Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Дмитрий постарался мыслить логически, вспоминая все, о чем слышал от родителей:

– В определенном стазис-поле можно сохранить любую вещь тысячелетиями. Правда, и подача энергии должна быть непрерывной. Вот был такой случай в империи Иллюзий…

– Абсурд! Учти, если женщине настолько дорог ее наряд, попавший с ней в иной мир, и она его хранила так долго, то она его отдаст на эксперименты только через свой труп!

– Хм… А разве так можно?.. Ну, через труп?..

– Ну ты тормоз! – шипела недовольная девушка ему на ухо. – Не отвлекайся на детали, зри в корень! Надо немедленно отсюда выбираться, и ты должен придумать, как это сделать…

– А-а-а… Куда зреть? Э-э-э…

– …Или я подскажу, как это сделать! – Решительность красавицы и ее желание покомандовать переходили все разумные пределы. Но то, на чем она настаивала, нельзя было назвать глупостью.

Да и дальше она показала себя с феноменальной стороны:

– Я почему выходить согласилась? Да чтобы сами створки этого выхода рассмотреть внимательно. Мало времени, но хоть что-то! А там стены той, вместе с направляющими и отверстием для двери, не более полметра. Если вы хорошо своими мечами приналяжете, можете и взломать. Или вон арбалетными болтами пару дырок на границе соприкосновения сделайте.

Дмитрий отстранился и глянул на прекрасное личико с резко возросшим уважением. Правда, это чувство тут же стало переходить в восторг и тупое ликование, так что пришлось себя успокаивать, переводя взгляд на потолок, и сдерживать хотя бы бытовыми вопросами:

– У нас не мечи, а мачете.

– Тем лучше!

– Хм!.. И арбалетные болты у нас не простые, а из горного хрусталя.

– Ну, тут я пас, первый раз о таких слышу, – призналась красотка. – Наверное, когда летят, то свистят? Или звенят, как колокольчики?

Парню только и оставалось порадоваться, что хоть в чем-то он превосходит землянку. А ведь впереди еще непосредственно прорыв, а за ним и сражение, где настоящий рыцарь, охотник и воин может показать себя во всей красе.

– Каждый болт при ударе о цель провоцирует взрыв, который может разворотить даже вот в этой стене солидную дыру.

– Ух ты! Неужели правда?

– Я никогда не лгу!

– Ничего, я тебя научу, – «утешила» девушка и тут же с воодушевлением продолжила: – Значит, вы можете своими взрывами разворотить выход, как Тузик грелку!

– Кто?.. И кого?..

– Ну это то же самое, как разворотить все к ядреной бабушке! – последовал перевод нового термина. И тут же с азартом продолжила фантазировать, повизгивая от предвкушения: – А потом на прорыв! С мачете наголо!.. Кстати, и мне один нож выдай, я видела, у тебя лишний.

Дим откровенно засомневался:

– Алекса, а ты точно в консерватории училась? – По утверждениям отца, в подобных заведениях учился «…играть на скрипочках самый небоевой контингент мальчиков и девочек. То есть тех, кто не смог поступить в спортивные секции из-за слабости и душевной лености».

А здесь рядом лежало явное исключение. Но оно теряющему голову парню нравилось все больше и больше. Он уже не просто хотел от нее детей, а очень, очень много детей. И неважно, что для рождения наследников понадобится целитель уровня Лунной медузы.

Глава 27
Замок за спиной

Голос раздался в тот момент, когда Дим проводил интенсивный допрос девушки по теме и качеству имеющихся у нее знаний. Знала эта оторва много. И весьма полезными эти знания являлись. Причем не столько в музыке и умении дирижировать, как и в прочих точных и гуманитарных науках.

Как раз выяснялось отношение к технике, когда Райзек начал с показушной заботы о своей якобы пассии:

– Алекса, солнышко, как ты там устроилась в тоннеле? Надеюсь, ты не домогаешься нашего гостя? А то у тебя такой буйный темперамент…

– Это он в чем меня обвиняет? – вознегодовала девушка, непроизвольно отстраняясь от теплого тела своего спасителя. – Ревнует, старый хрыч, или издевается?

– Не обращай на него внимания, – попытался ее успокоить Дим. – Главное, что он нас не подслушал, вроде как не подсматривает, да и голос его мерзкий здесь не так на сознание давит.

В самом деле, воздух в тоннеле не звучал. Звук доносился из пещеры. Но раз уж начался такой разговор, парень, довольно хорошо ознакомленный с матримониальными законами Изнанки и Земли, решил подразнить шабена. После чего пошептался с землянкой и громко крикнул в сторону выхода из тоннеля:

– Я вот никак не могу определиться: соглашаться или нет? Потому что барышня заявила мне о неприемлемости любого проживания с кем бы то ни было, кроме меня. Предлагает мне взять ее в жены. Как ты на это смотришь?

– Ох, парень, с огнем играешь! – не на шутку обеспокоился Бавэл. – Причем санкции на твою голову падут не столько с моей стороны, как со стороны Сашеньки, когда к ней память вернется. Она у меня игривая, любит подразнить мужчин, да и не только подразнить… Но не с моим жизненным опытом за спиной и сотней жен в активе предаваться таким бессмысленным чувствам, как ревность. Так что я вам все прощу, если вы для свадебной церемонии все-таки покинете изолятор. И уже тут, в нормальных условиях, отпразднуем вашу помолвку и мой развод. А?

Алекса шепотом давала очередные подсказки Дмитрию, а тот охрипшим голосом выкрикивал в полумрак пещеры:

– Моя суженая хочет отпраздновать наше знакомство здесь. Так что начинайте сбрасывать консервы, сухари и воду. Или у вас не готово?

– Увы, готово, – вздохнул шабен. – Слишком хорошо я знаю дух противоречия, охватывающий мою лучшую помощницу в иные моменты. Никто ее не переубедит, если удила закусит… Так что начинайте принимать скудный паек трехразового питания…

Послышалось какое-то шуршание, а там нечто легкое шмякнулось на пол в пещере. Затем последовало еще несколько шлепков, которые сменились шуршанием.

– Э-э-э! А-ал а-ать! – возмутился стоящий на посту Чернявый. Пришлось и Диму вставать, вооружаться и выдвигаться непосредственно в пещеру, выкрикивая перевод:

– Ваши банки перестали падать! Что там у вас случилось?

Ему ответили только через минуту:

– Не для того желоб предназначен, потому и застряли консервы. Но мы сейчас воздухом высокого давления продуем… Берегите головы!

Заскрипело, зашуршало с утроенной силой, и теперь уже добрый десяток плоских банок с громадной скоростью врезался в пол.

Ничего хорошего с такой раздачей пищи не получилось. Четверть банок всмятку, половина полопалась, разбрызгивая соус, масло и разные подливки. Только вот оказавшиеся в карантине гости Титана Хайкари оказались непривередливыми. Собрали все, разложили в удобном месте, приступили к апробации и тут же потребовали еще. Много. Ссылаясь на восьмидесятипроцентную порчу продуктов при их доставке.

Процесс опять прерывался. Опять продували воздухом. И центр пещеры стал вскоре похож на небольшой филиал не то разделочного цеха, не то банальной мусорной свалки. Ну а когда продуктов накопилось достаточно, попросили дать воду. Наивные! Думали, она потечет с потолка тоненькой струйкой, которую будет просто ловить во фляги или в освобожденные банки.

Райзек искренне оправдывался и желчно ругал слесарей, давших воду под огромным давлением. Но лучше от его оправданий не стало: пещера оказалась вся мокрая, а кое-где лужи были по щиколотку.

– Специально, гад, устроил! – шипела Алекса. – Хочет нас любыми способами отсюда вытурить!

– Ничего. Поедим, напьемся, вроде как ляжем спать в сухом тоннеле, – шептал Дим в прекрасное ушко, еде сдерживаясь, чтобы не куснуть его от вожделения. – Пусть Райзек тоже успокоится, а то и к детям поспешит. Коль они у него есть… А уже тогда мы начнем прорываться.

В тоннеле действительно оставалось вполне сухо и комфортно. Там все трое и разместились, напоследок проинформировав наблюдателя о своем решении хорошенько выспаться, а уж потом… позавтракать. Если на то будет воля светлых демонов.

Господин Бавэл после этого с полчаса не мог никак угомониться. Все взывал, призывал да уговаривал. Но стоило отдать ему должное, до прямых угроз не опускался. Ну, разве что причитал:

– Ой, что будет! Что будет, когда к Сашеньке память вернется! Никому не завидую, даже себе.

Оставалось только догадываться, почему он себя так ведет. Готовит захват? Или еще какую пакость? Попытается усыпить пленников газом? А то и продуктами измененными или водой? Попросту ударит какими-то особыми облучателями, лишая воли и желания сопротивляться?

Так мог бы – сразу такое сделал. Тогда почему тянет? Неужели ему доставляет удовольствие издеваться над людьми, дурачиться и притворяться озабоченным мужем? При этом тратя на все уйму своего драгоценного времени?

– Не сходится! – шептал Дим на устроенном совещании в позе «греемся лежа». – Никакой логики в его поступках. И почему не попытается надавить на родителей моих? А потом уже через них – на меня? Ведь можно сказать, что некая связь с нашим домом у него налажена…

– Значит, чего-то выжидает, а-а-ах! – Алекса зевала и моргала слипающимися глазами. После сытной трапезы ее сильно клонило в сон. – Потому что логики никакой. Даже если он думает наивно, что мы поверили во все эти сказки с помощницей и кучей совместных детей.

– Добро, – принял парень окончательное решение. – Спим полчаса, после чего начинаем действовать

– Мм… ты, как Штирлиц… – мурлыкнула красавица и заснула.

Что речь шла о каком-то прославленном герое, Дмитрий только догадывался, но все равно было приятно. А вот заснуть, по этой самой причине, ему и близко не удалось. Слишком уж играли взбесившиеся гормоны в крови, да и сознание только тем и было занято, что прислушивалось к ровному дыханию, к приятному касанию и какому-то особенному, пьянящему запаху.

Но примерно через полчаса парень все-таки встал. Хотя и сделать это незаметно для барышни оказалось делом архисложным. Выскользнул еле-еле из ее объятий.

Прикосновением разбудил похрапывающего друга и уже вместе с ним поспешил к вожделенному выходу. При этом на вопросительные жесты товарища последовало объяснение:

– Уверен, что прорываться нам следует вдвоем. А потом Алекса сама пройдет за нами следом. А нет, так мы за ней вернемся, после разбирательства с местным шабеном.

К створкам присматривались, как и прощупывали их, недолго. Только нашли стыки, обозначили их четко светящимися метками, да и поняли, что к штурму все готово. Следят ли за ними в этот момент, не казалось важным или что-либо меняющим. Поставлена задача прорваться, так какая разница, кто в этом помешает?

Другой вопрос, вызывающий некоторые сомнения: вдруг все сказанное эйшером Бавэлом – правда? И как тогда оправдаться за свою агрессию? Особенно если будут жертвы среди технического персонала? Вдруг и опасения по поводу опасной заразы из Эфира – тоже правда? Что тогда будет со всем миром Титана Хайкари?

Над этими вопросами и задумался Дмитрий, уже стоя на позиции, выбранной для безопасной стрельбы. Да так задумался, что мохнатик выразил недовольство:

– Э-э? О-о и-и? – Мол, чего стоим, ведь первый выстрел – твой.

Дим поднял арбалет и выстрелил в стык между створками. Следующий выстрел сделал туда же Отелло. Потом опять, он же. Потому что Дим стоял со вторым заряженным арбалетом наготове. Вдруг подстраховать придется? Тогда как товарищ принялся споро перезаряжать все три использованных арбалета.

Щель между створками появилась, и довольно большая, чтобы понять: за ней ничего не светится. Но весьма маленькая, чтобы сделать попытки в нее проникнуть. Следовало расширить ее несколькими взрывами.

Разбуженная шумом и грохотом, из тоннеля выскочила слегка опухшая со сна Алекса:

– Что это вы без меня творите? – И столько негодования прозвучало в ее голосе, что Дим забеспокоился:

– Неужели что-то вспомнила?

– Да я и не забывала, что весь план побега принадлежит мне! А вы… вы – две наглые морды…

Ругаться ей позволили. Главное, чтобы вдруг некая память об иной жизни к ней не втерлась в голову. Тогда – труба всем.

Очередные два выстрела, чуть с иных направлений, расширили щель, сделав ее достаточной даже для проникновения в нее солидной фигуры мохнатика. Но главное, что никто тревоги не поднимал, ничей голос не ругался и аварийное освещение не включалось. А чтобы барышня сильно под ногами не мешалась и в командиры не высовывалась, ей торжественно вручили большой нож в руки и две трубы на спину. Еще и напутствовали:

– Будешь прикрывать нас с тыла!

И вся троица благополучно протиснулась в первый коридор. Кстати, никакого зеленоватого, облучающего освещения там не оказалось. Неужели отключили на ночь? И откуда такая уверенность, что пленники не сумеют вырваться из пещеры?

Далее коридор повернул под прямым углом, переходя в какое-то хозяйственное помещение. Скорей всего, склад какой-то ненужной рухляди. Обломки старой мебели, полок и стеллажей, пустые сундуки и несколько комодов. Девушка удивилась:

– И какие он мне здесь собирался давать «дальнейшие инструкции»? Чтобы я не споткнулась? И нос себе не разбила?

В самом деле никак эта конура не походила на сеть очищающих облучателей.

Выход со склада перекрывала вполне солидная на вид дверь из деревянных брусьев. Лохматик уже стал приподнимать арбалет, когда пес остановил его жестом, чуть разогнался и приложился к двери плечом. Та сразу затрещала и чуть прогнулась наружу, приоткрывая щель. Теперь уже Дим остановил друга, предварительно заглядывая в щель и описывая увиденное:

– Длиннющий подвал. По сторонам бочки в два ряда. Каждая бочка – мне по грудь.

– Неужели винные погреба? – поразилась все слышавшая Алекса. Заметив по вопросительным взглядам, что друзья в этом вопросе имеют явные пробелы знаний, охотно пояснила: – В таких бочках обычно хранят вино, такая жидкость с алкоголем, примерно как ваш гиссарп.

– Ничего себе! – поразился парень. – Кому это так много понадобилось гиссарпа?

С той стороны двери оказался хлипенький засов, и Дим его довольно ловко отодвинул своим мачете. И вскоре уже вся троица поспешно преодолевала длиннющий подвал. Тут вновь пустилась в рассуждения девушка:

– Не знаю, что тут за обитель, но уж точно не полигон. И никакой санитарной зоны вокруг карантина тут нет и в помине. Очередная ложь этого вашего хитрого колдунишки. И если он мне попадется в руки, я ему сама башку откручу за мое похищение! Редиска!

– Я, я! – обрадовался Чернявый, переходя на немецкий. – И-ис!

– Мы тоже знаем, кого и за что обзывают редисками, – пояснил Дим, всматриваясь вверх, куда уводила пологая лестница с широким пандусом обок. – Не забыла, что отец у нас тоже землянин?

– Хм! Отец-то у вас один, – не преминула пошутить Алекса. – Но хоть матери-то разные?

– И мать у нас одна, – на полном серьезе бормотал парень. – Только для Отелло родители как бы приемные…

– Вот уж имечко ему дали! – фыркнула красавица. – Услышишь – дрожь пробирает, а увидишь…

– Тсс! Слышу чьи-то голоса.

Они уже поднялись на самый верх и замерли перед широкими воротами. Потом рассмотрели справа небольшую калитку в общем массиве и сместились к ней. Голоса стали громче, но звучали неразборчиво. Как ни прислушивались все втроем, ни единого слова понять не смогли.

Наконец Дмитрий констатировал:

– Это не русский язык. И не основной язык Изнанки.

– Я еще пяток языков знаю, – удивила барышня. – Но и они тут рядом не стояли. Тарабарщина какая-то… Разве что иранский напоминает?..

Калитка оказалась закрыта весьма странно: на засов, со стороны подвала. Потыкав это недоразумение пальцем, Чернявый озадаченно уставился на друга. Но ответила ему всезнайка с Земли:

– Это же элементарно! Вот из той дырочки высовывается ключ с гранями. Проворачивается, крутя вот эту шестерню. А она подталкивает по граням уже сам засов. Вот, смотрите…

И крутанула густо смазанную шестерню. Засов чуть сдвинулся в сторону. После чего последовал женский смешок:

– Против своего вора – нет запора! Особенно если вор действует изнутри.

В дырочку ничего не было видно, она снаружи была чем-то прикрыта. Как и щелей не было. Поэтому калитку открывали медленно и осторожно. Хотя голоса снаружи и начали стихать.

Полумрак за калиткой. Рассеянное освещение только и проникает, что через большие окна под самым потолком. Большое помещение, широкое. Скорее даже громадное! Особенно для существ, родившихся в Эфире. На столбах довольно высоко расположенная крыша. В загородках шумят и фыркают какие-то массивные зубастые монстры. Видны только их головы. Правда, от землянки тут же последовали шепотом разъяснения:

– Это лошади. На них ездят. А вокруг нас – сарай. Невероятно огромный, но все-таки сарай. С конюшнями, правда, и с сеновалом. А это все – повозки, телеги и кареты.

Ну, повозки-то приятели сразу узнали. И лошадей тоже они на рисунках видели не раз. Но сейчас животные стояли в отгороженных помещениях, потому и не были опознаны с ходу. А вот что делать дальше?

Подошли к одним из ворот, приоткрыли их. Осмотрели солидный, чисто прибранный, но пустующий двор. Над ним – пугающий провал неба, на котором что-то светится в двух местах. Еще и брызгает что-то сверху, смачивая лицо.

Заметив, что теперь уже два спутника стоят с остекленевшими взглядами, Алекса догадалась, что они в подобном мире впервые. Хотя и сама грустно вздохнула, поняв, что она в другом, отличном от Земли мире.

– Сейчас ночь, – приступила она к миссии гида, консультанта и экскурсовода. – На небе – две луны. Это такие спутники планеты и сами тоже как планеты. Они светятся, отражая лучи местного светила. Местами проглядывают звезды. Это такие же светила, только очень, ну очень далеко. Видимо, над нами небольшая тучка, потому что небо-то в основном чистое. Вот из этой тучки и падает дождь.

– Кислотный? – еле выдавил из себя Дмитрий.

– Нет, обыкновенная вода. Наверное… Но в любом случае давайте, ребята, будем отсюда выбираться до возвращения главного колдуна. Мне кажется, ему очень не понравится наше самовольство.

– Ага… идем… – мало что соображая, согласился парень. Но шага сделать так и не успел.

– Стоять! Нас же сразу заметят и поймут, что мы чужаки! – Заметив два вопросительных взгляда, Алекса тяжело вздохнула: – Все с вами ясно. Приключенческих романов вы не читали! Давайте сюда! – она их чуть не под руки подвела к боковой стене у ворот. – Видите эти плащи с капюшонами? Вот под ними люди и прячутся от дождя. Подбираем по своему размеру и трогаем помаленьку. Только не бегите, не пригибайтесь и не делайте странных движений. Делайте вид, что вы здесь работаете, живете… в общем – хозяева вы и находитесь у себя дома.

Выглянув первой во двор, она первой и двинулась в сторону огонька возле наружных ворот из усадьбы. Именно за ними, километрах в трех, виднелась целая россыпь огней, принадлежащих не иначе как городу.

И уже только из центра двора, оглянувшись назад, беглецы увидали гигантский массив древнего замка. Вокруг него не просматривалось почему-то никакого забора. А вот нечто диковинное, накрытое гигантским поблескивающим куполом и громоздящееся в полукилометре от замка, было окружено солидной крепостной стеной. Еще и с зубцами стена оказалась, подсвеченная не то факелами, не то открыто горящим пламенем. И между зубцами мелькали прохаживающиеся часовые.

Все трое, видимо, угадали правильно: это полигон. Тот самый: гипроспективного манипулирования. Только почему он огорожен, а замок – нет? Неужели у Райзека настолько дурная слава, что к нему в дом никто в здравом уме не сунется?

Глава 28
Марш победителей, или титан Хайкари

Немного постояли на месте, пошептались и все-таки решили убраться с просматриваемого отовсюду двора. Но не обратно в замок и тем более не к полигону, а поспешили к будке привратника, в окне которого горел свет.

Будка выглядела несуразно: круглая, в два этажа, но довольно узкая. Как карандаш. На сужающейся башенке виден колокол. Одним краем к будке примыкали внушительные арочные ворота, вроде как крепко запертые. А что они закрывают, коль ни стены, ни частокола рядом нет?

Не иначе как любящая командовать и постоянно кого-то обучать Алекса и тут озвучила свою единственно правильную версию:

– Зачем колдунам заборы? Если они и есть, то прозрачные, из силового поля. Или у них злобные привидения вместо забора, любого нарушителя до смерти защекочут. Думаю, что сторож нас задерживать не станет, мы же не внутрь заходим.

Она порывалась первой войти, но вошел Дмитрий. А следом уже и красавица протиснулась. Чернявый остался на улице, мало ли что? Вдруг погоня?

Внутри тесновато. Маленький столик у окна, стул, вешалка для плащей, вот и вся меблировка. Ну и наверх уходит крутая деревянная лестница. Из стены возле окошка торчит десяток разных по цвету и по форме рычажков. Все в положении «верх». Последняя деталь: прислоненный к лестнице стоял некий гибрид бердыша и топора на длиннющей ручке. Что это оружие боевое, никто бы не поверил, скорей уж чисто парадное, для форсу.

Привратник, среднего роста мужичок с интеллигентной такой лысиной на полголовы, казалось, поздним гостям не удивился. Вполне возможно, что издалека видел приближающиеся фигуры через окно, принимая их за местных. Почти не отрываясь от своей чашки с чаем и не оборачиваясь, бросил вошедшим несколько вопросов на тарабарском языке. И как было на них отвечать? Пока Дмитрий над этим раздумывал, у него из-под локтя заговорила девушка:

– Дяденька, откройте нам, пожалуйста, ворота! – вежливо попросила она, откидывая мешающий ей капюшон. – Нам очень надо пройти в библиотеку. Ну вот очень, очень надо!

– Угу! – ничего больше не оставалось добавить и ее спутнику в лицо развернувшегося к ним существа.

Именно так, потому что на человека или на демона сей индивидуум походил очень мало. Да и к расе псов не имел ни малейшего отношения. Глаза скорей монголоидные, но расположенные наискосок и слишком разведены в стороны. Наверняка смотреть ему двумя зрачками в одну точку помогало отсутствие носа. Вместо него виднелись просто две дырочки, с торчащими из них редкими волосками. И только губы оставались вполне привычными для хомо сапиенса.

И эти губы повторно произнесли все ту же тарабарщину на незнакомом языке. В ответ, скорей всего механически, чем сознательно, растерянная барышня тоже повторила свою ахинею по поводу библиотеки. Но здравый рассудок визитеров подсказывал: отыскать консенсус в предстоящем разговоре не получится. А ведь привратник мог поднять тревогу в любой момент! Поэтому Дим, привыкший любые проблемы решать категорично, уже намеревался приподнять арбалет и пристрелить привратника. Взрывом, конечно, все здесь разворотит основательно, даже их самих кровью заляпает с ног до головы, но ничего, дождевая вода все потом смоет.

Не успел. Привратник ленивым движением ударил себя пальцем по громоздкому браслету на левом запястье и вновь затараторил. Но теперь на его плече заговорила диковинная, в виде погона коробочка:

– Достали вы меня уже! Последний раз спрашиваю, кто такие и чего вам от меня надо?

– Ух ты, переводчик! – подпрыгнула от восторга непосредственная Алекса. И тут же уточнила: – Магический или электронный?

Лицо представителя неведомой расы скривилось в недовольстве:

– Гостья, в нашем мире все магическое. Но ты не ответила на мой вопрос.

– Ах да! – неизвестно чему обрадовалась красавица. – Мы тут немножко гостили у эйшера Бавэла и решили развеяться, прогуляться в город. Да и в библиотеку решили заглянуть… Вот и просим открыть нам ворота.

– Ворота? – металлический голос переводчика еще и сарказм отлично передавал. – А что, через калитку не пройдете?

Девушка сделала вид, что заколебалась, потом все-таки кивнула:

– Ладно, можно и через калитку… – Но, заметив, как рука привратника потянулась к одному из рычажков у окна, она поспешно спросила: – А где и как можно приобрести такой же точно переводчик, как у вас?

– Да где угодно! – покладисто пустился в объяснения служака. – Например, на Торговой площади, в первой же лавке на входе в город, у хромого Тиска́на. У него еще и нескольких модификаций всегда есть, оформление разное и цвета приличные. И цены божеские. Не то что у других, все только по последней моде и самое дорогое.

Когда они вышли от привратника, а потом и протиснулись наружу через калитку, несколько ошарашенная такой легкостью их побега девушка пробормотала:

– Так все просто получилось?.. То ли это розыгрыш, то ли так и должно быть… А скорей всего вам, ребята, во всем везет, потому что я с вами. Правильно?

– Да как сказать, – не поддался на очарование нежного голоса Дмитрий. – Твои босоножки уже почти расползлись, одеть тебя не во что, кругом ночь, мы в неизвестном мире, и у нас нет денег, чтобы даже купить переводчик. По утверждениям родителей, в таких мирах без звонкой монеты в кармане ходят только разбойники или нищие.

В ответ получил звонкий смех:

– Не волнуйся, со мной не пропадете. Есть тысячи способов законного отъема денег у граждан, а я вас научу еще и самому простому способу, называется он обмен. Или вначале продай что-либо ненужное, а потом на эти деньги купи себе все самое необходимое.

– А у тебя есть что продать? – удивился парень. – Надеюсь, не мою рубашку?

– Ха-ха-ха! Ну ты шутник! Это на тебе масса ценных вещей и оружия, которое можно будет и надо продать лавочнику.

– Ну… допустим. Парочку неких камешков или железок мы поищем у нас в карманах. Но вот купит ли лавочник этот мусор?

– По закону жанра он просто обязан скупать все! – категорично заявила Алекса. Дальше продолжила, сдерживая рвущийся наружу смех: – Я даже вас могу продать по хорошей цене этому Тиска́ну. Обоих!

– Как это? – растерялся Дим. Да и друг его, все отлично слышавший, возмущенно загыкал. – Мы же не вещи… Да и не хотим мы!

– А вас никто и спрашивать не будет. Здесь я командую и могу распоряжаться вами, как пожелаю. Ко всему, после того как я вас продам и вас закроют внутри дома, вы вырветесь незаметно наружу и вновь меня догоните. Таким образом у меня и деньги появятся, и бравые защитники останутся. Лихо?

– Да как-то…

– Ох, так и знала, что вы поддадитесь на розыгрыш! – Барышня рассмеялась, ее смех разнесся по пустынным окрестностям довольно ровного каменного тракта. – Ладно… Продавать вас не буду, так и быть. Но торговаться по вашим вещам буду сама, не вздумайте мне мешать. А чтобы я знала лучше, что к чему, давайте-ка мне конкретно рассказывайте о каждой мелочи из вашего багажа. Вплоть до названия и качества кожи, из которой сделан вещмешок.

Шли быстро, несмотря на покрапывающий временами дождик и разбитые босоножки единственной в коллективе дамы. Хо́лода как такового не было, а вот сырость тут была совсем для парней непривычная. В Пятом слое такой климат им ни разу не встречался. Потому и не могли никак толком к нему привыкнуть, акклиматизироваться. Дышали тяжело, с натугой, порой их то кидало в жар, то начинало знобить.

И хорошо, что неунывающая землянка не давала толком задуматься о плохом самочувствии. Постоянно требовала все новой и новой информации.

Еще оказалось, что город большой. И до него не три, а добрых пять километров. Так что за час наговорились изрядно. Алекса казалась веселой и довольной – кажется, это было в ее жизни самым лучшим, желанным, выстраданным в мечтах приключением.

А может, она радовалась и по другой причине? Но Дмитрий постарался отбросить свои подозрения логическими рассуждениями: «Ну никак она не может оказаться женой и помощницей Райзека! Никак! Все против этого. А уж намерения продать нас какому-то хромому Тискану – это была явно шутка! Надеюсь…»

А там и к цели своей прибыли, поглядывая на ряды каких-то пустующих прилавков. Прилавки встречали тракт выпуклым полукругом, пропуская поток каменного покрытия на большую площадь.

Далее дорога упиралась в громадный полукруг из домов, с расходящимися между ними вдаль улицами. Дома вполне солидные, каменные, в два, а то и в три этажа, они стояли фасадами к путникам, светились половиной окон и словно приглашали зайти в гости. Тем более что у всех домов первые этажи явно были отданы под какие-то мастерские, магазины, лавки, трактиры и прочие заведения, открытые в сей вечерний час для посещения публики.

Кстати, сама публика так и сновала в разные стороны между домами. Видимо, вечер как раз вошел в свою самую яркую стадию. Да и по широкому пространству улиц и площади народ прогуливался как чинными парочками, так и внушительными компаниями. Похоже, что некоторые горожане всем семейством выходили на вечерний променад.

– Наверное, эта площадь и называется Торговой, – предположила землянка, оглядываясь по сторонам. – А на тех прилавках торгуют крестьяне в дневное время суток. Только вот одна сложность – читать-то мы не умеем. И как теперь отыскать нужную нам лавку? Заглядывать в каждую дверь?

Судя по решительности Отелло, он так и собирался сделать. Вдобавок ему было жутко любопытно осмотреться именно в таких домах, все там пощупать и облазить каждый от подвалов до чердака.

Но друг его остановил:

– Давайте не спешить. И лучше просто постоим вон под тем фонарем. Присмотримся вначале к горожанам, посмотрим, кто что делает. Тем более что среди них столько разных рас и типов, что я понять не могу: откуда столько? На Изнанке проживали только люди и демоны, а здесь?..

Здесь аналогичных с ним существ виднелось около трети. Что характерно, люди и демоны существовали единовременно, словно все это – гигантская Платформа. Тогда как на Изнанке обе расы жили не соприкасаясь и не видя друг друга.

Наблюдая это, Дмитрий решил перейти в демоническую ипостась и посмотреть, что получится. Потому что сейчас он был в ипостаси человека, как и обычно. В Пятом он только при необходимости пользоваться хвостом перевоплощался в демона. Как и Чернявый. Как и сестры с младшим братом. Только вот у Отелло при переходе в иную ипостась вообще ничего не менялось. Даже рожки не появлялись. Так что он уже давно со своими умениями не экспериментировал.

Но пока было не до проб и попыток. Негромко переговариваясь, иномирцы пытались подсчитать количество рас и видов. Люди и демоны. Причем разных расцветок: негры, белые, мулаты, желтые и краснокожие. Нескольких оттенков кожи было и у тех безносых разумных, которых пока условно окрестили «привратниками». Поразили особи с человеческим лицом, но с ногами, сгибающимися в коленках в иную сторону. Редко виднелись особи со слишком уж удлиненными, синюшными лицами. Их землянка сразу окрестила марсианами и уточнила:

– Общее название.

Те, кого они приняли за детей, оказались пигмеями. Лилипутов Алекса определила издалека, с восторгом их похвалив:

– Они такие молодцы! Веселые. Все в основном в цирке работают или в кино снимаются.

Имелись также и гномы, которые сильно отличались от пигмеев и лилипутов.

В итоге насчитали двенадцать совершенно разных видов братьев по разуму, многие из которых еще и по цветам делились на отдельные расы. Дим отнесся к этому с философским спокойствием, Алекса подпрыгивала на месте и восторженно хлопала в ладоши. А вот Чернявый разнервничался не на шутку. Почему-то вбил в свою огромную голову, что и раса псов здесь обязательно отыщется. И готов был снять плащ, продемонстрировав себя во всей красе, лишь бы кто-то подсказал ему, хотя бы жестом, куда идти и где искать сородичей.