Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава двадцать восьмая
Тайны древней империи

Оставив виконтессу Стефани Брюк в засаде, Загребной быстро вернулся назад, но, не заходя в посольство, сразу отправился по другому неотложному делу. Оседлав одного из лучших коней, он помчался на улицу Сияющего воплотника. Старики, сдававшие комнату Федору, встретили гостя приветливо и сразу стали интересоваться судьбой своего постояльца. Семен довольно откровенно рассказал о перипетиях сложного поиска и завершил эту часть разговора уверенным утверждением:

– Возможно, уже сегодня Федор окажется на свободе. Хотя, если судить по той ментальной связи, которая между нами существует, ему вполне хорошо и комфортно. Другой вопрос, с которым я хотел к вам обратиться, заключается в необходимости связаться с моим младшим сыном, который проживает в баронстве Жармарини.

– Да, – сочувственно закивал головой хозяин дома. – Далековато он забрался… Кажется, на другом конце света?

Его супруга удивилась более конкретно:

– Но чем мы можем помочь?

Вот тут Загребной и рассказал подробно, кто такие тумблоны, для чего они служат и как с ним обращаться. Старики слушали с отвисшими челюстями, но в конце концов поверили и принесли клетку со зверьком в гостиную. Пушистое и ушастое создание вполне привычно запрыгало по коленям своих кормильцев, умильно заглядывая им в глаза и весело попискивая. А гость стал давать последние инструкции:

– К сожалению, я не смогу приблизиться к тумблону для наговора или прослушивания, это уникальное животное просто не подпустит меня. А при насильственном использовании связь прекращается. Именно поэтому вся надежда у меня на вас. После перерасчета времени самое удобное получается сразу пополудни. Хотя Виктор может сдвинуть это время и несколько раньше. В любом случае, попробуйте уже начиная с предобеденного времени как наговаривать, так и прислушиваться к ответу. Вполне возможно, что мой младший сын именно сегодня и не станет делать попыток для переговоров. А то и вообще на целую неделю отдалился от своего дома. Может такое случиться, что второй тумблон из данного выводка не выжил или погиб позже, но пробовать все равно надо. Я послал сообщение Виктору срочной почтой и специальным курьером, и если они доберутся благополучно, то ответ придет через две недели. Может, и раньше, если корабли продолжают курсировать по морю.

Хозяева дома, по всей видимости, и сами жутко заинтересовались невероятной возможностью пушистого зверька телепортировать звуки и были готовы теперь говорить и прислушиваться круглые сутки.

– Только вот что мы будем говорить конкретно? – вопрошала старушка.

Самые секретные данные Семену разглашать не хотелось, поэтому он заранее составил текст, в котором лишь напирал на скорейшее нахождение железного корабля и просил, если получится, прислать ему как можно больше специальных болтов для подаренного арбалета. Отдавая листок бумаги, где сообщение было специально написано крупными буквами, он напоследок попросил:

– Ну а то, что передаст для меня Виктор, старайтесь запомнить, частично записать, а потом передать моему атташе, тому самому воину, который приезжал сюда со мной в первый день. А то у меня столько дел, что сам вряд ли соберусь с визитом. Разве что, если все удачно получится, сам Федор к вам явится с благодарностями.

При расставании, когда он попросил никому не говорить о существовании тумблона, старики даже обиделись:

– За кого вы нас принимаете?

– Болтовня только век укорачивает!

Когда Загребной вернулся в посольство, его там терпеливо дожидалась очередная посетительница. И как ни хотелось лечь и выспаться перед решающими ночными событиями, пришлось потратить время на длинный, но весьма познавательный разговор. Да и не стала бы графиня Бонекью беспокоить по пустякам. За время, прошедшее с их последней встречи, она еще больше похудела, но теперь ее глаза горели каким-то неудержимым сиянием надежды.

– У меня очень важные новости, и мне кажется, вы тоже ими заинтересуетесь, – начала она беседу с деловой сосредоточенностью. – Ищу вас с самого утра, в «Ембадуре» мне дали ваш новый адрес.

– Да, мы просили служащих гостиницы отправлять всех к нам.

– Как продвигаются поиски? И что с освобождением Федора?

– Несколько затянулись, но, кажется, близятся к завершению, – несколько туманно ответил Семен. И сразу заверил: – Но как только сын окажется на свободе и у него появится возможность, он займется вашими больными.

– Мы очень на это надеемся. Поэтому именно с вами я хочу поделиться одним разысканным секретом и посоветоваться по поводу его использования.

– Очень внимательно слушаю.

– Мы ведь постоянно ищем способ излечения от сечевицы. – Графиня тяжело вздохнула, глаза ее повлажнели. Но сразу собралась, решительно повела плечами и продолжила: – И наши настойчивые усилия принесли вчера некоторые обнадеживающие результаты. Одни наши дальние родственники отыскали в своей библиотеке небольшой рукописный фолиант, в котором неизвестный исследователь рассказывает, как и кто именно может попасть в подземелья древней империи. Те самые подземелья, где обитают духи и хранятся самые грандиозные тайны древности, могучие артефакты и, что самое для нас важное, панацеи и лекарства от всех болезней.

– Речь идет о тех самых местах, где ваших близких и поразила сечевица?

– Вот именно. Хотя конкретно о каком-то месте говорить не стоит. К опасным пространствам относится все, что находится ниже земли на территории всех древних пригородов Хаюкави, да и в самом центре столицы. Если смотреть на подземелья с точки зрения магической науки, то там с момента гибели империи царит хаос из неуправляемых духов, их консистенций и метаморфных образований. Средства для руководства этими исчадиями эфирных слоев или разрушены или утеряны, или находятся рядом с ними. Понятно, что завладеть оставшимися средствами невозможно по многим причинам. Остается только удивляться возможности нашей правящей династии хоть как-то воздействовать на духов и заставлять их работать в определенных случаях. Но не об этом сейчас речь, да и тайны свои королева никому не откроет, даже собственной дочери.

– Между ними такие напряженные отношения?

– Скорее наоборот, слишком уж приторно-слащавые. О неискренности к собственной матери можно судить хотя бы по той плохой славе, которая в последнее время все плотнее окутывает наследницу короны. Те, кто знает о мерзостной и коварной натуре принцессы, стараются теперь заблаговременно уступать ей дорогу. Такая аферистка и циничная особа, как Бинала, просто не может любить свою родительницу, исходя из сути творимых ею преступлений.

– Хм! – Граф Сефаур удивленно подвигал бровями. – А мне она во время аудиенции показалась довольно симпатичной, общительной и даже до приятности откровенной.

– Да, играть она умеет великолепно! Причем когда ей надо, то почти моментально подбирает ключики к каждому собеседнику и безошибочно выбирает нужный тон, тему и уровень доверительности. Но я вернусь, с вашего позволения, к найденному рукописному фолианту.

– Да-да, конечно…

– Так вот, писавший его около двухсот лет назад исследователь с полным убеждением утверждает, что в подземелья может безбоязненно проникнуть лишь человек, который серьезно болен… – она сделала короткую паузу, – сечевицей!

Загребной, конечно, пока и понятия не имел о страшных подземельях и относился ко всем будоражащим воображение пересказам с изрядной долей здорового скепсиса. Даже пораженные неизлечимой болезнью граф и его сыновья заставляли лишь думать о каких-то случайностях или совпадениях. Да и небезосновательные надежды на свои высокие умения Шабена самому Загребному позволяли легко защищаться от многих порождений эфирных слоев. Только вот недавнее знакомство с неуничтожимым духом Земерь да воспоминание о почерневшей от гнили коже родственников графини Бонекью заставили его отбросить недоверие и бесшабашность. Тем более что в свете предстоящей ночной операции любая подсказка или конкретный совет могли пригодиться. Поэтому он заинтересовался еще больше:

– То есть вы хотите сказать, что…

– Совершенно верно! Обитатели подземелий по какой-то причине начинают считать больного «своим» и совершенно не трогают. Вот мой муж и рискнул сегодня ночью туда пройтись…

– Вот как! Отважный поступок! Но может, не стоило так поспешно рисковать?

– Стоило! Мой супруг уже давно готов к чему угодно. Да он и до болезни считался одним из самых отважных воинов королевства. Только одно упоминание, что там можно отыскать панацею для лечения сечевицы, заставило его отбросить последние сомнения.

– И у него получилось?

– Да! – Некоторое время графиня испытующе смотрела прямо в глаза Загребного, а потом призналась: – Не сомневаюсь, что вам можно доверять во всем. Да и любую нашу находку мы готовы отдать Федору за помощь. Поэтому для вас не будет секретом: мы теперь очень богаты и имеем средства для возмещения любого, в том числе и морального ущерба вашему сыну.

– Оставьте! – резко оборвал ее Семен. – Мы ведь уже обо всем договорились, и я не собираюсь торговаться. Повторяю в который раз: если сумеем, то и так поможем без всяких дополнительных условий.

– Спасибо… – голос посетительницы дрогнул, – что не дали усомниться в ваших человеческих качествах. Поэтому я повторяю: все наши силы, секреты и средства в вашем полном распоряжении. А теперь сразу продолжу главную тему нашего разговора.

Дальнейший монолог Загребной слушал с еще более возрастающим вниманием. То, что при своей ночной вылазке граф Бонекью попутно насобирал в карманы драгоценные камни и прекрасные ювелирные украшения, его тронуло мало. Самое главное, что очень больной, но не сломленный духом человек доказал, что ему действительно бояться в подземельях нечего. Как и его сыновьям, которые уже готовились в походу предстоящей ночью. Тем самым косвенно подтверждалось и написанное в рукописи утверждение, что если внутрь спустятся сразу трое больных сечевицей, то они своей аурой смогут прикрывать от духов любого другого здорового человека. А еще одного исследователя брать все равно придется, потому что в некоторых местах граф просто физически не смог преодолеть некоторые невидимые преграды. Старший сын обладал вторым уровнем Шабена и в свой первый выход намеревался рассмотреть преграды, которые, скорее всего, являлись сетями-потайками демонического мира и которые следовало просто обойти. Но в случае некоторых сложностей в продвижении троице может и всей их короткой жизни не хватить для розыска в гигантских, многоуровневых лабиринтах той самой желанной панацеи от сечевицы. Поэтому обязательно потребуется в помощь сильный, а самое главное – желающий искренне помочь Шабен. В идеале – граф Сефаур собственной персоной. Если у него самого не окажется свободного времени, любой выбранный им кандидат.

Если бы не текущие дела и невероятная по важности встреча вечером с княгиней Баталжьень, Семен наверняка бы уже сейчас попытался залезть в подземелья, потому что Чиза Бонекью напоследок добавила:

– Мой муж видел в подземельях много странных и непонятных сооружений. Причем если некоторые сделаны из однозначно тяжелых металлов, то другие из непонятных, но совершенно легких, теплых материалов. Причем ему не раз попадались совершенно целые, внешне неразрушенные устройства.

«Ну вот, – теснились в голове у пришельца из мира Земля эскадроны мыслей и предположений. – Скорее всего, здесь повторно подтвердится наличие в этом мире древнейшей технической цивилизации. Вначале Святая долина Столбов Свияти, теперь столица древней империи! Если под пригородами Хаюкави и в самом деле найдутся устройства и приборы, то что ж тогда происходило на Изнанке много веков назад? Почему смешались два таких разных и одновременно невероятно схожих между собой мира демонов и людей? И почему здесь осталась только магия? Почему погибла техническая суть развития? Столько вопросов, и ведь придется на все искать ответы!»

Вслух он посоветовал:

– Может, все-таки ваш супруг не будет так рисковать и оставит детей дома?

– Им уже восемнадцать и пятнадцать лет! – обиделась графиня. – Они давно уже не дети!

– Я в том смысле, что, возможно, уже завтра я бы и сам смог им помочь в изысканиях. Наверняка общие усилия скажутся на результате.

– Мой муж уверен, что им ничего не грозит. Поэтому терять даже одну ночь бессмысленно. Помимо этого, так как их поиск не имеет конкретной цели, то супруг спрашивает: может, вас интересует что-то конкретное? Какое-то определенное место?

Вначале у Семена в помыслах ярко высветилась пещера возле замка демонической княгини, но потом он вспомнил про сложности переходов, о слабости больных и вере в собственные силы, и направление его мыслей изменилось:

– Ваше сиятельство! А вот как вы и ваша семья относитесь к шауреси?

Чиза Бонекью ответила честнейшим взглядом и двумя емкими словами:

– Крайне отрицательно!

– Приятно слышать, – улыбнулся посол Сапфирного королевства и вновь стал серьезным. – Тогда пусть ваше трио отважных исследователей просмотрит по возможности подземелья в районе начавшегося строительства новой Башни Иллюзий.

– Поняла. Думаю, мои ребята постараются туда пробраться и все хорошенько высмотреть. Тем более что это не так уж далеко от нашего дома.

– Вот и отлично! Тогда давайте договоримся о связи: от меня у вас с завтрашнего утра будут находиться сразу два верховых курьера, сможете отправлять их в любое время.

Обговорив последние детали последующего сотрудничества, Загребной тепло распрощался с графиней Бонекью и бросился в свой кабинет писать пространные письма. Подобную новость нельзя было оставить без оглашения детям, которым он писал на русском языке. Как и Луке Каменному, единственному человеку, который тоже оказался выходцем с Земли. В свете данных событий еще нескольких людей стоило предупредить о смене некоторых приоритетов и перенаправить их усилия в нужную сторону.

Когда срочные курьеры и почтовые гонцы были отправлены, над столицей Колючих Роз уже опускался вечер. Ни о каком, пусть и кратковременном, отдыхе не могло быть и речи. Следовало готовиться как на войну, готовить подарки как на свадьбу императора и собирать в заплечный мешок все имеющиеся драгоценные камни как простой, отслуживший свое время мусор. Иномирец подобной роскоши никогда не жалел, тем более что речь в данный момент шла о самом близком и родном для него человеке. Да и не только. Демонесса Люссия Фаурсе тоже являлась и близкой, и почти родной, несмотря на имеющиеся у нее симпатичные рожки и длинный, почти все время прячущийся под одеждой хвост. Но что значит одежда для Шабена с умениями пятьдесят восьмого уровня? То же самое, что и прозрачный, слабый ветерок: хочешь замечаешь, хочешь – нет.

Глава двадцать девятая
Петля привязанности

Принцесса ворвалась в помещение, словно атакующая орлица, но, увидев запрокинутую во сне голову Федора, подумала самое плохое. И от страха чуть не потеряла сознание. По крайней мере, так все смотрелось со стороны. Притворщица только и сумела, что, покачиваясь на неверных ногах, дойти до стула, грохнуться на колени и с тихим завыванием вцепиться в веревки:

– Что они с тобой сделали, всех казню, всех…

И вместо того, чтобы как можно скорее освободить парня и дать ему размяться, она, словно ничего не соображая, так и терзала бессмысленно веревки да испуганно подвывала. Но зато на пленника это произвело неизгладимое впечатление. Он сам так испугался за рассудок несчастной Биналы, что посчитал насильственное спаивание пасхучу мелким, ничтожным событием, недостойным упоминания. Не в силах развязаться, да и просто погладить испуганную и рыдающую принцессу по голове, он принялся ее успокаивать голосом. Вначале спокойно и ласково, а в конце, когда осознал бесполезность выверенного тона, чуть ли не с истерическими интонациями:

– Все! Я сказал все! Успокойся! Со мной все в порядке! Меня даже пальцем не тронули и привязали лишь для того, чтобы я не упал на пол во время сна! Ну! Посмотри на меня! Видишь: ни одной царапины! Вот и молодец, хорошая девочка… А теперь развяжи мне, пожалуйста, руки, совсем занемели…

Та совсем несуразно принялась теребить узлы, растягивая это простейшее дело на безграничный срок, но тут ввалился один из тюремщиков и быстро освободил узника от пут. При этом еще и последние новости успел пересказать:

– Министр приказал пытать господина библиотекаря и помчался наводить порядки в другое крыло. Мы сразу отправили к вам посыльного и оттягивали выполнение приказа о допросе как могли. Нам еще повезло, что министра вдруг срочно вызвала ваша матушка и он спешно покинул тюрьму.

Бинала мстительно поджала губы, а потом выдавила:

– Он еще страшно пожалеет о своем самоуправстве. – Потом жестом удалила тюремщика прочь, ощупала каждый кусочек тела Федора своими пальчиками и наконец-то с бесстыжим удовольствием прильнула в крепком объятии: – Как я за тебя испугалась! Ты себе просто не представляешь! Мне показалось, что они тебя убили! У меня чуть сердце от горя не разорвалось…

– Не расстраивайся. Все в порядке! – Он подхватил Биналу на руки и с такой ношей несколько раз покружился по комнате. – Все равно я верил, что ты придешь и спасешь меня от этого глупого недоразумения. Заодно и поспал чуток. Но этот ваш министр – и в самом деле порядочная сволочь. Тюремщики ему прямо угрожали твоим именем, а он это полностью проигнорировал и по ударившей ему в голову блажи напоил меня пасхучу.

– Зачем?! – поразилась принцесса.

– Понятия не имею. Решил, что я узник, в отношении которого не выполняются надлежащие инструкции.

– Уф! – Теперь она вздохнула с некоторым облегчением: – Как хорошо, что у тебя только пятый уровень и без твоих возможностей ты вполне можешь обходиться. Не правда ли?

– Ну да… конечно… только вот все равно бы хотелось лучше видеть и слышать демонический мир. Мало ли какие там опасности царят…

«Ага! – злорадно подумала принцесса. – Так и не хочешь признаться, какой у тебя уровень! Ну ничего, я тебя еще выверну наизнанку!»

А вслух утешила:

– Не волнуйся, за ним есть кому присмотреть. Тем более, – она оживленно соскочила у него с рук и уселась прямо на столе для следователя, – что основное событие сегодняшнего утра произошло в столице именно в человеческом мире. Ты себе только представь: демоническая княгиня Баталжьень начала непримиримую войну с баронетой Коку Мелиет, в результате чего поместье нашей самой опозоренной красавицы превратилось в руины.

– Ох, ничего себе!.. Руины? Но почему опозоренной?

– До потому, что в момент нападения Коку находилась в собственной спальне в окружении сразу троих саброли и двоих подкормленных шауреси охранников. Все остальные слуги были в шоке от поведения своей хозяйки.

– Но где она взяла наркотики?

– О! Эта проныра все достанет при желании удовлетворить свою похоть.

Федору почему-то стало очень грустно, и он уже просто по инерции спросил:

– И что с ней сейчас?

– Ха! Если бы я знала! – с неожиданной злостью воскликнула принцесса. Но сразу спохватилась и дала надлежащие пояснения: – Труп так и не нашли среди обломков здания, и есть подозрение, что в демонический мир развратницу уволокли слуги княгини. Хорошо, если просто для магического расчленения трупа, а если Коку еще жива? Зная страшную репутацию Хаккуси, я бы лучше пожелала баронете умереть сразу в своей кровати. Все-таки лучше, чем после многодневных мучений…

«Но все равно эта рогатая ведьма могла не выполнить своего обещания: убить баронету быстро и беспощадно! – внутренне переживала Бинала. – Только не хватало мне нажить такого опасного врага, как Баталжьень после допроса, где из этой дуры Коку быстро вытянут все признания о нашем с ней сотрудничестве. Тут я ошиблась! Не продумала все варианты событий: враги не должны попадать друг другу в плен. Только трупы умеют молчать, а вот живые…»

А Федор никак не мог подавить странное чувство вины. Казалось бы, и ненависть полыхала, и презрение к подлой, развратной рабовладелице, но все равно из-под огня этих чувств пробивались робкие ростки непонятной жалости. Словно он сам поступил неверно, и, скорее всего, именно по его вине несчастная баронета сейчас находится по самые уши в смертельно опасной ситуации. Если вообще уже не пала жертвой жестоких и страшных пыток. Причем он сразу прекрасно осознал и сам повод для такой громкой войны между представительницами разных миров: один-единственный, никому особо неизвестный саброли. Бесправный раб, которого по какой-то причине не просто перепродавали друг другу, словно никчемную игрушку, но стали похищать, а впоследствии воевать из-за него.

По сравнению с его бывшими рабовладелицами открывшая ему свои самые сокровенные помыслы принцесса выглядела словно святая спасительница всего мира. За подобное доверие такую сподвижницу можно смело носить на руках остаток всей жизни, а потом бесстрашно пасть в бою, защищая своим телом от любой опасности.

В какой-то момент Федор задумался: не рассказать ли о своих родственниках на Изнанке и о своем отце, который уже наверняка в Хаюкави? Да и про свой уровень Шабена следовало сказать немедленно. Пусть будущая королева Колючих Роз сразу рассчитывает на его магическую силу в своих планах. Но если про умения он решил сообщить при первом же удобном в разговоре случае, то про отца какое-то истерическое чувство буквально орало внутри сознания: «Не признавайся! Ни за что не признавайся!»

Бинала на какое-то время выскочила из комнаты и вернулась с вещами.

– Значит так, надевай все это и тщательно закутывайся. Сейчас поедем в одно тайное место, и я там тебя спрячу на несколько дней, пока все не успокоится. Этому министру хватит хамства еще моей матери нажаловаться, а с ней мне сейчас ругаться нет никакого резона. Да и не захочет она слушать мои доводы и здравые рассуждения.

Она пронаблюдала, как ее любовник надел шляпу, прикрыл лицо темным платком и завернулся в плащ до самого пола. Чуть подправила полу плаща, томным жестом приподняла платок и коротко поцеловала в губы.

– Двигайся за моей спиной и молчи при любых вопросах или обстоятельствах!

Они поднялись на парочку этажей, поплутали по нескольким длинным коридорам, протиснулись в незаметную железную дверку и выбрались на хозяйственный двор этого казенного здания. Там уже и принцесса приподняла с плеч большую шаль, прикрывая свои волосы и лицо, и первой нырнула в небольшую крытую карету. Места для недавнего саброли почти не оказалось: ему с трудом удалось усесться боком на горе книг и нескольких баулов с личными вещами, которые каким-то невероятно быстрым образом скопились в тюремной камере. Видимо, тюремщики, действующие по строгому приказу, забрали и погрузили буквально каждую мелочь. Через минуту карета тронулась, выехала за ворота и неспешно покатила по улицам столицы. При густом полумраке внутри кареты Федор попытался прощупать корешки книг.

– Те самые, которые ты отобрал в тюремной библиотеке. Только сразу к тебе просьба: когда через пару дней будешь обживаться на новом месте, эти книги с собой не бери. Они все-таки запрещенные, и лучше будет не давать даже формального повода для твоих гонений.

– Понятно. А куда мы направляемся сейчас?

– К моему двоюродному дядюшке, князю Ройнскому. Он мой сторонник в решении проблемы с наркотиком и спрячет тебя на несколько дней, пока все не успокоится. К тому времени я проведу чистку слуг, среди которых затесалось несколько предателей и доносчиков, и постараюсь тебя переселить сразу в свой дворец. Когда ты получишь официальную должность в моей свите, уже никто не осмелится за тобой охотиться и осыпать абсурдными обвинениями.

– Спасибо. Ты столько для меня делаешь… – Парень почувствовал, как женское тело в порыве страсти прижалось к его спине, и понял, что лучшего момента для признания не придумаешь: – А я вот так до конца перед тобой и не раскрылся… Но ты ведь знаешь первый закон выживаемости Шабенов: никогда не раскрывай свой уровень.

Его ухо игриво лизнул женский язычок:

– Неужели ты один из великих и легендарных магов древности, которые остаются вечно молодыми? Тогда мне еще больше повезло…

– Да нет, таким старым я быть не хочу. Но вот тридцать второй уровень у меня точно есть.

Хотя это иномирца особо уже не спасало, но его подсознание все-таки скрыло три более высокие ступеньки умений.

– Ой, как здорово! – обрадовалась принцесса и сразу пояснила свою реакцию: – Теперь я буду более спокойна за твою безопасность. Вскоре действие пасхучу закончится, и ты сможешь противостоять любому наемному убийце.

– Но ты не сердишься за мое такое позднее признание?

– Как можно, мой славный? – В ее тоне и в самом деле сквозил откровенный восторг. – Отныне твое будущее мне представляется совсем в ином свете!

А мысленно она восклицала:

«Комар попался в паутину и сунул голову в петлю! Теперь ты у меня будешь как рак в кипяточке: красавчик, вкусняшка и совершенно безобидный. А напоследок я еще тебя месячишко, а то два подержу на шауреси. Сравню, так сказать, полную гамму ощущений! Надеюсь, уже к тому времени матушка отстроит новую Башню Иллюзий и мне будет чем накормить истосковавшихся саброли. Хи-хи!»

К какому-то замку они опять подъехали с черного хода. Чернеющий зев уходящего вниз желоба, вероятно, чаще всего использовался для загрузки в подвалы каменного угля для печей. Но рядом находилась толстенная дверь, запирающаяся на ключ. За ней круто вниз уходила витая лестница, потом коридор, перекрываемый еще двумя дверьми, а уж за ними невероятно шикарные двухкомнатные апартаменты с громадным ванным помещением. Пока худощавый кучер в поте лица переносил вещи, книги и баулы с продуктами, иномирец, покачивая головой от восторга, прошелся по комнатам, опробовал приток горячей воды в ванную и не стал скрывать искреннего удивления:

– Мне кажется, твой двоюродный дядюшка здесь тайно встречается со своей наилучшей любовницей. Признайся!

– Да я и сама поражена такими условиями для скрывающегося библиотекаря. Видимо, мой намек, что ты птица очень высокого полета, князь Ройнский понял буквально и постарался организовать жилище для истинного принца.

– Но с другой стороны, – погрустнел Федор, – все равно это очень похоже на тюрьму. Пусть и шикарную, пусть и для королевы или принца…

– Скажешь такое!

– Но мне ведь нельзя будет отсюда выходить самостоятельно?

– Никак забыл, какие страсти разгорелись в столице из-за тебя? А значит, снаружи на всех дверях будут висеть пудовые замки! – Бинала с любовью заглянула парню в глаза и ласково провела пальчиками по его щеке. – Раз я обещала во всем слушаться твоих советов, то и ты доверься мне в плане собственной безопасности. Договорились?

– Ну разве я осмелюсь спорить с твоим божественным высочеством? – улыбнулся парень и несколько раз томно поцеловал принцессу в губы и щечки. – Но мне тут будет так грустно…

– Ты не переживай: я постараюсь чуть ли не круглосуточно скрашивать твое одиночество. Скорее всего, наверху организую свой штаб и буду прямо оттуда руководить постепенно проводимыми в жизнь реформами.

– Только умоляю тебя: не торопись и тщательно все продумывай, – опять вырвалось у Федора. За что он получил на прощание горячий поцелуй и искреннее обещание:

– Каждый свой шаг теперь буду согласовывать с тобой. – Уже поворачиваясь уходить, она наткнулась взглядом на висящее в первой комнате настенное панно на крашеной ткани. – Да, чуть не забыла! Дядюшка грозился, что у него за этим холстом личная кладовка со «стратегическими» запасами. Ну-ка посмотрим!

Действительно, там оказалась почти не замаскированная дверца в небольшой чуланчик, где в прохладной темноте располагалось несколько окороков, источающих дурманящий аромат копченого мяса и стояло с пяток запечатанных кувшинов. Именно на них и указала Бинала ручкой, со смехом советуя:

– Князь разрешил попробовать все его лучшие вина и потом сказать, какое из них самое лучшее. Так что дерзай. Надеюсь, ты не упьешься в мое отсутствие?

– Не люблю выпивку, мешает сосредоточиваться на мыслительном процессе, – с некоторым высокомерием признался парень. Но, заметив, как капризно надулись женские губки, поспешно добавил: – Но по одному кубку из каждого кувшина на пробу выпью. Как не уважить такого гостеприимного хозяина.

– Ну вот и молодец! Отсыпайся!

Она выскочила наружу, и послышался грохот задвигающегося засова. А потом еще и скрип закрывающегося навесного замка. Когда все звуки стихли, Федор печально вздохнул и философски согласился с таким затворничеством:

«Все равно после пасхучи опять придется ждать три, а то и четыре дня для воскрешения своих умений Шабена. А пока постараюсь как следует подкормить отощавший организм мясцом. Такой вкуснятинки я уже давненько не едал. Да и винца стоит попробовать в самом деле… – Он ухватил висящую ногу одной рукой, но та оказалась такой тяжелой, что вторая рука, желавшая захватить кувшин, оказалась тоже занята. – Ладно, начну с мяса. Вино от меня никуда не денется, оставлю на десерт!»

Через полчаса он так наелся, что еле добрался с переполненным желудком до кровати, совершенно проигнорировав собственное обещание испить винца.