Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 26

Темные туннели были полны крыс. Как мелких, вполне обычного вида, так и крысолюдей. Гиганты встречались не часто, и сейчас мы старались их обходить как можно дальше. Благо воровка знала общее направление, а бабочки Лисандры проводили разведку. Если же приходилось отбиваться – наставал мой черед.

Не знаю, что произошло с моим любимцем. Может, потоки кислоты въелись в лезвие и повредили магию, наложенную матерью. Может, я просто переусердствовал в отрубании сбившегося со следа шахтного полоза. Но теперь, даже вдоволь напившись крови, Жертвенный не показывал огня. Хотя, возможно, в данном случае так было даже лучше? Ведь мы старались двигаться скрытно, что с пылающим мечом почти невозможно.

Передохнуть было некогда, буквально за каждым углом таились враги, а еще где-то позади неотвратимо двигался полоз. Мы не видели эту тварь, да и двигалась она, не создавая шума. Но крысы совершенно не желали умирать молча. Писк и вопли регулярно разносились по коридорам, сообщая всем о том, что настоящий хозяин глубин поймал очередную незадачливую добычу.

Крысолюды готовились к встрече. Строили укрепления и латали туннели, забивая их баррикадами. Чаще всего именно с такими горе-строителями мы и сталкивались. Убить их было легко. Так что это нас почти не замедляло. Но раз за разом я замечал движение в полутьме позади. Двигался ли это убийца, или просто кто-то из подземных хищников, мы не знали. Но после второго случая я попросил оставить одну бабочку позади, просто на всякий случай.

– Есть, – тихо сказала Лисандра, когда мы свернули за очередной угол, – попался.

– Кто там?

– Крысеныш, судя по всему, не один из младших. Просто идет следом и регулярно подглядывает, ничего опасного.

– Не бывает безопасных монстров. Можешь подрезать крыльями, пока мы уходим?

– Мои бабочки для отвлечения, а не атаки, – резонно заметила Лиска, – были бы это шершни или хотя бы пчелы…

– Ну так создай, ты же сама говорила, что у тебя есть схемы? Теперь у тебя и прядильщик есть, и хозяин твой полноценный маг. В чем проблема-то?

– Дубина, если бы это так просто было! Сам попробовать не хочешь? – оскорбилась на мое предложение юная чернокнижница.

– Может, вам барабан и трубы дать, – зашипела Ксиулан, – чтобы вы точно всех врагов сюда позвали? А то вас кто-то не услышал еще?

– Ты не слишком ли много себе позволяешь, сама-то ты кто? Крыса, что в помоях да подворотнях возится, а туда же – указывать…

– Тихо обе! – цыкнул я на девушек. – Не до ваших мелочных склок!

Не снимая перевязи, которой подпоясал Эву, я прощупал пульс. Слабый, но он пока был ровным и уловимым. Правда, сказать, что в дальнейшем ей не станет хуже, я бы не взялся. Черт его знает, что именно было на зубах у той твари, никогда не интересовался ядами. Но после этого случая, пожалуй, стоит. Да и в бестиарий наконец надо заглянуть. А то пойду в лес за грибочками без снаряги и меня захомячит какой-нибудь гигантский кроль.

– Впереди, – предупредила Лиска, – три мелких крысы, одна в доспехах и с копьем.

– Обойти можем?

– Нет, в других проходах еще больше врагов. А если направо пойдем, то вообще на логово наткнемся.

– Черт! – Рисковать не хотелось, но время играло не на нашей стороне. С девушкой на спине я потерял значительную часть мобильности и тратил слишком много сил на простые действия. К счастью, пока Жертвенный с лихвой компенсировал эти недостатки.

Перехватив меч двумя руками, я выглянул за угол. Мы уже пропитались кровью и вонью этих подземелий, сомневаюсь, что даже чувствительные крысиные носы могли вычленить наши истинные запахи из окружения. А зрение… Что же, сейчас оно, благодаря усилению, полученному от Гроаса, у меня было даже лучше, чем у врагов.

Без труда разглядев всех трех противников – старший, пища, отчитывал или наставлял младших, – я подкрался как можно ближе и, только когда один из крысолюдей обернулся на шорох, бросился в атаку. Схватка длилась всего долю секунды, но мне было достаточно, чтобы нанести два уверенных удара крест-накрест, отрубая лапы, рассекая шеи и животы.

Но последняя, самая здоровая из крыс, успела напоследок заорать, разинув пасть. Крик оборвался громким бульканьем крови, когда я отрубил ей голову, но эхо уже гуляло по коридорам, призывая к нам всех сородичей этого монстра.

– Бежим! – Раздумывать было некогда: две, три и даже пять – не будет проблемой, но если из проходов появится больше десятка тварей, то это станет последним сражением и для меня, и для девушек. Все прекрасно это понимали, и мы улепетывали, сверкая пятками.

Прошло несколько секунд, и сразу несколько предсмертных воплей огласило подземелье. Крысы, ищущие нас, напоролись на идущего по следу полоза. Интересно, скольких он должен сожрать, прежде чем впадет в спячку? Я насчитал по крайней мере с десяток жертв, если судить по крикам, а ведь явно были и те, кого он сумел схомячить, не привлекая внимания.

– Осталось совсем немного, всего два поворота, – довольно сказала Ксиулан, – и мы окажемся у северного выхода на поверхность!

– Не говори гоп, – мрачно заметил я, – над нами еще два этажа этих тварей.

– Нет, не там. Там трущобы опускаются почти до третьего этажа, – довольно сообщила воровка, – через них в город идет контрабанда, так что наши регулярно вычищают там все подчистую.

– И власти не в курсе, что у них под носом проворачивают свои делишки всякие… – Лиска на секунду замолчала, подбирая слова, – … преступные элементы?

– Как не в курсе? – искренне удивилась дварфийка. – Господин Безгрешный все это и организовывает, и налогом облагает.

– Так он же не власть, – хмыкнула чернокнижница.

– А кто же? Граф, что ли? – рассмеялась воровка. – У нас в подгороде свой правитель.

– Интересно, и как же демон с таким может мириться, – проговорила Лисандра куда тише, скорее самой себе, чем нам. Хотя посыл ее я понимал прекрасно. Не может быть, чтобы глава Уратакоты был не в курсе темных делишек, проводимых в подземной части северной столицы. И либо у них соглашение, либо Хикару выполняет его прямые поручения. Недаром же он чиновником в администрации работает. И тогда возникает еще более интересный вопрос – за что отвечают другие? Ведь есть служащие куда более высокого ранга.

Но все эти вопросы вполне можно отложить на потом. Мы как раз приближались к выходу на поверхность. Как я это определил? Элементарно – количество куч с отходами начало резко сокращаться. Все меньше катакомбы напоминали большое крысиное гнездо и все больше – нормальный погреб. В конце туннеля даже забрезжил свет. И оставался один очень весомый вопрос, мое инкогнито. На что я готов пойти, чтобы лишние люди не узнали, что мы проникали в подземелье?

Проверка интеллекта. База: 6. Бонус: −3. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

На многое, безусловно, но что толку? О том, что я спустился, знает как минимум потенциальный убийца, кем бы он ни был. Даже если я заставлю молчать Ксиулан навсегда, это не остановит моего противника. Также очевидно, что кроме воровки меня могли видеть и другие глаза. Но тем не менее, лишней предосторожность не будет.

– Эй! Ты что делаешь⁈ – возмущенно крикнула дварфийка, когда я, схватив ее за грудки, приставил лезвие Жертвенного к шее.

– Ты обвиняешься в покушении на жизнь графа Майкла Рейнхарда. Своим бездействием и умалчиванием ты могла привести к моей скоропостижной гибели. Однако я прощу тебе это прегрешение, если ты пообещаешь никому не рассказывать о произошедшем без моего прямого разрешения. Нарушение этого соглашения будет являться прямой угрозой моей жизни и имуществу и караться по закону. Пусть Длань будет свидетелем.

– Да ты что, с дуба рухнул⁈ Я вам жизнь спасла! – Девушка попыталась вырваться, но у нее, естественно, ничего не вышло, силы были на моей стороне. Потом она обмякла, медленно водя глазами из стороны в сторону. Очевидно, магия все же донесла до нее информацию. С каждой прочитанной строчкой она становилась все грустнее, но в конце концов, всхлипнув, согласилась.

Магия тут же дополнила мой раздел договоров новой строчкой, в которой я внезапно никому ничего не был должен, в отличие от большинства других случаев. Опустив девушку, я ободряюще похлопал ее по плечу. Всего-то и надо ничего никому не рассказывать. В чем проблема-то? Или язык длиннее тела? Впрочем, мне уже все равно. Обвинения Длани – штука серьезная, особенно когда знаешь, что тебе грозит.

Но выбраться совсем уж без приключений нам не дали. Стоило подумать, что мы оказались в безопасности, как черная тень метнулась к арке входа. Я б ей кинжал-то в спину кинул бы. Да только руки заняты. Все, что оставалось – с сожалением наблюдать за тем, как враг скрывается за поворотом. Следом раздались крики. Вначале призывные, неуверенные, а после полные решимости и боевого азарта.

– Сто золотых за кучку бомжей, – хохотнул лысый верзила в кожаной куртке, обшитой металлическими пластинами, перегородивший нам выход. – Посмотрите на них: да они сами как крысы, еще и одна на другой едет.

– Проще денег в жизни не видывал, – подтвердил другой, бородатый и с длинными спутанными волосами, цвет которых было не разобрать из-за грязи. Поигрывая железной цепью с грузом на конце, он двинулся в нашу сторону. Я хотел было крикнуть, что, мол, свои, но воровка скользнула меж врагов, мгновенно скрывшись из виду, а напротив обнаружился противник, у которого из-под маски выглядывала рассеченная бровь.

Но опознал я его не по этому признаку, мало ли на улицах Уратакоты мужиков со шрамами? Паук, тот самый, которого я послал на противника при прошлом покушении. Сейчас он ожил, подавая сигнал, и был прямо передо мной. Что ж, пора рассчитаться с убийцей за все. Посмотрим, столь ли хорош он будет против бойца в кольчуге и с отличным двуручным мечом. Или в состоянии нападать только на беззащитных исподтишка?

– Вы двое, я готов вас отпустить и даже забыть о вашей глупости. Мне нужен только он!

Глава 27

– Бу-га-га, он нас отпустить готов, – заржал лысый, – ну а мы тебя опустить готовы. Прямо здесь и сейчас. Все твое добро денег в кошеле не стоит. – Для наглядности он подбросил в руке увесистый кожаный мешочек.

– Отлично. Золото мне самому пригодится, – усмехнулся я как можно кровожаднее. – Лиска, бери на себя этих двух придурков, а я за главным. Бабочки еще есть?

– Есть кое-что получше. – Лисандра вытянула вперед руку, сосредоточилась и гаркнула что было силы: – Брось!

Проверка интеллекта. База: 7 (+3 характеристика, +2 опытный, +1 магия души, +1 общий). Бонус: −7 (-3 гений, −2 опытный, −2 любимая магия). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

Получилось… странно. На меня команда не сработала совершенно. Может, потому, что я чего-то такого от нее ожидал, а может, просто опыт с Вейшенгом давал о себе знать. Убийца вздрогнул, но тоже сдержался. Лохматый и в самом деле выпустил оружие, на секунду оцепенев и попятившись. Верзила тоже бросил, но не топор, на что я очень рассчитывал, а кошель с монетами. И теперь он валялся на земле в паре метров от разбойника.

– Магичка! – ошарашенно произнес лишившийся оружия бородач. – Ты против кого нас подписал, черножопый?

Вместо ответа ассасин послал в меня один за другим два кинжала.

Проверка отражения. База: 10 (+2 навык, +1 ловкость, +2 опыт, +2 любимое оружие, +2 Жертвенный, +1 общий). Бонус: −10 (-3 элита, −4 ловкость, −2 любимое оружие, −1 хорошее оружие). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Я с легкостью отбил их широким клинком, что стало для противника полной неожиданностью. Даже глаза его расширились от удивления. Несколько секунд он смотрел на меня совершенно по-новому, а затем превратился в один черный вихрь, из которого раз за разом вырывались тонкие полоски стали. Пару метательных ножей я пропустил, признаю. Но не потому, что он был хорош или я плох, просто он был не единственным врагом, да и кольчуга достойно приняла удары.

Лысый явно воспринял Лиску как главную угрозу и теперь, покачивая топором, обходил меня с фланга. Девушка, даже теоретически не способная постоять за себя в ближнем бою, храбрилась. Пара бабочек уже порхала у нее над раскрытой ладонью. Как она их сохранить сумела во всей этой суматохе? А, неважно. Главное, что у нее есть весьма грозное оружие, но помощь не помешает.

Проверка атаки. База: 9 (+2 сила, +2 опыт, +2 Жертвенный, +2 любимое оружие, +1 общий). Бонус: −7 (-2 опытный, −1 хорошая броня, −2 ловкость, −3 несколько противников, +1 отвлечение). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Отбив очередную атаку убийцы, я со всей силы опустил клинок на голову преступника. Тот изогнулся ужом, но уйти от атаки полностью не смог. Кончик лезвия зацепил доспех, врезавшись в кожу между железными пластинами, и углубился. Противник вскрикнул, и, прежде чем я успел надавить на лезвие, заканчивая его не слишком благочестивый жизненный путь, отскочил в сторону.

Это была хоть и маленькая, но победа. А вот дальше. Все пошло кувырком.

Поймав момент, когда я отвлекся, убийца атаковал вновь, но на сей раз выбрал гораздо менее защищенную жертву. Сразу несколько заточенных полосок стали вонзились в тело Лисандры, и девушка, взвизгнув, повалилась на бок. Неужели достал? Не должен был. Броня на ней такая же, как и на мне. Вот только начавшая растекаться лужица крови говорила об обратном.

Черт! Не отвлекаться! Вначале – лысый.

Противник был готов к атаке, но это его не спасло. Черный клинок рассек и древко топора, которым тот пытался защититься, и грудь бандита. Несколько секунд он еще пытался сдержать кровавый поток, рвущийся наружу. Затем упал на колени и, обессилев, рухнул на каменный пол.

– Взагх! Брат! – вскрикнул второй преступник, опуская мне на голову цепь с грузилом. Отразить прямой удар было легче легкого, да только вместо того, чтобы остановиться, цепь естественно изогнулась об мой меч и с утроенной силой попустила мне на плечо гирю.

Проверка выносливости. База: 6 (+2 характеристика, +1 броня, +1 общий, +2 «разбитое сердце»). Бонус: −6 (-2 ловкость, −1 хорошее оружие, −3 «бронебой»). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.

Кость хрустнула так, что это даже издали было слышно, рука повисла плетью, и стало понятно, что эликсиром тут дело не обойдется. Вот только сколь оружие лохматого было хорошо в атаке – столь же бесполезно оно было в защите. Даже одной рукой с половиной силы я сумел рубануть сверху вниз со всей дури да еще и попасть почти самым кончиком. Скорость и вес меча сделали остальное.

Преступник попробовал подставить под удар цепь, но только на долю секунды отсрочил свою смерть. Жертвенный жадно впился в его шею, и враг, вскричав, попытался вытащить его, разрезая собственные пальцы. Странная черная жидкость струилась с клинка, попадая в кровь. Бандит еще царапал слабо пальцами по мечу. Но уже через пару секунд артерия, ведущая к мозгу, стала совершенно черной.

Полностью захваченный поединком, я абсолютно не обращал внимания на летевшие в меня метательные ножи, и только когда лохматый рухнул в грязь лицом, стало понятно почему. Их не было. Как и убийцы. Опять сбежал гад. Может, даже хорошо, что я не успел активировать паучка и послать его в атаку? Будет потом способ с точностью определить, кто враг.

Взглянув еще раз в переулок и не найдя опасности, я бросился к девушкам. Первой на очереди была Лиска, под которой натекла уже весьма приличная лужа крови. Задрав кожаный кафтан, я выругался. Эта дура сняла кольчугу! Когда успела? Хотя неважно. Вырвав зубами пробку из бурдючка с кровоостанавливающей смесью, я выдавил ее на раны.

Вытаскивать клинки сейчас? Чтобы раны еще больше открылись? Но как ее нести? Если оставить их внутри, то при перемещении они могут еще больше разодрать внутренние органы. Но нести ее к врачу в любом случае придется. Грязно выматерившись, я вынул одно за другим три лезвия. Два из живота и одно, застрявшее между ребер. Благо последнее неглубоко зашло – зацепилось за кость.

Насильно влив девушке в рот последние оставшиеся зелья лечения и восстановления, я туго перебинтовал раны. Получилось одной рукой не очень, но лучше, чем ничего. И теперь остался только один вопрос. Как допереть их обеих в клинику? Я на минус третьем, если считать подгород, уровне Уратакоты. Дорогу не знаю совершенно. На мне две раненых девушки, и сломано плечо, медленно восстанавливаемое регенерацией.

Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: −5 (-2 стресс, −3 неизведанное). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

А зачем что-то делать самому, если есть деньги и должны быть люди? Ну не только же два контрабандиста здесь обитали? По крайней мере, я на это очень надеюсь. Подхватив брошенный лысым кошель, заглянул внутрь. Вот ведь легковерные дураки – сотня золотых. Тут хорошо, если на два наберется. Да только это все одно больше, чем у большинства обитателей трущоб будет за всю жизнь.

– Кошель серебра тому, кто поможет! – заорал я так, что легкие чуть от напряжения не разорвало, а в горле тут же запершило. Мой клич эхом разнесся по коридору, усеянному деревянными лачугами, ютившимися в старых крысиных норах. А уже через несколько секунд скрип открываемых дверей донесся сразу из нескольких мест.

Стоило мне обрадоваться, что помощь идет, как навстречу мне вышла небольшая толпа. Кто во что горазд. В основном люди были в обносках, старых рубахах из посеревшей мешковины. В том, что когда-то было красивой одеждой, но сейчас только по длинным полам можно определить, был ли это благородный кафтан или щегольский сюртук.

– Братцы, да он Взагха и Взыгха прикончил, – крикнул кто-то из толпы, и по ней прошел ропот. Твою мать. В том, что я смогу победить оборванцев, нет никаких сомнений, у них даже оружия нормального нет. Но звал-то я их не для того, чтобы очередную драку затевать.

– Мешок серебра тем, кто поможет мне доставить девушек в клинику, – повторил я, показывая тугой кошель, – поможете донести, и он ваш. Попробуете напасть – и окажетесь рядом с этими двумя трупами. Самооборону никто не запрещал.

– Какую еще оборону, ты наших прикончил, – возмутился возвышающийся над толпой здоровяк с фингалом под глазом, – а кошель и так наш, как и все твое добро. Скидавай портки, и может, мы тебя пощадим. Верно, мужики?

– Ага. – Несколько голосов в толпе уверенно заржало, поддерживая новоявленного предводителя.

– Серьезно? Вы тоже хотите умереть сегодня? – спросил я, положив меч на плечо. Отсюда и рубануть можно будет, да и не так заметно, что левая рука недееспособна.

– Тоже? – ухмыльнулся громила. – И скольких же ты укокошил, парнишка? Кроме этих двух бедолаг, на которых, может, со спины напал.

– Глаза разуй, – буркнул я, уже примериваясь, кого бить первым. Логичнее всего именно здоровяка, да только он посреди толпы стоит, вперед не суется. – А ты чего за спинами-то прячешься? Хочешь, чтобы остальные головы за тебя сложили? И у вас тут так заведено, что зачинщик драки в стороне остается?

– Ну это ты зря, – хмыкнул здоровяк, выйдя вперед. Твою мать. Что это еще за зверюга? По пояс голый, он был покрыт шрамами и шерстью, словно зверь. А ноги его заканчивались копытами. В руке гиганта появилась увесистая дубина, простое, но надежное оружие. Он чуть наклонился, примериваясь для удара. – За мной, народ! Деньги поровну!

Черт, значит, опять придется драться. А я-то уж рассчитывал. Хотя нет, будем откровенны, скорее надеялся. Рассчитывать-то тут не на что было. Один из самых преступных районов города, если не самый. Места закону тут нет и быть не может.

– Полоз! Там полоз! – крикнул кто-то из толпы, и всем тут же стало совершенно наплевать на меня. Даже здоровяк, ратовавший за мое убийство, бросил атаку, не доведя ее до конца. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять – кричащий прав. Из туннеля остро запахло кислотой, а вскоре раздался треск камней. Шахтный полоз выбирался наружу.

Глава 28

– Что стоите, ротозеи⁈ Огонь тащи! – заорал здоровяк, совершенно теряя ко мне интерес. Толпа бросилась врассыпную. Кто за своими пожитками в жалкие жилища, кто за факелами да тряпками. А мне снова стало не до того. С трудом взвалив на спину Эву, хорошо хоть перевязь переделать не успел, я заткнул Жертвенный за пояс, как обычный меч. Здоровой рукой схватил Лиску за шиворот и потащил по улице. Прочь от прохода в катакомбы.

Из них уже начала выбираться наружу противная слизь, выстреливая в разные стороны своими ложноножками. Полоз добрался до тел разбойников, и я стал невольным свидетелем поглощения этой субстанцией людей. Смотрелось это страшно. Кожа вначале запузырилась, пошла кровавыми лоскутами и оголила мясо. Сама кровь, словно заварка, закрашивала отдельные области живого желе, но быстро теряла цвет, давая монстру новые силы.

Сражаться с этим? Чего ради? Тех придурков, которые только что пытались меня убить? Не в этой жизни!

У меня сейчас была только одна задача – спасти девушек. Ну и самому выжить, естественно. А то, что при этом погибнут оборванцы и бандиты – так это их проблемы. Если бы вместо того, чтобы меня ограбить, они помогли – за вознаграждение, между прочим, а не просто так. Так что всех лесом и в кусты. Вернее, вверх по переходу, пока толпа обезумевших бомжей не догадалась, что жизнь ценнее любого предмета из тех, что у них могут быть в дырах, называемых домами.

Проверка выносливости. База: 7 (+2 характеристика, +2 опытный, +1 общий, +2 «разбитое сердце»). Бонус: −4 (-2 тяжелый груз, −2 травма). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Было тяжело. Паника поднималась довольно быстро, и уже через несколько минут мимо меня пробежали первые беженцы. Неопрятного вида и тяжело определяемого возраста женщины. Черт его разберет, под таким слоем грязи, молодые они или старые. Но почти все были с детьми, и это меня особенно покоробило. Даже в лесу лучше, чем в этих трущобах! Да где угодно лучше! Зачем они тут с детьми-то живут? В сырости, грязи и темноте, едва прорезаемой факелами.

Если и были у меня в голове до этого момента мысли остаться и поучаствовать в обороне этажа, то после увиденного они окончательно испарились. Это место, эти люди и нелюди, они полностью заслужили все произошедшее.

Взвалив Лиску на плечо, я поднялся на минус второй этаж и оттуда сразу в подгород. И вот тут действия людей заставили меня удивиться. Три часа ночи, если еще не пять, и тем не менее, перед входом строилось в несколько рядов ополчение. Выглядели они не намного лучше оборванцев, бегущих снизу, зато организованы были не в пример лучше.

Большинство готовящихся бойцов было орками или полуорками. Первый ряд занимали дварфы и полукровки в толстых кузнечных фартуках. Между ними сновали рабочие, раздавая бочки и странного вида стальные черпаки. Можно было подумать, что они собираются в баню со своим пивом. Но запах легко выдавал масло для ламп и фонарей.

– А, господин… – Заметивший меня раньше, чем я его, Безгрешный осекся на полуслове. – Господин. Я так и думал, что без вашего носа здесь не обошлось. Ну кто еще мог спуститься без разрешения и сопровождения в катакомбы и притащить за собой полоза? А разгребать собственноручно организованный бардак вы, конечно, не собираетесь?

– Мне нужно доставить их в госпиталь, к Гроасу, это первостепенная задача. Их жизнь мне сейчас важнее, – ответил я, пожав плечами. Вышло не очень, потому как на одном была Лиска, а на другом Эва. Но не бросать же девушек ради красивого жеста?

– Удерживать вас силой не вижу смысла, – сухо сказал Хикару, – но учтите, что, если этот беспорядок скажется на моих планах, ответственны будете вы.

– С чего это? Вы же прекрасно в курсе всего, что у вас прямо под ногами происходило! Да только не видел, чтобы вы реагировали на подступающую снизу опасность. Лорд в курсе вашего использования туннелей ниже подгорода? Или он считает, что туннели зачищены от монстров, а здесь проживают мирные граждане? Или, наоборот, не живет никто?

– Решили прикрыться статусом? Вы же понимаете, что это перекроет вам доступ на рынок, к ставкам, к турниру, в конце концов?

– Пожалуй, я задолбался выслушивать ваши угрозы. Денег у меня более чем достаточно. Войск, чтобы прийти и проверить весь подгород в добровольном порядке – тоже. Так что это вы сейчас пытаетесь врага из меня сделать, а не я из вас. Хотите что-то предложить – предлагайте. В противном случае я просто пройду намеченной дорогой.

– Пройдете с проверкой? – Безгрешный на секунду задумался. – Да, это может быть не так весело. Учитывая статус. Да и ваша личная дружина мне здесь совершенно лишняя. Но в таком случае это получается вооруженный нейтралитет. Уверены, что вам это нужно?

– Еще раз: либо предлагайте, либо отойдите с дороги, у меня две девушки, которым срочно требуется медицинская помощь. И одной – явно по вашей вине. Иначе как трущобы оказались заселены бандитами и контрабандистами? Или хотите сказать, что это не ваша зона ответственности?

– Понятно, что ж. Пожалуй, нам и в самом деле придется выстраивать взаимоотношения заново. Что вы хотите в данный момент?

– А так не очевидно? Мне нужно, чтобы девушки были полностью здоровы. Как вы думаете, для чего я их тащу? Но это не заставит меня драться с шахтным полозом, который уже сожрал несколько десятков…

– Потише, прошу вас, – поморщился Безгрешный, – переформулирую. Какая награда вас устроит за немедленную помощь?

– Отряд наемников, который вы оплатите и который будет в состоянии в безопасности доставить меня сквозь толпы монстров до так называемой Тьмы. Ну и вернуть обратно, разумеется.

– Даже если вы сейчас спуститесь и в одиночку победите полоза, это того стоить не будет, – отрезал Хикару, – пожелайте что-нибудь другое.

– Тогда предлагайте. Не представляю, что у вас есть такого, что мне может быть нужно. И поскорее, пока у вас там есть кого спасать. Да и я тороплюсь.

– Одну вещь, любую, которую вы увидите на черном рынке. Независимо от стоимости или редкости, – сказал после секундного промедления Безгрешный, – уверен, это будет достойной наградой.

– Переформулирую. Вы, Хикару Безгрешный, гарантируете мне бесплатное получение любой вещи в подгороде без заданий и дополнительных условий, если я сейчас отправлюсь сражаться с полозом? – Прежде чем продолжить, я дождался его кивка. – В таком случае добавим пункт про то, что ваши подручные должны немедленно доставить Лисандру и Эву в городскую клинику крепости и проследить, чтобы врач начал лечение. А также это лечение будет предоставлено в полном объеме, достаточном для их выздоровления. Я же в обмен отправляюсь в сражение против полоза. Если вы согласны на условия, прошу полностью их огласить, дабы магия верно их записала.

– А вы поумнели, молодой человек, – краешками губ улыбнулся обезображенный полуэльф, – вот только цель все же убить его, а не просто отправиться в сражение. Если возражений нет, я, Хикару Б… – спокойно, но довольно быстро проговорил чиновник и хозяин черного рынка.

– Благодарю. – Стоило отобразиться информации в моем Житии, как я с облегчением передал девушек в руки ополченцев, уже принесших носилки. Да, так им явно будет удобнее, чем на себе переть. Может, даже больше шансов, что они выживут. – Пожалуй, я позаимствую пару бочек.

– А как же ваша магия огня? Вы же меч заставляете гореть, разве этого будет недостаточно? – удивился Безгрешный.

– Если бы это работало, то я бы прикончил тварь еще в подземельях, но, как вы могли заметить, из этого ничего не вышло. Так что предпочту масло.

– Черт, надо было вначале… Ладно, берите и без победы не возвращайтесь. Посмотрим, отработаете ли вы хотя бы лечение ваших спутниц. Не то что вещь.

– Из благородных очень дорогие и крайне неэффективные наемники, – усмехнулся я, взваливая сразу две бочки на спину. Вот вроде масло легкое должно быть. А бочки потяжелее обеих девушек. Но сейчас это неважно. Разжигать чем? Искру можно выбить огнивом, но это слишком долго. Не особо раздумывая, я взял со стены горящий масляный фонарь. Дварфы с черпаками тут же отшатнулись, посмотрев на меня, словно на полного психа.

К черту их. Вместе со всей разумной предосторожностью. Не хотят близко к пламени подходить – их проблемы. У меня же задача очень простая, и задерживаться с ее выполнением я не собираюсь. А то, что одна-единственная рука рабочая – так и не в таких переделках бывал. Подбадривая себя таким образом, я бросился вниз, расталкивая все прибывающих беженцев с нижних уровней.

Понятно, что лестница узкая, но, даже зная это, было удивительно, как столько народу добровольно поселилось в катакомбах. Чем ниже я спускался, тем отчетливее становились крики и стоны сражающихся. На минус первом этаже они уже стали столь явными, что не осталось никаких сомнений – полоз пробился через баррикады и теперь в нескольких метрах от подъема. Но несколько человек еще держалось, а значит, придется спуститься к самой его морде.

– Отступайте, – крикнул я трем последним защитникам, – нужно все тут к чертям сжечь!

– Нет, дома у нас тут! – ответил не оборачиваясь звероподобный мужик с копытами вместо ног. – Идти некуда, так что отбиваем то, что есть!

– Сдурел? Он же даже деревяшки растворяет в своем тулове⁈ – заметил неистово машущему дубиной воину. – Выберись и живи спокойно! Столько земли свободной вокруг. Лесов, полей, рек, в конце концов. Что, не найдешь чем заняться?

Не теряя времени даже при разговоре, я щедро разливал из бочки сильно пахнущее растительное масло. Гореть оно хоть и плохо – но должно. Это вам не специальные спирты для высокой температуры перегонки. Но главная функция у них будет одинакова. Горит лучше, чем гаснет, а все, что больше ста градусов, мне вполне подойдет.

– Ты что делаешь, гад? – с недоумением уставился на меня волосатый гигант, когда я опрокинул бочку прямо на пол, заливая все вокруг.

– Заканчивай возмущаться, а лучше подсоби! – Схватив вторую бочку, я выбил днище и приподнял. – Нужно полить его сверху, сможешь окатить эту гадину? – Мужик молча взял бочонок и выплеснул все масло одним движением. Полоз чуть сморщился, тут же начал ложноножками очищать свою морду, но я не собирался этого позволять. – Бегите наверх, сейчас будет жарко!