Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава тридцать третья. Локальные войны

Вполне естественно, что когда разобрались в системе просмотра картинок, осознали, как она действует и что показывает, а потом и отладили ее, то Загребной в первую очередь не удержался от просмотра столиц империй, где его дети восседали на престолах. И был донельзя доволен тем, что у молодых императоров и императрицы все в полном порядке. Мало того, удалось выяснить весьма интересную и приятную новость: в семействе готовилось добавочное пополнение в виде внучки или внука. Подслушать, кто будет у коронованной четы Гали – Алексей, не удалось, но легко было заметить уже хорошо округлившийся животик у молодой представительницы древнего рода Лобос. И легко было догадаться, что Загребному не сообщали об ожидаемом наследнике или наследнице по той простой причине, что будущий дед сразу все бросит и помчится проведывать старшего сына и свою пока еще единственную, горячо любимую невестку.

– Но я-то все равно узнал! – не скрывал своей радости будущий дедушка в квадрате. При этом мысленно подсчитывал возможные сроки беременности, тут же озадаченно почесывая затылок и обращаясь к своей любимой: – Лю, а что у нас для них из подарков есть? Вроде ведь как седьмой месяц на исходе…

И только потом исследователи стали просматривать, что творится на всем континенте.

Правила, возможности просмотра в том и заключались, что практически любую точку открытого пространства можно было рассмотреть как с высоты птичьего полета, так и с высоты десяти метров. Причем на любой высоте разрешалось точку обзора передвигать с любой скоростью. Также получалось сразу перескакивать в один из двадцати двух квадратов, на которые делился весь материк. Просмотр шел в прямом режиме трансляции круглые сутки. Над крышами домов, замков или дворцов точка обзора также зависала на высоте десяти метров.

Дальше вступали в силу и действовали умения шабена. Чем сильнее возможности в магии, тем лучше он мог рассмотреть картинку в ночное время, тщательно расслышать с десяти метров даже шепот, рассмотреть ауру человека и послать «подсмотровый зрачок», например, внутрь того же помещения. Опять-таки если на пути не стоял противодействующий подсмотру полог.

Ни эманировать чувства, ни воздействовать гипнозом или иными магическими ударами атаки или подчинения эмоций возможностей не было. По крайней мере, со своими умениями восемьдесят пятого уровня Семен не мог никак просмотреть мутную воду реки даже на несколько метров в глубину. И естественно, что ожесточенные споры, в которых, правда, Лейт и Герберт чаще участвовали в роли статистов, прекращались лишь во время сна сразу четверых оппонентов. Потому что просмотр самых интересных событий велся беспрерывно. А чтобы наблюдатель не потерял ориентировку из-за повышенной концентрации сознания и не рухнул вперед, соорудили над чашей некую сетку из веревок. После этого стало еще удобнее: лежишь себе, смотришь во все глаза и прислушиваешься во все уши.

Пространства над океанами и морями не показывались. Иные материки – тем более. Острова Рогатых Демонов, острова-артефакты разгромленного недавно ордена Морских Отшельников и Огнедышащих Вулканов тоже не попадали в реестры просмотровых квадратов.

Больше всего споры шли по поводу: «Что это такое и как устроено?»

Идею о спутниках, висящих над материком, и некой постоянной съемке пришлось отбросить довольно скоро. Потому что ни облака, ни самые черные тучи, проливающие дождь, а то и град, просмотру не мешали. Единственное исключение составляла Святая долина Столбов Свияти, над которой громыхало в черном мареве и слепила молния, что на высоте птичьего полета, что на самой нижней точке наблюдения. К окраине долины видимость немного улучшалась в нижней точке, и становилась видна мокрая, выжженная и потрескавшаяся от ударов молний скалистая поверхность. Посланный несколько раз вниз «зрачок», по ощущениям самого Загребного, банально сгорал от невероятных ударов молний, так что тамошние просмотры отложили на потом и продолжали спорить о главном.

– Согласен, моя идея о спутниках не проходит, но тогда получается, что чуть ли не в каждом кубическом сантиметре воздуха находится некий глаз, передающий изображение на гладь «всевидящего ока».

– Вот именно! – восклицал воодушевленно Зидан, отстаивающий свою идею про общность всего воздушного пространства над материком как единого, живого организма. – Скорее всего, толстый слой воздуха над поверхностью – это единое живое тело, которое может иметь несколько центров, куда стекается вся картинка всего сущего. Ну а эти алтари или им подобные были созданы древними, пусть даже и Факирами в незапамятные времена для проверки этого тела и контроля над ситуацией в нашем мире. Вполне такое возможно, что и над Асмадеей или над иными гипотетическими материками висит точно такое же эфемерное, но целостное тело и там тоже построены аналогичные просмотровые артефакты.

Трияса Люссия тоже не верила в какие-то там спутники над планетой, но отрицала и наличие единого эфемерного тела. Она пыталась доказать свою теорию единого магического пространства над материком и использовала некоторые понятия, почерпнутые в разговорах со своим любимым человеком:

– Семен, вспомни, как ты и Лука пытались объяснить суть электромагнитных колебаний, которые распространяются в атмосфере. И удивлялись, что колебания не создаются, что только ни делали. Так почему бы не предположить: место в атмосфере уже давно занято иными, скажем так, магическими колебаниями, которые провоцируют не устройства, называемые радио, а вот точно такие же артефакты, как этот. И когда вы пытаетесь послать иные сигналы по воздуху, те попросту гасятся, словно помехи, уже существующим, единым полем.

Демонесса несколько раз преподнесла свою идею в разных ракурсах, обрисовала с разных сторон, напирая на логику. При этом приводя в пример взаимное проникновение миров и существование параллельно обеим ипостасям Изнанки еще и пяти эфирных слоев.

– Если не большего количества, чем пять! – восклицала она. – То есть наш мир настолько уникален и сложен, что произвольное или умышленное возникновение в толще воздуха иного поля с иными свойствами – вполне возможное следствие. Только вдумайся: не сходя с места, ты можешь побывать сразу в семи иных вселенных. А может, и больше, чем в семи…

И в конце концов она все-таки убедила вначале Семена.

– Согласен. Твои объяснения наиболее допустимые и приемлемые. Теперь нам только осталось это проверить все той же радиосвязью. Если она будет действовать над морскими просторами, то, значит, поле над материком существует.

И тут Люссия нашла что возразить:

– Не обязательно! А вдруг над океаном зависло совсем иное поле с совсем иными качествами и свойствами? Или такое же, но с отдельными точками наблюдения, скажем на островах? Или на неизвестных нам островах, а то и на мифическом материке Асмадея?

В итоге гипотеза графини Фаурсе была признана как более приемлемая и принята за рабочую. Споров на остальные темы тоже хватало. Причем некоторые из них так и не нашли логического объяснения. Например, почему над одной каменной тумбой имелась надпись «Люди», а на второй – «Демоны»? Потому что, сколько ни менялись местами Семен с Эмилем, просматривались ими обе ипостаси Изнанки без особых изменений. Только и предположили, что, будь тут шабен из демонов с нужными умениями, возможно, только тогда откроется нечто новое.

Самое неприятное и тревожное, что принесло наблюдение, – это сведения о кровавой войне между королевством Сурим и княжеством Юбер. Ранее Сурим, имея княжество в союзниках, довольно активно пытался атаковать Сапфирное королевство. Все-таки богатства Кариандены манили к себе практически всех соседей Славентия Пятого без исключения. Но бравый король живо собрал довольно мощную армию и теперь сразу уничтожал любого агрессора, вторгшегося на его территорию. Надавали по шее его армии как ближайшему соседу, так и Юберу. Мало того, еще и довольно гористая местность проходила как раз по границе Сапфирного королевства и королевства Сурим.

Так что в последнее время военные действия почти прекратились, и внушительные армии с юга так и вернулись на свои территории несолоно хлебавши. Все бы ничего, но недовольные генералы совершили государственный переворот, укоротили на голову как монарха, так и князя, малость при этом пустили кровь друг другу, но кровожадности и агрессивности не растеряли. А посему решили двинуть свою сборную армию в ином направлении, не на север, а на юг. Поэтому королевство Питис вот-вот могло оказаться в самом критическом положении, кровопролитные бои уже начались на его границе с княжеством Юбер. Казалось бы, что землянину до войн, которые и так последний год опоясывали Сапфирное королевство? Ведь раньше он там никому не помогал, хотя и считался личным представителем и послом наивысшей дипломатии с неограниченными правами от Славентия Пятого.

Но то было раньше, и тогда помочь всем Семен был просто не в силах. Тогда как сейчас возможностей было хоть отбавляй. Мало того, после последнего разгрома ордена Морских Отшельников королевство Питис стало прямым соседом и натуральным союзником как самого Загребного, так и всех новообразующихся посольств четырех империй. Подобное безобразие у соседа и союзника следовало прекратить немедленно. Да и судя по всем соображениям, король Питиса наверняка уже и сам нервно пытается разыскать великого шабена и попросить помощи. Судя по спешащим к границе войскам под командованием монарха, задержать агрессора они сумеют в лучшем случае на два-три дня. А потом мирное королевство среднего, если не сказать ниже среднего, достатка превратится в выжженную пустыню.

Землянин размышлял, прикидывая свои возможности, недолго. Тут же сместился подсмотром к своей личной армии, которая после существенной помощи первому рыцарю в прошедшей войне теперь расквартировалась в королевствах Бультов и Октавия, маялась бездельем и пропивала свои кровно заработанные удалью и отвагой денежки. Но основные и самые боевые тритии продолжали активно поддерживать себя в отличной форме и под командованием триумвирата были готовы сорваться с места по первому свистку.

Так что оставалось только добраться до корабельного тумблона и свистнуть в нужном направлении и по нужному адресу. Скорее всего, личная армия успеет добраться до места событий к сроку и спасти союзное государство. Потому и следовало как можно быстрее закругляться с исследованиями.

Вдобавок, уже собираясь и пакуя свои вещи в конце шестых суток, пришли к твердому убеждению: цитадель Аврора следует строить в любом случае. Оттуда ход в пещеру расширить и улучшить, а в самой пещере должны сидеть круглосуточно чуть ли не три шабена с должными умениями и постоянно вести подсмотр за горячими точками материка. И так же оперативно доставлять полученную информацию с помощью тумблонов либо самому Загребному, либо непосредственно каждому из четырех носителей императорской короны.

Это обсуждалось уже на пути к духу-транспортнику.

– Ну одна троица у тебя уже есть, – обнадежил Зидан, имея в виду не только себя, но и своих коллег-профессоров. – За обоих ручаюсь, как за самого себя. Один уже перешел порог, второй тоже подскочил на два уровня и уж как-нибудь последних два шажка сделает. Семьи наши тоже с удовольствием согласятся переехать на побережье теплого моря.

– Спасибо! – Поблагодарив старого приятеля пожатием руки, Загребной разулыбался. – Хотя и у коллег твоих вначале следует поинтересоваться. – Затем немного подумал о количестве шабенов, воинов охраны и многочисленного штата хозяйственной службы и добавил: – Наверняка пяток тритий-людей да несколько демонических тритий не откажутся нести службу в цитадели. Если и они обзаведутся семьями, а потом станут здесь жить постоянно, в связи с возникновением такого большого коллектива залив обязательно перекроем. Несмотря ни на какую стоимость водяного мола. Только не для громадного порта или города, а для безопасного, самого красивого и удобного пляжа. Война войной, но и комфорт не помешает.

Размышлял он верно: здесь будет центр наблюдения за материком. И вряд ли найдутся силы, способные захватить идеально построенные вокруг цитадели линии обороны. А вот порт с городом и судостроительные верфи можно удобно построить на побережье Питиса. Выгодно, дальновидно и безопасно.

Только и осталось, что начать строительство да закончить.

Глава тридцать четвертая. Зыбь вселенских потрясений

Если так разобраться, то строительство цитадели Аврора уже началось. Еще пролетая над крепостью, наездники обратили внимание на полностью разобранную крепость, первый очищенный подвальный этаж и даже заметили участок возведенной крепостной стены с аркой ворот прямо на единственной, ведущей от ущелья дороге.

– Это Лука так тут раскомандовался или офицеры инициативу проявили? – присматривался Загребной, заодно опуская сайшьюна чуть ли не до самой скалы, а потом и над уровнем моря.

– Кажется, наш барон даже на сушу не ступал, – предположила Люссия. – Наверняка копается с трофейными устройствами в трюме. Вон даже встречать не выходит.

Когда земляк появился с чистыми руками, Семен не сдержал удивления:

– Да ты никак в каюте отсыпался? Надоела возня с металлом?

– Учиться никогда не поздно! – горделиво ответил Лука. – Глядя на умные головы, я понял, что повышение личных знаний помогает поднять и уровень личных умений. А книг у нас теперь – целая библиотека. Как не учиться-то? Куда так бежишь?

– К тумблонам. Хочешь послушать, не отставай.

– Что случилось? – сразу загорелся барон, уже пристраиваясь за демонессой и прекрасно понимая: нечто важное, но не смертельное для молодых императоров. Скорее всего, на горизонте новые приключения, по которым он в последнюю неделю несколько успел соскучиться.

– Война, – пояснила Люссия не оборачиваясь. – На наших союзников две армии военной хунты решили напасть.

– Так мы в деле?

– И без нас справятся. Надо только поднять на ноги кого следует.

Вскоре нужное сообщение полетело к триумвирату всеми возможными способами и через самых разных посредников. И сравнительно скоро маркиз Вилинам, виконт Гредиллен и барон Катизер уже поднимали застоявшиеся рыцарские тритии по тревоге. Кого грузили на корабли и отправляли морем, кто немедленно двинулся по дорогам континента, но уже через три дня, как выяснилось впоследствии, личная армия успела остановить агрессоров, рвущихся в королевство Питис и уже начавших кровавые грабежи мирного населения. Да не просто остановить, а практически уничтожить в течение единственного сражения. Потом только и оставалось, что догонять и добивать. Причем рыцарские тритии врага догоняли с таким усердием, что вскоре растерянно остановились у гористой границы с Сапфирным королевством.

Триумвират командиров несколько часов постоял у границы, посовещался и решил, что работа до конца не выполнена. Следует нести и восстанавливать торжество справедливости до конца. Ну а так как воевать со Славентием Пятым Загребной не разрешал, рыцари двинулись обратно и стали наводить окончательный порядок на вверенных им для охраны территориях. Отыскали наследника свергнутого монарха – усадили на трон. Выискали наследника казненного князя – нацепили на голову княжескую корону и поставили управлять. Подлечили раненного врагами короля Питиса и… предложили ему защиту на постоянной основе. Тот с радостью за это предложение ухватился, и все четыре стороны стали интенсивно договариваться. Причем договорились до того, что все три небольших государства заключили между собой отдельный союз, скрепленный силой личной армии Загребного и названный Отдельным Тройственным Протекторатом. Ну и понятно, что главным судьей в этом Протекторате, его основным гарантом и защитником провозгласили все того же Загребного.

Когда эти новости дошли до Семена, его чуть кондрашка не хватила. Рассыпав несколько междометий, заглушенных мычанием, он вытер пот со лба и пробормотал:

– Ладно хоть протектором обозвали! А то ведь могли и до империи додуматься! Вот уж удружили рыцари так удружили! Чуть мне всю игру не испортили!..

Но это было гораздо позже. А вот сразу после отправки приказа для личной армии Загребной с соратниками всерьез задумался: куда сейчас направить крейсер, свои дальнейшие помыслы и усилия?

Вариантов имелось несколько. Мотнуться к дочери Виктории – там следовало до конца разобраться с теми преступниками, которые стояли за покушением на триясу. Почему-то в душе довлело твердое подозрение, что Хазра не слишком будет усердствовать в этом деле. А так как дело касалось наиближайшего окружения любимой Мармеладки, виновника следовало отыскать в любом случае. Ну и весьма важно подарить дочери Баргелла, самого верного и неподкупного сторожа и охранника.

К Виктору – разобраться с теми, кто распускает ненужные сплетни о пропавшей Бьянке Лотти. Ну и организовать там всю остальную программу под кодовым названием «Отдача». Потому как Семена одолевали справедливые сомнения в умении младшего сына разобраться в хитросплетениях дворцовых интриг и стратегии закулисных злопыхателей. Там следовало быстро и жестко навести должный порядок, пока ростки предательства и саботажа не опутали только что зародившуюся Рыцарскую империю.

К островам-башням надлежало тоже наведаться и хозяйской рукой задать новые и проконтролировать старые хозяйственные реформы. Ну и попутно забрать ненужные для баронства Каменное вещицы. Тех осталось огромное количество в зарезервированной лично для Загребного в самом центре архипелага башне-артефакте. Причем забрать с таким расчетом, что эти вещицы могут сгодиться близким людям на подарок.

Далее – к Федору. К нему можно было плыть прямо, никуда больше не сворачивая. Там чуток погостить, разжиться еще несколькими духами-транспортниками (а в идеале целым десятком: ведь остальные дети тоже нуждались в таких чудесных помощниках!) да полюбоваться на отстроившуюся империю Иллюзий вблизи. После чего уже и рукой подать до Мрака. На корабле оплыть материк с запада, подняться сколько можно по реке к Зонту, а там один рывок – и сюрприз! Дед Мороз с подарками! Но с другой стороны, если рассуждать без эмоций, туда пока спешить не стоит. Лучше будет явиться непосредственно после рождения наследника Алексея Справедливого.

Но раздумывать – это одно, а вот действительность порой перекраивает все планы.

Собравшиеся на совет в личной каюте владельца соратники еще не определились с дальнейшим курсом, так и продолжая держать корабль на якоре, как с капитанского мостика понеслись встревоженные доклады от вахтенного офицера:

– Из морской глубины приближается неопознанный объект! – А чуть позже сразу второй доклад: – За ним следом – очень много других объектов чуть меньшего размера!

Все-таки Лука обучил экипаж по высшему уровню, а полумагический радар работал выше всяких похвал.

– Ну вот, опять к нам Асма со своими монстрами пожаловал, – ворчал Семен, выскакивая из каюты и спеша к трапу на верхнюю палубу. – Только с чем на этот раз?..

И чуть не присел от неожиданности, когда сверху послышались три басовитых, протяжных пароходных гудка.

– Твою… дивизию! – завопил барон Каменный, пытаясь обогнать земляка и раньше его взобраться по трапу. – Все-таки затесался предатель!

– Да пес с ним, с предателем! Куда он теперь от нас денется? – ускорял собственное движение малой левитацией Загребной, стараясь в то же время никого случайно не проткнуть своим волшебным копьем. – Неужели к нам и в самом деле Лунная спешит?! – И уже на палубе во всю глотку: – Экипаж! К бою! Готовить капсулы с ядом, доставать фляги из хранилища! Поднять якорь!

Вахтенный офицер выглядел бледным от переживаний совсем не из-за приближения опасности. Подрагивающей рукой он указывал на трос, при натяжении которого подавался пар на гудок:

– Ваше сиятельство! К нему никто не прикасался! В момент гудков я стоял вот здесь, а дозорный с другой стороны рассматривал берег.

Сомневаться в его правдивости не было смысла, поэтому, пока решались организационные вопросы подготовки к бою, демонесса и Эмиль Зидан исследовали всеми доступными им средствами как трос с окружающим его пространством, так и сам гудок. И еще до начала основных событий парализовали и вытащили на всеобщее обозрение здоровенную морскую звезду ярко-желтой окраски.

– Вот эта гадость сидела за створом возле гудка и сразу тянула за клапан, – дала пояснения Люссия. – Провел нас этот лгун переросток!

– Да уж! – досадовал Загребной, присматриваясь к радару. – Он не только нас провел! Если вот этот объект – Лунная, то после гудков она резко приняла вправо и сейчас попытается уйти вдоль берега вон в те глубины. Но вряд ли у нее что получится, Асма тут целую банду своих чудовищ заготовил.

И уже в переговорную трубу, в машинный зал:

– Полный вперед! Выжимайте максимум, ребятки! Весь наполнившись вибрацией и гулом, крейсер стал набирать свою самую максимальную скорость, устремляясь следом за древнейшим существом планеты.

– Если это, конечно, медуза, – вслух сомневался Зидан. – Да и чем ей гудки не понравились?

– Элементарно, Эмиль! – жутко переживала трияса. – Медуза тривиально знала про речи Асмы! – Видя сомнение на лице у всех, и в первую очередь на лице Семена, Люссия дала пояснения: – Неужели вы думаете, что она настолько одинока? Если у Асмы в подчинении всякие монстры и чудовища, то уж Лунная госпожа наверняка имеет у себя в помощниках не меньшее количество морских обитателей. Может, они не такие огромные и не такие сильные, зато наверняка могли услышать твои недавние разговоры с крупнейшим телесным демоном и передать все слова кому надо. И ведь по тем разговорам можно заподозрить тебя в некоем соглашательстве…

Загребной нахмурился в непонимании.

– Так мне что, следовало кричать в плавающую пену всякие ругательства и громогласно отвергать любой сговор или даже подозрение на союз?

– Может, и следовало… – пожала плечами демонесса и сама себе же возразила: – Да не «может», а точно следовало!

– Ничего, ничего! – злобно ворчал владелец крейсера, успевая поглядывать и на радар, и за борт, и присматриваться к действиям команды. При этом он и штурвал крутил, направляя корабль так, чтобы отсечь убегающую медузу и прикрыть ее от преследователей со стороны глубин. – Жалко, что мы весь экипаж снять не успели, но и этих должно хватить… Господа! – Это он обращался в первую очередь к Зидану, двум его коллегам, нескольким старшим офицерам и Вишу Крайзи, которые скопились на надстройке возле капитанской рубки. – Постарайтесь заталкивать емкости с ядом как можно глубже в воду. Все – по правому борту. И вообще… пора начинать! К бою! Атакуем! – понеслась команда и для всего корабля.

Похоже, что значительная скорость крейсера оказалась лучшим подспорьем в выборе нужной позиции. Все-таки и сама медуза, и приближающиеся к ней чудовища плавали сравнительно с дельфинами, акулами или даже китами медленно. Древнейшее разумное создание удалось прикрыть и даже чуть отогнать к берегу, на мелководье, и теперь все уже окончательно убедились, что это она, рассмотрев по левому борту ее прекрасные очертания сквозь толщу воды метров в пять. Тогда как по правому борту спешащих из глубин чудовищ первым заметил только Загребной. Поверхность воды там еще не волновалась от всплывающих тел. Зато сразу вспенилась и окрасилась в иные цвета, когда туда рухнули после приказа об атаке давно припасенные емкости с ядом. Чуть позже на всякий случай ядом залили и пространство под днищем корабля, за кормой и прямо по курсу, чтобы уж точно никто из подопечных Асмы даже случайно не прорвался к легендарной любимице людей и демонов.

Подобная тактика оказалась самой выигрышной в этом морском сражении. Все-таки монстры в своем подавляющем большинстве оказались не готовы к встрече с таким массированным отравлением водного пространства. Некоторые в жутких судорогах погибали сразу, некоторые полностью теряли контроль над своими телами и сугубо на одних инстинктах спешили вернуться в безопасные глубины. Часть, фигурально выражаясь, прямо-таки озверела и стала рвать и кусать все, что находилось рядом с ними. В плоть до того, что в безумной злобе отгрызали собственные щупальца.

Но отыскались и такие, примерно пятая часть от всего скопища, которые нашли в себе не только силы продолжить погоню, но и атаковать сам крейсер. Вот с этими тварями пришлось не то что повозиться, а даже изрядно попотеть. Все-таки при таком интенсивном сражении половины экипажа, остающегося у крепости и только начавшего в начале событий грузиться в баркасы и шлюпки, явно не хватало. Только и радовало, что любой матрос на корабле хоть второго уровня, но шабен. А в таком случае выносливость немножко повышалась, сила возрастала, ловкость увеличивалась. Не намного, по статистике всего лишь процентов на десять, максимум двадцать, но и это ощущалось: члены экипажа работали по принципу один – за двух. Мушкеты стреляли с максимальной меткостью, махофуры швыряли диски с наибольшей частотой, ну и копья, гарпуны с арбалетными болтами использовались без всякой экономии.

Конечно, основная тяжесть сражения легла на плечи шабенов среднего и высшего звена. Вот уже кто выложился если не до конца, то почти до предела. Они распределились у самых бортов и всеми доступными магическими средствами жгли, взрывали, оглушали или усыпляли карабкающихся, пытающихся подтянуться на щупальцах монстров. Мечи, секиры и алебарды тоже использовали с молодецкой удалью и эффективностью. Так что через четверть часа, когда сражение стало затихать, палуба была скользкой от слизи, крови и черной кашицы, которая вытекала из обрубков, клешней, а то и целых тел взобравшихся на борт образин.

За бортом вода смотрелась, словно кипяток с кровавой пеной, и ее трудно было просмотреть до дна, на котором лежали распластанные туши павших монстров. Внушительная часть с оторванными или отрубленными конечностями еще пыталась убраться на глубины, ну а все остальное войско подводного мира практически перестало существовать… Тем не менее радар опять показал громадную цель, которая теперь приближалась к крейсеру по правому борту сзади. И похоже, что эту цель не брали ни яды, ни магические молнии.

Маневрируя винтами, Загребной так поставил корабль, чтобы максимально загородить Лунную от очередного визит ера. Да и тот не замешкал с выходом на сцену, показался над поверхностью на своей безразмерной черепахе, которую, кажется, ядовитая вода нисколько не смущала.

– Приветствую тебя, союзник! – заорал Асма, лишь только его голова показалась из волн примерно в двух кабельтовых. – Надеюсь, тебе быстро удалось вместе с моей армией уничтожить этот кусок престарелого студня? Прошу тебя, не забирай весь трофей себе! Дай мне хоть кусочек на пробу. Эй! Дружище! Ты чего?

Демонстративно повернувшись к демону спиной, Семен тем временем пытался поговорить с медузой. Причем делал это как умственно, так и усиленным магией голосом:

– О! Прекрасная богиня бездонной, неизмеримой морской лазури! Приветствуем тебя и рады, что смогли оградить тебя от возни с этими мерзкими чудовищами! Какие у тебя пожелания, великая? Мы выполним их с радостью! – Так как медуза не отвечала в сознании землянина, а демон продолжал приближаться к кораблю и громко возмущаться таким поведением союзника, пришлось добавить в свой тон обвинительные нотки: – Лунная, почему ты молчишь? Или ты поверила этому лживому демону? Но ты ведь сама слышишь, насколько он вульгарен, хамоват, циничен и полон злобного вранья. Такие сущности даже изначально не могут быть мне союзниками. Прошла целая минута, и Семен уже развернулся и собрался отдавать приказ об атаке приблизившегося до ста метров Асме, как вдруг в самую суть его сознания проникло всего два коротких слова:

– А зря…

Очень спорные слова, непонятные и полные необъяснимой тайны. Неужели Лунная в данном месте и после данных событий намекает человеку на некое сотрудничество с тем, кто только что покушался на ее жизнь?

Демон Лунную не услышал, зато успел переварить в сознании последние слова Загребного.

– А почему это не могут, если мы уже и так союзники? Тем более что Сапфирное Сияние для тебя в любом случае враг страшнее и подлее всех других, вместе взятых. То, что он хочет с тобой сотворить, в голове не укладывается по масштабности, кощунству и цинизму. И тем не менее вы с ним союзники! Он тебя защищает от людей, ты стараешься выполнить его волю, помогаешь установить мир на континенте. Все равно я лучше его в сто раз! Ты ведь знаешь!

Ему в ответ не раздалось ни слова. Владелец крейсера так и замер с поднятой рукой, ожидая, что черепаха еще хотя бы по инерции, но проплывет десяток метров. Осознав это, демон вытянул свои ручищи гигантскими ладонями вперед.

– Постой! Я ведь и в самом деле прибыл, чтобы поделиться с тобой информацией про Сапфирное Сияние. Но если ты этого не желаешь… – Его черепаха, не разворачиваясь, сдала назад, а наездник наконец-то рассмотрел на дне толстенный слой из погибших монстров. Вряд ли он раньше не понял, что те погибли, но вопль возмущения у него получился более чем искренний: – Кто убил моих лучших воинов?!

Чуть ли не демонстративно зевнув, Семен протянул:

– Я… А что?

– Почему?!

– Они напали на прекрасную Лунную госпожу, которую каждое разумное создание просто обязано защищать, восхвалять и боготворить.

– Но она же тварь, порождение больной амебы, пожиратель падали!..

– Она – самое совершенное и прекрасное создание этого мира. А возможно – что и всех миров.

– Ха-ха! Ты еще просто не знаешь всей ее истории! – злорадствовал Асма. – Вот расскажу про нее всю правду, еще и не только словами докажу, тогда сразу поседеешь от презрения к себе самому.

– Рожденный лгать прекрасного никогда не оценит! – подала голос Люссия, и вдруг все поняли, что Лунная уплывает в открытый океан на своей максимальной скорости.

Она обогнула корабль с носа да так и подалась безбоязненно за горами умерщвленных чудовищ.

– Лунная, ты куда? Поговори с нами! – взмолилась демонесса, и в ответ не только землянин, но и она теперь услыхала:

– Дела, трияса, дела…

– Ну хоть скажи, что обозначает титул триясы?!

– Путь к познанию не интересен без поиска истины…

Это были последние слова Лунной, да и те попытался перекрыть Асма своим грохочущим голосом:

– Плыви, плыви, старая кляча! Недолго тебе уже осталось! Вот-вот подрастут мои новые акулы и тогда тебя порвут на дрожащее желе! Ха-ха! Или опять загонят в мрачную норку, где и заснешь до конца своей жизни, полной маразма и невыносимой тоски. – Потом демон развернулся к Загребному: – Ну что, союзничек, ведь это по твоей вине упустили эту древнюю рухлядь. Как оправдываться будешь, недомерок?