Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 50

Такая позиция меня в корне не устраивала. Но я не мог даже подумать, чтобы перейти в контрнаступление. Оружие врага мелькало, норовя попасть по жизненно важным органам, но пока оставляя лишь глубокие порезы. Разбитое сердце все ярче разгоралось, фильтруя кровь. Глаз Они отслеживал каждое движение противника. И все равно этого было недостаточно.

Слишком сильна была разница в наших умениях. Слишком хорош враг. Да и оружие ему полностью соответствовало. Гибкое, быстрое, разящее с разных сторон почти одновременно. Оно блистало, отражая свет из окон в потолке, сводя с ума, требуя гораздо больше концентрации для отражения ударов, чем я мог себе позволить.

Но хорошая новость была в том, что я еще держался. Подкожная броня не позволяла так просто пробиться глубже, а усиленная регенерация затягивала порезы прямо на глазах. Был бы это кто-то другой, я бы просто переждал. Постарался вымотать врага. Но правитель эльфов даже дыхания не сбил во время нашего смертоносного танца.

Правда, все чаще ему приходилось отскакивать назад от пламенного клинка, разогревшегося уже добела. Воздух гудел вокруг лезвия, и я не стеснялся использовать вторичные факторы поражения моего оружия. Каждый раз, когда противник отступал, я прятался за Кладенец, приседая и втыкая его в пол, который уже заметно дымился. И все равно Молох был сильнее, а раны саднили все больше. Пока сердце справлялось с ядом, но это только вопрос времени.

– Откуда ты взял этот меч⁈ – вскрикнул Мал, когда мне удалось отразить атаку.

– Это подарок моего бога для того, чтобы сражаться с такими глупцами, как ты, – не моргнув, соврал я. Наверное, вышло не слишком убедительно, хмыкнув, принц вновь перешел в атаку. Но этого секундного замешательства мне хватило для того, чтобы оценить обстановку. Я проигрывал. Даже если я смогу затянуть битву на сутки – все равно умру. Хватит трястись над собственной жизнью, пора взять ситуацию в свои руки.

Проверка атаки. База: 12 (+5 Виденье уязвимостей, +3 превосходное оружие, +3 подмастерье клинков, +1 огонь, +1 вибрация, −3 при смерти, +3 сила, −1 яд). Бонус: −13 (+2 общий, −5 легенда, −5 ловкость, – 5 легендарное оружие). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

Он ждал моего нападения, но я на это и рассчитывал. Сделав полукруг, развернулся, как в танце, и добавил к скорости клинка инерцию тела. Надменная улыбка мгновенно сошла с лица Молоха, когда древко глефы не просто согнулось под моим напором, но и начало дымиться. Жар обдал правителя древлян, но тот справился со страхом, который лишь на мгновение отразился в глазах, и бросился в контратаку с удвоенной силой.

Клинок глефы срезал ремни кирасы, и та болталась бесполезным куском металла, мешающего сражаться. Жало оружия принца ударило в беззащитный бок, но я и не собирался защищаться. Это был мой единственный шанс. Встречный удар был отбит древком на возврате, но мне удалось полоснуть врага по запястью самым краешком лезвия.

Этого да еще температуры в тысячу градусов хватило, чтобы рассечь кость и вскипятить окружающие ткани. Принц взревел, превозмогая боль, но теперь скорость наших атак почти сравнялась. Регенерация эльфа тоже была на высоте, но все же не настолько. Срастить кости прямо во время сражения он не мог. Как, впрочем, и я. Но у меня хоть какой-то доспех, да еще и подкожная броня спасала, есть свои плюсы в том, чтобы быть морфом.

Проверка отражения. База: 11 (-3 при смерти, +3 элита, +2 естественная броня, +3 превосходное оружие, +3 подмастерье клинков, +2 отражение, +2 ловкость, −1 яд). Бонус: −13 (+2 общий, −5 легенда, −5 легендарное оружие, −5 ловкость, −5 легендарный мастер, +1 повреждение оружия, +1 отвлечение, +3 серьезное ранение). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Спуская его лезвие по касательной, я начал приспосабливаться к молниеносным рубящим и колющим выпадам. Глефа врага продолжала сверкать, как молния, но я уже привык к его технике, выработав собственную тактику. Несмотря на все достоинства оружия, оно имело один существенный недостаток – деревянную рукоять, которую я мог перерубить. Из-за опасения остаться безоружным и ранений Мол не мог использовать свои приемы в полную силу.

Но и взять над ним верх не получалось. Только благодаря Глазу Они мне удалось нанести увечье, и теперь, когда время усиления прошло, я раз за разом натыкался на глухую стену из клинков. В легких и груди нарастала тяжесть, даже проклятый артефакт не справлялся с таким объемом яда в моей крови. Но мышцы все еще оставались полны сил.

Целясь в лицо и шею, я не позволял Молоху приблизиться все время угрожая нанести смертельное ранение или убить вовсе. Он тоже не оставался в долгу, стоило на секунду снизить концентрацию, как широкое лезвие клинка впивалось в мои наименее защищенные места. Дьявол? Ну почему я тогда не взял у Оскольда заклинание очищения крови⁈ Один пасс и я вернул бы прежние силы и скорость.

Проверка удачи. База: +1. Бонус: +2. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Мне в очередной раз повезло. Одна из царапин на полу разгорелась, поднимаясь клубами едкого сизого дыма. Я зажмурил правый глаз, глядя на врага лишь заменившим левый глаз артефактом, а вот у Молоха такого варианта не было. Принц прошел вперед, но глаза его заслезились, и ему пришлось моргнуть, чтобы убрать набежавшие слезы.

Как он умудрился открыть глаза до того, как я разрубил его пополам – ума не приложу, но двуручный меч увяз в рукояти, погрузившись на треть. Дерево затрещало, сопротивляясь. Мол попытался отпрыгнуть, но я не отступал. Теперь уже инициатива была за мной. Почти каждый удар приходился по цели, и отбиваться эльфу было все сложнее.

Ровно до того момента, как он не плюнул на установленные собой же правила, воспользовавшись магией. Усиление пробежало по его телу волной, только что передо мной был подуставший и раненый воин, теперь же это была непробиваемая скала, о которую разбивались все мои атаки. А его оружию это не сильно помогло. Наоборот, получив столь явное преимущество, Молох наплевал на глефу, и вскоре она не выдержала такого обращения.

Древко треснуло от удара, и принц с недоумением посмотрел на обломки, будто в первый раз видел. Я атаковал не раздумывая. Но даже с обрезками оружия под магией противник был слишком хорош. Преимущество в силе и ловкости позволяло ему уклоняться от ударов, а один из приспешников тут же кинул отличное копье на замену.

Вот только новое оружие даже сравниться не могло с легендарным. Хватило одного блока, чтобы предмет противника пришел в полную негодность. И вот тут я слишком переоценил успех. Мне по какой-то глупости показалось, что если я в состоянии лишить противника оружия, значит, победа рано или поздно окажется за мной. Только так можно было оправдать пропущенный удар противовесом под дых. Я тут же отскочил назад, готовясь встречать следующий удар. Но противник вместо этого тоже отступил к самому трону. И вот тут мне стало реально страшно.

Стоило принцу прикоснуться к трону, как он вздрогнул, меняясь на глазах. Подлокотник оплел правителя толстыми нитями лиан и, подняв, прижал к себе. А в следующую секунду деревянный ствол сомкнулся, превращаясь в живой доспех. Вот только в отличие от дриады, провернувшей похожий фокус с случайным деревом, это было выращено специально для войны.

Доспех полностью покрыл тело принца, у него даже был трехглазый шлем, закрывающий лицо и шею. Кора из стали явно искусственного происхождения покрывала толстый древесный ствол. К тому же он не собирался преобразовываться в нечто непонятное и звериное. Это был очень высокий, почти четырехметровый воин в броне, не пренебрегающий оружием. А я-то думал это стальная колонна, наивный.

Когда Молох ударил, я даже не подумал блокировать булаву противника. Величественный тронный зал был поистине гигантским. Но даже в нем великану было тесновато. Взмахами стальной дубины он разносил в щепки пол и стены, слуги отступили, увлекая за собой сопротивляющуюся Лягушку, и мы остались вдвоем.

Принц был безумно хорош. Все что мне оставалось – это избегать попадания оружием, но стоило приблизиться к ногам, как я мгновенно получил пинок, от которого чуть не скончался на месте. Пролетев ползала, я ударился спиной о колонну и едва не прижег сам себя. Перекатившись, я ушел в сторону, а в следующее мгновение на место моего падения приземлилась стальная булава, пробив пол на добрый десяток сантиметров.

Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: −4 (+2 общий, −3 стресс, −3 бой). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

Это все больше напоминало не бой, а игру в кошки мышки, где у меня не было и шанса на победу. Но как говорил девиз Хикару – «не загоняйте крысу в угол». Хочешь прикончить меня? Я заберу тебя с собой! И еще и половину общего дома в придачу. Уклоняясь и не снижая темпа, петляя между колоннами, я вел за собой мечом, оставляя черный след опалин.

Там, где дерево было еще живо – нанесенные раны практически мгновенно тухли, оставляя лишь черноту. Но там, где оно было сухим да еще и поврежденным молотом Мала практически мгновенно начинали подниматься маленькие язычки пламени. Разъяренный невозможностью победить быстро принц эльфов крушил все вокруг. Ломал колонны и потолок. Кидался остатками праздничных столов и стрелял деревянными кольями, каждое из которых могло бы пронзить меня насквозь.

Дым все больше закрывал обзор. Все чаще приходилось смотреть только глазом Они. Но благодаря этому мне удалось проскочить к ногам великана и воткнуть Кладенец почти по рукоять в ногу живого доспеха Молоха. В следующую секунду меня отбросило на землю с пустыми руками. Клинок так и остался в деревяшке, постепенно теряя температуру. Не став дожидаться, пока меч подожжет его изнутри, Мал выдернул его и отбросил в сторону, как ненужную игрушку.

Выхватив из-за спины многозарядный арбалет, я одну за другой послал стрелы в голову и туловище принца эльфов, но тот лишь заслонил огромной лапой лицо, неумолимо приближаясь ко мне. Внезапно на полпути нога, поврежденная Кладенцом, треснула, заставив Молоха припасть на одно колено. Он оперся о пол лапой, пытаясь подобраться ближе, но мне удалось проскочить в дым.

Мой меч все еще остывал и был куда горячее даже горящего дерева. Поэтому благодаря демоническому глазу и слепозрению я без труда нашел его в дыму. Только для того, чтобы мгновенно потерять во время полета. Больше Молох решил не рисковать. Он медленно полз в мою сторону, обрубая все возможности к отступлению и перекрывая пути отхода.

Я хотел спастись в дыму, но как на зло начался дождь, легко проникающий через проломы в крыше. Оказалось, что Мал был не в такой уж и ярости, когда все крушил. Или, по крайней мере, был более чем разумен в бою. Выхода не осталось. Обстреливая противника последними болтами, я лишь откладывал его неизбежную победу, в которой принц был полностью уверен с самого начала. Оставалось только вытянуть Стервятника из ножен и броситься в самоубийственную атаку.

Глава 51

Не обращая внимания на боль, дым и крики стражников, я дождался, когда Молох ударит первым. Эльфийскому воителю хотелось, как можно быстрее прикончить надоедливую букашку. Он был в бешенстве и больше не наслаждался битвой. И только потому ударил чуть раньше, чем следовало. Стальная двухметровая дубина обрушилась на колонну в полуметре от меня, разнеся ее в щепки.

Для того, чтобы убить меня, ему придется замахнуться, а мне будет достаточно подбежать вплотную и ударить в сочленение между шлемом и туловищем. Или в глаз. Один точный удар. Я больше не планировал оставлять принца в живых. Это слишком тяжело. Перескочив через оружие великана, я кинулся напрямую. И это стало моей последней ошибкой.

Уперевшись на обломок ноги, Молох сграбастал меня свободной рукой, словно рыбешку в сети. А затем с наслаждением сжал. Кости трещали и, не выдерживая, ломались. Глухой хохот Мола доносился из-под деревянного шлема. Он наслаждался своей победой, оплетая меня все новыми и новыми лианами – ветвями, будто гусеница в кокон. Я даже пошевелиться не мог.

А затем произошло нечто. Молох продолжал хохотать, но давление спало. Ветви одна за другой разгибались, и принц замолк, а через секунду огласил зал отборной руганью. Он проклинал все и всех, но это ему не особенно помогало. Теперь уже он бился, словно птица в клетке. В своем живом доспехе, а я, ничего не понимая, старался как можно быстрее высвободится из мертвой хватки деревянного голема.

Я спрыгнул на пол за секунду до того, как та же участь постигла принца. Того буквально выплюнуло наружу из доспеха. И, судя по совершенно ошалелым глазам, он совершенно не понимал, что именно происходит, как и я. Но мне это было и не нужно. Впервые с начала боя у меня появилось преимущество.

Проверка атаки. База: 11 (+3 элита, −3 при смерти, +5 стервятник, +1 яд, +1 кислота, +3 подмастерье клинков, +3 сила, −2 серьезное ранение). Бонус: −2 (+3 общий, −5 легенда, −5 ловкость, +2 серьезное ранение, +3 застали врасплох). Бросок: 2. Требование: 2. Божественно!

Я ударил не глядя. Принц хотел отскочить, но едва успел шарахнуться в сторону и заслониться обеими ладонями. Которые я пронзил насквозь. Как и правый глаз правителя древлян. Чуть больше усилий – и мой клинок прошел бы в мозг врага, убив его мгновенно. Вот только мне это было не нужно.

– Сдавайся! Признай мою власть над собой!

– Никогда! Я больше никогда не стану рабом, – взревел Молох, пытаясь отодвинуть клинок от своего лица, но сила была на моей стороне.

– Ты хочешь жить? Твоя жизнь в обмен на наши, Хикента и корабль!

– А-а-а, – принц кричал от боли и напряжения, он выкладывался на все сто, и лишь поврежденная рука не давала ему вырваться. Навалившись всем телом, я опустил стилет еще глубже. Яд начал заполнять глазное яблоко, и тело эльфа против его воли забилось в агонии. – ХВАТИТ! Я согласен!

– Клятву! – крикнул я, чуть отодвигая оружие, меня окружили солдаты, чуть в отдалении они держали у шеи Лягушки острия копий, по которым стекала ярко-зеленая кровь, а значит, нужно его дожать сейчас. – Произнеси клятву! Светом! Именем бога Святогора!

– Я, младший принц Алинеля… в ненападении… себя и своих… свою жизнь… – хрипя и захлебываясь от боли, произнес Мол. Белая вспышка в моем сознании ознаменовала появление новой надписи в житие. Расслабившись на секунду, я тут же был опрокинут стражниками, которые намеревались прикончить меня во имя господина, но тот их вовремя одернул.

– Назад! – быстро, но с явной неохотой крикнул принц, – и девку отпустите.

– Но, ваше высочество…

– Никаких «но». Клятва была настоящей. Я вижу этот гребанный Свет, – сложив пальцы в сложной фигуре, он глубоко вздохнул, а в следующую секунду на пол упал отмерший глаз, – притащите сюда безумца и подготовьте его корабль.

– А как же?.. – капитан стражи ошарашенно смотрел то на меня, то на правителя, но потом долг взял свое, – отставить. Тащите сюда девку, целой.

– Значит это была ты, – горько усмехнулся Молох, рассматривая собирающиеся у копытец дриады побеги, – разумный джин в моем королевстве. Кто бы мог подумать. В тебе даже есть нечто похожее на мою бывшую жену. Черты лица… – принц замер, вглядываясь в усталые глаза берегини, а затем, не отрывая взгляда, крикнул, – мадам Живенье, сюда. Быстро!

– Есть, – уже без сомнений крикнул стражник, отправляя гонца.

– Что происходит? – не удержавшись, спросил я. Надо было подняться, но яд все же взял свое, и я едва мог пошевелить языком.

– Заткнись и помолчи, – приказал Молох, – если увиденное мной правда, то я чуть не совершил главную ошибку в своей жизни.

Лежать под дождем было не самым приятным событием в моей жизни, но впервые за долгое время мне не угрожала опасность. Слуги бегали, туша огонь. Один особенно храбрый даже вылил два ведра воды на Кладенец, вокруг которого уже поднималось не шуточное пламя. А рядом сидела дриада, только что спасшая нам обоим жизнь ценой неимоверного риска.

– Вы звали, ваше королевское высочество? – спросила богато одетая эльфийка, входя в зал.

– Да. Ты сказала, что моя жена умерла при родах, – сухо бросил принц, – это так?

– Совершенно верно, господин…

– Она умерла от ран, от потери крови, от травмы или от чего-то еще?

– Простите, ваше высочество, я не понимаю к чему этот вопрос. Это было очень много лет назад.

– Сто двадцать четыре года, пять месяцев и три дня, – отчеканил Молох, – она была всем смыслом моей жизни. Я помню. Ты говорила, что ребенок тоже скончался. Можешь не повторяться. Иди сюда, и скажи, что ты видишь. ГОВОРИ!

– Ох, – женщина прикрыла рот обеими ладонями, не в силах произнести ни слова.

– Я спрошу тебя еще раз. И если ты и на этот раз ответишь не искренне, то я казню твоих детей у тебя на глазах. Кто родился в ту злополучную ночь. Мальчик? – принц едва сдерживался, чтобы не закричать, и служанка отчаянно замотала головой, – значит, девочка. Моя жена умерла от того, что родила чудовище. Но вместо того, чтобы убить тварь, что ты сделала⁈

– Она… Ваша жена приказала… Я сделала, как она велела… Положила ребенка в корзинку и спустила ее по реке. Простите меня, господин, я должна была, но не смогла ослушаться последней просьбы. Пусть…

– Заткнись и иди сюда, – приказал Мол. Женщина дрожала всем телом от страха, но подчинилась. Взяв ее сзади за волосы, принц наклонился и поцеловал служанку в лоб. – Спасибо. Никогда прежде я не был благодарен за нарушение наших законов. А теперь иди, ты прощена.

Не веря в собственное счастье, эльфийка сбежала из зала, размазывая слезы по щекам. Принц устало опустился на колени рядом с Лягушкой, и девушка отпрянула, когда он протянул к ней руку.

– Спокойно, – показав открытые ладони произнес Молох, – я не причиню тебе вреда. И совсем не потому, что поклялся. Я лишь хочу залечить твои раны. – Дриада покосилась на меня и, дождавшись кивка, протянула руку. – Удивительно. Какое сокровище ты вернул в мой дом, – проговорил Мал, он осунулся, будто разом сбросил килограмм двадцать. Но раны на теле Лягушки практически мгновенно исчезли.

– Никто не говорил о том, что я тебе ее вернул. Вряд ли она останется, даже если ты этого пожелаешь, а я одобрю. В последний раз, когда я пытался ее оставить, она чуть не утонула в попытке нагнать меня.

– Жаль, – вздохнул, присаживаясь рядом, принц, – но я рад хотя бы тому, что род моей любимой продолжен. Хотя надо признать моя дочь нашла довольно странного спутника.

– Думаешь будущий великий император и первожрец Святогора недостаточно достойная кандидатура? – усмехнулся я, не скрывая больше своей истории, – Чию так не считала.

– Чи… Чикако? – высоко поднял брови Молох, а потом рассмеялся, – да. Теперь все сходится. Оставайтесь. Ты избранник нашей вечной принцессы, и теперь я приму тебя достойно твоего статуса и уважения.

– Не могу. Если через четыре дня я не явлюсь в лагерь жар-птиц на корабле Хикента, то умру.

– Этого мы не допустим, но зачем тебе Райни? – удивленно спросил принц, – он же всего лишь виконт, а ты даже по меркам Длани – граф. Забери корабль себе. Нет, я тебе, конечно, отдам и его, и команду, но не лучше ли будет поступить иным образом?

Через час. В меру отдохнув и насытившись, я спустился в подвалы, куда по приказу Молоха вернули Хикента. Эльфийский правитель пообещал, что корабль будет готов к отплытию, как только я того захочу, он так же возвращал мне всех выживших бойцов виконта вместе с свинцеплюями и мортирками. Но самый главный подарок был совсем не вещественным.

На сотню раз мы обсудили возможность и реализуемость плана. С точки зрения Длани он был идеален. Я даже не смел надеяться на возможность, которую он мне предоставлял, ведь нарушение договора о ненападении было немылимо! Однако в любом договоре есть лазейки…

– Майкл! – обрадованно крикнул Райни, когда я вошел в камеру, – что ты здесь делаешь? Ты пришел с отрядом? Почему не в цепях?

– Просто хочу тебе сообщить, что твоя жена и сын мертвы, а теперь настала твоя очередь.

– Что? – Хикент отшатнулся к стене, – Нет! Этого просто не может быть! Я не верю тебе!

– Это уже не важно. Мне хотелось прикончить твоего первенца на глазах, но пришлось принести его в жерву, волколакам его кровь пришлась по вкусу как и тело Энмиры с которым они славно позабавились…

– Тварь! Не прощу! – виконт бросился на меня, схватив первое что попалось под руку – деревянную миску. Договор о ненападкнии замигал красным, но расшатанная психика мужчины не дала ему сделать верный вывод.

– Вот и все, – улыбнулся я не сдержавшись. Когда соглашение было расторгнуто.

– Нет, черт. Не надо! – взмолился побитый и жалкий виконт, который был таким бравым и смелым бароном. До него дошло. Но было слишком поздно.

– Ты почти не виноват. Ты лишь потворствовал своей жене и демонам, – сказал я, чуть улыбнувшись, – ты почти в самом конце моего списка. Энмира родила, пока ты был здесь. Ты хочешь, чтобы я что-то передал ей?

– Да, – устало произнес виконт, – чтобы она тебя казнила, несмотря на угрозы и…

– Минус один, – Стервятник легко вошел через подбородок прямо в мозг Железного кулака запада.

Список врагов наконец начал сокращаться.