Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 42

Живи. Сказанное даже не с презрением или грустью, а с бесконечной обреченностью. Одно единственное брошенное вскользь слово ударило как хлыст заставляя проснуться. Житие, Достижения, Святогор. Цифры не совпали, но были рядом. У меня они были даже меньше. Сорок семь метров до Центра мира. Если по прямой, как крот. А вот построенный маршрут, проходящий между бурлящими лужами с водой и упирающийся в укрепления ящеров был значительно длиннее.

Аккуратно высвободив руку, которую обнимала во сне Василиса, чтобы не разбудить девушку, я вышел из палатки. Минутная расслабленность тут же спала, стоило взглянуть на готовящиеся к штурму войска. Вокра вернулся с моим паровым доспехом. С новыми бойцами, припасами и снаряжением. Небольшой лесок и все пространство за ним буквально кишело солдатами, хряками, уставлено было щитами, лестницами, самодельными таранами.

– Не спится, ваше сиятельство? – хмуро поинтересовался магистр Жизни. Он сидел, сняв сапоги и опустив в бурлящую жидкость свои здоровенные ноги. – Присаживайтесь, очень знаете ли расслабляет.

– По вам не скажешь. Спать пробовали или тоже видения мучают?

– Видения? Нет. Скорее воспоминания. Чем глубже мы спускаемся, тем чаще я вспоминаю как проходил здесь в прошлый раз. Мечтательный, ловкий, осторожный и скрывающийся в тенях. Тогда моей основой был морфизм Синельского удильщика. Огромное насекомое практически полностью сливающееся с местностью. Только его длинный липкий язык торчит из кустов. Он маскируется под плоды того дерева, на котором сидит и стоит попробовать такой плод сорвать как уже в следующую секунду твоя рука находится в клыкастой пасти.

– И как же вы его поймали?

– Это было не трудно. Гораздо сложнее его победить и при этом не убить, – улыбнулся воспоминаниям Гроас, – прошмыгнуть тогда мимо патрулей ящеров не составило никакого труда. А сейчас. Мы идем напролом, оставляя после себя лишь разрушения и горы трупов.

– Не только. Мы несем слово Длани. Порядок. Может даже сытую жизнь и отсутствие страха. Может не сейчас, а позже, но все равно. Даже здесь, в этом подземелье с помощью нормального шахтерского оборудования им будет легче расширить проходы.

– А вы не думали, что они не делают это не просто так? – насмешливо спросил Дпров, – подумайте только. Где-то над нами, не слишком далеко, течет бурная подземная река. Ее потоки сочатся сквозь этот странный камень достаточно давно чтобы сделать в нем небольшие озера. И они горячие! Не кипяток конечно – но в некоторых местах вода поднимается такая что суп варить прямо в ней можно. Почему думаете?

– Не знаю, я в горных делах особенно не разбираюсь. Это у дварфов надо спрашивать. И лучше всего рудодобытчиков. Алмазов синих гор, или на крайний случай у Красовцев.

– Как хорошо, что у нас как раз есть специалист, – хмыкнул магистр, – я вас давно заметил, выходите. А граф, наверное, не проснулся еще, потому топот не услышал.

– Да, прятки не моя сильная сторона, – развела руками Дара, – приветствую ваше сиятельство. Господин преподаватель. Не вижу смысла извиняться в том в чем нет моей вины, да я слегка застала ваш разговор, но шла-то я просто отчитаться о доходах.

– Можете не оправдываться, – отмахнулся я, – что по поводу замечаний думаете. Почему может выходить снизу горячая вода?

– Самый простой вариант – там еще буйствуют духи огня. Гора живет, дышит. Но это, впрочем, значит, что спускаться туда не только смертельно опасно, но и категорически противопоказано. Еще никому не удавалось их утихомирить если они сами того не пожелают. И не важно на сколько сильным был маг или ученый. Камень плавится от их дыхания, вода обращается паром, а металл… Одна из наших кузниц построена возле подземной жаровни, даже обрушение в нее части скалы никак не сказалось на температуре, а ведь она действует уже не одну тысячу лет.

– И тем не менее ящеры там живут, а значит и мы сможем.

– Мы не рептилии, – прервал меня Гроас, – для них чем температура выше – тем лучше. В разумных пределах конечно. Но с каждым градусом улучшается их реакция и скорость. Они почти земноводные, а потому количество пара в воздухе мало влияет на их дыхание. Для нас же большая концентрация влаги в сочетании с экстремальной температурой значит только одно – смерть. Ну не для нас двоих конкретно, а для обычных людей. Мы-то может и выживем.

– Уже радует. Но не пойдем же мы сражаться с королем-чародеем ящеров вдвоем?

– Сражаться – конечно нет. Но это вроде и не требуется. Да и учитывая укрепления я не удивлюсь если он сам выйдет на передовую чтобы раз и навсегда остановить наше продвижение. Со всеми своими питомцами и войсками.

– По вашим словам выходит, что он должен быть очень великодушным и при этом сильным правителем, – задумчиво проговорила Дара, – разве такое возможно среди диких рас?

– У нас и наги считаются полу разумными, – возразил Гроас, – и джины. Думаю, никакого сомнения в интеллекте рабыни графа – Трии не возникает?

– Нет, – решительно прервал я спор, – это даже не обсуждается. На мой взгляд она куда умнее чем многие люди и даже эльфы. Та скорость, с которой она запоминает информацию просто ошеломляюща. Языки, легенды, даже воспринятые на слух формулы. Для меня лично это недоступно, а то что при всем этом она не в состоянии ничего написать или прочитать – так это не ее вина.

– Все верно, это именно особенность их народа, – подтвердил Дпров, – у других тоже встречается, но не поголовно. И я вам скажу это далеко не самая худшая черта, компенсирующаяся многими исключительными аспектами. Как пример – чего только стоит их возможность говорить и управлять рыбами. А то что они единственные известные двоякодышащие среди млекопитающих? Ученые до сих пор не понимают, как это вообще возможно, но факт.

– Если с такой стороны посмотреть, то конечно, хотя их крайне малый срок жизни компенсирует все плюсы, – вспомнив что русалка будет со мной еще максимум лет пять мне стало крайне грустно, – у вас есть секрет долголетия, можно ли его выкупить, для Трии?

– С ее голубой кровью, – Гроас задумался, – скажем, это будет очень необычный эксперимент скрещивания источников разных начал. Можно попробовать. Но и плата будет соответствующая.

– Понимаю. Сколько вы хотите? Сто золотых? Двести?

– О, нет. не в том плане, – отмахнулся магистр, – если все выйдет, то вы должны будете пощадить как можно больше противников. И никакого вмешательства в вашу войну мирного населения.

– Это будет сложно, – я поморщился, понимая, что сказанное сильно ослабит мои позиции в атаке, – но, если у вас и в самом деле выйдет обещаю, что сделаю все от меня зависящее.

– В таком случае, – Дпров поднялся и не вытирая ног начал суетливо обтягивать их портянками, – немедленно отправляюсь обратно в форт дабы начать эксперименты. Дальность вашей связи с рабынями учитывая все переборки и перепады уровней еще должна быть достаточной чтобы не навредить им. Но все же если вы будете спускаться ниже – прошу выслать гонца.

– Лучше переберитесь сюда заранее. Ваши способности очень помогут раненым на передовой, а девушкам практически все равно где лежать.

– Как прикажете, ваше сиятельство, – чуть поклонившись Гроас быстро удалился в сторону леса откуда доносился мерный стук топоров. Изведут ведь гады на военные нужды. А сколько потом понадобится чтобы он заново вырос? Если вообще вырастет. Впрочем, у меня и других забот хватает. Пощадить противников. Как, интересно?

Нет, варианты у меня были. Тот же сонный газ, но непонятно подействует ли он на врагов с другим метаболизмом. Да и условия тут мягко скажем не идеальные, почти стопроцентная влажность и температура около двадцати. Все известные газы будут разлагаться слишком быстро. Других вариантов я пока придумать не мог. Но был у меня в подчинении тот, кто как минимум о войнах с ящерами должен был слышать.

– Где виконт Ионгзенг? – спросил я у ближайшего караульного.

– Не могу знать, ваше сиятельство. Должно быть в своем лагере находится, это ближе к выходу.

– Спасибо, – сориентировавшись мне удалось довольно быстро отыскать палатку Рубаки. Смешливый наемник сидел у небольшого костерка и помешивая варево в котелке травил какую-то байку. При моем приближении он попробовал встать, но я показал ладонью что можно не стараться.

– Так вот забрасываю я ее ноги себе на плечи, – продолжил виконт, совершенно не стесняясь сидящих у костра женщин, – и тут стук в дверь. Она, таким знаете фальцетом: «кто там?». А я понимаю, что вариантов то нет. Муж вернулся. Хватаю штаны, ботинки, и прям так с голым задом выбираюсь на парапет. А это, между прочим, четвертый этаж…

– Не хочу прерывать, но придется. Кому из вас доводилось воевать с ящерами?

– Если не считать этих? – Рубака чуть поморщился, видно, что недосказанной истории ему жаль, – мне, в Гвиантских болотах. Рядом с землями наг. У них там союзное соглашение.

– Есть ли у них понятия о чести? Какие есть варианты обойтись малым кровопролитием?

– Очень своеобразное, – кивнул Ионгзенг, – но есть. У них процветает право сильного. В самом ярком своем виде. Сможете завалить один на один их местного предводителя и остальные отступят. Правда мне обычно приходилось иметь дело с набегами на жилые районы, а там все же по проще с субординацией. Один военный вождь. Тут же куча крепостниц, и, если честно, они куда сильнее обычных болотных тварей.

– Значит немного схитрим. Есть у меня один вариант. Барон! Вы где⁈

– Здесь, ваше сиятельство! – откликнулся Вокра со стороны полей, он помахал своей здоровенной ручищей и найти не составило труда. – Что прикажете?

– Дара, поможешь подготовить мой доспех? Будем брать крепость силой вызова.

Глава 43

– Прикажете трубить? – сомнением спросил глашатай. Подход торжественной процессии получился не очень. Ящеры явно были не настроены на переговоры и от их болтов и снарядов нас спасали только башенные щиты. Хорошо хоть я догадался на всякий случай брать с собой только тяжело бронированных воинов.

– Да, нечего тут стоять без толку, – несколько горнов разнесли по подземелью эхо вызова и глашатай прячущийся за броней провозгласил.

– Его сиятельство Майкл Рейнхард. Лорд Дождливой крепости. Владелец подземелья Уратакоты. Победитель крысиного короля и множества его воинов. Вызывает на поединок сильнейшего из ваших воинов, чтобы решить судьбу крепости в схватке один на один!

Удивительно, но снаряды лететь тут же перестали. Через некоторое время с той стороны стены высунулась недоверчивая морда ящера, с пол меня размером. Он прищурился, готовый в любой момент спрятаться при малейшей угрозе, но мы естественно не атаковали выжидая. После этого ящер исчез из поля зрения, а спустя минуту или полторы вновь появился уже возле одной из нижних бойниц.

– Один. Остальные уйдите, – громко потребовали с той стороны рва. Неужто действительно согласится? Впрочем, почему нет вон какая громадина, наверное, чувствует себя неуязвимым.

– Отходите на расстояние выстрела, – скомандовал я, – без команды в бой не вступать.

Интересно, Гроас мой выбор бы одобрил? Хоть и по его требованию потери к минимуму свожу, но все-же риск смерти «брата в свете» не шутка. Уверен он бы постарался прикрыть меня в случае чего. Но на мой взгляд совершенно оправданная авантюра. По крайней мере Если мне удастся завалить начальника этой крепости… Додумать мне не удалось. Раздался тяжелый скрип и ворота крепостницы медленно поползли вниз, превращаясь в добротный мост.

– Драться! – громыхнул ящер с трудом пролезший через двухметровую арку. Екарный бабай. Да он крупнее Дрого будет! Хорошо хоть лап четыре всего. Две ноги, две руки. А плохо то что он и сам в доспехе, и тот толщиной с большой палец. Как его вообще пробить можно? Свой отличный клинок я даже доставать не стал чтобы не позориться.

– Иди сюда, я тебе покажу что такое драться, – поманил я противника поднимая щит.

Ящер взревел, поднимая двумя лапами исполинского вида меч. Рычаг руки на себя, большим пальцем отжать паропровод. Управление паровым доспехом штука не легкая. Особенно когда он не до конца нормально функционирует. Но давление вырабатывалось нормально и стальной голем внутри которого я сидел послушно отставил правую ногу назад разворачивая корпус.

Проверка отражения. База: 16 (+5 паровой доспех, +2 отражение, +1 сила, +3 башенный щит, +3 элита, +2 общий). Бонус: −16 (-5 сила, −3 усиление, −5 эпический противник, −3 превосходное оружие). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Поршни взвизгнули, принимая на себя богатырский удар. Железо оружия скрипело, корежа щит и само себя. Меня даже сдвинуло на добрых двадцать сантиметров оставляя в тонком слое почвы глубокие борозды. Но, с огромным трудом, мы с доспехом выдержали.

– А теперь моя очередь! – повеселев крикнул я в морду ошарашенному ящеру не веряще смотрящему то на меня, то на свой погнутый меч.

Проверка атаки. База: 16 (+2 отличное оружие, +2 подмастерье клинков, +3 элита, +4 паровой доспех, +3 сила, +2 общий). Бонус: −18 (-5 ловкость, −5 эпик, −3 усиление, −2 отличный доспех, −3 естественная броня). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Он попытался увернуться, но такой туше сделать это в замкнутом пространстве не так-то просто. Двуручник кажущийся в кованной клешне обычным мечом обрушился на врага, едва успевшего укрыться за лезвием собственного оружия. Клинки сшиблись, высекая сноп искр и я в очередной раз поблагодарил дварфов за столь мощное изобретение. Паровик за моей спиной засвистел, выпуская клубы пара и ломая сопротивление врага. Ящера, не смотря на гигантский вес, просто снесло в сторону оставив глубокую рваную рану на боку.

Взревев главнокомандующий крепости с открывшимся вторым дыханием обрушился на меня. В этот раз рассчитывая не на грубую физическую силу, а на скорость и точность. И если бы не его погнувшийся меч уверен – все бы вышло. Качество закалки и железа сыграло решительную роль в нашей схватке. Пусть я не мог подловить противника чтобы нанести решающий удар, но и у него ничего не выходило. Все атаки блокировались толстым щитом, испещренным следами боя.

– Колдун! Не воин! – взревел, совершенно отчаявшись ящер, – нет чести! Нет славы!

– Не магия, наука! – ответил я ему в этот раз достав мечом чуть ниже колена. Но крик воеводы предназначался не мне. Потребовалось несколько секунд чтобы в горячке боя понять – мост поднимается. – Бежать удумал? Трус!

Подловив врага на очередной атаке, я отбросил его в сторону от ворот и тут понял, что тот и не собирается бежать. Наоборот, связывает меня боем, старается задержать как можно дольше. Зачем? Очевидно – чтобы я не мог попасть в крепость. Но именно такая цель у меня и была изначально, сам по себе этот гад мне не интересен совершенно.

Проверка отражения. База: 14 (+3 паровой доспех, +2 отражение, +1 сила, +3 башенный щит, +3 элита, +2 общий). Бонус: −14 (-5 сила, −3 усиление, −5 эпический противник, −1 хорошее оружие). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Шаг вперед и вот я уже нахожусь в слепой зоне противника из которой он не то что удар нанести не может, но даже сопротивляться. Мне с моим двуручником на такой дистанции правда делать тоже нечего, разве что рукоятью бить. Или щитом – что я и сделал, опрокидывая ящера в кипящее озеро. Он закричал, извиваясь, и можно было бы его в этот момент легко добить, да только дела по важнее были.

Мощным рывком, выпуская оставшийся в доспехе пар я пробежал пять метров и в последний момент ухватился за цепь, держащую ворота. Масса доспеха, оставляющего в земле глубокие следы заставила не каленое сыромятное железо жалобно взвизгнуть, и я увидел, как звенья начинают разгибаться. Несколько быстрых ударов навершием по крюку, удерживающему ворота и плотно сколоченные доски бессильно падают на наш берег.

Цель была достигнута, путь открыт, да только главнокомандующий ящеров все никак не унимался. Его покрасневшая шкура говорила о ожогах, да и нанесенные мною раны были серьезными, однако сдаваться просто так вояка не собирался. Чтож, почему бы нет. Устроим показательное сражение, чтобы у других сомнений не возникало.

Проверка атаки. База: 12 (+2 отличное оружие, +2 подмастерье клинков, +3 элита, +3 сила, +2 общий). Бонус: −13 (-5 ловкость, −5 эпик, −3 усиление, −1 хороший доспех, −2 естественная броня, +2 серьезное ранение). Бросок: 1. Требование: 2. Провал.

Вашу мать! Как я мог забыть о паре? Котел еще только нагревал новую порцию воды и вместо того чтобы помогать мне с ударом доспех лишь удерживал собственный вес. Даже раненый ящер успел отскочить в сторону и усмехнувшись с ревом бросился в контратаку. Его погнутый меч чуть не обрушился на мою голову, в последний момент мне все же удалось двумя руками подставить щит, уйдя в глубокую оборону. Но ни о каком ответе сейчас и речи быть не могло.

Раз за разом я отражал нападки военачальника крепости. Отходил, уворачивался от его мощных атак, делал его положение неустойчивым, но все равно приходилось отступать. В последнее мгновение понял, что еще чуть-чуть и все, я сам окажусь в озере. И в отличие от ящера самостоятельно мне из него не выбраться.

Но на мое счастье доспех как раз в это время накопил достаточно пара на новый удар. Стоило нажать рычажок и поршень правой руки со свистом выехал вперед, увлекая за собой клешню с зажатым в ней двуручным мечом. Ящер, уже уверовавший в свою победу подошел слишком близко и поплатился за это. Масса отличного двуручного меча помноженная на скорость выпуска, перегретого пара равнялась двум почти ровным половинкам того самого ящера.

Повалившись наземь он не веря пытался прижать таз и ноги к туловищу, заправить обратно в живот выпадывающие кишки. Видеть такую агонию было выше даже моих сил так что я опустил клинок на шею военачальника отсекая ее одним ударом. Вся дуэль заняла не больше пяти минут, но казалось, что прошел не один час. Мышцы болели от непривычной ограниченности движений, кажется я потянул спину и плечо. Но регенерация бодро помигивала в левом нижнем углу рапортуя что до восстановления полного функционирования организма всего несколько часов.

Часов! И это при том что после смерти воеводы противника количество проблем не уменьшилось, а совсем даже наоборот. Ящеры, убежденные в том, что бой был не честным. И с чего бы это? Уже закладывали ворота крепостницы подручными материалами. Но я обещал Гроасу никаких лишних жертв. Спокойс2ййтвие только спокойствие и грубая сила технологий.

– Сдавайтесь и я сохраню вам жизни! Бросьте оружие, встаньте на колени и вас не тронут! – крича как можно громче я медленно направился по мосту, выжидая пока нагреется достаточное количество пара. На толстых досках виднелись глубокие зарубки, наверное, защитники пытались перерубить собственные ворота чтобы они упали в воду. Но не успели, слишком добротная и плотная древесина была использована.

– Стройся! – раздались сзади приказы Рубаки, – щиты в первую линию! Лучники товсь!

– Не стрелять! – крикнул я, останавливая начавшуюся атаку, – последнее предупреждение. Сдавайтесь! Вы не можете победить, сейчас я войду в крепость. Поймите, что ничего не в состоянии противопоставить нашей силе. Не сопротивляйтесь и мы вас не тронем. Просто отойдите от ворот.

Все это время меня обстреливали с башенок и стен крепостницы, но доспех был надежно защищен как от стрел и камней, так и от кислоты. Помня о слизнях, я потребовал перед боем обильно смазать все сочленения и теперь плевки просто скатывались с щита и брони на мостовую.

Проверка силы. База: 9 (+2 сила, +2 общий, +5 паровой доспех). Бонус −10 деревянное укрепление. Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

Я вошел в баррикаду словно живой таран снося доски, мешки с землей и домашнюю утварь. Ящеры бросились врассыпную. Мелкие, по сравнению со своим предводителем. Тощие. Едва доходящие мне до плеча. Но прямо передо мной гордо встала впечатляющая фигурой ящерица, одетая в толстую кожаную броню. Вот только оружия в ее руках я не увидел. Все было гораздо, гораздо хуже.

– АТРА! – крикнула заклинательница и повинуясь ее приказу на меня со всех сторон ринулись тысячи насекомых.

Глава 44

Кошмар, о котором я думал уже не в первый раз застал меня именно сейчас. Не убивать. Ну нет, эту тварь я точно должен прикончить! Десятки червей, пауков, пчел и муравьев уже проникли в самые тонкие сочленения моего доспеха. Как я не старался давить их руками и ногами, но они все проникали под броню, и я уже начал чувствовать, как рой вонзает свои маленькие жвала в мою плоть. Не знаю почему она не направила их прямо в глаза и уши, хотя это только вопрос времени.

Проверка интеллекта. База: 9 (+3 интеллект, +3 элита, +2 общий, +1 магия Души). Бонус: 11 (-3 гений, −3 аспект Подчинения, −5 эпическое заклинание). Бросок: 3. Требование: 3. Провал.

«Стоп!» – подчиняясь моей магии с сотню насекомых замерло, но только те, которых я видел и то на мгновение. В следующую секунду они повиновались новой волне приказов и двинулись вперед. Нет, пока жива вражина покоя мне не будет. До нее всего пять метров. Но проживу ли я их? Сумею ли преодолеть?

Моя магия души слабее ее, это очевидно. Я ничего не могу с ней поделать. Но может и не обязательно состязаться в вещах где у меня нет шансов? Думай башка еловая. Бросится в озеро? Благо оно прямо позади меня. Да только оно подозрительно горячее, а доспех снять это не секундное дело – есть не нулевая вероятность, что я в нем сварюсь.

Попытаться достать до противницы? Долго. Она может сбежать. Магия крови? Она не пройдет сквозь железо, а кровяная броня не защитит от толп насекомых Или?..

Проверка интеллекта. База: 10 (+3 интеллект, +3 элита, +2 общий, +2 магия Крови). Бонус: 11 (-3 гений, −3 аспект Подчинения, −5 эпическое заклинание). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

Если создать просто еще один слой – он будет бесполезен, но кто сказал, что мне нужна статичная броня? Это будет не первый раз, когда я использую собственную кровь для сражения, но только сейчас мне понадобится действительно большой объем. Нужно покрыть все тело, да еще и… Хватит, пора действовать.

На все раздумья у меня ушло не больше секунды. Житие, магия Крови, Броня, Открыть. Толщина – нет. Длительность – нет. Место создания – вот оно! Точки привязки, убрать выбор, мне нужны они все до единой, разом. Игла, минимальный размер. Это будет больно, чертовски больно, но другого выхода я не вижу. Активировать!

На мгновение я ослеп, оглох, моя кожа взорвалась болью, такой прекрасной и раскатистой, что, если бы не паровой доспех, мигом повалился бы на пол. Все тело, от кончиков ушей и век, до пяток и яиц, покрылось мириадами тонких кристаллов, длиной до сантиметра и толщиной меньше волоса. Они торчали из каждой поры. Но этого было недостаточно. Возврат, подождать, Активировать! На третей волне силы покинули меня, но можно было с удовлетворением констатировать – сработало. Сдохли!

С огромным трудом я открыл глаза и посмотрел прямо в лицо ящерицы остолбеневшей от ужаса и непонимания. Она не могла себе представить, что такое вообще возможно. Да чего уж врать, до этого момента и я так считал. Но теперь… Улыбнувшись, я не хотел, честно, кровожадная гримаса вышла сама собой. Прямо как маска, вмонтированная в крысиную корону.

Увидев мое выражение лица женщина в страхе попятилась, споткнулась и не удержав равновесия рухнула на задницу. Даже хвост не спас. Своих сил идти вперед у меня давно уже не было, но тут паровой доспех мог сделать все за меня, достаточно правильно нажимать рычажки. Большим пальцем правой ноги потянуть на себя и пар раскручивает шестерню перенося конечность вверх и вперед. Шаг получился неловким, громыхающим и от того еще боле страшным.

Заклинательница насекомых отчаянно мотала головой отказываясь принимать реальность и с глазами полными ужаса отползала от меня пока не уперлась спиной в стену одной из построек. Попытавшись сбежать, ящерица поднялась на подгибающихся лапах, но я как раз успел добраться до нее неспешным шагом, и положил тяжелую стальную клешню ей на горло.

– Одно движение, одна не верная мысль и ты умрешь. Что выбираешь? Послушание и жизнь или медленную и мучительную смерть?

– Лучше смерть, чем жизнь в рабстве! – крикнул на вполне годном общем один из ящеров с стены, беспечно выпрямившись во весь рост. В следующую секунду он уже валялся на каменном полу с пронзенной тяжелым болтом головой. Очень наглядно получилось, но враги еще сомневались, смотрели на мою противницу с откровенной надеждой и обожанием. Значит она имеет не последнее место в их обществе, уважают. Нужно это использовать.

– Скажу по-другому. Смерть вам и вечное рабство вашим детенышам, или послушание и служение для всех и рабство лишь для некоторых? – задавая этот вопрос я слегка выпустил пар, и клешня начала сжиматься. Очень медленно, предельно аккуратно, неотвратимо мощно. В голове всплыло давешнее видение. – Хочешь жить?

– Да, – прохрипела, ухватившись за мою руку женщина.

– На колени, и прикажи остальным сдаться. Это ваш единственный шанс на жизнь.

– Зачем нам отдавать свою свободу тому, кто не считает чужие жизни? – вновь с огромным трудом проговорила ящерица, – отдавать потом то, за что можно сражаться сейчас. Тебе. Чудищу, закованному в стальную кожу. Ты убил моего мужа, храбрейшего Кражра, но сражался не честно. Сжег Ажруша не дав ему и шанса на честный поединок!

– Вот как. По-вашему, если кто-то в полтора раза крупнее, ты должен просто сдаться?

– Такова природа! – пламенно возразила женщина, – сильный пожирает слабого и становится еще сильнее. Слабые прислуживают или умирают.

– Кроме силы мышц есть сила знаний, и я только что показал всем вам на сколько она существенна. Да и ты только что натравила на меня насекомых и лицемерно заявляешь, что я применял не честные методы? Мне не нужны ваши смерти, только это подземелье и корона вашего короля. Отдаст ее добровольно, будет жить. Нет? И я наглядно покажу ему почему именно мы являемся главным народом поверхности. Последний шанс.

– Я, – прохрипела, пытаясь высвободиться, ящерица. Клешни все сильнее сжимали ее шею, между чешуйками уже выступила зеленая кровь. – Я, первая жена воеводы верхнего поста Кражра – Варна сдаюсь, и отдаю себя во власть победителя.

– Все слышали? На колени!

«Контроль над восьмым уровнем установлен», – пронеслась перед глазами радующая надпись. Казалось бы, чего еще? Да только взгляды от ящеров были такими что сразу понятно – отвлечешься съедят живьем. Странно, от крысолюдов я такого не замечал, вроде как. Хотя тех перебил великое множество, и тоже по праву сильного. Может притворялись лучше, а может просто сказывался другое социальное устройство.

– Властью Длани данная земля переходит под контроль рода Рейнхардов, – громогласно провозгласил я, раз и навсегда убирая любую недосказанность, – К вам будут относится как к подданным, до тех пор, пока вы сами себя так ведете. Всех же кто будет выступать против ждет одна судьба, рабство и смерть. Служите верно и ваша жизнь станет лучше, чем прежде.

– С чего такая щедрость? – спросила Варна, потирая шею, – из наших соседей вы сделали рабов, не предлагая никаких вариантов.

– Вы их вообще жрали, – усмехнулся я, на сколько позволяло обескровленное лицо, – и, если бы не мое освобождение, что-то мне подсказывает такое продолжалось бы не одну сотню лет.

– Право сильного, – гордо вскинула голову чародейка, но боль в пережатых тканях тут же заставила наклониться, – и мы признаем его за вами.

– Посмотрим. Кси, ты где? – громко спросил я и маленькая дварфийка буквально материализовалась из воздуха рядом со мной, – возьми группу и прочеши крепость на предмет спуска, нам нужно попасть в королевский замок.

– Нет нужды, – вклинилась в разговор Варна, – отсюда переход только через девятый уровень, а оттуда в столицу и святилище. Но это места, открытые только для женщин в период деторождения. Жрецы не пустят вас даже на порог, а насильственное проникновение сделает врагом всего народа вараприции. Мы легко проводим вас к воротам храмов, но дальше пути нет.

– Не пори ерунды. Как вы попадаете на прием к королю?

– Никак, он живет отдельно, с высшими жрецами огня и своей женой, – ответила гордо Варна, – его сыновья и дочери, рождаются в столице и остаются там как равные остальным. Мой муж, был одним из старших детей короля Мегала, по праву сильного он занял место воеводы крепости и никогда не видел своего отца.

– И все равно, к нему попадают слуги, – с уже меньшей уверенностью проговорил я, – те же жрецы.

– Это мне не ведомо, – сказала ящерица, – мы не будем вредить. Будем служить. По праву сильного. Но мы не будем ничего делать во вред своему народу. Хотите использовать силу – действуйте, но вы пожалеете об этом.

– Посмотрим. Ксиулан, я отдал приказ, исполняй. Вокра?

– Здесь, ваше сиятельство, – отозвался барон, – прикажете провести инвентаризацию?

– Все верно, и Дару привлеки. Не грабить, снабдить продовольствием, поставить пункты обмена как у крысолюдов. И подумай на счет привлечения в армию. Тех что по крупнее естественно. Я ожидал от этого народа большего.

– Я тоже, если позволено будет сказать. Вот эти, те что в крепости, вполне-таки похожи на племена ящеров с болот, – вмешался Ионгзенг, – до этого нам встречались в основном особи куда как крупнее. А эти и половину роста не имеют. Очевидно мы перебили их основную гвардию.

– Мой муж был одним из старших детей короля, но далеко не самым сильным и величественным. Его братьев вы еще увидите в столице. Если они конечно соизволят с вами встретиться.

– Соизволят, – хмыкнул я, расслабляясь в окружении своих бойцов и командующих, – по праву силы.