черного уже приковали по рукам и ногам, распяв, сорвали с него всю одежду, и теперь Энмира с удовольствием дожидалась, пока в небольшой печурке согреется неприятного вида стальной штырь со штопором на конце.

– Неправильно говорить, что ты ничего не знаешь, – заметил Хикару, – ты знаешь очень многое, просто не осознаешь этого или не думаешь, что это важно. Госпожа, позвольте мне вести допрос, иначе вы можете убить его слишком быстро.

– О нет, – усмехнулась ведьма, – такого я не допущу, вначале я вдоволь отпущу душу.

С этими словами она вынула из углей раскаленную спираль и воткнула ее в и без того полумертвого от зелья мужчину. Вопли нестерпимой боли заполнили крошечную каменную камеру, и я невольно поморщился, отвернувшись. Одно дело драться в честном да пусть даже и не очень честном, но открытом бою. Рисковать собственной жизнью в обмен на жизнь врага. И совсем другое – вот так…

– Нет, пожалуйста, прекратите! – молил сквозь сопли и слезы пленник.

– Хватит, он и так почти мертв после того, чем его накачал… Эй, как звали вашего предводителя?

– Это правильный вопрос, – поддержал меня Хикару, отводя руку Энмиры, – как звали вашего предводителя. Того, который сбежал.

– Наш предводитель Ригор Рыжий. И он пал во время штурма. А сбежал этот чужак, волхв-оборотень. Ни имени, ни вида его настоящего я не знаю.

– Ты мне зубы не заговаривай, а то отдам тебя хозяйке этих земель, вмиг мучения твои продолжит. Что еще за оборотень?

– Не надо, все скажу, только не мучьте, – взмолился пленный, дергаясь в путах, – он в один день старцем был, а на следующий уже дородной бабой. То юнцом совсем, то богатырем.

– Врет гад, нет такой магии, – заявила Энмира, доставая из огня накалившийся штопор.

– Всеми богами поклянусь, не вру, – заверещал выживший, трижды пожалев о том, что не погиб в бою, – как он в село наше пришел – народ баламутить начал. Против князя да дружины.

– Слово-то какое, – усмехнулся Хикару, – значит, вы и тогда поняли, что он замышляет что-то не доброе. И какого черта тогда вы за ним пошли?

– А как не пойти за слугой богов самих? Голод в деревне, а он дичь одним словом пригнал. Здоровенного борова, что все окрестности тиранил, заставил шею подставить. Неделю ели, потом еще неделю запасы на зиму делали. Если б не он и его провидение – с голоду бы померли. Вот он и пообещал мужикам, что с ним пойдут в поход за богатством и славой.

– И вы конечно пошли?

– Каюсь, глупость сделали, против господ пошли, – заплакал пленник, – простите меня горемычного, у меня трое по лавкам, один под лавкой дома, пропадут без меня!

– Об этом надо было думать до того, как ты руку посмел на других поднять, – оборвал я его, – закон строг, но это закон. Покушавшийся на жизнь дворянина Длани простолюдин должен заплатить сто золотых или жизнь. С деньгами, как понимаю, у тебя не слишком задалось. Но если мы выясним что-то столь же ценное – я тебя отпущу.

– Все расскажу, все как на ладони будет, – запричитал униженный вояка, – после как с ним пошли мы, раздобыли оружие да броню. Вещий волхв-то знал, где ждать, что смотреть. В следующую деревню с нами уже пришел, а беда везде одна. Неурожай. Лето холодное было. После когда нас уже много было, столкнулись мы с разбойниками. Их больше. Оборотился волхв одним из лихих людей, точно волком стал.

– Врет, – заметила Белая ведьма, шевеля железякой меж красных углей, – не бывает такого.

– А если не врет? Может, магии как таковой и нет, – остановил я ее, – может, от какого-то животного морфизм получил? Или от чудища. А может вообще не сам он меняется, а на окружающих так влияет? Иллюзия или газ галлюциногенный.

– Это простудой все вместе болеют, а с ума каждый по-своему сходит, – возразила Энмира, – если бы на них навели Власть, Приказом или Ужасом – не важно, то у каждого из них был бы свой собственный образ. Да и морфизмов я таких не то что не встречала. Даже не слышала.

– То, что мы чего-то не знаем, не значит, что этого нет, – заметил Хикару, – животный мир Валтарсии гораздо разнообразнее, чем можно себе представить. Рассказывай дальше.

– Конечно, – активно закивал головой пленник, – оборотился волхв разбойником и пошел в лагерь к ним. Волк волка не вызнает. Через день уже вся банда под ним была. Погибли все десятники, а вожака он лично один на один прикончил. Тогда мы пару ладей получили и вниз по реке сплавились. А там на древлян напоролись. У них луки тугие, башня высокая, не достать.

– Только не говори, что и в эльфа он обратился…

– Как есть так, – подтвердил крестьянин, – часу не прошло, как волхв из разбойника в того самого оборотился и к ним, на заставу, значит, ушел. А смотрим, он уже сам с ними возвращается, как друзья товарищи…

– Вот откуда эти послы были, – перебил Хикару, – а совсем не от их князя. Не то, чтобы я осуждаю, что вы их живьем закопали…

– Они попытались меня убить, – спокойно заявила Энмира, – такое не прощается. Да и самого факта, что мой муж погиб в тюрьме князя древлян, вполне достаточно для открытой войны.

– Но у нас ни людей, ни средств нет. Территория, оставленная вам мужем, хоть и передана графом Уратакоты, но реально Длани не подчиняется. Да и сын у вас младенец. Нельзя его бросать на произвол судьбы.

– Это мы после обсудим, – поморщившись, сказала Белая ведьма, – говори! Твоя жизнь еще не оплачена!

– Так что говорить, госпожа? Так и шли мы, волхв назначил главных сотников, а сам отлучался временами. Потом мы в городище пришли. Там после пожара все продовольствие сгорело, совсем туго народу было, и приняли его как спасителя. Да только волхв ушел на день с друзьями нашими и, когда вернулся, уже не весел был. И один. Тварь какую-то тащил за собой, а потом вновь оборотился. В него вон.

– Как интересно… значит, он выбирает самого сильного и опасного из противников, которых видит, и, превращаясь в одного из них, устраивает разлад, – в задумчивости проговорил Безгрешный, – а после меняет на следующего. И когда он последний раз облик менял?

– Давно уж, дней семь назад, – сказал пленник, – только в начале у него оба глаза желтые были, а теперь один красный. Только не светится, как у этого господина, что меня поймал.

– Морфизм, – уверенно сказал Хикару, – возможно поверхностный, но главное позволяющий полностью сменить внешность. Даже сымитировать на достаточно достоверном уровне артефакты. Идеальный шпион и разведчик. Думаю, если бы он знал, что мы не враждуем – попробовал прийти в замок сам. Тогда, Майкл, прости уж, но на пыточном столе лежал именно ты.

– Значит, нужно придумать вещь или знак для различия. Например, ошейник. Во время схватки на нем этой удавки не было.

– Да, это аргумент. Но лучше все же уникальные вещи, – в задумчивости проговорил Безгрешный, – например, «Разбитое сердце Востока». Второго такого в Валтарсии нет.

– Боюсь, и первого уже нет, – чуть виновато ответил я, – прошу прощения за каламбур, но оно разбилось. Сам не ожидал.

– Как? Это же Артефакт! Ему Тысячи лет! – совершенно ошарашенно спросила Энмира, – только такая же легендарная или божественная вещь могла его уничтожить. Хотя стоп. Не говори. Не хочу знать, в какую очередную задницу ты попал и как оттуда выбрался.

– Так это я знаю, – радостно вмешался в разговор пленник, – когда волхв тварь ту притащил он ее своим специальным зельем опоил, а вы тут как тут. Вот и натравил он чудище это…

– Вот! – ухватился я за мысль, – точно! Что за зелье? Вы же знаете, что от него умереть можно?

– Как не знать, да только, один раз попробовав, отказаться уже не можешь. Сила огромная и всемогущая, как выпьешь из котла ярости, кажется, что можешь деревья голыми руками вырывать. Горы двигать! А после боя, когда невмоготу становится, он другой котел варит – мира. Говорит, что две стороны у пламени – согревающая и все сжигающая. Потому и жир с животных мы не ели, а на масла и смеси переваривали. Чтобы нести огонь, значит.

– Кого-то мне это сильно напоминает, – усмехнулась Энмира, – может он и в самом деле твой брат, Майкл? Это ты же у нас страдаешь неуемной тягой к поджигательству и всему, что горит. И на арене так побеждал и в подземелье использовать горючие смеси не чурался.

– Если это был я, вы бы уже давно были мертвы.

– Вот как? Считаешь, что раз вернул магию Крови, то способен противостоять мне? – вызывающе усмехнулась Белая ведьма, – осторожнее, мальчик. Я все еще в десять раз старше тебя. И во столько же опытнее.

– Как вы верно заметили – соглашение спало. Так что единственное, что меня останавливает – законы Длани, – говоря так, я немного лукавил, ведь если подумать – обвинения могли и не добавиться к списку. А могли и добавиться, рисковать в таком деле мне не хотелось. – Чего-чего, а взаимной любви у нас точно нет. Да и предложить вам мне нечего.

– Так уж и нечего, – усмехнулась Энмира, а потом повернулась к пленнику, – скажи, как зовут этого волхва, и я освобожу тебя от пут. Хоть раз его называли по имени?

– Называли, как же нет, – обрадовано произнес обреченный, даже не понимая истинного смысла слов виконтессы, – то Вольхой, то Алешей, то Яр… – закончить он не успел, ведьма щелкнула пальцами, и голова пленника разлетелась на куски. Спереди, на лбу, была аккуратная маленькая дырочка. Но череп раскололся, и стену забрызгало его содержимым. И не только ее. Хикару флегматично смахнул с доспеха кусок мозга.

– Достаточно, – улыбнулась Энмира, – этого нам хватит. Говоришь, мне нечего тебе предложить, щенок… ты ошибаешься. Я здесь тоже не сидела без дела. Идем.

Спорить с женщиной, убивающей человека щелчком пальцев, мне не хотелось совершенно. Как и подчиняться ей. Но сейчас она была в своем праве, да и выяснить, что же у нее, в конце концов, есть, было крайне интересно. Вернувшись в главный зал, она рухнула на кресло. Стоящая рядом молодая девушка – кормилица тут же подала младенца. Как быстро растут чужие дети. В прошлый раз его можно было на одну ладонь положить, а второй прихлопнуть. Сейчас же он вполне напоминал человека. Только глаза разные, один обычный, а второй магический – фиолетовый.

– Принеси мне книгу, – приказала Белая ведьма, и девушка тут же скрылась в соседней комнате, – никогда не знаешь, когда могут пригодиться старые записи, – улыбнулась, расслабляясь, Энмира. Она покачивала своего сына и казалась совершенно умиротворенной, хотя несколько минут назад издевалась в пыточной и убила человека. – Я даже не думала, что за моей магией стоит рисунок. Думала он мне просто подходит. А тут на днях вспомнила. Отдай ему…

Вбежавшая в покои служанка протянула мне фолиант в толстом кожаном переплете. Украшенная тиснениями и красками обложка была туго перетянута ремешком. На всякий случай я рассмотрел со всех сторон, нет ли где ловушки, покрутив книгу в руках. На что Энмира лишь фыркнула. И наконец открыл дневник, исписанный ровным аккуратным женским почерком.

– Открой середину, – подсказала Белая ведьма. Листы здесь были перемешены, в начале очень толстые и старые они постепенно приходили к современному виду. Но почти по центру нашлось то, чего я совсем не ожидал, одинокая иллюстрация ладони с замысловатым узором. – Узнаешь?

От автора:

Дорогие читатели! Перед покупкой книги хочу вам напомнить, что я не остаюсь в долгу и все кто присылают награды больше 25 ₽ вскоре получат на свою стену потрясающих персонажей – чибиков, созданных волшебным художником Хэльгой Воджик специально для этой серии.

После того как чибик появится у вас на стене вы сможете делать с ним что угодно. Распечатывать, использовать в качестве картинки для пирнта на футболку, кружку или майку. Ставить в качестве аватарок или пересылать вместо стикеров в ВК, ФБ и других соцсетях.

Спасибо вам, и приятного чтения!