Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 31

– Хорошо, – без всяких раздумий кивнул Гавр. – Мне всё равно здешнее хваленое гостеприимство не понравилось. Да и к князю вопросы поднакопились…

Вот только выбраться из оружейной было не так просто – выход перегараживала массивная дверь из толстых дубовых брусьев, оббитых металлическими полосами крест накрест, для дюжей крепости. Естественно, она оказалась заперта, причем снаружи.

Я на всякий случай навалился на неё плечом, но та даже не шелохнулась. Кроме как обратно в лаз, деваться отсюда было некуда – даже узких бойниц здесь не имелось. Обычным людям свет давали узкие масляные лампы в медных кольцах, но нам обоим они были без надобности.

– Можешь еще раз пальцами щелкнуть? – предложил мой мой соучастник по грядущему мятежу. – Как в темнице? Обещаю в этот раз так сильно не ругаться.

– Нет, – с сожалением сказал я, безуспешно попытавшись сотворить заклинание.

Сила никуда не делась. Теча по ангельским жилам, она докатывалась до руки, но дальше ничего не происходило. Будь у меня работоспособный интерфейс – я бы с уверенностью мог сказать сколько времени должно пройти до перезарядки. Может даже прицел появился бы. Не использовала же Энмира заклятья наугад, поражая врагов за несколько сотен шагов…

Ладно, в конце концов, вокруг имелось порядочно крепкого металла, чтобы методично расправиться с преградой. Не кузнечный инструмент, конечно, но тоже как-нибудь сойдет. А шума большого не выйдет, учитывая громыхавшее на подступах к городу сражение.

– Придётся повозиться, – констатировал я, осмотрев заклёпки и петли. – Работа добротная, но не без изъянов…

– П-ффф! – громко фыркнул Гавр. – Подержи-ка мою змеюку.

Рептилия послушно покинула своего хозяина и обвилась вокруг моей протянутой руки, сдавив её не хуже тугого наруча. Безоружный воин отложил полюбившийся щит, взяв на замену один из тяжелых осадных, расставленных вдоль стен. За ним стрелок мог запросто укрыться в полный рост, не боясь ответной стрельбы, но и таскать такую бандурину получалось далеко не у многих. Больше был только, разве что, полноразмерный башенный, но их здесь не жаловали по понятным причинам.

Самозванный король отступил к самому лазу и, держа щит обеими руками, что-то тихо прошептал себе под нос. Его глаза, и без того сиявшие не хуже иных сапфиров, вспыхнули пронзительно синим огнем, а в следующий миг он выпущенным арбалетным болтом понесся прямо на дверь.

От могучего удара дрогнул весь терем, до самого основания. Кованая решетка прогнулась, кроша древесину в щепы, а петли попросту вырвало «с мясом». Улететь на окраину Новыша несчастной двери не позволила лишь стена коридора, уходящего куда-то вдаль. Усиление, не иначе, но какое же мощное! Будто из мортирки в нее засадили…

Теперь о скрытном перемещении можно было забыть совершенно точно. Хотя нужно признать, что я в таком деле тоже мастером отнюдь не являюсь.

– Твою мать! А о стражах ты не забыл⁈ – выругавшись, я перехватил двуручник сразу в боевое положение.

– Вертухаев бояться – в побег не идти! Я уже полдня никого не убивал – так и заскучать недолго…

Сокамерник мне достался хоть и веселый – но ну его нахрен. По хорошему он расшибиться насмерть должен был, ан нет – со смешком отбросил искореженный щит, по которому будто драконид протоптался, и подозвал змейку обратно. Пожалуй, оружие ему действительно лучше не доверять.

– Как только выберемся, дам тебе лодку и вали на все четыре стороны!

– Э-э, нет, уважаемый, – Гавр погрозил мне длинным, узловатым пальцем, увенчанным треугольным когтем. – Мне обычное корыто не подходит. В идеале, лохань должна двигаться чуть быстрей эльфийской стрелы.

– Ну извините, твое величество! Максимум что могу предложить – быстроходный трехместный парусник. А то, что тебя Святогор каким-то образом послал на задание – это, конечно, замечательно, и останавливать я тебя не буду, но и помогать, извини, нафиг надо. – Ворчал я уже больше для порядка, просто вымещая скопившиеся за день эмоции.

Я устал прятаться и убегать. Война, которая шла у всех со всеми, жутко осточертела, да еще и спутник этот, прущий напролом, словно дикий кабан на гоне.

К счастью, почти сразу нашлось на ком выместить злость. Несколько стражников, которые должны были охранять сокровищницу и оружейную, встретили нас, наполовину зарывшись в сундуки с сломанными замками. Кажется, крысы решили прихватить немного полезного прежде чем бежать с корабля. Но на их беду явилось правосудие, в нашем с Гавром лице.

– Стой, кто идет⁈ – по привычке крикнул дружинник, стоящий на стреме, но отвечать ему никто не собирался.

Я обрушил меч на шею дежурного, и клинок со скрежетом распорол толстую кирасу глубиной в ладонь. Привычным движением дернув оружие, я понял, что оно напрочь застряло. Проклятье! Это был не Кладенец, который железо резал, как бумагу, и даже не Жертвенный. Вот она – сила привычки…

С руганью отпустив клинок, я отпрыгнул назад, от зверски закричавших нападавших. Но на мое счастье расторопный Гавр шёл следом. Он не только принял все удары на себя, но еще и умудрялся отбивать нападки противников одним лишь щитом так, что те теряли равновесие. А особенно нарывавшемуся даже выбил все зубы ударом кромки.

Воспользовавшись своевременной передышкой, я выхватил длинный кинжал и, поймав врага на противоходе, с наслаждением погрузил острие в глаз, пока оно не уперлось в череп с противоположной стороны. Быстрым движением я вытащил клинок, и брызги крови разлетелись из раны падавшего на пол мертвеца. Гавр тоже не стеснялся в своих действиях и, оттеснив обратно в просторную сокровищницу трёх стражников, забил четвёртого на пороге прямо щитом. Да так, что у того голова лопнула, словно спелая тыква, расплескав мозги по деревянному полу.

– Он уже давно мертв, – усмехнулся я на ходу и, уперевшись ногой в грудь стражника, вытащил позаимствованный в оружейной двуручник. – Посторонись!

– Не знаю, он вроде бы ногой ещё дрыгал, – беззаботно ответил синеглазый, галантным жестом пропуская меня вперёд.

Теперь, когда оставшиеся стражники опомнились, в драке пришлось куда тяжелее. Все же князь не просто так доверил им охранять сокровищницу – и навыки, и опыт были при них. Да и оружие имелось такого же качества, как мое и Гавра. А учитывая, что мы еще и не сработались, периодически мешая друг-другу, шансов на победу было не так много.

И все же подмастерье клинка, да еще с любимым оружием…

Я легко справлялся с одним противником в то время, как Гавр защищал меня от атак двух других. Если бы еще ошейник так не давил, или усиление работало – вообще дело было, раз плюнуть. А так приходилось каждый раз ловить врага на его недоработках, а это получалось не так быстро и просто. Но, к счастью, отразив в очередной раз атаку, мне удалось своей достать стражника по пальцам, выбивая оружие. Дальнейший финт был лишь делом техники и закончился внутри шлема.

– Ой, не прошло и недели! – язвительно подбодрил меня соратник. – Ребята, может вы сами, зарежете себя как гордые воины? Время нам всем сэкономите…

Отвечать заносчивому щитовику я не стал, сберегая и без того сбившееся дыхание. Вместо этого, когда самоназванный король отбил выпад врага, я ударил, взяв двуручник копейным хватом, за лезвие. Враг, совершенно не ожидавший такой подставы, упал, сдавливая рану на животе, из которой уже начала обильно сочится кровь. Добивать его я не стал, и совсем не из жалости. Просто этот уже никуда не денется, а строение терема правителя мне было незнакомо.

Последнего противника бывший узник каземата забрал на свой счёт без всякого моего участия, просто ускорившись, как тогда в оружейной, и впечатав противника со всего размаху в стену. Стража словно прессом сжало – дружно хрустнули кости, брызнув во все стороны кровавыми брызгами. А когда Гавр отошел в сторону – неудачливый расхититель сокровищницы так и остался, пригвозденный к деревянной стене собственными доспехами.

– Кровавенько, – не сдержавшись, усмехнулся я. – Мне нравится твой стиль.

– Благодарю, – отвесил он мне церемониальный поклон. – А вот над твоим ещё надо поработать. А то князь скорее от старости загнётся, пока мы к нему продираемся.

– Они бы нас всё равно не пропустили, – кивнул я на поверженных мародеров.

– В следующий раз, просто доверь переговоры мне, – с этими словами самозваный монарх закинул щит за плечи и принялся активно копаться в сокровищнице.

– Отложим спор, кто из нас убедительнее, на потом, – поморщившись, я опустился рядом с поверженным, но еще живым стражником. – Ответь, как мне добраться до князя, и я тебя отпущу.

Но тот лишь испуганно таращил глаза и безуспешно пытался ладонями остановить кровь. Судя по запаху, дела у него были плохи.

– Слушай, не мучал бы ты человека попусту, – проявил неожиданное милосердие Гавр, продолжая скрупулезно обшаривать княжьи закрома. – Картой по религиозным соображениям не пользуешься? Или она у тебя не работает, что ли?

– Представь себе, да! – я невольно поскрёб мечом по ненавистному ошейнику.

– Вот же ты любитель тяжелых путей… Как же ты князя собирался укокошить, если даже отследить его банально не можешь? Или полагал, что он сам на клинок прыгнет? Покушение, особенно на высокопоставленную особу – это тебе не мечом в оркских степях махать да с криками за врагом гоняться! Тут десять раз подумать надо, прежде чем отрезать. Поверь мне как специалисту.

– Да сколько раз говорить можно? Не я это! Оборотень. У меня и в мыслях не было убивать Владимира. До этого дня. Но раз уж ты знаешь, куда нам идти…

Договорить я не успел. Гавр без всяких сожалений опустил окованный сталью угол щита на лицо стражника.

– Эй, блин! Это я хотел сделать!

Глава 32

– В нашем отряде клювом не клацают, – пожал плечами голубоглазый. – Кстати о сороках. Пользуясь случаем, не желаешь ли чутка прибарахлиться? Короны здесь, конечно, нет… Но пару безделушек себе на память грешно не захватить.

– Согласен. Я собирался получить от Владимира пару наград за разбойниц, но раз уж мы все равно в его сокровищнице – неплохо будет набить карманы. И если найдешь парные амулеты, скажи. Они для прямого взаимодействия души, так что тебе вряд ли пригодятся, а мне для лечения одной особы очень нужны.

– Ох уж эти особы, – хмыкнул Гавр. – Вечно с ними какие-то проблемы приключаются… А что, там, собственно, у нее барахлит? Может, помочь смогу за умеренную плату…

– Серьезно? Это тебе не с цветочками разговаривать, или чем там садовники занимаются. Но если ты и вправду можешь помочь, я даже… – Мне пришлось замолчать, потому как подходящих слов не было. – Как насчет тайного знания? С академической магией у меня сейчас полный швах. Но если у тебя ее нет – могу показать и научить одному заклинанию Крови или Жизни. Смотря к чему у тебя предрасположенность.

– К Жизни, конечно, – тепло улыбнулся мой сокамерник. – Я её саму очень люблю и надеюсь, что у нас это взаимно… Но хотелось бы каких-нибудь доказательств, в качестве аванса, так сказать.

– Никаких авансов, – отрезал я, прекрасно понимая, что самоназванный король не только может меня обмануть, являясь обычным ярмарочным пройдохой, который в совершенстве освоил только один-единственный фокус. Но и то, что у меня самого с заклинаниями сейчас ладиться перестало. – Но если и в самом деле сумеешь вернуть Эве рассудок после того, что с ней сделали… Хоть два заклинания. Но одной школы.

Говоря все это, я не прекращал рыться в сокровищнице князя. С огромным сожалением пришлось признать, что действительно ценных вещей, вроде артефактов или хотя бы эпических предметов, тут не нашлось. Был один отличный меч, на который я тут же поменял свое оружие. Золото, хоть и не так много, как я рассчитывал. Камни, вроде бы, драгоценные, все же с ювелирным делом у меня не сложилось. Возможно, всё дело было в том, что до меня уже здесь не раз прошлись, но не было ни времени, ни желания копаться в останках мародёров.

Главным сокровищем оказались два кулона, лежащие в отдельной малахитовой шкатулке, запертой на ключ. Пришлось ломать ее кинжалом. Недолго думая, я засунул амулеты в кожаный кошелечек и повесил на шею, под броню. Все самое ценное, что не слишком утяжеляло в пути, тоже было рассовано по карманам, и через несколько минут я был полностью готов отправляться дальше.

Гавр же, насколько мне хватило наблюдательности, ограничился лишь парой скромных колец да кошелем с монетами, который он убрал за пазуху. А ещё мочку его левого уха теперь украшала массивная серьга из белого золота, делавшая его похожим больше на пирата, чем на дворянина.

– Готов? – спросил я, подпоясавшись ремнем с удобными кармашками для зелий и крючьями для оружия или добычи.

Гавр, улыбнувшись, кивнул:

– Эх, так бы каждый раз из тюрьмы сбегать…

– Отлично, тогда пойдем дальше. Веди, твое величество. Если у тебя карта есть – тебе и путь показывать.

– Давно пора. Заодно покажу тебе мастер-класс, как дворцовые перевороты делаются.

Меня, если честно, несколько беспокоило, что нас за столь длительное время не побеспокоили. Но ответ оказался очень прост и прозаичен. Крыло, где находились сокровищница с оружейными, не только было запретным для всех, но и оказался надежно закрыты на замок. К счастью, изнутри он открывался обычной выдвигающейся защелкой, хоть и довольно массивной. В этот раз обошлись без сноса двери.

Снаружи стражи отчего-то не обнаружилось. Может сбежали все, а может по приказу ушли. Как-никак город в осаде.

Но Гавр не был бы собой, отведи он меня сразу к самому Владимиру в палаты. Вместо этого мы, немного поплутав по коридорам и лестничным переходам, неожиданно оказались на пороге княжьей кухни. Несмотря на творящейся снаружи бедлам, там продолжал работать отлаженный годами механизм, поставляющий свежие деликатесы прямо на стол правителя и его приближенных.

О близости еды я догадался задолго до того, как переступил через порог – подсказало обострившееся обоняние. От обильных запахов, сводящих с ума, громко заурчал пустой желудок. Чего там только не было – жареное мясо, вареные овощи, сдобные пироги и печеная рыба…

Нет, Гавр точно заслуживал сидеть в тюрьме, заставляя меня проходить через такое испытание.

– Здесь же нет князя, – на всякий случай уточнил я у провожатого.

– Ну разумеется, – не стал отрицать Гавр. – Чего ему тут, среди челяди, делать-то?

– Тогда какого мы здесь забыли?

– Мятеж-мятежом, а обед должен быть по расписанию! – наставительно молвил король на все руки, толкая ногой входную дверь.

Внутри, как и подсказывал мне собственный нос, творилась особая магия под названием кулинария. От котлов к печи сновали кухарки всех возрастов – от молоденьких девочек до настоящих старух. Те, кто помладше, надраивали серебряную посуду до зеркального блеска, более опытные женщины занимались тестом и нарезкой снеди, а финальной готовкой заведовал пузатый пожилой повар с пышными усами.

Все обитатели кухни повернулись на звук распахнувшейся двери. Все же заходить сюда с пинка мало кто себе позволял.

– Внимание, народ! – зычно крикнул Гавр. – У нас тут небольшой переворотик наметился, посему у вас, дорогие мои, сегодня – выходной! С чем всех и поздравляю. А теперь можете расходиться по домам… Бегом!

Осмотрев нас, заляпанных в крови от головы до пят, большинство предпочло тут же ретироваться. Благо, дверей в огромном зале хватало в избытке.

Но среди кухарей имелись и те, кто отвечал за порядком в большом коллективе. Вперёд вышло пятеро крепких мужиков, поигрывающих здоровенными нагайками. По случаю стоящей здесь жары, одеты они были в простые стеганые куртки и холщовые штаны.

– Эй, вас это тоже касается!

– Не тебе нам указывать, черт картавый, – злобно проронил старший из надсмотрщиков, бородатый детина со шрамом на скуле.

– А вот за черта ответишь, – не менее угрожающе пообещал Гавр.

– Ребяты! Навались все разом!

И они навалились. Казалось бы, нагайка страшна лишь подневольным кухарям, в одной нательной рубашке, но гибкие хвосты с грузиками едва не оставили меня без оружия. К счастью, меч получилось освободить, крутанув его по оси. Острейшее лезвие без труда разрубило плети и одну руку, которую самый молодой из нападавших не успел отдернуть.

Захлестало и по мне, но броня с честью выдержала все попадания. Я быстрым выпадом достал одного и уже следующим взмахом обезглавил другого, с удивлением осознав, что противники закончились. Остальные уже валялись бездыханными грудами мяса на полу, и лишь старшой ещё подавал признаки жизни, засунутый в огромную пылающую печь по самый пояс, суматошно суча ногами. Чтобы он не выбрался, Гавр придавил его здоровенной заслонкой и теперь явно наслаждался истошными воплями.

– Эх, люблю я запах горелой человеченки по утрам! – он хищно втянул узкими ноздрями воздух.

– Ты не людоед часом? – не удержался я от вопроса.

– Нет, оно мне даром не надо, когда в мире есть столько вкуснятины, – покачал головой голубоглазый убийца, беря с ближайшей полки толстый окорок. – Просто приятные воспоминания навевает. Запах победы…

Я оставил ностальгирующего по непонятным временам мятежника у печи, а сам жадно набросился на еду. Есть хотелось так, что на пережевывание не оставалось времени – глотал столько, сколько мог откусить. В животе будто образовалась бездонная пропасть, в которой бесследно исчезала любая снедь. Зато стали возвращаться силы.

Гавр в уничтожении княжьих припасов не отставал, но, обнаружив за одним из дальних столов спрятавшуюся дородную девушку, враз забыл о еде.

– Барышня, не бойтесь! – он галантно снял шлем, отчего его длинные волосы зашевелились, будто находились под водой. – Ваша красота не даст причинить нам никакого вреда.

Кухарка испуганно икнула, прижимая к объёмной груди поварешку.

– Я – Габриэль первый, единоличный правитель… Одного очень-очень отдаленного королевства, – продолжал нести околесицу недавний заключенный, наступая на свою замершую жертву, будто удав на кролика. – Прошу прощения за настойчивость, но не желаете ли ненадолго уединиться? Учитывая крайне малую продолжительность человеческого жизни, возможно, это ваш единственный шанс побывать в роли фаворитки монарха!

Девушка, завороженная взглядом пронзительных голубых глаз, казалось, была готова идти за ним хоть на плаху, но мне пришлось прервать этот балаган.

– Гаврила, ты не забыл, зачем мы здесь?

– Да-да, князь сам себя не убьет, – нехотя отступил мой соратник от завороженной. – Но такое прелестное создание вынуждено прозябать в столь унылых условиях… Как я могу остаться в стороне?

– Очень просто! – ответил я. – Раз потянуло на баб, значит, ты уже достаточно подкрепился?

– Сердца у тебя нет, Добрыня, – он обвиняюще вздохнул и взял щит в руки. – Пошли, замочим твоего Владимира, и, может, тогда ты от меня на пару часиков отстанешь…

Больше никто сопротивления нам не оказал аж до самых княжеских покоев. Дверь в них была слегка приоткрыта, и я решительно вошел внутрь, замерев прямо на пороге. Между нами и князем стояла могучая фигура богатыря, которую невозможно было спутать ни с кем даже в полутьме. Резко обернувшись, Илья поднял клинок.

– Опять ты? Ну что ж, здесь тебе, братец, никто не поможет. Прощайся с жизнью!

Глава 33

Задумываться о том, что происходит и почему воевода в спальне князя с обнаженным мечом – думать было совершенно некогда. Тем более что враг уже несся на меня, намереваясь снести голову. Помня силушку богатырскую Ильи ловить его удар на жесткий блок было чистой воды самоубийством. А потому я отошел чуть назад, но, как оказалось, недостаточно быстро. Меч противника, который должен был оборвать мою жизнь с грохотом, обрушился на подставленный Гавром щит.

– Эй, Владимир! – хрипло проорал мой соратник, которого от удара лишь повело в сторону. – Мне нужна твоя корона, твой скакун и твой гарем на пару суток!

Проверка атаки. База: 8 (+3 сила, +3 элита, −3 ошейник, +2 отличное оружие, +3 подмастерье клинков). Бонус: −10 (-4 эпик, −3 естественная броня, −3 ловкость). Бросок: 2. Требование: 1. Провал.

Воспользовавшись моментом, я ударил сбоку, стараясь поймать противника на подшаге, чтобы повредить колено или голень. Однако каким-то нечеловеческим финтом он отразил мой выпад и отступил сам. Теперь между нами было чуть больше полутора метров. Достаточно, чтобы не позволить врагу атаковать, и в то же время оставляя место для контратаки. Идеальный расчет, если только ты сражаешься один на один.

– Ближе! – скомандовал я, не задумываясь. – Задавим врага вместе!

– Такого бугая мы, разве что, только интеллектом задавить сможем…

Однако он встал плечом к плечу, держа перед собой щит. Пусть мы были и не слаженными напарниками, но во время схватки со стражниками выработали достаточно действенный алгоритм. Он прикрывал, а я, не размышляя о защите, атаковал. Вот только против такого монстра, которым, безусловно, являлся богатырь, тактика оказалась куда менее эффективна. От мощных ударов мечом в щите были уже проруби на несколько досок, и он стремительно таял, заставляя Гавра раздраженно шипеть. А все мои выпады оказывались заблокированы наглухо.

– Ну всё, мудила, заколебал ты меня! Щас мы с тобой в боулинг сыграем!

Фразу, которую выкрикнул Гавр, я не понял совершенно, но следующее, что он сделал, было просто и понятно. Мышцы мужчины на секунду вздулись, и он выстрелил собой словно камень из пращи. Не ожидавший такого Илья инстинктивно выставил перед собой меч, и я с ужасом услышал треск ломаемых досок. Но каким-то чудом мой напарник не только остался жив, но и остатками покореженного щита вывернул кисть воеводы, открывая его для моих ударов.

Проверка атаки. База: 8 (+3 сила, +3 элита, −3 ошейник, +2 отличное оружие, +3 подмастерье клинков). Бонус: −9 (-4 эпик, −3 естественная броня, −3 ловкость, +1 отвлечение). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Проверка выносливости врага. База: 2 (+3 сила, −3 ошейник, +2 отличное оружие). Бонус: −7 (-4 выносливость, −3 естественная броня). Бросок: 3. Требование: 1. Полный провал.

Бить безоружного? Да с удовольствием! Обрушив отличный двуручный меч на голову врага, я ожидал чего угодно. Скрежета металла, криков боли, хруста ломаемых костей. Но никак не глухого удара. Мой клинок торчал в руке Ильи, прорубив ее на несколько сантиметров. Из нее должна была хлестать кровь, но вместо этого на коже выступил древесный сок и смола.

– Не ожидал, братишка, – усмехнулся богатырь знакомой хищной улыбкой. – Я тоже не думал, что ты сумеешь добраться так далеко. Но сейчас мы выясним, кто же из нас достойнее. Умри!

Отшвырнув Гавра в сторону, он бросился вперед, на ходу начав изменяться. Нет, лицо и тело осталось теми же. Они еще принадлежали широкоплечему воеводе. Но вместо пальцев красовались длинные когти, отливающие сталью. Вот только это было невозможно. Ни одно живое существо, кроме демонов, не способно сопротивляться железу, отращивать с такой скоростью конечности и части тела. Меняться. И все же он мог.

В отчаянной попытке справиться с врагом я ударил его мечом как копьем. И лезвие оттолкнуло от меня противника на добрый метр. Даже пробило кожу и небольшой слой мяса, а потом вновь будто натолкнулось на полено. Именно так. Не сталь, железо или неизвестный мне сплав. Враг, безусловно, был живым существом и в то же время совершенно отличным от меня или любого, кого я знал до этого.

А с какими только тварями я не сражался, и в одном можно было быть уверенным на сто процентов – дерево гнется крайне плохо, этот же скакал, будто его на веревочках дергали. Такого просто не может быть, если только сочленения не столь защищенные. На каждую хитрую гайку найдется свой винт с обратной резьбой. Можно подобрать и против него достойный прием. Главное – выдержать напор.

С десяток раз мы сталкивались посреди спальни князя. Не знаю, был ли тут правитель, но это было уже не важно. Сейчас для меня существовала только одна цель – убить эту неведомую тварь. Враг перестал скрывать своей неестественной природы. Нечеловеческой. Он скакал по стенам, впиваясь когтями в балки, и в один из таких моментов мне все же удалось его достать.

Сделав шаг в сторону, я ударил что было силы, взяв меч обратным хватом. Снизу-вверх, подмышку, намереваясь отрубить руку или, по крайней мере, повредить ее до такой степени, чтобы у врага и шанса не осталось на последующий бой. Вот только именно этого он и ожидал. Пропустив клинок под руку, оборотень зажал его лапой и крутанулся, вырывая меч из моих ладоней. Думать в этот момент я ни о чем не мог, кроме того, чтобы не остаться безоружным. И через секунду по комнате разлился жалобный звон.

Рукоять двуручника так и осталась у меня в руке. Вот только лезвия у него почти не было. С самодовольной ухмылкой куда шире, чем позволил бы человеческий рот, тварь отбросила сломанный кусок металла и бросилась прямо на меня. Наплевав на кричащий инстинкт самосохранения, я в последний раз ударил остатками двуручника. Только теперь уже не как мечом – а как булавой, перехватив за лезвие и используя всю тяжесть противовеса. Треск дерева был доказательством, что я попал, но увидеть это уже не удалось.

Когти зацепили меня по голове, без особого труда пробивая толстый металл шлема. Вывернувшись, мне удалось отделаться потерей защиты и несколькими глубокими царапинами на голове. Враг раздраженно рыкнул, но быстро снять с лапы железяку не успел, и этого мгновения мне хватило, чтобы взять в руки толкнутый Гавром в мою сторону клинок. Самоназванный король уже был на ногах и оправился от мощного удара твари. Только от стрелковой куртки одни лоскуты остались.

– Может ну его? – предложил соратник, беря в руки то, что осталось от щита. – Вернёмся на кухню, меня там как раз ждут…

– Ну нет, – отрицательно покачал я головой, – уходить мы отсюда не будем. Не знаю что ЭТО такое, но бежать нам все равно некуда.

– Бежать всегда есть куда, были бы ноги, – резонно заметил напарник. – Я не думаю, что эта хрень за нами угонится в узких коридорах.

– Да иди ты, – прикинув шансы на успех, я выхватил кинжал, планируя если не отражать им удары, то, по крайней мере, порезать тварь в как можно большем количестве мест. Мы снова схлестнулись на середине зала, но я переоценил свои силы. Меч, оказавшийся самым обычным куском добротного каленого железа, срезал часть кожи противника вместе с мясом, обнажая костяной панцирь, но не мог пробить глубже.

И враг, поняв, что мне нечем повредить его броню, почувствовал превосходство. Он больше не желал петлять и пер напролом. А учитывая его невероятную силу, было очевидно, что эта стратегия более чем выигрышная. Кинжал отлетел в сторону после первой же попытки блока. Так что меч я вновь мог схватить обеими руками. Да только что проку в этом для пусть и длинного клинка, но с короткой рукоятью?

Моей силы было явно недостаточно, чтобы навредить монстру, который за время сражения почти полностью потерял человеческий облик. Он будто втянул в себя все мясо, так конечности и голова стали тоньше, и напоминали теперь больше насекомого, чем человека. Лапы сгибались под неестественными углами, а когти стали еще длиннее и достигали в размерах под десять сантиметров. Кто бы не сотворил это чудище – он был гением или полным безумцем.

Вольха налетел на меня, словно ураган, не страшась получить повреждения. Большая часть кирасы и кольчуги уже пришла в негодность, поддоспешник с огромным трудом сдерживал кровь. А я уже не видел другого выхода. Трижды я пытался сотворить в уме заклятье Огня, да только времени на его подготовку критически не хватало. До тех пор, пока Гавр не принял очередную атаку на себя.

Король-садовник в последнюю секунду заслонил меня остатками щита, в котором мгновенно начали появляться сквозные дыры от когтей. Следом последовал уже знакомый рывок, сопровождаемый непонятными мне ругательствами, и вот уже тварь откинута к противоположной стене. А уже через мгновение враг разорвал в щепы надоевшую ему защиту, оставив Гавра без двух пальцев и располововав ему предплечье в кровь, оказавшуюся бирюзового цвета.

Но главное было сделано – сила бурлила в моей руке, готовая вырваться наружу в любую секунду, и глаз Они активирован.

Проверка выносливости. База: 3 (+1 выносливость, +5 жилы ангела, −3 ошейник). Бонус: −4 эпическое заклинание. Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Проверка восприятия. База: 16 (+5 виденье уязвимости, +3 элита, −3 ошейник, +4 восприятие, +4 эпическое заклинание, +2 магия Крови, +1 магия Души). Бонус: −13 (-4 эпик, −3 естественная броня, −3 ловкость, +1 легкое ранение, −4 выносливость). Бросок: 3. Требование: 3. Потрясающе!

– В сторону! – крикнул я, наводя заклинание.

Дважды повторять не пришлось, напарник резво ушел с линии огня. С помощью демонического артефакта даже в моем обрезанном интерфейсе показался наконец видимый кружок попадания. Чертовски здоровый и это учитывая значительное усиление восприятия. Но Вольха сделал мне одолжение, прыгнув вперед, и я, наконец, активировал плетение.

Хлопок от огненной вспышки, выплюнувшей вперед огонек, слился со щелчком пальцев, а тварь прямо в полете развернуло и отшвырнуло чуть в сторону. Большая часть ее левого бока была разорвана в клочья, и теперь было прекрасно видно, что это все-таки человек, пусть и очень сильно измененный морфизмом. По крайней мере, кишки и органы торчали наружу, как у совершенно обычного эльфа. Да и кровь зеленая шла.

– Как? – взревел Вольха, зажимая рану, – как это возможно? Что за хрен?

– Поигрались и хватит, – усмехнулся я, – пора отправляться на тот свет.

– Почему нет, – оскалился оборотень, движение его было слишком быстрым и смазанным, так что единственное, что я успел сделать – это прикрыться обеими руками. Но враг и не думал атаковать. Вместо этого он поднес ко рту стеклянный пузырек, без донышка. Поняв, что в сосуде пусто, наверное, разбился во время драки, Вольха начал шарить по карманам. И когда достал еще один полностью черный, я понял, что сделать ничего не успеваю. Подхватив с пола меч, я бросился вперед, но огромная стальная булава меня опередила. Хруст ломаемой кости слился с протяжным выдохом, и, оглянувшись, я увидел Илью. Настоящего.

– Так, – пробормотал я, оглядываясь, – либо меня неплохо приложили по голове, либо в глазах двоится, либо ты настоящий. Очень на последнее надеюсь.

– Да, брат, – серьезно согласился воевода, входя в спальню, – теперь я вижу, что и ты настоящий. А это, что за тварь?

– Оно тобой притворялось, – прохрипел Владимир с кровати, Илья откинул полог, и я понял, что обвинять правителя в трусости или малодушии не стоило. На князе буквально живого места не было. – И судя, по всему, Добрыней тоже. Свяжи его да допроси с пристрастием.