Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 36

– Твоих рук дело? – спросил Трорин возвращаясь к огню, лицо его было серее обычного. Девушка, которую он придерживал под руку была совсем плоха. Вернее бы было сказать, что на ней лица нет. С чего такая жалось к преступникам я не знал, и это вызывало еще больше подозрений.

– А сам-то как думаешь? – уклончиво ответил я вопросом на вопрос, – если что, у меня стилет, а не кинжал. Раны были бы колющие, а не режущие.

– Ты мог подобрать любое оружие, а потом выкинуть, – мрачно заметил дварф, – но я не вижу на тебе новых обвинений в убийстве. Ни на ком из нас не вижу.

А вот это было крайне интересно. Я сейчас к магической системе Длани доступа не имел. Но и ежу понятно, что у нашего надсмотрщика с этим был полный порядок. Особенно учитывая, что мы сейчас практически являемся его рабами с привязкой. Так что он просто обязан был увидеть действия Макграга. Но не видел. Значит, тот был на сто процентов уверен в своей полной невиновности, и Длань была с ним согласна.

– Тогда в чем проблема? – решил я не сдавать бешеного мага Крови, – сам понимаешь, мне нет никакого резона совершать лишние преступления. Но вот тебе очень интересный вопрос. Кто рассказал бандитам о нашем появлении? И кому от их смерти так плохо, что чуть ли не тошнит?

– Ты на что намекаешь? – слабо возразила Арата.

– На то, что они были готовы и ждали нашего нападения. Готовились к нему. Других причин, кроме как та, что среди нас предатель, я не вижу. А ты уж больно сильно переживаешь по поводу их гибели.

– Не перегибай палку, – возразил Трорин, – они могли заметить парус, когда мы швартовались. Найти лодку, или просто кто-то из дозорных нас днем заметил. Незачем бросаться обвинениями. А то что ей плохо, так это нормально. Наоборот то, что ты здесь сидишь с каменной рожей, вызывает куда больше вопросов. Ты не раскаиваешься в их убийстве? Не сожалеешь?

– Странный ты, надсмотрщик. Они пытались нас прикончить. Я защищался. Все просто.

– Они защищались от нас, потому что мы первые решили на них напасть, – весомо заметил дварф, – мы даже не до конца уверены бандиты ли это были. И в любом случае – над ними должно было быть совершено правосудие. Со слушаньями и выявлением вины. Вместо этого ты взял на себя роль палача, которая может принадлежать только Черному стражу, а среди присутствующих только один такой и это я!

– А, так вот за что ты переживаешь, – понимающе ухмыльнулся я, – что у тебя из рук власть уплывает. Ну так тут ничего поделать не могу, я по натуре своей свободолюбив.

– Ты забываешься! – вскочил Трорин, – пора преподать тебе урок. Ко мне!

Проверка интеллекта. База: 14 (+10 пробудившийся, +1 магия Души, +3 интеллект, +3 элита, −3 при смерти). Бонус: −13 (+2 общий, −10 божественное заклинание, −2 интеллект, −3 элита). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.

– А не пошел бы ты? – как можно спокойнее ответил я, перебарывая слабость, – думаешь, почему ни граф Рейнхард, ни сам ректор Вейшенг не получили того, что хотели?

– Как… как такое может быть⁈ – дварф даже сел обратно от неожиданности, но не сдался, – это же прямой приказ рабу. Ко мне! На колени!

– Иди в жопу. Можешь попробовать меня убить – но я буду защищаться. Или выкачать из меня всю душу, но тогда ты станешь личным врагом лорда Уратакоты. Ведь если меня убьет слуга Длани – артефакты разрушатся.

– Я буду держать тебя при смерти всю оставшуюся жизнь! – Трорин выкрутил выкачку на максимум. Но вместо обычного предсмертного состояния я ощутил покалывание вдоль позвоночника. Сросшийся с моей системой ошейник питался напрямую от пера ангела. – Я пошлю тебя в самое пекло!

– А я не пойду, – пожал я плечами настолько беспечно, как только мог, – или ты еще не понял, что не можешь приказывать мне? Кажется, у нас наступил переломный момент в отношениях.

– Этого просто не может быть! Никто не может противиться Длани! – с уверенностью фанатика закричал Черный страж, – ты подчинишься! На колени!

– Ну нет. Хватит, – аккуратно убрав голову дриады с своих колен, я встал и подобрал с земли Кладенец, – хочешь знать, что будет дальше?

– Ты раб! Ты не посмеешь!.. – Трорин попятился, но, споткнувшись о бревно, упал, Арата замерла в шоке, не в силах сдвинуться с места.

– Есть только один способ меня остановить – ты можешь умереть. Хочешь я тебе помогу?

– Как… Это невозможно… – дварф в отчаянье подобрал с земли молот и бросился на меня, но обезоружить его в такой ситуации не составляло никакой проблемы. Боже, как хорошо. Даже убийство бандитов не принесло мне столько удовольствия, сколько наблюдение за верным слугой Длани, у которого на глазах рушилась построенная десятилетиями картина мира.

– По-моему, нам пора обсудить новые правила сосуществования. Если, конечно, ты немедленно не хочешь передать право на ношение браслета кому-то другому. Арата, не хочешь стать моим личным врагом?

– Н-нет, – заикаясь произнесла девушка, – мне и так в-вполне хватает. Быть пусть и не напрямую, но связанной с таким чудовищем – наказание само по себе!

– С чего это я чудовище? Только потому что ты не понимаешь, что происходит? Я наконец чувствую себя почти свободным. Я разорвал поводок. Избавился от сковывающих цепей приказов. Остался только маленькая проблема, связанная с жизнью моего надсмотрщика. Но уверен, что ему тоже жизнь дорога, верно, Трорин?

– Ты никогда не освободишься от этого ошейника! Твои преступления будут накапливаться и долг никогда не будет выплачен! – в отчаянье заметил дварф, – стоит тебе показаться на территории подконтрольной Длани и тебя возьмут под стражу. Приговорят к смертной казни!

– Ну это и ты можешь сделать. Ты же Черный страж. Защитник, судья и палач. А что? Давай попробуем! Сыграем в игру. Ты будешь смотреть в Длань, на мои обвинения. Ты же видишь мой общий срок заключения или штраф?

– Вижу, – сглотнув ком в горле, кивнул дварф.

– Отлично. Я Майкл Рейнхард, до признания графом Рейнхардом – Грейстайл. Я возвел в городе Новыше статую Святогора и открыл культ поклонения этому богу. Я сам себя назначил его верховным жрецом, а после выбрал заместителя – богатыря Илью, воеводу местного князя. Я помог ему приобрести, секунду, – я заглянул в житие, – двести шестьдесят три последователя. Ну как? Увеличился мой штраф или время обвинения?

– Нет, – совершенно ошалело пробормотал Трорин, – но как это возможно⁈ Это же не просто обвинения, это бунт против… против самой Длани! Он может караться только смертью! И никто: ни граф, ни князь не может избежать таких обвинений!

– Они не меняются, потому что Длань и так о них знает. Меня уже обвиняли в содействии Свету. И угадай кто? Лично мой приемный отец и лорд Уратакоты. Понимаешь, что это значит? Не морщись, понимаю, что ты с таким никогда не сталкивался. Это значит, что мы навсегда вместе. Пока ты не передашь браслет кому-то другому. Но как только это произойдет – я тебя убью за те издевательства, которые ты заставлял меня пережить.

– Боль должна была способствовать послушанию! Она должна была ускорить процесс перевоспитания! – начал отчаянно оправдываться дварф, – все для того, чтобы ты стал полноценным членом Длани. Законопослушным гражданином!

– О, кстати, забыл совсем! Ты же все это время должен был меня контролировать. Не хочешь проверить свои собственные обвинения? Там совершенно случайно не появилось содействие и попустительство в мятеже?

– Я не знал! Это подлог! – закричал Трорин, – Нет, этого не может быть!

– А-ха-ха, – раздался позади сдавленный смех, – а ведь некоторые меня считают монстром. Граф Рейнхард, примите мое безграничное уважение. И освободите, я уже пришел в себя.

– Подождешь, мы еще не закончили с нашим глубокоуважаемым надсмотрщиком.

– Что вы от меня хотите? – обреченно спросил Черный страж.

– Чтобы ты жил, конечно же, – с улыбкой сказал я, кладя меч на землю остывать, – ну и признал наконец-то, что не в состоянии меня контролировать. Как собственно никого из присутствующих. Баян, расскажи всем, что происходит. Уже можно, хуже не будет.

– Как прикажете, ваше сиятельство, – рассмеялся маг, ремни на его руках лопнули, и он ловким движением прозрачного маленького клинка срезал бечевку с ног. Он встал и церемониально поклонился, – разрешите представиться, Макграг Бладстил. Наследник почти вымершего клана. Союзник и слуга его высокопревосходительства Хикару Безгрешного. Рассчитываю стать бароном.

– Почем нет, – пожал я плечами, – Арата, твоя очередь. Я знаю, что ты во всем этом замешена. И мне не составит труда тебя убить, не получив при этом никаких новых обвинений. Говори честно, и все будет в полном порядке, уверен, у меня будет, что тебе предложить.

– Раб с магическим ошейником использует заклинания, сопротивляется приказам и безнаказанно идет против Длани, – девушка сидела, вцепившись в волосы обеими руками, – куда катиться этот мир? Что с ним не так?

– Ответ на твой вопрос очень простой, но вряд ли ты его примешь. В этот мир пришел настоящий бог. Святогор. Тот, кому эта ваша магическая система совершенно по барабану. Именно с его помощью я исполнил то, за что меня на самом деле обвиняют – я убил старшего демона. Совсем. Без возможности его воскрешения или возвращения в этот мир.

– Это невозможно! – тряся головой произнесла мулатка, – старшие демоны бессмертны. Все это знают! Их невозможно убить!

– И тем не менее я это сделал. Виконт Джинг Гуо, или как его еще называли – Маска. Слышала о таком? Он стал старшим. Переродился только для того, чтобы я его убил собственными руками перед тысячами зрителей.

– Ты? Проклятье, неужели для того, чтобы сражаться с чудовищами придется мириться с существования такого монстра?

– О чем ты? Я же говорю, я не монстр…

– Это не важно. Да, это я навела на вас бандитов в попытке уничтожить всех присутствующих. Обвинения против меня были ложными. А ошейник лишь показуха, – гордо вскинув голову, девушка легким движением руки выдернула шпильку из крепления, которого у меня вообще не было. В результате полоска стали просто раскрылась без всяких проблем и упала на землю. – Как же хорошо.

– Дай угадаю: ты тоже наследница какого-нибудь странного и великого клана с псевдонимом?

– Что? Нет, – Арата сдавленно рассмеялась, – просто герцогиня просила за вами присмотреть и принести ей глаз. Остальное я могла оставить себе…

Глава 37

– Какая герцогиня? – на всякий случай уточнил я, пробуя на пальцах рукоять Стервятника.

– Валийская, это же всем понятно! – фыркнула Арата, а потом кривляясь добавила: – Ее высочайшая светлость единственная и неповторимая герцогиня Валийская, избранная правительница республики Свободная Валия.

– Не сильно ты ее уважаешь, судя по всему, – хмыкнул я, оценив шутку, – зачем ты за нее сражаешься? Деньги? Титул?

– Как можно, – вздохнула мулатка, – если я скажу, что ненавижу демонов и хочу освободить свою землю от их влияния, такой ответ тебя устроит?

– Это просто невозможно, – тихо проговорил дварф, мотая головой, – я же надсмотрщик… Черный страж… а меня сделали санитаром для неуправляемых психопатов.

– Ты же в курсе, что она и сама демонесса? И не из последних, – продолжил я, не отвлекаясь на бормотания Трорина, – у нее даже есть прямой контакт с императором.

– И что? Уж лучше один демон на самом верху, чем куча полудемонов на всех должностях от старосты поселка до градостроителей и чиновников, – пожала плечами Арата, – все решения на местах принимают обычные граждане республики. И даже государственные вопросы решает совет трех, и слово герцогини такое же, как у двух министров. Так что у нас, пожалуй, действительно самая свободная страна.

– Я тебе сходу могу назвать три, в которых демонов вообще нет, – хмыкнул Макграг, – Город Мастеров, Алиенель и Кхаласар. Дварфы, эльфы и орки соответственно.

– Но мы-то люди! – возразила девушка, – с самого сопряжения миров мы оказались под пятой этих чудовищ! Чем положение обычных крестьян в деревнях лучше рабов?

– Что ты все время бросаешься этими – монстры, чудовища… Я не был у вас в Валии. Пока не был. Но на счет свободы в Империи ты не права. По сравнению со временем, когда всем правили эльфы, свобод стало куда больше. Вот тогда было настоящее рабство. Для всех или почти всех. Даже сами эльфы, если ты не принадлежал к древнему роду – тоже были рабами.

– Тебе-то откуда знать? – фыркнула мулатка, поправляя прическу.

– О, поверь, я знаю. Так уж вышло. Но меня больше интересует, на что ты рассчитываешь сейчас? Мы знаем, что ты нас предала и хотела убить. Но раз ты призналась – думаю быстрая и безболезненная смерть будет достойной наградой за честность.

– А-та-та, – вскочив на ноги, погрозила мне пальчиком девушка, – убьешь меня, и твоя зеленокожая подружка умрет в течение суток.

– Что ты сделала, – нахмурившись, спросил я, прикидывая в уме, смогу ли достать ее одним прыжком. Выходило, что слишком далеко. Хотя если магией…

– Скажем так, лечебное зелье было с моей фирменной добавкой, – улыбнулась Арата, – но я с удовольствием поделюсь с тобой противоядием, как только вы соберете все ценное, что было на этих бандитах и погрузите это на лодку. Предпочту не уходить просто так, а получить небольшую плату. За труды, так сказать.

– Своей смертью ты не умрешь, – с ухмылкой заметил Бладстил, поигрывая прозрачным ножом. На кристалле плясали блики от костра, преломляясь.

– Ой, да кому нужна эта старость? – пожала плечами отравительница, – сидеть у окна и тянуть пряжу, нянчиться с чужими детьми, разве это приятно? Кстати, если попробуете отобрать его силой – мне достаточно одного щелчка, и антидот станет бесполезен. И советую пошевеливаться, я не знаю, насколько сильными могут стать побочные эффекты даже при излечении.

– Ты никогда не узнаешь приятно ли быть старой, – спокойно сказал я, отпуская рукоять стилета, – Баян, не против, если, пока мы в этой местности, я буду называть тебя так? Отлично. Нужно обыскать тела на наличие ценностей. Хоть мы с Хикару и покроем все затраты на выкуп, но деньги лишними не бывают.

– Понял, – кивнул маг, тут же растворяясь в ночи. Стоило ему отойти от огня, и он пропал.

– Трорин, эй! – я потряс надсмотрщика за плечо, – очнись, твое благородие!

– Зачем это все? Просто убейте меня и покончим с этим. Моя миссия. Весь смысл моего существования. Я же хотел как лучше.

– Зачем? А зачем все живое существует? Чтобы тянуться к солнцу, – с ухмылкой ответил я, – и солнце пришло. Пора вставать. Просто тьма все никак не может отпустить, а ты, привыкнув к ночи, считаешь, что на горизонте пожар.

– О, да ваше сиятельство поэт! – рассмеялась Арата, правда, при всем этом она не приближалась, держа дистанцию. Но и не убегала, что странно.

– Твои навыки и стойкость убеждений могут пригодиться и Святогору, – заверил я дварфа, не обращая внимания на насмешки девушки, – стражи нужны всем. Теперь тебе уже не вернуться в Длань, как Черный ты полностью провалился. Но в этом нет твоей вины, просто тебя подставили, играли тобой как пешкой. Ты хочешь знать: кто был первым? Кто виноват в случившемся?

– Да, – чуть оживился надсмотрщик, – но куда больше я хочу знать: за что⁈

– Ответ на второй вопрос куда проще, и он тебе не понравится – скорее всего, ты просто подвернулся под руку. Будь на тебе сейчас паровой доспех – ты сумел бы меня сдержать. Возможно. Силой принудить к послушанию, на что надеялись Хикенты. Но видишь, как сложилось, – я разговаривал с ним почти как с маленьким ребенком, понимая, что он мне нужен и находится в жутком шоке от происходящего, – когда ты подобрал Арату?

– Полтора, нет, уже два месяца назад, – ответил Трорин, – но я тогда еще не знал, что направлюсь в Славию! Просто вернулся с юга и захотел отдохнуть от жары и пустыни.

– Пф, – фыркнула мулатка, – это же было элементарно. Странствующий Черных стражей не так много. А таких знаменитых и вовсе по пальцам одной руки пересчитать можно. Я, конечно, могла ошибиться и попасть к Волоке, но та собиралась к внутреннему морю. К тому же я знала, что в степях орков от твоего отряда осталось только два человека. Наследник вождя и алхимик, слишком мало для значительного путешествия.

– Да, так и было, – кивнул дварф, – а потом этот контракт от недавно назначенного виконта. Все сходится. Но выходит я изначально был обречен на провал? Все это было подстроено?

– Поверь, это далеко не самое страшное, что может случиться. Меня вот не так давно не просто использовали, но еще и предали. Тот, с кем я делил душу. А ты сейчас на особых условиях. Тебя нельзя просто так убить. Так что лови момент. Если будешь хорошо себя вести и не мешаться под ногами – доживешь до старости.

– Да кому она нужна? – в очередной раз фыркнула Арата, – лучше скажи, ты и в самом деле планируешь бороться с демонами? Но это же невозможно! У них огромная империя, власть, магия, заклинания – которые подчиняют целые народы. Кара в конце концов. Что будет, если ты даже освободишь небольшую область, а император использует ее?

– На этот вопрос ты можешь ответить, просто оглянувшись вокруг. Несколько сотен лет назад по междулесью, которое сейчас зовется Славией, как раз и ударили мощнейшей Карой. Настолько, что местные даже создали на основе этого религию – о светящемся древе и семенах, прорастающих из земли. Которые потом превратились в животных растения и людей.

– Почему семена? – спросила недоверчиво мулатка. В последний момент я увидел за ее спиной ухмыляющегося Бладстила, уже занесшего прозрачный клинок, и успел отрицательно покачать головой. Так рисковать я не хотел. Маг нахмурился, но отступил.

– Скорее всего, выжили только те, кто в это время находился в подпалах, – пожал я плечами, – а животные в норах. Но после этого вся местность оказалась ниже окружающей. Именно благодаря этому здесь так много болот и рек.

– Интересная теория, – усмехнулась Арата, – но не слишком ли глобально для одного удара?

– Нет, в самый раз. Самый сильный по слухам создал срединное море, в центре которого остался лишь один остров. А этот всего лишь углубил землю и снес все живое с поверхности.

– Но какая же сила тогда может противиться такому оружию? – задумчиво произнесла девушка, постукивая пальчиком по подбородку, – и почему Валия до сих пор стоит? Как и остальные из тех, что назвал наш крадущийся недоперемаг.

– Значит, заметила, – кивнул я, успокаиваясь, а ведь мне на секунду показалось, что правильное решение все же убить, а потом разбираться, – с вашей страной все понятно – там правит демонесса. Город Мастеров хоть и не подчиняется империи напрямую, но поставляет военную технику и ружья. А вот с лесами эльфов – не знаю. Возможно, чем дальше от шпиля Длани – тем меньше у императора сил, а ведь все свободные леса остались на самом краешке Валтарсии.

– Бежать на окраины, чтобы быть свободными или быть под властью демонов.

– Так себе выбор, – согласился я, – но есть и третий вариант. Святогор. Он вернулся, пусть пока и не набрал достаточно сил и сторонников. Но это, в любом случае, не худший вариант. Сила, свобода, новые заклинания и знания.

– Власть, – усмехнулся, выходя к костру, Макграг, сваливая собранные в тряпку вещи на землю, – всегда, когда идет передел власти, можно подняться. А в империи последний был задолго до нашего рождения. Только демоны его и помнят.

– Еще некоторые эльфы. Парочка, – возразил я, подходя к магу и благодарно похлопав его по плечу, – но они такие древние, что за это время уже осыпались горы, и высохли озера. А теперь все меняется. Думаю, герцогиня это понимает. А учитывая ее амбиции – вполне возможно, что хочет расширить свою страну в несколько раз. Но главной останется все равно она. Каждый может получить по заслугам.

– Мне достаточно небольшого баронства, – пожал плечами Бладстил, – земли, где на меня и моих родичей никто не будет охотиться как на чудовищ. Хотя и от графства я бы не отказался.

– Амбиции – это хорошо. Но я пока предпочел бы для начала освободиться от ошейника. Да и список дел у меня достаточно большой. И сейчас, Арата, ты на самой грани попадания в него на одном из первых мест. Умрет Лягушка – ты отправишься следом.

– Вместо того, чтобы болтать, собирайте лучше вещи, – фыркнула мулатка, – я, так уж и быть, помогу их вам дотащить до моей лодки. И на этом мы с вами распрощаемся. Навсегда.

Глава 38

– А ведь мы действительно ее больше не увидим, если сейчас отпустим, – в полголоса сказал Макграг. Мы разделили ношу поровну. Я нес дриаду и связку мечей. Он тащил на себе броню и кулек с наконечниками.

– Слышал такое выражение – мир маленький? Ничего страшного, если она умрет не от моей руки. Ну а если доживет до нашей следующей встречи, то у нее должны быть очень веские аргументы, чтобы остаться в живых.

– Я предпочитаю чувствовать, когда мои враги умирают, – улыбнулся Бладстил.

– Мне довелось слышать о твоем предке. Драрин Бладстил это же твой родственник?

– Безумный убийца магов? Нет, там есть небольшая разница в произношении. У него тилл, а у нас тиал. Он, как я слышал, полубог дварфов. Считает, что все обладающие даром управления эссенции – зло. Хотя сам он их применять не стесняется. Клин клином вышибает. Хотя иногда, глядя на то, как демоны управляются на поле боя, одним приказом посылая на смерть сотни, я с ним соглашаюсь. Но если в целом – полнейшая глупость.

Мы же небольшой клан из одних людей с наследственным заболеванием крови. Браки с эльфами или дварфами. Да даже орками. Оказываются бездетны. Так что мы можем продолжать свой род только с такими же как мы людьми. Но, к сожалению, еще не было случая, чтобы болезнь не передалась потомкам. А мы слишком горды, чтобы просто так вымереть.

– И в чем ваша проблема? Ну кроме явного безумия, которому я сегодня стал свидетелем.

– Беумие? Пф, – усмехнулся маг, – нет, это просто такая боевая форма. В ней я не думаю ни о чем, кроме боя. Становлюсь быстрее, сильнее. Ну может лишь чуточку кровожаднее. Самую малость. Но это вполне приемлемая плата за такое усиление. А убийства… что же, это просто способ получить кровь. Вернее, красную эссенцию, ведь в нашей собственной крови она отсутствует. Поэтому выхаживание каждого младенца превращается в настоящий кошмар.

Мне довелось это увидеть. Моя мать, не будучи прирожденной, имела красную кровь. И ей приходилось вспарывать собственную грудь, чтобы моя сестра получила кровь вместе с молоком. Однажды она просто не смогла найти в себе достаточно крови. Малышка задохнулась и умерла во сне. А после покончила с собой и мать. Мне было три. Поверь, зрелище не для слабонервных.

– А что кровь животных? Разве она не подходит? Есть же свиньи с красной эссенцией. Собаки.

– Нет. Я все испробовал. Как и у других рас. От дварфийской легче не становится, а после попытки выпить эльфийскую я чуть не сдох. Когда взрослеешь, начинаешь накапливать эссенцию и можешь продержаться несколько дней. Но я не хочу, чтобы мои дети прошли через тот же ужас, что и я. Не хочу, чтобы их мама находилась в постоянной опасности линчевания соседями. И Безгрешный, поставлявший мне преступников для питания, обещал помочь.

– Значит, тебе нужно баронство для того, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но жить ты можешь, только когда пьешь кровь других людей, – я не вольно хмыкнул, – получается нечто вроде паразита. Только очень высокоразвитого. Некоторые даже подумали, что гораздо лучше, чтобы вы вымерли, остались в прошлом. Но не я. Поверь, найти выход можно всегда. Сколько крови ты запас с бандитов?

– На неделю должно хватить, – ответил Макграг, показывая большой бурдюк, – я разработал целую систему по сохранению свойств. Надо ее время от времени взбалтывать, добавлять каплю яда.

– Что за яд? – тут же насторожился я, помня об отравлении дриады.

– Препятствует быстрой сворачиваемости, но при этом совершенно безопасен. Для меня. На счет остальных не знаю – не проверял. Изучая свойства крови, я обнаружил одну интересную особенность, не всем людям подходит переливание чужой крови.

– Да, разница в подтипах эссенции, – заметил я, – маги это изучают чуть ли не одним из первых правил. Предрасположенности, типы и подтипы, смеси с источниками. Что-то около двухсот вариантов. Но это для всех рас с учетом особенностей строения.

– Ого. Нет, я смотрел только для нас, людей. И нашел всего шестнадцать вариантов крови. Но мне подходят все. Думаю, как и всем в нашем роду. Зато моя собственная кровь почти прозрачная и из нее получаются отличные клинки. Все же я не учился на мага. Так, лишь нахватался по верхам.

– Это поправимо. У того же Хикару можно попросить, чтобы он добыл из библиотеки пару томов. А я тебе разъясню, как их использовать… Хотя. Можно пойти другим путем. Он гораздо менее удобен, но уже сейчас я могу научить тебя начертательной магии местных народов. Пока, правда, только одному заклинанию, но уверен, что позже найду и другие.

– Было бы здорово, – кивнул Бладстил, – чем больше я знаю – тем полезнее буду вашему сиятельству.

– Говори уж прямо – тем быстрее достигнешь своей цели. Но я не против. Он у нас по сути совпадают. Я сейчас вообще предпочитаю далеко не заглядывать. Нужно разобраться со святилищами Святогора. Даже если ему начнет покланяться в Новыше больше половины – этого недостаточно. Вряд ли в городе будет больше тысячи человек.

– А сколько надо? – тут же спросила Арата, идущая в десяти шагах впереди. Вот хитрюга, а мне-то казалось, что она наш разговор не слышит. И далеко, да и обсуждали мы не громко – в полголоса. Тот же Трорин, тащившийся за нами, не разбирая дороги, шума создавал гораздо больше.

– Можешь передать герцогине, что достаточно, чтобы я здесь задержался и не пришел за ее головой в ближайшее время.

– Фи, какие мы агрессивные и нарочито недальновидные, – фыркнула мулатка, – может, я помочь хочу? Место под новое святилище подсказать?

– А что подсказывать – так все понятно. В каждом городе надо делать, – заметил Макграг, – чем быстрее его прославлять начнут – тем лучше.

– Славия это не империя. Даже там расстояния между городом и поселками может быть огромным. Да и живет в средней деревне не больше двухсот человек. Нет, медлить и ставить статую за статуей в каждой деревушке слишком долго. Нужно охватить все крупные города. Новыш уже есть, Полонь на очереди. А судя по карте, таких городов есть еще несколько.

– И что будет потом? Призовете живого бога и встанете против империи? Прямо под удар Кары? – рассмеялась Арата, – умнее надо быть! А не пытаться откусить больше, чем можете прожевать.

– С тебя брать пример, да? – язвительно спросил Бладстил, – ты вместо того, чтобы чужие разговоры подслушивать, лучше придумай, как ты своей госпоже будешь докладывать о провале.

– Я еще жива, – пожала плечами девушка, – а значит, у меня еще будет шанс.

– Может прикончить ее, пока не сбежала? А то ведь и вправду еще раз попробует.

– Рано. Пусть вначале отдаст противоядие.

– Я все слы-ышу-у! – погрозила нам пальцем Арата, – за что вы меня так не любите? Подумаешь попыталась убить чужими руками? На вас же постоянно нападают, а тех же лучников вы отпустили. Они же бандиты, головорезы! Грабили «бедных» торговцев, наживающихся на чужом горе. Это их надо покарать, а не меня. Я лишь жертва обстоятельств. Мне даже ногу прострелили!

– Как думаешь, в ней достаточно человеческого, чтобы ты мог ею питаться? – спросил я чуть громче, так чтобы девушка точно расслышала, – дня три-четыре. Да и женщины у меня не было, дай-ка подумать, уже месяца два. А я знаешь ли привык к разнообразию в постели.

– А не пошли бы вы, – куда менее игривым тоном заявила мулатка, – век бы вас не видела. А еще говорят не называть себя чудищами. Один кровь сосет, что комар, другой людям головы направо, и налево рубит, и Длани сопротивляется.

– Я не сосу, а слизываю, если быть точным, – с насмешкой поправил Макграг.

– И хорошо слизываешь? – заинтересованно спросила Арата, – надо будет обязательно попробовать на досуге. А я уж так и быть…

– Достали своими препираниями, – озлобленно крикнул тащащийся позади дварф, – у нас тут мир рушится! Длань собираются подвинуть. А вы о каких-то насекомых говорите. Вы хоть понимаете, какой кошмар будет, если Длань действительно исчезнет? Будет… будет как…

– В Славии, – подсказал я, – или в королевствах эльфов. Нормально живут, вроде. Понятно, что тоже не без проблем. Но выживают и нормально. Не голодают. Свою письменность сделали, магию без применения благословения демонов. Торговые союзы, кланы, князья. Живут и не жалуются. В Новыше даже почище будет, чем в Уратакоте.

– Да при чем тут чистота? Как определить, кто виноват? Как судить, не зная, кто и что делал? – Трорин говорил, не стесняясь жестикулировать, и в порыве гнева ломал молотом ветки и тоненькие деревца, – кто гарантирует, что я не ошибусь? Что не обвиню невиновного? Или не оправдаю хитрого подлеца?

– Можно подумать, что правосудие в Длани работает без проблем, – фыркнул я, – знаешь, какие финты проворачивает успешный защитник? Да чего далеко ходить, то, что я не приговорён к смерти, а иду здесь – очень показательный пример. Или думаешь Вейшенг не хотел мне именем Длани там же голову отчекрыжить? А когда на меня покушалась толпа бандитов, тот же страж оправдал выживших из них.

– Мерзавцев хватает везде! – горячо заявил дварф, – но это не повод сомневаться во всей системе!

– Ладно, мальчики, потом обсудите, – вздохнула Арата, – складывайте припасы, да я поплыву.

– Вначале противоядие, – строгого сказал я, аккуратно кладя дриаду на берег, – иначе ты никуда не отсюда не уйдешь.

– Ну нет, – покачала головой мулатка, – за дуру меня держите? Чтобы вы тут же прикончили меня на месте? Я сяду в лодку, отплыву, и только потом брошу вам противоядие.

– И где гарантия, что ты не обманешь? Хотя ладно, если по твоей вине погибнет Лягушка, ты будешь следующей. Я тебя из-под земли достану. Ну а дальше по списку, сама придумай, что я могу с тобой сделать, если захочу.

– Да-да, – фыркнула Арата, – я все прекрасно поняла, о грозный граф Рейнхард, – дождавшись, пока вся поклажа окажется на дне лодки, она оттолкнулась веслом от берега и, когда была уже в пяти метрах, обернулась, – я вас обманула! Никакого яда не было. А почему девчонке хреново, я сама не в курсе. А и еще кое-что! Герцогиня велела тебе передать, что предложение еще в силе! -последнее она кричала, уже закрывшись щитом, потому что и я, и Макграг подняли арбалеты и выпустили по первому болту.

– Вот тварь хитрожопая, – восхищенно проговорил Бладстил, – я прямо даже завидую.

– И что мы теперь делать будем? – мрачно спросил Трорин, – лодки нет. Добычи нет…

– Здесь нет, – кивнул я, – но бандиты должны были куда-то складывать награбленное. А значит, и ладья должна быть. Нужно только как следует поискать ниже по течению.