Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 43

– Что ты здесь делаешь? – спросил я у Ксиулан, сидящей у самого порога. Рядом с ней лежало несколько мешочков и сверток, которые я почти сразу опознал. – Это ж мое снаряжение и заначка! Какого черта⁈ Думала украсть у меня и сбежать? А о магии ты подумала?

– Подумала… – шмыгнула носом девчонка, – тысячу раз обо всем подумала. Господин, не ведите меня на суд. Пожалуйста.

– В смысле не вести? Страже тебя сдать предлагаешь, чтобы уже они отвели?

– Нет, – помотала головой Кси, – не надо.

– Чего не надо-то? Ты мне туеву кучу денег должна, да еще и сидишь тут рядом с моими вещами, которые очевидно украсть пыталась!

– Я это… по привычке. Не ведите меня на суд, господин. Давайте так соглашение совершим, а?

– Какая разница? – удивленно спросила Василиса, неподалеку хозяйничавшая на кухне и уже накрывающая на стол.

– Коли на суде появлюсь – меня все знать будут. А воровать да замки вскрывать, когда тебя опознать могут – дело гиблое. Я вам больше так пригожусь. И долг отработаю, – дварфийка всхлипнула, но, проглотив ком, вставший в горле, сумела закончить фразу, – как вы скажете. Только прошу вас, не сдавайте в бордель! Там извращенцев всяких хватает.

– Не очень понимаю, на кой ляд нам вообще воровка в доме, – подбоченившись, возразила Васька, – она лихой человек. Одни беды от таких!

– Успокойтесь обе. – Я задумался. Умение Ксиулан вскрывать замки мне точно пригодится. А вот насчет краж Василиса была права. Толку от них, когда любой стражник над твоей головой легко увидит обвинения в воровстве и сможет схватить по своему желанию? С другой стороны, проворачивали же они свои темные делишки. – Хорошо, без суда обойдемся. Читать умеешь?

– Конечно, – обиженно фыркнула девушка, – и писать, и считать. Даже основы магии души знаю, «Отворот глаз», например.

– Тогда читай вслух. Обычный договор, по которому все твое, включая тело и душу, переходят в мое безграничное владение. Вместе со всем твоим имуществом, включая долг как мне, так и солдатам.

– Хорошо, – кивнула дварфийка и, вытерев рукавом нос, начала: – Я, Ксиулан Форсакен, добровольно и без принуждения передаю всю себя Майклу Рейнхарду… – пока она зачитывала договор, мне удалось спокойно обдумать. В ближайшее время мне предстоит несколько очень нелегких испытаний, в которых грубая сила может стать не лучшим решением. А ведь именно на нее и приходилось полагаться в большинстве случаев.

– Согласен, – подтвердил я договор, когда основные положения были зачитаны. Можно было, конечно, просто мыслеформами обойтись, но пусть уж она лучше все скажет, заодно, может, смысл дойдет. Отойдя от своих мыслей, понял, что девушка на меня как-то уж очень странно смотрит. – Что не так?

– Вы действительно граф? – едва слышно прошептала дварфийка. – А почему в такой хибаре живете? Разве у вас не должно быть собственной крепости? А где толпы слуг и стражей? А казна где? А…

– Стоп. Что-то больно любознательна ты для двадцатидвухлетней. Хотя это даже хорошо. Стражей ты вчера видела, первую десятку из пятидесяти. Слугой ты и сама сейчас станешь. Нужно тебя только переодеть во что поприличней. А казну мою ты благополучно сперла. Она вот в этом мешке, и в имперском банке, конечно. И сейчас, будь добра, объясни, как тебе это удалось, не получив обвинений. – Теперь я видел всю информацию и с удивлением понял, что никаких преступлений на ней не висит. И на меня они тоже не перекочевали.

– А, так я просто не брала ваших вещей, – улыбнулась девчушка. – Вот же. – С этими словами она достала из рукава небольшой крючок. – Просто не нужно думать о том, что что-то чужое берешь, и ни в коем случае нельзя дотрагиваться руками, даже в перчатках. А так – часть одежды, вроде как случайно зацепилось. И конечно, никто не должен этого видеть.

Сама не подозревая, она натолкнула меня на любопытную мысль. Уже много раз я задавался вопросом, как именно работает магическая система Длани. Зачем нужны Черные стражи, если всегда можно наказать или остеречь преступника просто магией? Потом правило первого отправившего рапорт, тоже вещь довольно спорная. Ведь есть же свидетели, почему магия сама не определяет вину и обстоятельства?

Сейчас же все стало еще интереснее. Если человек сам не считает, что делает что-то плохое, а свидетелей нет – то и вины не появляется. Выходило крайне забавно и в то же время жутковато. Что, если маньяк будет расхаживать по городу и убивать своих жертв в твердой уверенности, что он все делает правильно? А дворянин? Ведь другие просто не смогут увидеть его обвинений из-за статуса, выходит, он останется безнаказанным.

Получается, система не всемогуща и сильно зависит от стражей, которые ее обязаны оберегать. Они же делают то, что посчитают нужным и выгодным лично для себя. Но если все сломано, то почему не нашлось того, кто протестует? Где проверяющие? Где последствия? Миф о всемогуществе Длани рассыпался, стоило призадуматься как следует. И все же власти у нее было достаточно.

Да еще и сама магия. Скорее всего, именно души, в ней так поднаторели демоны. А раз ее можно обмануть такими простыми способами… «Отвод глаз», говоришь? Черт, а она может оказаться гораздо, гораздо ценнее, чем мне казалось. Черт с ним, с воровством. Что у нее вообще в параметрах?

'Ксиулан Форсакен. 22 года. Дварф из рода подгорных. Рабыня души. Владелец Майкл Рейнхард. Доступна смена прозвища.

Сила: нормальная. Восприятие: хорошее (+1). Ловкость: потрясающая (+3). Выносливость: нормальная. Интеллект: нормальный.

Навыки: Обнаружение ловушек. Пассивный навык, позволяет даже в темном помещении замечать устройства и механизмы, которые могут быть опасны, в том числе поднять тревогу.

Вскрытие обычных замков. Вы хорошо знаете механическое устройство дверных, навесных, скрытых и прочих замков, не обладающих магической защитой. Ловкость рук и немного времени позволяют без проблем открыть любой замок из этой категории.

Отвод глаз. Заклинание аспекта ужаса и очарования магии души. Помогает снизить вашу общую заметность и отвлечь противника на другие раздражители'.

А ничего так наборчик у девушки, действительно полезный. Жаль, конечно, что оружейных навыков у нее нет, но это поправимо. Будет ходить на занятия вместе с Васькой. Правда, и магию души стоит подтянуть, если есть. Но тратить сейчас еще сотню золотых на прядильщика? Ну уж нет, увольте! И так всего семь сотен со всеми приключениями осталось.

Ладно, чуть больше. С учетом вчерашнего выигрыша я, конечно, в плюсе. С вступительных мне половину вернули. Но не зарабатываю, а только трачу. Пусть я пока неимоверно богат, но надо с этой ситуацией что-то делать. Может, еще раз в лотерею разыграть что-нибудь? Ничего столь ценного, чтобы требовать золотой за билет, у меня, конечно, нет, но это не мешает сделать регулярные небольшие призы. Вроде – купи билет за серебряный и выиграй золотой.

– Давайте уже завтракать! – отвлекла меня от рассуждений Василиса. – Через полчаса вам, господин, в Колизее быть нужно, а вы не жрамши.

– Картошечка, – с восторгом пропищала Кси, подбегая к столу.

– А ну пошла руки мыть! – строго сказала Васька. – И умойся, а то будто по углю лицом водила. А лучше и вовсе помойся. Полотенце в ванной чистое найдешь.

– Приятного аппетита, – кивнул я, садясь за стол. Ума не приложу, где наша хозяюшка умудрилась с самого утра достать парное молоко и свежевыпеченный хлеб? И хватает же ей трех серебра на неделю. А ведь нас пятеро! И не только же овощи, даже мясо на столе появляется. Вот где уж настоящая магия. – Может, тебе денег добавить? На расходы домашние? Не хватает чего?

– Ой, да бросьте, господин, – отмахнулась, засмущавшись, Василиса, – всего хватает. Я ж продукты не у перекупщиков беру, а на фермах. Хлеб сама пеку, как мать учила. К мяснику захожу, когда время остается. Вот и выходит вдоволь и недорого.

– Знаешь, как-то упустил я этот момент. Спасибо тебе большое за то, что на твоих хрупких плечах все хозяйство держится. Ты умница.

Василиса смущенно отмахнулась и зарделась, поспешно отвернувшись. Вот так и хвали девушку, сразу в себе замыкается. Хотя то, что я вот так ненароком получил отличную хозяйку, очень радовало. Осталось с источником доходов подумать, но это и подождать может, благо у меня еще есть «немного» денег про запас. Насколько понимаю, армия отожрет золотых семьсот. Может, чуть больше. Должно хоть и впритык, но хватить. Но будет это только через пять месяцев, так что время есть. На тех же турнирах чести авось заработаю.

– Ох ты ж, – ахнула Васька, и, обернувшись, я понял почему. Ксиулан вышла из ванной в одном полотенце. Оказывается, несмотря на небольшой рост, у нее потрясающе сложенная фигура, да и кожа не такая темная, как вначале показалось. И лицо привлекательное, усеянное черными веснушками. Пожалуй, она даже красива. Для своей расы.

– Вы чего на меня так уставились? – удивилась девушка. – Чего, дварфа никогда не видели? Нате, смотрите, – и с этими словами она распахнула полотенце, под которым, естественно, была совершенно обнажена.

– А ну закройся, бесстыдница! – крикнула Васька, кидая кухонную тряпку. Кси, фыркнув, закуталась обратно, но, честно признаться, рассмотреть я успел если не все, то достаточно многое, чтобы понять – в борделе ей были бы ну очень рады. Круглосуточно, поди, клиенты в ожидании стояли бы. И за что мне такое? Сомнений в том, что и с ней спать рано или поздно придется, как-то не возникало.

– Вы чего, еще завтракаете? – спросила Трия, вползая в дом из своего закутка.

– А-а-а-а, говорящая нага! – в шоке вскрикнула Кси.

– А-а-а, мытая дварфийка, – передразнила ее русалка. – Идем или нет? Занятия вот-вот начнутся.

Вот только прямо на урок мы не попали, перед воротами ждал Безгрешный.

Глава 44

– Что-то вы не торопитесь в суд, ваше сиятельство, – усмехнулся обезображенный полуэльф. И только сейчас, недавно рассуждая о природе магии, я понял, что его изъяны легко исцеляются магией. Денег жалеет? Или из принципа?

– Мы уже решили этот вопрос.

– В смысле решили, – опешил Хикару, – каким образом?

– Ксиулан добровольно перешла в мое владение, а я взял на себя ее долг передо мной и солдатами. Не самое худшее приобретение, конечно, но дороговато.

– Вы что⁈ – Глаза Безгрешного чуть из орбит не вылезли. – ФАРСА! Дрянная девчонка! А ну покажись! Ты что, дуреха, устроила⁈ Ты головой думала вообще⁈

– С какой стати вы орете на мою собственность, – строго спросил я, почувствовав, как девушка спряталась за мою широкую спину, – у вас на это никаких прав нет.

– Да ты… да вы… – Лицо эльфа позеленело от злости. – Дура! На кой ляд ты на это согласилась? Он тебя вынудил, признавайся? Изнасиловал?

– Нет! Я сама предложила! Потому что ты меня бросил! – крикнула в ответ Кси. – А он со своими рабынями лучше обращается, чем ты, когда опекуном был. Видишь, я даже помыться смогла!

– Гребаная идиотка, – успокаиваясь, промолвил Хикару, – у меня же свой Страж в суде! Тебе бы весь долг скостили, а остаток в десяток золотых легко бы выплатили…

– Как, – замялась уже дварфийка, – а это… – она посмотрела на меня ошарашенными круглыми глазами, – нельзя все назад поменять?

– Нет, конечно, это же магия души. Привязку отменить нельзя. Могу только продать. – Я задумался на секунду. Выходит, меня хотели обдурить на очень крупную сумму. Вот почему хозяин подгорода вчера так настаивал на суде. – За полную стоимость долга.

– Выкупить я ее всегда успею, – вздохнул полуэльф и помассировал переносицу, будто при головной боли, – столько лет воспитывал, и все едино. Ну хоть она теперь едой да питьем обеспечена. Надеюсь, вы не собираетесь морить свою собственность голодом, просто чтобы позлить меня? Если что – крайне не советую.

– Даже не думал о таком. Что я, не человек?

– Нет, – твердо ответил Безгрешный, – не знаю, кто вы, но к людям точно никакого отношения не имеете.

– Препираться мы можем долго, но сейчас не время. Прошу прощения, мне нужно идти. Если у вас будут предложения или пожелания по содержанию этой девушки, милости прошу. Денег только не забудьте сразу принести.

– Удачного дня, ваше сиятельство, – чуть поклонился Хикару, пропуская нас дальше.

Вообще, захоти я, и его оттащили бы за шкирку. Благо рядом была и пятерка стражников, и новая десятка моих дружинников. Они весело что-то обсуждали, но были начеку. По дороге до класса мы договорились о расписании занятий и когда вошли в здание, Василиса с Ксиулан отправились к тренеру оружия и боевых искусств, а мы с Трией дошли до нужной точки. Как ни странно, все остальные уже были на местах.

Очевидно, дело в преподавателе. Сегодня наконец первый день занятий, когда материал должна давать сама Энмира Белая. Ведьма Огня. Уникум, овладевший всеми тремя сферами магии. Это, конечно, не значит, что она обладает девятью аспектами, но, вероятно, это и теоретически было невозможно. Хотя, может, подучи мы эту науку пару-другую тысяч лет – тоже сумели бы освоить. Главное – знать направление движения и неустанно двигаться к цели.

– Вы припозднились, граф, – с улыбкой заметила Силяфирель, – тяжелая ночь? Наложницы не давали спать, компенсируя отсутствие двух соперниц?

– Не считаете, что ваши шутки пошлы и неуместны? – с ехидством спросила княжна. – Может, он занимался государственными делами? Думал, как вернуть единственную полуразрушенную крепость на краю империи.

– Да нет, у меня были гораздо более тяжелые мысли, – решил пошутить я, – скоро бал, а я еще не выбрал, кого назвать своей дамой и позвать на первый танец. На ум только одна принцесса да княжна приходят, но никак не могу определиться.

– Ваше сиятельство, не стоит… – шепотом заметил Вокра, когда в классе повисла гробовая тишина. Обе девушки в шоке смотрели на меня, потом переглянулись, и в их глазах проскользнуло нечто странное. Я бы сказал – ненависть. Вот только к чему она здесь? Неужто они обе так меня невзлюбили из-за одной глупой шутки?

– Выбор дамы на первый танец – крайне серьезное дело, – проговорил, хрипя, виконт Гуо, – но уверен, вы справитесь со столь сложной задачей. Ведь оскорбление любого из правящих домов неуважением – почти гарантированно открытая война.

– А обо мне даже не вспомнили, – тихо проговорила Дара.

Да вашу мать! Я просто пошутить хотел! А ведь отец мне говорил быть крайне осторожным… Может, ну его на хрен? Отменить ко всем чертям бал да успокоиться? Кто вот меня за язык тянул? Сострить хотел? Молодец. Обратил на себя внимание. Да так, что сам себя загнал по самое горло в очередную ж… приключение. И как мне удается их с такой легкостью находить?

– Боюсь, бал придется отложить до тех пор, пока я не убью короля-чародея, – нашелся у меня вариант, дабы отсрочить экзекуцию, – а после можно будет уже и отметить. Все же убийство дракона не столь великое достижение, как победа над армией магов с прирученными драконьими детенышами.

– Смелые слова, – заметил Гроас, входя в класс, – доброе утро.

– Э-эть… – несколько растерялся я, и судя по удивленным глазам учеников, не единственный. – Доброе утро, господин преподаватель. Могу узнать, где Энмира?

– Не волнуйтесь, скоро будет, – улыбнулся своими толстыми губами Дпров. Степень его регенерации просто поражала. Хотя нельзя отбрасывать вариант, в котором он использовал зелья и мази для скорейшего выздоровления. В любом случае, глаза он уже восстановил, как и часть панциря. А прошла-то всего неделя. – Пока можете подготовиться, достать тетради и фолианты…

– Все вон, – резко сказала Белая ведьма, появляясь на пороге, – остаться только ученикам и моему подмастерью. Ну и вам, господин Гроас, конечно.

– Но как же, – попробовала было возразить принцесса эльфов, – они лишь предметы, наша собственность.

– Нет, – отрезала Белая ведьма, – они точки угрозы, которые я не намерена терпеть. Либо остаются они, либо я, выбирайте быстрее.

Трия, быстро взглянув на меня, первой отправилась к выходу, и следом начали подниматься рабы из свит вельмож. Кто-то с видимым сожалением, в основном приспешники Чикако, а кто-то и с видимым облегчением. Но уже через минуту класс заметно опустел. Энмира проверила, что все ушли подальше от дверей кабинета, и заперла их на ключ.

– Могу я поинтересоваться, в чем такая секретность? – спросила, нахмурившись, Буланская, – тайна существует только для одного, а нас здесь семеро.

– Верно, – легко согласилась беременная преподавательница, присев на край кафедры, – и поэтому мы заключим стандартное соглашение о неразглашении, а уж магия проследит за тем, чтобы никто не сболтнул лишнего. Повторяйте за мной, добавляя свои имена. Я…

Белая ведьма начала произносить уже прекрасно мне знакомую фразу. Стандартная форма: ничего, никому, иначе смерть. Разве что вместо конкретного события – место, время и сфера обсуждения. Все, что и о чем расскажет и покажет сегодня в этом кабинете моя наставница и мастер. Странно. Раньше от преподавателей такого экстрима не наблюдалось.

– Еще вчера я всерьез думала как можно дольше оттягивать время, – начала Энмира, убедившись, что соглашение заключено со всеми, – проводить пустые занятия или не приходить на них вовсе, ссылаясь на здоровье. Простой план. Однако рано или поздно мне все равно пришлось бы давать вам практику, а ректор весьма недвусмысленно обозначил круг задач. Меня это не устраивает. Я не хочу вам преподавать. А потому я каждому предложу выбор. Что хотите вы. Знать что. Знать как. Или уметь применять в бою?

– Прошу прощения, можно задать вопрос?

– Тебя, Майкл, это почти не касается, ты свой выбор уже сделал, – поморщилась Энмира.

– Не встревай, – кивнул Гроас, – с подмастерьем решено будет отдельно.

– Как скажете, – согласился я. В самом деле, свое боевое применение я гарантированно получу. В договоре это прописано весьма четко. Недаром я его перепроверял вдоль и поперек. «Научит и проследит за освоением применения магии огня» – именно такая там была формулировка. Никак по-другому трактовать ее у Энмиры не получится.

– Ценой за любое из этих трех знаний, а о них никто не говорил, будет отказ от занятий со мной как с преподавателем. Кроме того, каждому из вас я поставлю посильное условие, – продолжила Белая ведьма, – ничего экстраординарного.

– Можно узнать, в чем принципиальное отличие, – поинтересовалась Чикако, – или нам угадывать?

– Выберите – что, и я расскажу вам устройство магии. Как – и узнаете взаимодействие аспектов, сможете объединять то, что умею я. С последним, думаю, вопросов не возникнет? Хотя лучше уточню: уметь – не значит знать. Вы все дышите с рождения, но узнали, как и что происходит, довольно недавно. Так будет и с магией огня.

– Разве понимая – ЧТО, мы не сможем догадаться как, а затем и научиться использовать? – осторожно спросила княжна.

– Безусловно, но на это у вас уйдет несколько десятилетий. Для многих это пшик, но некоторые хотели бы использовать навыки уже через пару месяцев. Да и зная ЧТО, не всегда можно понять, как это взаимодействует. В то же время, зная о принципах работы, но не зная, что и к чему приложить, вы так же не сможете получить результат. В последнем варианте я передам мыслеформу, которую вы не сможете запомнить или сохранить. А затем дам ключ активации. Все предельно просто. Итак, ваш выбор?

Глава 45

Сидеть в ожидании, пока другие мучаются, раз за разом просчитывая варианты, было довольно скучно. У меня, с одной стороны, все было хорошо – результат вроде как гарантирован. С другой стороны, меня все время подначивало тоже отказаться от общих полугодовых занятий в обмен на какую-нибудь плюшку. И единственное, что меня сдерживало – здравый смысл и знание договора. Я не ученик, ко мне все это не относится.

Впрочем, и результат был весьма закономерным. Виконт без раздумий предпочел последний вариант – применение магии в бою. Все верно, он, как и я, будущий военачальник, а не прекраснодушный теоретик. Гораздо важнее уметь выживать и убивать противников, чем рассуждать о том, что можешь понять за век, а можешь и не успеть – прикончат раньше.

Чикако тоже не сомневалась – знать «что» для нее оказалось важнее. Учитывая крайне долгий срок жизни эльфийки, она вполне могла позволить себе пару сотен лет на решение вопроса, как это друг с другом взаимодействует и что из этого должно получиться. Дело, конечно, ее, но учитывая экспансию демонов на север и юг…

Княжна думала долго, несколько раз порывалась выйти, но Гроас загородил дверной проем. Решать пришлось прямо здесь и прямо сейчас. Отчего сам выбор стал для девушки, привыкшей полагаться на советников, еще мучительнее. Зато в результате она могла сказать, что это ее сознательное решение. Которое меня, кстати, весьма удивило, учитывая, что ранее она утверждала, будто наплевать на знания, главное – врагов сжигать. КАК.

Вокра хотел было посоветоваться со мной, но эта попытка была жестко пресечена Энмирой. Не знаю уж как, но она полностью блокировала передачу сообщений. И, конечно, запретила говорить. В результате он последовал по пути Буланской. С чего пришло такое решение – не знаю. Но вообще смешивание магии – вероятно, довольно важное знание.

Последней определялась Дара, которую мотало из стороны в сторону, и которая так нервничала, что почти все свои мысли озвучивала вслух. Не верю, что эта рыжая была столь умелой актрисой и все происходящее было лишь ради представления. Впрочем, во что я верю или нет, было не столь важно, главное, что она тоже определилась, но ответ озвучивать не стала, а написала на бумаге и передала Энмире. Та, усмехнувшись, кивнула. Неожиданный ход, который остальные использовать не догадались. Пусть маленькое – но преимущество.

Белая ведьма отводила каждого в угол класса, где на бумагах прописывала условия, а после заключения сжигала все записи. Будь ее воля – в отдельную комнату бы уходили заключать соглашение, могу поспорить. Но неразглашение включало только это помещение, и преподавательница с умом использовала каждый пункт.

– Наконец мы закончили, – с облегчением проговорила Энмира, – остальное согласно нашим соглашениям. А теперь, пожалуй, откланяюсь.

– Прошу прощения, но как же, – поднялся я с места.

– Успокойтесь, граф. Вы свое получите. В оговоренные сроки и в оговоренном количестве, – улыбнулась Белая ведьма, выходя в коридор, – у нас впереди долгих пять месяцев. Не сомневайтесь, все пройдет по плану.

Что именно за план она имела в виду – понятия не имею. Но явно не мой, потому как я был не в курсе происходящего. В то же время и настаивать глупо. Дпров вряд ли мне плохого пожелает, так что наберусь терпения и попробую извлечь максимум из ситуации. Остальные задумчиво начали собираться, и я тоже решил проанализировать ситуацию. Что я сегодня узнал? На самом деле не так уж мало.

В первую очередь, и это самое простое, кто и что собирается учить. Логика подсказывала, что из всей пятерки учеников сейчас самым опасным станет виконт Гуо. Он и так уже проходил трансформацию, превращаясь в сильного мага души, аспекта власти. Теперь же он к командным заклинаниям и способностям ужаса добавит атакующую магию.

Во вторую – стало понятно, что Энмира никому из присутствующих не даст всего знания целиком, а значит, впоследствии им придется либо договариваться для обмена информацией, либо пытаться ее купить. Но с этой стороны Джинг оказывался самым слабым звеном. Он не получал никакого знания – только готовую возможность. Хотя и мог быть полезен.

В результате основополагающее знание было у эльфов, которые делиться им вряд ли захотят и позже смогут развить. Демоны или лично княжна, если делиться не возжелает, получат способность к смешиванию магий. Очень сильный аргумент. Лекс тоже его получит, но, увы, я не знаю условий Белой ведьмы, а рассказать он мне не сможет, соглашение. Дара внезапно стала темной лошадкой, но сильно сомневаюсь, что она будет делиться тем, что получила, скорее всего, прибережет для своего народа, а если быть более точным – для города мастеров.

А что я? В данный момент в пролете. С одной стороны, если доживу до момента, когда Энмира выполнит обещание – получу больше, чем любой из присутствовавших. Но есть это самое «если». Наемные убийцы, спуск к неведомым ящерам, возможный конфликт с княжной и принцессой. Кажется, я собрал все возможные варианты смертельных опасностей, которые только были для меня судьбой предусмотрены. Это не говоря о кланах, о которых я ни сном ни духом. Но отец утверждает, что они обо мне знают, помнят и не любят заранее.

– Господин, прошу меня простить, но мне понадобится несколько дней, – заговорил Лекс, стоящий рядом. Вот же, я так задумался, что совершенно отрешился от мира и не заметил, как тот подошел.

– Конечно, тебе понадобится какое-то дополнительное разрешение? Будешь ли ты появляться на занятиях? Через тринадцать дней я собираюсь в поход. И хотел бы увидеть тебя если не в первых рядах, то, по крайней мере, рядом. Твои навыки командования и магии мне очень пригодятся.

– Конечно, милорд, я займусь подготовкой своих кровавых рыцарей. Появлюсь дней через десять, так что сумеем скоординироваться. У преподавателей отпрошусь отдельно.

– Хорошо, как пожелаешь.

– Спасибо, ваше сиятельство, – улыбнувшись, поблагодарил Вокра и последовал за остальными. В класс неуверенно заглянула Трия, и мы остались втроем, с Дпровом.

– Не думаю, что здесь следует задерживаться, – сказал Гроас, – пройдемте в мою лабораторию, там все обсудим. А заодно встретитесь со своими рабынями.

– Тоже дело. Не расскажете по дороге, чего вы с ведьмой удумали?

– Все после, милейший, – отрезал магистр жизни, – поверьте, всему есть объяснение. Да и в обиду я вас не дам, все же впервые за двести лет… кажется, я нашел товарища и друга, от которого могу не скрывать свои увлечения.

Приняв его условия и право на тайну, мы дошли до больницы, обсуждая мое новое приобретение. Я пытался доказать русалке, что дварфийка не претендует на место в постели и попала ко мне совершенно случайно, а девушка, не особенно сопротивляясь, лишь посмеивалась. Как теперь быть с воровкой, если честно, и сам не знал. С признанием Хикару ситуация лишь запуталась.

С одной стороны, я уже успел посмотреть навыки и даже мысленно нашел ей применение. С другой – у меня были большие и вполне обоснованные сомнения в ее лояльности. Девушка явно себе на уме, и привычки у нее несовместимые с нормальной, спокойной, честной жизнью. Как быть в ситуации, если она начнет намеренно вредить, я совершенно не представлял.

– Закройте дверь поплотнее, – попросил Гроас, когда мы оказались в помещении, – прошу за мной.

Оказалось, что в его небольшой с виду лаборатории есть еще минимум два помещения, отделенных прочными дубовыми перегородками. Передвинуть их мог только очень сильный человек, к которым, несомненно, относился и Дпров. За одной из них оказались мои девушки, вполне живые и одна даже в сознании.

– Добрый день, господин, – улыбнулась Эва. Я не сразу узнал полуэльфийку, она явно прибавила в мышечной массе, но в то же время приятно округлилась. Талия стала уже, грудь и бедра, наоборот, прибавили жирка. И посмотреть приятно, и на ощупь должно быть не хуже. Ученица магии жизни сидела над стопкой предметов по профильному предмету.

– Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?

– Всем телом ощущаю, как меняюсь. Это неплохо, хотя иногда и больно. А вот нашей госпоже рабыне не так повезло…

– Почему?

– Мне пришлось инициировать сразу два процесса, и, если честно, не знаю, удастся ли завершить их к нашему походу, – ответил за нее Гроас. – Сложно работать на стыке магий. Благо здесь требуются только одноразовые изменения, а не последовательное освоение двух аспектов. Все же изменения затрагивают слишком много систем, от нервной и кровеносной вплоть до костей и мышц.

– А зачем все это?

– Как? Вы забыли? Облегчение процедуры превращения. Видите, – Дпров взял со стола линейку и аккуратно поднял черную как смоль, прядь волос Лиски, – рожки уже пробиваются. Так что душе останется только прийти на готовое место и использовать то, что мы сделали заранее. Надеюсь, с этим у нее не возникнет проблем. По крайней мере, прядильщик уже начал обращаться.

– А прядильщик-то тут при чем? – обреченно вздохнул я. Приходилось признать, что ровным счетом ни черта не понимаю в происходящем с Лисандрой. Мы и не проходили этот раздел, и в то же время говорили об этом как минимум несколько раз.

– О, тут очень интересная ситуация, – улыбнулся Гроас, – я сам первый раз вживую могу наблюдать за куколкой. Вначале была мысль, что преобразуется существо-носитель, но это не так – они сливаются в один организм. Именно с этим связаны основные болевые ощущения. Но, к сожалению, когда нервы смешиваются, по-другому не получится. Вот и опаиваю дурманящим отваром, чтобы нормально спала и не страдала.

– Я присмотрю за ней, – с улыбкой заметила Эва, – драконий источник приживается нормально, уже даже подкожная броня появляется. Так что все в порядке будет. Без нас только не уходите далеко… А то это жутко больно. Когда не дальше дома – все в порядке.

– Ну, если вы, граф, убедились, что все с девушками в полном порядке, давайте заключим сделку. Ту самую, о ненападении.

– Зачем? – не сразу понял я. – Не собираюсь на вас нападать. Да и с какой стати?

– Случаи бывают разные, – туманно ответил Гроас, – к тому же я не просто так предлагаю, у меня есть чем подсластить предложение. Помните, Энмира говорила об использовании магии огня в бою? Эта лиса совершенно забыла упомянуть, что тело может этого не пережить. Или, по крайней мере, каждое заклинание будет требовать столько усилий, что проще от него отказаться.

– Так и знал, что есть и в этом подвох. И в чем же состоит ваше предложение? Морфизм?

– Совершенно верно. Но необычный. Вчера совершенно о нем не подумал. И с собой не взял, и из головы вылетело. А стоило прийти Белой ведьме на прием, как мысль сформировалась. Кракен – это не только видение в воде и в темноте. Это эластичные мышцы и превосходная регенерация, и если привнести именно этот аспект, то после изучения магии огня вы сможете использовать ее почти на уровне Энмиры.

– Хорошо, согласен! – Стоило это произнести, как в Житии появился еще один договор, а Гроас, улыбнувшись, указал на кушетку. Предстояло испытать немного боли.