Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 34
Кого спасать?..

Рассказ получился более чем интересный. Причем не только для застывших с арбалетами парней. Алекса тоже увлеклась приключениями некоей особы женского пола, попавшей сюда из мира кравьеров.

Принцесса Салида́ Юж являлась первой наследницей одной из самых древних и наиболее знаменитых династий. Пользуясь старшинством среди остальных детей, она максимально использовала свои права на самоопределение и выбор рода деятельности. Такое право предоставляется наследным принцессам и принцам уже с десяти лет. Салида́ забросила академическую учебу, музыку, танцы, этикет с дипломатией и со всей детской непосредственностью окунулась в водоворот исследовательской деятельности. Да и добрую половину своего времени тратить начала на путешествия, поиск древних городов и раскрытие связанных с ними тайн.

Вот от последнего она фактически и пострадала. Имелась в том мире некая древняя столица, в которой кравьеры не жили уже много веков. Слишком часто там исчезали многие особи безвозвратно, и противопоставить этому ничего не смогли. Вот и покинули город, когда случаи исчезновения участились до трагических масштабов. Что интересно, горожан воровали колдуны или шабены, никак не связанные со здешним миром Титана Хайкари. Ибо все здесь живущие мохнатики стали попадать сюда сравнительно недавно, из других местностей своего мира.

Естественно, что принцессу Юж никакие опасности не остановили, да и возраст, двадцать три года, помог накопить огромный опыт, а выработанные умения позволяли выпутаться из любой, даже самой критической ситуации. Казалось бы…

Но тут ей не повезло. Уж неизвестно как, но Райзек Бавэл выкрал принцессу во время исследований древней столицы. Она провалилась в черную дыру и оказалась в громадном замке хитрого, подлого и циничного колдуна. И если бы только подлого и циничного! Старый колдун еще и озабоченным извращенцем оказался. Он старался всех своих пленниц использовать как наложниц. Всех, без исключения! Не обращая внимания на вид пленницы или ее расовую принадлежность.

Тут тоже следовало отступление, поясняющее, что в мире Титана Хайкари подобные связи не были запрещены законами, хотя и не приветствовались на бытовом уровне. Потомства от таких связей не возникало, а значит, и все остальные споры на эту тему считались бессмысленными. Но одно дело, если кто-то с кем-то как-то иногда и при полном согласии сторон. И совсем другое, когда всесильный колдун с помощью обмана, коварства и хитростей использует буквально всех своих пленниц в своих сексуальных игрищах. С фантазиями у старого извращенца – на вид солидного мужчины лет сорока – никогда проблем не возникало.

Вот он и заставлял женских особей жить у себя какое-то время. А некоторые в его гареме жили годами, привыкая к этому, получая многие привилегии и постепенно накапливая солидный капиталец. Потому что в подарках их не ущемляли, при расставании наложница, как правило, получала щедрые отступные. С большой суммой денег и дорогими украшениями она всегда могла отлично устроиться в новом для нее мире, практически ни в чем себе не отказывая.

Ушлый колдунишка и принцессу Юж попытался завлечь обманом на стезю сексуального служения своему эго. Да не на ту нарвался. Осознав, что от нее хотят, Салида́ сделала вид, что страшно обрадовалась, и буквально прыгала от восторга и вожделения. Еще и некоторый аванс выдала шабену, облапив его и прижав к себе несколько раз в страстных объятиях. Поясняя это тем, что любит секс больше всего в своей жизни. Но при этом втолковала со слезами на глазах, что по законам своего рода обязана провести пять суток в специальных приготовлениях к бесшабашному разврату. А уж потом, мол, я с тебя не слезу.

Донельзя довольный такими обещаниями, шабен Бавэл дал пленнице требуемые пять дней и даже предоставил некую свободу передвижения на одном из этажей своего замка. Только вот допустил главную ошибку: не сумел при первых контактах и разговорах выявить у Салиды́ каких-либо магических умений. А тех у нее оказалось не то чтобы много, но вполне достаточно для почетного звания «главный террорист в тылу врага». И уже в первые часы полученной частичной свободы принцесса стала действовать.

Сняла с себя навешанные магические метки, оставляя их в выделенной ей спальне. Высмотрела в стенах тайные переходы и даже смогла вскрыть замаскированные тщательно входы и выходы. Подслушала разговоры слуг и моментально отыскала двоих, кардинально неудовлетворенных своим нынешним положением. Эти двое оказались гномами, неожиданно влюбившимися друг в друга. Ему за шестьдесят, ей только двадцать исполнилось. А все вокруг над ними смеялись… Будь старый гном колдуном, умеющим себя омолаживать, – никто бы и не ухмыльнулся, а к простым обывателям выражение «Любви все возрасты покорны!» не относилось. И началась травля с насмешками, и понеслись со всех сторон грубые шутки и даже оскорбления.

Чем сообразительная Юж и воспользовалась. Она сумела довольно быстро убедить эту парочку разновозрастных любовников, что надо только рискнуть один раз, а потом всю жизнь жить в роскоши и достатке. Доказала, что сбежать можно легко и быстро, а вот сбежать с шумом, добившись к себе немалого уважения, – дело благородное и сравнимое с эпическим подвигом. Старый гном знал замок как свои пять пальцев. Разве что не мог проникать в потайные ходы. Его молодая возлюбленная убиралась в личных апартаментах великого шабена и могла подсмотреть нужные записи и ценные магические пароли. Ну и появившаяся принцесса кравьеров, своими умениями открывающая любые замки и запоры, грамотно объединила стремления и чаяния маленького диверсионного отряда.

Все продумала Салида́, все предусмотрела. Даже с проживающими в городе земляками вышла на связь, дала о себе знать, напомнила о королевской крови в ее жилах, договорилась о содействии и укрывательстве на долгое время. Догадалась и запасные варианты продумать на случай немедленного отступления или какой иной неудачи. И в последние сутки своей пятидневной отсрочки начала действовать.

Первым делом отключила магическую сигнализацию чуть ли не во всем замке. Потом они с гномами обчистили сокровищницу Бавэла. И даже якобы успели погрузить на выезжающие со двора повозки свою добычу и вместе с ней убраться в неведомые дали. И теперь злобствующий старый извращенец ищет свою собственность по всему городу и по всем иным весям, хуторам, пещерам и лесным чащобам.

Алекса дослушивала рассказчика, уже прогуливаясь по всей комнате. Даже арбалеты аккуратно вынула из невидимых для кравьера захватов и уложила обратно на кровать. При этом она еще и шепотки во второе ушко старалась не пропускать с разными подсказками или предварительными догадками.

Но и сама она прекрасно умела соединять логику с целесообразностью. Потому и начала подводить итоги услышанному с утверждения:

– Все понятно. Ваша принцесса не смогла уйти из замка или не успела это сделать, а потому спряталась в одном из тайных внутренних переходов. Вместе со своими подельниками, парочкой гномов. Связи у вас с ней сейчас нет, и вам требуется срочно измыслить способ, при котором удастся вызволить принцессу из замка. Потому и отыскали нас с целью увеличения собственных шансов. Ибо время уходит катастрофически быстро, шабен Бавэл может вернуться домой и догадается прошерстить секретные лазейки в толстенных стенах. Правильно я излагаю ваши намерения и опасения?

– Ну-у… в общем-то, да! – пришлось согласиться кривящемуся архивариусу.

– И вы готовы на все ради спасения принцессы?

– Не сомневайтесь. Мы готовы заплатить вам любую посильную для нас сумму за оказание действенной помощи.

Девушка не удержалась от укора:

– И стоило это угроз и размахивания дубинками? Нельзя было сразу рассказать о своей беде и попросить помощи?

– Так мы и хотели это сделать… Переговорив с вашими спутниками.

– Ладно, время не ждет! Мы согласны не только поделиться информацией, но и прорваться в замок и помочь Салиде́ Юж освободиться оттуда. Только вы должны немедленно предоставить все имеющие поэтажные планы этой мрачной обители коварного шабена.

– Планы-то у нас есть, и они уже здесь, в гостинице. Но для их изучения понадобятся недели, как минимум – дни.

– Это уже наша забота, – утверждала Алекса, учитывающая феноменальную память Дмитрия Загребного. – Несите сюда все, что имеете.

– Сей момент! – пообещал кравьер и выскочил за дверь.

Тотчас в помещении материализовались оба брата-приятеля и заговорили одновременно. Правда, каждый говорил о самом важном для себя:

– Надо придумать, как пронести в замок наши арбалеты и прочее оружие…

– Надо срочно увидеть эту принцессу, чтобы иметь представление о ее внешнем виде…

Причем морда Чернявого при этом была такая сосредоточенно-забавная, что даже мало его знающая землянка не удержалась от смеха:

– Зачем и для чего ее внешний вид? Тебе ведь на ней не жениться.

Мохнатик вначале смутился от такого наезда, но тут же возмущенно фыркнул:

– А почему бы и нет? Мне уже давно пора!

Зато как развеселился вдруг Дмитрий, не в силах удержаться от смеха:

– Это он… ее еще… не видел… Ух! А уже готов… на все!

Алекса тоже не преминула предупредить кравьера, еще ни разу в жизни не встречавшего женскую особь своего вида:

– Есть опасность возникновения при первой же встрече жуткой антипатии. Порой это сразу перерастает в ненависть, а то и вызывает желание убить представителя иного пола.

– Как же, рассказывай! – не поверил Отелло. – А то я не вижу, как Дим на тебя пялится и готов уже немедленно делать с тобой детей. Да и ты вертишь перед ним хвостом и облизываешься на моего брата, когда думаешь, что тебя никто не видит.

Мгновенно покрасневшая девушка только и смогла, что со злостью выпалить:

– У меня нет хвоста!

– Точно? – ерничал мохнатик. – Тогда я за него спокоен. Потому что у него и хвост, и рожки появляются, когда он становится для тебя невидим.

Барышня расширившимися глазами уставилась на парня:

– Хвост и рожки? Это правда?..

Теперь уже Дим смутился, растерялся, сбившись на оправдание:

– Ну, даже не знаю, как это получается… Потому что ни мать, ни отец менять свою ипостась не умеют… Зато у меня, у сестер и Булата это получается легко и быстро. Да и ничего страшного в этом нет: рожки небольшие, а хвост помогает… мм… во многих делах помогает…

– А я могу хвост увидеть? – неожиданно поинтересовалась Алекса. – Или хотя бы потрогать? – и тут же со смущением пошла на попятную, осознав, чего просит: – Э-э… нет! Ничего не надо, я не то имела в виду… И вообще меня это не касается.

– Надо же! – продолжал напирать Чернявый. – Сами с собой разобраться не могут, зато меня поучать собираются. Хе!

Хорошо, что архивариус местной общины вернулся с кипой бумаг и несколькими свернутыми рулонами, так что общение на скользкую тему свернулось само по себе. Присутствию в комнате спутников землянки он не удивился, видимо, сразу предполагал подобное. Как и переспрашивать не стал, в курсе ли они о сути состоявшегося разговора. Только вежливо представился.

Затем стали споро раскладывать планы на столе, под непрекращающиеся комментарии удивительно информированного Ленса. Уточнять, откуда у него такие знания, не пришлось. Он сам проболтался, что попал в этот мир еще в юношеском возрасте и при помощи все того же Райзека. И практически несколько лет провел в услужении у грозного шабена. При этом ему магически исправили гортань, он выучил досконально местный язык и даже получил приличное по здешним меркам образование. Потому и вошел впоследствии в руководство местной общины.

Сейчас же он поражался умению Дмитрия запоминать громадный объем информации за невероятно короткие сроки. Тот минуты две всматривался в каждый лист, прислушиваясь к пояснениям, а потом коротко командовал:

– Следующий план.

Точно так же «просмотрел» и описания, занявшие не одну страницу убористого текста. Управился за полчаса, чем восхитил господина Гика.

– Феноменально! – закатывал тот глаза от восторга. – Как это у тебя получается?

– Врожденное умение, – хвастался парень в первую очередь перед девушкой. – Отец это называл «фотографической памятью». Благодаря ей я научился даже отличать отпечатки пальцев и могу запомнить без труда несколько тысяч вариантов.

Алекса явно не поверила:

– Еще скажи, что ты простым взглядом видишь эти отпечатки?

– И скажу. Видеть микрорисунок отпечатка меня мать научила.

– Ого! Ты бы мог стать с такими способностями лучшим сыщиком любого мира.

– Точно так же и отец утверждал, называя меня Пинкертоном! – На этом демон прекратил хвастаться и вернулся к делу. Уточнил у господина Гика еще некоторые детали по планам и тут же перешел к главному: – В замок я с братом проберусь незаметно для всех, только вот наше оружие хорошо бы доставить туда с какой-нибудь оказией. Есть такая возможность?

– Конечно, есть, – заверил архивариус, косясь на разложенные на кровати предметы. – Неодушевленные предметы мы можем доставить вместе с продуктами. Практически постоянная вереница повозок тянется в течение дня на хоздвор замка и обратно, а среди возниц у нас полно своих, проверенных помощников. Да и внутри вотчины шабена будет кому в самом начале помочь с переноской парочки баулов.

– Сегодня успеем?

– Если бросимся прямо сейчас, то успеем.

– Отлично! – Дим потирал руки в предвкушении скорого посещения замка. Хотя еще недавно они бежали оттуда без оглядки. – Пакуем оружие в две подходящие для доставки сумки.

– Осталось последнее выяснить, – вмешался Отелло в процесс поспешной упаковки. – Как и где мы отыщем принцессу?

– Она нам передала условный сигнал, который следует подавать свистом вот в этих трех помещениях, – архивариус указал их на планах. – Если в ответ послышится скрежет несмазанной дверной петли, надо назвать пароль…

Пароль оказался несуразным, если не сказать глупым, но для того он и пароль, чтобы его никто посторонний не сболтнул даже случайно. Теперь успокоившийся мохнатик остался довольным и скалился с какой-то мечтательностью во взоре.

Зато начались проблемы с Алексой:

– А мне во что переодеваться, чтобы заменить возницу на повозке?

– Тебе повозка не нужна, – возразил Дим. – Останешься в гостинице и будешь вести пристальное наблюдение за площадью и засекать любое подозрительное движение в наш адрес.

– Еще чего! – тут же последовало возмущенное недовольство, а за ним целый водопад вполне справедливых обвинений: – Сам оставайся в гостинице! Не тебе мною командовать, Пинкертон недоделанный! И как ты себе вообще мог представить вылазку без меня? Вдруг вам удастся отыскать дорогу домой? А меня что, тут решил бросить? За что? Чем это я тебе не угодила? Или ты забыл уже, кто внес основную лепту в наш вчерашний успешный побег? Кто обеспечил нас средствами на питание и проживание? И вообще…

– Все, все, все! – жутко досадуя на себя и расстраиваясь из-за недовольства красавицы, Дим уже и сам был готов на что угодно, лишь бы не корчиться под мечущим молнии взглядом. – Прости, не подумал, хотел оставить тебя в безопасном месте… Там все-таки рисковать придется, и очень сильно… А ты…

– За себя переживай и за своего неповоротливого друга! – никак не могла успокоиться девушка. – А я еще вам обоим фору дам!.. Особенно если и мне один арбалет дадите…

Видно было, что парень готов отдать все четыре арбалета богине, лишь бы она на него больше не сердилась. И та вновь потянула на себя «командирское одеяло»:

– Так что мне на себя надеть?

– Достаточно будет плаща, поверх всего, – тяжело вздыхал Ленс Гик. – Проблема в другом: если ты подменишь возницу, то он впоследствии наверняка лишится своей хорошей работы и доброго имени. Как бы он не затребовал деньги… Причем большие деньги и сразу…

– Вот, держи! – землянка передала в руки растерявшегося архивариуса три тяжеленных мешочка с монетами. – Здесь больше тысячи золотых. Уверена, этого хватит на всю операцию! – И опять разразилась очередными командами: – Все, работаем! Не стоим! Время не ждет!

Тревожные тучи неприятностей продолжали сгущаться над замком шабена Бавэла.

Глава 35
Отчаянная Салида юж

Находиться в страшно узких, диковинно пыльных тайных переходах оказалось ужасно неудобно, неприятно и даже мерзко. И ладно бы только час-два там проторчать, так нет – вечность! И уже к концу вторых суток принцесса совсем стала сдавать. И нежданная клаустрофобия сказывалась: до болей в копчике хотелось немедленно оказаться в нормальном и светлом помещении. Еще больше – на улице, под открытым небом.

Питье кончилось. Мизерные остатки еды – тоже. Хотя и приближалось ночное время, но не факт, что удастся выбраться наружу и незаметно пополнить запасы воды или выкрасть где-то вазу с фруктами. Замок напоминал растревоженный улей, и это учитывая еще, что сам хозяин со своими ближайшими приспешниками мечется по городу и его окрестностям. А что будет, когда все они вернутся и догадаются поискать беглецов за каждым камнем?

По крайней мере гномы утверждали, что так и будет после возвращения Райзека.

А что делать? Троица беглецов уже готова была бросить все экспроприированное золото с драгоценностями, лишь бы самим выскользнуть из замка, но куда уж там! Нереально! Вот и получалось, что вариантов в итоге окажется только три: умереть, зачахнув на злате; оказаться пойманными вернувшимся шабеном; самим сдаться, слив в унитаз все великолепные наработки так удачно начавшегося побега.

Вариант с ночной вылазкой, завершающейся уходом из замка, добровольные помощники даже не рассматривали:

– Сейчас из замка и мышь не прошмыгнет! – утверждал гном. Ему вторила его юная возлюбленная:

– Даже превратившись в мотыльков, мы не смогли бы отсюда вылететь.

Про помощь извне никто даже не заикался. Кто из здравомыслящих существ рискнет влезть в берлогу одного из сильнейших шабенов этого мира? К тому же было неизвестно, дошло ли в город последнее послание принцессы. Вдруг его перехватили подручные Райзека? Но против этих опасений говорил тот факт, что до сих пор шабен не разыскивает беглецов в собственном доме. Иначе…

Даже посторонние размышления не отвлекали от жажды, голода и неудобств. А редкие встречи трио для кратких переговоров лишь ненадолго скрашивали унылое пребывание в потайных лабиринтах. И принцесса, и отчаянные гномы вынуждены были сидеть возле тайных щелей, присматриваясь, что творится вокруг, и прислушиваясь к каждому оброненному слову.

По уловленным словам получалось, что именно наступающей ночью все и решится окончательно. Потому что самое позднее к утру шабен Бавэл вернется в замок. Ведь пока поиски в городе и околицах ничего не принесли, да и хватит там для продолжения розыска хорошо проплаченных стражников и поднятых по тревоге воинских соединений. Для этого Райзеку и денег хватало, и связей. Зачем же самому колдуну корячиться, бросаясь в сторону каждого непроверенного чиха?

Так что скоро он вернется и… Перспективы рисовались совсем не радужные.

Печально…

Только и оставалось, что, приникнув глазами к щели, всматриваться в полумрак помещения да ждать любого появления любой сущности. Ждать, слушать… Слушать и ждать… И заснуть нельзя… И попить нечего… И сомкнутое вокруг пространство давит на сознание так, словно тебя уже заживо погребли в склепе…

Но все-таки упорство иномирянки кравьеры и желание выжить было вознаграждено судьбой. В просматриваемое помещение быстрым шагом вошла женская особь из людей, осмотрелась вокруг и стала довольно умело и мелодично высвистывать условный сигнал. Но не успела принцесса обрадоваться и начать отвечать, как из противоположной анфилады комнат послышался топот и голоса внутренней стражи замка:

– Там кто-то свистел! Ты слышал?

– Конечно! Или кому-то делать нечего, или кто-то специально нас проверяет…

Но топали вояки довольно бойко, ворвались в комнату, осмотрели ее и двинулись по анфиладе дальше, с явным намерением поймать незадачливого свистуна. Оказывается, до того они находились совсем рядом, скорей всего попросту отдыхали в укромном месте.

Они-то ушли, выискивая сбежавшую девушку, а вот Салида́ чуть не расплакалась от досады и отчаяния. Что делать? Бежать следом? Пытаться усыпить стражников остатками своей магической силы? А справится ли? И стоит ли покидать тайное место, не имея гарантий на успех?

Но пока она так раздумывала, не зная, что предпринять, снова послышался условный свист. От неожиданности принцесса больно ударилась лбом о каменный выступ. Потом отчаянно протерла глаза и вновь попыталась осмотреть комнату. Вроде и лучшая, самая оптимальная точка обзора, а никого не видно? Померещилось?

Нет! Вновь тот же самый свист слышится. Может такое быть? Никогда… если только вошедшее существо не умеет быть невидимкой.

В третий раз повторенный свист все-таки подвиг кравьеру на условный ответ. Она довольно удачно сымитировала дверной скрип и вновь во все глаза стала высматривать желанную помощь. Мелькнула мысль сразу открыть тайную панель и выйти наружу, но здравый смысл возобладал над порывом оголодавшего тела. Так что пароля она все-таки дождалась. Мужской голос произнес:

– Птицы плавают в глубинах, рыбки летают в небе. Вопрос: почему змеи не доятся? – А после короткой паузы тот же голос добавил в недоумении: – Говоря эту абракадабру, чувствую себя полным идиотом.

В ответ послышался не то смешок, не то веселое фырканье. Из чего напрашивался вывод: мужских особей – две. И это почему-то напугало настолько, что руки принцессы сами отдернулись от рычагов вскрытия панели. Вместо этого она еще раз проскрипела, словно старая петля, давая себе время на размышления.

Вот только голос повторять пароль не собирался, а стал раздраженным и злым:

– Кто это там издевается надо мной? Не буду я эту чушь повторять. Будь ты хоть Салидо́й, хоть гномами, давай быстрей выходи! Нам еще на полигон здешний прорываться надо.

– Но я вас не вижу, хоть покажитесь на короткое мгновение! – прокричала Юж в щель. – Вдруг это подлый Райзек меня обмануть пытается?

Скорей всего направление, откуда раздался ее голос, высчитали точно, потому что голоса раздались совсем рядом:

– Сейчас мы появимся на короткое время… – произнес мужской голос с досадой и раздражением.

– Но вы уж, принцесса, поспешите, пожалуйста! – этот голос звучал вежливо, даже слишком. – И своих помощников поторопите.

Еще через момент в поле зрения наблюдательницы появился человек в магических, чуточку искрящих одеждах и кравьер примерно в таких же одеяниях. Но второй спасатель явно выпадал из всех представлений Салиды́ о соплеменниках. Здоровенный, массивный, и, что самое несуразное, у него был мех черного цвета. Наверное, по этой причине Юж не рассмотрела остальных деталей или характерных черт лица. Зато окончательно убедилась, что это помощь извне, от общины кравьеров, с коими она успела связаться перед побегом.

Связь с гномами у нее имелась простейшая: с помощью суровой нити, протянутой между ними. Так что она подергала обе нити, давая сигнал: «Ко мне! Пришла помощь!», и только после этого стала открывать панель. Спасатели дождались, пока она выйдет, и человек заявил:

– Все, мы вновь переходим в иную ипостась. Так намного проще реагировать на опасности.

После чего исчез, словно его и не бывало. Тогда как мощный кравьер пустился в какие-то путаные объяснения, перемежая их неуместными заверениями:

– Нам вообще-то повезло, что замок очень древний и весь представляет собой как бы Платформу… Мы рады, что с вами все в порядке… Так что передвигаться нам тут очень легко в любой ипостаси… А уж как здорово, что вы, принцесса, оказались в этом мире… Мне так приятно с вами познакомиться…

Та посмотрела на него с недоумением и не сдержалась от замечания:

– Мы еще не знакомы! Да и ничего приятного в нахождении своем здесь не вижу.

– Конечно, извините… Я сейчас же представлюсь… Меня зовут…

– Я никого не зову! – перешла принцесса на надменный тон. – Подданные ко мне приходят по движению моего пальчика. И осмеливаются со мной разговаривать только после специального разрешения.

Черный гигант совсем растерялся, не зная, что сказать дальше. Зато его товарищ, пусть и невидимый, явно оказался недоволен высокомерным поведением спасаемой особы:

– Да ладно тебе тут строить из себя невесть какую буку! И повежливей с моим братом общайся! Иначе развернемся и уйдем.

К моменту этого резкого монолога в помещении появилась и девушка человеческого племени, свистевшая тут изначально. Голос, звучащий из ниоткуда, ее не удивил, а вот принцессу она рассматривала во все глаза. И кажется, осталась несколько разочарованной, потому что спросила:

– А где же твоя корона? – Еще и какая-то ехидная насмешка в вопросе явно угадывалась. Мол, какая из тебя наследница королевских кровей?

То есть люди Салиде́ сразу не понравились. Зато она с ходу сообразила, что отталкивать от себя смущенного и растерянного черного кравьера категорически нельзя. Он странный на вид, но все-таки соплеменник. Скорей всего и в обиду не даст, если его хоть немножко к себе приблизить и одарить некими, ничего не стоящими для нее милостями.

Вот и ответила всем разом:

– Корона во время поиска в подземельях старого города не носится. А на этого красавчика я нисколько не сержусь за нарушение этикета. Скорей даже, он мне сразу понравился, и я сама первая ему с удовольствием представлюсь. Меня зовут Салида́, а тебя? – и с невероятной щедростью протянула свои пальчики для поцелуя.

– Меня? – еще больше растерялся мохнатик, аккуратно беря ручку принцессы в свои лапищи. – Меня – Отелло… Отелло Фаурсе-Чернявый.

И вместо поцелуя ощутимо потряс конечность болезненно скривившейся наследницы утерянного престола.

За момент до того из щели в стене просочились два худеньких, разнополых и разновозрастных гнома. Причем женская особь сразу заподозрила Отелло:

– Чего это он так тебя трясет?

Но вместо принцессы ей ответил голос из ниоткуда:

– У нас в Эфире все так здороваются при церемониальном знакомстве. Хе-хе! Только вот сейчас нам всем не до расшаркиваний, надо торопиться.

– Куда именно? – стала раздражаться принцесса. – И где именно снаружи нас ждут повозки? Замок-то огромен.

Отвечать на эти вопросы принялась деловитая девушка, словно это она тут командует и всеми распоряжается:

– Снаружи нас никто не ждет, да там сейчас и появляться нам нежелательно. А отправляемся мы немедленно на полигон…

– Зачем?!

– Потому что нам стало известно: Райзек имеет некоторые возможности по отправке живых существ в иной мир. Скорей всего, у него там специальный телепорт, отправляющий разумных и неразумных существ на их малую родину. Вот мы этим и воспользуемся. Либо сами себя переместим, либо Бавэла заставим под угрозой уничтожения всей этой древней обители.

Несколько ошарашенная Салида повернулась за разъяснениями к гному. Давний обитатель замка покрутил озадаченно головой и признался:

– Ну да, ходят такие слухи среди старожилов. Иногда хозяин скидывает куда-то особо тупых и злобных тварей, которые не поддаются приручению и дрессировке. От них потом ни следа не остается, ни кусочка плоти. Только вот пробраться туда невозможно.

– Мы отправимся в сердце полигона по специальному подземному ходу.

– Как раз ворота в этот тоннель охраняются сильней всего.

– Ребят никто не увидит, а они снимут любого часового без шума и пыли.

– Но сами ворота! Они из толстенного железа! – Гном весьма экспансивно стал размахивать руками. Видимо, разнервничался. – И замки, которые не открываются обычными ключами.

– У нас и для этих ворот ключи должные отыщутся! – без тени сомнения заверила девушка. – Так что слушай мою команду: бегом марш!

Все, кроме принцессы, сделали по нескольку шагов, но вынуждены были остановиться, оглядываясь на нее. А она решительно заявила:

– Без сокровищ я никуда не уйду!