Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– Да… – протянул Федор, скривившись. – Как по мне, то следует немедленно возвращаться и пытаться выбраться наверх по скользящему желобу. Заглянуть внутрь саркофага или даже подтолкнуть крышку нам никак не удастся.

– А ты попробуй! – с юношеским азартом предложил младший графский отпрыск. – Врежь по ней своей силой, и всех делов!

– Ты думаешь, до меня такое сотворить никто не пробовал? Тут не иначе как половина из этих неудачников – Шабены. Да и далековато слишком… – Иномирец с задумчивостью прикидывал расстояние. – Хотя… в другом случае попробовал бы. Но…

Вполне ожидаемую от него дальновидность и предусмотрительность проявил Сильвер Бонекью. Слабость и усталость никак не сказались на его сообразительности:

– Стоит ли так рисковать? Как по мне, то перед нами явная ловушка. А приоткрытая крышка – специально и сразу привлекает к себе внимание. Мол, тронь меня! Я сразу и упаду. После этого и саркофаг опрокинуть будет намного легче. А куда и зачем? Раз уже крышка существует, то лучшие Шабены империи прирастили бы ее намертво. Как и сам саркофаг. Верно?

– Вообще-то да…

– По предыдущей ловушке мы видим, что реагировать на пустяшное вторжение системы безопасности не станут. А вот когда группа людей набросит веревки и попытается качнуть крышку, вот тогда и высунутся ядовитые жала… или пустится смертельный газ. Не забывай, все-таки мы в царстве непобедимых иллюзий.

Его старший сын выдвинул другое предположение:

– Перебросив веревки через саркофаг, можно попытаться по ним забраться наверх. А то и просто подтянуть друг друга. Только вот наверху ни одной мумии не видно, разве что внутри.

– Но тогда получается, – продолжил логическую цепочку младшенький, – что спуститься вниз совершенно безопасно?

– Не сказал бы, – возразил его отец. – Мы ведь отсюда не видим нижний слой тел, вдруг они все проткнуты штырями? Там ведь тоже может находиться вторая система безопасности. Или первая?..

– Так пусть князь проверит ударом.

– Ага! И нас ударит волной ядовитого газа! Я тоже склоняюсь к мысли, что надо возвращаться к скользящему спуску. Тоже не факт, что выберемся, но там нам будет гораздо спокойнее пробиваться к выходу.

Казалось бы, все решено и теперь группа поспешно отправится назад, но Федор продолжал оставаться на месте и задумчиво теребить подбородок. Затем стал размышлять вслух, отталкиваясь от своих же вопросов:

– Граф, а вот если бы вы устроили подобную ловушку, вы бы и в самом деле положили туда тело своего близкого человека?

– Ну… скорее всего – нет. Не хотелось бы, чтобы кто-то осквернял могилу даже взглядом.

– А все ли среди этих искателей приключений были умными и образованными?

– Может, и не все, но подавляющее большинство. Иначе бы они сюда никогда не добрались. Здесь лежат, можно сказать, самые лучшие и самые достойные. Или по-иному: цвет и гордость отчаянного братства искателей сокровищ.

– Значит ли это, что хоть кто-то из них проверил боковые стены на предмет поиска пустот или скрытых каменных дверей?

– А зачем? Саркофаг вот он, белеет… – Сильвер понимающе хмыкнул и пожал плечами. – Хотя могли и умники, подобные тебе, отыскаться: наверняка все стены простучали и магией просветили.

– Почему тогда по краю периметра ни одной мумии не видно? Да и вообще, попади сюда двойное количество разорителей могил, мы бы сейчас могли спокойно пройти по их останкам до самого саркофага и заглянуть внутрь. А так все выглядит несколько картинно: мол, смотрите, этим не повезло. Всего чуть-чуть удачи не хватило, а уж вам счастье-то привалит…

Графское семейство теперь смотрело на молодого князя с полным непониманием. Явно потеряли направление его мыслей. Вот тогда он и пояснил:

– Скорее всего, в стенах находится третья система безопасности и уничтожает самых дотошных и сообразительных умников.

Тут уже Сильвер не выдержал:

– Где же тогда сам похороненный? – Проследив за взглядом обернувшегося командира, воскликнул: – Неужели в стенке тоннеля?! Ха-ха! А ведь может и получиться!

Он уже сделал было первый шаг, когда его остановил грубый приказ:

– Стоять! – После чего Федор поднял указательный палец и наставительно стал напоминать: – Вы ведь сами сказали, что сюда добрались самые умные и везучие. Причем мне кажется, что здесь лежат далеко не все сюда добравшиеся. Припомните, везде мы видели мумии самых разных эпох. Они легко различались по остаткам одежды, оснастке и оружию. А что мы видим здесь? Скорее всего, тела двух-, максимум четырехвековой давности. Верно?

После некоторого молчания все трое с угрюмыми выражениями лиц утвердительно кивнули и вновь вопросительно уставились на князя.

– Вот и получается, что имеется в наличии и четвертая система безопасности. Так сказать, для самых гениальных искателей сокровищ. Имею в виду тех, кто вот так же, как мы, постояв на одном месте и сделав правильные выводы, решит вернуться и поискать в тоннеле. При существующем здесь вокруг высокотехническом контроле не удивлюсь, что настроенные на обратное возвращение стéны тоннеля преподнесут очередной непредсказуемый сюрприз.

– Ну, прямо-таки и «высокотехнический», – засомневался старший наследник графа.

– Не обязательно, ведь здесь могут продолжать нести службу те самые демоны из четвертого слоя, которых я вам описывал. А если вдруг даже пятого…

– Понятно. – Граф Бонекью со страхом посмотрел вдоль тоннеля, уходящего чуть полого вверх. – Тогда мы вообще не имеем шансов отсюда выбраться. Или есть некоторые соображения о том, что нам может грозить?

– Только предположения. – Молодой князь указал рукой на пространство над аркой входящего в зал тоннеля. – Видите вон то углубление? Скорее всего, это единственная ошибка строителей мавзолея-ловушки. Они не снесли выступающий козырек, и он может оказаться нашим единственным спасением. По моей команде все дружно мчимся туда, и я вас по очереди подталкиваю силой вверх. Все тяжелые предметы, одежду, оружие и наши заплечные мешки оставим на этом месте. Старайтесь снимать их без лишнего топтания и резких движений. Все поняли?

Судя по раскрытым на него в удивлении глазам, спутники совсем не одобряли такого странного поведения. Подобная перестраховка и чрезмерные меры предосторожности могли показаться плодом слишком больного воображения, но в подобном месте и такая перестраховка могла в итоге оказаться вполне оправданной. С некоторым вздохом все стали разоблачаться и аккуратно откладывать в сторону оружие и заплечные мешки. По дополнительному распоряжению избавились даже от фляг с водой, напоследок напившись от души. Заучили очередность действий в месте «подпрыгивания». Ну а потом по команде «бегом!» бросились обратно к единственному выходу из зала.

Как только стали притормаживать под козырьком, как в глубине тоннеля что-то загрохотало, а весь каменный монолит затрясся мелкой дрожью. Первым наверх влетел самый тяжелый граф, его подкидывали все втроем. Потом его младший сын. Уже вдвоем они подхватили под руки старшего отпрыска графского рода. И именно при этом действии младшенький неудачно качнулся и свергся наземь с четырехметровой высоты. Вместо того чтобы самому разгоняться и подбрасывать собственную тушку, Федору пришлось повторно закидывать парня на выступ и только потом, вибрируя всем телом от напряжения и приближающегося грохота, подбросил себя предельными магическими усилиями. По ногам что-то ударило, но уже в следующий момент две руки его поддержали и выдернули наверх. А снизу ворочался вспененный поток все сметающей на своем пути воды. Всего лишь за несколько секунд квадратный амфитеатр заполнился доверху. По ушам ударило излишнее давление воздуха. Сотни трупов всплыли и теперь носились по поднимающейся поверхности. Еще через пару мгновений уровень верхней кромки почти достиг крышки саркофага, а вставшим на козырьке исследователям показалось, что вскоре и до них жидкость доберется.

Но раздался пренеприятнейший чавкающий звук, и вокруг похоронного обелиска закружился с невероятной скоростью водоворот. Не прошло и полминуты, как вся хлынувшая сюда жидкость с плавающими в ней телами с клокочущими звуками всосалась в открывшиеся на дне зала щели. В тот же момент и бешеный напор воды в тоннеле спал, и вскоре по полу стекали лишь небольшие ручейки. И опять послышался громкий скрежет.

– Прыгаем вниз! – первым сообразил Федор и показал личный пример. Еще и подстраховал после этого своих спутников. – Надо успеть к подземному озеру до того, как стена встанет на место.

И все четверо, даже не оглянувшись на коварный саркофаг-ловушку, бросились по уходящему с легким уклоном вверх тоннелю. Логика иномирца поражала: раз уж действительно существовала такая изощренная западня для самых умных кладоискателей, то в любом случае для наполнения подземного резервуара требовалось какое-то определенное время. Все запасы временно израсходовались. Более всего обнадеживала мысль, что такую массивную стенку не так-то легко затолкать заново на прежнее место.

Глава сорок четвертая
Первая ночь любви

После выхода из королевского дворца Загребной на верху парадной лестницы вздохнул полной грудью и сразу поспешил вниз к своей карете. Возле нее настороженной кучкой крутились многочисленные помощники вместе с атташе. На случай слишком продолжительной задержки генерального посла Сапфирного королевства каждый из них имел определенное задание. Теперь все они получили совершенно иные сообщения и веером понеслись через главную площадь столицы.

А сам граф отправился прямиком в поместье графа Бонекью, считая, что там на пару дней он вполне обоснованно может организовать свою штаб-квартиру. С парочкой рыцарских тритий держать оборону там представлялось более выгодным и удобным делом. До объявления Большого турнира королева Колючих Роз пообещала посла Сапфирного королевства не беспокоить. Так что полученное время следовало с толком использовать для решения семейных проблем, разгадки найденного стального фолианта, отправки надлежащих писем по всему миру, обсуждению новостей от Виктора и прочая, прочая, прочая…

Причем еще в пути Семен подспудным чутьем уловил определенные изменения своей магической силы. Еле дождавшись подходящего для проверки участка, он ударил по одиноко стоящему на пустыре сухому дереву «градом» невидимых клиньев. Эффект испытания превзошел все ожидания: от вполне раскидистого и толстенного растения осталась лишь кучка расщепленных дров. Но самое приятное, что достигнутый шестидесятый уровень позволял в полной мере насладиться той давно и вожделенно желаемой минутой близости с самой прекрасной демонессой мира Изнанки. Как это будет и что будет после этого, Загребному думать не хотелось. Но в себе он ощущал странную уверенность, что все у них при первой «брачной» ночи получится преотлично. А уж подходящая спальня в огромном графском доме для парочки влюбленных из параллельных миров обязательно этой ночью отыщется.

К месту общего сбора иномирец прибыл самым первым. Хлопочущая по хозяйству графиня тотчас ему сообщила, что их самые близкие родственники совсем недавно отправились в очередной поход по древним имперским подземельям, но обещали вернуться максимум к утру. Загребной и сам понимал, как там много работы и неизведанных маршрутов. Такой малочисленной группе можно было бродить внизу месяцами, но так толком и не обследовать даже десятой части таинственных сооружений. Скорее всего, столько времени больные сечевицей не выдержат, никакие шаломакры не помогут. Так что оставалась одна надежда на удачный розыск лекарства. Или уже сам Федор засядет в лаборатории и попробует отыскать эффективное средство лечения. У графини Загребной только и спросил:

– Чиза, а найденный фолиант мой сын оставил?

– Конечно. Я его положила на столе в кабинете мужа. Ты как, там обоснуешься?

– Если можно…

– Никаких проблем! Даже прикажу тебе туда подать ужин.

– Да меня вроде Сагицу неплохо накормила.

– Ой! Неужели она вдруг стала такой доброй?

Пока они шли к кабинету, граф Сефаур сжато рассказал союзнице основную суть состоявшихся переговоров. Разве что об окончательных выводах умолчал.

– М-да, на нее это похоже, – кивнула своим мыслям Чиза. – Перед великими свершениями Сагицу умеет и подумать, и свою гордость отбросить, и настоящую щедрость показать. Вот, располагайся. – Она подвела его к столу. – Фолиант. Бумага. Всех посетителей допускать к твоему телу?

– Думаю, что всех. В крайнем случае там виконт Гредиллен присмотрит и отсеет ненужных или сам решит мелкие вопросы. Да и мои атташе сейчас подтянутся. Кстати, старики с тумблоном где разместились?

– На этом же этаже направо, в самом конце коридора, дверь с надписью «Кори». Так зовут мою племянницу, и она раньше любила в той комнате останавливаться.

– Довольны?

– Мне кажется, что да. Вдобавок Федор наверняка уговорит кого угодно. Муж и дети сразу признали в нем командира. Хочешь видеть стариков сейчас?

– Сам выберу время и заскочу к ним в перерыве.

– Тогда я помчалась. И так голова идет кругом от этих всех забот.

Глядя ей вслед, Загребной догадался, что отчаявшаяся от горя и ожидания женщина специально заняла все свое время без остатка самыми тяжкими заботами, чтобы меньше вспоминать о неизлечимой пока болезни супруга и сыновей. Прислушавшись к своим внутренним ощущениям, Семен понял, что никаких негативных всплесков эмоций со стороны его детей не поступает, а значит, все благополучно должно разрешиться в самом ближайшем будущем. И лекарства они отыщут, и древние письмена расшифруют, и с демонессой…

«Нет! – строго приказал себе влюбленный иномирец. – Если я сейчас переключусь на мысли о Люссии, то совершенно ничего не сделаю. Работать!»

И на два часа он с головой ушел в кропотливую работу по разгадыванию текста. Само собой разумеется, что, присутствуй здесь Федор, а еще лучше и все остальные дети, процесс пошел бы в десять раз быстрее. Но и сам он вполне быстро уловил общие алгоритмы текста и вскоре уже выстраивал столбиками слова для сравнительного анализа. По большому счету еще несколько часов, и древняя, скорее всего, основанная на дошедшем в данные времена языке письменность поддастся расшифровке и прочтению. Уже сама мысль о таком удачном начале работы позволяла Загребному ликовать и непроизвольно, но весело подпевать себе во время работы. Поэтому сварливый голос маркизы Фаурсе, как всегда шагнувшей сквозь стенку, заставил вздрогнуть:

– Веселишься? И с какой такой стати? Радуешься, что так ловко от меня спрятался?

Он вскочил, бросился к ней и экспансивно заключил в объятия, приговаривая:

– Я не сомневался, что ты примчишься сюда самой первой. И знаешь почему? Потому что у меня есть одно неожиданное известие. Конечно, оно может тебя не слишком-то обрадовать, но что поделаешь…

Демонесса прочувствовала фальшивую печаль в голосе любимого и сразу подыграла, томно моргнув ресницами:

– Ах! Почти все известия от тебя для меня чаще всего неожиданны. Так что я давно привыкла. Отчитывайся!

– Так вот, кредиторы меня совсем замучили, долги растут, проценты набегают на проценты. Решил хоть немного рассчитаться.

– И? – Она продолжала оставаться в его объятиях, а на щеках заиграли ямочки.

– Решил вернуть хоть часть давно обещанных поцелуев! Так что сегодня твои ножки будут зацелованы с процентами! – Заметив, как Люссия напряглась и затаила дыхание, подтвердил самое главное: – Совсем недавно я дорос до шестидесятого уровня.

После чего демонесса порывисто к нему прильнула и зашептала:

– Неужели?.. Боюсь поверить…

– Да это мне бояться надо, – пытался пошутить Семен, – что ты вдруг передумаешь и великодушно простишь мне все долги. И вот тогда…

– А ты продумал, где будет наша спальня? – прервала его Люссия совершенно неожиданным вопросом.

– Так… это… где угодно… – растерялся он.

– Ага! И за нами смогут подсматривать из моего мира? И Шабены из твоего?

– Э-э-э… м-да, тут я не подумал…

– Ладно, занимайся своими делами! Остальное я постараюсь решить!

Она чмокнула его в раскрытые от восторга губы, вырвалась из объятий и убежала сквозь противоположную стенку. Но не успел Загребной вновь усесться за стол, как к нему в кабинет ворвалась виконтесса Брюк. Она с порога сразу задала главный вопрос:

– Что она от тебя хотела?

Понятно, что она имела в виду Сагицу Харицзьял. Пришлось и Стефани пересказать суть беседы с королевой. Но посла Палрании больше всего обеспокоили упоминания об империи:

– Слушай, а вдруг и в самом деле появится император и возродит древнюю империю в прежних границах?

– Ну что вы заладили одно и то же! Замечено шевеление пауков на старых руинах, и вы уже волнуетесь о восстании мумии из небытия. Реальнее надо смотреть на вещи, реальнее!

– Ну а вдруг?!

– Да хоть и вдруг! Ну не станет восставший из праха уничтожать ни своих здешних подданных, ни вассалов из Палрании. Тебя ведь это волнует?

– Чуть не угадал. По нашим легендам, король Палрании принимает вассалитет самым первым. Даже раньше, чем королева Колючих Роз.

– Ну вот когда император явится миру, тогда и примет ваш король что надо. Чего раньше-то беспокоиться?

– Да потому, что в противном случае коронация может пойти вспять, – с расширенными от ужаса глазами восклицала Стефани. – И новый император будет уничтожен! А все духи подземелий вырвутся на поверхность. И уничтожат все живое!..

– Светлые демоны! И ты веришь во всю эту галиматью? – со смехом возмущался Семен. – А ведь образованная женщина…

– Ну, это твое дело – сомневаться и насмехаться. А мое – принять все меры к немедленному приезду моего короля в Колючие Розы!

И, плотно поджав губы, выскочила из кабинета. Вскоре после этого примчалась встревоженная Люссия:

– Что у вас тут произошло? Неужели ты оскорбил чем-то свою «боевую подругу»? Она умчалась отсюда, словно не получила обещанного поцелуя.

– Не ерничай! Стефани, как и королева Сагицу, помешалась на том известии, что на месте прежнего имперского дворца строительные демоны принялись расчищать руины вокруг фундамента. Смешно, честное слово!

– Ну а сам ты как объяснишь начавшееся шевеление духов?

– Очень просто. Впервые за многие столетия в подземелья проникла группа исследователей. Причем они там не прячутся или убегают, а целенаправленно работают. Чего только я сам лично там руками не перетрогал, чего только не вытащил на поверхность и не мял в своих загребущих пальчиках. Так что вполне возможно предположить: одно из древних устройств частично продолжало действовать. Команда паукам-строителям пошла, те незамедлительно начали предварительные работы. Вот и всех делов! Вполне возможно, что для начала предварительных работ по очистке фундамента только и надо было, что сдвинуть с места какой-нибудь камень или пройти каким-нибудь нехоженым тысячелетие коридором. Откуда может взяться император, если последний из рода уничтожен, а сама суть управления империей совершенно неизвестна? А? Логику надо включать. Соображаловку!

– Но ты забываешь, что именно королева Сагицу лучше всех знает древние тайны и может адекватно распознавать нынешние симптомы. И уж если она уверена и напугана, то это следует учитывать в первую очередь.

– Спасибо. Обязательно учту. Но есть проблемы гораздо более важные, чем возрождение каких-то жалких империй. Спальню отыскала?

– Да. Скоро ее приведут в надлежащий вид и укроют со всех сторон тканями-потайками. Полог неслышимости я сама наложу. Кстати! Что будешь делать с баронетой Мелиет? Эта несчастная уже пришла в себя и, хоть сильно изуродована и еще подлежит интенсивному лечению, могла бы отправиться к своей родне. Да те ее и сами заберут, только дадим известие.

– Очнулась, говоришь? А что в первую очередь потребовала?

– Хм… – Непонятно отчего, но демонесса смутилась. – Ничего она не потребовала. Просто спросила, где сейчас находится Федор, а на вопрос, зачем он ей, твердит только одно: «Мне надо перед ним извиниться…»

– А про покойную княгиню Баталжьень ничего не спрашивала?

– Ничего. Хоть та ее лично пытала…

– Да… тогда подождем Федора. Пусть он сам уже утром решает, а к тому времени с этой Коку ничего не случится. Так… – Он пощелкал пальцами, припоминая, что планировал на ближайшее время. – Идешь со мной к старикам? Вдруг удастся услышать голос Виктора?

– Конечно иду! Я ведь его так давно не видела! Хоть послушаю!

В гостях у супружеской пары, которая сдавала комнату Федору с самого начала его пребывания в Колючих Розах, Семен с демонессой пробыли совсем недолго. Узнали, что режим связи получается только с утра, ну и все тщательно записанные сообщения от самого Виктора перечитали. Младший сын сообщал, что сразу же отправился на поиски стального корабля на двух личных фрегатах и уже находится на самом южном побережье континента. Его сопровождают внушительный отряд рыцарей, оруженосцев, прислуга из поваров и конюхов. С собой отряд несет все три тумблона, через которых командир поддерживает постоянную связь не только с посредниками Федора, но и непосредственно с Викторией и Алексеем. Так что в данный момент Виктор оказался и самым автономным, дальновидным и обеспеченным надежной связью членом семьи. Гордости донельзя довольного Семена не было границ, и когда он вернулся вместе с демонессой в кабинет, как-то само собой получилось, что вначале он только и восклицал похвальные слова в адрес младшего сына. Понятно, что о работе тоже никто и не вспом нил.

Расшифровка древнего текста оказалась благополучно забыта, и после нескольких не относящихся к делу восклицаний они переключились на поцелуи. Страсть и пламенные любовные порывы разгорелись настолько, что в оборудованную для совместных любовных утех спаленку они ворвались словно рыцари, штурмующие вражеские укрепления. Прямо на ходу сдирая с себя одежды, они с трудом попали на кровать и уже там окунулись в волны безудержной, так давно ожидаемой ласки.

Первая ночь любви между человеком из мира Земля и демонессой с Изнанки пронеслась словно единая, безумная и яркая молния. А когда в окна заглянули лучи высоко вставшего солнца, они ошарашенно уставились друг на друга и одновременно воскликнули:

– А спать когда?!