Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Видя все это как на ладони, пара мужчин перешли на шаг, подходя к замку.

– Не хватает сил у медузы, – досадовал барон, – получается, что наши амулеты – и то лучше.

– Ох! Амулеты лечат только нас, а она – целые толпы, – прошипел Вишу. – Ну и где ты нас отыскал?

– Вот здесь. А вот там… – Голос у барона сорвался от волнения. Он заметил то, чего здесь раньше не было: тело демонессы, на котором ногами лежало мужское тело. Недоверчиво сделал несколько шагов вперед и прошептал: – Неужели они? А что, если умерли?

– Не говори глупостей! – Крайзи уже суетился возле тел. – Иначе бы их Лунная не почувствовала. Не стой! А то корабль сейчас уйдет в море без нас! Тебе опять повезло самую ценную тяжесть нести! Графиню ты все равно не ухватишь.

– Тогда хоть помоги на плечи вскинуть!

В самом деле, отец императоров весил вдвое больше, чем хрупкая трияса демонического мира.

Глава двадцать седьмая
Похмелье после эйфории

Хорошо, что с борта заметили две фигуры, согнувшиеся под тяжестью владельцев крейсера, и бросились им на помощь. По этой причине отправление корабля задержалось на пяток минут, но зато воодушевление от всеобщего спасения было так велико, что вторая «ожившая» смена успела увести «Лунный» достаточно далеко от острова и там даже поставить его на якорь. Только потом последние, почитай, уже лишние полчаса, а то и больше продержавшиеся на ногах моряки попадали там, где стояли. После этого по палубе, стараясь навести порядок среди лежащих товарищей, опять долгое время бродили только две фигуры.

– Мне казалось, умру еще до мостков, – ворчал ученый, – а смотри-ка, до сих пор двигаюсь.

– А мне не казалось, – постанывал от боли во всех суставах барон. – Я точно знаю, что умер еще на полпути к мосткам.

– Тогда кто это со мной разговаривает?

– Понятия не имею.

– Ну, с тобой все понятно. Умер, так умер, – хихикнул Крайзи. – Надо будет тебя в лабораторию забрать и исследовать: никогда еще зомби в таком отличном состоянии не попадались. Ха-ха!

– Смейся, смейся. Зомби не злопамятные, они просто всегда голодные.

– А вот почему никто больше из тех, кто успел проглотить то же самое средство, что и мы, на ногах не остался? – Вишу и в самом деле успел выкрикнуть условия некоей панацеи и сейчас страшно удивлялся отсутствию положительных результатов. Как минимум пять человек заявили перед обмороком, что они амулет употребили по назначению. – Неужели не подействовало?

Лейт замер возле надстройки, схватился за поручень трапа рукой, а второй потер слипающиеся глаза. Похоже, это усилило его умственную деятельность, потому как ответ оказался наиболее логичным:

– Следовало дать панацею тем, кто меньше всего ночевал на берегу. Например, твоим помощникам. Я ведь даже Геберту не дал, а тебя глотать заставил.

– Верно! Не сообразил.

Но зато теперь барон стал задавать вопросы:

– Слушай, а вдруг они так и не очнутся, а медуза больше так и не появится?

– Ох! Не трави душу!

– А что с Загребным? Что с Люссией? Они лежат и даже не шевелятся. Ведь под вольту магии из воды не попали, не успели.

Оба подошли к тому месту, где так и лежали принесенные владельцы крейсера на вынесенных из кают матрасах. Опустившийся на колени Крайзи провел очередной осмотр тел, но только и смог констатировать, что те живы.

– Сил не хватает для осмотра, раздери темные демоны этот проклятый остров! Надо бы их в тень передвинуть. – Он оглянулся на Лейта, но только и успел заметить, как тот обессиленно сваливается в обморок. – М-да! И герои не выдерживают. А что же меня так выкручивает? Только солнечного удара мне не хватало!

Попытался встать на ноги, но свет померк перед глазами. Так и завалился между телами иномирца и демонессы.

Но как это ни странно, очнулся он тоже первым. Причинами для возвращения в сознание послужила зудящая от загара кожа на оголенном торсе да пульсирующее в мозгу слово «очнитесь!». Но что обрадовало больше всего, так это довольно четкое, видимое в реальном свете осознание окружающей действительности. Исчезли благодушие, умиление, восхищение всем подряд, которые присутствовали еще утром, невзирая на изуверский труд и действующий амулет отрезвления. Теперь окружающий вид и голые, извалянные в пыли и грязи тела казались филиалом ада.

Вернувшиеся воспоминания о случившемся тут же заставили осмотреть лежащих рядом Семена и Люссию, а также проинспектировать собственное состояние. Личная магия почти вернулась в тело, восстановившись наполовину, поэтому и тела «пациентов» удалось рассмотреть без труда. Нельзя было сказать об их отменном здоровье: исхудавшие, исцарапанные, со ссадинами и синяками на телах, они казались только что выпавшими из жестокой драки. Глубокий сон тоже не являлся оздоровительным, скорее смахивал на состояние комы.

Слово так и звучало в голове, приказывая очнуться, и некие знакомые интонации в нем позволили догадаться, кто это тут пытается командовать. Так и не вставая с колен, Вишу попытался сконцентрироваться и мысленно воскликнуть в ответ:

«Да очнулся я!»

И тотчас схватился за голову от разрывающего мозги возмущения:

«Отмеченный! Так чего ты там копаешься?! Подойди к воде!»

Пытаясь вскочить на подрагивающие ноги, ученый взмолился:

«Госпожа! Не так громко, умоляю! Иначе у меня мозг сейчас лопнет!»

Боль в голове сразу стихла и сменилась блаженной прохладой. Опасаясь, как бы медуза вообще не заморозила ему сознание, Крайзи доковылял к борту, интуитивно догадавшись, с какой стороны находится спасительница. Прекрасное создание лежало на небольшой глубине, вытянувшись горизонтально и расправив все свои вуали. Где у нее глаза и как она видит, догадываться было бесполезно, но человека заметила сразу и уже спокойным тоном вломилась в сознание восприятия:

«Где второй отмеченный? Можешь отвечать мне вслух, а то мысленно у тебя не получается».

– Он еще не очнулся. Остальные тоже.

«В каком состоянии Загребной и трияса?»

– Подозреваю, что в глубокой коме. Слишком обессилены.

«Вскоре начнут просыпаться все остальные, но вот триясу и иномирца надо немедленно обвязать веревками и спустить в воду по грудь. Буди своего напарника, и задело!»

Переспрашивать или что-то уточнять было глупо, поэтому Вишу, чувствуя заметное улучшение своего физического состояния, поспешил к барону:

– Лейт! Просыпайся! Эй! Ну конечно, разлегся тут в тенечке, пока я ожог получал. Пошевеливайся! У нас новое задание от Лунной госпожи.

Барон раскрыл глаза и с мученическим видом пробормотал:

– Опять кого-то носить?

– Нет, лишь сбросить за борт. Только веревки привяжем.

– Что?!! – Глаза Лейта расширились в непонимании, но в следующий момент он вскочил как ужаленный, придерживаясь руками за голову и восклицая: – Да встал я уже, встал!

Медуза, похоже, и в самом деле очень спешила, если наградила помеченного ею человека таким целенаправленным импульсом. Дальше соратники действовали слаженно и без лишнего слова. Не надеясь на свои измученные связки, развернули кран-балку, подвязали означенные к купанию тела под мышками и вполне аккуратно, не швыряя в воду прямо с борта, опустили вниз.

«Оставьте их так! – последовали очередные распоряжения от древнейшего создания Изнанки. – А теперь как можно скорее будите всех остальных! Пусть становятся у борта и начинают петь мой любимый гимн!»

Сознание Семена заработало еще до того, как очнулось его тело, и он стал ощущать собственные конечности. Вначале он расслышал некие прикосновения, наподобие легких материнских шлепков: «Давай, давай, возвращайся из своего отпуска!»

И этих слов оказалось достаточно, чтобы резко вспомнить все. Проклятый остров, под неправильным названием Сказка, изнурительный бег с телом любимой на руках и умирание на пороге их первого, собственного замка. Глаза, вроде как оставаясь открытыми, ничего не позволяли рассмотреть, кроме дивной, серебристой поземки, струящейся в густой, переливчатой синеве.

«Где я? – родились первые слова, облекшиеся в мысль. – Что с Люссией?»

«С ней все в порядке, она рядом с тобой, и скоро вы проснетесь».

«Госпожа Лунная?! Это ты?»

«Ты не узнаешь мой голос?»

«Узнал! Спасибо, что помогла!..»

Оттенок милого смеха приятно освежил сознание:

«Всегда пожалуйста! И это еще вам повезло остановиться на первом острове. Заплыви вы дальше, никто бы вам уже не помог. Там моя магия практически бессильна. И потом, тебе не только меня надо благодарить. Созданная тобой команда воистину уникальна, не стоит разбрасываться такими помощниками. А некоторые герои так вообще меня поразили. Ко всему прочему, первый твой спаситель – это Асма».

«Каким таким боком?» – поразился Загребной.

«Это именно он убедил меня отправиться на твое спасение».

«Как убедил?! Он же за тобой охотился?! Пытался тебя убить! Травил акулами!»

«Это мы и в самом деле так играем. Когда-то я совершила ошибку, разрешив своему воспитаннику совершенствоваться в плане нападения. Вот с тех пор так и тянется».

Землянин от некоторого шока соображал все меньше и меньше: «Так это твой воспитанник?!»

«Да, мне его передали в обучение и на воспитание, когда он был еще маленьким мальчиком».

«Кто передал?»

«Создатели этого мира. Перед своим окончательным исчезновением».

«То есть это они создали Асму?»

«Не знаю и сразу отвечу на твой следующий вопрос: меня они тоже не создавали. Сюда я попала случайно, из иной Вселенной».

«Вот как оно. Но ведь телесный демон тебя ненавидит?»

Создалось впечатление, что медуза вздохнула с печалью и ностальгией:

«Бедный мальчик! Он ведь такой одинокий!.. А раньше он во мне души не чаял и называл мамой. Ох! Это он в последнее время так разбаловался и особенно злится, когда я его называю Малышом и ругаю за его шалости».

Подобные сведения следовало вначале как-то переварить, уложить в сознании, чтобы они там пообвыкли. Но все равно, вообразить обращение «Малыш» к огромному, пятиметровому телесному демону оказалось невероятно сложно. Даже на смех пробило, когда землянин представил такое свое панибратское обращение к союзнику.

Неспешная вроде как беседа располагала к разговору на любые темы, можно было задавать любые вопросы. Даже второго плана, незначительные. Например, о вкусах в питании и предпочтениях во время сна. Да только Семен прекрасно знал, как порой быстро пролетают минуты и как потом жалко, что не спросил о самом главном.

Важные сведения следовало выяснять в первую очередь: «А кто такой Сапфирное Сияние?»

«Никогда не могла разобраться в этом толком. Знаю только, что он очень опасен, коварен и подлый обманщик. Вполне верю тому, что твердит Асма: бестелесный демон Сапфира хочет уничтожить всех людей на континенте, а потом и демонов умертвить или изгнать в море да на далекие континенты. Но вряд ли кто из демонов прорвется к новым землям, все они окружены подобными островами, а что там на них, даже я не знаю».

«Так вдруг там до сих пор живут создатели этого мира?!»

«Может быть, не знаю».

«Как хочет Сапфирное Сияние уничтожить людей?»

«Тоже затрудняюсь ответить, мне недоступно наблюдение за материком. Спрашивай у Асмы. Он меня только и уговорил, что отправиться за тобой. Еще он говорил, что на материке начинается страшная война и только в твоих силах ее остановить».

От такого известия страх и ужас так пронзили все естество Загребного, что он в момент почувствовал и свое тело, и свои конечности, и воду вокруг, и веревку под мышками. Расслышал и мощное хоровое пение, а раскрыв глаза и повернув голову, увидел почти весь свой экипаж, который в голом, затрапезном виде толпился у борта и пел. Причем пели люди и демоны с таким пафосом, гордостью и чувством, что казалось, они выступают с исполнением гимна мокрастых в присутствии всех князей, султанов, ханов, королей и императоров континента.

В иной момент Семен бы и сам залюбовался и заслушался, но с другой стороны своего тела ощутил слабое прикосновение ладошки и, резко развернувшись, всмотрелся в открытые глаза любимой демонессы:

– Ты как?

– Хорошо, – прошептала та. – Уже все хорошо.

– Да не все! – Успокоившись по поводу Люссии, он перешел на внутренний диалог с медузой: – «Как долго ты будешь с нами?»

«Совсем чуть-чуть, мне надо спешить к рифам, силы мои тают, они уходят на ограждение твоего корабля пологом отчуждения».

«Но нас опять не скрутит?»

«Успеете уйти… С вами я тоже не пойду, мне лучше напрямик, а не по найденному вами проливу. Да и тебе следует торопиться из-за войны».

«Кто и с кем собирается воевать?»

«Пройдешь рифовый барьер, сразу свяжись с Асмой, наверняка он подскажет. Тем более что он в тебе очень заинтересован».

«Хочет вернуться в свой мир?»

«Да. И не сердись на него, он и в самом деле добрый… но несчастный».

«Ох! Сейчас заплачу от жалости! – вскипел Загребной, одновременно сканируя состояние своего здоровья и здоровья демонессы. – Нам уже можно взбираться на палубу?»

«Минута осталась. Потом полог отчуждения спадет, и желательно сразу в путь».

«Пения достаточно?» – Получив подтверждение, Семен вскинул руку вверх, в направлении хорошо заметного капитана:

– Машины в полную готовность! Начинаем движение через полминуты!

Тем более он слышал по вибрации в воде, что машины корабля работают на холостом ходу и, скорее всего, так и находятся в полной готовности. Но на борту его поняли, посыпались команды, послышался вместо пения свисток боцмана.

«Мне еще очень о многом надо с тобой поговорить! – взмолился он к Лунной госпоже. – Хотя бы полчаса!»

«Ты можешь не успеть. Я чувствую, Асма очень волнуется, ждет тебя. Поспеши! Ваши тела отравлены, и остров может вас легко завлечь обратно. Тогда уже точно не отпустит никогда».

«Может, договоримся о встрече в море или на каком-то конкретном месте?»

«Когда я доберусь до твоих островов-артефактов, буду ждать возле твоей башни».

«Акулы тебя не побеспокоят?»

«Нисколько. Теперь они и меня слушаются, Малыш передал мне секреты управления. Приготовься! Полог отчуждения спадает!»

Тотчас по сознанию ударил знакомый, но отныне жутко страшный до рвоты аромат тропических деревьев и цветов. Захотелось расслабиться и опять окунуться в волну неги, спокойствия и безразличия. А виднеющийся не так далеко остров вдруг показался манящим, соблазнительным миражом.

Но бешенство в груди и страх за своих детей на континенте легко сразил гипнотическое дуновение с опасного острова. Опять резко подняв руку вверх, Загребной скомандовал усиленным магией голосом:

– Полный вперед! Курс на юго-восток! Прямо к Колючим Розам! – Затем рассмотрел стоящих у борта Лейта и Крайзи и распорядился: – Поднимайте нас! Уже накупались! – А чуть позже, оказавшись на палубе, но уже скорее просительным тоном добавил: – Не спеши, Лейт, с докладом. Давайте вначале приведем себя в порядок.

Слишком уж улыбающееся лицо барона смущало. Уж не смеется ли он над обнаженными владельцами крейсера? Видимо, и сам, почувствовав неуместность своей радости, бравый сотник, лейтенант и наверняка будущий граф поспешил объясниться:

– После пения Лунная госпожа наградила нас силами шабенов! Опять мы все поднялись на пять ступенек!

Глава двадцать восьмая
Наперегонки с историей

Новый удар паники и досады постиг землянина еще на подходе корабля к полосе рифов и мелей. Только-только приведя себя в относительный порядок, он попросил проверить, что с тумблонами и как чувствует себя дрессировщица. Тяжело вздохнув, барон Лейт отчитался о главных потерях:

– Тумблоны все мертвы, Кайлу так отыскать и не удалось. Помимо нее есть еще потери: три женщины и две демонессы. Никто о них ничего не помнит, не видел, в момент эвакуации их тела тоже отыскать не удалось. Потеряно также почти все личное оружие, наилучшие амулеты и масса уникальных артефактов.

Про эпопею переноса тел он уже рассказать успел, так что Загребной прекрасно понимал, насколько все было сложно, экстренно и шатко. На чаше весов колебалась жизнь всех без исключения, так что подсчитывать подчиненных или делать перекличку в ночной суматохе было бы нереально. Тем более в те жесткие сроки, которые смогла вытянуть своими силами Лунная госпожа. И так хорошо, что только шесть жертв пошло в уплату за чудесное спасение. Хотя и несколько настораживали потери именно среди женской части экипажа. Но тут уже наверняка разгадки этой тайны в ближайшее время так и не последует. Разве что потом, с более обширными знаниями и возросшей магической мощью следует вернуться на Сказку и искоренить, жестоко выкорчевать таящееся в ней зло.

Но потеря связи ставила крест на ознакомлении с ситуацией на материке сразу после преодоления Кипящего моря. Оставалась еще надежда на ракушку-артефакт и на то, что откликнувшийся сразу демон раскроет полную картину происходящих событий. Но перед тем еще следовало выбраться на безопасные океанские просторы.

Влияние эйфории, беспечности и забвения полностью покинуло всех без исключения, как раз перед самым ответственным участком. Так что все действовали со светлыми головами и с почти полными вернувшимися магическими силами. Нелишне было бы упомянуть и дополнительные пять уровней, которые получили все без исключения, а также то, что все простые люди и демоны стали тоже шабенами. Так что, хоть и пришлось изрядно попотеть и потрудиться, преодолели опасное место без урона для корабля и нежеланных задержек.

Но затем новые неприятности. Вначале отказался функционировать артефакт-ракушка. Вернее, на вызов как бы абонент не отвечал. Ну тут Семен старался сильно не расстраиваться, подозревал нечто подобное изначально. А вот поплохело ему изрядно, когда в ответ на свои сжатые пакеты ментальной связи «Спешу на помощь! Что у вас там происходит?» получил совершенно неожиданные ответы: «Отдыхай спокойно! У нас все в порядке!»

Попытался отдельно уловить эмоции дочери и каждого из сыновей. Вроде как и в самом деле ничего странного или бурного. Ворох обычных бытовых проблем, легкая усталость, небольшая досада, что не успевают сделать какие-то дела, да за всем этим фоном легкое недоумение по поводу отца. То есть если бы вот так прослушать да пообщаться в иное время, следовало бы сразу успокоиться, сбавить скорость и уже с полным спокойствием возвращаться на континент.

Но в том-то и дело, что, ставши уже шабеном девяносто четвертого уровня, Загребной оставался всего в шажке от большой ментальной связи со своими родными. Он тогда бы смог переговариваться с ними мысленно с расстояния в тысячу километров. Но даже и эти неполные умения позволили ему сейчас более дотошно и более скрупулезно разобраться в полученных сигналах. И его поразила в первую очередь однородность ответов. Слишком уже серыми, нечеткими и тусклыми показались обычно яркие, разнообразные ментальные посылы со стороны каждого ребенка.

Тогда он значительно усложнил пакеты своих отправлений. Например, Алексея он с помощью ментальных образов попытался спросить: «Ты помнишь Землю?» На это пришло сообщение, расшифровывающееся как: «Конечно! Не переживай!» У Виктора он спросил: «Как назвал сына?» Тот ответил примерно так: «Сюрприз! Будешь у нас в гостях, узнаешь!» А ведь младший сын еще с детства твердил: «Вот у меня будет сын, так я обязательно назову его Сергеем!» То есть иной вариант или сюрприз исключался сразу. Еще несуразней и не в тему отвечали Виктория и Федор.

И таких нюансов и неправильностей в ответах оказалось более чем достаточно. Так что встала реальная опасность того, что существующее информационное поле материка поддается враждебному изменению. Вплоть до того, что некий противник легко перехватывает посылы ментальной связи, расшифровывает их и пытается отвечать давно наработанными шаблонами. При этом вуалирует их иными бытовыми помехами.

Стало страшно. Если Лунная не ошиблась и война в самом деле вот-вот начнется, то кто в ней замешан? Почему императоры не наведут порядок? А может, они как раз и наводят, но не хотят отвлекать отца от долгожданного отдыха. И если кому-то эта война кажется преогромной, то, например, Федор со своими воздушными силами легко справится с погашением любого бунта или восстания. Именно бунта! Потому как на материке и таких государств не осталось, которые могли бы сойтись между собой в лютой сече. Даже те, которые лежат двумя разделительными полосами между империями с востока на запад, могут быть упокоены силами посторонних наемников или рыцарями личной армии Загребного. Он сам такие варианты развития событий с детьми оговорил отдельно. Ведь правило двух границ, навязанное Сапфирным Сиянием, про которое он так и не успел у него уточнить, все еще было в силе.

За двое суток движения крейсера на максимальной скорости Семен что только не перепробовал для восстановления связи и каких только себе ужасов не вообразил. А уж как он пытался опередить событие и лично быстрей добраться до материка – отдельная трагедия.

Вначале его с огромным трудом и бурными спорами удержали от вылета на Айне из расчетной точки, от которой до берега было восемь часов лету. Ведь если ничего не известно, то подобный вылет будет только невероятным риском, распылением сил и бестолковой тратой времени.

Убедили. Зато чуть позже, когда до Колючих Роз осталось три часа лету, опять еле уговорили не лететь лично на комарах, а послать вместо себя разведчиков. Еще и оттянули время вылета на полчаса. В данном случае землянин согласился с еще большим трудом, но зато потом отыгрался на несчастных баронах. Что Лейт, что Геберт получили такой ворох инструкций, наставлений и указаний, что согнулись только под их тяжестью. Вдобавок на них навесили две кучи артефактов и амулетов дополнительной безопасности. Так что бравые разведчики стали похожи на новогодние елки, доверху завешанные игрушками. И улетали тяжело, стараясь не показывать своей досады и удивления.

А вот вернулся через пять часов только один Лейт.

Дозорные как раз высматривали горную гряду, которая лежала на границе королевства Колючих Роз и княжества Хиланское, когда заметили точку комара на горизонте:

– Летят! Но… только один!

Ну и понятно, как тревожно забились сердца, опасаясь гибели боевого товарища и печальных известий. Ведь в любом случае разведчики обязаны были возвращаться назад вместе. Еле дождались, пока барон спустится с седла и приступит к докладу.

– Ваше сиятельство! Геберт жив, отделался только легким сотрясением мозга и ушибами, – начал он с того, что казалось ему самым главным. – А вот на материк залететь на транспортниках нельзя. Практически сразу за линией прибоя пролегают невидимые стены, которые духов не пропускают.

– Так вы что, не снизились? – не удержалась от вопроса трияса.

– Как можно! Если бы не инструкции его сиятельства, – Лейт смотрел на владельца крейсера с уважением, доходящим до крайности, – то мы бы летели как обычно и костей не собрали. А так долетели к берегу, снизились до пяти метров над прибоем и двинулись вперед со скоростью несильно бегущего человека. Я сзади летел, предчувствия опасности тоже не было. И тут хлоп, комар Геберта замирает на месте, а он сам кувырком летит на прибрежные скалы. Спасли амулеты, небольшая скорость и дубовая голова, как он сам сказал после того, как уселся. Но вот комар его погиб, свернул себе при ударе голову.

Хоть эти духи и обладали повышенной скоростью, но ни чувства идеального самосохранения, ни сообразительности, присущих сайшьюнам, не имели. Похоже, их и на глухую стену можно было бы направить с большого разгона, и они бы себе головы ломали.

– Людей на побережье не оказалось. Спросить некого. Осмотрел пустынное нагорье, оставил Геберту все боевые амулеты, и обратно.

– Молодец, можно сказать, с задачей справились, ну а комара… Чего уж там, нового у сына выпрошу. Полчаса тебе на отдых хватит?

– Конечно!

– Полетим с тобой на шмелях, подберем Геберта?

– Да мне и самому – раз плюнуть, ваше сиятельство!

– Ага! Представь себе, если бы Геберт сам полетел.

Пока Барон Лейт отправился чуть перекусить и отдохнуть, дозорные сообщили о показавшемся краешке континента, а Люссия, Крайзи, капитан и полковник с прежней настойчивостью и напором опять отговорили Загребного от полета. Да и в самом деле, что там было делать? Людей нет, телефона-автомата – тоже. А уж эвакуировать пострадавшего товарища и остальные смогут.

Наиболее веский довод привела демонесса:

– Главные ударные силы должны оставаться на флагмане.

Правильный довод, логичный. Так что довольно скоро геройский, хоть и слегка помятый барон Геберт вернулся на корабль и попал в заботливые руки целителей. И все равно землянин не выдержал бесцельного ожидания новостей. Благо еще шли вдоль самого берега, и мотнуться к нему было делом пяти минут. Поэтому, как только достигли первого большого города, за сбором информации подались сразу четверо. Люссия не смогла оторваться от своего любимого, Крайзи распинался о новом научном подходе к сбору информации, ну а полковник экипированных воинов утверждал, что он лучше всех прикроет триясу из демонического мира.

Хорошо, что прикрывать никого не пришлось и на берег сумели добраться по молу, вдающемуся глубоко в море. Да и сами горожане, заметив барражирующих вдоль невидимой стены шмелей и опознав знаменитого на весь континент человека, поспешили со всех ног к месту приземления. При их опросе и ответах, которые можно было называть базарным галдежом, новаторские научные методы тоже не пригодились. Да и ничего сверхординарного жители, а чуть позже и подоспевшие представители власти не сообщили. Только и знали, что двенадцать суток назад часть гарнизона по боевой тревоге снялась с места и отправилась нагонять основное войско императора, которое двинулось на северо-восток. В остальном же в городе жизнь продолжалась как и прежде.

Понятно, что за двенадцать дней и некоторые иные новости донеслись. Бунта в столице нет. Духи несут службу и следят за порядком – выше всяких похвал. Продовольствия предостаточно. Эпидемий и мора нет. Подавляющее количество придворных остались в дворцовом комплексе и продолжают выплясывать на балах и объедаться на банкетах. По всей длине любых границ Колючих Роз возникла невидимая стена, через которую духи не могут прорваться никоим образом. Ну и сама война, на которую повелитель Иллюзий отправился с сухопутной армией, будет вестись с Сапфирным королевством. Дескать, там как раз и окопалось неведомое пока горожанам вселенское зло. Ну и напоследок самая неприятная новость: связь через тумблонов перестала действовать.

В этом городе всего-то и был один тумблон, через который губернатор получал приказы из столицы. Вот как только последний пришел о срочном выходе должной части гарнизона в поход, так на следующий день телепортер звуков и «забастовал». А может, и его собрат по выводку в столице помер. Такие несчастья иногда случались.

Догоняя корабль, Семен хмурился больше, чем грозовая туча, выворачивая себе мозги в попытках разгадать складывающуюся обстановку.

«Какого рожна Федор движется по суше сухопутной армией, собранной из всех гарнизонов? Даже после приблизительных подсчетов армия получается очень большая. А если учитывать, что вассальные государства для подобной войны тоже предоставили по немалой армии, то несчастное Сапфирное королевство банально не прокормит своих завоевателей и нескольких дней. Или это война образцово-показательная? Что такого мог натворить старый приятель Славентий, что на него ополчилась такая гигантская империя Иллюзий? Скорее всего, и в самом деле ему хотят преподать некий урок. А может, это просто учения? Эх! Если бы только не потеря связи и фальшивые пакеты эмоций в ответах детей! Кто еще иной мог проникнуть в единую матрицу эфирного пространства и устроить такие перехваты с глушением? Тут явно не обошлось без Сапфирного Сияния! Да и Асма, несмотря на сравнительное ручательство в его доброте со стороны Лунной, выглядит более чем подозрительно!..»

На крейсере Крайзи вплотную взялся за мэтра Морью, настаивая на скорейшем проведении определенных опытов с артефактом «абажур». Другого названия пока ему не придумали. От художника требовалось доказать или опровергнуть главные предположения о том, что перед исследователями просто некое произведение искусства. И его знания в области создания живых красок весьма и весьма пригодились. Не стоило уже и упоминать, что нежданное прибавление в магической силе сразу на пять уровней закинуло Стаса на седьмое небо от счастья. Теперь он готов был возиться с созданием волшебных красок сутками, без перерыва на сон и отдых.

Ну а владелец корабля на полные сутки погрузился в нетерпеливое ожидание следующего вылета. Решено было залететь в Вон кур, находящийся на восточной оконечности Колючих Роз. Уж там-то в любом случае новости будут более свежими, полными и достоверными. Также регулярно проводились попытки уловить от детей верные ополоски самых основных эмоций. Но увы! Все тот же серый фон словно сделанных под копирку ответов.

Понятно, что за эти сутки, да и в последовавшие за ними никто не бездействовал. Создавались пирамидки защиты очага, делались более энергонасыщенные амулеты, подбирались новые доспехи и новое оружие взамен утерянных. Из эфирных слоев доставались ингредиенты для нового типа взрывчатки, который разработал Вишу Крайзи. Было создано с десяток коконов из специального полоша с начесом, которое могло делать демонов невидимыми для шабенов обеих ипостасей. Шабены изучали поспешно свои новые способности и пытались управлять гораздо большими силами во время учебных поединков. Не забывалась и ежедневная войсковая муштра.

Как это ни было печально, но в Вон куре тоже ничего о намерениях императора Иллюзий и о причинах войны со Славентием Пятым не знали. Только и подтвердили, что султанат Бракахан, причем люди и демоны, тоже отправил свое войско на воссоединение с армией повелителя. Да огорчили подтверждением, что телепортационная связь посредством тумблонов не действует на всем континенте.

Еще большие переживания навалились на Семена с новой силой.

По его приказу из машин выжимали максимум мощности. И вряд ли они бы выдержали подобную нагрузку, если бы не созданы были из почти вечного, двустороннего металла обеих ипостасей.

И еще через сутки состоялась ключевая встреча в открытом море. Перед самым обедом, когда уже все офицеры стали собираться в кают-компании, вахтенный у радара доложил по голосовому трубопроводу:

– Перпендикулярно нашему курсу с правого борта движется огромный подводный объект! Один! Приблизительное время наложения траекторий движения – одиннадцать минут.

После чего командование устремилось на капитанский мостик. Понятно было, что если Лунная осталась далеко в тылах, то с ее малой скоростью она никак не могла обогнать крейсер. Значит, единственным умельцем поплавать под водой оставался наибольший телесный демон планеты. В свете последних событий и того, что поведала о нем медуза, эта встреча могла оказаться решающей в определении: друг он или враг. Так что на всякий случай все оружие было приведено в состояние боевой готовности.