Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 46

Поражение было уже неминуемо, и я представлял, как буду дожидаться на том свете всех из списка, чтобы прикончить их еще раз, как один из нападавших волколаков споткнулся. В следующую секунду его жизнь оборвалась под шипение меча, не чернеющего даже от обилия пролитой крови.

Разбираться, почему так произошло, я не стал, но когда один из эльфов споткнулся на ровном месте, чуть не опрокинув другого, с благодарностью вспомнил дриаду и все ее корни. Стоило врагам отвлечься, и я, проскользнув под лапой волка, выскочил на середину поляны. Два из четырех флангов были пусты. Зеленокожие воители предусмотрительно продолжили биться в связке, вот только теперь это было не так важно.

Резкий шаг в сторону, и вот они уже все трое стоят в одну линию, лишь мешаясь друг другу. А справится с одним из противников мне не представляло труда. По крайней мере, я так считал. Быстрыми мощными взмахами Кладенца я оставлял на доспехах врагов глубокие порезы и опалины, не позволяя приблизиться для ответного удара.

Шум на импровизированных трибунах начал перерастать в яростные вопли и даже потасовки. Возвращая память о недавнем гладиаторском прошлом. Вот только там на арене зрители никогда не убивали друг друга столь же яростно, сколь бойцы на песке. Здесь же вожди, чьи воины проигрывали, яростно оборонялись от немедленной агрессии, и некоторые держались явно лучше многих вояк. Но против собственных вооруженных сородичей у них не было и шанса.

Заслышав яростный вой, волколак бросился вперед, прямо на острие моего меча, но вместо того, чтобы отпрянуть после первого ранения, схватился за рукоять Кладенца обеими руками. Я попытался отодрать его пальцы, сжавшиеся в смертельной хватке, но даже после смерти воина их свело в судороге. Туша весом больше двухсот килограмм придавила меня к земле, и клинки эльфов тут же обрушились с двух сторон.

– МАЙКЛ! НЕ-ЕТ! – раздался с трибуны вопль отчаянья, пусть ее голос был слаб и искажен побоями я отличил бы его из тысячи. Она вспомнила! Большего стимула мне было и не нужно. Отклонившись от очередного выпада в сторону, я выскользнул из-под туши и оказался перед эльфами.

Они напали одновременно с одной стороны, и я едва успел отскочить назад, оставшись почти безоружным. Не считать же стилет достойным оружием против длинных, изогнутых мечей? Ну вот, и они не считали. А зря. Лунный стервятник жадно пил мою кровь, и капли яда древнего дракона земли начали проступать на его ромбовидном лезвии.

Проверка отражения. База: 14 (+3 элита, −3 при смерти, +5 Стервятник, −2 кинжал, +2 естественная броня, +2 отражение, +3 подмастерье клинков, +1 хорошая броня, +3 зелья). Бонус: −11 (+2 общий, −3 элита, −3 сила, −3 превосходное оружие, −2 любимое оружие, −2 два противника). Бросок: 4. Требование: 3. Потрясающе!

Проверка атаки. База: 14 (+5 Стервятник, +3 элита, +3 подмастерье клинка, +3 зелья, +3 сила, −3 при смерти). Бонус: −12 (+2 общий, −3 элита, −3 выносливость, −3 превосходный доспех, −3 ловкость, −2 два противника). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Наивные. Поймав клинок ближайшего противника, я контратаковал. Оставив на его плече глубокий порез, пропустил над головой меч второго и ударил уже со всей силы, вонзив стилет по самую рукоять и легко пробив кожаный доспех. Несколько поверхностных ран, полученных при этом, меня совершенно не волновали. Я отскочил на метр назад и начал отступать по кругу, наблюдая за тем, как противники чахнут и замедляются на глазах.

Спустя минуту мне осталось только подойти и, отбросив ботинком меч, прикончить их одного за другим. Дело было сделано и не только на поляне, но и среди зрителей. Сынок Серой крови, здоровенный волколак, закованный в доспех не хуже, чем на поверженном мной вожде, дождавшись моей победы, разорвал глотку белому волку, до конца сидевшему на троне с истинно королевским достоинством. Вместо фанфар меня окружил громоподобный вой.

– Клан Серых вновь победил! – объявила матриарх под всеобщее одобрение, – город наш! Согласных подчиниться будут ждать теплые дома и полные запасов амбары. Остальные пусть сдохнут на холоде от зубов сохранивших силы братьев!

Меня сейчас это не особенно интересовало. Подобрав эльфийский клинок, я в несколько ударов перерубил лапы волколака, до сих пор сжимавшие мой меч. Мне предстояла скорая и неминуемая месть. О, сейчас он ответит за те секунды моей слабости и ожидание конца, которое мне пришлось пережить.

– Чемпион! Ты стал нашим альфой! Любая самка в стае теперь твоя! – выворачивая шею, сказала привезшая меня на битву посланница.

– Где мои спутники⁈ – спросил я, едва сдерживая ярость, – я хочу их видеть немедленно.

– Это твое желание? – оскалившись в улыбке, спросила Серая.

– Нет конечно, но сейчас я должен наказать того, кто меня предал и попытался сделать слабее. А кое-кого хочу обнять. Где они?

– Извини, но я была несколько занята своими делами, – фыркнула матриарх, – сегодня еще будут идти бои за право голоса и мои малыши должны получить больше половины в круге.

– Да плевать мне на это! Ты говорила, что теперь твоя стая – это моя стая, а моя стая твоя!

– Верно, и я в ней матриарх, или ты хочешь сесть на трон Тамвова сам? Будешь выхаживать выводок и добывать пропитание для волчат всю зиму? Ты стал альфой, любая самка племени – твоя. Любая кровать и пища – твои. Но не смей указывать мне, что делать!

– Ах, ты… – зарычал я не хуже волка, – сука старая.

– Не такая уж и старая, – с ухмылкой заметила волчица, – а то, что сука, я и не скрываю, или альфа хочет меня?

– Что? – до меня не сразу дошел смысл сказанного, так что я даже остыл немного, – да иди ты! Где твоя дочь-наездница⁈

– Она еще слишком молода, чтобы… – попыталась возразить матриарх, – у нее даже имени нет!

– Мне плевать, она меня в это втянула, ей и отдуваться. След она надеюсь держит не хуже собаки?

– А вот это было оскорбление, – оскалилась волчица и коротко взвыла, через секунду рядом оказалась посланница на крупном волколаке, – дочь, теперь ты – его.

– Что? Но мама… я… – девушка елозила на спине своего скакуна, ее уши то поднимались, то прижимались к самой голове, хвост трусливо поджимался, но стоило матери чуть рыкнуть, как наездница без сомнений спрыгнула на землю и уткнулась мне мордой в ноги, – приказывай, альфа. Я готова стать твоей.

– Отлично, блин, – не сдерживаясь я схватил ее за края кирасы и, подняв, поставил перед собой. Даже на вытянутых ногах серошкурая волчица была чуть ниже меня, и сейчас ее хищные голубые глаза смотрели с волнением испугом и… преданностью? – нужно найти мою семью. И быстро!

– Да, альфа, – удивленно кивнула молодая волчица, но, судя по виляющему хвосту, она была рада такому повороту событий.

– Называй меня Майклом или Добрыней, даже лучше Добрыней, – решил я, забираясь на волколака, – пока мы в этих землях. Как мне тебя звать?

– Я еще не прошла обряд инициации. У меня никого не было и имя мне не положено. Только запах, – отлично, блин, и как мне ее называть? Серым волком? К счастью, разговаривая, она не забывала направлять свое ездовое чудище.

– Нет, так не пойдет, раз уж ты моя, то обряд инициации мы пока отложим, а вот имя тебе дадим сейчас, – я прикинул в уме, но ничего приличного в голову не приходило. Первые ассоциации были все с тем же цветом шкуры или глазами. Можно было назвать ее Добыбоей или Бронисерой, как добытой в бою и носящей броню соответственно. Но как представил, что ее придется каждый раз так называть… – как тебе имя Дара?

– Да-ра? – произнесла волчица задумчиво, – а что оно значит?

– Дар твоей матери мне, например. Хотя была у меня одна знакомая Дара. Правда, рыжая, но от этого не менее умная и деловая. Было бы не плохо, если у тебя такие качества найдутся.

– Хорошо, но тогда я сохраню имя стаи, Дара Серая. Мой аль… Добрыня доволен?

– Была рыжая будет серая, почему нет. Забавно будет, если вы потом встретитесь. Где были мои спутники во время боя? И почему мы все больше удаляемся от поляны?

– Дружок учуял их запах из леса, – тут же ответила Дара, не хилый такой «дружок». Может даже с паровым доспехом может потягаться. Огромными прыжками зверюга несся по лесу, и вскоре я услышал отдаленные звуки боя, а выскочив на берег, увидел.

Макграг совершенно белый из последних сил отбивался от группы облаченных в доспехи женщин, среди которых были как люди, так и орки, и даже эльфы. За спиной мага спряталась дриада, Эва лежала чуть поодаль и, судя по крови, была ранена. Трорина, связанного по рукам и ногам, уже уволокли на ладью с намалеванной на борту жар-птицей.

– Туда! – скомандовал я, показывая пальцем на гущу сражения, но Даре подсказки были не нужны. Она уже направила своего зверя к пристани, только лес копий остановил его нападение на ряд бабазонок. Нет, это однозначно были уже не простые женщины. Они действовали слаженно, как одна команда, управляясь очень умело с оружием.

Выхватив Кладенец, я прыгнул со спины волколака, одним взмахом обрубая несколько наконечников и заставляя остальных пятиться. Пару минут и клинок максимально разгорится, тогда уже никакая сталь его не остановит. Вот только парус уже был поднят, и ждать меня никто не собирался. Несколько выпущенных из луков стрел я отбил клинком. Противницы пятились, но самый ценный приз уже был у них.

Парус хлопнул, раскрываясь и наполняясь ветром, канаты были обрублены, а мне пришлось остановиться, ведь у горла моего надсмотрщика оказался кинжал, который держала ухмыляющаяся Арата. Вот уж кто реально сучка крашенная. Макграг бросился к лодке, и я его прекрасно понимал. Смерть от ошейника из-за отдаления от своего надсмотрщика – штука крайне неприятная.

– Возьмите меня с собой! – крикнул Бладстил, и женщины, рассмеявшись, пропустили его между щитов, тут же начав избивать.

– Приходи в наш лагерь, один! – прокричала Арата, – и без оружия! Тогда поговорим!

Глава 47

– Ты же не собираешься выполнять их условия? – спросила Серая шкура, когда мы вернулись в стан волколаков, – они просто убьют тебя безоружного, вот и все.

– У тебя есть волхвы? Те, кто обладают магией богов? – уточнил я, пропуская ее вопрос мимо ушей.

– Конечно, – кивнула матриарх, – они обращаются к нашим покровителям. Помогают детям вернуться к истокам… Если довольно даров – то усиливают слабых. Матерям помогают родить выносливое и живучее потомство.

– Жизнь, – прикрыл я глаза рукой, – не самая полезная сейчас школа. Но тоже сойдет.

– Ты хочешь меня о чем-то попросить? – ухмыльнулась Серая кровь, – уверен?

– Да, – я посмотрел на съежившуюся Эву, – да, хочу. Я должен был попросить у тебя о установке идола Святогору, моему богу солнца и покровителю, но не могу оставить свою семью в таком состоянии. Мне нужна помощь. Прошу. Спаси мою подругу. Когда-то ее звали Эва Драгонберн, она была магом Жизни и могла бы стать отличным жрецом. Но твари дрессировщики ее сломали.

– Слабым нет места в стае, – заявила матриарх, – но я выполню твою просьбу. Если у нее еще есть за что цепляться: месть, любовь, жажда и жадность, мы найдем это. Нашему роду не одно поколение приходилось бороться с одичанием и приручателями. Теми, кто относился к нам, как к собакам. Так что я тебя понимаю и выполню эту просьбу бесплатно. Как для члена стаи.

– Благодарю. Если жрецы Велеса обучат ее своим знакам, когда к ней вернется разум, она сумеет помочь и себе, и вам. А может и мне, если захочет быть рядом…

– Она кричала твое имя во время боя, – сказала Дара, – вряд ли это случайность, она хочет быть рядом с сильным самцом. Вернее, мужчиной.

– Твое желание не изменилось? Ты хочешь, чтобы мы поставили идол Святогора рядом со своими богами? – спросила Серая кровь, – ты же понимаешь, что поклоняться и верить – разные вещи?

– Да, но он отвечает на молитвы и клятвы. И ты знаешь это не хуже меня. Скажи, выполнил ли я свою часть сделки?

– Конечно, все враги побеждены, а я жива, – согласилась матриарх, – но… – стоило ей это сказать, как мое задание изменилось и теперь значилось, как: «выбрать и получить награду».

– Я хочу, чтобы статуя бога Святогора, бога света, клятв и договоров, покровителя силачей и богатырей, была установлена на капище вместе с другими богами вашего народа. Чтобы ему служил жрец или жрица наравне с Велесом и Марой. Как только это будет сделано и две сотни верующих будут приходить к нему, сделка будет считаться выполненной.

– Бог нерушимых клятв, – усмехнулась Серая кровь, – могу ли я скреплять его именем договоры?

– Да, верь в него, взывай к нему, и клятвы, заключенные его именем, будут иметь такую же силу, как и наши с тобой. А главное ты всегда будешь о них помнить и видеть.

– Умно, – пришлось признать волчице после минуты раздумий, – мне придется обучить кого-то из нашего народа. Мы не примем чужака. Первое время я сама буду принимать подношения кровью и мясом, как вождь и как жрица. А сделки будут лучшим доказательством благоволения.

– Хорошо. В таком случае мне пора собираться в дорогу. Нужно найти лагерь жар-птиц и выручить Трорина, в нем моя слабость. Можно было б засунуть его в непроницаемый кокон. Как в яйцо.

– О да, а яйцо в утку, а утку в зайца, а зайца…

– Да черт с ним с зайцем, – вздохнул я обреченно, – просто посадить туда, где его жизни принципиально ничего бы не угрожало. Например, вернуть его в Новыш и посадить под замок.

– Странного ты мнения о своей семье. Будто они животные неразумные, – фыркнула матриарх, я так часто видел это выражение, что начал догадываться – волколаки используют его вместо смешка, – хотя признаюсь, и среди моих детей есть такие, которых следовало бы для послушания иногда на цепь сажать. Чтобы больше ценили свободу и заветы старших. Выделить тебе никого не могу, пока войны стай не закончатся, и мы круг не сформируем. Так что придется тебе своими силами справляться. Благо тебе это не впервой.

– Да уж. Задача становится все сложнее, – пришлось признать мне, – жаль, я не догадался с Владимиром сделку Светом заключить. Но ничего не поделать, Эву я оставляю на вашем попечительстве. Позаботьтесь о ней.

Серая кровь кивнула, и, наклонившись к обессилившей девушке, я погладил ее по волосам, из которых выглядывали острые костяные рога. Морфизм, данный Гроасом, прогрессировал и вполне возможно скоро выйдет из-под контроля. Чтобы сохранить жизнь, ей нужно вернуть разум. Надеюсь только, что демоны не догадались забрать у нее интерфейс. А то будет совсем туго.

Оружие я естественно оставлять не стал. Да и повторять эксперимент с дриадой не решился. Так мы втроем и отправились: я, Лягушка и Дара. Всю дорогу, а она оказалась на удивление короткой, молчали. Волчица была сосредоточена на управлении скакуном, берегиню мне так и не удалось заставить разговаривать, а самому в голову столько мыслей, что говорить не хотелось.

Если Трорина взяли силком – то он мог быть и не виноват в том, что пытался ослабить меня во время боя. Его заставили. А мог и сам намеренно это сделать, а после боя его схватили. Мотивы Араты весьма прозрачны и недвусмысленны – сделать так, чтобы меня убили, забрать глаз и доставить своей госпоже. Недооцененная мной девушка достаточно опасна, чтобы представлять серьезную угрозу не только всем моим планам, но и жизни.

И при этом достаточно живуча и изворотлива, чтобы ее можно было легко убить или поймать. Жаль, что она мой противник, как союзнице ей цены бы не было. Но для этого, как раз эту самую цену, нужно найти. Нечто такое, за что она готова была бы бросить свою госпожу и перейти на мою сторону. Судя по всему, это просто деньги, но очень много. И где столько взять я не представлял. Это даже не банк надо ограбить, а целую страну.

– Тшш, – похлопав по шее зарычавшего волка, сказала Дара, – мы уже близко. Много запахов. Очень много людей. И нелюдей тоже. Сотни.

– Плохо, втроем с сотней не посражаешься, нужно подойти поближе. Оценить обстановку.

– Только старайтесь тише, чтобы вас не заметили, – попросила волчица, – а то как стадо поросят через кусты ломитесь.

На такое обвинение мне даже ответить ей было нечего. Я хоть и был деревенским, охотника из меня не получилось, и был не приучен тихо передвигаться по лесу. Правда, когда мы подобрались к лагерю, стало понятно, что это и не нужно. Небольшая деревушка была окружена частоколом из заостренных кольев, на которых красовались мужские головы всех рас, размеров и возрастов. Да, не любят здесь нашего брата.

За забором кипела жизнь, раздавался звон молота о наковальню, слышались голоса и даже пение, но все это заглушал спор новоприбывших воительниц домой. Волколак обогнал ладью, и она только причалила к небольшому импровизированному пирсу. Ругань от женщин была такая, что я значительно пополнил словарный запас. А вот повод был для меня совершенно неожиданным.

– Какого черта, девка! Ты обещала нам злато и волшебное оружие, а приволокла двух умирающих хреномразей, которые даже в хозяйстве бесполезны!

– Если бы твои воительницы были чуть более аккуратны и чуть менее агрессивны – все бы вышло, – не сдерживаясь, на столь же повышенных тонах отвечала Арата, – а сейчас их придется лечить, чтобы не сдохли раньше времени.

– Нет! – отрезала атаманша в полном пластичном доспехе и шлеме с опущенным забралом, если бы не голос и узнать, что под броней скрывается женщина было невозможно, – мы не будем тратить припасы на рабов. Мужиков как грязи, всегда еще захватить можно.

– Это не рабы, это заложники, и вы получите за них обещанный выкуп! Завтра к вечеру, когда Майкл сюда доберется. Он агрессивный монстр и ни за что не останется безоружным. А значит, все богатство будет при нем.

– Тогда на кой черт нам эти двое? – заметила главная, – прикончим их сейчас и дело с концом!

– Он узнает об этом! Магия, я вам уже объясняла… – Арате явно приходилось не легко, судя по голосу, но сочувствия она явно не заслужила.

Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: −3 (+2 общий, −5 неизведанное). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

А у меня в голове уже родился план, как гораздо сильнее осложнить ее жизнь. Настолько, что выбраться она из этой ситуации уже не сможет. Отведя в сторону Дару, я попросил ее подробно рассказать, какое место в обществе волколаков занимаю, и с удивлением узнал, что одновременно являюсь и Альфой, имеющим право на спаривание, которое уже потратил, выбрав волчицу, и приемным сыном матриарха. Даже с правом голоса в Круге.

– Тревога! Волки! – взревела стражница на вышке, когда мы выехали из леса, – все к оружию!

– Спокойно! – ухмыляясь крикнула Арата, выходя вперед, – это ваше оружие приехало!

– Нет, – ответил я как можно громче, – она вам врет. Приехал ваш приговор. Я альфа Серой стаи, и вы находитесь на нашей земле. Раньше вас не трогали, потому что вы соблюдали договоренности и не наглели. Но теперь война стай окончена, мы победили и Круг наш! А вы украли наших гостей!

– Это бред! – крикнула мулатка, – вы посмотрите на него, он вас просто обманывает! Это же мужлан! Хероносец! Тот, кого вы ненавидите!

– А я обманываю⁈ – крикнула волчица, – я Дара Серая! Дочь Серой крови! Вы видели и знаете меня! Сегодня я получила от Альфы, Добрыни, свое имя! И я подтверждаю каждое его слово.

– Ах ты, сука крашеная, – взревев, отвесила оплеуху мулатке атаманша, – ты во что нас втянула?

– Она просто хотела моей смерти вашими руками. Но и награду она вам отдавать не собиралась. Все ее слова ложь, хотите мое оружие? Оно работает только в моих руках, другой же, взяв его, умрет мучительной смертью! – с этими словами я достал и сжал в руке Стервятника, – смотрите внимательно! Я держу его голой ладонью!

– И что? Перчатку одеть и все будет в порядке! – крикнула Арата, поднимаясь.

– Вот как? На, подними, – бросив стилет на землю, я отошел на несколько метров, – смотрите, что с ней будет! Давай, поднимай, ты хотела такой участи атаманше, ведь ей должно было достаться волшебное оружие, верно?

– Смерти моей желала? Гадюка подколодная, а ну поднимай! Я хочу сама это увидеть!

– Да нате, на здоровье, – сказала мулатка, одевая поверх кожаной перчатки еще и стальную, а затем аккуратно поднимая оружие, – довольны?

– Ты так и будешь сражаться? – усмехнулся я, – держа его двумя пальцами? Сожми как следует!

– Верно мразь говорит, кулачок-то сожми, не отвалится. Крепче! Ха-ха смотрите, как позеленела!

Стоило Арате взять стилет по-боевому, как девушке резко поплохело. Еще бы, по своему собственному опыту прекрасно понимаю, как даже у принявшего власть обладателя он высасывает кровь и жизненные силы. Тут же она явно была не в своем праве. Продержавшись лишь несколько секунд, Арата отбросила клинок в сторону, но подняться не смогла.

– Слабачка, – фыркнула атаманша, – ты хотела поднять руку против своих сестер. Нужно сворачивать лагерь. Убейте их всех.