Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 36

– В смысле как? – Макграг посмотрел на меня, как на форменного психа, – я всегда так делаю. У меня от родителей заклятья остались. Одно на левую руку и одно на правую. И выходят клинки соответственно…

– Твою мать, все так просто⁈ – не сдержавшись, простонал я, – точка приложения силы. Ну конечно! Как я мог сразу не догадаться?

Не слушая, что еще говорит кровопивец, я поднял левую руку, но уже при первой попытке сотворения узора понял, что инстинктивно представляю правую. Тяжело менять привычку. Крайне тяжело. Единственное заклятье которое я использовал до этого левой рукой – был щит. Да и то не из моей собственной крови, а из добытой с противников. Теперь же мне предстояло изменить не только привычку, но и схему работы.

Вновь уйдя в чащу, я сконцентрировался на собственной левой ладони. Представить основание магического плетения было не сложно, но раз за разом я сталкивался с тем что правая рука, спрятанная за спиной, принимала это заклятье на себя. Мне потребовалось больше часа, в который меня никто не трогал до момента, когда кровь наконец не начала скапливаться в нужном запястье.

Тонкая затвердевшая зеленая игла ударила в ствол дерева, и мне в очередной раз захотелось выругался. Ну не левша я! Даже такое простое плетение вызвало массу проблем. Рана на руке казалась очень глубокой, хотя по сравнению с обожженной дырой на правой была маленькой и аккуратной. Но главное, что попал я совсем не туда, куда хотел, да и скорость с зарядом оставляли желать лучшего. И все же, начало было положено.

От тренировок меня отвлекло деликатное поскуливание Дары, севшей рядом. Волчица с жалостью посмотрела на мою израненную руку, из которой текла кровь. Я хотел было погладить девушку, но совершенно не ожидал, что она сделает следом. Перехватив мою ладонь у самого носа волчица начала вылизывать рану на запястье.

– Эй, ты чего делаешь? – не удержавшись спросил я.

– Говорят, слюна волколаков целебная, – нисколько не смущаясь, ответила Дара, – ее некоторые волхвы собирают и даже платят мясом.

– Пф, – усмехнулся я, – не волнуйся. Моя регенерация нисколько не уступает волчьей. Может даже превосходит. Просто сейчас я отрабатываю заклятья…

Договорить мне не дали. Метрах в двухстах раздался сдавленный крик, а после ругань и причитания. Молча поднявшись на пригорок, мы с волчицей стали свидетелями того, как огромный отряд, больше сотни человек под знаменами, изображающими неизвестного мне животного, пробирались через лес.

Единственная маломальская тропка, которую и дорогой-то стыдно было назвать, была заставлена повозками, и солдатам приходилось идти по лесу. Едва разминувшись с крайними воинами, мы поднялись еще выше к своим, чтобы предупредить. Но судя по хмурым лицам этого не требовалось. Сквозь участок леса, который мы сочли безопасным, отступало несколько тысяч человек. Они шли непрерывным потоком, огибая холм с обеих сторон.

Никому не пришлось объяснять, что нужно сохранять тишину. Даже лютоволки все прекрасно поняли, а кабанам мы перевязали морды, чтобы те своим хрюканьем не выдали наше положение. Любой громкий звук, любая случайность, и мы можем оказаться в плотном кольце врагов, которые совсем не против нас прикончить. Хотя бы в отместку за своих павших товарищей.

– Нужно двигаться вперед, – предложил шепотом Гавр, – к замку.

– Зачем? Переждем здесь, а когда они отступят, под покровом ночи проскользнем к крепости.

– Риск, что нас заметят раньше, слишком велик, – возразил король, – а если перейдем вперед, на склон, то сумеем их обмануть.

– Если уж стремиться в замок сейчас, то у меня есть идея получше, – покачал я головой. – Сколько у нас комплектов их доспехов? Десять? Нас явно меньше. Так что можно попробовать. Ребята, – подозвал я остальных, – нужно тщательно убрать с брони кровь…

Наши приготовления длились не больше получаса. И хотя спасти нижнюю одежду не удалось – мы даже геральдические знаки сохранили. Вскоре к отступающим спустились не неизвестные воины, а пятерка важных вельмож. Правда, одна из них сидела на огромном волке, а не кабане, но так было даже лучше.

– Трусы! – презрительно крикнул Гавр, чересчур вжившись в роль, – следуйте за нами! На стены вражеской крепости! Уничтожим врага или умрем с честью!

Удивительно, но даже среди уставших воинов нашлись идеалисты, которые развернулись обратно после его слов. Но их было не так много. И это замечательно, иначе пришлось бы и в самом деле брать замок штурмом.

– Разойдись! Вернитесь в строй! На врага! – продолжал Гавр, – Только вперед! Отступать некуда, за нами Бердичев! За честь!

Под его боевые выкрики мы протиснулись мимо отступающей колонны и вскоре уже оказались в сельских землях. Поля пшеницы были вытоптаны войсками и сейчас представляли из себя мешанину из грязи, земли и кое-где торчащих колосьев. Король в очередной раз выкрикнул что-то пафосно глупое и пришпорил кабана, который с диким визгом бросился вперед. А нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

До крепостных стен было около трех километров. Степь ровная и почти без ухабов, так что кабаны легко набрали скорость, да так что даже волки чуть отстали. Вот что значит выращенные для боя и тренированные животные! О людях, которые остались далеко позади уже к середине пути, и говорить нечего. Они безнадежно отстали, и теперь мы были сами по себе, как и должно было случиться по плану изначально.

– Гавр, найди на карте Илью!

– Да чего его искать, – пожал плечами мой соратник. – Во-о-он там видишь, к нам кабаны несутся? Один из них твой братец и есть.

Действительно, спустя минуту в клубах пыли на нас выскочил небольшой отряд под предводительством Ильи.

– К оружию! – взревел богатырь так, что боевые кабаны присели на задние лапы. – Круши ворогов!

– Брат! Это же я! – мне едва удалось скинуть шлем, – и у меня с собой голова князя Полоцка!

– Не слушайте его! – крикнул стражник, стоящий рядом, – я этого подонка узнал! Это он ворота врагам открыл и сказал, что Владимир мертв!

– Да ты что, блин! Ошейник не узнаешь⁈ Или хочешь сказать, зря я все это затеял⁈ Вспомни свою клятву Святогором, когда я девицу свою в лесу искал! Ты после этого еще послов булавой в землю вмял! А в тереме княжеском сегодня…

– Ладно, верю, свой, – с облегчением вздохнул богатырь, – пропустите его.

Лес копий, преграждавший нам въезд в город, чуть сдвинулся, и мы беспрепятственно добрались до опаленных крепостных стен Новыша. Нас тут же обступили со всех сторон, не скрывая враждебных намерений. Горожан можно было понять. В цветах и доспехах врага, человек, который клялся, что правитель погиб, впустил осаждающих внутрь. И единственное что удивляло – откуда столько вооруженных? Но все оказалось просто.

– Живой, – кивнул удовлетворенно Хикару, выходя вперед. На нем был гильдейчкий купеческий кафтан, а поверх кираса. – А мне пришлось людей по всему городу собирать. Долги взыскивать. Думал, совсем для другого пригодятся.

– Для дворцового переворота? – с кривой ухмылкой поинтересовался Гавр.

– Нет, конечно нет, – возмутился Безгрешный, – как вы о таком вообще подумать могли? Я всецело поддерживаю князя и его правление. Кстати говоря, а вы кто? Я слышал о странном заключенном, будто с неба свалившемся в этой местности, но значения особого не придавал.

– Габриэль первый, властитель очень и очень далеких земель, чье название вам совершенно ничего не скажет, – в привычной манере представился Гаврила. – Выполняю здесь волю Святогора, чтоб его икота до конца времен мучала…

– А я тогда непризнанный принц Валтарсианский и владетель… – с смехом начал Хикару, но оборвал свою речь на полуслове. – Ты что? Серьезно? Тогда нам о мно-о-огом нужно поговорить. Но не сейчас и не здесь.

– Боюсь сейчас он будет занят, – я усмехнулся, доставая кулоны, – мне нужно немедленно отправиться к князю. А вам в порт. Спасти лодку, которую я обещал этому пройдохе.

– И заклинание, – напомнил самоназванный король. – Две штуки.

– Да, конечно. Но не раньше исцеления Эвы. А сейчас извините, – кивнул я соратникам и, повернувшись к стене, позвал богатыря, – Илья, не хочешь мне компанию составить, к Владимиру сходить?

– Ты и сам справишься, брат. А мне нужно стены держать. Пусть из города мы врагов и выгнали, но сорвиголовы всегда найдутся. Вон, как раз один отряд со всех ног бежит, запыхается. Правда, они уже не бойцы после такого марш-броска. Всем приготовится к бою!

Уточнять, что, скорее всего, именно мы привели за собой такой хвост, никто не захотел. Да это и не важно было. Сквозь просвет в разломанной стене было видно, как лучники засыпают нападающих градом стрел. Те еще не успели сомкнуть щиты и выровнять порядки. За то время, что я проходил мимо, погибло больше половины смельчаков. И всадники, идущие им на выручку, явно не успевали сберечь даже треть.

Сообщение о выполнении моей части клятвы и снятии осады с Новыша застало меня уже на пороге княжеского терема. Стражи косились неприветливо и даже зло, но объяснять какого черта предатель все еще жив я им не стал. Не атаковали – и то хлеб. Быстро пройдя по коридорам, путь я запомнил верно, хоть и сомневался в нескольких местах, но оказался у запертой спальни князя, которую охраняло сразу четверо.

Но главное было, что меж ними перед дверью, загораживая путь, стоял Оскольд. Жрец ненавидяще сверлил меня взглядом и кажется был готов наброситься в любой момент.

– Отойди, я не к тебе, а к князю, – сказал я достаточно громко, чтобы слышно было и по ту сторону.

– Ему нездоровится, – хмуро сказал волхв, – и тебе здесь не место, проклятый.

– Пусть войдет, – раздался из спальни слабый голос, – я хочу посмотреть на голову Рогволда.

Глава 37

– Вот, – сказал я, выкладывая на блюдо ценную добычу.

– Ты ее что, зубами огрызал или пилой отпиливал? – брезгливо спросил волхв, зашедший вместе со мной.

– Почти, – мне не хотелось вдаваться в подробности, но под настойчивым взглядом князя пришлось продолжить, – оборвал цепочкой от кулона.

– Зверь, – уважительно кивнул Владимир, – такие в любом войске берсерков пригодятся. Не передумал? Для тебя место воеводы всегда найдется.

– Нет. Пока мне это ни к чему. Так что, если это «всегда» действительно всегда – я лучше подожду более подходящего момента. Тем более что сейчас я связан договором с Хикентами.

– И что же они тебе такое предложили, что ты им с потрохами продался? – насмешливо спросил Жрец.

– Свободу, – спокойно ответил я, – и от них, и от Империи, а главное от вот этого куска металла. Украшение, конечно, красивое, но предпочитаю сам выбирать, что носить.

– Уговаривать не буду, – пожал плечами князь, а затем смахнул с лица лежащей на столе головы волосы. – Точно он, я эту рожу из тысячи узнаю. Узелок твой, на память, я вижу. И слово свое сдержу. Так что можешь идти на все четыре стороны. Ни тебе, ни твоим людям я вреда чинить не буду и прослежу, чтобы у остальных такой мысли не возникло.

– По поводу союза с Хикентами…

– Нет, – твердо сказал Владимир, – пакт о ненападении, мир – пожалуйста. Но сейчас у меня своя война. Покуда Полоцк не будет взят, не будет мне покоя. А для этого вначале нужно войска собрать да город восстановить. Не меньше месяца уйдет на восстановление. Вот если она в начале согласится со мной объединиться, тогда и я подумаю.

– Понятно. Нет, она женщина, которая хочет мести за мужа. Взывать к ее рассудку, а тем более просить подождать – дело гиблое. Могу я попросить торговую ладью с командой, чтобы вернуться к городищу?

– Попросить можешь, – усмехнулся князь, – но кораблей лишних у меня нет. Договаривайся с купцами, они здесь всем заправляют.

– Понятно. В таком случае еще одно. Мы договаривались, что статуя Святогора будет стоять на капище, и вы не станете мешать ему поклонятся.

– Это было до того, как ты статую Перуна поджег! – яростно крикнул Оскольд.

– Так вышло случайно, воля богов если хочешь, – пожал я плечами, – с такого расстояния даже захоти я это специально сделать – не попал бы. Почти семьсот шагов.

– Значит, и в самом деле у тебя молния Перумова появилась, – ошарашенно сказал волхв, – как это возможно⁈ Я! Я, его жрец!

– Мы с тобой уже говорили на эту тему. Ты его слуга и голос. А я сын богов. В этом вся разница.

– Иди к черту, окаянный! И сам ты, и твои боги вместе с тобой! – раздосадовано махнул на меня волхв, – где это видано, чтобы дети богов по земле ходили? Чтобы молнией настоящей из перста били, да еще и с семисот шагов в столб попадали. Что с миром творится?

– Он меняется, – хмуро хмыкнул Владимир, – я помню наши договоренности, и никто не посмеет убрать статую твоего бога с капища. Но следить за тем поклоняется ли ему кто-то, извини, это не моя забота. Илье я запрещать не буду, но у нас война. Сам понимаешь, не до богов сейчас. Один раз жертву принесем. Соберемся с войсками и отправимся. А до того – все на восстановление города и крепости. Людям из-за пожаров жить негде, а ты о ритуалах.

– Меня и такой вариант более чем устраивает, – кивнул я, соглашаясь, – а теперь я хотел бы задать несколько вопросов Вольхе. Мы слишком часто с ним сталкивались, чтобы это было простым совпадением.

– Боюсь это невозможно, – помрачнел Владимир, – сбежал гад. Стоило стражам в темницу отвести, как его и след простыл.

– Вы что, подземный лаз не заделали? – спросил я ошарашенно, – хоть представляете, что мне пережить пришлось, чтобы эту гадину изловить⁈

– Не тебе одному он кровь попортил! – строго сказал князь, – меня чуть не прикончил. Илью подставить пытался. Так что поверь – твой ошейник сейчас тебя очень и очень спасает. Если бы не он, я бы приказал схватить и пытать. Как, впрочем, и любого другого на кого пало подозрение. Учитывая, что он может менять свою внешность по желанию мы придумали тайный знак. Но тебе он пока без надобности. В крайнем случае попросим вызвать шаровую молнию.

– Вашу черта бога душу мать, – больше у меня слов не было. А те что еще остались в голове являлись куда менее цензурными. Развернувшись к выходу я со злости ударил по косяку кулаком, оставив в дереве легко отличимый след.

– Дом мне не порть! – крикнул в спину князь, но я не стал оглядываться. А то еще выскажу ему все, что думаю по этому поводу. Как? Вот как можно было допустить побег Вольхи? Чуть ли не самого опасного из моих противников, который вполне мог сравниться даже с демонами.

Из терема я буквально выбежал, расталкивая на ходу незадачливых вельмож и просителей, коих собралась уже целая толпа. И, только выйдя за ворота внутренней стены, понял, что среди множества людей мелькало знакомое женское лицо. Но общаться сейчас с Аратой, а тем более возвращаться для этого – совершенно не хотелось.

Акташ, которого все сторонились, обходя на почтительном расстоянии, ждал меня у выхода в город. Сидящий на задних лапах вожак лютоволков был на голову выше меня. Это если не учитывать, что и сама башка у него была вполне сравнимая с туловищем человека по размеру. Но на окружающих волк почти не обращал внимания, смотря с достоинством и даже некоторым пренебрежением. На меня же он взглянул с явным требованием.

Хмыкнув, я протянул вперед левую руку с открытой ладонью. Лютоволк среагировал не мгновенно, но все же с тихим вздохом опустил голову и уперся в раскрытые пальцы лбом. Как знак доверия и подчинения. Погладив его по шерсти, я нащупал артерию на шее, отводящую кровь от головы, и сконцентрировался, создавая плетение очищения. Эффект пришел почти мгновенно, дыхание Акташа выровнялось, он блаженно прикрыл глаза, а потом тихо одобрительно зарычал.

К пристани мы мчались галопом. Вновь вернувший себе силы и ощущение молодости лютоволк не сдерживался. Несколько раз я пытался его утихомирить, но он совершенно по-щенячьи наслаждался возможностями усиленного и обновленного тела, перепрыгивая через груженые повозки и скопления людей.

– Явился не запылился, – хмыкнул Эйгейл, сидящий на портовой скамейке, полуэльф весь извозился в саже и выглядел так, будто тушил пожар собой.

– Что случилось? Где остальные?

– Все нормально, – чувствуя мою обеспокоенность, поспешил заверить стрелок, – все целы.

Он кивнул в сторону пристани, где люди разбирали товары с судов. Подойдя ближе, я нисколько не удивился, когда увидел, что разгрузками руководит с одной стороны Хикару, а с другой Гавр. Полуэльф и полурептилойд были в своей стихии, командуя, распоряжаясь и цепко глядя на окружающих сверху. Хотя и разница была между ними, как огнем и водой. Безгрешный делал все четко, холодно и расчетливо, садовод же наоборот даже в мелочах был весел хоть и циничен.

– Как дела? – громко спросил я, перекрывая голосом шум толпы.

– Как сажа бела! – задорно отозвался король не пойми чего. – Через час это корыто будет готово.

– Часа через два, – поправил его Хикару, – но я уже подготовил ладью для того, чтобы всем вместе отплыть обратно. Можете отдохнуть пока или заняться чем-нибудь полезным.

– О, ну спасибо за разрешение, – язвительно ответил я. Денек выдался крайне насыщенным. И я не стал себя дополнительно напрягать, сев на скамейку рядом с полуэльфом. Обдумать было что. Начиная от природы магии Вольхи. Судя по всему, он был какой-то жуткой смесью между насекомым и эльфом. И заканчивая моей собственной трансформацией. Причины, по которым я больше не мог использовать магию крови правой рукой, крылись где-то в самой природе магии.

– Нет, чтоб народу помочь, – с укоризной сказал Хикару, отвлекая меня от мыслей и протягивая перевязь с оружием.

– Я и так помогаю тем, что не мешаю и думаю о будущем.

– Оригинальное оправдание безделью. Пора отплывать, думаю, вам без разницы, где именно думать: на ладье или на берегу. И еще одно. Чтобы у нас больше не возникало вопросов, я просто обязан поднять эту тему. На кой черт вы отпустили Арату, если знали, что она двойной агент? Вас мало предавали и били в спину?

– Считай, что у меня проснулась вера в людей. Мне почему-то кажется, что она верно оценит пользу от помощи мне, а не вреда. Тем более она дала клятву и не простую, Дланью, а Святогором. Хотел бы я посмотреть на мулатку, если она все же посмеет ее нарушить.

– Внешне отличий почти нет, – пожал плечами Безгрешный, – всего-то сердце остановится. Все, хватит об этом. Я верю только в себя, нашего бога, ну и может в вас немного. Так что в следующий раз прежде, чем делать такую глупость – посоветуйтесь со мной.

– Эй, шпион! Как тебя там… Хакайдо! – крикнул Гавр, свесившись с палубы корабля. – Чего сидим, кого ждём?

– Меня зовут Хикару, ваше величество, – напомнил ему полуэльф, поднимаясь. – У вас отвратительная память.

– Ты что, веришь ему? – оторопел я. – Какой из него, твою мать, король⁈

– Самый настоящий, – с непонятной грустью улыбнулся Безгрешный.

Мне так и не нашлось, что возразить на эту тираду.

В пути Гаврила, внимательно слушая бывшего пирата, постигал мастерство управления судном. Из-за чего мы несколько раз чуть не налетели на мель, а однажды в считанных сантиметрах разминулись с плывущей по течению корягой.

– Так себе, если честно, – посетовал голубоглазый, явно прикидывая нашу скорость. – Надеюсь, та маленькая лохань побыстрее будет…

В остальном же обратное путешествие пришлось без приключений. Хоть и подумать мне так и не дали. Но уже при приближении к городищу стало понятно, что-то не так. Эйгейл, у которого было самое хорошее зрение из всех нас, грубо выругался. Дара жалась ко мне в испуге, смотря на берег. Лютоволки глухо рычали. А я никак не мог понять, в чем дело. Пока мы не причалили.

Стражники, приведенные Хикару, приветствовали своего господина, но были угнетены и жалки. Перед крепостью стояла, не шевелясь и кажется даже не дыша, огромная армия, собранная из множества самых разных людей. И только в первых рядах доносились сдавленные стоны и глухой плач. Не веря своим глазам, я подошел ближе, хотя волчица тянула меня назад.

Это были наши враги. Те, кто атаковал крепость. Но не только. Были здесь и вчерашние защитники. Самая разная одежда, вооружение. Вот только было и кое-что общее. Абсолютное большинство из них было мертво.

– Армия мертвых, – сглотнув ком подступивший к горлу, произнес я и, оглянувшись, встретился взглядом с Белой ведьмой, стоящей на крепостной стене. Глаза ее полыхали фиолетовым пламенем.

Глава 38

– Что происходит, какого черта перед крепостью стоит толпа мертвецов? – спросил я у Энмиры прямо, – никогда не слышал о такой магии.

– Далеко не все они мертвы, – злобно улыбнулась ведьма, которую уже нельзя было назвать белой. Кожа женщины почернела и пошла пятнами, будто у людей, что пили зелье ярости от Вольхи. – Как ты мог заметить некоторые еще живы. Но их тела полностью подчинены моей воле. И если ты не хочешь оказаться среди них…

– Ты забываешься, – усмехнулся я, – у нас договор. И кроме того.

– Мне плевать на любые договоры. Я выше этого! Плевать на то, что ты освоил магию Огня, я вижу как в твоем теле течет сила. Ты уже на четверть демон, хотя и не осознаешь этого. Твоя рука, твои нервы и органы. Но я почти переродилась! Теперь мне не страшно даже собственное заклятье. Мне наплевать на Империю и Императора. Я сильнее любого!

– Гуо думал так же. А потом погиб от моей руки.

– Для меня это даже не угроза, какой бы смысл ты не вкладывал в эту фразу. Он был лишь мальчишкой, который ничего не понимал в собственной природе! А я изучала их столетиями, – усмехнулась Энмира, – магии Жизни, Крови. Все это совершеннейшая ерунда по сравнению с истинной силой – магией Души!

– Да ты безумна, – сказал я на всякий случай готовясь активировать глаз Они. Судя по поведению окружающих, они думали так же, как и я, вот только боялись произнести это вслух.

– Не больше тебя, щенок, – подалась вперед ведьма, и я едва сдержался, чтобы не атаковать первым. Одно случайное движение и мне придется искать другой способ избавиться от обвинений. К тому же я совершенно не был уверен, что смогу справиться с переродившейся демонессой, которая прекрасно знала и использовала свои силы.

– Возможно. Вот только не уверен, что нам тогда по пути. Если как ты говоришь – с Дланью тебя больше ничего не связывает, зачем мне этот договор?

– А ты умнеешь, – несколько раздосадовано сказала Энмира, откидываясь на спинку трона, – еще недавно не раздумывая бросился бы на меня, как дикий зверь и послушная зверушка Рейнхарда, – ведьма улыбнулась, показывая тыльную сторону ладони, на которой медленно затухали фиолетовые линии жил, – и тут же умер бы на месте.

– Месяц на грани смерти под постоянными пытками голодом, жаждой, темнотой и одиночеством, знаешь ли, очень неплохо прочищают мозги. Тем более, что убить я тебя всегда успею.

– Договор в силе, – скривившись, ответила ведьма, – и Длань я чту. Другой такой магической силы нет нигде. А теперь, когда я обнаружила здесь залежи черной эссенции в торфе, понятно зачем Славия нужна Империи. Создание такой армии как у меня – только первый шаг к полноценному мировому господству. Куклы не устают, не требуют пищи и не чувствуют боли.

– Зачем использовать тела убитых вместо того, чтобы сделать чистых существ из эссенции?

– Что значит зачем? – удивленно подняла бровь виконтесса, – страх. Да и лишние материалы тратить на создание костей не придется. Контролировать и чувствовать несколько сотен тел – непередаваемое ощущение. Если вернешь себе полноценный интерфейс, обязательно попробуй. Я будто везде и нигде одновременно. Советники и слуги – стали не более чем статусным приложением. Если понадобится, я могу сама полностью обеспечить жизнь замка.

– Предпочту оставаться собой, – решительно ответил я, – а не делить собственную душу.

– Если бы ты только ощутил то, что могу почувствовать я, уверена, ты бы изменил свое мнение, – усмехнулась Энмира, – как я понимаю твои поиски оказались безрезультатными. Новыш к нам не присоединится?

– Мы добились мира с Владимиром. Он не ударит нам в спину – этого уже более чем достаточно.

– Достаточно или нет – решать мне, – с нажимом сказала ведьма, – но даже если он осмелится выдвинуться на передовую и ударить в спину, его будет ждать смертельный сюрприз. А сейчас уходи, я больше не хочу тебя видеть.

Поспешив покинуть терем, я вернулся в облюбованный нами барак, совмещенный с просторным амбаром. В последнем на соломе разместились беспокойные лютоволки, нервничущие и часто поднимающие головы от присутствия марионеток. В дальнем углу барака стояла отгороженная о остальных занавесками кровать Эвы. Возле нее крутились Ксиулан и Мария. Девушки не отходили от сломленной драконидки ни на минуту. И та даже начала оживать. Но явно недостаточно.

– Пришло время выполнить уговор, – сказал я Гавру, протягивая кулон. Второй такой же уже висел на шее Эвы.

– Поверь мне, – хмуро покачал головой Гавр, наклоняясь над измученной девушкой. – Я и сам не хочу здесь задерживаться ни на секунду дольше, чем нужно. Атмосфера в округе, сам видишь – нездоровая. Превращать своих и чужих мертвецов в куклы, пропитывая тела черной эссенцией – это не только низко, но и очень опасно. Что будет с мозгами кукловода при таком объеме задач, даже я не представляю. Могут вполне себе спечься, как тот пудинг.

– Она уже не та, что была, – согласился я, – пожалуй, она и сама уже мертва. Но наших планов это не отменяет. Ты готов или нет?

– Считай, что меня для этого создавали, – усмехнулся мой бывший сокамерник, возле ног которого уже лежало несколько склянок, приобретённых в ближайшей алхимической лавке. – Что бы ни случилось – не дергай меня или ее. Не беспокой, в общем. В лучшем случае, это займет несколько минут. В худшем – несколько недель. Но как бы плохо это не выглядело со стороны – у меня все в полном порядке. Ты понял?

– Конечно. Поверь, мне будет чем заняться и вне бараков, – кивнув, я дождался, пока Гавр почистит ожерелье от крови князя Полоцка и приложит его к коже. По команде то же сделала Мария для Эвы. Прошло несколько секунд, а потом оба связанных амулетами будто упали в обморок.

Мы положили их рядом. На одну кровать. И отгородили шторой. Мне очень хотелось находиться рядом, когда Эва очнется, но дел и в самом деле было невпроворот. Чего только стоил ремонт летучего корабля, в котором мне предстояло помочь дварфам.

– Думаю, в связи с тем, что жар-птицы отправлены к Владимиру, нам не плохо было бы выпить, – заявил Хикару, поймав меня у самого выхода из бараков.

– Не уверен, что мне в горло хотя бы капля сейчас залезет. Так что предпочту заняться делом. Нам еще оставшихся девушек нужно разместить.

– Нет. Ты не понял. Нам нужно выпить, – с нажимом сказал Безгрешный.

– А. Ну раз нужно, значит пойдем, – мысленно обругав себя за недогадливость согласился я. Удовлетворенно кивнув, барон Крыса провел меня за границу крепости, где расположился его лагерь. Кого тут только не было. Огры, орки, эльфы, дварфы. Полукровки всех размеров, цветов кожи и волос. Но главное небольшое одноэтажное здание с надписью – Пивной барон.

– Приветствую, Шардон, – улыбнувшись, Хикару кинул на барную стойку несколько монет, – всем пива за мой счет! И чтоб во всю глотку славицу орали!

– На это хватит только если гоблинский каратун наливать, – сказал широкоплечий дварф с неестественно рыжей бородой, но деньги мгновенно исчезли под его ладонью, а вскоре в руках посетителей начали появляться деревянные и глиняные кружки. А когда мы уселись за один из центральных столиков нестройная толпа начала горланить какую-то песню. Из-за разноголосия, особенно громко орал полуогр, даже слова было тяжело разобрать. Но Хикару такому повороту был только рад.

– Нужно подумать об устранении Энмиры, – сказал он мне на ухо, – это не с Райни покончить, тут одного удачного случая будет мало. К тому же она совершенно сошла с ума. Даже в Империи этот прием считается запретным. Создание такого количества кукол возможно только при делении души. Она больше не человек.

– Она уже давно не человек, – так же ответил я ему, – но я не представляю, как сейчас можно с ней справиться. К тому же мне нужен этот договор. Пусть я не питаю к Молоху никакой враждебности, но если сработает, избавлюсь от обвинений.

– Это не поможет вернуть интерфейс, – уверенно заявил Безгрешный, – на это способен только старший демон. А они все заодно. А уж убивать принца Алинеля пусть и младшего – вовсе плохая идея. Так мы союзников не найдем. А в борьбе против империи они нам сильно пригодятся.

– Значит, найди способ с ними связаться. Есть один вариант, – я наклонился совсем уж близко так, чтобы никто за шумом толпы гарантированно не смог нас подслушать.

– Может сработать, – Хикару в задумчивости почесал подбородок, – почему нет. Тем более у меня есть одна догадка. Не уверен, что тебя отпустили прямо-таки под честное слово. Да и одного из наших друзей почти никто не видел.

– О чем ты? – не сразу сообразил я, – хочешь сказать, что среди моей команды есть шпион? Ну, кроме твоих.

– Как минимум два, – уверенно кивнул Безгрешный, – не знаю можно ли дварфов считать шпионами, они же все же не давали тебе клятву верности, а просто работают по найму. Да и с девушкой все не так просто. Мои информаторы в Уратакоте говорят, что она действительно дочь барона. На нее трижды покушались. Но как сам видишь, девушка вполне выжила. Кроме того, она и сама не самая невинная овечка. Мачеха ее уже не пережила.

– Она может представлять угрозу?

– Не в текущем положении, – покачал головой Хикару, – а вот посадить ее на трон было бы неплохо. Заключив предварительно пару договоров естественно. И взяв клятву Светом. Двойная подстраховка еще никому не мешала. А один, про кого я почти уверен, переговорив со всей твоей командой и стражниками крепости – Эйгейл.

– Полуэльф? Да ты должно быть шутишь или совсем от паранойи своей поехал! Он же обычный вояка, который хотел отомстить за друзей. К тому же его Энмира выперла с позором, кому он по-твоему может докладывать?

– Молоху, – твердо сказал Безгрешный, – и это может стать нашим лучшим шансом.