Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 14

– Ваше высочество, – поклонился я княжне, – неужели ради меня вы спустились с трона?

– Не мелите чепухи, Рейнхард, – вздернула носик Буланская, – я просто прогуливалась по дворцу с фрейлинами и рабынями. А сюда попала совершенно случайно.

– Как скажете, госпожа, – согласился я, не разгибаясь, угу, поверил, сразу, – раз уж так случилось, не соблаговолите ли оставить мне компанию? Как раз собирался выбрать себе предмет из сокровищницы, дарованный вашей милостью.

– Почему нет, – высокомерно согласилась Кинта, – эти клуши мне все равно порядком надоели. Эй, смотритель!

– Здесь, ваше высочество, – буквально из воздуха материализовался старый, можно даже сказать древний дварф. Седой как лунь, сгорбленный, с длиннющей бородой, заплетенной в аккуратные косички, – Длоин Седогрив к вашим услугам, чего изволите?

– Хочу экскурсию, расскажи мне, какие артефакты у нас хранятся. Хочу этому воину достойную награду подобрать.

– А, это же тот самый богатырь, что пополнил нашу коллекцию чучел, – ухмыльнулся смотритель, – с радостью, госпожа, помогу в этом нелегком деле. Только боюсь, что все действительно ценное мы отправляем в личную сокровищницу князя. А то что остается находится как максимум на уровне эпического. Ни одного легендарного артефакта у нас нет. Не говоря уже о полубожественных и божественных вещах, которые принадлежат императору и его братьям.

– Ничего страшного, – чуть поклонился я Длоину, – рассказывайте, а я обязательно что-нибудь выберу.

– Уверен ваш выбор остановится на эпическом оружии. Вряд ли имеет смысл даже рассматривать остальное. В большинстве своем оно не только не имеет истории, но даже и собственного имени. Прошу за мной, ваше высочество. Ну и вы граф. Только прошу оставьте своих слуг и рабов снаружи. Мне тут еще воровства не хватало.

– Да как вы… – начала была одна из фрейлин княжны, но обернувшись на мою пеструю компанию хихикнув добавила – думаете кто-то будет крысить?

– Попрошу без намеков, это слишком плоско и предсказуемо, – сказал я как можно спокойнее, – ждите здесь, и не убейте этих дур, а то расплачиваться придется. А лишнего золота у меня нет.

– Как прикажете, господин, – кровожадно улыбнулась Варна, – а чуть придушить их можно?

Поддерживать провокацию не было никакого смысла, так что отрицательно покачав головой я проследовал за княжной и седым смотрителем. Пока мы добрались до самой сокровищницы пришлось миновать с десяток постов стражи и четыре здоровенных двери, которым даже имперский банк мог бы позавидовать. Правда стоило зайти внутрь как стало понятно зачем такие меры безопасности.

Все лежало в абсолютном порядке. Каждая вещь на своем месте. Драгоценные и полудрагоценные камни занимали свои места. Самые дорогие – бриллианты, лежали на своих собственных подушечках из белого бархата. Розовые, голубые, зеленые, совершенно прозрачные, все они были идеально огранены и сверкали даже в тусклом свете масляных ламп.

Золото, серебро – не просто монеты. Стеллажи слитков. Хотя золота конечно совсем немного. Но все равно достаточно чтобы любой дварф обезумел от жадности. Дальше были монеты, не в сундуках, а аккуратных стеклянных цилиндрах. Прозрачных и обеспечивающих как контроль, так и сохранность содержимого.

В самом конце стояли стеллажи с оружием и доспехами. Парадные и походные варианты разительно отличались. Чем проще была по внешнему виду броня, чем плавнее переходы тем больше на ней было видно отполированных и выправленных ударов. Доспехи явно побывали не в одном десятке сражений, и я такие конечно выковать бы не смог, но вот батя… в смысле Джон Грейстил. Черт, а ведь он мне тоже не отец. Никак не привыкну, что я тварь безродная.

– Вот отсюда начинаются достойные внимания экспонаты, – начал с плохо скрываемой гордостью в голосе смотритель, – достойные упоминания и участвовавшие в множестве прошлых битв. Вот это, – дварф подошел к черненому доспеху, – личный полный латный доспех его высочества первого великого князя Севера. В нем он выходил на ратный подвиг – сражение с полчищами орков, и в долгом неравном бою положил их всех.

– Позволите? – спросил я у смотрителя и дождавшись благоволительного кивка потрогал нагрудник, – отличная сталь. Не превосходная конечно, но гибкая и прочная. Чернение было сделано вероятно для ночной вылазки, а не для красоты. Да и подбивка сделана так чтобы не греметь в ночи.

– Ого, а вы разбираетесь в оружии? – с некоторым даже удивлением посмотрел на меня Седогрив.

– Есть немного, довелось стать подмастерьем Грейтилов.

– О, об этом клане я слышал, – улыбнулся смотритель, – делают отличные доспехи и броню. Некоторые мечи не плохи. А вот остальное так себе. Хотя говорят из-под молота грандмастера их подземной крепости вышло несколько легендарных вещей, но с тех пор как пропал его старший сын, у них не заладилось. Лет сто назад это было.

– Вполне возможно, давайте смотреть дальше. Если ее высочество не против конечно.

– Пока тут не было ничего интересного, и я начинаю терять интерес, – демонстративно зевнула княжна, прикрыв рот ладошкой, – развеселите меня.

– Возможно мне стоит удалиться, – усмехнулся смотритель, – и тогда ваша экскурсия станет намного интереснее? Тут достаточно темных углов и мягких диванов.

– Не оскорбляйте княжну своими грязными предложениями, – среагировал я раньше, чем успела ответить Кинта, – даже реагировать на них выше ее достоинства.

– Нижайше прошу прощения, – склонился дварф касаясь бородой пола, – дальше и в самом деле будет куда занимательнее. Мы входим в зал реликвий. Постамент в центре – подготовлен для водружения чучела Короля-дракона после обработки таксидермистами. Как видите здесь уже есть череп последнего известного нам летающего дракона. Но говорят раньше твари были в несколько раз крупнее.

– Ого, – восхищенно сказала Буланская обходя по кругу полутораметровый череп каждый зуб которого был длинной с половину моих локтя, а клыки и в целый, Оставшаяся чешуя крепилась длинными болтами что говорило о ее толщине и прочности, – граф, а вы могли бы сразить такую тварь?

– В вашу честь – несомненно. При должной подготовке и достаточном количестве людей.

– Это был дракон неба. Плюющийся паром, мгновенно снимавшим с костей мясо, – улыбнулся дварф, – при сражении с ним погиб первый сын князя Юга. Чжорак Красивый сумел нанести твари смертельную рану, но не вышел из боя живым. Тоже во имя дамы шел на схватку, между прочим. Дракона звали Смертельный ветер. А само сражение состоялось около тысячи лет назад.

А вот и оружие, которым он был сражен, – дварф подошел к стойке и чуть погладил глефу с длинным прямы лезвием, – Чжорак был безусловно очень сильным и ловким воином, однако не малую долю успеха в сражении сыграла именно эта красавица. Она полностью сделана из метеоритного железа, хотя весит не больше обычной с деревянным древком. Хотите примерить.

– Спасибо, но возможно позже. Я предпочитаю клинковое оружие. Мечи, любые. Кинжалы.

– Совершенно любые? – насторожился Седогрив.

– Если выбирать, то лучше длинный. Хотя у меня уже есть отличный длинный меч, выигранный в дуэли с виконтом Ионгзенгом.

– Все интереснее и интереснее, – усмехнулся Длоин, – убить чудище конечно подвиг. Но победить золотой меч – не меньшее достижение. Значит вы мастер меча. Чтоже, у меня есть пара подходящих экземпляров. Идите за мной.

Проверка восприятия. База: 10 (+3 восприятие, +3 элита, +4 общий). Бонус: −11 (-3 интеллект, −3 выносливость, −5 эпик). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Если бы я крайне внимательно не смотрел за смотрителем, то не заметил бы как у того чуть дернулся глаз, когда он осматривал витрины в поисках достойного меня предмета. Старик держался на высоте и явно не в первый раз «помогал» выбрать тот трофей, который не жалко отдать. Умело отводя и взгляд и завлекая речью.

Может это конечно была совершеннейшая случайность. Просто нервный тик старого больного человека дни напролет проводящего в темных помещениях. Но меня давно приучили не верить в такие совпадения. Вообще ни в какие. Поэтому чуть под отстав я приблизился к нужному месту. Ничего необычного. Просто ряд кинжалов. Некоторые вычурные, и богато украшенные. Но мой взор приковал совершенно простой по виду, сделанный из странно знакомого материала.

– Граф, чего вы отстаете, – недовольно спросила княжна, – тут такое интересное рассказывают!

– Прошу прощения, не могли бы вы рассказать мне об этих вещах? – попросил я, показывая на стойку с коротким, но смертоносным оружием.

– Там нет ничего интересного, – поторопился ответить смотритель, – если рассматривать справа – ритуальный кинжал народа наг. Дальше принадлежащий князю Востоку нож, украшенный аметистом. С левой стороны…

– Меня интересует вот этот, – уже без всяких обиняков ткнул я пальцем в простое на вид оружие.

– Ах этот, – Длоин вздохнул, пряча глаза, – поздравляю. Вы нашли настоящее сокровище. Мне почему-то казалось, что мы давно отправили его князю. Это Лунный стервятник. Вернее, все что осталось от этого легендарного дракона.

– Если вы не против я бы хотел услышать историю этого стилета, да и ее высочеству будет приятно узнать о том, что сегодня покинет сокровищницу.

– Мда. За такое меня конечно по голове не погладят, – чуть усмехнулся Седогрив, – но… возьмите его в руку. Что чувствуете?

– Ай! – стоило обхватить рукоять как в ладонь вонзился крохотный шип, но боль тут же прошла, – что это было?

– Поздравляю, он принял хозяина. Это легендарная вещь, без преувеличений. И она сама выбирает кому служить, а кому нет. Не смотрите на тонкий клинок, он с легкостью пробивает даже толстый стальной доспех, не говоря уже о кольчуге. Если вы присмотритесь к нему внимательнее, то заметите крохотные выступы, через которые на лезвие поступает яд, до сих пор хранящийся в этом клыке.

– Я не ослышался? Это настоящий зуб дракона? Но он же не мог так выглядеть, – заметил я, вертя оружие в руке, – явно видна работа кузнеца и тонкая.

– Вы правы, но если не против, давайте расскажу историю целиком…

Глава 15

– Начать, наверное, стоит чуть раньше, чем появился этот стилет, – дварф присел на один из пуфиков, и мы с княжной последовали его примеру, – эпоха разлома. За долго до появление Длани. Нам о ней известно не много, ведь произошло это на столько давно что даже горы с того времени истерлись в пески и выросли заново.

Легенды рассказывают о времени, когда драконы были единственными полноценными хозяевами земли, неба и моря. Идеальные хищники по сравнению с которыми даже кракены – всего лишь пища. Размером с замок. Но потом пришел катаклизм, перенесший разумные расы, нас всех, в эти земли. Одновременно он унес жизнь самых крупных из тварей, от которых сейчас не осталось и костей.

Но даже их младшие братья и сестры – великие древние драконы были настолько могучи, что ни одна армия не могла с ними сражаться. Народы предпочли подчинение и поиск путей сосуществования. Наши предки хотели жить и поступили мудро, не вступая в открытое противостояние с летающими и ползущими под землей рептилиями.

А потом пришла тьма. Сейчас рассказывают разные версии, но с величайшего благословения княжны я вспомню старую. Бог света, единственный кто смог разогнать тьму вокруг нашего континента. Все, кто жил на других землях, а говорят они были, погибли. И теперь остался только один континент – Валтарсия.

Эльфы, прислужники светлого бога, много тысячелетий правили остальными народами. Но все равно не могли победить драконов и приносили им кровавые жертвы, выплачивали живую дань. Пока в мир не пришла новая, высшая раса. Демоны. Это и был Разлом. Через порталы в подземельях и горах он прошел по всему нашему миру.

Не все они были разумны, до сих пор существуют отщепенцы и низшие демоны, вроде чернорота, пустынных дьяволов и правителей великого ничто. Но все это лишь тень настоящего могущества Империи. Ее истинные сыны, великие демоны, вступали в неравные схватки, и в какой-то момент война докатилась до западных лесов Соледореев.

– Ты мелешь чепуху, старик, – фыркнула княжна, – на западе до самого океана нет никаких лесов. Только степи, пустыни, да редкие оазисы возле Копий бога.

– Вы совершенно правы, ваше высочество, сейчас их там нет, но во время войны с драконами они там были. Густые и зеленые. Один из ваших великих предков, очевидно, предпочел спалить их, дабы очистить огнем и мечом от треклятого влияния эльфов укрепившихся в городах на деревьях. Однако это не помогло. Зато, когда армия первого Императора дошла до столицы, они разбудили древнее зло, питающееся эльфами тысячи лет и отожравшееся до размеров замка.

Лунный стервятник, так эльфы прозвали этого седого от времени дракона земли. Во время той битвы потоки извергаемого яда и кислоты залили все окружающие земли, навсегда отравив их. Тысячи погибли от гнева зверя, он крушил, не разбирая на своих и чужих. С одинаковым удовольствием пожирал и тех, кто столетиями приносил ему жертвы, и тех, кто пришел их убивать.

Сейчас уже никто не скажет точно, кто нанес последний или хотя бы решающий удар. Однако известно, что для эльфов это стало вторым по сокрушительности поражением после падения Силерантила. Их главной столицы. Войска бежали, не разбирая путей. Последний признанный король погиб и с тех пор ни один эльф не называл себя королем – только принцем или кронпринцем.

Плоть чудища была столь ядовита, что после смерти она начала извергать в воздух отравляющие миазмы, поражающие все вокруг. Будь то растения, животные или насекомые. На том месте до сих пор после дождя образуются пустынные ядовитые озера, в водах которых не может выжить ничто, а любой вдохнувший их пары гибнет за считанные часы.

Только одному существу удалось приблизиться к телу монстра. Легенда говорит, что это был сам Император. Собственной рукой он вырвал из пасти монстра один из ядовитых клыков и приказал пленным эльфам сделать из него стилет достойный называться именем погибшего дракона. Те выполнили заказ, но испробовать его владыка не успел. Погиб от рук ассасинов.

С тех пор несколько героев пытались использовать его в своих целях, но обнаружили неприятную особенность. Самым главным поражающим фактором стилета является яд. Но если оружие держит любое существо, кроме эльфов или полукровок – он не выделяется. И тем страннее мне, что клинок признал вас, граф. Неужели в вас есть эльфийская кровь?

– Боюсь, что доподлинно это определить невозможно, – слабо улыбнулся я, осматривая приобретение, – он и вправду может пробить сталь?

– Абсолютно однозначно, – кивнул с уверенностью Седогрив, – только алмаз оказывается достаточно прочным, чтобы выдержать прикосновение этого клинка и не быть поцарапанным.

– Что-то не так, – пробормотал я, оглядывая стилет, – с того времени, как я его взял в руки, чувствую какую-то слабость.

– Все правильно, – улыбнулся смотритель, – так и должно быть. Ведь это проклятый артефакт. Он питается вашей собственной кровью, высасывает жизненные соки, чтобы превратить их в яд. Говорят, он может довести обладателя до предсмертного состояния, но силы отравы тогда хватит, чтобы сразить даже бога. Хотя на практике такого, конечно, быть не может.

– Вы даже не представляете с чем мне только не приходится встречаться, – хмыкнул я, с новым интересом разглядывая оружие, – убить бога.

– Да, ну и конечно, любое другое живое существо, – усмехнулся дварф зловеще, – даже демоны, обычно иммунные к любым ядам, подвержены его влиянию. Не говоря уже об остальных расах. Таков он, легендарный Лунный стервятник. Стилет императора, ни разу не взявшего его в руки, месть эльфов, погибших для его создания.

– Зачем нужен такой ужас? – с легким испугом спросила Буланская, – как можно применять оружие, которое ранит тебя самого?

Проверка интеллекта. База: 10. Бросок: −8 (-3 гений, −3 элита, −2 тяжелое ранение). Бросок: 4. Требование: 3. Потрясающе!

– О, поверьте, госпожа, есть вещи, которые ранят куда хуже любого оружия и при этом любой с радостью мучается ими.

– Вот как? И какие же это, приведите пример, граф, – вздернув носик, спросила Кинта.

– Боюсь говорить о таких вещах не пристало, разве что на ушко.

– Вы меня заинтриговали, – кокетливо улыбнулась девушка, – хорошо, я готова это услышать.

– Безответные чувства, – прошептал я, выдыхая как можно горячее. Несмотря на темную кожу и полумрак помещения, румянец на щеках княжны было тяжело не заметить. Как и учащенное дыхание. Вот так, шаг за шагом. Потихоньку.

– Что ж, – кашлянул дварф, – кажется, экскурсия окончена. Свое оружие вы получили, так что не вижу смысла более вас задерживать. Вот ножны для стилета. Посмотрите потом, там достаточно удобные крепления и для скрытного и для обычного ношения. А теперь если позволите у меня тут еще много работы, и оставить вас здесь я не могу. Одних.

– Это и не требуется, – вспыхнула Буланская, вскочив со своего места, – идемте, граф. Здесь нам делать больше нечего.

Быстрым шагом, и как она умудряется с такими пышными юбками и небольшим ростом такую скорость развивать? Княжна буквально вылетела из сокровищницы. Только стражники успевали честь отдавать. Фрейлины, удивленные таким появлением госпожи, растерялись на несколько мгновений, что позволили мне встать на одно колено и на прощание поцеловать руку Кинты.

– Всего хорошего, ваше сиятельство, – благосклонно кивнула девушка на прощание, а в следующую секунду ее увлек за собой хоровод служанок и рабынь. Не знаю показалось ли мне, но кажется руку, которую я поцеловал, она прижимала к груди.

– И стоило оно того? – спокойно спросила Лиска, когда я поднялся и отряхнул колено.

– До последней секунды, – улыбнувшись, я продемонстрировал клинок, – смерть демонов – Лунный стервятник. Легендарное оружие.

– Да-а, – протянула с восторгом Кахоша, – у нас никогда не было ни шанса. Наш народ сразу должен был признать ваше величие и не оказывать сопротивления.

– Вы и так его не особенно проявляли, – постаралась поддеть ее Варна, но крысолюдка на это среагировала куда спокойнее, чем утром.

– Скажите, господин, я ведь правильно вижу, – тщательно выговаривая буквы, сказала она, – это зуб?

– Верно. Зуб великого дракона земли. Единственный в своем роде, – спрятав ножны под полы сюртука, я крепко накрепко пообещал себе разобраться с его природой, – уже вечер. Черт, а я-то надеялся заскочить к эльфам.

– Снова к той мелкой принцессе? – обиженно спросила Василиса, положив руки под грудь, от чего ее бюст казался еще больше.

– Нет. К… – я чуть не сказал матери, но вовремя себя поправил, – знакомой, которая может мне помочь с расшифровкой информации.

– Если хотите, я могу попробовать, – предложила Лисандра, – я достаточно умна, вы сами в курсе.

– Не для этого, извини. Не сомневайся, твой ум мне пригодится. Может даже прямо сейчас. Вы единственные, кому я могу полностью доверять. Но отходить от меня далеко не можете.

– И в чем вопрос? – осторожно поинтересовалась суккуба.

– Ты довольно долго читаешь фолиант по связям, а в твоих навыках появилось обновление ученого и интеллектуального статуса. Изучи, пожалуйста, каким образом мы можем увеличить расстояние между нами с пятисот метров, по крайней мере, до нескольких километров. Справишься?

– Задача более чем интересная, – пробормотала Лиска, покусывая ноготь, – да! Я постараюсь!

– И чем мы тогда займемся? – устало спросила Трия, весь день пробывшая на воздухе.

– Кажется, настала пора выполнить одно маленькое обещание. Ксилуан, ты все еще хочешь искать своих родных среди подгорных дварфов?

– Конечно! – тут же воодушевившись, ответила воровка.

– Отлично, тогда направляемся на девятый уровень.

Глава 16

– Что за столпотворение? – спросил я у стражника, охраняющего вход в подгород. Народа тут было раз в десять больше, чем обычно. Даже не протиснуться.

– Так сегодня последний полуфинал турнира, – безразлично пожал плечами мужчина, – вот все и хотят посмотреть, кто место кровожадного кролика займет.

– Спасибо, служивый, – кивнул я, а затем быстрым шагом направился к арене, – Лиска, бери остальных и спускайтесь к форпосту Вокры. Черт, как хорошо, что мы не прямым туннелем пошли, а привычными подземельями.

– Что-то случилось, господин? – поинтересовалась Василиса.

– Да уж. Совсем забыл про турнир, – пробормотал я, перекидывая на себя управление всеми насекомыми и буквально засовывая их в штаны. Не оружие? Нет. А, судя по прошлому бою, может очень и очень пригодится. – Стоп, Эва, Васька вы со мной. На случай, если понадобится срочная медицинская помощь.

– Кому? – непонимающе посмотрела на меня Варна. Но отвечать смысла не было. Даже если новенькие не в курсе, то остальные все поняли.

– У меня все с собой, – тут же заявила Василиса, – я всегда и бинты, и стяжки, и мази заживляющие с собой ношу.

– Отлично, но магии Дпрова мне, если честно, будет не хватать. Черт его знает кто там будет. Все. Встретимся у Вокры.

«Если что меня туда принесут», – мрачно подумал я, взбегая по лестнице в ложе господ. Принцесса со свитой уже была здесь, как и многие знатные вельможи и даже лорды. Вейшенга, конечно, здесь не было, а вот отожравшийся Трай тут как тут. Хикару, заметив меня, улыбаясь попрощался с двумя пышно одетыми дамами и чуть не бегом подошел.

– Вы где были⁈ – возмущенным шепотом спросил обезображенный полуэльф. Хотя, говоря честно – по сравнению со мной он сейчас казался красавчиком. Шрам у меня был ничуть не хуже, но у эльфа хоть свой собственный глаз на месте был, у меня же горящий Они. – Турнир начнется через пять минут, я уже думал эльфа вместо вас выставлять.

– Чикако постаралась? Умница, но, нет, сам пойду.

– Отлично, всем хочется знать, как кролик выпутается из такого, – на ходу проговорил Безгрешный, – небольшой совет. Применяйте все, что у вас есть. Магия, не магия – уже не важно.

– Хотите сказать, что противники настолько серьезные?

– Никогда такого не было, – честно признался полуэльф, – за это перышко борьба идет, будто это великий артефакт, а не жалкая безделица. Ставки растут как на дрожжах. Ну а противники. Да что я. Сами увидите. Просто примите как факт – людей среди них нет, как бы их не называли.

– А, я не нужен, – улыбнулся почти выздоровевший эльф, завидя меня, – удачи вам в свершениях. Первый раз искренне рад, что сражаться буду не сам.

– Что, раны не затянулись?

– Да нет, просто помирать как-то не особенно охота, – улыбнулся Вэленбор, – а с теми тварями, что остались, у меня не было бы и шанса.

– У тебя? В прошлый раз я победил лишь хитростью. Ты видел их в бою?

– Можно и так сказать. Хотя назвать это боем, скорее избиение. Впрочем, до полуфинала дошли только такие монстры. Там три морфа. В дракона, в дикого демона и еще в какую-то тварь, которую мне разобрать не удалось. А может и не морфы вовсе, а настоящий драконид и демон.

– Потрясающе, – тихо выругался я, скидывая камзол и переодеваясь в гладиаторскую робу, – черт, надо было хоть бои их посмотреть.

– Да нечего там смотреть было, – пожал плечами эльф, – они просто прошли сквозь противников, как меч сквозь студень. Даже в четвертьфиналах особого сопротивления не было. И так со всеми. Что уж говорить о Маске, который на прошлой неделе своего противника просто голыми руками разорвал. А с виду щуплый, никогда такого не видел. Но о нем можете не беспокоиться, – хмыкнул довольно Вэленбор, – до него еще дожить надо.

– Спасибо за поддержку и прямоту блин, – привычным движением я послал шершней на арену. Если не своими глазами так хоть их рассмотреть будущее поле боя. Да и на противников поглядеть. Может удастся понять их тактику.

Проверка удачи. База: 5. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 3. Легендарно!

Мне повезло, с большой буквы. Прямо перед воротами моего загона торчала рукоять хорошего длинного меча, а чуть подальше и щит. Если успею их подобрать – у меня сразу появится существенное преимущество. Я так думал ровно до того момента, как мои насекомые добрались до ворот оппонентов.

В левом сигнал просто пропал, как не было. Я не успел увидеть или предугадать удар. Вот он был, летел, взбалтывая воздух крылышками, а вот его не стало. В правом меня встретило облачко пара, мгновенно спалившее крылья насекомого, да и всего шершня вместе с ними. А вот в загоне напротив… До него шершень долетел последним, и наученный горьким опытом я просто приказал ему сесть на ворота, не забираясь внутрь. И ровным счетом ничего не увидел. Совсем.

Нет, я видел стены, скамейку, даже сброшенные штаны и гладиаторскую робу. Но больше ничего. Противника внутри не было. Хотя вернее сказать, что я его не видел. И вывод напрашивался только один – невидимка. Меня бросило в холод. Как можно сражаться с такими противниками? Даже если у меня будет щит и меч?

Смысл в оружии, если ты не знаешь, откуда на тебя нападут? Смысл в насекомых, если они гибнут, даже не разглядев врага? Смысл в броне, если кожу от костей могут сдернуть одним дыханием?

Куда я попал?

Хотя вопрос, конечно, глупый. На арену. В полуфинал крысиного турнира. Как? Тоже легко можно ответить – из-за собственного дебилизма. Остается один единственный, но самый актуальный вопрос – как из этой жопы выбраться? У меня есть несколько минут, чтобы подумать.

С кем бы я хотел схлестнуться? Ответ был весьма очевиден – ни с кем. По крайней мере, не в таком снаряжении. Будь у меня паровой доспех, мортирка и револьвер – пожалуй, я готов был бы биться с любым из претендентов, а то и с парой сразу. Но голый и безоружный. Нет. Нужно придумать, как выйти из этого поединка живым.

Самый простой способ – держаться края арены и не отсвечивать, пока они друг друга не перебьют. А в конце напасть на ослабевшего победителя. Может это и не очень честно, но учитывая кто мои противники, вернее, что они такое – почему бы нет. С другой стороны, нужно сразу обзавестись оружием. Так что неминуемо мне придется выскочит на арену хотя бы за щитом. Да и сомневаюсь, что невидимка, например, меня в покое оставит.

Дальше – применение магии, это просто в обязательном порядке. Усиление – как только вступлю в схватку. Кровавые клинки, дротики, иглы – по необходимости. Власть – тоже. Крайне меня напрягает противник с левой стороны и его способность нейтрализовывать моих насекомых. Логично предположить, что там тот самый дикий. Сработает ли на диком демоне то, что не сработало на Вейшенге? Пока не испробую, не узнаю. К счастью, научился применять без голосовых команд.

Все? Никаких других идей у меня нет. И как в таком случае побеждать дышащего кислотным паром драконида? Удар меча, пусть и хорошего, он даже не почувствует. Разве что в пасть его засунуть или в глаз воткнуть. Оставались еще подмышки и пах, но сомневаюсь, что он так просто даст мне к ним подобраться.

Последний же противник – самый опасный. Я не знаю про него ровным счетом ничего. Как вероятно и остальные. Чем он атакует? Как? Есть ли у него природное оружие? Как он, в конце концов, выглядит, какая тактика? Все это оставалось под большим вопросом. Одно понятно – этот враг столь же опасен, если не больше.

– Дамы и господа, вельможи и простолюдины! Сегодня начнется последний полуфинал! – громогласно вещал глашатай, – по традиции за северными воротами ожидает Кровожадный Кролик, воин которого слишком долго не воспринимали всерьез! Ставки на него один к трем и продолжают падать, так что успейте поставить ваши денежки.

За южными воротами Невообразимый Раа! Тот, кого мы еще ни разу не видели несмотря на многочисленные победы. Мастер невидимости и скрытности, убивающий своих противников из теней. Даже на полностью освещенной арене! Ставки на него один к двум, как и по отношению к другим фаворитам.

Запад представляет Черная бестия! Единственный известный эльф, сумевший подчинить себе сущность демонов, а не поддаться ей! Восточные ворота скрывают за собой Дракона! Именно так повелел называть себя последний участник и это название полностью справедливо! Делайте ваши ставки, это последняя возможность!

– Что ж, – поклонился Вэленбор, – желаю вам удачи. В этом бою она вам понадобится как никогда.

– Да уж, спасибо. Наслаждайтесь зрелищем, – попрощавшись с эльфом и распорядителем я еще раз взглянул на арену. Бой будет нечестным. Это точно. Ну так чего тогда переживать? – Вась, какие есть эликсиры?

– Но это же… – начала было девушка, но тут же замолчала, – общий хороший. Отличные на силу и ловкость, но они будут действовать не больше десяти минут. Есть еще превосходное токсичное зелье регенерации, но оно на лечение больше.

– Давай все, не до благородства сейчас, – один за другим я выхлебал все предложенные склянки. Слизистую этой отравой сжег моментально, но практически мгновенно среагировала в три раза повышенная регенерация. Интересно, какие у нее потом побочные эффекты будут? Хотя к черту, потом выясним в процессе.

Подойдя к воротам арены, я надел маску и двумя руками уперся в створки. Таймеры отмеривали секунды до конца усиления, глаза застилала кровавая пелена злости. Готов ли я? Нет. Но это уже совершенно не важно. Сейчас прозвучит гонг, и я размажу противников по стенам. Три, два…