Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 21

Весь этот вечер и большую часть ночи мы провели вместе. Хотя иногда казалось, что количество слез, которые она льет грозит затопить судно. Но, в целом, больше пятилитрового ведра за час не набиралось. И хотя казалось, что Эве легче, когда мне все же приходилось отходить, она замыкалась, но переживала не сильно.

– Стой, не надо, – остановила меня Арата, когда я в очередной раз собирался спуститься в трюм, – ей с одной стороны легче от твоего присутствия, а с другой хуже. Не знаю, как это объяснить. Может ее мучители были сплошь мужчинами?

– Суки… – пробормотал я, сев на ступеньки, – быть рядом и одновременно не быть. Даже если бы… ладно. Есть вариант. Надеюсь, что есть. Но кому я могу ее доверить?

– Неужели у вас нет человека, которому вы полностью доверяете? Ни одного? – вскинув бровь, спросила мулатка, – как же, наверное, страшно и тошно быть вами…

– А у тебя есть такой, а? Ты шпионка! Баронесса, которой приходится шляться с таким монстром, как я по болотам и лесам. А дома тебя ждет что? Служба демону!

– Демонессе, – поправила меня Арата, – да и не так уж вы плохи. Хотя пары извилин, отвечающих за самосохранение, вам и не хватает. Но своих стараетесь защищать, на верную смерть не посылаете – уже хорошо. Не каждому господину это дано.

– Я и не чувствую себя господином, – пожал я плечами, – никогда им не был. Но и рабом быть не собираюсь. А если у тебя есть что-то, кроме голословных обвинений, предложение какое, скажи прямо, может, мне понять проще будет.

– П-ф, – фыркнула Арата, – нет в вас природной хитрости. Хотя нужно признать с Белым волхвом придумали лихо, да и я заработать смогла неплохо. Может на небольшое поместье денег хватит, – с этими словами она достала из глубокого декольте небольшой мешочек, – и стоило бы положить сюда же пару осколков розового алмаза. Вы так не считаете?

– Вежливость за плату, – я горько усмехнулся, понимая ситуацию, – а мне-то казалось, что ты искренне переживаешь за Эву…

– Одно другому не мешает, – пожала плечами шпионка, – так как на счет…

– Пойдем наверх, не ты одна заслужила платы, – выйдя на палубу, я подозвал всех членов команды, кроме тех, что были на ладье, и раздал по небольшому, с ноготь мизинца, чистому розовому осколку. Таких было не много, в абсолютном большинстве кусков застыла мутными линиями моя кровь, циркулировавшая внутри, пока артефакт работал. А самый большой, примерно половина от разбитого сердца, и вовсе не представлял никакой ювелирной ценности – полностью испещренный паутиной трещин мутный от зеленоватой жидкости.

– Да на это можно новый движитель построить, – с восхищением сказал один из дварфов, за что тут же получил под ребра локтем.

– Все в порядке, забирать я их не собираюсь. Это ваша обещанная награда. Мы выжили в этот раз, и, надеюсь, в следующий все пройдет еще проще и легче. Для этого мы должны определиться с дальнейшими отношениями. Кто с нами остается, а кто сойдет в Новыше и больше никогда не поднимется на борт Летучего.

– О, я бы так вопрос не ставила, – улыбнулась Арата, – прямо уж никогда? Но делать мне и в самом деле тут нечего. С вами слишком опасно. Хоть и прибыльно, – с этими словами она поцеловала алмаз и спрятала его вместе с остальными ценностями в укромном месте. А мне стало даже интересно, это у нее действительно такая грудь большая, или она просто под низ корсета все складывает? И если так – то много ли там тех сисек?

– Хэ-хэ, – гоготнул Хатнак, проследив за направлением моего взгляда, – ваше сиятельство, о продолжении потомства задумались?

– Чего? – не сразу сообразил я, переключившись совсем на другие мысли. Арату такое внимание, впрочем, ничуть не удивило. Она вообще восприняла, это как нечто само собой разумеющееся. Интересно, как она такой стала… Сколько в ее кокетстве и словах искренности? От попыток разобраться в женской или вернее сказать шпионской логике голова закружилась.

– Господин граф такими вещами не заморачивается, – вновь улыбнулась Арата, – его волнуют исключительно кровопролитие во имя нового бога.

– Нового бога? – удивленно посмотрели на нее Эйгейл и дварфы, – о чем ты?

– Предпочту объяснить самостоятельно, чтобы не было недомолвок, – решил не отдавать инициативу девушке я, – вся Славия отрезана от благословения Длани. Об этом вам с удовольствием расскажет наш корабельный Черный страж. Моя же задача в данный момент показать местным силу Длани, ее правосудия и ее власти. Через помощь и вхождения доверия к местным князьям. Как раз для этого мне и пришлось отправиться на поиски лагеря жар-птиц.

– Выходит нас спасли так, – проговорила, чуть поджав губы, белокурая Мария, – за компанию?

– Боюсь, что изначально я даже не догадывался, что вы можете находиться неподалеку. И только благодаря Даре мне удалось найти город древлян и добраться под покровом ночи. То, что происходило дальше, вы и без меня прекрасно знаете. Но нужно учитывать, что местные дворяне даже дворянами как таковыми не являются.

– При всем этом, – ехидно заметила шпионки, – каждый, севший в большом или малом городище на трон, сразу начинает именовать себя князем. Что особенно забавно, если понимать КТО истинные князья Валтарсии. Если один из них обратит свой взор на эти земли – они утонут в крови. Хотя правильнее было бы сказать, когда обратит.

– Да. По словам Араты она слышала о собирающихся войсках. Так что вполне может случиться, что мы просто не успеем выполнить свою миссию и склонить князей к служению Длани. Поэтому я пошел на решительный шаг – создание культа. По договоренности или хитростью добился того, чтобы на местном капище установили идол нового бога Святогора. С теми же функциями, что и у магической системы Длани. Надсмотр и заключение договоров.

– И что самое удивительное – это работает, – поддержал меня Макграг, который был в курсе всего.

– Да. Интерфейс меняется. Суть остается. Мы привносим порядок в ряды хаоса. И число сторонников такого культа ежедневно растет, – я мысленно развернул светящиеся белым строки интерфейса, – сейчас уже три с половиной сотни людей и нелюдей перешли на нашу сторону. Пусть это не много, на территории проживают сотни тысяч. Но больше, чем ничего.

– К тому же это видные деятели, – улыбнулась Арата, – в Новыше – воевода князя, Илья. В Тамвове – вождь и по совместительству верховный волхв – Белый. Я ничего не упускаю?

– Нет. Все верно. Это личности, за которыми будут следовать другие. Пусть небыстро, но они смогут переманить на нашу сторону часть населения. Думаю, ни для кого, из здесь присутствующих, не будет проблемой, если я буду прилюдно служить этому идолу, которого называю Святогором? – мне пришлось выждать несколько секунд, пока все не согласились, – хорошо. Иначе мы просто не сможем вместе работать.

– Я слышала, что поклонение богам, кроме, разумеется, Императора, на территории Длани карается и довольно жестоко, – заметила Мария, – это приравнивается к мятежу со всеми вытекающими последствиями. И наказание что для господ, что для простолюдинов одно – смерть.

– Совершенно верно. Но как ты видишь, я жив и даже можно сказать, что здоров. Если бы система видела за мной такое крупное преступление – меня сразу бы лишили головы. Однако вот она, на моих плечах. И с вашей помощью никуда не денется в ближайшее время. Надеюсь.

– Забавно, – Арата усмехнулась, но ничего не сказала, помня о соглашении. Она естественно не могла забыть наш диалог на поляне, когда мировой порядок для Трорина рухнул. Я тогда раскрыл множество карт, пожалуй, даже чересчур. Но чувство полной неуязвимости, которого уже не было, вместе с нахлынувшими эмоциями подавили разум. Больше я так делать не буду. По крайней мере, очень постараюсь.

– Давайте заводить машину да отправляться дальше. Если на полном ходу, то до Новыша осталось часов пять, – предложил Хатнак, – а там мы сможем избавиться наконец от прицепа и закупиться нормальными припасами.

– Это верно, – согласился я, – за шкуры от волколаков мы получим неплохие деньги. А главное – сдадим преступниц. Да и с подаренными девушками надо что-то делать. Теперь, когда мы далеко от варварских племен, стоит освободить их и найти достойное занятие.

– Они и так без дела не сидят, – улыбнулась Мария, – кто вышивкой, кто по кухне помогает. Думаю, хуже от пяти–шести девушек на борту не станет.

– Как бы до драки не дошло, – буркнул один из дворфов как бы невзначай.

– В чем дело? Вы же до этого путешествовали в компании девушки, и ничего страшного не происходило? – настороженно поинтересовался я.

– Так то – наша белокожая сестренка. Мы ее с самого детства знаем и оберегаем, – согласился с братом рулевой, – а это девицы в самом соку. Срывай да бери. И не пуганные же.

– Понятно. Значит, все же придется их на берег ссадить, – пришлось признать мне. Но может и образуется, купим небольшой дом деревянный…

– Нельзя, – громко и отчетливо сказал Макграг, глаза его, до этого полные злого веселья и задора, будто остекленели, – нам нельзя в Новыш.

– Как ты узнал?

– А, зараза, – Бладстил потряс головой, будто вытряхивая из уха жука, – господин нам нужно срочно возвращаться в ставку Хикентов.

– Не торопись, объясни толком, что происходит?

– Вы не видите? – удивленно посмотрел на меня мгновенно помрачневший Хатнак.

– Все дело в том, что его сиятельство благородный, и не из этих земель, – отвела подозрения Арата, – как и я, из дальнего графства. Так что рабам и обычным людям они поступают, а нам нет.

– Пришло задание, – сказал Макграг, – от Энмиры Хикент. Она в опасности и требует немедленной поддержки от всех граждан Длани. Кажется, на них опять нападают.

– Твою мать… ладно. Все по местам, – приказал я, – машину на полный ход, мы не должны пропустить сражение. Готовьте оружие.

Дварфы бросились в котельную, и вскоре «Летучий корабль», взбивая пену, понесся вперед, полностью оправдывая свое название. Идти на выручку Энмире мне совершенно не улыбалось, но и встать против команды, когда они единственное, что у меня есть, тоже. Хотя еще оставалась надежда, что мы не успеем.

Свернув по притоку, мы направились прямо к крепостнице, оставляя стольный град князя Владимира в стороне. А уже через несколько часов над лесом появились первые признаки боя – черные клубы поднимающегося дыма.

Глава 22

Крики и грохот сражения были слышны даже через шум воды, взбиваемой колесами парохода. Когда летучий корабль в полном соответствии со своим названием вылетел из устья реки к крепостнице Хикентов, мы все стали свидетелями настоящего побоища. Армия захватчиков волнами билась о каменные стены, но каждый раз отступала.

Черные воины карабкались по частично порушенным укреплениям, не обращая внимания на сотни поверженных соратников. Арбалетные болты косили их почти в упор, прошивая насквозь сразу нескольких. Но, несмотря на боль и ранения, они продолжали двигаться вперед. Эльфийские лучники выцеливали защитников одного за другим. А позади всей этой орды стояли камнеметательные орудия.

Вот только обороняющиеся не были простыми людьми. И среди них хватало умелых воинов, а главное чудовищ, приведенных бароном Хикару. Огры, закованные в доспехи, одним взмахом дубины сбрасывали по десятку нападавших со стен. Орки и дварфы, умело работая парами, использовали луки и самострелы. Но главным чудищем и защитницей крепости стала ее глава – Белая ведьма – Энмира Хикент.

Каждый взмах ее руки вызывал вспышку огня в рядах нападающих. Самые крепкие, самые тяжелобронированные враги падали с разорванными головами. Осадные машины горели, и именно дым от них мы видели за лесом. Враги в страхе расступались перед ее дланью. Но их было слишком много. А главное – почти все они были под уже знакомым мне заклятьем Выгорания.

– Тормози! Ударим с тыла, – решил я, – пусть их и многовато, но они уже сейчас в растерянности. Наше появление явно в их планы не входило. С борта, вперед не лезем!

– Это можно, – кровожадно улыбнулся Эйгейл, крутя ворот скорпиона. Огромный арбалет, который невозможно было представить в руках даже у здоровяка, вроде огров, выстрелил, громко щелкнула тетива, и с первого же выстрела противники недосчитались двоих бойцов, самых опасных для нас – эльфов с темно-коричневой, как кора дуба, кожей.

Мы шли в нескольких метрах от берега, не позволяя ринувшимся к нам воинам подступить слишком близко. И спрятавшись за высокими бортами плоскодонки, как за стеной, без особых проблем расстреливали противников, которые были не в состоянии до нас добраться. Даже десятка стрелков, бьющих из укрытия, было достаточно, чтобы и без того хаотичный строй врага окончательно дрогнул, смещаясь к спасительной кромке леса.

– Дара, Акташ! Выпускайте лютоволков! Не подставляйтесь! – приказал я давно сдерживающей себя волчице. С кровожадным оскалом она зарычала, а затем Дружок прыгнул с борта ладьи, оттолкнувшись так, что суденышко заходило ходуном. Трорин, которого и так штормило от постоянной выпивки, едва удержался, обняв мачту.

Акташ взвыл, и по его команде волки бросились в бой. Мы прикрывали их с корабля как могли, и ни один из наших верных спутников не получил ранений, пока плыл до берега, где они скрылись в лесу и ни помочь, ни подсказать им я уже был не в состоянии. Но судя по множеству отчаянных людских криков, доносящихся из чащобы, лютоволкам это и не нужно было.

Но даже окруженные с трех сторон противники не дрогнули. Будто у них вообще нет страха. Или разума – я бы поставил на второе. Они продолжали атаковать стены крепости. Без всякого видимого шанса на успех. И я было порадовался, что этот бой пройдет легче остальных, когда с другой стороны городища на поднятых парусах не вышли три ладьи.

– Отлично, переломаем им весла! – усмехнувшись, решил я повторить удачный трюк, – готовьтесь к столкновению.

– Нет! Нельзя! – вскрикнул Хатнак. – Стоп машина! Холостой ход! Убрать диференциалы!

– Ты что творишь?

– Вы не понимаете? Они же идут на таран! – крикнул рулевой. Я и в самом деле не сообразил, что происходит. Но дварф оказался прав. За несколько метров до столкновения прозвучала команда «поднять весла», и ладьи на полном ходу, одна за другой, врезались в нос корабля. Дерево трещало, сминаясь, но выдержало, отклонив основную часть удара в стороны.

Будь мы обычным кораблем, тем бы все и закончилось. Противник проплыл бы мимо, удаляясь на полном ходу. Но у нас по обоим бортам стояли громадные водяные колеса, в которые и врезались враги. Треск ломаемого дерева и визг сминаемой стали слились в одну какофонию. Для нападающих этот удар тоже не прошел даром, но был смертельным для нашего судна. Если бы Хатнак не предусмотрел такого варианта.

Погнутые оси вышли из пазов и отвалились вместе с остатками колес, существенно облегчая наш общий вес и позволяя стать кораблю еще легче. Не ожидавшие такого поворота событий враги ругались и грозились всеми возможными карами, но их абордажные крюки раз за разом соскальзывали с гнущихся бортов. От стрел и гарпунов не было спасения, и только под самым бортом удавалось спрятаться, изредка отстреливаясь.

– Добрыня, ну что же ты? – крикнул до боли знакомый веселый голос, – выходи. Братец. Или мне только с твоими игрушками забавляться?

Выглянув наружу я заметил, что тот гад. Дрессировщик с серой кожей и русыми волосами. Вот только теперь и глаз у него – как у меня был – красный. Лишь щетины на лице не было. Возвышается над бортом третьей ладьи, уже пристыковавшейся к нашему вагону. Гнев заволакивал взор, и только удержавшая меня в последнюю секунду рука Макграга не позволила броситься прямо на врага.

– Пусти, там Трорин!

– Он сможет за себя постоять, – твердо ответил маг Крови, – надеюсь, по крайней мере.

– Эй, Майкл, – все тем же веселым басом вновь позвал меня гад, – не расстраивай меня. Иначе придется твоих рабынь порешить на месте. Или лучше взять их себе?.. Даже не знаю, какие-то они не слишком симпатичные. Нет? Жаль… Горшки!

Стоило ему крикнуть, как на палубу обрушилось сразу с десяток глиняных сосудов. Масло разлилось по палубе и мгновенно вспыхнуло, затекая даже в трюм.

– Сволочь! Я тебя достану! – бессильно крикнул я, пытаясь сообразить, как выбраться из такой ситуации. Захваченная ладья была в нескольких метрах, допрыгнуть до нее при всем желании не реально. Да еще и ждут меня там, скорее всего, отборные воины врага. Но и оставаться здесь в таком положении – было нельзя.

– Пожар! – взревел Хатнак, будто этого и так было не видно, но затем я сообразил, что он, спрятавшись в рубке, кричит это в трубу, ведущую к машинному отделению, – спустить пар! Начать полив!

Пароход засвистел, выпуская клубы белого пара, мгновенно покрывшие сам корабль и округу. А затем по тоненьким трубкам на палубе полилась вода. Это был шанс. Возможно единственный. И так думал не только я. Всей четверкой мы бросились к корме. Эйгейл с луком, Арата и Макграг с арбалетами. Я же, отбросив свой самострел, прыгнул, что есть силы цепляясь в полете за канат.

Моего веса в доспехах хватило, чтобы лодки качнулись навстречу друг другу, и, быстро перебирая руками, я взобрался на борт до того, как пар начал рассеивается. И как раз вовремя, чтобы схватившись за руку скинуть в воду замешкавшегося воина, пытавшегося перерубить канат топором. Несколько мгновений, и я уже стоял обеими ногами на раскачивающейся ладье.

– Ты бы хоть назвался, Братец, – усмехнулся я четко проявившемуся силуэту.

– Что в имени тебе моем? – хмыкнул в ответ противник, отходя назад. А со следующим порывом ветра туман рассеялся, и я оказался перед строем щитов. Три воина в хороших кольчужных доспехах были лишь препятствием, ведь стоящий позади них главарь не собирался отступать. Наоборот, он готовился к атаке. – Лучники!

Ждать, пока он закончит фразу, не было никакого смысла. Тем более что у меня было достаточно времени для подготовки. Выкинув руку вперед, я активировал плетение, и тонкая зеленоватая игла вонзилась в глаз ближайшего врага. Не слишком удачно, по всей видимости, тот остался жив, но сражаться уже не мог, схватившись рукой за голову и пытаясь вырвать мой снаряд.

Проверка отражения. База: 13 (+2 ловкость, +3 усиление, −3 ошейник, +2 отражение, +1 хороший доспех, +2 естественная броня, +3 подмастерье клинков, +3 Кладенец). Бонус: −11 (-2 опытный противник, −2 несколько противников, −4 выгорание, −1 хорошее оружие, −2 любимое оружие). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.

Узор Усиления сам сложился в моей голове, и компенсирующее тяготу ошейника заклинание пронеслось по нервам и жилам. Они напали вдвоем, были умелы, но недостаточно быстры. Разогревающимся Кладенцом я легко принял удары первого противника на блок и, сделав финт, послал его на второго, столкнув меж узких лавок.

Но прикончить их я не успел. С ладьи противников на меня посыпались стрелы, от которых мне едва удалось спастись, заслонившись телом ближайшего нападавшего. Тот лишь бессильно хватал ртом воздух, вздрагивая каждый раз при попадании, и становился похож на подушечку для иголок. Но похожий на меня, как ближайший родственник, враг не собирался давать мне времени на передышку.

Алебарда, которую противник держал, как боевой двуручный топор, описала в воздухе полукруг и обрушилась на его собственного подчиненного без всякой жалости, разрубая его напополам. Я едва успел отскочить в сторону и поблагодарил бога, что моя команда уже сумела заставить лучников переключиться на них. Ведь по-другому у меня не было и шанса.

Проверка отражения. База: 13 (+2 ловкость, +3 усиление, −3 ошейник, +2 отражение, +1 хороший доспех, +2 естественная броня, +3 подмастерье клинков, +3 Кладенец). Бонус: −16 (-4 эпик, −3 превосходное оружие, −5 мастер, −4 сила). Бросок: 4. Требование: 1. Успех.

Я с огромным трудом принял на блок лезвие противника и тут же сделал ответный выпад. Враг, столь легко дающий своим подчиненным смертоносное зелье, сам его использовать не спешил. Но даже в таком состоянии, без усиления, он был быстрее, сильнее, и справлялся я только за счет отражения и наработанного опыта. Вот только поймать его ни на один финт мне не удалось. Чернокожий будто знал все мои возможности и хитрости наперед.

Но у меня была пара тузов. Понимая, что, если сейчас его не одолеть, я, скорее всего, проиграю не только схватку, но и жизнь, без раздумий активировал глаз Они. Следующий удар был нанесен уже по уязвимым точкам противника. Теперь я сам видел все его движения и мог предугадывать ход поединка. Не знаю как. Но он это понял. Взревев, белокурый противник обрушил свое страшное оружие на днище ладьи и, бросая воинов, прыгнул на свой корабль.

– Мы еще встретимся и в следующий раз тебе несдобровать! – крикнул он, прячась за щитами, – поднять паруса! Отступаем!