Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 32

– Граф, вы в порядке? – обеспокоенно спросил барон Вокра. Черт, вот не могу я о нем как о младшем думать, в конце концов, у мужчины уже седина на висках, он старше меня по крайней мере лет на двадцать. А тут попал в услужение к неопытному парню. – Ну слава Длани. А то я уж подумал, что все, не уберег господина.

– Прошу прощения, что заставил волноваться, – искренне сказал я и только теперь обратил внимание на то, что за его спиной стоят мои девушки. Василиса с красными зареванными глазами теребила в пальцах платок, а Трия от радости так махала своим змеиным хвостом, что, стой позади нее человек, сбила бы с ног, а потом насмерть замолотила.

– О! Отлично, – довольно хмыкнул Гроас, – проходите, милейшие, и берите носилки с девушками. Нам нужно отнести их в класс, а дорога не близкая.

– Ох ты ж, батюшки, – всплеснула руками Васька, – а как же это они? В порядке ли будут?

– Все с ними будет в полном порядке, хоть и не прямо сейчас. А пока они послужат учебным пособием по восстановлению. Вы ведь не откажетесь, граф, от демонстрации их магической структуры для определения источника?

– Если мне это потом боком не выйдет…

– Нет, конечно. – Дпров посмотрел на меня крайне удивленно. – Мне казалось, что вы убедились в моей лояльности. Впрочем, согласен, наша академия не то место, где можно доверять всем без разбора. А теперь пойдемте.

Мы подхватили носилки, я в паре с Василисой, а Лекс с Трией, и проследовали за мастером жизни. Все встречавшиеся прохожие кланялись с превеликим уважением, чем вызывали немаленький такой диссонанс. Вот вроде мы тут грузчиками работаем, а нам поклоны чуть ли не в землю бьют. Еще и не понятно, кому больше, преподавателю или мне.

Прибыли в класс как раз вовремя, минуты за три до начала занятий, а внутри уже находилась чуть ли не толпа. И позади Буланской и Силяфирель сидело по четыре раба, но если у княжны это были исключительно девушки, то эльфийка так ограничивать себя не стала. Даже за виконтом Гуо оказалось двое из его постоянной свиты. И кстати, сейчас полудемон выглядел не сильно лучше, чем в прошлый раз. И только Дара была в гордом одиночестве.

– Доброе утро, – поздоровался Гроас, отвлекая внимание от нашей процессии, – рад, что почти все сегодня готовы к практическому занятию по морфизму. Лучше всего, конечно, начальные опыты проводить не на себе, а на собственных рабах души. А то мало ли какие бывают казусы.

Чего, блин? Какой на фиг морфизм? А как же тонны теории, которыми нас потчевали прочие преподаватели? Что, вот так сразу, с обрыва головой вниз? Нет, я, конечно, не против. Не придется дополнительные занятия устраивать, и Чикако останется должна так же, как и Дара, но все же это было неожиданно.

Реакция же учеников и их «подручного материала» была самой разной. И если честно, сразу стало заметно, что кое-кому не по себе. Больше всего напряглись фрейлины княжны. Они сжались, пытаясь стать незаметнее, исчезнуть из класса. И сразу прояснилось, на каких они здесь правах. У виконта товарищи тоже были не в своей тарелке. Даже на дверь пару раз взглянули.

А вот у Чикако ситуация была строго обратная. Ее сопровождающие хоть и не осмеливались звать или отвлекать принцессу, но глядели с надеждой и только что не кричали «Выбери меня!». Забавно, конечно, смотреть на такую разницу, но в то же время я их понимал. У Силяфирель опыта в магии жизни, как у всех присутствующих вместе взятых, включая Гроаса, естественно.

– Разрешите вопрос? – подняла руку эльфийка.

– Конечно, ваше высочество, что вас интересует?

– Я встречала Скульпторов, и не один раз, но все же они занимаются больше неразумными тварями. Да и изменения в живом организме – вопрос крайне долгий и последовательный. Разве мы можем научиться чему-то столь сложному за один урок?

– Отличные слова, – улыбнулся Мастер жизни. – Теория у нас, безусловно, тоже будет, но только подкрепленная практикой. Записывать можете прямо в Житие, мыслеформами. Если, конечно, умеете. Потому как руки у вас будут заняты. А теперь приступим. Для начала выберите субъект взаимодействия. Обязательный атрибут – связь душ. Если у вас такового нет, то можете подойти ко мне и нашим девушкам-добровольцам. На них вы сделать ничего не сможете, но господин граф, как подмастерье, согласился показать, как сам он работает с источником.

– А могу я, – замялся Гуо, – могу я тоже посмотреть за работой господина Рейнхарда? У меня совершенно нет навыков в магии жизни, и я бы не хотел навредить своим слугам.

– Строго следуйте инструкции, не отвлекайтесь, и все будет в полном порядке. А теперь прошу определиться с выбором.

Дара сконфуженно встала из-за парты и подошла к нам. Понятно, что ей, как и Вокру, податься было некуда. Родители, наверное, решили не заморачиваться со свитой и не обременять девушку столь дорогим и бесполезным с первого взгляда предметом. Но вот видишь, никогда не знаешь, что может пригодиться. Даже собственный раб души.

– Выбрали? – оживился после некоторых раздумий Гроас. Оглянувшись, я понял, что в самом деле уже все определились. Перед княжной, с прямой спиной, будто на колу, сидела одна из фрейлин. Она, казалось, полностью замерла, не выражая эмоций, и только мелкие вздрагивания да сжатые до белизны костяшек кулаки говорили о ее душевном состоянии.

Сидящий перед виконтом парень, кажется, полудварф или четверть (определить на глаз сложно), тоже нервничал. Положив ладони на колени, он никак не мог успокоить пальцы, тарабанящие по ногам. И только перед Силяфирель доброволец откинулся на стуле расслабленно, закинув голову назад и чуть ли не влюбленно смотря на свою госпожу.

– Отлично. – Мастер жизни кивнул и, сойдя с кафедры, подошел ко мне вплотную. – Для начала вам нужно знать три вещи. Первое – источник различен в своей структуре и не подвергается пониманию. Все, это аксиома и она не обсуждается. Второе – когда вы через Житие активируете зеркало источника в зоне жизни, то сможете не только просматривать его, но и вносить изменения, правда, не напрямую. И третье – любые изменения, связанные с источником, проходят крайне медленно. Самые быстрые занимают не менее недели и связаны с негативными последствиями как для вас, так и для того, над кем свершается магия. Начнем с азов, открытие. Смотрите сюда.

Сделав это вступление, Дпров бесцеремонно взял меня за левую кисть и чуть ли не над землей поднял одним движением. Вот что значит легендарная сила. А то, что она получена не тренировками, а магией изменения, делает достижение еще значительнее. Если я такую смогу получить постепенно – будет отлично.

– Ваши ладони – один из самых простых инструментов. Выделяемый ими пот несет в себе не только остатки вашей эссенции, но и ваши запахи, а также флуктуации магии жизни. Вы не можете вносить изменения напрямую в источник другого существа. Более того, если это не ваш питомец или раб души, вы даже не сможете его прочесть. Однако вы можете захватить частичку его эссенции, получить слепок колонны и после создать в Житии заклинание изменения. Для начала положите руки на свободный участок кожи изменяемого. Лучше – на шею или лоб.

С этими словами, совершенно не стесняясь, Гроас буквально вдавил мою ладонь в шею Лиски. Девушка вздрогнула, но глаза не открыла, хотя чувствовала она себя, наверное, не очень. В конце концов – такое давление. Не размазали по носилкам, лежащим на полу – уже плюс. Стоило открыть после этого Житие, как я понял, что в магии жизни у меня теперь две строки: Активировать и Активировать раба. Весьма однозначно.

Интуитивно выбрав второе, я получил ту же область тьмы, что и раньше, при изучении магии крови и души. Вот только теперь она была не пуста, и я видел ту самую колонну. Четыре переплетенные друг с другом спирали горели всеми цветами радуги. Словно кто-то связал из звезд нарукавник. Или создал браслет из тонкой проволоки, инкрустированный драгоценными камнями.

Каждое звено, словно в кольчуге, было связано с пятью другими. Две – вверх и вниз. По одной вправо и влево. И одна связь, идущая в центр. В самом деле – колонна надежная и неразрывная. С красивым узором, настолько сложным, что понять с первого взгляда, повторяется он или нет – практически невозможно.

Инстинктивно я ткнул пальцем в одно из звеньев. Оно приблизилось, но когда стало казаться, что я вот-вот сумею рассмотреть грани зеленоватого шара, изображение расплылось и исчезло. Несколько секунд я не мог понять, что произошло, но после смог сосредоточится и вернуть общее видение источника.

– Что дальше?

– Две мысленные команды, – тут же ответил мастер. – Видение, поделиться с ближним – этого будет достаточно. А, ну и конечно, вы двое должны положить руки поверх его ладони. Пройдет по крайней мере секунд тридцать, пока вы сможете увидеть то же, что видит Майкл. Плюс будет некоторая задержка в момент чтения заклинаний. Теперь нужно начать изменение, а для этого необходимо для начала вернуться…

– Прошу прощения, могу я задать вопрос? – крайне вежливо, но настойчиво спросила Силяфирель. – Почему вы решили не рассказывать о составе колонны? И зачем сразу идти в изменение? Не лучше ли для начала пройти исцеление?

– Что ж, а я думал, мне не придется повторять, – вздохнул Гроас, – и я крайне разочарован, что столь глупый вопрос поступил именно от вас, принцесса. Еще раз. У каждого живого существа источник различен. Совершенно. Сотни тысяч лучших ученых умов всех рас пытались разгадать его структуру и вывести закономерности, но ничего не вышло. Так что просто примите как есть. Мы можем лишь вносить в него изменения из похожих структур, которые нам понравились, и надеяться на положительный результат. Полагаю, на этом вопрос исчерпан?

– Да, но…

– Вот и отлично. Исцеление мы не будем брать, потому как действие слишком стандартно. Плюс к этому двум конкретным девушкам оно не поможет…

Глава 33

– То есть как не поможет? – От неожиданности я даже про вежливость забыл. – Вы же говорили, что с ними все будет в полном порядке?

– Совершенно верно, именно так. Но вы, господин граф, забыли одно маленькое, но крайне важное слово – будет. Не стоит перебивать меня, я об этом говорил не один раз. Этот – последний. – Четыре глаза Гроаса посмотрели на меня так, что захотелось прямо здесь и сейчас провалиться сквозь землю.

– А что случилось? Почему нельзя просто совершить восстановление? – спросила уже княжна. – Меня учили, что такие базовые действия возможны почти всегда.

– Именно. Не вдаваясь в подробности, скажу, что обе рабыни получили тяжелейшие повреждения, несовместимые с жизнью. Если бы у Эвы магией жизни не была поднята выносливость на уровень превосходной или +3, если в числовом значении Длани, она гарантированно была бы мертва. Как она попала под воздействие столь сильного магического токсина – не важно. Что же до второй – то тут все проще, в кровь попал смертельный яд. В обоих случаях мне удалось затормозить разложение источника, и я мог бы даже обратить его действие. Но считаю, что лучше вам всем научиться, как с такими бедами бороться самостоятельно.

– Это довольно жестоко и весьма мерзко. Не находите? – удивленно поинтересовалась Чикако.

– Вовсе нет, – пожал плечами преподаватель, – лучший способ усвоения знаний – жизненная необходимость. Были бы вы обычными учениками, я дал бы вам слабый яд, и у вас имелось бы семьдесят два часа до появления необратимых последствий. Но боюсь, если кто-то из вас не справится с заданием, меня могут обвинить в государственной измене. Убийство королевской крови, равно как и императорской, слишком существенное обвинение, чтобы я мог себе его позволить. Хотя сей вариант мне нравился.

– Да вы… да как вы даже подумать об этом смели⁈ – вскочила со своего места княжна, но тут же взяла себя в руки.

– Надеюсь, вопрос исчерпан? – спросил Гроас у всех присутствующих и, не дождавшись ответа, как ни в чем не бывало продолжил урок: – Таким образом, шансов восстановить источники двух этих девушек нет, а потому сейчас мы приступим к теме сегодняшней работы. Запоминайте или записывайте в Житие. Как вам угодно. Изменение или морфизм. Сегодня возьмем базовые символы. Начнем с самого простого.

Подойдя к доске, мастер магии жизни уверенными мазками мела начертил солнце, окруженное лучами. Внутри светила располагался шестигранный кристалл. А уже внутри камня Дпров изобразил двух переплетающихся змей. Как ему это удалось с его толщиной пальцев – я не понял, но вышло красиво и даже не схематично. Вот только на кой черт он нам нарисовал явно религиозный символ…

– Это, – ткнул в рисунок длинным толстым когтем Гроас, – ретера. То, что вы можете создать с помощью магии жизни в своем организме. Они не заметны глазу, но есть практически во всем, чего вы касаетесь, пьете и даже чем дышите. Их особенность в том, что если вы не знаете источника морфируемого, то шанс провала близок к ста процентам. Проще говоря, у вас ничего не выйдет. Раньше были уникумы, создающие с помощью ретер заболевания. Даже чуму. Однако с приходом Длани магия блокирует любые такие попытки. А жаль…

Лицо Чикако скривилось. Видно было, что она очень хотела высказаться по этому поводу, но сдержалась. Дпров, несколько секунд подождавший вопросы и мрачно посмотревший на каждого из нас, снова вернулся к доске. Теперь у рисунка появились подписи, солнце оказалось броней, кристалл – резцом, а змеи – исправителем.

После тщательного объяснения со стороны мастера магии жизни каждый из нас на протяжении часа тренировался в создании ретер. Делали мы это в собственном разделе Бытия. Позже, когда научились с точностью воссоздавать часть собственного источника в виде исправителя, пришлось окружать его резцом и броней. Но если с магией крови и души все было более-менее наглядно, то здесь изменения не то что невооруженному глазу не видны были – вообще непонятно, получилось что-то или нет.

– Доверяйте магии, – веско говорил Гроас. – Без разницы, что вы применяете, вам придется надеяться на то, что Длань укажет вам путь. Или вы думаете, что ваши формулы воплощения точны? Почему они не разрывают сердце вам? Магия не только исполняет, но и переформулирует ваши приказы. Конкретизирует их. Создавая плетение, вы не обязаны…

Убеждать нас в том, что то, чего мы не видим, есть на самом деле, Дпров особенно не старался. Единственная его мысль была в простой вещи – доверие к магии. И если рассуждать логически, все было верно. Ведь мы использовали нечто, чего до конца не понимали. Да что там мы, даже демоны не знали всей подноготной.

Солнце уже перевалило за половину небосклона и начало катиться навстречу закату, когда мне наконец удалось полностью сформировать ретор. По крайней мере, мне об этом сказала магия. В Житии появилась надпись – «стабильный рет…о…р… скомпонован». Вот так просто. Еще и схемку его продемонстрировала. Красиво. Хоть ни черта и не понятно.

– Готово, – с облегчением сказал я. Гроас подошел и положил свою огромную шершавую ладонь поверх моей, закрыл глаза, на несколько секунд задумавшись.

– Да, отлично, – кивнул маг жизни, – такую ретору ты сможешь использовать для собственного обновления, если будешь подвержен яду, на ранней стадии. Я бы вовсе посоветовал использовать ее каждые несколько дней. Помогает избавиться от болезней и случайных недугов. Теперь можно приступить к следующей задаче – морфизм.

Вернувшись к кафедре, он достал из внутреннего кармана халата несколько странного вида колб. Они были даже не из стекла, а из странного вида полупрозрачного камня. Видно, что сделаны мастерски, даже горлышко состоит из нескольких отдельных камер. А внутри изначально мне показалось, что там жидкость, но стоило как следует присмотреться, и стало понятно, что это порошки.

– Итак, морфизм. Я уже говорил сегодня, но повторюсь. Для того чтобы получить нужное вам свойство в первую очередь, необходимо найти и получить достаточное количество измененных тканей. Иногда на поиск нужных компонентов уходят годы и даже столетия. – Дпров с видимой любовью погладил стоящие перед собой сосуды. – У меня тоже ушло немало времени, чтобы найти, убить и переработать носителей столь ценных свойств. И одним я даже готов с вами поделиться бесплатно. Почти. Достаточно будет пакта ненападения на меня и слуг.

– Расскажите, пожалуйста, подробнее о ваших мутагенах, – улыбнулась Чикако, – ведь ненападение одного из наших, нас и наших кланов уже само по себе достаточно большая ценность. Никто не знает, что будет через сто лет или тысячу. Вы же планируете жить долго. И какое условие нарушения такого действа?

– Стандартное, милейшая принцесса. Весьма стандартное. Смерть, – улыбнулся своими толстыми бескровными губами мастер жизни, – естественно, с лично заключившим, хотя я не против и вообще всего клана. И конечно, с условием, что ни я, ни кто-то из моих слуг не атакует первым лично заключившего контракт или его ближайшее окружение.

– Ничего себе у вас стандарты, – присвистнула принцесса, – и это все за склянку с порошком? А не многовато берете за столь простую услугу?

– Позволю себе уточнить, что не за полный бутыль, а за одну дозу считывания. Для создания реторы и начала морфирования – этого будет вполне достаточно. А чтобы вы понимали ценность, – Гроас взял двумя когтями одну из пробирок, – кровь красного драконида. Одно из самых живучих существ, с которыми мне когда-либо пришлось сражаться. Из него я сумел выделить эссенцию жизни. – Мастер аккуратно поставил бутылочку и взял следующую. – Прах дикого демона черных пустошей. Двадцать лет мне пришлось последовательно изучать возможность морфизма столь грозной твари, как результат – с помощью этого очищенного ингредиента можно провести так называемое «закукливание» с гораздо меньшими проблемами для здоровья.

– Согласен, – тут же вскочил с места виконт Гуо, – соглашение о ненападении? Начнем формулировать?

– Спокойнее, – улыбнулся Дпров, – не спешите. Прекрасно понимаю, что вас заинтересовало это предложение. Однако это не единственное, что у меня есть. Вытяжка из глаза кракена, – постучал кончиком когтя по крышке бутылки мастер жизни, – пусть он живет и под водой, однако это одна из самых зорких тварей в нашем мире. Благодаря ее неординарным свойствам можно смотреть сквозь стены. Ну и последнее, моя гордость. Сушеный мозг великого мыслителя юга – Ликби.

– Постойте, я думала, он пропал в горах Дунгана, когда исследовал алмазные копи, – ошарашенно проговорила Дара, – он же был одним из величайших исследователей современности! Картограф, писатель, дуэлянт. Вы что, убили его?

– Бросаться такими обвинениями, не имея никаких доказательств, очень плохой тон, – покачал головой Дпров. – Нет, конечно. Я нашел его обледеневший труп на перевале. И поверьте – он вполне работоспособен. В плане морфизма, конечно. Итак, теперь вы знаете, что есть у меня и что мне за это нужно. Кто готов совершить сделку?

– А чего будет стоить получить все четыре образца? – спросила с интересом княжна. – Вы же понимаете, я могу почти все что угодно.

– Но не приказать отдать их вам бесплатно, иначе вы так уже сделали бы, – кивнул Гроас. – Кроме того, без моих наставлений они бесполезны. Но в самом деле считаю, что деньги ничего не решают. Особенно когда у тебя нет власти. А потому, скажем, титул маркиза меня вполне устроит. С небольшим замком и наделом.

– Вы бы еще герцога попросили, – хмыкнула Буланская. А вот Силяфирель отреагировала на предложение куда более сдержанно.

– Аналог графского титула с землей, замком и людьми вас устроит? За все четыре реагента.

– Да. Естественно. А также ненападение на меня лично. Моих слуг и подданных. Вами лично и по вашему приказу, либо при попустительстве с вашей стороны, – кивнул сухо Гроас, – на себя же возьму обязательства по полному приживлению. Прослежу, чтобы процесс морфизма прошел так, как нужно, без дальнейших эксцессов и не повлиял на прочие функции организма.

– Что ж, это стоит обдумать.

– Я готов согласиться прямо сейчас, – снова вскочил виконт, которого буквально корежило.

– А что вы, граф? – спросил меня тихо Вокра, стоявший до этого, не издавая не звука. Его забота о господине была понятна, но в самом деле, что же делать? Сколько придется заплатить?

Глава 34

– Господин Гроас, верно ли я понимаю, что вы просто так предложили использовать моих рабынь в качестве наглядного примера, и морфизм они не получат?

– Совсем наоборот! – улыбнулся мастер жизни. – Пока мы не используем мутагены, остальные будут сомневаться. А потому мы прямо сейчас наглядно рассеем все сомнения. Выбор, думаю, будет весьма очевиден, но на всякий случай спрошу: кому и что приживлять?

– А есть ли разница для нейтрализации негатива? Нет, про дополнительные свойства я уже понял, но все же. Ведь там разные яды, да и источники у них…

– Все будет в порядке, их функции вернутся в норму, – успокоил меня Дпров, – уровень воздействия на психику будет значительно меньше, чем на физиологию.

– В таком случае Лиске вытяжку из дикого демона, – решился я, – а Эве драконидовую. А мне…

– Граф, граф… – огорченно покачал головой Гроас. – Не наглейте, милейший. Вам же нечего мне предложить.

– А как же договор о ненападении?

– Зачем? – удивленно посмотрел на меня мастер жизни.

Я даже растерялся. С одной стороны, он, конечно, прав. Не буду же я нападать на единственного собрата в Свете? А вот с другой – выглядело это крайне странно, учитывая, что с остальными он был готов заключить соглашение, не задумываясь. Понятно, что за каждым из них стоит сила. Да что там, Силяфирель и Буланская сами по себе фигуры более чем весомые.

– Понимаю, пока я не вступил в наследование Дождливой крепостью, возможно, это преждевременно, – осторожно заметил я, – однако.

– А знаете, вы правы, – внезапно согласился Дпров, – условия будут, как у остальных. Полное ненападение. Только в качестве ответных мер. Если вы согласны, то рекомендую так же выбрать в качестве донора – драконида. Они крайне выносливы, что вам, безусловно, понадобится, учитывая все приключения, которые нашлись на вашу голову за столь короткое время.

– Выносливости у меня и самого телега да копна сверху, – парировал я, – погорячился, пожалуй. Разрешите, приму решение позже?

– Весьма разумно, – кивнул маг жизни, – в таком случае давайте не будем задерживаться. Кто уже определился, подписываем контракты. Остальные будут смотреть, как проводит морфизм господин Рейнхард. А позже потренируетесь на собственных рабах. Приступим.

Гроас открутил верхнюю крышку, а затем с помощью хитрой пипетки поднял из черного флакона щепотку порошка и насыпал мне ее на руку. Кожу мгновенно обожгло, пошла сыпь, а Житие буквально разрывалось от надписей об отравлении, потере контроля и прочем. Но все тут же закончилось, стоило преподавателю положить сверху свою лапу.

– Слушай меня, смотри в область магии и повторяй, – скомандовал он вполголоса, – дословно. Не думай. Просто повторяй то, что слышишь.

Дальше из уст его шла полнейшая белиберда, которая, тем не менее, при моем повторении постепенно проявлялась в Житии цепочкой букв и цифр. Что-то вроде нуклеопротеидезоксирибонуклеиновднасесек. Захочешь – не разберешь, что это значит. А это ведь было одно из самых простых и понятных буквенных сочетаний. Дальше же шли всякие повторы из серии н-о-н-нш2-о-нш… ну и так далее. В общем, что к чему? Совершенно не понятно.

А вот результат был потрясающим, удивительным и интригующим. Стоило длиннющей цепочке из символов и букв закончиться, как она свернулась в спираль. Не источник, конечно, но очень похоже. А главное, я где-то такое уже видел. Буквально недавно. Или давно? Черт, да это же спираль, та самая, что была в учебнике, который мы просматривали на плане демонов! Она там чуть ли не в половине случаев была указана, вот только не могу вспомнить, как называлась.

Но моя-то колонна на нее совершенно не была похожа. В корне другая структура. Да и составные части. Там, если мне память не изменяет, их было всего четыре, ну или пять. Как и в этой спирали. А мой источник состоял минимум из семи разных цветов. Они дублируются? Усложняют? А-а, к бесу все. Как сказал Гроас – нет смысла ломать голову над тем, что за сотни лет все равно не смогли разгадать. У нас задачи более насущные.

Сконцентрировавшись, я представил, как ядро Лисандры соединяется с исправителем, сформированным магистром. Как они сходятся в одну точку, переформировываясь, и в конце концов видоизменяясь, становятся едины. Вышло далеко не сразу, но стоило добиться стабильности, как вся структура оказалась внутри делителя, а потом и вовсе была окружена броней. Новая, индивидуальная ретора появилась на свет и сразу пошла в дело.

Дпров не дал мне времени опомниться или передумать. Как только формирование было завершено, он с усилием, стирая кожу, провел моей ладонью по ключице Лиски. Девушка поморщилась от боли, не приходя в сознание, а уже через несколько секунд изображение у меня перед глазами исчезло, а надпись «Активировать раба» изменилась на «Идет изменение». И даже циферки были. Два миллиона четыреста с чем-то там тысяч. Последние две постепенно убывали, но не слишком быстро.

– И что теперь? – спросил я ошарашенно у Гроаса, когда он отпустил мою ладонь и отряхнул лапы.

– То же самое проделайте со второй рабыней, – пожал плечами маг жизни. – Все видели процесс?

– Да, – один за другим отозвались ученики, и для меня стало неприятным сюрпризом, что они стоят прямо у меня за спиной. Судя по всему, всего секунду назад они держали свои руки на запястье Дпрова, а он показывал им все происходящее через себя. Вот уж и в самом деле наглядное пособие, ближе уже некуда. Сразу все на практике.

– Ну и отлично, – кивнул маг, – теперь вы выполняете, а я проконтролирую. Самостоятельно.

– Не думаете, что ингредиенты слишком ценны, чтобы их использовать на рабах, – поморщилась княжна, – не лучше ли под вашим контролем сделать сразу на чистовик?

– Можно, но так вы ничему не научитесь, а это все же главная наша задача. После, когда вы поймете основы и сумеете верно провести трансформацию, конечно, и до вас лично дойдет очередь. В качестве базового вещества мы будем использовать обычную кровь тролля, в идеале дающую бонус к регенерации тканей. Хоть и слабенький. Она довольно распространена, а то количество, что нам нужно, и вовсе стоит совершенно смешных денег.

Маг прошел по первому ряду, капая очищенную эссенцию из крови на ладонь каждому ученику. Вернее сказать, тем, кто сидел, ведь Дара и Лекс все это время стояли возле меня, грустно переглядываясь и поворачиваясь к явно более состоятельным господам. На меня тоже поглядывали, но уже с надеждой.

– Нет, ребят, ваши мысли я, конечно, могу угадать, но доверить вам одну из рабынь. Нет.

– Да я ничего такого и не имела в виду, – тут же потупилась Дара.

– Вы слишком по-человечески к ним относитесь, – нахмурился Вокра, – понимаете же, что рано или поздно это аукнется? Им только дай волю – будут бездельничать всю жизнь.

– За моими такого не замечено, – пожал я плечами, – да и если верить нашей дорогой эльфийской принцессе, вопрос спорный, что эффективнее. Право выбора или жестокий контроль. Я за первое.

– Как скажете, ваше сиятельство, – пожал плечами барон, – мое дело заботиться о ваших интересах, а принимать конечные решения – ваше.

– Рад, что мы это выяснили. Тогда вернемся к нашей задаче. – Вздохнув, я взял пипетку с оставленным Гроасом порошком драконида. Что он делал? В первую очередь проследил, чтобы ингредиент не вступил в реакцию со мной. Иначе он послужит просто ядом. Но как? Очевидный ответ – нейтрализовал. Но на вопрос он не отвечает. Значит, пойдем от обратного.

У меня в стекле высококонцентрированное нечто. Сушеная кровь? Толченые рога? Доподлинно неизвестно. Если по аналогии с кислотой, которой плевался дракон, то даже маленькое количество может нанести существенные повреждения. В то же время – сколько нужно, чтобы оценить состав? Чтобы магия смогла выудить из порошка исправитель?

Я решил действовать по аналогии, только уменьшить в десятки раз дозу. Не каплю – пылинку. И если понадобится, добавлять постепенно до тех пор, пока результат не появится. Пришлось потратить полчаса только на то, чтобы верно подобрать дозировку, но это такое дело, в котором спешить было совершенно некуда. Стоило появиться первому сообщению о враждебном вторжении, как я ухватился за него, словно за путеводную нить, а вскоре уже смотрел на длиннющую колонку бессвязного текста. Почти такую же, как мне диктовал Гроас.

Основываясь на его опыте, мне удалось разложить ее на отдельные слова, если можно так назвать цепь в несколько сотен символов, не имеющую никакого смысла с точки зрения произношения, но при этом преобразующуюся в уже узнаваемые формулы. Химические – слово всплыло в памяти, стоило абстрагироваться от «не знаю». А может, это Хана помогла, ведь призрак-девушка знала и запоминала гораздо больше, чем готова была признать.

Как бы то ни было, но через час у меня в области активации магии жизни уже красовался рисунок, в точности повторяющий и при этом совершенно не похожий, на предыдущий. Ретора из крови драконида. Больше минуты я потратил на борьбу с собой. Зачем вживлять готовый продукт девушке, если можно улучшить самого себя? Но стоило хоть немного потерять концентрацию, как картинка расплывалась, и я, прямо скажем, не был уверен в результате.

Одно радовало: рядом был Гроас, который в случае чего подправит магические символы через меня. Да и вообще, пока девушки остаются под присмотром самого опытного мага жизни, им вряд ли что-то угрожает. Обо мне же такого сказать нельзя. К тому же я уже пару раз обжегся на своем желании сэкономить. В первый – чуть Лиску не потерял. Во второй – сам чуть не погиб. Хватит, будем платить по счетам полностью.

– Граф! – Стоило запустить процесс, как звуки вернулись, меня, оказывается, окликают и, судя по недовольным лицам, давно. За моей спиной стоял Бенган, возглавляющий небольшой отряд, но звал меня Безымянный. Ого, это что же случилось, что меня личный подручный Вейшенга посетил, да еще с такой свитой.

– Что нужно?

– Ваш батюшка и его сиятельство лорд Уратакоты просят немедленно прибыть в тронный зал. Дело не ждет промедления.