Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава тридцатая. Новые загадки

Все присутствующие в капитанской рубке люди и демоны замерли в напряжении, заинтригованно ожидая, кто и как сейчас попытается атаковать бронированный крейсер. Точно так же замерли и двое людей на носу корабля, уже тоже рассмотревшие на глубине десяти метров всплывающих монстров. Но ни предатель, ни тем более Бьянка, рядом с ним стоящая, прыгнуть за борт не пытались. Разве что женщина, словно в испуге, постаралась спрятаться за спиной старика. И в этом не было ничего удивительного: не он ли весьма сильный шабен? И не он ли только что утешал слабую и беззащитную коллегу начальных уровней?

А в таком положении задействовать «колючее покрывало» будет намного проще. Да и графиня Фаурсе, даже в ущерб наблюдению за морем, теперь не спускала с Лотти напряженного взгляда. Чуть ближе к парочке сместились и несколько экипированных воинов, которые словно случайно оказались невдалеке от места событий.

Да и вскоре уже все смотрели только на пенящиеся водовороты с правого борта, где огромным, возвышающимся холмом всплывала невиданная и немыслимая по размерам черепаха. Когда она вынырнула максимально, верхняя точка ее бугристого панциря оказалась даже на пару метров выше, чем главная палуба крейсера. И именно на этой точке, широко расставив ноги, стоял наибольший телесный демон Изнанки.

Только своей мощью, бурыми, словно грязными, латами и количеством висящих на нем артефактов Асма мог запугать кого угодно. Несмотря на ночное время, с безоблачного неба настолько сильно лилось звездное сияние, что излишне было бы использовать магическое зрение для рассматривания нежданного гостя. Более пяти метров ростом, широкоплечий, грузный, даже с заметно выпирающим брюшком. Лицо довольно правильное и даже вполне симпатичное, хотя рога в соотношении с обычными демонами были раза в два больше. Хвост тоже поражал своей толщиной и каким-то неуместным изяществом. Все на тех же рогах крепилась светящаяся рубинами корона, на которой отсутствовал всего один камень.

Одной ногой демон наступил на гигантский щит, а правой рукой облокачивался на толстенное, метров восьми в высоту копье. Если такое бревно понесется в сторону капитанской рубки, то остановить его даже сильным шабенам будет непросто. Но вся изначально расслабленная поза гостя свидетельствовала о том, что вроде как немедленная атака не запланирована. Поэтому и владелец «Лунного» не стал отдавать команд ни о движении вперед, ни об атаке имеющимся на борту оружием. Хотя расчеты уже стояли и возле махофуров, и возле больших арбалетов. Да и свое самое волшебное оружие, «Убийцу богов», отец императоров держал в правой руке, готовый пожертвовать бесценным раритетом в случае крайней необходимости. Другой вопрос, что следовало еще попасть с этого расстояния в пятьдесят метров, ведь цель не станет ждать или надеяться на свою магию и легко увернется. Тем более если сразу опознает уникальный артефакт-копье.

– Приветствую тебя, Загребной! – забасило чудовище, существующее одновременно в обеих ипостасях Изнанки.

Тогда как вокруг него, да и вокруг крейсера всплыли полчища самых экзотических, жутких, никогда ранее не виданных морских чудовищ. Половина из них виднелась лишь в человеческом мире, а вторая просматривалась только демонами. Но пока никто «Лунный» не атаковал, а только показывали свои бугристые щупальца, огромные зубы и поблескивали неправдоподобными по величине глазищами. Воистину впечатляющая демонстрация силы великого океана и бездонной пучины.

Но в то же время и некое подобие переговоров. Значит, можно и в самом деле побеседовать.

– Приветствую и тебя, Асма! – прокричал владелец крейсера обычным голосом. – Какими судьбами в наших краях?

Намек на то, что края «наши», демон проигнорировал, словно и не услышал:

– Осматривая свои воды, заметил хорошо знакомый мне корабль и припомнил, что не так давно в этих водах погиб один из моих подданных. Никак ты, Загребной, собираешься начать войну со мной, как и твой предшественник?

Ну раз разговор ведется в таком стиле и непосредственной опасности для экипажа нет, можно и поддержать тему:

– Никогда не помышлял о войне с тобой! Скорее всего, ты и сам бы наказал безумного кальмара, который попытался напасть на мое судно. Нам нечего с тобой делить, и между нами не существует никаких спорных вопросов.

– А то я не знаю это подлое и мерзкое Сапфирное Сияние! Во все времена он пытался добраться до моих вотчин и даже вон этот корабль сто лет назад построил для своего ставленника.

– Не знаю, что там было сто лет назад, а корабль мой по праву. Я его отыскал брошенным в одном из заливов, восстановил и теперь собираюсь на нем жить, путешествуя вокруг материка. А по поводу тебя, Асма, мне от Сапфирного Сияния никакие приказы не поступали.

– Не верю я ни тебе, ни ему!

– Это твои проблемы. Но в таком случае войну начнешь именно ты. И тогда пеняй на себя.

После этого утверждения телесный демон расхохотался так громко, словно пронесся громовой раскат:

– Да ты мне никак угрожаешь, смертный?! Ха! Я с такими войн не начинаю, а сразу уничтожаю, как мешающую водоросль. И сейчас тебе осталось прожить совсем недолго! Вот уж мое воинство потешится вволю!

Семен дождался, пока хохот сравнительно затихнет, и стал рассуждать:

– Хорошее сравнение с водорослью. Сколько ее ни уничтожай, она всегда непобедима и вновь будет принесена морскими течениями, которые тебе неподвластны. Так и с нами: людей нельзя уничтожить. Да и зачем? Не лучше ли тебе жить с нами в мире, как с добрыми соседями?

И опять хохот.

– Всех подобных соседей я давно уничтожил. Остался только Сапфирное Сияние. И кстати, я знаю про него много тайн, которые могли бы помочь тебе укоротить его власть над собой. Бестелесный демон очень хитер и жесток, мощь его невероятна, но и на него есть управа.

– Ну так поделись своими знаниями, и мы станем верными союзниками, – молниеносно закинул пробную удочку Загребной. При этом он понимал, что подобная рыбина может утащить за собой в пучину не только удочку, но и самого рыбака.

Скорее всего, Асма и не собирался нападать изначально, иначе к чему вести все эти бессмысленные, с его понятия силы, беседы. А значит, вся эта вот сегодняшняя акция и была задумана только с определенными целями. Как то: запугать, показать невероятную мощь своего воинства и склонить Загребного к сотрудничеству. Для этого и нужен был крейсер, стоящий на якоре, для этого и следовало лишить шабенов магической силы, чтобы они не сразу с дури бросились уничтожать все, что всплывает за бортом. Только в таком случае, а иначе говоря, от страха и бессилия владелец «Лунного» мог пойти на переговоры.

Ну и знаниями своими телесный демон мог поделиться без всякого для себя ущерба. Уж если кто и понимал все недосказанности и тайны Изнанки, если кто и мог этими тайнами воспользоваться и поделиться с другими, то Асма в списке подобных сущностей мог находиться на втором месте. Вряд ли на первом, но!.. Особенно если припомнить о двадцати четырех материках, которые якобы со слов Лунной госпожи существуют в этом мире. Вполне такое возможно, что для Асмы уже и не осталось врагов в этом мире и Сапфирное Сияние не поддается уничтожению по причине своей особой защищенности самым огромным материком. Потому и ищет сильного, но весьма недовольного такой плотной над собой опекой человека.

Понятно, что в данный момент таким человеком является Загребной. Всего лишь за последние полтора года он практически прибрал под власть своей семьи весь континент. Наверняка у него в ближайших планах попытки вернуться в собственный мир любой ценой. Ну а для этого надо кое-что знать. И это «кое-что» еще следовало как-то передать, или рассказать, или подсказать, где отыскать. Но перед каким-либо составлением договора, пусть даже и условного, Асма решил начать с тайны весьма пугающей и специфической:

– Тебе придется выполнять мою волю только по одной простой причине: я знаю, как легко уничтожить любого Загребного! – Демон сделал демонстративную паузу, во время которой несколько сменил положение своего тела на панцире черепахи. – И эти знания состоят из нескольких пунктов.

То есть и без всяких разъяснений стало понятно: про условия дуэли, про атаки демонов и про соблюдение законов на территориях независимых государств он прекрасно осведомлен. В последнее время, обладая уже уникальными умениями и несметным количеством должных артефактов, землянин не слишком-то и опасался разглашения его главных тайн, при каковом разглашении Сапфирное Сияние не сможет защитить своего ставленника, а впоследствии и отомстить за него. Когда-нибудь подобное все равно случится. Ведь даже в воспоминаниях «минус седьмого» имелись строчки о дуэлях. Значит, нечто подобное может храниться и в других уголках Изнанки. Узнает кто-то один – узнают все.

Так что на подобный шантаж откликаться не стоило, да и авторитет перед экипажем терять не хотелось.

– Полная ерунда, которая меня не беспокоит, – отозвался владелец крейсера. – Если хочешь стать моим союзником, поведай лучше о том, как уничтожить Сапфирное Сияние.

– Ха! Хочешь сразу и все? – хохотнул пятиметровый собеседник.

– И не сразу, вон сколько времени прошло от начала моих мытарств. И не все: остальные тайны я сам раскрою.

– Да-а-а! Все Загребные на одно лицо: наглые, жадные и беспринципные! – изрек Асма и опять сделал паузу. Так и не дождавшись возражений с «Лунного», он посчитал экипаж согласившимся с последним утверждением и вновь хохотнул: – Но это мне в тебе как раз импонирует. С такими легче договариваться. Поэтому… – Голос опять повысился до раскатов грома. – Готов заключить с тобой предварительно союзное соглашение: ты не обижаешь моих подданных почем зря, выполняешь мои некоторые мелкие поручения, а я тебя научу, как расправиться с Сапфирным Сиянием. Как следствие, мы не будем при встречах использовать оружие друг против друга, а вести себя и в самом деле словно старые добрые соседи.

Семен что-то никак не мог поверить в такое легкое бескорыстие и оказался прав. Хотя и попытался уточнить:

– Поручения? Это в каком смысле?

– О-о! Не морочь себе голову. Поручения будут самые наипростейшие. При расставании ты получишь одно из них, пожалуй самое ответственное. Но и самое почетное. Причем тебе и пальцем не придется пошевелить ради его исполнения. Просто живи, как и прежде, ничего не меняя в графике своих путешествий.

И только Загребной попытался раскрыть рот для изречения: «Обойдусь без твоих поблажек!» – как голос крупнейшего телесного демона загрохотал троекратно громче, чем прежде:

– Слуги мои и подданные! Слушайте все! Отныне этот корабль для вас неприкосновенен! А его хозяин становится моим союзником и личным другом. В случае беды или опасности вы обязаны его поддержать и защитить, как самого меня. Да будет так!

Оставалось только удивляться нелогичности всей встречи и такого нежданного выступления перед тупоголовыми, не имеющими интеллекта морскими монстрами. Скорее всего, они всегда вели сугубо животное существование и только иногда действовали под магическими импульсами повиновения. Но ни возразить, ни переспросить о сути такого чуть ли не силой навязанного союза не было возможности. Казалось бы, живущие в воде чудовища не могут издавать звуки, но в ответ на речь своего владыки они разразились таким утробным ревом, что только им одним могли разрушить нехилую береговую крепость. С минуту вот так показав свою радость, они все единовременно и резко погрузились в воду. Аж волны при этом вскипели, раскачивая корабль. Не менее быстро стала погружаться и огромная черепаха вместе со своим хозяином. Белая пена уже доставала ему до колен, когда демон конкретизировал на прощание суть своего обещанного поручения:

– Как только возле твоего корабля окажется эта престарелая и зажравшаяся медуза Лунная, дашь своим гудком три длинных сигнала. Я тут же примчусь к тебе на помощь! И не вздумай меня подвести!..

Последнее слово захлестнула волна. Так что даже отвечать было некому. Зато Семен наконец решился и дал сигнал условленным свистком. В следующее мгновение доктор Крахрис оказался накрыт «колючим покрывалом» и, несколько раз судорожно дернувшись, завалился на палубу.

– Ну вот, теперь пора и предателя подробно допросить, – проворчал землянин и ногтем с явным уважением постучал по изобретенному в Салламбаюре радару: – А ведь устройство действует! Зря ты него грешил и за борт грозился выкинуть.

– Да уж! – озадаченно чесал затылок Лука. – Зато в следующий раз, при нашем желании, мы сможем организовать Асме теплую встречу еще на дне морском.

И это было верно: при имеющемся на корабле арсенале, куче вспомогательных устройств и магических талисманов организовать глубинные бомбы, собрать их и сбросить за борт являлось делом нескольких минут. Об этом землякам и договариваться лишний раз не стоило.

А вот анализировать и тщательно разобраться во всех нюансах только что завершившейся встречи следовало немедленно и скрупулезно.

Глава тридцать первая. Союзы на три фронта

Пленение предателя оказалось более чем своевременным. Если бы его не лишили магической силы, старикан бы сам умертвил себя сразу после исчезновения Асмы в пучине. По крайней мере, это было видно по испорченной основательно ауре пленника, когда его освободили от покрывала, подпоили еще порцией пасхучу и накрепко привязали к простому стулу.

– Как же так, Леон, – обратился к предателю Загребной, – сто двадцать лет прожил, а как полюбовался на своего благодетеля, так и умереть решился? – Доктор угрюмо молчал, явно не выказывая желания отвечать. Пришлось засыпать его очередными вопросами: – С какой такой стати? Или награду должную не получил за свое двурушничество? Или слишком мало приплатили? Неужели и в самом деле лишь один золотой тебе достался?

На такое издевательство Крахрис промолчать не смог:

– Не из-за золота я стал последней сволочью…

– Неужели из-за неприязни к моей персоне? – удивлялся Семен, который на этот допрос с собой пригласил только Луку и Зидана.

Люссия в его особых приглашениях не нуждалась и тоже присутствовала. Тем более что пока, для поддержания у врага мнения, что все было под его строгим контролем, решили с места не трогаться еще с часик. Дескать, поломка до сих пор устраняется. Ведь землянин отлично знал, насколько далеко в воде распространяется звук от вращающихся винтов корабля.

Кажется, хмурящийся пленник решил вообще не отвечать больше на поставленные вопросы. Присмотревшись к его плотно сжатым губам, Люссия попыталась вызвать на откровенность другим способом:

– В любом случае придется все рассказать. Даже против собственной воли.

– Сил и умений у нас хватит, – грозно поддакнул Лука демонессе.

Пленный на это лишь улыбнулся с фатальным выражением на лице. Тогда решил попробовать Эмиль Зидан:

– Коллега, что же все-таки могло случиться, чтобы вы с вашими неизмеримыми талантами и опытом пошли на поводу у самого преступного демона? Пусть он даже самый большой и знаменитый?

Что-то в глазах у Леона мелькнуло, словно говоря: «Все равно не поймете!» – и вновь потухло. Тогда как проверяющий его тело магическим сканированием Семен заметил опасную для жизни опухоль чуть ниже гортани. Опухоль разрасталась постепенно, но уже через несколько минут человек мог бы и умереть или впасть в агонию.

– Ах ты!.. Не смог сам умереть, так гадость какую-то проглотил! – Минуты две шабены весьма интенсивно боролись за пленника, вырывая его из лап смерти.

Повезло, что успели, хотя и крови пролилось немало, и рана на первый взгляд выглядела просто ужасной. Но после этого Леон выглядел ни благодарным, ни печальным, он выглядел очень удивленным. Говорить ему удавалось только шепотом, но вполне разборчивым:

– Как вам это удалось? Как вы увидели и вырвали шелскую устрицу из моего горла? Ведь от нее нет спасения! Тем более что вы все – бессильны! Бессильны?!.

– А-а-а! Так вот как выглядит эта страшная морская гадость! – воскликнул Зидан, ковыряя пинцетом остатки каких-то шевелящихся отростков. И пояснил своим коллегам: – Шелская устрица – редкая зверушка, обладает интеллектом домашней кошки, но приручается, как и тумблон, только один раз. Потом выполняет волю своего хозяина, даже находясь в желудке или в легких иного человека. Заставить глотнуть эту гадость – тоже не проблема, и живет она до тех пор, пока отмерено носителю. Чаще всего используется, чтобы шпион или лазутчик не сдался добровольно в плен в тылу врага.

Стало понятно, почему Крахрис хотел умереть раньше: агония могла продолжаться до двух суток, обмануть устрицу никак бы не получилось, для ее удаления из организма требовались умения восемьдесят четвертого уровня. Такого шабена предатель не встречал, хотя и питал призрачные надежды на повторную встречу Загребного с Лунной госпожой. К тому же до последней минуты он твердо верил, что змеиный афродизиак подействовал на весь экипаж без исключения. А его самого только и пленили, что с помощью загадочного артефакта.

Но зато дальше, когда доктор осознал себя живым, а окружающих его шабенов – полными сил, допрос практически вылился в полное признание своей вины, со всеми подробностями и моральной подноготной. В этой печальной истории хватало всего: шантажа, банального насилия, жажды славы и предоставления через посыльных для Леона самых уникальных, редко кем используемых лекарств. Причем зависимость опытного врача от насильно проглоченной шелской устрицы продолжалась уже пятьдесят три года! И если судить по этому примеру, то подобных агентов, резидентов и разведчиков Асма мог иметь по континенту неисчислимое множество.

Свои задания повелитель океанов и материков, как он себя называл, передавал доктору во время купаний того в море с помощью проворных угрей. Более крупные рыбы доставляли лекарства или более объемные артефакты. Так что со своей долей зависимой марионетки Леон успел свыкнуться давно. И по большому счету ничего предосудительного за свою карьеру ему сделать практически не пришлось. Разве что в теории он, использовав данные ему в приказном порядке для определенных случаев лекарства, со временем узнавал, что пациент, вначале благополучно выздоровев, потом так же благополучно, но скоропостижно скончался через несколько месяцев. Но в таких случаях срабатывало правило отчуждения негативной эмоции. Достаточно было убедить себя, что его вины нет и дальнейшая смерть пациента – это вина совершенно иной болезни.

С Загребным получилось все совершенно иначе. Доктора вызвали к раненому по приглашению Виктора Алпейци с обещанием невиданной награды. Понятно, что Леон бросился на вызов не столько ради денег, как с желанием выяснить все о великом шабене. Старался он спасти пострадавшего изо всех сил и только жалел, что тот ему в ответ помочь не сможет. Знаменитый пациент стал выздоравливать, но тут и Асма объявился и через посыльного передал план действий. По нему получалось, что демон желает только одного: спокойно переговорить с иномирцем и заключить союз. Ну и подневольному врачу ничего больше не оставалось, как поверить в подобное обещание. Потому что он и в самом деле глубоко верил: возжелай Асма просто уничтожить «Лунный» со всем экипажем, это для него не составит малейшего труда. А раз задумал именно такой план, значит, и в самом деле хочет как-то договориться.

Где-то в середине исповеди Семен неожиданно резко перебил шепчущего пленника громким вопросом:

– А чего это ты обнимал помощницу графини Фаурсе? И по какому поводу?

Леон скривился от воспоминаний, как от физической боли.

– Мне приказано было находиться на носу корабля в любом случае, а эта женщина ну так ко мне пристала, так пристала!.. Потом чуть вообще меня до слез не довела, рассказывая о своей печальной доле и о том, что она теперь никогда не увидит глаза любимого ею мужчины. И с таким надрывом про это говорила, что я забыл даже про ее всем известные шашни с Гебертом и принялся интенсивно утешать. А что? Не стоило этого делать?

Загребной незаметно переглянулся с триясой.

– Ее тоже нам придется проверить! Вдруг она твоя сообщница?

– Ой! Ну только не надо к моим грехам подмазывать еще и ни в чем не повинную барышню, – с обидой зашептал Крахрис. – Ей и так от жизни досталось, а теперь и мне имела неосторожность поплакаться.

– Тогда сам признавайся: кто твой сообщник?

– А зачем он мне вообще нужен?

– Все равно найдем! Признавайся! – рычал склонившийся над предателем Лука.

– Да ищите себе на здоровье! Напраслину ни на кого возводить не собираюсь.

После всей исповеди оставили вражеского агента отдыхать, введя в оздоровительный сон до самого утра. Тогда как сами провели разбор последних событий, уже привычно ощущая вибрацию движущегося на полном ходу к цели корабля.

– И все-таки сообщник у Крахриса среди членов экипажа есть! – не унимался барон Каменный. – По всей логике получается, что Асма своего основного агента списал, значит, должен быть другой.

– Да с чего ты взял? – не мог понять Зидан. – Ведь никто Асму даже не попытался предупредить о нашей силе и готовности к бою.

– Или испугался, или должен был поступить так в любом случае. Возможно, доклад и позже пошел. Достаточно сбросить за борт маленький артефакт с посланием. А откуда взял… Вспомни про три гудка? С чего бы это у демона такая уверенность, что после приближения Лунной госпожи мы бросимся отдавать ему сигнал?

– Да он просто себя самого успокаивал. А потом пытался Семена в глазах всего экипажа дискредитировать. Ведь все медузу боготворят, а тут вдруг раздадутся гудки…

– Вот именно!

– …или не раздадутся, – как ни в чем не бывало продолжал философствовать ректор. – Вдруг просто прозвучит имитация. Вон как эти монстры умеют реветь, не хуже, чем сигнальный гудок, получается. А потом Асма выскакивает из воды и во всеуслышание благодарит своего нового союзника за помощь в уничтожении медузы. А сам наверняка уже окружил нас не столько грозными чудовищами, сколько быстроходными рыбинами, которые сразу подадут весть о приближении самого древнего существа Изнанки к кораблю. Но потом попробуй докажи всему миру, что это не ты лично помогал уничтожить легендарное, божественное создание.

Что сам Загребной, что трияса помалкивали при этом диалоге, но согласно кивали головой на слова Зидана. Да и сам Лука с некоторой неохотой признался:

– Может, ты и прав… Но если гудок все-таки кто-то даст!..

– Продумаем все меры безопасности, – успокоил друга Семен. – Вплоть до того, что демонтируем этот гудок на какое-то время. Причем учитывайте: я постараюсь на всякий случай проверять отныне как наших всех людей из окружения, так и незнакомых. И как только замечу мерцание в теле шелской устрицы, сразу легко и незаметно вычисляем предателя, шпиона или диверсанта. Мне так кажется… надо будет еще хоть раз удостовериться… Затем надо будет все-таки продумать весь комплекс мер безопасности во время возможной встречи с медузой. В первую очередь – это уже отлично себя зарекомендовавший яд. Он ведь для Лунной безвреден. И только потом – глубинные бомбы.

– Да и сама наша экспедиция на берег должна будет проходить более чем скрытно, – напомнила Люссия. – Конечно, сейчас у нас есть Айн, который легко захватит не только нас троих, но и любое необходимое оружие, но следует учесть, что на пространстве самого скрытного участка тоже могут находиться в засаде и люди, и демоны. Поэтому предлагаю уже завтра с утра сделать в сторону берега несколько ложных вылетов.

Семен добавил к словам любимой демонессы:

– Обязательно полетаем. Но к основной цели думаю, что и полусотников Лейта и Геберта следует взять. Они, можно сказать, счастливчики: и само «всевидящее око» помогли отыскать, и два раза подарок от судьбы получили в виде прибавления уровней умений. Да и соображают на удивление. Недаром их Виктор еще в своем рыцарском отряде в разведку определил.

Потом все единогласно согласились, что утро вечера мудренее, и отправились досыпать остаток ночи. Конечно, выспаться как следует не удалось, но встали задолго до завтрака и ради небольшой разминки мотнулись на берег. Раздобревший на отличной кормежке и улучшивший свое восприятие этого мира сайшьюн уже довольно смело рассекал пространство на водными просторами, хотя и удосужился показать очередную картинку на эту тему. Там был изображен шмель кверху лапками, скорее всего мертвый и погружающийся в воду. Так что по пути и во время краткого облета побережья Семен усиленно пытался донести до Айна мысль, что утонуть в воде трудно, вся незадача с плаванием – это паника. Кажется, сайшьюн понял, что ему пытаются объяснить, и со своей стороны довел иную, тоже вполне очевидную аксиому: «А где ты видел плавающих шмелей?» После чего показывал картинки с жутко мокрой шерстью, мокрыми, слипшимися крыльями и неумением тонких лап рассекать с нужной пользой воду.

В результате чего в голову наездника пришла одна дельная мысль. Как ни велик дух-транспортник по размеру, но обязательно следует придумать для него нечто в виде спасательного жилета из определенных магических амулетов. Существовали ведь такие магические поделки, которые при определенных условиях выделяли до нескольких литров воздуха. Настроить их на соприкосновение с водой, приделать к связке самых прочных рыбьих желудков, и в любом случае, даже упав на воду по какой-либо случайности или при ранении, сайшьюн останется на плаву и дождется помощи.

Вот во время завтрака оба профессора, коллеги ректора Зидана, и получили задание разработать спасательный жилет для духа-транспортника. Во время обсуждения к ним присоединился и Вишу Крайзи, с ходу давший несколько дельных предложений и усовершенствований. Главное, что все довольно быстро поняли саму суть затеи. Как следствие, ученых идея более чем заинтересовала, и они пообещали выполнить заказ всего лишь за несколько часов. Сняли мерки, наездники еще и посоветовались с Айном с помощью передаваемых образов, и, кажется, сайшьюн остался самым заинтригованным из наиболее заинтересованных участников.

Во время второго полета к берегу уже больше осматривали заполненные вертугами впадины да сделали короткую посадку возле рыбацкой деревушки. Судя по уверенным ответам нескольких крестьян, которые знали и неоднократно в последнее время слышали о шмеле и Загребном, никто из посторонних здесь в последнюю неделю не ошивался и незнакомых кораблей на горизонте не замечали. Чудовища или слишком уж гигантские рыбы издавна к деревушке не приближались.

Именно из-за рыбаков на обратном пути возникла, а впоследствии уже во время обеда продолжилась тема заселения того места, где и располагалось «всевидящее око».

– Нам придется выбирать, – рассуждал Загребной. – Либо содержать в строжайшей тайне наше пребывание там или наших доверенных лиц, либо нагло построить там внушительный порт и создать нечто вроде резиденции. Или опорный пункт. Или крепость. Еще лучше отстроить заново, а то и усилить крепость Готтэ Варнградского.

– Как ты помнишь, горы Саркая и безлюдье не уберегли тамошних хранителей «ока» ни от смерти, ни от некоторой известности, – отвечала ему на ухо прижавшаяся сзади демонесса. – Чем больше секретности и скрытности, тем больше это привлекает всяких любителей приключений и сущностей с больным воображением. Дескать, раз что-то прячут, невероятно замалчивают и тщательно скрывают, то, значит, там горы сокровищ, артефактов или источник с живой водой. Вот туда и рвутся аферисты или грабители со всего мира. А если отстроить, а потом разочароваться в построенном… плюс еще всем трепаться, что толку от той крепости никакой, одни убытки по содержанию, нехватка питьевой воды… и так далее и тому подобное…

– Хм! Тогда меня сразу в ответ вполне логично спросят: зачем вообще решил ту крепость восстанавливать?

– Изначально утверждай, что как память о знаменитой битве с превосходящими силами противника. Ведь сколько там саниеровцев полегло! Вот, мол, и решил увековечить место спасения своего сына, первого рыцаря империи, Виктора Алпейци. Да еще парочку причин в виде легенд можно придумать и запустить в мир для создания стойкого мнения, что это твоя личная блажь, после осуществления которой ты по ночам кусаешь локти из-за собственной глупости.

Это мнение во время обеда несколько попытался оспорить барон Каменный:

– Может, не стоит выставлять Загребного в таком свете? Дескать, совсем не соображает, что творит и куда вкладывает свои деньги. В любом случае эта крепость всем будет казаться сплошным расточительством и нелепым капризом. Что в конечном итоге репутацию опустит к нежелательному уровню.

По поводу репутации никто особо не поверил, но Эмиль Зидан обратил внимание на другой фактор:

– Вы ведь рассказывали, что рядом с крепостью внушительный залив, через который прокатываются все время огромные океанские волны?

– Верно, – кивнул Семен. – По официальным преданиям рода Варнградских, крепость и была заложена именно из-за потрясающего вида на этот залив и волны. Защищать там якобы было нечего.

– Ну а нельзя ли этот залив как-то перекрыть молом и использовать для строительства порта?

Тут уже все трое покачали отрицательно головой, и Лука огласил:

– Против такой зыби ни один, мол, не устоит. Тем более если его строить из местных материалов. Сюда бы железобетон!

И в нескольких словах пересказал Зидану о свойствах и прочих качествах сооружений из железобетона. Как ни странно, ректор начал с укора своей коллеге из демонической ипостаси:

– Ладно, они оба из мира без магии, но ты-то ведь знаешь, что у нас можно выстроить плавающий мол? Самый знаменитый мол защищает Гайяр, крупнейший порт султаната Орлы Заката, и его знаменитый зодчий мне прекрасно знаком, мы с ним друзья.

– Увы! – пожала плечами демонесса. – Про Гайяр слышала как про географическое понятие. Про его диковинки – ни слова. У нас в сухопутной Стимии подобным строительством никто и никогда не занимался. Мне даже понятие такое незнакомо. Как это – плавающий?

– Да потому что этот, мол, состоит из воды. Ну и какой-то части магии. – Заметив, что собеседники смотрят на него выпученными глазами, Эмиль схватил листок бумаги и стал рисовать. – Смотрите, вид с торца. Словно две шестерни с высокими зубцами. Чем сильнее волна ударяет по верхушке зубца, тем мощнее он вращает внутреннюю шестерню. Вздымающийся на ее валу зубец просто расшибает остатки волны вдребезги. Вращение внутрь и желоб в сторону океана создают внизу вот это встречное течение волне, которое тоже подсекает ее на корню. То есть чем крупнее, мощнее волна, тем сильнее противодействие, аннулирующее эту волну.