Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 23

– Только что же открыта была. – Не веря, я обогнул Лисандру и понял, что девушка не врет. На старой, но еще прочной металлической решетке красовался новенький замок с толстой дужкой. – Твою мать… Эва, мы сможем пробить эти прутья?

Не раздумывая, а может, наоборот, прекрасно понимая, что нас ждет в случае провала, маг жизни врубила усиление. Видно было, как мышцы вздулись тугими канатами. Вены ее наполнились кровью, бешено перегоняемой сердцем. С места бросившись вперед, она ударила плечом в самый тонкий из прутьев, но, вместо того чтобы сломаться, с него просто обвалилась ржавчина. Кто бы ни ковал эту решетку – сделана она оказалась на совесть.

– Нет, никак, – вздохнула девушка, потирая плечо.

– Ты же понимаешь, нас заперли целенаправленно, – заметила Лиска, доставая кинжал, – это все те же твари. Хотят прикончить тебя, но не своими руками.

– Не до того сейчас, – мрачно заметил я, насаживая очередную крысу на клинок, – нужно выбираться. И если не с этого входа, так с другого. Не может быть, чтобы его не было.

– Если я правильно помню карту, – на выдохе произнесла Эва, пробивая череп врагу, – то их три. Вот только соединены они двумя этажами глубже.

– Отлично, а я как раз на пару этажей разведку провести хотел. Вот и займемся.

– То есть тебя совершенно не смущает только что отданный приказ отступать и то, что впереди непонятно сколько этих тварей? – ехидно, насколько это позволяла ей ситуация, спросила Лисандра.

– Нет, – улыбнувшись, ответил я, – уже нет!

Наконец напившись крови вдоволь, Жертвенный затрещал, пошел искрами и вспыхнул. Пламя высветило круг в несколько метров, и крысы с писком бросились врассыпную. Но стоило им отойти из освещенной области, как они тут же разворачивались, прятались в тенях помойных куч и были готовы в любое мгновение вновь напасть.

– И сколько этот факел продержится? – поинтересовалась Эва. – Минут пять?

– Смотря сколько крови ему удастся испить. – Я подошел к ближайшему трупу и вонзил в него кончик клинка, шкурка тут же начала обугливаться, волосы загорелись, и по туннелю прошла волна вони от сожженных волос. Увлекаемая пламенем кровь, словно под давлением, всасывалась в меч, и он стал ощутимо тяжелее.

– Фу, ну и вонища, – прикрывая ладошкой лицо, проговорила Лиска. – А эти испарения не ядовиты?

– Черт его знает, на всякий случай надо бы повязку на рот сделать. Эва, хватай пару трупов, будем их в качестве топлива по дороге использовать. Не уверен, что при таком раскладе на нас нападут.

– Как будто это минус, – хмыкнула маг жизни, но без вопросов намотала на кулак несколько хвостов поверженных противников. Весили они в целом не так много, килограмм по семь каждая тварь. Так что я тоже прихватил одну. Все же не самое удобное – держать пылающий меч. Чтобы он нас же не слепил, приходилось поднимать его над головой, а низкий свод ну ни разу к этому не располагал.

Оставив бесполезные попытки сломать решетку, мы двинулись вниз. Крысы жались по углам, прячась от ослепляющего света. Нужно на будущее запомнить, что они с ним не в ладах и добавить к снаряжению кроме чешуйчатого доспеха еще побольше факелов. Да и масло отдельно не помешает. Сжечь парочку рассадников этой заразы – тоже вполне неплохой вариант.

– Осторожно! – Эва в очередной раз среагировала быстрее меня. Было ли дело в изменившемся вслед за телом сознании, не знаю, но она ткнула пальцем в черный провал за секунду до того, как оттуда выпрыгнула крыса почти человеческого роста.

Проверка отражения. База: 9 (+2 навык, +1 ловкость, +2 Жертвенный, +2 опытный, +1 тяжелое железо, +1 общий). Бонус: −8 (-4 ловкость, −2 любимое оружие, −3 элита, +1 отвлечение). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.

Проверка выносливости. База: 6 (+2 характеристика, +2 «разбитое сердце», +1 общий, +1 хороший доспех). Бонус: −4 (сила). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.

Взмахнув пылающим двуручником, я попытался отогнать тварь, но та с невиданной ловкостью проскочила под мечом и ударила меня снизу, в живот. Странного вида белесый кинжал треснул, не в состоянии пробить кольчугу под одеждой и не нанеся сколь-нибудь ощутимого вреда. С угрожающим писком крыса ударила еще раз, и с трудом успела отскочить, когда рапира Эвы чуть не проткнула ей бок.

– Ловкая тварь, – выругалась девушка, – и сильная.

– Вот только оружие у них ни к черту, – с облегчением заметил я, разглядывая обломки клинка, – кажется, они его из костей собственных собратьев делают. Таким железо не пробить.

– А им и не надо, – прокомментировала Лиска, – это в первый раз они не знали, что мы в доспехах, сейчас же будут метить в шею и лицо.

– Черт, логично, – пришлось признать мне, – давайте пройдем этот участок быстрее.

Как накаркала. В следующую секунду на нас обрушились мелкие острые камни вперемешку с фекалиями и отбросами. Крысы кидались первым, что попадалось им под лапы, и, черт подери, были достаточно хороши в этом. Мне без особых проблем удавалось защитить себя широким клинком, а вот девушкам пришлось спрятаться за мою спину. Ну а самое противное, пожалуй, было то, что, попадая на лезвие двуручника, некоторые комки грязи там и оставались, забивая огонь. Я стряхивал его как мог, но особого эффекта не добился.

– Если так продолжится, то минут через пять огонь погаснет.

– Значит, хорош обороняться и пора действовать, – заметила Лиска. – Сколько их там?

– Штук двадцать, не меньше, – ответила Эва, старательно всматриваясь в темноту туннеля, – а еще я слышу, как они обходят нас сзади.

– Только этого не хватало… – прохрипел я, отбивая очередной вонючий снаряд. Назад смысла идти не было, путь перегораживала решетка, а значит, только вперед. – Лиска, поднимай бабочек. Эва, прикрой сзади. Попробуем этих гадов разогнать.

Не переставая отбивать удары, я ринулся на противников. Несколько крыс тут же с писком бросились наутек, другие же продолжали обстрел, прячась за грудами мусора. Но я неумолимо приближался к арке спуска. Стоило подойти на расстояние трех метров, как раздался пронзительный визг, больше напоминающий воинский клич, а спустя мгновение на меня бросилось больше десятка лохматых тварей.

Проверка атаки. База: 9 (+2 сила, +2 Жертвенный, +2 опытный, +1 привычное оружие, +1 общий, +1 огонь). Бонус: −9 (-3 ловкость, −4 несколько противников, −2 опытный, −1 естественная броня, +1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Мощным взмахом я буквально смел всех этих тварей, разрубив парочку на лету, а остальных впечатав ударом клинка в стену. Пробиваясь через тела и шкуры врагов, мой двуручник очистился от грязи и, получив новую порцию крови, вспыхнул еще ярче. Не мешкая, не жалея и не останавливаясь, я добил противно пищащую свору быстрыми мощными ударами.

Рассчитывающие застигнуть нас врасплох твари сильно просчитались и мгновенно были наказаны уколами рапиры. С десяток тел уже лежало под ногами Эвы, когда я присоединился к побоищу. Защищенные только костяными доспехами и собственной шкурой крысы не могли сопротивляться отличной стали в умелых руках. Они извивались, отпрыгивали, но единственное, что им в результате оставалось – это спасаться бегством.

– Гадство, таки успели цапнуть, – с сожалением пожаловалась маг жизни, встряхивая руку. – У тебя совершенно случайно противоядия против трупного яда не найдется?

– Откуда? А обычные зелья здоровья не помогут? Я же давал тебе парочку.

– Нет, они только быстрее заразу по крови разнесут, – вздохнула Эва. – Ладно, будем надеяться, что мой организм справится с таким испытанием. Да и в любом случае, мы же не собираемся задерживаться здесь надолго?

– Нет, конечно, – тут же поспешил заверить девушку, – пара часов максимум.

– Столько я должна продержаться без особых проблем, – слабо улыбнулась Эва, – давайте двигаться, пока эти твари отступили.

– Хорошо, тогда за мной.

Ступени, как и пол в общем, оказались завалены нечистотами и кучами отходов. Но в ярко пылающем огне Жертвенного мы без проблем спустились ниже, а затем, не останавливаясь, еще глубже. Сразу на третий. Именно здесь, судя по карте, должны были находиться разветвления, ведущие к другим подъемам в подгород.

Карта у нас была красивая с точки зрения каллиграфии, но совершенно отвратительная по факту. Переходы не совпадали, повороты пришлось рисовать самим, этим занималась Лиска. По дороге мы наткнулись на пару гнезд, обнесенных частоколом из костей и черепов, и предпочли обойти их по широкой дуге, благо почти всегда такая возможность была. Почти…

– Ай! – раздался громкий девичий вскрик позади. Оборачиваться времени не было, на меня как раз наседало несколько особо откормленных крысолюдов, вооруженных костяными копьями.

– Что у вас, Лиска⁈ – крикнул я, не отвлекаясь от сражения.

– Это не мы, – удивленно проговорила Эва, – это где-то позади.

– Помогите!!! – раздался уже гораздо отчетливее жалобный вопль странно знакомого голоса, кажется, я его уже слышал. Только вот где? Черт, потом разберемся, вначале нужно разделаться с противником.

– Прорываемся на звук! – крикнул я девушкам, вращая клинок над головой.

Пространства здесь было чуть побольше, так что мне удалось бить в полную силу. В несколько взмахов я отогнал на приличное расстояние противников, и мы ринулись обратно, к вопящему голосу. Несколько крыс столпились вокруг кучи лохмотьев, из которой регулярно показывалась рука с кинжалом. Когда до нее оставалось не больше пяти метров, один из хвостатых умудрился попасть по запястью взвизгнувшей девушки костью и, схватив длинное металлическое лезвие, ринулся наутек.

– Прочь! Прочь пошли! – взревел я, разрубая ближайшего крысолюда. Кровь хлынула из глубокой раны и тут же впиталась Жертвенным почти без остатка, – а ну вылазь! Некогда мусором притворяться!

– Так я это… – неуверенно пропищала миниатюрная дварфийка, выглядывая из тряпья. Твою же мать, это ведь подручная Безгрешного!

Глава 24

– Какого черта ты тут делаешь? Подохнуть захотела? – спросил я у Ксиулан, встряхивая ее за шкирку.

– Увидела, как вы о решетку бьетесь, и решила за вами пройти, – пискнула почти по-мышиному девушка, – интересно же, на кой вы забрались сюда.

– Стоп, ты что, и того, кто замок на решетку повесил, видела? – поймал я важную мысль.

– Ну, он в капюшоне был, высокий. На лице шарф. Так что не разглядела.

– Не о том спрашиваешь, – оборвала ее мысль Лиска. – Как ты через решетку пробралась?

– А, так замок-то простенький был, – пожала плечами дварфийка, – вот и взломала его, почти не глядя.

– Так значит, нам не нужно переться через вражеское логово? – с надеждой спросила Лисандра.

– Не отвлекаемся! – крикнул я, отбивая очередной камень, который чуть не прервал речь вечно недовольной чернокнижницы навсегда. – Двигайтесь к выходу, я прикрою.

Бешеные твари, увидев, что мы отступаем, бросились в бой с новыми силами. Может, они посчитали, что мы проявляем слабость, и поэтому решили добить? Не знаю уж, что там творилось в их крысиных мозгах, но поймать на клинок безумно атакующего гораздо проще, чем нескольких засевших в обороне. Мне это даже труда не составляло.

Одного атакующего, конечно, а не те несколько сотен, которые хлынули на нас со всех сторон. Второй этаж мы пропустили совершенно зря, и теперь оттуда врагов валило чуть ли не больше, чем с третьего. В какой-то момент стало понятно, что просто так нас не отпустят. Огонь Жертвенного, который надежно защитил нас на первом уровне, теперь лишь отгонял самых мелких.

Среди крыс начали появляться особи во вполне приличных доспехах и с вооружением из железа-сырца. Учитывая многообразие, сразу понятно, что это не местное производство – скорее, они украли его на поверхности или сняли с трупов. Последнее было весьма вероятно: на одном из крысиных гигантов, чья голова почти доставала до потолка, я заметил болтающиеся на поясе человеческие и орочьи черепа.

– Они завалили выход хламом! – крикнула Эва, которая пошла по лестнице первой.

– Прекрасно, просто, блин, прекрасно. – Я едва успевал отдышаться между атаками. Жертвенный, вдоволь напившись крови, полыхал, как десяток факелов, и это, пожалуй, единственное, что пока спасало меня от близкого знакомства с гигантом, поигрывающим дубиной, сделанной, кажется, из цельного камня. Сколько эта байда весила, я даже предположить не мог, но то, что на блок такую махину принять не смогу – было весьма однозначно. Ну или это будет последний блок в героической жизни моего двуручного меча.

– Что делать будем? – спросила Лиска дрожащим голосом. Ого, кажись, проняло нашу госпожу-рабыню. Вот только совершенно обосновано. Количество тварей с каждой секундой только увеличивалось, и кажется, более подходящего момента, чем сейчас, для применения моего нового изобретения вряд ли нашлось бы.

– Держитесь у меня за спиной и не высовывайтесь, – крикнул я девочкам, загоняя их на лестницу. Оттянуть пружины, аккуратно, едва дыша, вложить стеклянные ампулы, лежавшие до этого в железном контейнере, забитом ватой. Не дай бог разбились бы раньше времени. Надежно зафиксированные тонкими пружинами, они заняли свои места в трубках и теперь готовы были отправиться в свой первый и последний полет.

Взяв траекторию поверх крысиных голов, я постарался выцелить здоровяка, прущего позади толпы и гонящего мелюзгу на убой. Стоило убрать в сторону предохранитель, как пружина звонко щелкнула, отправляя капсулу на двадцать метров. Пролетев это расстояние за пару секунд, ампула с тихим звоном разбилась, и маслянистая жидкость разлилась по телу здоровяка.

– Ну и на кой ляд ты это сделал? – возмутилась Лисандра. – Умыть его захотел?

– Помолчи хоть секунду! – не выдержал я. Черт, неужто состав перепутал? Вроде при тесте все правильно было, чуть не сжег лабораторию, когда запаивал заказанные у стекольщика колбы, запихнув их в воду, чтобы не дать проникнуть в состав воздуху. Я уже собирался послать следующую, как с шипением жидкость вспыхнула, мгновенно перекидывая пламя на шерсть крысы.

Бешеный, полный боли и отчаяния визг заполнил коридоры подземелья. Боец старался сбить пламя, кувыркаясь по полу, однако самовозгорающаяся жидкость была сделана на совесть, и уже через несколько секунд гигант замер, лишь вздрагивая в смертельных конвульсиях. Запах вонючего жареного мяса ударил в ноздри, пробиваясь даже через уже привычные нечистоты.

Крысолюди после потери командующего с опаской посмотрели на меня, затем на догорающего гиганта. Жидкость уже давно выгорела, но теперь продолжала гореть шерсть, нагретая первой волной жара. Я выбрал самую крупную особь из оставшихся и выстрелил из своего ампулометателя вновь. В этот раз попасть мне не удалось, крыса в последнюю секунду отскочила в сторону, понимая, чем ей грозит попадание на первый взгляд безопасной стекляшки.

Тут же на полу образовалась вспыхнувшая через секунду лужица, и этого оказалось достаточно, чтобы деморализованные противники бросились врассыпную. Быстро удаляющийся писк заполнил туннели, и мы наконец остались одни. Зажатые между заваленным выходом на второй этаж и просторным третьим.

– Ого, – восхищенно посмотрела на меня Ксиулан, – это что такое?

– Мое секретное оружие, – уклончиво ответил я, разряжая трубки и пряча ампулы обратно в хранилище. – Можем разобрать баррикады и попробовать пробраться наверх тут или обойти по третьему этажу до другого туннеля. Что предпочитаете?

– Ну его на фиг, идти по этим катакомбам, – поежилась Лиска, – я за то, чтобы разобрать и подняться тут. Чем быстрее окажемся на поверхности, тем лучше!

– Для начала нужно проверить, какая у них толщина, – разумно заметила Эва. Она с силой проткнула баррикаду рапирой и попробовала подвигать ей из стороны в сторону, но лишь с усилием сгибала клинок. – Ничего не выйдет. Там больше метра всякого хлама, так что они законопатили нас на совесть.

– Можно попробовать прожечь в нем дыру, – предложил я, – температуры горения хватит, чтобы воспламенить тряпье и щепки, если они там есть. Но если грязи там больше – боюсь, только зря потратим один из снарядов.

– А сколько у тебя еще таких штук?

– Две. Не рассчитывал, что они понадобятся нам так скоро. Я вообще планировал, что здесь их просто оттестирую, а первое применение будет на каком-нибудь из турниров чести, против бронированных рыцарей.

– Да уж, толку от доспехов, если ты горишь изнутри, – вновь поежилась Лиска. – Пожалуй, тебе и без знания магии огня нужно дать прозвище Пламенного. Слишком часто ты его используешь во всех ситуациях. Или, может, лучше тебя назвать Поджигателем?

– Не смешно. Мне уже объяснили весь негатив от его применения. Но это не значит, что я не могу использовать огонь для собственной пользы. И вообще. Хватит трепаться. Мы уже поняли, что нужно проходить здесь, так что давайте не будем останавливаться. Иначе наше путешествие может сильно затянуться, а это противопоказано. Эву уже покусали, что будет, если и до остальных доберутся?

Проверка отражения. База: 9 (+2 навык, +1 ловкость, +2 Жертвенный, +2 опытный, +1 тяжелое железо, +1 общий). Бонус: −10 (-4 ловкость, −2 любимое оружие, −3 элита, −1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Как я успел среагировать? Черт его знает. Просто меч сам дернулся в сторону, и короткий дротик, который должен был вонзиться мне в шею, ушел в стену. Вот только противника я не видел совершенно. Даже используя вживленный Гроасом глаз, я не смог разглядеть никакого тепла или отблесков в темных коридорах. Кто бы это ни был, он прекрасно прятался и скрывал свое присутствие.

– Эва, видишь врага? Стрела прилетела из того коридора, – указал я примерное направление.

– Черт бы меня подрал, но нет. Если там он и есть, то я не чувствую даже дыхания.

– Плохо. Ладно, держитесь за мной. Будем надеяться, моя способность сработает еще раз.

Медленно выдвинувшись вперед, мы постоянно были настороже. Я заслонял собой и огненным мечом, постепенно теряющим пламя, девушек. Эва, которой становилось хуже с каждой минутой, все еще держалась, пытаясь прикрыть фланги, а Лиска с Ксиулан оставались в центре. Смещаясь, мы прошли несколько сотен метров туда, где должен был стоять второй переход на поверхность. Но то ли лимит везения на сегодня был исчерпан, то ли составителю этой карты нужно было свернуть голову – вместо лестницы оказалась глухая каменная кладка из таких валунов, что сдвинуть их даже думать нечего.

– Заперты, – слабо проговорила Эва, – черт. Я, конечно, мечтала погибнуть в бою, но не так глупо и не столь молодой. Это должен был быть дракон или дикий демон, а не паршивая крыса.

– Рано сдаешься, у нас еще есть все шансы выжить, – подбодрил я девушку, прекрасно понимая, что, если мы в ближайшее время не выберемся, она, скорее всего, умрет. – Лиска, твои бабочки видят в темноте?

– Конечно, они же демоны, – пожала плечами чернокнижница, – но их у меня всего пять, и цвета они различать не умеют. Что ты хочешь?

– Нам нужна разведка, срочно. Ты посылай всех своих по коридорам, а я попробую управиться с пауками. – Выделив все пять призванных существ я отдал команду на движение, выбрав по наитию точки в разных направлениях. Питомцы Лисандры так же разлетелись, и теперь нам оставалось только ждать, надеясь, что один из них набредет на выход или туннель наверх.

– Ой, – вскрикнула Лиска через минуты две после отправки демонов.

– Не томи, что-то нашла? – чуть не набросился я на девушку. Все были в напряжении, и ее «ой» было совершенно не к месту.

– В том-то и дело, не знаю, как это описать. Там, – она показала в один из туннелей, – нечто огромное, холодное и склизкое. Но, кажется, живое. И крысы, эти твари, выманивают его в нашу сторону!

Глава 25

Я собирался уже спросить, что это за хрень вообще может быть, как рука сама дернулась, отбивая очередную иглу. Кто бы на нас не охотился – он все еще был здесь и весьма близко. Самое разумное, когда против тебя невидимый противник с дальнобойным оружием – укрыться и выжидать. Вот только нам такой вариант не подходит совершенно, ведь кроме него есть еще крысолюди и странное нечто, которое они выманивают в нашу сторону.

– Слышишь? Будто вода по камням течет, – заметила Эва, – оттуда.

Стоило ей показать на ответвление, как две не самых крупных крысы выскочили из туннеля и бросились со всех лап наутек. Что бы за ними не двигалось, оно явно опасно. Прошли несколько почти бесконечных секунд, пока свет моего меча не отразился на странной водянистой туше, занимающей все пространство хода от пола до потолка и от стены до стены. Ни глаз, ни рта, ни каких-либо других отверстий в нем видно не было.

Вот только в полупрозрачном теле отчетливо проступила быстро расщепляемая тушка крысы. Она явно туда не добровольно забралась. Стоило мне подумать, как же столь ловкое и быстрое существо могло попасться медленно ползущей слизи, как в нашу сторону выстрелило потоком зловонного вещества.

– Дьявол! – Я по привычке отразил атаку Жертвенным, и клинок, зашипев, окутался облаком пара. Твари такой тесный контакт тоже пришелся не по вкусу. По ее склизкому телу прошла вибрация, и щупальце втянулось обратно, пытаясь увлечь за собой мой меч. Двуручник не сдавался, пытаясь вскипятить странную желеобразную субстанцию гаснущим огнем.

– Это шахтный полоз, – крикнула Лиска, вытягивая с лестничного пролета Эву, едва передвигающую ноги, – нужно быстрее убираться, а то от нас даже костей не останется!

– Ты, блин, не пробовала нормальным языком говорить? Будто мне его название что-то объяснять должно, – сорвался я, понимая всю безвыходность ситуации. Мельком просмотрев зрение всех паучков, успевших отбежать довольно далеко, я выбрал путь, который показался самым безопасным, – сюда!

– Да с чего ты решил, – возмутилась Лисандра, но я ее уже не слушал. Подхватив обессилевшую Эву, бросился в самый широкий и просторный коридор. По сравнению с узкими перемычками других коридоров он был чуть ли не полноценной улицей, и я очень рассчитывал, что такая туша не сможет разогнаться на открытом пространстве.

В принципе все было верно. Вот только начав выползать из узкого бокового хода, эта тварь разом выплюнула из себя с десяток щупалец, которыми ухватилась за стены, проталкивая себя вперед. Делала она это совершенно беззвучно, никаких ахов, охов или даже просто дыхания. Только влажный стук бесформенных лап о стены и потолок.

Весила эта дура явно порядочно, потому что некоторые камни под давлением просто выдирала из кладки. Да и на полу, если я все верно разглядел, при приближении тела начинали появляться ямочки. Только не от веса, а от кислоты. Воняла эта гадость так, что пробивалась даже через зловоние отбросов и остатки жизнедеятельности наших мохнатых друзей. Не дай бог попадешь под желейный каток, расплавит за секунды. Вон от крысы уже остались только мерно расползающиеся в стороны волосы.

– Лиска! Где твои бабочки⁈ – крикнул я, пытаясь сообразить, куда бежать дальше. С каждой стороны от нас регулярно встречались ответвления и проходы, но попасть в тупик мне совершенно не хотелось. Как и сражаться с тварью, плюющей на огонь с высокой колокольни и при этом неуязвимой для обычного оружия? Понятия не имею.

– Ты, – тяжело ответила Лисандра, – всю концентрацию сбил.

– А без нее уже не можешь? Куда бежать так, чтобы тупика не было⁈

– Сюда, – внезапно подала голос низкорослая дварфийка, – я знаю дорогу!

Я даже возмутиться не мог, дыхания не хватало. Она что? Раньше об этом не могла сказать? Серьезно? Ксиулан шустро обогнала меня и нырнула в один из боковых коридоров, почти мгновенно скрывшись из глаз. Удивляться проворности невысокой девушки было некогда, так что я просто последовал за ней, таща на хребте мага жизни, которому совсем уже поплохело.

Вот только стоило мне завернуть вслед за воровкой, как я чуть не рухнул в яму. Было настолько темно, что я даже глубину определить не смог. Шириной этот провал был метра два. Не то что с грузом не перепрыгнуть, а даже самому тяжеленько будет. Быстро помотав головой, я увидел, как дварфийка, цепляясь ногтями за выступы, переползает на противоположную сторону.

– Я, я не смогу! – запричитала Лиска, которую мне удалось поймать за шиворот прямо перед пропастью. Под ноги она совершенно не смотрела.

– Сможешь, выхода нет. – С первого взгляда на стену было понятно – это старая кладка. Огромные валуны, широкие щели между камнями. Прояви хоть немного сноровки – и без проблем переберешься. Уверен, те же крысы вообще не видели разницы между полом и такими стенами. А вот мне с грузом придется нелегко.

– Иди первым, – предложила чернокнижница, – а я после.

– Ну уж нет, – подтолкнув ее к стене, я дождался, пока девушка неуверенными шажками пройдет треть дороги, и выглянул в коридор, чуть ли не нос к носу столкнувшись с полозом. Тварь времени даром не теряла и нас почти догнала.

Проверка интеллекта. База: 6 (+3 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: −5 (-2 стресс, −3 неизведанное). Бросок: 4. Требование: 2. Потрясающе!

Что с этой тварью делать? Огонь ее лишь заставил отдернуть щупальце… Хотя стоп. Мне сейчас больше и не нужно! Достав из футляра две оставшихся ампулы, я кинул их почти под морду твари, если у нее вообще есть морда, а следом в мгновенно вспыхнувшее пламя швырнул и вату, в которой они хранились. Были бы тряпки – пожалуй, добавил бы и их.

Полоз отдернулся от огня, затем напружинился, даже складки стало видно. Но вместо того, чтобы прыгать, просто исторг из себя поток остро пахнущей кислоты, которая залила и мой неудавшийся костерок, и пол на метр в разные стороны. Камни зашипели, жидкость активно пузырилась, но слизню, кажется, было на нее совершенно наплевать, он пополз прямо по луже, не дожидаясь, пока она испарится.

Матерясь вполголоса, я вернулся к расщелине и с облегчением увидел Лиску на той стороне. Теперь же настала моя очередь. Вернее, наша, учитывая, что у меня на спине висела, слабо держась, Эва. Перехватив ее руки у себя на груди и перевязав их ремнем так, чтобы не свалилась раньше времени, я ухватился пальцами за первый из камней.

Проверка ловкости. База: 4 (+1 характеристика, +2 опытный, +1 общий). Бонус: −3 (сложность). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Проверка выносливости. База: 7. Бонус: −5. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Тяжело ли мне было? Да, блин! Еще как! Пальцы соскальзывали с камней, усеянных каплями влаги и мхом. Ноги то и дело норовили сорваться с узкого, всего в пару сантиметров, уступа. Но я смог. Чертыхаясь и постоянно придерживая Эву, перебрался на другую сторону и рухнул рядом с пытающейся выровнять дыхание Лиской. Воровка стояла совершенно спокойно, всем своим видом показывая, что данное испытание для нее лишь легкая разминка, а мне хотелось как минимум дать ей хорошенького такого поджопника.

– Ты что, – чуть отдышавшись, смог я обратиться к Ксиулан, – не могла сразу сказать, что тут пропасть? А если бы мы в нее упали?

– Ну не упали же, – пожала плечами вздорная девчонка, – а если б даже и да – то сами и виноваты.

– Можно, – спросила, тяжело дыша, Лисандра, – я ее прикончу? Во имя Длани, конечно же. Или за покушение на ваше сиятельство.

– Чего? – заржала дварфийка. – Это вот этот долговязый как его там – сиятельство? В смысле граф, что ли? Да вам, оборванцам, даже… Стоп, вы что, серьезно?

– Вот на кой ляд ты сказала? – с неодобрением посмотрел я на чернокнижницу. – Теперь ее придется убить.

– Эй, эй! Я никомушеньки не скажу! Честное-пречестное! – замахала руками Ксиулан. Очень убедительно, ага. Вот только я словам ее ни на секунду не поверил. С чего бы это, да?

– Позже решим. А пока нужно выбраться из подземелья и как можно быстрее.

Несколько щупалец ударили в потолок и пол, полоз начал втягиваться в проход, и, похоже, ему было абсолютно наплевать на пропасть, зияющую под его туловищем. Склизкое тело надежно удерживалось на десятках отростков, прилепившихся к потолку и стенам. Ну уж дудки, тварь, сюда тебе не перебраться! Сбросив отключившуюся Эву со спины, я со всей силы рубанул по ближайшим щупальцам.

Широкое лезвие легко прошло сквозь желеобразную субстанцию, отсекая присосавшуюся часть. Слизняк дернулся, выбрасывая новую ложноножку, но мне хватило времени, чтобы обрубить две других. Минуту мы соревновались в скорости. Жертвенный шипел от капель кислоты, но держался. Чего нельзя было сказать о полозе. После особенно удачного удара, когда одним махом я перерубил с пяток лап, он все же провалился вниз. Но, увы, недалеко.

Уже спустя пару метров пропасти существо вновь сумело прилепиться к стенам, и тут я уже ничего не мог сделать. Алхимического огня у меня не осталось, двуручник погас и теперь был просто отличным мечом из серой стали. А уж надеяться на то, что у девушек найдется оружие против этого монстра, и вовсе было слишком наивно и глупо.

– Убираемся отсюда, пока Эве еще хуже не стало, – крикнул я, вновь взваливая мага жизни на загривок. – Лиска, все мои пауки на той стороне остались, что у тебя?

– Слишком далеко, – поморщилась чернокнижница, – но парочка залетела параллельным туннелем, думаю, смогу вывести их на нас.

– Вытащишь нас отсюда – сохраню жизнь, – пообещал я дварфийке, – а если нет, то перед смертью дам завещание, в котором объявлю тебя виновной в смерти графа. Поняла?

– Чего уж тут не понять, – нахмурилась Ксиулан, – за мной идите.

От автора:

Дорогие читатели! Перед покупкой книги хочу вам напомнить, что я не остаюсь в долгу и все кто присылают награды больше 25 ₽ вскоре получат на свою стену потрясающих персонажей – чибиков, созданных волшебным художником Хэльгой Воджик специально для этой серии.

После того как чибик появится у вас на стене вы сможете делать с ним что угодно. Распечатывать, использовать в качестве картинки для пирнта на футболку, кружку или майку. Ставить в качестве аватарок или пересылать вместо стикеров в ВК, ФБ и других соцсетях.

Спасибо вам, и приятного чтения!