Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 47

– Вот прямо новоотращенным хвостом чую, что у нас может возникнуть конфликт интересов, – проговорил я, потянувшись к рукояти Кладенца.

Проверка ловкости. База: 2 (+2 ловкость, +3 элита, −3 ошейник). Бонус: −9 (-4 Эпик, −3 ловкость, −2 два врага). Бросок: 4. Требование: 2. Легендарный провал!

Но они меня опередили. Ринувшись с двух сторон, словно единый организм, супруги Хикент повалили меня на землю с силой настоящих демонов. Вжали в плотную утоптанную землю так, что меня вдавило на несколько сантиметров. Кости трещали, и вырваться не было никакой возможности. Но подыхать я здесь не собирался.

Зарычав, я активировал плетение усиления. Мышцы налились силой, но, когда мне уже показалось, что удастся высвободится, они вдавили еще сильнее. Возможно, не ослабляй меня ошейник, и прими я парочку зелий, этот бой оказался бы за мной. Но явно не в таком состоянии и не сейчас. Еще пара мгновений, и они меня прикончат, просто сломав ребра.

– Хватит! Это нападение на графа Длани! – прохрипел я на последнем дыхании. И удивительно, но это сработало. Секунда, и оба существа, людьми они точно не были, стояли как ни в чем не бывало. Держась за руки.

– Мы чтим Длань, – проговорили они холодным монотонным голосом, и я было успокоился, но под конец фразы в речь вернулась необузданная ярость, – но враги должны быть уничтожены! Все!

– Вы что, теперь и говорить вместе будете? – произнес я, с трудом отдышавшись. Если бы не подкожная броня, выращенная совсем недавно, вполне возможно мне уже пришлось распрощаться с жизнью. Правда, оптимизма это не добавляло.

– Мы, супруги Хикент, законные правители Славии и Междулесья. Виконты, назначенные на правление хранителем севера, лордом Уратакоты, Вейшенгом. Мы едины и неделимы.

– Понятно, – сплюнув мокроту, я увидел, что она светится зеленым. Кислоту я вряд ли начал вырабатывать, значит, дело в крови. Скорее всего, внутренние повреждения есть. Плохо, если не смогу отрегенерировать до поединков, придется отказаться от боя. – Там чиновники Коростеня ждут казни через поединок.

– Казнь. Хорошо. Идем. – Произнесли Хикенты. – Они должны заплатить.

– Ага, только вот вопрос спорный за что. Учитывая, что Райни теперь жив, – заметил я, а потом поправился, – вы оба живы. Не знаю уж, уместно ли такое слово. Да ладно, не смотрите вы на меня так, я вообще без понятия, что вы такое.

– Мы, супруги Хикент, законные правители Славии и Междулесья. Виконты, назначенные на правление хранителем севера, лордом Уратакоты, Вейшенгом. Мы едины и неделимы.

– Понял, принял, закрепил, – кивнул я, соглашаясь. Похоже, спорить с ними в таком состоянии было бессмысленно. Ну да и хрен с ним. Задача моя не сильно усложнилась. Вроде. А то, что их двое, так я только сейчас один. Посмотрим, как они справятся при других раскладах. Правда, выйдя из шатра мне пришлось признать, что и у Энмиры не кучка соратников. Нас ожидал настоящий караул смерти. Поднятые марионетки ведьмы в полном боевом облачении.

– Приветствую вас, ваше высоко… – начал было посол, склонившись, когда из палатки показалась виконтесса, но, увидев Райни, запнулся. Глаза Жадлбора расширились от удивления, но надо отдать должное эльфу, он быстро взял себя в руки. – Ваши высокоблагородия, рад видеть вас в… добром здравии и полными сил.

– Мы ждем начала казни, – произнесли хором Хикенты. От голоса этой сладкой парочки вздрогнули даже бывалые стражники. Да что там. Сам посол! Вид супругов настолько оттенял меня, что я вполне и за обычного человека мог сойти. Ну если не улыбаться, конечно, хвост спрятать и лучше раздобыть широкополую шляпу или, на худой конец, капюшон.

– У нас все готово. Вы будете довольны. Прошу проследовать за мной, – барон жестом пригласил нас и повел меж палаток к широкому дощатому помосту. За два дня эльфы под неусыпным присмотром войск Энмиры постарались на славу. И что-то мне подсказывало, что это далеко не единственное, что они сделали за это время.

Совсем не удивлюсь, если где-то неподалеку на опушке найдется подготовленный к стрельбе скорпион. А то и пара. Один для меня, а второй для Энмиры. Чтобы одним разом уничтожить угрозу. Вот только ведьма всем нам преподнесла не самый приятный сюрприз. Как, впрочем, и я, немного сменивший свой вид.

– Боюсь, мы не предусмотрели место для господина графа, – извиняющимся тоном проговорил посол, – только для четы ее высокоблагородий.

– Будь мы в империи я бы счел это за оскорбление, – ухмыльнулся я, поражаясь сообразительности Жадлбора, места в центре помоста были приготовлены явно не для пары – слишком далеко друг от друга, – но ничего не поделать. Сейчас я предпочту быть за обеденным столом. Надеюсь, там найдется мясо?

– Безусловно, – с едва заметным облегчением выдохнул эльф, – уверен, наши мастера зала вкусов подберут вам блюдо по нраву.

– Главное, чтобы всяких извращений не было, – усмехнулся я, – а то зная ваши утонченные пристрастия. Гнилые яйца, соленый чай и прочее.

– Сегодня куда более традиционные вкусы, – понимающе кивнул посол, – столы в той стороне. И вы можете присоединиться к зрелищу позже, когда насытитесь.

– А, не проблема, я возьму с собой. Скоро буду, можете не ждать, – махнув на прощание рукой нахмурившейся Энмире, я прошел в указанном направлении. Да даже если бы послали меня совсем в другую сторону нос обмануть было невозможно. Густой мясной запах стоял так плотно, что будто стрелкой подрисовали – еда здесь.

И судя по всему запахи привлекли не только меня. Здесь же была вся команда Летучего в полном составе. Не хватало только Дары и лютоволков. Столы были четко разделены – ближе к помосту располагались места для благородных, а чуть подальше – для всех остальных. Хотя не сказать, что блюда на них сильно отличались. А вот экзотически выглядящих блюд и фруктов тут было явно больше.

– Здесь места только для высокого сословия, – пренебрежительно сказал один из эльфов, уже сидящих на лавке, когда я намеревался примоститься рядом, – плебеи и солдафоны дальше.

– Подвинься, трупик, – усмехнулся я, – как тебя звать, чтобы я ну уж точно не пропустил твое имя во время поединков?

– Да как ты смеешь, деревенщина⁈ Я барон Дрягвы Эртурос! А ты, чудище…

– Не тыкай графу, – усмехнулась Эва, после чего эльф мгновенно заткнулся.

– О, первый раз вижу такой морфизм, – не удержался я, – умение засовывать собственный язык в жопу очень правильный для выживания навык. Как спалось, птичка?

– Простите, я не знал, вы так выглядите, – бормотал вельможа, но я уже совершенно не обращал на него внимания. Посадив к себе на одно колено Эву, сложившую крылья, я подвинул к нам самую большую миску, наполненную ароматным мясом.

– Сегодня ночь выдалась беспокойная, – улыбнулась драконидка, ни сколько не смущаясь, беря шпажку с каким-то экзотическим фруктом и прослойкой сыра, – то ты все время рычал, то Дара стонала. Не знаю даже, кто из вас громче был.

– А с ней-то что случилось? – спросил я, засовывая в рот огромный кусок кабанины, жевать обновленными зубами было не слишком удобно, хотя разрезали они мясо мгновенно. Уверен, при необходимости с той же легкостью я могу перекусить толстую палку или руку врага.

– Она сильно на тебя обижается, – со вздохом ответила девушка, – говорит, ты совсем не обращаешь на нее внимания, хотя она и принадлежит тебе. Это знаешь ли сильно женскую натуру ущемляет. Вот и решилась на кардинальные изменения.

– Кхе-хе, в каком мать его смысле изменения? Что она делать собралась?

– Обычно у послушниц, когда была нехватка внимания им магией подправляли источник, чтобы увеличить грудь, – заметила Эва, – этого вполне хватало для того, чтобы мужики начали оборачиваться. Ну еще попы наращивали, но это можно и простыми упражнениями сделать. А она решила, что ей нужно стать более человечной. Не видела тебя после трансформации, дуреха.

– Сама она на такое пойти не могла, она не маг и даже не волхв. А значит, ей бы потребовалась твоя помощь. Что вы сделали?

– Немного того, немного этого, – вздохнула девушка, – все хорошо, господин. Я лишь добавила ей немного человечности. Шерсти будет поменьше, гладкой кожи больше. Возможно ухудшится нюх и сил поубавится…

– На кой черт ты это сделала? – рассердившись, мне захотелось немедленно подняться, но Эва наотрез отказалась слезать, – Я же не просто так пошел на морфизм! Ты еще помнишь каким я был до всех этих… До изменений.

– Конечно, – улыбнулась драконидка, – я все понимаю. Но сейчас трогать ее уже бессмысленно. У нее в источниках нет крысотитана так что придется подождать, пока процессы пройдут своим чередом. Неделя под моим чутким присмотром и руководством. Обещаю – она будет жива и здорова. Да и кроме того, это вы сами виноваты, господин. Нечего было ее игнорировать. Теперь вам только остается уважать ее выбор.

– Если с ней что-то случится… черт не знаю. Но я буду крайне расстроен.

– Значит, прослежу, чтобы все было в полном порядке, – улыбнулась драконидка, поднимаясь, – пойду возьму еще бульона. Да и волкам что-то есть надо. Все же у нас целая стая.

– Возьми с собой Эйгейла и Макграга, нечего им прохлаждаться. Я приду, как только завершится турнир памяти. Нашей победой, естественно.

– Как прикажете, – улыбнулась Эва. Все же когда это было нужно она умела вести себя прилежно и мило. Но этот безумный огонек в глазах, ее остроты и то, что она без моего ведома и спроса занялась модификацией источника Дары – напрягало. Но даже такое поведение моей собственной рабыни души не могло испортить вкуса завтрака.

Помня о любви эльфов к ядам я на всякий случай принюхивался, но ничего вредного обнаружить не смог совершенно. Густой душистый аромат мяса мгновенно забивал ноздри, и у меня не осталось другого выбора, кроме как наесться от пуза. Измененные мышцы требовали энергии, а регенерация, уже полностью подлатавшая меня изнутри, порядком истощила организм. Чувство голода заставляло набивать рот раз за разом. И я едва оторвал себя от миски.

– Потрясающе! – сказал я, тяжело выдохнув, – в жизни ничего лучше не пробовал.

– И уверен, не попробуете, – улыбнулся повар. Его слова показались мне странными, и я на всякий случай активировал очистку крови. Но никаких негативных ощущений не было.

– Знаете что, принесите-ка мне еще порцию. Я возьму ее с собой. На трибуну. От пары килограмм мяса еще никто не умирал.

– Как прикажете, ваше сиятельство, – поклонился эльф. Через минуту мне принесли не только требуемое блюдо, но и бурдюк сладковатого вина с не слишком большим содержанием алкоголя. Поблагодарив повара, я спокойно вернулся к помосту. Почти в самом центре, рядом с супругами Хикент, было свободное место, которое явно оставили для меня. И это было замечательно. Вот только сесть мне на него было не суждено.

– Я, барон Эртурос, – прогремели слова очередного вышедшего на небольшую импровизированную арену бойца, – вызываю на бой Майла Рейнхарда!

Глава 48

– Ты что, долбанулся? – спросил я у этого баронишки, который пытался не пустить меня к еде. – Я же тебя просто порву голыми руками.

– Это мы еще посмотрим! Мы дряговичи – народ полный сюрпризов.

– По условиям турнира памяти бой проходит до гибели одного из оппонентов, – напомнил правила распорядитель, – перед началом схватки тот, кого вызвали на поединок, имеет право выбрать вид оружия, будет ли использоваться магия и зелья. Господин граф, может отказаться от поединка, если ему будет угодно.

– На всякий случай хочу спросить, а сколько еще пар осталось?

– Двенадцать пар, – тут же ответил эльф.

– Вот как. – Я внимательно посмотрел на противника. Принюхался. Пусть мои органы чувств были переполнены запахом и вкусом мяса, но ничего необычного я не заметил. – Предположим, что я соглашусь на ваш вызов. Убью вас. Что дальше? Зачем мне это нужно?

– Тебя вызвали на дуэль, – хором сказали супруги Хикент, – просто выйди и убей его. Незачем затягивать это представление.

– А это уже мне решать, – усмехнулся я в ответ, – барон, а сколько у вас братьев и сестер?

– Какое это имеет отношение к схватке? – насупился вельможа.

– Просто пытаюсь понять, сколько мне придется пербеить ваших родственников, чтобы заполучить земли. Я так понимаю, у вас лично только этот отличный доспех да меч со щитом? Учитывая, что в процессе боя они, скорее всего, будут сломаны, мне не достанется ничего. Так зачем мне пачкать руки? Если вы так хотите умереть – вызовите хозяйку турнира или ее супруга.

– Вы можете потребовать драться без доспехов, – уточнил распорядитель, – и оружия. На кулаках. И он, как вызвавший на дуэль, будет обязан исполнить условия. Хотя чести в такой схватке мало.

– Причем тут честь, когда мы говорим о прибыли? – удивленно посмотрел я на эльфа, – вы еще не поняли? Это казнь. И выйдут отсюда только те, кто смогут победить. А учитывая, кто будет вашим последним противником, я предлагаю даже не надеяться на выживание. Впрочем. Используйте, что хотите. Совершенно. Пусть это будет хоть немного интересно.

С сожалением поставив миску с мясом на пустующее место, я спустился с помоста прямо на арену. Теперь, вблизи и в доспехах, барон выглядел куда внушительнее. Но ему все равно было далеко до любого из моих главных противников. А еще я перезарядил заклятье Огня и был готов применить его в любое мгновение. Но в начале пойдем другим путем. Убить не ломая доспех и оружие. А еще лучше – даровать смерть по его собственному желанию. Интересно удастся ли.

– Нападай, когда будешь готов, – поманил я противника ладонью, мои руки были намеренно далеки от рукояти Кладенца, но в правой моей ладони уже был зажат стилет. При желании я мог бы уничтожить противника одним верным ударом, но делать этого не собирался. Хотя нужно признать, и барон идиотом не был.

Встав в оборонительную стойку, он начал медленно приближаться, пытаясь предугадать мои движения. Арена была не слишком большая. Деревянные жерди в виде заграждения с трех сторон и стена помоста с четвертой. На секунду я почувствовал, будто вновь вернулся на подпольный крысиный турнир под предводительством Хикару. И кровь в предвкушении быстрее побежала по жилам. Вот только никто не хлопал в ладоши. Не орал, призывая уже начаться драке. Зрители безмолвствовали.

– Эй, чего у вас всех рожи такие кислые? И жить, и умирать нужно с удовольствием! – не выдержав, крикнул я, – радуйтесь! Что не вы на арене. Что до вас противник, то есть я, еще может устать. Что вы, в конце концов, можете безнаказанно попытаться прикончить графа Империи! Такой шанс выпадает одному из миллиона!

Не могу сказать, что вельможи уж сильно оживились, но несколько человек начало реально болеть за барона, который наконец решился пойти в атаку. Умелую, хорошо выверенную, но слишком медленную. Если бы это был прежний я, скорее всего, не заметил бы начала удара. Но запах и едва слышный выдох врага решили все.

Отклонившись от выпада, я заблокировал обратный ход меча левой ладонью. На руке противника едва нашелся оголенный участок кожи между перчаткой и браслетом, но мне этого хватило, чтобы просунуть туда пальцы и активировать заклятье ослабления. Эффект проявился не сразу, и мне пришлось отскочить от атаки взбешенного барона, еще не понявшего, что происходит. Когда его удары стали медлительны и слабы, я даже подставился, чтобы лезвие скользнуло по коже.

И это чуть не стало моим последним действием на турнире. Глаза эльфа вспыхнули янтарем. Мышцы вздулись. Меч отклонился от рассчитанной мной траектории, несясь прямо в голову. И мне снова пришлось отступать почти к самому помосту. Как он умудрился развеять ослабление? Или у заклятья, как и у усиления, есть срок работы? В любом случае прямо сейчас противник ускорился, заставляя меня отпрыгивать от взмахов отличного меча. Ровно до того момента, как толпа не начала неистово кричать, поддерживая фаворита.

А потом я просто шагнул вперед, принимая удар на стилет, и ударил когтями по шее. Достал только одним, но этого оказалось достаточно, чтобы из глубокой раны потекла кровь. Теперь уже противник отступал. Он умело отмахивался, держа меня на расстоянии, стилет блистал у меня в руках, я перекидывал клинок из ладони в ладонь, и, когда боец отвлекся на отведенный для удара кинжал, из моего запястья вылетела короткая игла.

Проверка восприятия. База: 6 (+4 восприятие, +2 магия Крови, +3 элита, −3 ошейник). Бонус: −4 (-2 отличный доспех, −3 элита, −2 ловкость, +3 обманный прием). Бросок: 2. Требование: 1. Потрясающе!

Барон покачался несколько секунд, а затем осел. Да, задумка моя не слишком удалась. Вместо того, чтобы ранить его и отвлечь для дальнейшего противостояния, я попал противнику ровно в глаз. Тонкая кристаллизованная игла пробила глазное яблоко, войдя в мозг и не оставляя бедняге шансов на выживание. Но я все же ударил в ту же глазницу стилетом. Коротко, не размахиваясь. Только подходя к помосту, я услышал звук падающего тела.

Зрители больше не были безмолвной толпой. Они ругались, голосили, матерились. Они пережевали за проигравшего барончика так, как должны были с самого начала. Наконец. Это было хоть немного интересно. Прямо скажем, меня совершенно не устраивала простая казнь, я должен был, если не получить удовольствие, по крайней мере, отвлечься от двух живых трупов, восседающих на троне, продолжая держаться за руки.

– Победитель первой дуэли – Майкл Рейнхард, ему достаются доспехи и оружие победителя, – объявил распорядитель, едва мне удалось сесть на свое место, – кто хочет быть следующим?

– Гвардии его королевского высочества капитан Геленбор! – представился спрыгнувший на арену не по-эльфийски крепкий мужчина. Он был широк в плечах, а его руки были переплетенными канатами мышц. – Вызываю графа Рейнхарда на кулачную дуэль. До смерти!

– Других у нас и не предусмотрено, – кивнул глашатай, – что ответит господин граф?

– Это не будет честным боем, – заметил я, – даже с натяжкой. Все же я не человек и не эльф. Будь на вас, по крайней мере, доспех…

– Ничего, меня вполне устроит и такой расклад, – храбро заявил Геленбор. – Мне нет равных в кулачном бое! Мои навыки отточены столетиями.

– И судя по всему не только навыки, – догадался я, разглядывая небольшие шипы, торчащие из кожи между костяшками противника, – хорошо. Почему нет. – Закинув в рот пару сочных кусков мяса, я вновь оказался на арене. – Что на счет магии?

– Как вам будет удобно, – усмехнулся эльф, показывая ряды ровных белых зубов, я ответил тем же. Правда, у меня во рту скорее были клыки, чем обычные зубы. Но должный эффект это оказало, враг вздрогнул. Мы оба были без брони, по крайней мере, нательной. Чтобы не мешало оружие я снял перевязь и поставил ее у стены арены.

– Начнем, – короткого кивка хватило, чтобы враг ринулся вперед. Это был не субтильный осторожный барон. Капитан гвардии был быстр, ловок и чрезвычайно силен. Одного единственного пропущенного удара мне хватило, чтобы понять – больше я их получать не хочу. Противник совершенно точно тоже был морфом и весьма странным.

За секунду перед ударом иглы на его кулаках удлинились, будто выдвигаясь вперед, как лезвия перочинного ножа. Короткие, но в то же время острые. Два из трех, встретив сопротивление ребер спрятались обратно, но единственный, нижний, попал между костьми, оставив глубокую рану. А потом прилетел остальной кулак. Кости затрещали. Меня подкинуло так, что ноги оторвались от земли. Но враг не собирался останавливаться или наслаждаться победой. Он собирался закрепить результат первого попадания.

Удары руками и ногами сыпались на меня со всех сторон. Я едва успевал их отражать, не слишком опасные пропуская и надеясь на подкожную броню, которая безусловно помогала, как и регенерация. А вот выносливости мне не хватало катастрофически. Уже после второй серии ударов я поплыл. Перед глазами плясали круги. В голове гудело, а правое веко предательски набухло, норовя закрыть глаз.

Усиление мгновенно разогнало наваждение. Я применил его, почти не думая. Отскочил на секунду, а затем ринулся вперед, прикрывая голову руками. Победить этого гада в рукопашной у меня вряд ли выйдет, он слишком хорош. Да еще и сведущ в магии Жизни, а потому ослабить его не получится. Но это не значит, что у меня совсем нет вариантов. Сделав вид, что я падаю, ухватился за бойца обеими руками. Пришлось даже пропустить один очень болезненный удар в корпус.

Плетение Очищения, извращенное другим символом – атаки, активизировалось на шее эльфа, и он отскочил, мотая головой. Я его прекрасно понимал. Когда у тебя начинает темнеть в глазах, шуметь в ушах, а ты путаешь где верх, а где низ – мягко скажем не самые приятные ощущения. Но если я от такого легко мог избавиться обычным заклятьем Крови, то гвардейцу пришлось раз за разом применять на себе заклятья Усиления и Регенерации.

– Как ты хочешь умереть? – спросил я у наконец справившегося, но совершенно измотанного врага, – заклятье, когти, клинок?

– Дома, в глубокой старости и с девицей на члене, – усмехнулся Геленбор.

– Извини, такая роскошь тебе недоступна, – прикрыв голову руками, я снова пошел вперед, и теперь мы дрались почти на равных. Его выносливости можно было только позавидовать. Но он уже был измотан, а мои силы быстро восстанавливались, хоть и быстро иссякали. Все решил один единственный удар. Мой.

– Следующий, – глубоко вздохнул я, вытаскивая когти из виска мертвого мастера кулачного боя.

– Хватит, – хором заявили Хикенты, – нам надоел этот цирк. Ни у кого здесь нет ни шанса. Вы все обречены на смерть. Хотите умереть в бою – спускайтесь на арену. Все. Хотите умереть быстро и безболезненно – просто выпейте яд. Уверены, у многих есть такой с собой.

– Э, а не перебор ли это? – несколько ошарашенно спросил я, глядя на десяток воинов, готовящихся к бою, – мне что, с ними со всеми сражаться? Разом?

– Это проблема? – безэмоционально спросили супруги.

– К черту, – я усмехнулся, доставая Кладенец, – никаких проблем. На первое-второе рассчитайсь!