Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– Вот как? Там живут семьями? – продолжал допытываться князь и был обескуражен ответом демонессы:

– Нет, там держат детей на положении рабов.

На этом сомнения Шееда закончились.

– Хорошо. После обеда здесь соберутся все самые лучшие, и мы не мешкая приступим к разведке недр этого образования. А вы, маркиза, желаете при этом присутствовать?

– Хотелось бы, но к вечеру я буду занята другим не менее важным делом. Если вы не против, я присоединюсь к вам завтрашним утром.

– Тогда вы должны мне точно указать на макете наших территорий, в какой точке этого скального образования находится монастырь.

– У вас и макет имеется? – удивился Загребной, вставая и выходя за хозяином замка из комнаты.

– А как же! – оглянулся Шеед. – Правда, заслуга не моя, а одного из местных преподавателей географии. Увидите, как наглядно и красиво у него получилось. Делал он этот макет со своими учениками и коллегами, ну а я для них выделил кусок территории возле сада.

Действительно, точная копия демонического мира поражала реализмом и любовной отделкой. На макете были не только все детали рельефа, но и каждый домик. Удивленная Люссия даже пошутила:

– Ваше сиятельство, да вы, не сходя с этого места, можете пересчитать всех своих подданных!

– Ха! Если бы я не запретил, то эти увлеченные создания так бы и сделали: утыкали бы все пространство перед каждым домиком фигурками жильцов. В количестве, соответствующем действительности. Потом ступить было бы некуда.

А так действительно можно было прохаживаться между поселками и городками и ставить ступни прямо в зеленые миниатюрные долины. Удобнее всего было находиться возле макета Загребному. В его мире тут было ниже на полтора метра, и он по плечи высовывался из демонической почвы. Ему было удобно показать расположение Шаламского монастыря, просто поместив камень из своего мира во внутренностях довольно точной копии скального образования. Теперь даже при отсутствии проводников демоны-Шабены могли понять, куда и насколько глубоко им пробиваться.

На том новые союзники и расстались, обменявшись напоследок любезностями. Это были в основном комплименты, и касались они, как и ожидалось, только довольной маркизы Фаурсе.

На обратном пути Семен решил заскочить в свою новую собственность и проверить, как там идут дела. К его удивлению, никакого профессионального оживления на будущих гигантах швейной индустрии пока не замечалось, хотя в административном корпусе и было не протолкнуться от людей в мундирах королевской канцелярии. Отыскав временного исполнительного директора, недовольный владелец потребовал объяснений:

– Что здесь творится? И что делают здесь эти люди без моего разрешения?

Похоже, что директор и сам ничего не понимал, тем более что его выбрали из множества кандидатур не за умение быть великим администратором, а за высокий профессионализм в швейном деле. По крайней мере, никто лучше его во всем Мраке костюмов не шил. И вот этот человек, который должен был заниматься налаживанием производства, выглядел разбитым и подавленным.

– Ваше сиятельство, я и сам ничего не пойму. Они тут вломились при помощи гвардейцев, опечатали все склады, цеха и занимаются дотошной проверкой каждой найденной бумажки. А также записью в реестры каждого лоскутка ткани и всех станков. Поэтому я с самого утра и послал рассыльного к вам в замок.

– Жаль, что мы с ним разминулись, – с угрозой пробормотал Семен и бросился в словесную скандальную атаку на странных ревизоров.

Но как он ни кричал, ни угрожал и ни намекал на внушительные подарки, так ничего толком и не добился. Все канцеляристы его внимательно выслушивали, кивали и поддакивали, а затем сокрушенно разводили руками и принимались лопотать про какие-то артикулы и постановления, параграфы и судебные иски, законы и желание полиции разыскать любого вора, казнокрада и злоумышленника. И взбешенный граф Фаурсе вскоре понял, что потерпел первое и весьма бесславное поражение в бюрократической войне. Потому что воевать с оружием и рубить верхушки этой многоголовой канцелярской гидре не было никакого смысла: у нее сразу бы отросли новые головы. А процессуально справиться с их претензиями у него не было никаких сил. Вернее, даже не с претензиями, а с самым настоящим издевательством над здравым смыслом. Следовало обрубить корни, только вот даже рассмотреть их пока не было ни малейшей возможности.

Вывод напрашивался только один: подобное размещение капиталов очень не понравилось кому-то очень могущественному, и тот решил просто подразнить зарывающегося графа и посмотреть на его реакцию. Мол, что он станет делать, куда побежит, сколько и кому предложит и вообще, рискнет ли оспорить и доказать свои законные права.

Пришлось отступить в свой замок. Там уже собирались обедать. За столом восседали донельзя довольные собой Лютио Санчес и Алексей. А Зиновий вообще в последнее время постоянно выглядел счастливым и много улыбался. Раст и сегодня не удосужился явиться к обеду: ожидающий графа посланник передал, что набросившийся на новую работу фармацевт теперь практически не выходит из лабораторий. Он подобрал себе шестерых талантливых, рвущихся в бой помощников из обоих миров, и теперь под его руководством образовалась деятельная профессиональная команда. Такой ход дела вполне устраивал Загребного, и он приказал демона не беспокоить. Просто обеспечивать всем, что тот потребует для исследований.

– Еле удалось перехватить билеты у графа Сабонара, – сказал посол. – Ложа пятая по счету от королевской, и на лучшее рассчитывать даже не стоило. Наш торг можно было протоколировать и делать учебным пособием. Но таки уговорил! И то только потому, что старый пройдоха вырвал у меня торжественное обещание привести на свадьбу его дочери самого графа Фаурсе. Торжественная церемония состоится ровно через неделю. Так что готовьтесь…

– Если ничего не помешает, погуляем, – ответил Загребной, присматриваясь к сыну. – А ты чего задумался?

Алексей тут же вернулся из мира своих грез и ковырнул вилкой в тарелке:

– Да так… Все дела вроде утряс.

Ему пока не хотелось рассказывать, что он завалил Гали кучей новых подарков, обманув ее утверждением, что все якобы уже идет из фонда личной компенсации со стороны графа. Мол, Семен так распорядился. И пошел граф на такие расходы по той причине, что неприятный инцидент произошел именно у него на балу. Молодая княжна, конечно же, сомневалась в этом утверждении, но другого объяснения подобной щедрости не находила.

В сущности, Семен был доволен развитием отношений Алексея и Гали и боялся влезть в них даже неосторожным словом. Поэтому сразу стал давать конкретные задания на сегодня:

– Значит, так! Раз все дела утрясли, то немедленно все трое приступайте к отражению бюрократической атаки на наши швейные предприятия. Там творятся весьма неприятные вещи, и мне очень не хочется, чтобы подобные нападки стали для наших неизвестных врагов нормой. Надо за день, максимум два, с этим управиться.

– Ох, отец! Вряд ли нам удастся отбиться в этой войне без крови. Тут смешаны такие потоки бюрократии, мистики и традиций, что без революции не обойтись. Недаром мне и понравились идеи прогрессивно настроенной молодежи…

– Ага, – подхватил коротышка. – Которые тебя и привели под тюремные своды. Если кто и получил радость от такого события, так это я.

Семен отрицательно мотнул головой:

– Ну, революция – это слишком громко сказано, а вот аккуратная замена старых и введение более прогрессивных законов была бы очень кстати.

Но Алексей никак не мог успокоиться:

– Все равно хоть один закон, но должен быть самым кардинальным и резким. И давить их всех надо без пощады!

– Кого же это давить? Канцеляристов?

– Да нет, их трогать нельзя, – стал уже более спокойно рассуждать молодой иномирец. – Без них в государстве наступит хаос. Меня больше всего достает другой аспект здешней жизни. Вроде одно из самых прогрессивных и промышленно развитых королевств, а что больше всего здесь раздражает?

– Да мало ли что…

– Больше всего здесь раздражает обилие мистического дурмана. На каждом углу сидит если не гадалка, то всемирно известный прорицатель и так мастерски впаривает обывателям туфту, что те порой отходят от него в полубессознательном состоянии. Причем никто этим предсказателям не верит, но снова и снова каждого тянет услышать о своем счастье на обозримом горизонте. И вместо того, чтобы засучив рукава взяться и выгрести из своего дома накопившуюся грязь, они со стоическим терпением ждут благодатного свежего ливня. Нисколько не задаваясь вопросом, кому выгодно такое положение вещей.

Зиновий впервые услышал такие резкие высказывания своего друга по поводу милых и привычных реалий его мира и безмерно удивился:

– И кому же оно выгодно?

– Да тем же самым «китам». Ведь они элементарно манипулируют общественным сознанием для своей пользы. Оболванивают народ почище полчищ религиозных фанатиков, которых в наших мирах повсеместно использовали власти предержащие. Я даже уверен, что и самое главное пророчество этого государства, о короле-Мраке, – просто ловкая и грамотно поданная фальшивка.

– В этом и я не сомневаюсь! – вставил коротышка.

– А поэтому в первую очередь надо вытравить именно эту категорию прохиндеев, аферистов и лгунов!

Лютио Санчес похлопал в ладоши:

– Похвальное стремление! Только воплотить его в современную жизнь Мрака – задача практически нереальная.

– Но теоретически возможная! – неожиданно поднял вверх указательный палец Загребной. – И для этого нам только и надо, что надавить на короля и заставить издать такой закон. Ну и заодно все остальные, что мы посчитаем нужными. Если наши предположения верны и мы сумеем убрать все опасные фигуры за спиной монарха, он, мне кажется, пойдет на такой шаг если не с превеликим удовольствием, то уже хотя бы из-за того, что мы ему не оставим другого варианта.

Алексей радостно улыбнулся:

– Ну вот, отец, как всегда, запросто находит выход из любого положения, и нам ничего не остается делать, как поспешить выполнять его поручения.

– Правильно, сынок. Потом не забудь лично заехать за княжной, а вы, Лютио, если успеете, приходите прямо в оперу. Мы тут пока с маркизой отдохнем… То есть она отдохнет перед нелегким испытанием болью, а я смотаюсь к шефу полиции. Может, хоть этого фанфарона немного ублажу и попробую с его помощью приостановить волну бросившихся на нас королевских канцеляристов.

По лицу Люссии пробежала прекрасно видимая Шабенами тень недовольства, но она нашла в себе силы промолчать. Только глаза немного сузила, чтобы меньше сверкали. Видимо, насчет отдыха у нее были несколько другие планы. Поэтому, когда все мужчины вышли из столовой, она печально вздохнула и поплелась в свою спальню. По пути предупредив молоденькую демонессу, которую со вчерашнего дня выбрали ей в компаньонки:

– Меня не будить ни в коем случае! Может, повезет – и я высплюсь… Разве что граф Фаурсе соизволит разбудить меня лично.

Но если Люссии в плане отдыха повезло, то Загребному в его начинаниях – нисколько. В полицейском управлении он проторчал больше часа, но так и не смог договориться о встрече с шефом этого заведения. В огромной приемной скопилось столько посетителей, что вполне можно было поверить утверждениям клерков, что самого главного полицейского нет на месте. Хотя вывод напрашивался другой.

Да этого и следовало ожидать. Наверняка ведущий эти дела «кит» отдал распоряжение пока ничем не помогать быстро богатеющему графу. Пусть, мол, помучается и поймет свое истинное место в государственной иерархии. Заставить нервничать, делать ошибки и скорее раскрыть свое истинное лицо.

И кажется, «кит» своего добился. Возвращаясь в замок, Семен еле сдерживал себя от желания покрепче сжать в руке меч, другой рукой удобно перехватить копье и броситься крушить всех этих прохиндеев налево и направо. Настолько его достало издевательство над здравым смыслом.

И только в своем кабинете он немного расслабился, а узнав, что его боевая подруга спит, решил дать ей максимально возможное время для аккумуляции сил перед вечерним посещением королевской оперы. Ведь неизвестно, сколько времени стойкой демонессе придется таскать на себе пелерину из маустов и страдать при этом от пронизывающей все тело боли.

А тут и посетитель в дверях появился. За ним маячил работник посольства, которого приставили неотступно следовать за ребенком. Но входить вслед за подопечным в кабинет графа он не стал, а остался ждать в коридоре.

Жак выглядел довольным, хотя еще прихрамывал. Прямо с порога он заявил:

– Папа! Моя комната уже готова. Значит, я могу сегодня перебраться в нее?

– М-м-м… – засомневался хозяин замка. – А кто здесь за тобой будет присматривать?

– Еще чего! Я теперь себя веду просто примерно. Да и за ворота обязуюсь не выходить ни при каких обстоятельствах.

– Ага, за ворота, может, ты и не выйдешь, – заулыбался Семен, – но и в самом замке хватает опасностей. С такого, как ты, станется и несчастное каменное привидение из стены вытолкать.

В глазах мальчика сразу загорелось плохо скрываемое любопытство.

– А что, разве его можно вытолкнуть?

– Ну вот, я же говорил…

Жак тут же надулся:

– Ты надо мной смеешься…

– Ладно, так и быть. Можешь сегодня перебраться в свою комнату. Но бездельничать я тебе не дам, поэтому сразу же приступишь к выполнению важного задания.

– Какого?

– На чердаке найдены внушительные завалы книг, за хранение которых надо было бы прежнему хозяину руки поотрывать. На первый взгляд советника по культуре из посольства, среди кучи фолиантов нет ничего ценного, но ведь он так и не удосужился просмотреть нижний слой. Сейчас в библиотеке уже установили стеллажи, а слуги начали сносить книги вниз и раскладывать по полу. Твоя задача, как человека, которому я всецело доверяю, просмотреть каждую, сделать опись, составить каталог и рассортировать согласно тематике и ценности. Те, которые безвозвратно испорчены и восстановлению не подлежат, – отложи в угол. Будет время, мы даже обрывки просмотрим более тщательно.

На лице мальчугана явно читалось разочарование.

– У-у-у, они наверняка такие пыльные…

– Да нет, их почистит от пыли Шабен, руководящий реставраторами. Но сразу хочу тебе заметить: книги – величайшее достояние всех разумных созданий. И в них порой можно отыскать такие великие тайны, что они и в сознании не укладываются. А тем более в книгах древних и давно всеми забытых. Так что иди и раскапывай древние манускрипты, полные жутких тайн и волнующих секретов!

Вот теперь глаза Жака Воплотника засверкали неподдельным интересом, и он, попрощавшись с приемным отцом, поспешил в свою комнату помогать расставить привезенную мебель. Загребной, глядя вслед мальчонке, был совершенно спокоен: на пару дней у того есть хоть и нудное, но важное задание. И скорее всего, он так и не выйдет из библиотеки, пока его не выполнит. Что и требовалось доказать, а затем, не мороча себе голову, возвращаться к делам текущим.

Если бы Семен только знал, к чему приведут его россказни о древних тайнах, он бы не был так спокоен. Да и кто мог себе представить подобное…

Часть четырнадцатая

Здание оперы было сравнительно новым, его строительство закончилось около ста лет назад, и возводилось оно по проекту самого первого короля-Мрака.

Поэтому внутри сразу чувствовался колоритный антураж величайших и знаменитейших подобных сооружений на Земле. Видимо, попавший сюда иномирец обретался не только в Париже, но и бывал в Ла Скала как минимум. Вокруг порядочного по размерам партера находилось целых три яруса лож, а на самом верху виднелась вполне типичная галерка. Первый ярус театральных лож поражал своим великолепием, хотя и более высокие уровни не слишком отставали в элегантности лепнины и отделки.

Оркестровая яма располагалась там, где ей и положено. А вполне современная сцена имела чуть ли не четыре великолепных занавеса. Акустика тоже считалось самой лучшей в мире, так что о первенстве подобного сооружения на континенте упоминать не приходилось.

Практически все самые заинтересованные лица из команды Загребного прибыли на представление раздельно. Первой появилась в ложе всеми забытая в мире дворянства княжна Галисия Лобос. Сопровождал ее хоть и сногсшибательно красивый, видный собой, но почти никому не известный помощник нового торгового атташе Сапфирного королевства. Больший интерес у почтенной публики вызвало великолепное платье давно обнищавшей княжны да тот факт, что она якшается с нетитулованными особами.

Затем в ложе появился сам чрезвычайный посол Сапфирного королевства в сопровождении человека-коротышки ростом с десятилетнего ребенка. Здесь тоже особого ажиотажа не последовало: мало ли какого клоуна мог и имел право привести с собой Лютио Санчес. Хотя многие и припомнили этого веселого, богато одетого недоростка, который лихо отплясывал и веселился на недавнем нашумевшем балу в замке каменных привидений.

Ну и напоследок, за пару минут до начала представления, в гордом одиночестве прибыл граф Фаурсе собственной персоной. Вот тут уже пересуды и обмен мнениями понеслись по партеру и ложам неспокойными волнами. Додумались даже до того, что это именно с графом неожиданно вышедшая в свет княжна завела шашни, а молодым помощником только прикрывается. Но дальнейшие наблюдения показали абсурдность таких измышлений. Галисия мило перешептывалась на ушко только с молодым красавцем, да и тот не выпускал ее ручку из своих ладоней до конца представления. Создавалось стойкое впечатление, что помощник атташе и на сцену не смотрел.

Зато молчаливо просидевший все первое отделение граф Фаурсе выглядел меланхоличным и равнодушным. Разве что хлопал вместе со всеми зрителями выступающим оперным певцам да вытирал лицо большим носовым платком. Только делал он это как-то слишком долго, словно наговаривал в тот самый платок какие-то комментарии или бормотал сложные заклинания. Некоторые Шабены постарались прислушаться к разговорам, ведущимся внутри ложи, но та была окутана пологом тишины, и ни один звук наружу не проникал.

Семен на самом деле платком прикрывался в те моменты, когда давал очередные инструкции своей боевой подруге. Хотя делать это пришлось только два раза, потому что она и сама прекрасно знала, что и как говорить. Спустившись с плеч своего командира, она сразу же отправилась в королевскую ложу. В коридоре, полностью перекрывая дальнейшее движение, располагались в креслах шесть внушительных охранников. Демонесса не стала разбираться, кто из них Шабен, а просто прошла сквозь людей к своей цели. Вначале, осторожно проверяя наличие опоры перед собой, она заглянула в предпоследнюю ложу, отделенную от зрительного зала темными плотными занавесками. Как и предполагалось, никого из пальчиков «правящей длани» внутри не было, а вот престарелый барон Эдди Ловинзе расположился там, как в собственном доме. Он восседал в полураспахнутом халате за уставленным всякими яствами столиком, а у его ног на ковре обольстительно извивались две молодые красотки. Как бы там ни было, но общению с королем он в данный момент помешать не мог, да и наверняка не чувствовал в этом необходимости.

Поэтому Люссия уже с большей уверенностью проследовала в королевскую ложу. Монарх сидел там вместе с супругой и рассматривал начинающееся действо на сцене ничего не выражающим взглядом. Похоже, что его мысли были весьма далеко от этого места. Примерно в таком же состоянии находилась и королева.

Немедленному общению мешали два мрачных типа, которые сидели прямо за спинами королевской четы, хоть их и не видно было из зала по причине полупрозрачных занавесок и полной темноты на заднем плане маленького помещения. Даже в таком месте венценосная пара не оставалась без пристального внимания. Но приставленные соглядатаи не были большой помехой. Если они и были Шабенами, то только самых первых уровней, и маркизе Фаурсе хватило сил, чтобы неспешно ввести обоих в крепкий сон. Теперь следовало при общении опасаться лишь неожиданного вторжения с тыла других охранников.

Помехи были устранены, и демонесса приступила к разговору.

– Ваше величество, ведите себя естественно и делайте вид, что вы ничего не слышите, – зашептала она в самое ухо чернокожего правителя.

Тот, однако, все-таки не смог сдержаться и резко повернул голову.

Она добавила в голос строгости:

– Нам пришлось приложить очень большие усилия в магическом плане, чтобы устроить эту встречу, так что, пожалуйста, не сорвите ее. Потому что у нас есть очень важное сообщение: мы в курсе того, что творится в Шаламском монастыре…

На этот раз король резко выдохнул, и даже сквозь черный цвет кожи стало видно, как к лицу его прилила краснота. Он с деланой ленцой обернулся и посмотрел в просвет между занавесками на своих соглядатаев. И убедился, что те спят.

– Мне пришлось их усыпить для нашего большего спокойствия, – продолжала Люссия. – Вокруг нас установлен полог тишины, можете говорить смело, но не забывайте, что вас могут прочитать по губам. Сразу перехожу к сути. Мы знаем, что вами управляют давно зарвавшиеся от больших денег и власти люди. Причем делают они это с помощью шантажа, содержа всех ваших родственников практически в пожизненной тюрьме. Возможно, что и ваши дети там находятся…

В тот же момент монарх так сжал зубы, что на его скулах вздулись желваки. Подтвердить услышанное от невидимой незнакомки он решил кивками и несколькими хлопками в ладоши. Благо был для этого предлог: певцы закончили петь увертюру. Люссии стало ясно: в монастыре действительно находятся в заложниках его дети. А плач младенца, который слышался в карете страшного Патрика, и был, скорее всего, той самой последней причиной, по которой королевская чета выглядела так печально.

Демонесса продолжала шептать без остановки:

– Сейчас мы готовимся к захвату Шаламского монастыря и освобождению всех заложников. Помимо этого, планируется устранение всех политических фигур, которые будут мешать нововведениям. С вашей стороны потребуется в нужный момент выступить на нашей стороне и поддержать нас новыми указами. Конечно, перед этим мы вам дадим возможность пообщаться со всеми вашими родственниками. Согласны ли вы сотрудничать с нами на таких условиях? Можете ответить очень коротко.

Но в ответ король разразился целой речью. Правда, при этом он очень искусно сделал вид, что почесывает нос. Да еще и голову наклонил, но забормотал так, словно выплеснул из себя целый вулкан эмоций:

– Коротко не получится! Вы даже не представляете те чувства, которые меня переполняют. Я мечтаю этих сволочей передушить собственными руками, и они прекрасно об этом знают. Если вы освободите моих детей и родственников, то я готов на все! Буквально! Вплоть до отречения от престола, если вам это будет выгодно!

Люссия была несколько ошеломлена таким заявлением. И на минуту примолкла. А вот до сидящей с другой стороны королевы, видимо, донеслись некоторые слова супруга. Она сидела словно каменная статуя, а ее рука непроизвольно вцепилась в локоть монарха. Но больше ничем себя не выдала.

Демонесса продолжила:

– Ваше величество, думаю, на такие жертвы идти не придется. Все-таки титул короля значит очень многое.

И опять в ответ услышала короткую, но экспансивную тираду:

– Я никогда не хотел находиться на этом месте! Меня заставили под страхом смерти! И если бы только моей!

Это уже было более чем серьезно. Поэтому демонесса попросила прощения и сказала, что ей надо посоветоваться со своими соратниками. И сразу же поспешила в ложу к графу Фаурсе.

Именно после этого тот и вытирался слишком долго носовым платком, спешно обсуждая с боевой подругой дальнейший ход переговоров.

– Ха! Если действительно нынешний король вдруг отречется от ненавистного ему престола, то последствия этого шага могут оказаться плачевными и для нас. Сдвинув с места такую необъятную лавину, мы сами можем под ней и погибнуть.

– Так что делать?

– Продолжай настаивать на том, что любое действие должно быть скрупулезно взвешено и согласовано с нами. Никакой самодеятельности! Любое новшество должно войти в Мрак как давно ожидаемая благодать и ни в коем случае не вызвать повсеместной вспышки народного недовольства. Потому что тогда процесс либерализации и прогрессивного управления может пойти в самую нежелательную сторону.

– Поняла!

– И еще: намекни королю про извращенческие наклонности второго «кита» и постарайся выведать, кто является третьим. Ведь как мы ни стараемся, еще об одном краеугольном камне так ничего и не знаем. Напоследок спроси у короля о возможности постоянной связи с ним. Может, он подскажет что-нибудь лучшее, чем бродить по его унылому дворцу. Вперед!

– Все, я пошла! – прошелестело над ухом Семена, и он с еще большим напряжением стал ожидать новых известий.

Король, наоборот, вздохнул с явным облегчением, когда услышал возле своего уха уже знакомый женский голос:

– Все, что пойдет на благо государству, будет принято с нашей стороны с благодарностью и поддержкой. Но каждое ваше действие должно будет согласовываться с нами.

– Угу… – даже не раскрывая рта, подтвердил монарх.

Тут же Люссия рассказала все, что знала о «китах», и спросила:

– А кто третий? Мы его никак не можем обнаружить.

Король опять стал почесывать нос.

– Умер четыре года назад! До сих пор на его место нет «достойного» кандидата. А скорее всего, оставшиеся два не хотят делиться властью и богатством.

– Интересно… Но, с другой стороны, так даже лучше, намного проще будет обезглавить коалицию противников. Нам надо как можно чаще общаться и согласовывать планы. Я уже была один раз в вашем дворце, и мне там очень не понравилось, меня, как демонессу, там буквально лихорадило…

– О-о-о! – Король прикрыл лицо обеими ладонями, словно зевая. – Как же вам удалось вырваться из этой смертельной ловушки?! В самом здании заложена магическая сила, уничтожающая любого демона, который без специального оберега проникает внутрь. Вам повезло несказанно, но больше так не рискуйте. Возле дворца есть сад с беседками, в которых мы постоянно проводим время. Порой уединяемся там с супругой, и она мне делает массаж. Приходите туда, желательно после обеда.

– Понятно! Надеюсь, все остальное мы решим в рабочем порядке. Теперь последний вопрос: кто из вашего окружения ваш союзник и на кого вы можете опереться в случае необходимости?

– Никого! Только моя супруга.

Король мог сомневаться в полной безопасности своих приверженцев. Ведь подобный разговор можно было и подстроить. Но уж слишком много в ответе монарха послышалось горечи и печали. Сразу становилось ясно: его окружают только опасные и беспощадные враги. А раз так, то Люссия высказалась со всей откровенностью:

– Тогда нам особо щадить никого не придется. Легче будет решать наболевшие вопросы. На этом прощаюсь, ваше величество. Да и ваших соглядатаев пора будить. Не ровен час, заподозрят, что слишком долго спали.

– До встречи! – В тоне чернокожего короля послышалось столько надежды, что сомневаться в правдивости его обещаний не приходилось.

Демонесса довела сидящих за занавесками мужчин до легкой дремы и шепнула его величеству:

– Будет повод, хлопайте громче.

И сразу убрала полог тишины.

Тот еле дождался окончания очередной арии и разразился чуть ли не овациями, которые, честно говоря, были совсем не к месту. Но зато соглядатаи вполне естественно вышли из дремы, мотнули головами и вновь уставились с должным рвением в зрительный зал и на сцену. Они так и не заподозрили, что спали.

Через минуту Люссия опять переговаривалась со своим командиром. Вначале дословно пересказала беседу, а потом спросила:

– Что теперь делаем? Представление только доходит до середины, а мне уже невмоготу под этой пелериной из маустов.

– Потерпи еще, пожалуйста, хоть немножко. Во-первых, мне уходить слишком рано, король сразу же догадается… Вон он как всех зрителей рассматривает. И во-вторых, еще одна просьба к тебе…

– Совсем ты меня не жалеешь! – буркнула демонесса и тут же услышала покаянный шепот:

– Очень даже жалею, и можешь записать на свой счет еще сразу две порции моих поцелуев для твоих прекрасных ножек. Только все-таки пройдись в те затемненные ложи, что по другой бок сцены, и посмотри, что там. Мне показалось, что занавески там колеблются.

– Ладно, за две порции я туда прогуляюсь. Как раз до антракта. А потом ты сразу уносишь ноги. И свои, и мои.

Коридоры другого крыла тоже охранялись, хотя численность хмурых типов ограничивалась только пятью. А в самих ложах, внутренняя стенка между которыми была убрана, в полумраке предавались пьянству и обжорству те самые, знаменитые на все королевство пальцы «правящей длани». Сдвоенное помещение было окружено пологом тишины, и проникшая внутрь демонесса была оглушена раскатистым хохотом и выкриками, несущимися из пьяных глоток. Все пять основных министров Мрака шумно радовались чьей-то удачной или неудачной шутке. Люссия с отвращением покривилась и уже собралась возвращаться, когда шеф полиции чуть отдышался и продолжил свой прерванный хохотом рассказ:

– А потом я вообще за ним сквозь боковую стенку наблюдал: умора! Вы бы видели, как он бесился и кулаки сжимал! А к нему то один мой зам подойдет и так вежливо извинится за мое отсутствие, то другой… Он думал, что его никто не видит, а я всего от него за метр находился. То бледнел, то краснел, ха-ха! В общем, уделали мы этого Фаурсе как следует… А что его завтра ждет!

– Что? – со смехом выдавил из себя один из собутыльников.

– Его наверняка еще до обеда покромсает на кусочки наш легендарный Дани Бой.

– Да мы уже про это говорили: вдруг не получится? Граф, при его изворотливости, может элементарно уклониться от вызова на дуэль.

– Все равно этого будет достаточно для его позорного низвержения в презренную грязь глобального омерзения.

– О, как завернул! – под хохот остальных поддел шефа полиции один из министров. – Небось часа два на память эту фразу пытался выучить?

– Да нет, всего полтора! – нисколько не обиделся главный полицейский. – Мы этого выскочку уже к ночи поставим на место и разорим полностью.

– Да! Там есть что разорять! По теоретическим выкладкам! Но как это будет выглядеть в реале?

– О! Потрясающая комбинация. Я его утренней депешей приглашу в свой кабинет для важного разговора. Скорее всего, на послеобеденное время. И пока он со мной будет лясы точить и подарки подсовывать, в его замок ворвутся несколько сотен королевских стряпчих во главе с главным прокурором, оккупируют его, вышвырнут вон посторонних и перепроверят каждую найденную бумажечку. Заодно и реквизируют найденные деньги, драгоценности и прочее ценное барахлишко по личному и высочайшему распоряжению его величества. А я его под конец беседы даже скорбно предупрежу о таком возможном финале его здесь деятельности и пожалуюсь, что от меня ничего не зависит, хоть я и попытаюсь сделать все возможное. Вот тогда и посмотрим, что он запоет! Когда без гроша ломаного за душой останется.