Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 50

– Чикако Силяфирель, принцесса… – начал было читать длинный список титулов эльфийки Гроас, но остановился на полдороге. – Две тысячи лет. Хмм… Пожалуй, это я у вас учиться должен, а не наоборот. Однако кое-что вы пропустили за последние пару сотен лет. Некоторые вопросы сейчас изучены гораздо глубже, и я вам это покажу позже.

Чикако на его слова лишь улыбнулась. Что ж, вполне возможно, что она и в самом деле знает больше. За такой-то срок.

– Княжна Буланская, – он поднял верхние четыре глаза от листка, – прошу прощения, но в академии я буду звать вас по имени, госпожа Кинта. Того потребовал ректор. Сразу видно, что у вас были отличные преподаватели. Однако глубины знаний вы не взяли, а жаль. Ошибок не так много, но они существенны.

Княжна была недовольна, это сквозило в каждом движении, однако гордость не позволила ей открыто протестовать против слов мага.

– Виконт Гуо. Я хорошо знаю вашего наставника. Удивительно, что вы до сих пор не взяли себе магию души. В жизни же ваши познания весьма поверхностны. Думаю, вам придется догонять. То же касается и вас, милочка, – обратился он к дварфийке. Теперь, – Гроас взял пустой лист и тут же отложил его в сторону, – а вот. Барон Вокра. Вижу, вы очень старались. Хотя знаний вам катастрофически недостает. Но частично спишу это на ваше состояние. Позже обязательно зайдите в клинику, я осмотрю руку.

– Спасибо, но завтра я уже буду в порядке, – слабо отозвался Лекс.

– Не сомневаюсь, но на самотек пускать такое нельзя. – Морф отложил листок в сторону. – Далее. Эх, Майкл. Судя по всему, вы ставили ответы наугад? Больше половины верны, несмотря на четыре варианта. Однако отвеченные неверно не допускают правильного ответа далее. Боюсь, вам придется начать с азов. Времени останавливаться у нас нет, так что это полностью на вашей совести. Я буду давать вводный курс в течение двух недель. По остальным аспектам у вас дела обстоят лучше?

– Увы, но я магией не занимался вообще, ни в каком виде, – честно ответил я.

– Чистый лист, – Гроас задумчиво потер подбородок, – а почему нет? Можем попробовать. Это надо будет обговорить с вашим мастером. Вполне возможно, что один курс вы переживете. Этим мы сэкономим месяца два обучения. После инициации, естественно. Теперь позвольте, пару минут я потрачу на вольнослушающих. Как вас зовут, милочка? – обратился он к русалке.

– Трия, господин преподаватель.

– Вы можете повторить, что я сказал после слова наугад?

– Больше половины верны, несмотря…

– Достаточно. Что ж, далее. Лисандра Гениальная. Я верно прочитал ваше прозвище? Потрясающе. Так вот, ваши знания не глубоки, однако всесторонне развиты. Курс для вас может вначале показаться чуть тяжелым. Но не более. Эва. Честно, вы меня разочаровали, – после этих слов воодушевившаяся было девушка совсем поникла, – я рассчитывал, что ваши знания на уровне подмастерья, а не старшего ученика. И все равно это лучше, чем у большинства. Что же до вас, Василиса. Видно старание. Но даже в собственном имени вы сделали ошибку. Боюсь, учение пока не для вас. Тут даже инициация и эликсиры не помогут.

– Зачем вы так? – спросила Трия, обнимая в голос зарыдавшую девушку.

– Лучше сразу все прояснить, чем давать ложную надежду. Ей надо получать базовое образование. Школьное. По крайней мере, класса четыре. А после уже идти в ученики к магу, если обнаружатся способности. Более тратить свое время я на нее не буду, но и запрещать посещение занятий также не стану. На все ваша воля. – Гроас подождал несколько секунд, пока Васька успокоилась. – Теперь приступим. Вводная часть, эссенциальное разложение и многообразие. Это тема, начинайте записывать. Не забудьте указать сегодняшнюю дату.

Я сидел в полном опустошении и старался запоминать белиберду, о которой говорил преподаватель. Нет, рациональные слова там тоже были. Про пассивные и активные эссенции. Про то, что эссенции крови как таковой нет, и она лишь обеспечивает функционирование двух оставшихся. Про противоположные и притягивающиеся свойства. Про морфизм и многое-многое другое.

Записывал я чисто на автомате. Почти с первых минут понял, что моей скорости не хватает для того, чтобы успевать дословно все переносить на бумагу. И приходилось сокращать, отчего текст становился еще менее читаем. Дпров время от времени останавливался, давая объяснения даже менее понятные, чем сам материал. Хотя, судя по вопросам, Чикако разговаривала с ним на одном языке и даже спорила в некоторых моментах. Остальные не решались.

Огромное количество информации лилось рекой. Отвлекаться нельзя было ни на секунду – иначе пропустишь. Так что время пролетело совершенно незаметно. Когда на городской ратуше колокол прозвонил четыре раза, Гроас наконец объявил окончание занятий. На сегодня.

– Следующее занятие у нас через три дня. Тема будет «Цитоксионы». Это параграфы с пятого по девятый в первой главе. Прошу всех хотя бы прочесть, чтобы мне было о чем с вами разговаривать. Учебники, как я понимаю, есть у всех?

– Да, – устало ответил я, – ими, как и методическими тетрадями, все снабжены.

– Вы молодец, милейший, здесь потрудились хорошо. Что ж, желаю всем удачи. А вы, Майкл, со своим окружением, прошу за мной. Осталось еще несколько не закрытых вопросов.

После первого дня занятий устало выглядели абсолютно все. Даже виконт, казавшийся с утра куском гранита, под вечер сдал и чуть сгорбился. Но стоило ему заметить свое отражение в стекле, как он тут же принял бравый вид. Иногда гордость бывает полезна. По крайней мере внешне. А вот княжна из образа капризной девчонки выбилась. Сразу стало понятно, что учиться она, может, и не любит, но однозначно умеет. И записывала старательно, и после уроков лишь потянулась, выпрямляясь. Собрала учебники и вышла вон.

– Господин Гроас, позвольте Лексу идти с нами? Сразу и проверим его, – предложил я, глядя на то, как Вокра младший неудачно пытается встать.

– Почему нет, – кивнул морф, – это правильное предложение. Если приживление прядильщика прошло неудачно – может последовать отторжение, с которым никакая магия не справится без посторонней помощи. Давайте в мой кабинет.

Подхватив барона с двух сторон, мы с Эвой буквально на себе вытащили его из кабинета. Учебники пришлось взять остальным девушкам. Все же это отлично, когда есть кому тебя поддержать. Даже если этот кто-то находится у тебя в рабстве. Но я вроде отношусь к ним как к равным. Не помыкаю, делать ничего неестественного не заставляю. А то, что не все их прихоти выполняю, это, извините, глупость, не маленькие деточки, чтобы их баловать. Особенно тратя баснословные суммы.

Стоило дотащить Лекса до кушетки, он повалился на нее как подкошенный. Гроас подцепил когтем на мизинце бинты и одним движением распорол ткань перевязки. Вот это острота, даже скальпелю такое не снилось. Надо бы мне попробовать наточить свой кинжал до такого же состояния. С другой стороны – тогда опасно его доставать будет. Это стилеты – спицы с тремя гранями, а нож у меня получился почти нормальным. Даже с гардой.

– Отойдите и не мешайте, – сказал, сосредоточившись, маг жизни, – мне потребуется несколько минут. И смотрите внимательно, пусть это будет наглядным уроком по анатомии и строению тканей рук. Вот, видите эти ткани…

Смотреть на кровоточащую рану, когда тот, кто тебя лечить должен, спокойно поддевает мясо и срезает плоть с живого человека, было крайне неприятно. Но, блин, реально доходчиво. Пусть слова он использовал для объяснения научные и малопонятные. Эпидермисы, эпителии и всякие такие.

– Вот здесь, – ткнул Гроас когтем в район кисти, – прядильщик заглублялся и повредил лучевую артерию. Пытался пережать ее своим телом, но не нашел синхронизации, вследствие чрезвычайной активности кровной регенерации. В результате два фактора, которые должны жизнь сохранять, перекрыли друг друга, что вполне могло привести к летальному исходу. Достаточно освободить проход для дальнейшего углубления и, опоясав кость…

Я с интересом смотрел за его манипуляциями. Удивительно, но, приподняв ткани, морф подтолкнул сколопендру, тут же вдавившую себя и ушедшую к самой кости. Прядильщик Лекса был в разы меньше моего. Тоньше. Да и с Лискиным по размеру он не проходил. В результате скорее напоминал тонкого червя. Прощупав собственно предплечье, я легко нашел утолщение. Тоже на кости, но уже под мышцами. Интересно, у меня он сосуды и артерии защищает?

Через несколько минут Дпров быстрыми уверенными движениями сшил вначале мышцы, а затем и кожу на руке барона. Наложил повязку, не пожалев зелья для склеивания и регенерации тканей. Я первый раз видел, как мастерски маг обращается с простыми и привычными каждому предметами, и смог оценить ловкость и умение. Даже не используй он магию – полевой врач из Гроаса получился бы великолепный.

– Вот так. Дадим ему немного отдохнуть, – сказал, улыбнувшись толстыми бесцветными губами, морф. Обернувшись, он критически посмотрел на меня и девушек. – Что-то из моего урока усвоили? Хотя бы практического.

Глава 51

– Конечно, мастер, – тут же ответила Эва, – вы очень легко и доступно даете материал.

– Не сказал бы, – невольно вырвалось у меня, – а вот со строением руки я вроде разобрался.

– Да вы, господин, просто необразованный болван, – пожала плечами Лиска, – вам бы пару лет подучиться…

– Боюсь, парой здесь не обойтись. Но это вопрос решаемый, – заметил Гроас. – Пока мы ждем Энмиру (она прибудет с минуты на минуту), давайте проверим вашу эссенцию. Для этого мне понадобится несколько капель вашей крови, не больше. Протяните руку.

Подойдя к Эве, он взял девушку за кисть и быстро уколол в подушечку безымянного пальца когтем. Она вздрогнула, но хватка мага была такой, что ладонь даже не пошевелилась. Выдавив несколько капель крови на стеклянную подставку, морф поднес ее к огню лампы и удовлетворенно хмыкнул.

– Вы этого, конечно, не увидите, – сказал Гроас, – для этого нужны особые глаза. Однако в этой крови содержится красная и зеленая эссенции. Черной нет совсем. Это не значит, что вы не сможете освоить базовые заклинания чернокнижников. Но дальше вам, милочка, не продвинуться. Вызов по схеме – ваш теоретический предел. Следующий.

– Я, – отталкивая локтями других вперед, вышла всегда скромная Васька. Вот же приспичило. Когда маг проткнул ей палец, девушка даже не дрогнула, сумев сдержать себя. Выдавив кровь, он взглянул на нее через свет, вздохнул и выдавил еще порцию на другое стекло.

– Знаете, – задумчиво произнес морф, в очередной раз глядя на размазанную до почти розового вида жидкость, – мне придется вас огорчить. Вы из той редкой породы, что сами магом никогда не станете. Понимаю, что это может стать для вас ударом. И все же…

Василиса вздрогнула и чуть не упала, я с трудом сумел ее поймать. Губы девушки предательски дрожали, подбородок сморщился, как у маленького ребенка, собирающегося зареветь. Будто не замечая всего этого, маг жизни продолжил:

– Правда, есть одно но. Возможно, только возможно, я этого не утверждаю, что при смешении вашей крови с кровью ребенка вы сможете стать магом. Не любого, естественно, а вашего. Во время беременности. Шанс такого события крайне мал. Именно по женской линии обычно наследуется магическая сила. Эссенция передается от матери к ребенку, а не наоборот.

– Постойте, тогда как возможно?

– У демонов, чистокровных, имеющих чистую черную эссенцию, есть и передача от отца, – не обращая внимания на то, что его перебили, ответил маг. – Процент там мал, иначе давно бы пол-империи были полудемонами. Один на несколько десятков тысяч детей. И соответственно матерей. Должна быть предрасположенность. У вас, впрочем, под боком есть идеальный вариант для экспериментов.

– Кто? – тут же напряглась Васька, и не она одна, так как ответ я уже угадал. Гроас, улыбнувшись, ткнул в меня пальцем.

– У вашего хозяина чистая черная эссенция. И чистая зеленая. Что обычно невозможно. Но у меня был шанс проверить все несколько раз, и в результатах я уверен на все сто процентов. Так что он идеальный донор. – Усмехнувшись, маг откинулся в своем исполинском кресле, явно наслаждаясь реакцией девушек. – До этого же магии вас обучать бесполезно.

А вот мне было не до смеха. Во взгляде Василисы было столько настойчивости и уверенности в собственном решении, что я понял – теперь у меня секс точно будет. Хочу я этого или нет. До смерти затрахают, если понадобится. На фиг – на фиг такой подход, кажется, теперь настала моя очередь закрывать на ночь дверь.

– Давайте пока остальных проверим? – предложил я, стараясь сменить тему.

– Почему нет, – пожал плечами маг, – прошу. Кстати, – заметил он, беря пробу у Лиски, – отсутствие эссенции – это не только минус, но и плюс. Нулевое враждебное воздействие на душу. Зачарование работать не будет. Хотя гипноз и воздействие феромонами не исключить. С вами, милочка, все понятно, черная эссенция, хоть и не чистая. Ни следа зеленой. С практической магией жизни у вас будут проблемы. Морфизма вам не достичь. Но в целом проблем возникнуть не должно. А теперь приступим к самому вкусному.

Для крови Трии он приготовил сразу три пробирки. Затем, не предупреждая, повернул ее руку и ввел в предплечье тонкую иглу. Движение было явно заученное, точное и умелое. Кровь мгновенно начала капать в подставленную емкость, а я замер от удивления. Розовая! Не красная, бурая или серая. Невооруженным взглядом было заметно, что она отличается и от любой другой, которую я видел до этого момента.

– Удивительно, – прошептал Гроас, – если бы у меня только была возможность… – Он замолк на полуслове. – За каждую пинту крови я дам золотой.

– Нет, – ответил я резко, – это мы уже проходили. Денег и у меня хватает. Предложите то, что нам нужно.

– И что же? Вы, милейший, говорите конкретнее.

– Чтобы вы научили Трию магии жизни. Ваш собственный срок гораздо длиннее, чем у обычного человека. Она же без таких изменений умрет раньше, чем через три десятка лет.

– Десять, учитывая, что на суше наги живут в разы меньше, – отметил морф. – Это будет интересная задача. Даже вызов. Я никогда не видел такой эссенции, голубоватой. Но я сделаю все от меня зависящее. Слышал, что русалки часто применяют базовую магию чернокнижников. Приручают демонических существ, равно как и живых. Как это происходит – очень хотелось бы разобраться. Но позже. Входите, госпожа Белая. Хватит уже под дверью стоять.

– Как вы меня почувствовали? – недовольно спросила Энмира, входя в помещение. – Я же скрыла свои запахи нейтрализатором.

– Но ваше сердце по-прежнему бьется. Или правильнее будет сказать – оба, ведь я отчетливо слышу частое сердцебиение младенца.

– Жуть берет, зная, какие у вас способности, – хмыкнула Энмира, передернув плечами. – Вы собираетесь меня осматривать при всей этой толпе?

– Нет, конечно нет. Я лишь хочу предложить вам провести инициацию этого молодого… хмм… человека. Не знаю даже, как его назвать.

– Назовите чудищем, – посоветовала Белая ведьма, – будет в самый раз. Вы уже знаете про его двоичную структуру?

– Да, в общих чертах, – кивнул Гроас, – но вопрос не в этом. Как вам идея?

– Когда?

– Да прямо сейчас, – предложил морф, – все необходимое есть в моем кабинете. От вас понадобится только настройка по крови. Остальное сделает магия.

Энмира задумалась. А я понял, что мое мнение тут ну вот совершенно никого не интересовало. Нет, я, конечно, тоже хотел стать магом всех трех аспектов. А если для этого всего и надо, что пройти повторную инициацию – то нужно это делать. Вот только меня несколько напрягало, что они, по сути, обращаются со мной, как с объектом экспериментов. По крайней мере, Гроас.

– Сдохнет, – вздохнув, сказала Белая ведьма. – Будь он чуть больше тренирован или приживись артефакт сильнее – смог бы пережить, а так…

– Ничего с ним не случится! – отмахнулся морф, правда, не слишком уверенно. – У него сейчас чистая выносливость на уровне эпической. А если понадобится для выживания – «Разбитое сердце» должно поднять ее до легендарного. Недаром же его создал сам архидемон Восток!

– Что ж, тогда лучше так, чем мучиться с ним каждый вечер, зубря материал, – кивнула Энмира, принимая аргументы мага жизни. – Майкл, ты понимаешь, о чем вообще речь?

– Об инициации, вы заново отправите меня сражаться…

– Нет, это работает немного по-другому, – перебила Белая ведьма, – хотя сражения я не исключаю. Мы отправим твою душу в изначальный план демонов. Заброшенный. Там обитают только отголоски прошлого. И там не будут действовать никакие силы, которые ты приобрел здесь. Только твой опыт, сообразительность и навыки смогут тебя спасти. Время там течет иначе. За несколько часов здесь – там могут пройти месяцы. А иногда и годы. И ты сам должен будешь найти выход.

– Зато, – решил подсластить пилюлю Гроас, – все знания и умения, приобретенные там, твоя эссенция сможет воплотить в реальном мире. Да и душа там имеет вполне обычные физические свойства. Так что я бы поспорил, возможно, ты будешь не только вынослив, но и свойства моего глаза сохранятся.

– Я готов. Сомневаться нет смысла, я хочу двигаться вперед, и если есть более простой путь, чем день и ночь зубрить по учебнику…

– Простой? – усмехнулась Энмира. – Запомни эти свои слова, когда вернешься – расскажешь впечатления.

Морф выкатил из дальнего угла лаборатории странно знакомое кресло. Никаких черепов или костей. Вполне удобный стул с ремнями для всех частей тела. Вот только вместо подголовника был череп. Вполне живой, судя по бегающим глазам. Меня усадили, прижав оголенные запястья и лодыжки к металлу. Стянули на животе и груди полоски кожи. Пристегнули голову.

– Что бы ты там ни увидел, что бы ни почувствовал, реагируй, как в реальности, и старайся не помереть, – рекомендовала Энмира. Затем она зашла мне за спину, и в отражении многочисленных стеклянных колб я сумел разглядеть, как она кладет ладони на два острых шипа. Стон боли – и кровь льется тонкими струйками в теменную область черепа.

Я хотел попрощаться, сказать что-нибудь едкое или воодушевляющее напоследок, но разум уже заволокло и потащило далеко-далеко от тела…

Глава 52

Яркий белый свет окрасился красными вспышками. Ангелы или духи бегали, суетясь без причины. Трое моих знакомых стояли полукругом возле тела, обвешенного проводами и утыканного трубками.

– Мы должны оставить его как есть, – мрачно заявил Джозеф, – если ситуация разрешится, то мы вернемся сюда полным составом и продолжим операцию…

– Нет. Это слишком важно, – прервал его другой, – в центре достаточно еды и питья. Для одного их хватит на несколько месяцев. К тому времени ситуация разрешится.

– Ситуация? Серьезно? Вы теперь так это называете? – Джозеф чуть не кричал, размахивая руками. – Это же гребаный апокалипсис!

– Я останусь, – прервав его, заявил Себастьян, – вы можете идти. Мне уже все равно не к кому возвращаться.

– Хорошо. Мы сделаем все возможное и вернемся, как только появится шанс. Не прекращай попытки установки связи в ключевом узле. И удачи тебе…

– Не… не-не-не, нет уж. Ноги здесь моей не будет, – протянула Хана. От ее появления я вздрогнул и осознал, что окружение вновь изменилось. Вместо слепяще-белого помещения мы оказались на черно-сером перекрестке, окруженном со всех сторон каменными развалинами. – Чтоб я еще хоть раз… – Эльфийка беспорядочно махала руками, словно пытаясь уплыть по воздуху, но ничего не происходило.

– Ты чего делаешь? – спросил я, глядя на ее движения.

– А что, не понятно? Пытаюсь выбраться с плана демонов, пока меня не сожрали! Не знаю уж, как меня вытянуло из моей скорлупы, но оставаться здесь я не намерена! – крикнула она, не отвлекаясь от своего бессмысленного занятия.

– Ты бы не повышала голос, а то в прошлый раз на меня дракон пришел охотиться… – заметил я девушке, осматриваясь. Черное небо, окрашенные копотью и пеплом каменные дома. Полотно дороги, покрытое глубокими трещинами. Глазу зацепиться не за что. Ну хоть костей поблизости я не обнаружил – уже воодушевляет.

– Какой дракон? – спросила Хана, на секунду отвлекаясь от махания руками. – Стоп. Ты что здесь вообще делаешь⁈

– В смысле? Я согласился на повторное прохождение инициации. Или ты не слышала?

– Дура-ак, ой дура-ак, – простонала она, прикрыв глаза ладонью. – Значит, теперь, пока ты не наберешься достаточных навыков, путь наружу нам заказан… Как, вот как тебя угораздило согласиться на этот бред? Там, снаружи, в твоем распоряжении была библиотека, преподаватели, помощницы, в конце концов. Что тебе мешало просто нормально учиться⁈

– Время? – На ее гневную тираду я даже не знал, что ответить. – У меня его не так много. Полгода всего на освоение магии огня… И вообще, раз такая умная, надо было раньше говорить! Теперь-то что толку страдать?

– В самом деле, – горько усмехнулась Хана, – пошли. Горе луковое. Надо университет найти…

– Кого?

– Не кого, а что. По какой магии тебе продвинуться нужно?

– По всем трем основным аспектам: жизни, души и крови.

– Демоны тебя раздери, – пробормотала девушка, опустив плечи и сгорбившись, – ну вот за что мне такое счастье? Сидела бы спокойно в своем тронном зале, вспоминала милого Востока! Так нет…

Она безостановочно канючила, так что уже минут через пять я вообще перестал воспринимать ее причитания. Они в целом сводились к трем вещам: что я балбес, тупой и слабохарактерный. Хотя все это было лишь вступлением и по сути прологом к одной-единственной мысли – я всем хуже ее возлюбленного архидемона.

– Слушай, а куда мы, собственно, идем? – спросил я через несколько минут. Обгоревшие здания сменялись точно такими же почерневшими домами, глядящими на нас пустыми глазницами окон. Рты подъездов были распахнуты в темное чрево. Но никакой опасности я не чувствовал. Лишь немую пустоту, подчеркивающую нашу одинокость в этом мире.

– Куда? – подняла на меня глаза Хана. – Куда глаза глядят. Если бы у меня была карта мира демонов, то мы бы с тобой шли в определенное место. А так просто ищем большое здание, желательно с колоннами. Величественное, можно сказать. Именно такими же должны быть университеты?

– Да объясни мне, что это вообще такое?

– Дур… а, ладно, – махнула на меня рукой Хана, – это школа для взрослых. Вроде вашей академии. В столице, не в том недоразумении, где твоя тушка осталась, а в настоящей столице – Ибукоте – есть один. Он находится на попечении самого императора.

– Так, ну допустим. А здесь-то он откуда? Если уж во всей империи всего одно такое заведение, то как оно работает на плане демонов?

– Да никак, – пожала плечиками эльфийка. – Ты вообще видишь, чтобы здесь хоть что-то работало? Ни солнца, ни звезд. Свет идет будто из ниоткуда. Здесь все было. Ну за исключением редких тварей, что не успели сбежать в мир живых. Да таких вот горемычных путешественников, как мы с тобой. Ни огня. Ни способа его развести. Ни дерева. Ни одного живого существа или растения. Только призраки да тени ушедших.

– Не знаю – не знаю, – покачал я головой, – тот пепельный дракон, которого я здесь одолел в прошлый раз, на призрака совсем не походил. И дома рушил ничуть не хуже настоящего.

– Будто ты настоящих драконов встречал, – хмыкнула Хана. На это мне ответить и в самом деле было нечего. Конечно не встречал, откуда мне. Я даже задумался, ведь в списке глобальных заданий и достижений была охота на дракона в каньоне. Вот только из-за мимолетной обиды сосредоточиться на одной мысли было тяжело. И возможно, именно только по этой причине я смог расслышать тихое шуршание осыпающихся камней за спиной.

Обернувшись, я ничего не увидел. Нет, конечно, угрюмый черный пейзаж был на месте, но ничего нового. Вроде. Маленький камушек прыгал по куче, летя вниз. Проследив за путем, который он проделал, я уставился на ровную каменную стену. Почти ровную. До того, как я успел понять, что передо мной, руки уже привычно дернулись к перевязи за спиной, но там, как назло, было пусто. На долю секунды стена поменяла свою расцветку.

Гигантская саламандра, завидев добычу, не утерпела и теперь пробовала длинным раздвоенным языком воздух, чтобы определить наше точное местоположение. Спокойно, спокойно. Сражаться с такой тварью можно, лишь хорошо вооружившись, вот только у меня даже металлического прута под рукой нет, не то что оружия.

– Псс, Хана, – позвал я в очередной раз на что-то жалующуюся девушку, – ты это видишь?

– Ну что еще? – скуксилась эльфийка, но за направлением, которое я показывал, проследила. – Ой, мама верно меня прозвала, – шепотом произнесла враз поумневшая спутница. – Что делать?

– Ты сейчас беги направо, а я налево. Надо найти хоть какое-то оружие, иначе она нас обоих сожрет и не заметит. На счет три. Раз, два…

Вот честно, я не рассчитывал на то, что она, не дождавшись, рванет с места. Да, мне Хана совершенно не нравилась по характеру. Вредная, капризная, постоянно напоминающая, что я хуже ее суженого, она доставляла мне массу негатива даже просто своим присутствием. Но просто так бросать ее на растерзание трехметровой ящерицы – совершенно не по-мужски.

Стоило девушке побежать, как саламандра среагировала совершенно однозначно – догнать, повалить, сожрать. Она зашипела и черным пятном метнулась в сторону эльфийки. Выругавшись, я побежал следом, на ходу пытаясь поймать взглядом любую мелочь, которая может послужить оружием.

К черту мечи, копья и молоты. Бес с ними, с кинжалами и стилетами. Дайте мне палку! Самую обыкновенную, толстую железную палку. Да ладно, согласен на деревянную! Что угодно, что можно использовать как оружие. Будто назло, на земле валялись только камни. И не самые крупные. Подобрав на бегу парочку, я кинул их в голову твари, стараясь отвлечь от девушки, скрывшейся в дверном проеме.

Получилось, блин…

Не замедляя движения, саламандра развернулась в мою сторону и, зашипев, обнажила зубы. Каждый клык – сантиметров десять. Схомячит, как печенюшку. И костей не заметит. Вашу мать, палку! Дайте мне палку! Ничего… Голые кулаки против демонической ящерицы, в пасти которой я окажусь через несколько секунд. Что я могу? Думай, блин, голова бедовая!

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: −5 (-2 стресс, −3 эпик). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Поймать клыки и разорвать пасть, опершись о нижнюю часть челюсти? Она мена лапами зацарапает, даже если все получится. Бежать? Бессмысленно, я лишь на пару секунд отсрочу собственную смерть. Камни? Нет, мелочь ее только раздразнит, а крупных камней под рукой нет.

Руки… голые руки…

Твою мать! Кулак!