Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 41

– Какого черта вы устроили? – гневно спросила Энмира, выйдя на балкон. Я как раз воткнул Кладенец в бревна, и раскаленное лезвие начало прожигать толстое дерево.

– Они пришли от Молоха с требованием, чтобы вы вышли за него замуж, – соврал, не моргнув глазом, Безгрешный. Вот это талант, мне бы так. – Мы сделали вид, что согласились, заперев самых сильных и опасных магов здесь, но остальные их войска еще снаружи.

– Не хочешь поджечь строение собственноручно? – спросил я у виконтессы, – не каждый день предлагают прикончить послов Леса кошмаров. А, кстати, они заявили, что теперь там идет свара. Так что вполне возможно, если мы выдвинемся в скором времени. Сумеем захватить власть в северных землях.

– У нас нет для этого кораблей, – заметил Хикару, – а Новыш разорен войсками Полоцка. Они сейчас тоже не в состоянии предоставить корабли.

– Там у пристани три замечательных ладьи, если мы сумеем их захватить, – заметил я, – то у нас будет шанс. Да только не хочется терять людей на глупом штурме.

– Ничего страшного, – усмехнулась Энмира, – они все в любом случае будут в моем войске. Куклам не нужно дышать, – глаза чернокнижницы вспыхнули, и за стеной раздался глухой рокот. Это несколько сотен мертвых и еще живых рабов ведьмы сделали одновременно шаг вперед. Дождавшись пока бревна разгорятся, я бросился на стену, чтобы оценить масштаб происходящего.

Если бы эльфы сразу отчалили и постарались уплыть – возможно они бы успели. Но они только недоуменно смотрели, как ряды воинов, кто молча, а кто крича и дергаясь, спускались по берегу и, не останавливаясь, погружались с головой в воде. Это было настолько противоестественно и необычно, что никто из древлян даже не сообразил, что именно происходит. А потом было уже поздно.

Куклы взбирались по якорям, с механической последовательностью и неотвратимостью. Взбирались по канатам на палубу и тут же вступали в схватку, которую эльфы просто не могли выиграть. Я на собственной шкуре знал, как тяжело пробить демонические связи и уничтожить призванных существ, состоящих из чистой черной эссенции. И пусть у многих кукол основа была еще живой, но смерть носителя не представляла никакой помехи для Энмиры.

Даже отрубание головы далеко не всегда останавливало продвижение мертвецов. Против них же были пусть и опытные, но все же живые, чувствующие боль и страх воины. Они бились до последнего, а с дальнего судна даже успели спустить на воду шлюпку. И только те, кто бежал на ней, сумели спастись. Остальных же ждала неминуемая смерть.

Стоны раненых и покалеченных раздавались над рекой, пока армия кукол тащила суденышки за якоря к берегу. Я наивно подумал, что Энмира хочет спасти тех, кого еще можно. Потребовать за них выкуп или в крайнем случае продать как рабов. Но все сомнения, что будет с выжившими, исчезли, когда мертвецы притащили на берег несколько больших бочек. Дерево, из которого были сколочены сосуды было совершенно черным. Пропитавшимся эссенцией насквозь.

Большинство из воинов Хикару и солдат Хикентов не смогли смотреть на процедуру обращения, но я заставил себя остаться. К чести Безгрешного он тоже составил мне компанию, и мы вместе наблюдали за тем, как еще живых эльфов топят в густой черной жиже. Та пузырилась и казалось сама была полуразумной – тянулась к новым жертвам. Захватывала небольшими щупальцами.

– И сколько им мариноваться? – спросил я у Энмиры, которая контролировала весь процесс, стоя на балконе, – а то армия нам нужна в ближайшее время.

– Моя армия будет готова тогда, когда нужно, – пренебрежительно ответила ведьма, – мне хватит и сотни, чтобы одолеть тысячу. Эльфы же несколько жестковаты, поэтому их мясо придется выдержать дольше, чем человеческое. Слишком много зеленой эссенции, которую приходится разъедать. Зато после они будут отличными бойцами. Крепче. Быстрее. Сильнее.

– Значит, нет смысла здесь задерживаться, – понял мой намек Хикару, – нескольких мы все же упустили, так что враг будет готов. Нужно как можно быстрее выдвинуться им навстречу. Пока эльфы не подтянули подкрепления из Алиенеля. Майкл догадался сжечь магов, больше такой трюк нам не удастся.

– Тут ты прав, – я оглянулся на полыхающую баню, – но если мы можем делать войска из врагов по пути, зачем нам задерживаться? У нас три ладьи, этого хватит на полторы сотни человек. Я готов возглавить первую полусотню. Хикару пусть смотрит за второй, а вы, виконтесса, поплывете на третьей. Заодно и соленьями своими займетесь.

– Нет, – ухмыльнулась ведьма, – барон останется здесь. Охранять городище. Все же эта крепость поручена нам с супругом самим Вейшенгом. К тому же я не могу взять с собой сына на такое, – огонь в глазах женщины на секунду притих, а затем вспыхнул с новой силой, – они все должны ответить за это. Я сама, слышишь, граф, сама вырву сердце князя из груди. А потом пропитаю его тело эссенцией, и он будет умолять о смерти.

– Да уж. Так себе перспектива, – усмехнулся я, глядя на то, как выживших эльфов заковывают в кандалы так, чтобы над черной жижей торчала только голова, – пожалуй, тем, которые зажарились даже лучше, чем засоленным.

– А еще говорят, что смерть от сожжения заживо и утопления самые жуткие, – пробормотал Безгрешный, – ваше высокоблагородие, если вы считаете необходимым, чтобы я остался здесь – прошу оставить со мной на охрану хотя бы часть войск. Один я вашего сына не защищу.

– Хорошо, – не отрывая взгляда от чанов, кивнула Энмира, – мне не нужны слабаки.

– Пойдем, посмотрим, что осталось от послов, – предложил я полуэльфу, – вряд ли они успели одеться обратно. А золото оно и сплавившееся ценно.

– Мародеры, – фыркнула ведьма, делая замысловатые пассы руками, будто помогая собственным мыслям и магии. Она изменилась и очень сильно. Сколько в ней осталось от прежней гордой преподавательницы академии Гладиаторов в Уратакоте? За последние сутки я ни разу не видел ее с ребенком, что уже вызвало не мало вопросов.

– О чем вы хотели поговорить? – шепотом спросил Хикару, протягивая руки к еще пылающему костру. Толстые бревна трещали в огне, но уже понятно было, что живых внутри остаться не могло. Даже если бы они были в броне – как в кастрюле зажарились бы.

– Молох, он сбежал с дочерью. Его место занял какой-то местный князек из младших. Не знаю специально это было сделано или просто так совпало, но мы должны послать ему весточку. Я не могу навредить Энмире, но это не значит, что я должен давать ей навредить моей Царевне-лягушке или ее отцу.

– Звучит логично, – согласился Безгрешный, – но у меня есть план получше. Я с ней никаких договоров не заключал. Так что думаю это лучший из возможных вариантов. Не смотрите на меня так, я не собираюсь убивать ее сам.

– Это и невозможно. Не знаю, заметил ты или нет, но Белая ведьма уже переродилась. Вместе с армией мертвых и заклинанием огня она практически непобедима.

– Не стал бы так утверждать. По крайней мере, один недостаток в ее положении я вижу отчетливо. Одновременно управлять большим количеством войск – очень разрушительно для Души, – заметил Хикару. – Не просто так даже старшие демоны пользуются такой возможностью крайне осторожно. Я о таком только слышал, хотя не видел ни разу.

– Ну нет, – жестко ответил я, – умереть ей своей смертью я не дам. Она должна подохнуть от моей руки и это не обсуждается. Гуо убил и ее смогу.

– Не думаете, господин граф, что она сейчас несколько сильнее?

– Полностью согласен. Поэтому мне и нужна твоя помощь в подготовке. В первую очередь придумай, как доставить сообщение… – несколько минут я спокойно и обстоятельно обрисовывал план. Но Хикару, конечно, был гораздо опытнее и хитрее меня. Большая часть была отметена, как нереализуемая или нарушающая договор. Но на каждую ошибку Безгрешный давал свою рекомендацию, и в результате картинка сформировалась.

Вернулся я в бараки с четким планом, который требовал соблюдение деталей вплоть до мелочей. Отдав кулон для связи, я получил взамен небольшое зернышко и приступил к исполнению.Первой частью было отплыть вместе с войсками навстречу битве. А для этого мне нужен был не только корабль, но и команда. И самое противное – в нее обязательно должен входить наш алкоголик.

– А-а… ваше с… съят… сиятельство, – с трудом проговорил Трорин, – как пж-иваете?

– Твою мать. Как с тобой в таком состоянии можно разговаривать?

– О! Эт верно! Вы-выпейте со мной! И т-тогда поговорим, – в стельку пьяный дварф с трудом держал голову, уперев ее в руку. Заикался через слово и вообще выглядел отвратительно. Если бы я был обычным человеком, то для того, чтобы вывести его из такого состояния, мне понадобилось бы несколько дней и ледяная вода. Однако я был каким угодно, но не обычным.

Схватив его за шею левой рукой, я сфокусировался и создал в уме плетение Очищения. Три последовательно примененных заклинания мне потребовалось, чтобы в глазах Черного стража вновь появились проблески разума. Но не остановившись на этом я активизировал восстановление и усиление, которые мгновенно привели дварфа в чувства.

– Ох как голова трещит, – раздосадовано поморщился Трорин, – зачем вы так? Что я вам сделал?

– В том-то и дело что ничего. А должен поддерживать меня на пути к исправлению. Так что иди умойся и давай работать. В этот раз мы поплывем с твоим паровым доспехом.

– Куда поплывем? – не сразу сообразил надсмотрщик, с сожалением отставляя от себя полупустую кружку, – опять к Владимиру?

– Нет. мы отправляемся снимать ошейник. Наша задача добраться до Коростеня и захватить его князя, чтобы того лично казнила Энмира. Идем вместе с остальными войсками, так что поддержка у нас будет. Приведи в порядок доспех, запасы алхимического порошка и свинцеплюи. Найди Макграга и Эйгейла – пусть помогут тебе найти новую ладью и принести туда припасы.

– Не надо, – поморщившись ответил Трорин, – мы закончили. Летучий корабль готов к отплытию. По крайней мере, был в прошлый раз, когда я приходил в себя, если эти самоделкины не разобрали его в процессе. Припасы, скорее всего, тоже уже загружены. Да и место мы чуть освободили. Теперь лютоволкам будет, где разместится.

– А вот этим ты меня действительно порадовал. Собирайся. Отправляемся, как только Энмира даст добро.

– Сомневаюсь, что к ней такое слово вообще применимо, – хмыкнул дварф, – теперь.

Глава 42

Команда была собрана и размещена на обновленном «Летучем» меньше чем за час. И дело было не в том, что я был отличным командиром, просто все поголовно, начиная от лютоволков и заканчивая Марией, хотели свалить как можно дальше от армии мертвых. Расстраивать их, конечно, не хотелось, но пришлось объяснить, что мы-то как раз плывем с мертвецами. Хоть и на некотором расстоянии.

– Не завидую я тем беднягам, которые за нами плывут, – заметил Макграг, подравнивая ногти небольшим ножичком, – каково это быть не корабле полном гниющих мертвецов.

– До меня запах доходит, даже когда ветер с нашей стороны, – пожаловалась Дара, – а как на тех ладьях, даже представить не могу.

– Армия мертвецов, – вздохнула Эва, – только показалось, что самые жуткие вещи мы уже видели, как выясняется, что может быть куда хуже. Крысолюды, звероящеры, дракониды. Теперь вот куклы-мертвецы. Что дальше, ваше сиятельство? Отправимся в пустыню дьяволов?

– А мертвая пустыня там недалеко? – спросил я несколько отрешенно, разглядывая, как на ближайшей ладье матросы жмутся к носу.

– Мертвая? – переспросила Эва, – стоп, вы не про долину ли смерти, господин? А-ха-ха, можете даже не отвечать. Уверена о ней. А я-то думала, что хуже быть уже не должно. И на кой ляд вам в ту степь? Там же кроме гигантских ядовитых насекомых да могильщиков ничего нет?

– Почему это нет? – возмутился Трорин, – а как же орды орков и дикарей? Пусть они там и не живут, но стада свои время от времени перегоняют. Да и племя кошколюдов вполне приспособилась к тем местам. А в самой долине живет некоторое количество вараприциев особо теплолюбивой породы. Ядовитой естественно. Но их треугольные дома пирамиды хорошо видно даже издали. Ну и стражи, конечно.

– Что там делать стражам? – удивился я, – в пустыне? Они же должны население охранять от проявлений хаоса и слуг старого императора.

– Как и Света, – тут же парировал дварф, – в равной степени. Так что нам там делать совершенно нечего. Разве что руины старой цивилизации эльфов, оставшейся еще с великой войны, посмотреть. Так там почти все занесено песками, осталось несколько зданий. Но если уж охота на старину посмотреть, то лучше, чем в пустыне дьяволов, этого не сделать. Она почти вся состоит из старинного города неизвестно кем и зачем построенного.

Населяют этот город как несложно догадаться дикие демоны всех мастей и размеров. Путешественники рассказывали, что видели там скелет великого древнего дракона, который даже зарывшись в черно-серый песок был выше третьего этажа. Легендарное существо прикончили демоны, которые обитают в этих проклятых землях. И они не подчиняются старшим. Туда даже экспедиции отправлялись, да только никто не вернулся.

– И на кой черт туда тогда идти? Там что-то столь ценное встречается?

– Идиотов хватает, – усмехнулся Трорин, – но тот город говорят появился словно из неоткуда всего несколько сотен лет назад. Гораздо позже, чем была война с эльфами. Просто материализовался, посреди пустыни. Поговаривают до этого там тьма была. Но главное там еще полно непонятных вещей, которые вполне могут оказаться магическими артефактами.

– И откуда же известно, что там они есть, если никто живым из того города не вернулся? – скептически усмехнулся Макграг, – или они приведениями обратно прилетели и родственникам все рассказали?

– Приведениями, – хмыкнула Эва, – скажешь тоже. Я только одного встречала. Вернее, одну, – наш дварф с опасением покосился на драконидку, но та лишь продолжила, – но теперь с поломкой Разбитого сердца ее, наверное, и не вернуть. Хотя пропала она куда раньше.

– Не факт. Хоть Хана и была призраком, заключенным в артефакт, но не уверен, что она погибла окончательно.

– Давайте не будем про призраков, а? – поежился Макграг, – о них разное рассказывают. Будто появляются они словно из-под земли. Могут в человека вселиться и порчу навести. Болезни наслать и проклятья.

– Говоришь, не будем, а сам рассуждать начинаешь, – сплюнул за борт Трорин, – то, что касается болезней, ты прав. Сам не был. Но слышал на землях между руинами долины дьяволов и дружинами войны эти призраки регулярно появляются. И самые разные. Кто добрый да услужливый, а кто злой. Говорят, даже такие есть, которые на одном месте все время живут. Ночью их хорошо видно, а днем они почти прозрачные.

Сами по себе они вполне безвредные, если с ними не разговаривать и рядом не ходить. Но есть и коварные, что притворяются милыми девушками. Они танцуют свои призрачные танцы под доносящуюся из ниоткуда музыку. Завораживают не только мужчин, но и женщин. И стоит завороженному зрителю начать приходить на такие танцы регулярно, как вскоре он заболевает. Эльфы и дварфы держаться подольше. А вот с людьми совсем беда. Умирают за неделю.

– Что-то подобное я уже слышал. Проклятье императорского трона эльфов. Любой, кто попробует просидеть на нем больше суток, умирает. И неважно, в какую броню он одет. – Я с сожалением почесал грудь, на которой остался шрам от артефакта, – говорят, только легендарная выносливость может помочь высидеть должное время.

– Я извинюсь, конечно, – осторожно спросил Макграг, – но должное для чего?

– Это только легенда, – отмахнулся я, но делать было все равно нечего, а потому решил продолжить, – по ней, если эльф или тот, в ком течет их кровь, сможет усидеть на троне больше суток – он станет признанным императором всего эльфийского народа. Включая Алинель, Сиденель и даже Феранель.

– Ого, – маг Крови даже присвистнул восхищенно, – туда должно быть толпа народа стоит на очередь. Чтобы просто посидеть на стульчике.

– Очень сомневаюсь. Последним, кто туда отправлялся, был кровный родственник прошлого императора. Не помню все его титулы и звания, но, в общем, он был очень могущественен. С ним шла свита из магов жизни, которые поддерживали и оберегали его сколько могли. Но в начале погибли они, а под конец и сам претендент.

– Дайте догадаюсь, – ухмыльнувшись, предположила Эва, внимательно осматривающая собственные когти, – по чистой случайности этот проклятый трон находится в долине смерти? – отвечать я не стал, но мне и не нужно было, – да-а. Жить спокойно мы не будем, так хоть умрем весело и молодыми. Но в начале я бы предпочла свести кое-какие счеты. У меня осталось несколько личностей, с которыми я очень желаю пообщаться наедине.

– Очень надеюсь, что никто из присутствующих в данный замечательный список не входит? – уточнил Трорин. Драконидка промолчала, но так выразительно посмотрела в сторону ладьи, на которой плыла Энмира, что сомнений ни у кого не осталось. Черный страж тяжело вздохнул и сказал, облокотившись о борт. – Хочу напомнить, что нападение на чиновника Длани – это преступление. Нападение на благородного преступление вдвойне. И карается оно только одним способом – прилюдной казнью.

– Спасибо, господин очевидность, – хмыкнула Эва, – но кого и когда это останавливало? Даже у преступников есть интерфейс, а больше мне не нужно. Если придется, я готова голыми руками ее разорвать.

– Хвост вначале отрасти, – спокойно заметил я, – с твоим жалом у тебя еще есть шансы, а вот когтями ты ее только расцарапаешь. Это я тебе как убивший демона говорю.

– Кое-кто мне его оторвал, – с нажимом заметила девушка.

– Ага, а кто-то другой меня им чуть не прикончил. И прости уж, но сейчас я нисколько не жалею о содеянном. Зато ты жива, почти здорова, а главное в своем уме. Кстати, что с тобой сделал Гавр? Как вам удалось выбраться из того состояния?

– Не спрашивай, – поморщившись, ответила Эва, но затем, улыбнувшись, добавила, – я здесь, вернулась и готова служить моему господину всеми способами, которыми он захочет.

– Кх-кхм, – закашлялся Макграг, – это прозвучало… Несколько пошло, знаете ли.

– Даже очень, – согласился с ним Трорин, – но, судя по всему, так оно и задумывалось. Рабство души очень странная штука. Если говорят, что характер собаки меняется и становится похожим на характер хозяина, то со связью душ все гораздо сложнее.

– Еще раз назовешь меня собакой, просыпаться будешь без головы, – многообещающе улыбнулась девушка, – я с ним не только потому что мы связаны, но и потому что у нас одинаковые цели. Во всех смыслах этого слова.

– Кстати о собачках, – я отодвинулся от перил, – спасибо за историю. Но пришло время кормить лютоволков. Да и с Акташем мне стоит посидеть. Советую всем со своими питомцами пообщаться. Они хоть и дикие, но все же звери. Им нужно внимание, забота и уважение. По крайней мере, так говорила Дара.

– Эйгейл! Ты своего волка кормить будешь? – позвал Макграг стрелка, проверявшего носовую мортирку. Тот с готовностью кивнул, и вскоре мы спустились в специально высвобожденное пространство верхнего трюма. Как раз над паровым движителем, который сейчас работал вполсилы. Иначе мы бы просто оторвались от других судов.

– Вожак, – склонилась Дара, прижимая уши к голове и выворачивая шею в знак полной покорности. – Зачем ты пришел сюда?

– Повидаться с тобой и Акташем, – ответил я, подставляя ладонь, в которую волчица тут же уперлась лбом, – как вы здесь? – задав вопрос, я, не сдержавшись, погладил волколачку по голове, и она подалась вперед, тянулась за моей рукой только бы получить больше ласки. Причин ей отказать у меня не было.

– Теперь гор-раздо лучше, – проворковала Дара, утробно рыча, – у нас все есть, и мы ни в чем не нуждаемся, разве что от дополнительного внимания не откажемся.

– Мне тоже оно нужно, – усмехнулась Эва, – хочешь посоперничать?

– Нет, – нехотя ответила волчица, а затем фыркнула, – ты и так пахнешь вождем. Вы почти единое целое. Или тебе стоило бы как следует помыться после ночи.

– Эй, ты хочешь сказать, что я грязная? – возмутилась драконидка, а затем, подняв руку, принюхалась, – все нормально!

– Ты не там проверяешь, – усмехнулась Дара, – и вообще, я не уверена, что ты сможешь изогнуться так. У вас ящериц нюх куда хуже, чем у волков.

– О, ты, псина, ошибаешься, я не ящерица, я дракон! – оскалив зубы и расправив крылья, ответила Эва, – а дракону нет никакой разницы пойдет ему в пищу волк или кабан.

– Что-то уж больно маленький и пернатый, – фыркнула волчица, – а еще раз назовешь меня собакой, мы с Акташем оторвем не только твой хвост, но и крылья. Посмотрим, как ты тогда полетаешь!

– Тихо, обе! – прикрикнул я, слушать, как девушки припираются, было забавно, но до моего обостренного слуха донесся далекий гул боевого рога.

– Враг прямо по курсу, десяток кораблей, – заявил Хатнак через медную трубу, идущую от рубки в трюм.