Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава восемнадцатая. Старание и труд все перетрут

Дела в городе задержали настолько, что на «Лунный» земляне вернулись только к обеду. Ну и сразу отправились на трофейные корабли, где отыскали страшно озабоченную Люссию и первым делом нашептали ей итоги совета. Она в ответ огорошила сюрпризом, который и вызывал у нее переживания:

– Вот как оно все сходится. А я подумала, что про страшное оружие Бонга Зарриса узнала первой. Пошли за мной, тут уже вряд ли что отыщется интересного…

Они оставили обе команды шабенов, назначив Крахриса старшим, и подались на тот трофейный корабль, который при лобовой атаке лишился огромной части оснастки и даже чуть не сгорел. Желающие выжить матросы судно спасли, но вот капитанский мостик Реактивными Бликами был уничтожен еще в первый момент, так что ни капитана, ни его помощников не осталось в живых. Увы, в капитанской каюте немного помародерствовали сами матросы, но в любом случае ни книги, ни сложные артефакты их не заинтересовали, так что те попали в руки графини Фаурсе. Ну а та уже сразу вычленила самое важное в найденном материале. А именно: инструкция по управлению и удержанию на магическом ошейнике духа Главь.

И чего уж там говорить, испугалась сама, а потом и сильно озадачила землян. Главь – это был в принципе хорошо известный по легендам дух, тело которого при подчинении оставалось в четвертом эфирном слое, а вот гигантская пасть длиной под три метра оказывалась в человеческом мире Изнанки. После чего одним хлопком своих огненных челюстей могла заглотать целого человека. Потом пара минут небольшого отдыха, и съедалась следующая жертва. Благо еще, что демонам это создание угрожать не могло. Но именно демонические шабены древности использовали огненных монстров при войнах с людьми. Считалось, что уничтожить Главь – невозможно. Что с головой ни делали, она резко смещалась в свой эфирный слой к телу, а потом атаковала вновь. Только и существовало единственное средство – захватить огненные челюсти в магическую ловушку да погрузить глубоко в воду. Эдак на четверть часика. Увы! По тем же легендам, подобные подвиги были под силу шабенам лишь со сто пятидесятым уровнем.

В рекомендациях четко оговаривалось, как один шабен тридцать седьмого уровня может держать в подчинении отряд из двадцати Главей, как заставлять их атаковать, как иногда подкармливать между сражениями и каким способом их передвигать по суше. Имелись рекомендации, как действовать в условиях плотных городских застроек и как подбадривать духов при преодолении вертикальных крепостных стен. То есть преград для этих монстров практически не существовало. И теперь уже становилось понятно: орден Морских Отшельников и в самом деле вознамерился захватить как минимум центр континента, а значит, планы о создании империи со странным именем Лаккарская намечено на ближайшее будущее.

Выходцы с Земли прямо-таки впали в уныние после таких новостей.

– Ну и как с этим ужасом бороться? – сокрушался Лука.

Тогда как Семен содрогался, вспоминая о незавидной доле сотен захваченных пиратами людей:

– Да эти сволочи отрабатывали на людях методы управления Главью! Бессердечные твари! Их самих надо скормить таким же мерзким духам.

– Зато теперь уже нет сомнений, – печалилась Люссия, – что Бонг Заррис с его магической мощью нам в открытом противодействии да еще на его территории не по зубам. Подойти к нему на бросок своего зачарованного копья ты тоже не сможешь. Разве что узнать, в какой башне этот гад находится, да пожертвовать пралями, отправив Реактивные Блики прямо на скалу. Может, удастся уничтожить древний остров-артефакт?

– Где чаще всего находится магистр, нам теперь известно, – рассуждал Загребной, – но я сомневаюсь, что одного залпа нового оружия нам хватит для уничтожения башни. Все-таки это скалы, массивные да еще и наверняка обработанные магией древних. Там внутри целые поселения, вода, земля… Но вот я обратил внимание на одну деталь: любая Главь эффективна при атаке только на суше. По воде она не плавает, а для переброски на корабль неприятеля шабену следует быть рядом. То есть только в случае абордажа. Значит, уже одной, самой страшной угрозой для нас и кораблей наших союзников меньше. Остается только взломать стационарную оборону островов-башен.

– М-да… представляю, сколько желтых пирамидок там натыкано, если этот Заррис такой силы достиг уже несколько лет назад… – Уже привычным для себя жестом сканирования демонесса просмотрела легкие Семена. – Ну а ты как? Все умения вернулись?

– Да так… почти…

– Но уж новых точно не прибавилось?

– Пока потенциал восемьдесят первого опробовать возможности не было, но вероятности восемьдесят второго даже в приближении не поддаются. Так что… вполне может такое случиться, что я своего предела уже достиг и Лука наконец перестанет мне завидовать.

– Ха! – Барон, пряча улыбку и старательно хмурясь, попытался возмутиться. – Моя зависть произрастает не оттого, что ты лучший, а оттого, что я тебя догнать не пытаюсь. Зато теперь у меня есть надежда на встречу с Лунной медузой: раз десять ей спою гимн мокрастых, и вот тогда уже ты мне будешь завидовать.

Теперь уже не на шутку обиделся Загребной:

– А я где буду, пока ты древней госпоже будешь песни распевать?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Каменный. – Может, ты к Алексею Справедливому в гости подашься? Или там в какое свадебное путешествие?

Заметив, что мужчины косятся на нее и готовы трепаться о чем угодно, Люссия их приструнила:

– Больше говорить не о чем? Я одна со всеми делами не справлюсь. А ведь стоит теперь еще и в библиотеке Тарангона покопаться и все их собранные в арсенале артефакты пересмотреть. А потом…

Семен сразу вспомнил об уговоре:

– Вот ты и отправишься в библиотеку. Заодно тебя очень хотят осмотреть старые демонессы, помощницы губернатора. Они тоже были весьма озадачены, когда узнали, что Лунная госпожа наградила тебя титулом «трияса». Пытались вспомнить, что это такое, но так и не смогли. Сейчас разыскивают книги на эту тему вообще и по древнейшему существу Изнанки – в частности. Можешь взять с собой и Бьянку, и Крахриса после обыска кораблей, им пригодится иное развлечение.

– Может, и отправимся. Но ты меня не дослушал: а потом надо еще наведаться к нашим трудолюбивым археологам. Текст у них уже складывается, обещали выдать нам на руки первые расшифровки уже вечером.

– Так до вечера еще сколько времени!

– Ну и что? Вдруг мы и сами поможем? И расшифровка ускорится?

Опять со здравыми рассуждениями влез Лука:

– Какой смысл пытаться объять необъятное? Да сейчас у папы и у сына из семьи больше времени уйдет на объяснения нам, неучам, того, что они уже считывают одним взглядом. Я когда к археологам только в каюту заглядываю, у меня голова кружиться начинает от букв и знаков, развешанных по всем переборкам.

– Ну тогда… – задумалась Люссия, но как раз в этот момент их разыскал посыльный от губернатора со срочным сообщением:

– Прибыл досточтимый господин Зидан с коллегами! Их уже встретил губернатор, размещает пока в главном здании города и сейчас приглашает великого Загребного со свитой на обед в честь прибытия знаменитого коллеги.

– Ох уж хитрющий этот лорд Кипий! – воскликнул Семен, глядя вслед улепетывающему посыльному. – Я ему категорически запретил банкеты в нашу честь устраивать, так он в лице ректора Зидана повод нашел!

– Так что, не пойдем? – удивился уже изрядно проголодавшийся Лука. – Тогда в любом случае пора нам корабельный камбуз проведать.

– Не сомневайся, пойдем! – обрадовал его земляк. – Все вместе вот так весело и пойдем. А потом сразу и к обзору библиотеки подключимся, а ты все их артефакты прощупаешь. Кстати, бери своих лучших помощников… Да и вообще, на крейсере оставляем только дежурную команду. Ну пусть и усиленную… Хочу, чтобы у гостеприимного бургомистра пропала охота устраивать для нас званые обеды, после того как мы придем к нему такой внушительной толпой… Ха-ха!

Уж каким ушлым человеком ни казался себе Загребной, но и он сейчас сильно ошибся в своих предварительных расчетах. А может, просто губернатору успели доложить о громадной колонне моряков, техников, офицеров, шабенов «Лунного», и проворный, опытнейший администратор успел-таки подготовиться на должном уровне. По крайней мере, посадочных мест оказалось предостаточно, а еды, выпивки и разных угощений хватило на всех. Хотя, с другой стороны, если хорошенько подумать, то любые блюда и закуски можно было за пять минут заказать в расположенных прямо на главной площади города и в соседних улочках трактирах, харчевнях и постоялых дворах. Ну а в средствах администрация Тарангона в последнее время стеснена не была.

Естественно, что во время обеда царила чисто непринужденная, свойская обстановка. Каждый уселся, где ему нравилось, и общался соответственно своим интересам. Например, демонесса-наставница губернатора вместе со своей подругой с двух сторон подсели к графине Фаурсе и плотно с ней общались да делились своими секретами. Доктор Крахрис неожиданно нашел весьма увлекательные темы общения с главным шабеном Тарангона и непосредственно губернатором. Ну и сам Семен при помощи Луки вводил своего старого знакомого Зидана в курс местных событий да рассказывал некоторые детали своих прославленных приключений.

Вдобавок и самому ректору было что рассказать и показать. Во-первых, он привез личные письма от императора Алексея не только Загребному, но и Люссии, Виктору и даже Виктории. Вполне небезосновательно считалось, что порой таким образом послания могут достичь адресатов быстрее, чем обычной почтой.

Во-вторых, следом за своим лучшим другом и наставником подались двое коллег Зидана, тоже преподаватели Синего Масторакса знаний. Этих отчаянных профессоров хорошо помнили еще по эпопее сражения с теневыми заправилами королевства Мрак. Будучи шабенами пятьдесят первого и пятьдесят пятого уровней соответственно, они рассчитывали оказать существенную помощь в предстоящих событиях. Лишний раз подтверждая, что они те еще любители приключений. Но за такое самоотверженное желание помочь оставалось только благодарить старых и проверенных боевых побратимов.

В-третьих, император прислал в помощь отцу Вишу Крайзи – своего личного химика, шабена с шестьдесят четвертым уровнем. На целый месяц прикомандировал. Тот считался уникальным специалистом и давно уже в своих изысканиях перегнал своих учителей-землян. Мало того, Вишу привез в багаже несколько редчайших компонентов для экспериментов и кучу знаний в формулах и рецептах. Даже если с Крайзи и не получится немедленная кооперация, то скажется чуть позже долговременная совместная работа и банальный обмен опытом.

Про события второстепенные и про начавшуюся войну с орденом Морских Отшельников Семен рассказал Зидану все. А вот про самое главное, про «всевидящее око», пока только намекнул:

– Поговорим чуть позже и в более спокойной обстановке. Сейчас же у нас только одна задача: отыскать способ уничтожения Бонга Зарриса и его магической гвардии. Причем следует в любой момент быть готовыми к отражению атаки Главьями. Уже сейчас мы больше всего опасаемся, что этих огненных тварей выпустят на берег и по суше пустят в сторону Тарангона. А мы ни на практике, ни в теории ничего противопоставить им не сможем.

– Уничтожение поводырей со шмеля? – сразу проникся проблемой Зидан.

– Только на это да на воздействие шабенов демонического мира рассчитываем. Да только экипированные воины с мощными сторонниками верховного магистра не справятся. Шмель тоже всего один, да и тот не бессмертный. Как и его наездники… К тому же из инструкции стало понятно, что Главь движется к цели, уничтожая все живое на своем пути даже после гибели поводыря.

Оказалось, что ректор в свое время прочитал некое описание легендарного боя нескольких героев с Главью и прекрасно это описание помнил до сих пор.

– Правда, там они сражались с одним чудовищем, – стал он пересказывать перипетии описанного боя. – Так они его вначале сильно замедляли порциями ледяной воды. Такие гостинцы огненного духа как бы чуток парализуют. Потом подвели к заранее устроенной яме, вернее, даже сухому углублению и уже на самом дне пригвоздили к грунту клином из лайкра. А в следующий момент выпустили на него сразу шесть болотных духов-питонов…

– Да, есть такие сгустки живой жидкости во втором эфирном слое, – вспомнил Семен. – Но они настолько вонючие, что Люссия меня сразу предупредила даже к ним не приближаться. Одно прикосновение там, и две недели несмываемого, невыносимого запаха здесь.

– Ну да, ну да! – согласно кивал Зидан. – В легенде тоже говорилось, что после боя в нескольких поселках по соседству от места событий два месяца никто не жил.

– Ой как хлопотно только одного духа истребить! – не выдержал барон Каменный. – А потом еще и два месяца нарекания от эвакуированных тарангонцев выслушивать. А ведь этих Главей могут сотни пустить! Сотни! Так что, дорогой дружище, вспоминай нечто более действенное.

– Тогда остается только тебя с рогаткой на этих монстров выпустить.

Так и беседовали, с шутками да пересказами легенд. Хотя всю тяжесть создавшегося положения понимали прекрасно.

С этим же пониманием отправились после обеда и в городское книгохранилище. Причем, учитывая громадный количественный состав исследователей, все, что хоть как-то могло помочь, было отыскано, просмотрено и выделено очень быстро.

Увы, ни единой дельной подсказки. Среди многочисленных артефактов – тоже ничего стоящего для борьбы с островами-башнями или огненными пастями из четвертого эфирного слоя.

После обзорного подведения итогов так и двинулись огромной толпой в сторону порта. Опускались сумерки, горожане прогуливались по улицам. Хотя на перекрестках виднелись усиленные патрули городской стражи да проходили порой отделения латников в полном вооружении, обстановка ни в коей мере не напоминала военную. Все-таки Тарангон издавна считался исключительно торговым городом, а в его портах редко стояли военные корабли. И уж никак люди да и виднеющиеся в ином мире демоны не могли предугадать, что именно в такой вот спокойный вечерний час враг начнет коварную, циничную атаку на Тарангон. Причем выпущенные из четвертого эфирного слоя духи оказались полнейшей неожиданностью для защитников. Они, в отличие от Главей, уничтожали обитателей обеих ипостасей Изнанки.

И это было страшно. Тем более что таких чудовищ никто и никогда не встречал в старинных книгах, учебниках или описаниях: высотой метра под три, широкое туловище, передвигающееся, словно перекормленный гусь, на коротких ногах, и с длинными, расставленными далеко в стороны когтистыми лапами. Ни шеи, ни головы у этих чудовищ не было. Хотя один глаз в центре груди давал некое понимание, где у этой твари находится координационный центр. Ну и ниже глаза виднелось горизонтальное отверстие в виде раскрываемой сумки. Именно туда духи забрасывали иногда куски оторванной человеческой или демонической плоти. И все это несуразное создание от копыт до когтей было покрыто белой кучерявой шерсткой. Словно каракулевые барашки.

И вот этих «барашек», которых словно из ниоткуда вдруг десантировало чуть ли не в самом центре мирного города, следовало уничтожить немедленно.

Глава девятнадцатая. Месть из эфирного слоя

Назвать кровожадных духов барашками или пусть даже баранами ни у кого язык не поворачивался. Да и первый крик разъяренного Семена сразу дал точное определение:

– Жгите! Жгите этих… мосластых!

Может, ему подсказало наитие, а может, подспудно угадал наиболее эффективный метод борьбы с новым противником. Одетые в белый каракуль чудовища в физическом плане были трудноуязвимы: например, падали наземь лишь после пяти тяжеленных ран от копий, попадания вокруг глаза десятка стрел или трех арбалетных болтов или после нанесения десятка добрых ударов дубинами. Несколько легче получалось убить мосластого магическим оружием, как то: клином, молнией, фейерболом или силовым ударом. Ни на какие удары сном или подчинения эмоций духи не реагировали. А вот при виде направленного на них огня не просто замирали, а проворно разворачивались на месте и пытались враскачку убегать. Ну и чуть ли не сразу стала понятна их боязнь: белый каракуль начинал гореть довольно живо, горел ярко и не затухал довольно долго. Правда, от получаемой боли озверевшие твари еще больше бесились, но при этом терялось их и так минимальное соображение. Они просто неслись куда-то с закрытым плотно глазом, частенько натыкаясь при этом на стены и сами себя калеча. То есть следовало только убраться с пути такого горящего факела, а потом расчетливо бить его сбоку или в спину.

Мосластые появились в городе не безмерным количеством, а компактным отрядом в сорок особей. И в первую минуту внесли панику и ужас в сердца не только простых горожан, но и военизированных патрулей. Все-таки весьма трудно не испугаться, когда на тебя мчится никогда ранее не виданное чудовище. Вот как раз в эту первую минуту и произошли многочисленные трагедии. Прямо на месте событий погибло два десятка людей и почти десяток демонов. Ну а остальным жителям Тарангона повезло, что рядом с местом событий оказалась такая огромная толпа шабенов. Да еще и с такими заоблачными умениями. То есть безголовым чудовищам не удалось даже разбежаться по соседним улицам и навести панику по всему городу. В короткое время их уничтожили под корень.

Но мало того, сразу по горячим следам, вернее, с самого первого момента попытались выяснять, почему, каким способом появились эти монстры в самом центре этого фактически готового к неожиданной осаде города. И спонтанно проведенное следствие оказалось даже более полезным и эффективным, чем уничтожение горящих носителей каракуля.

Кто-то успел заметить странно стоявших в кругу людей. Также обратили внимание, как эти люди за момент до появления тварей из Эфира дружно бросились все в одну сторону. Там на мгновение замерли на месте, с явным предвкушением дождались появления отряда духов и только после этого стали быстрым шагом удаляться с места событий. Лучше всех их рассмотрел и правильно оценил Леон Крахрис. Он даже первым и попытался броситься в ту сторону с криками:

– Вон тех надо задержать! Это они!.. Они тут все сотворили!..

Только и ему, и остальным человеческим шабенам очень трудно оказалось одновременно пробиваться сквозь орущую от страха толпу горожан и уворачиваться от громадных когтистых лап. Зато крики услышала графиня Фаурсе и очень своевременно на них среагировала. Двумя словами: «За мной!» – дала команду своим экипированным воинам, и вот уже отряд в восемь демонов настигает поспешно уходящих диверсантов. Глупо было надеяться, что среди десяти человек неприятеля не окажется шабенов. Не менее половины, оглянувшись после крика своего предводителя, попытались ускориться до максимума, дабы успеть до следующего перекрестка и там, скорее всего разбежавшись в стороны, затеряться в огромном городе. Только вот их командир решил дать бой, тем более что сам оказался шабеном с умениями тридцать пятого уровня, не меньше. Он нанес по бегущей группе демонов невероятный по силе физический удар, во время которого еще и крикнул:

– Добивайте демонов!

Понятно, что старший среди диверсантов допустил смертельный для себя просчет. То, что его преследовали шабены, – это понималось изначально, и он догадался сразу. А вот высокий ранг демонов он рассмотреть никак не мог. В последнее время экипированные воины отряда Люссии своими богатыми одеждами скорее напоминали чванливых, растолстевших представителей демонической знати. Но это обусловливалось тем, что под расшитыми бисером плащами они прятали весь комплект вооружения, талисманов и оберегов, которые положено носить с собой воину с таким высоким социальным статусом. Вдобавок к этому ни трияса, ни Загребной при оснащении своих сподвижников, сторонников и даже простых слуг не экономили. Сейчас это сказалось во всей своей красе и пользе: ни один воин не упал, все остались на ногах, а через несколько мгновений первые из них на всей скорости уже врубились во вражескую группу. А чуть раньше Люссия успела ударить по людям ударом сильного сна.

Удар сна те тоже вроде как выдержали, но вот часть их защитных амулетов сразу же оказалась бесполезной, а это в скоротечной схватке более чем важно. Как итог: умелое применение лайкрового оружия – и отчаянно сопротивляющиеся диверсанты полегли почти все на месте. Самым сообразительным оказался один простой помощник. Осознав, что он демонов в любом случае не видит и помочь своим подельникам не может, он не просто отошел в сторону, а сразу деловито стал убегать. На него снизошел концентрированный удар подчинения эмоций, и этого хватило, чтобы свернуться бубликом от боли во всем теле.

Удалось оставить в живых и одного из неприятельских шабенов. Если бы не умения Люссии, он бы сразу истек кровью от ран, но она его спасла. Хотя, там же на месте делая перевязку, грозно добавила:

– Скажешь хоть одно слово неправды – разрешу ранам вновь открыться. А теперь отвечай!..

И жестом дала понятный сигнал подчиненному, чтобы тот допрашивал второго пленного. То есть, когда туда примчался встревоженный Семен, его любимая демонесса уже знала чуть ли не всю подноготную событий.

Группа из десяти диверсантов, кстати, уже давненько проживающая в Тарангоне, этим вечером собиралась действовать одна. Только вот подобных магических привязок, благодаря которым можно было начать материализацию отловленных в эфирных слоях духов, на иных площадях города было заготовлено еще девять штук! То есть нетрудно было себе представить, что творилось бы на улицах всю ночь и какое количество жертв могло усеять мостовые этого мирного центра торговли на побережье.

Засланцами от ордена Морских Отшельников только и планировалось, что последовательно, одну за другой открыть магические привязки, припрятанные заблаговременно на площадях, а потом спокойно пересидеть бедствие за крепкими стенами заранее приготовленного дома. О доме тоже сразу поинтересовались, и туда бегом отправился усиленный отряд городской стражи. Всего три помощника из местных там ошивались, но и они могли много знать об остальных шпионах. А тех в городе хватало. Так, по крайней мере, утверждал плененный после ранения шабен. Вот только, несмотря на двенадцатый уровень, к большим секретам его не подпускали, использовали, как и остальных, больше в банальных террористических актах и в организации убийств, да и прибыл он в город всего лишь два дня назад. Но с помощью этих пленных и тех, которые охраняли дом, цепочку из предателей и засланных шпионов городские службы безопасности раскручивали целую последующую ночь.

На вопросы о мосластых диверсант только и ответил:

– Сам первый раз чудовищ сегодня увидел. Хотя нам их описывали заранее и учили, что следует сразу уходить с места выброса. Духи еще минут пять осваиваются в этом мире и далеко не отходят.

– А кто вылавливает духов и создает привязки?

– Считается, что сам магистр. Но возле него еще куча помощников роится, и все себя такими великими мнят, что чуть ли не кланяться им заставляют.

Чувствовалось сразу по тону и неприязни пленного, что сделать скорую карьеру в ордене – вещь проблематичная. К трону будущего «императора хутора Лаккар» уже все подступы оккупированы. Но лишние данные о башне тоже не помешали, хотя про это выпытывали у пленного уже в тюремном госпитале.

Ну и прямо там же, в госпитале, отыскав помещение попросторнее, устроили короткий обзор событий и сделали перечень надлежащих выводов.

– Теперь понял, – начал первым Загребной, – что даже на званый обед буду ходить со своим любимым копьем и арбалетом, подарком Виктора.

– Сейчас идут аресты других шпионов, – напомнил о полученных наводках подтянувшийся к месту событий губернатор. Ему было стыдно слышать об оружии на улицах торгового Тарангона, который испокон веку славился безопасностью. – Так что уже завтра мы все…

– Ай, бросьте, лорд Кипий! – Лука пожал плечами и скривился, забыв, что одно из них пострадало в последнем бою. – Я теперь и доспехи на себя не поленюсь надевать. Экие твари у вас тут водятся с когтями нестрижеными!

На ворчание друга Семен не обратил внимания.

– Надо огласить горожанам указ о розыске шпионов и диверсантов. Пусть проявляют бдительность и вылавливают или сообщают властям о любом подозрительном человеке.

– Как бы потом не извиняться перед невинными, – засомневался губернатор. – Ведь после сегодняшнего события кого только не поволокут к тюрьме.

– Лучше лишний раз извиниться, чем лишний раз устраивать похороны, – строгим тоном заявила Люссия. И тут же сменила тему: – Но меня очень заинтересовал рассказ про главный остров-башню. Тот самый, где и обитает магистр с большей частью своей магической гвардии. Вот бы туда пробраться лично да посмотреть собственными глазами…

Она мягко напоминала Загребному, что у нее есть чудесная шубка, завернувшись в которую демонесса становится невидимой даже для шабенов. Но ее возлюбленный только рассердился от таких намеков:

– Об этом не может быть и речи! Подобная разведка, когда враг так силен, – полный нонсенс. Вина в гибели Гнатана до сих пор рвет мое сердце.

Речь шла о демоне, который в свое время добровольно подался с разведкой во враждебный тогда Салламбаюру Оазис Рая. Но Мозгоеды разоблачили Гнатана и с особым цинизмом прислали его отрезанную голову в ослабленный засухой и голодом Грааль.

Люссия грустно вздохнула, вспомнив о боевом товарище, но отступать была не намерена:

– В любом случае нам надо узнать, что внутри творится. Или хотя бы организовать там аналогичную диверсию. Нельзя оставлять такие действия против мирного населения безнаказанными!

Похоже, она собралась доказать свою правоту категорически настроившемуся против всякой разведки Загребному, но тут в разговор вмешался Вишу Крайзи. Тот самый придворный химик Алексея Справедливого, который уже несколько минут интенсивно спорил за пологом неслышимости с ректором Зиданом.

– Минутку внимания! Прошу прощения, что от вас отделились пологом, но мы-то вас слышали, и вот мысль уважаемой триясы по поводу ответной диверсии нам пришлась более чем по вкусу. Например, если мы…

– И вас я туда не пущу, – сурово оборвал его Загребной.

На что получил вполне справедливое напоминание, что он здесь не бог и ни в коем случае не распоряжается всеми смертными.

– Если я пожелаю, то отправлюсь куда захочу без всяких разрешений, – тихо, но не менее твердо ответил Вишу. Сделал паузу и, не дождавшись возражений или грубого окрика, продолжил уже более покладистым тоном: – Мы внимательно рассмотрели так называемые амулеты привязки, после воздействия на которые и выпадают из эфирного слоя ранее плененные и магически отмеченные духи. Сама работа по изготовлению этих вещиц – настоящее искусство, и пока никто из нас это сделать не может. Но ведь недаром защита всегда предпочтительнее и сильнее нападения. То есть создать нечто подобное мы не сможем. Зато попытаться разрушить… Вот смотрите…

Вместе с Зиданом и парой его помощников придворный шабен его императорского величества Алексея разложил на одном из столов свои поясные сумки с реактивами, с которыми подобные научные черви и на смертном одре не расстанутся, а потом туда же, правда тщательно обложив толстым слоем ткани, водрузили предмет, очень напоминающий вполне себе обычный кирпич. Голосом лектора господин Крайзи начал давать пояснения:

– Это вы уже видели: та самая магическая привязка высшей магии, которая и выбрасывает духов в наш мир. Но вряд ли кто знает точный состав вещества, из которого этот кирпич и выплавлен. А вещество называется терлуон. И добыть его можно в…

Он выжидательно уставился на Люссию, которая очень долго преподавала в демоническом Мастораксе знаний в Стимии и специализировалась на изучении Эфира. Сейчас демонесса с некоторым стыдом из-за опоздания, но все-таки припомнила ответ на как бы заданный вопрос:

– Терлуон добывается в… четвертом эфирном слое!..

– Отлично! Ваша светлость не опозорили своего учителя, которого я имел честь знать лично. – Заметив, как загорелись после этого глаза графини, предупредил: – Но об этом на досуге еще наговоримся. Так вот, терлуон не только сложно добыть, его еще очень сложно обработать. И данный раритет, – он ткнул пальцем в кирпич, – сделан, можно сказать, путем наименьшей затраты усилий. Сюда намешан ядовитый воск из второго слоя и для удержания – еще несколько компонентов нашего мира. И этот амулет привязки мы сейчас легко уничтожим. Наблюдайте! Это концентрат, но в принципе достаточно просто взвеси, например в тумане…

Всего по нескольку капель из разных скляночек на кирпич, и тот стал истаивать на глазах. Терлуон, лишившийся сдерживаемой структуры, отправился в свой привычный слой, тогда как воск с ядом просто расплавился, впитываясь в тряпки.

– А-ап! – тоном высшего факира продолжил химик. – И привязки – нет! – Но, заметив бездумное выражение лица почти у всех присутствующих, Вишу продолжил со смирением гения, обреченного жить среди ничем не озабоченных обывателей: – Этот кирпич уже не имеет магической силы. Да и духи, им связываемые, – убиты. Но если мы растворим подобный амулет привязки, наполненный силой, это будет сродни магическому действу над ней. А затем здесь появятся все сорок мосластых. Понятно?

Загребной хмурился, но молчал. Как не спешила высказаться о своем непонимании и Люссия. Барону Каменному показаться незнающим было не зазорно:

– На кой ляд нам нужны эти сорок уродов? Тренироваться в их уничтожении? Или устраивать диверсии в отместку иным врагам? Не проще ли разгадать магический спуск?

– Может, и проще. Но при магическом спуске надо находиться рядом, другого варианта настройка не позволяет. А таким вот растворением можно воспользоваться издалека. Очень большого далека…

На лицах некоторых слушателей уже мелькнули первые догадки. Тогда как Лука никак не мог сообразить:

– Зачем нам мосластые? Чем дальше от нас они появятся, тем дольше потом за ними гоняться.

– Вот именно! – торжествовал господин Крайзи. – Только почему мы должны за ними гоняться? Пусть этой проблемой озаботится верховный магистр со своей магической гвардией.

Вот тут уже поняли все: у ордена Морских Отшельников наверняка к данному моменту скопилось очень много сюрпризов, которые они собираются подбросить своим противникам как до начала, так и во время намеченной войны. То самое секретное оружие, которым они мечтают завоевать центр континента. И скорее всего, твари, на которых запитаны привязки, окажутся еще пострашнее мосластых. Но вот если удастся все эти привязки растворить, да еще издалека, как обещает академик в области химии, то о лучшей диверсии для Бонга Зарриса и мечтать не приходится. Пусть на своей шкуре почувствует атаки разъяренных чудовищ. Вряд ли ему удастся после такого кошмара и панику среди сторонников аннулировать, и страх в их сердцах растворить.