Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 44

Вначале мы сделали эскиз, сразу стало понятно, что рукоять получается слишком тонкой и плоской, как и у того кинжала, что имелся у меня. Это же было и основное мое к нему недовольство. Но сделай мы хорошую рукоять – и его уже не спрятать. А здесь все же главное – незаметность.

Пусть каждый маг сам по себе оружие, я таковым пока не стал. Так что будем надеяться на собственные руки. Ну и голову. В последнее время соображать становилось все легче, а количество вариантов, которые удавалось рассмотреть и проанализировать, стремительно росло. В общем, увеличение опыта и интеллекта чувствовалось даже мной.

Но, к сожалению, пусть и говорят, что словом можно не только ранить, но и убить, я пока до такого уровня не дошел. И рассчитывать мог только на оружие и собственные руки. А учитывая, что драться я пока не умел ни тем ни другим и делал все исключительно на рефлексах и небогатом опыте – лучше полоска стали, чем кулак.

Вес кинжала в данном случае был немаловажен. Тяжелым оружием проще блокировать удары. Легким – наносить. От тяжелого оружия раны получаются глубже. Сильнее кровоточат. Легким и тонким клинком удобнее наносить колющие удары, пробивать кольчугу и бить в сочленение доспехов. Всегда есть свои плюсы и минусы.

Так что я решил делать не один, а два клинка. Если уж совсем быть точным – то три. Две длинные четырехгранные спицы, с упором для пальцев. И широкий клинок. В сумме весили они одинаково, грамм по триста. И должны были не сильно усложнять движения. В основании одного из стилетов я сделал дырку для крепления веревки. Уж очень мне понравился вариант метательного ножа, что возвращался по мановению руки.

Жар печи я перестал чувствовать уже через два часа. К реву молотов и шипению закаляемого железа приспособился еще через два. Все окружающее слилось в одну картину, а для меня осталась только моя работа. Печь, наковальня да три куска металла, которые я постепенно превращал в смертоносное оружие.

– Эй, торопыга, – окликнул меня Бохай, выдергивая из мира жара и пара, – у тебя дел-то завтра нет совсем?

– Как нет, – отозвался я, – полный день забот.

– Тогда, может, пойдешь поспишь? – поинтересовался Ферстил. – А то ночь на дворе.

– Да как так-то, – пробормотал я ошарашенно, – черт. Я же только первоначальную закалку закончил…

– Ничего, я доделаю, – успокоил Бохай, – тем паче тут ничего сложного. И да, завтра можешь не приходить. Клинки я отдам на отделку, и ножны сошьют. Обойдется тебе это в двадцать серебра.

– А я уж думал, вы заболели, мастер, и бесплатно делать собрались, – усмехнулся я. – Нет уж, спасибо. Каждый серебряный на счету.

– А я-то думал, ты разбогател баснословно. Поговаривают, какую-то штуку открываешь, лотерея называется.

– Вот город, я еще сделать ничего толком не успел, а все уже в курсе.

Проведя окончательную закалку, я остудил клинки, расплатился медью за потраченное железо и угли и, попрощавшись с мастером, отправился домой. Ночь и в самом деле вступила в свои права, старшая сестра вовсю покоряла небосклон, оттеняя своим светом звезды, едва заметные в постоянной дымке. Но сейчас я совершенно не беспокоился о своей безопасности, хоть по сторонам оглядываться и не забывал.

Как ни странно, добрался до дома я без приключений. Если не считать того факта, что у калитки меня ждал эльф в кожаном непромокаемом плаще. Предусмотрительность его настолько зашкаливала, что у мужчины, лицо которого было скрыто под капюшоном, с собой была даже раскладная табуретка, а рядом стоял термос.

– Ваше сиятельство, – поднялся он мне навстречу и столь плавно перешел из сидячего положения в поклон, что так и не скажешь сразу – может, он всегда так стоял, – я вас ожидал.

– А как мне к вам? – поинтересовался я, не желая лишний раз считывать собеседника.

– О, прошу прощения, я Дайки Логбор, посыльный ее высочества Силяфирель Чикако-доно.

– А, да. Вы вроде вчера должны были прийти?

– Уже позавчера, – улыбнувшись, заметил эльф, – луна уже перевалила за первую половину. Но учитывая, что я не сумел вас застать, госпожа гневается и велела мне дожидаться вас до тех пор, пока не встречу. Так что я у ваших ворот…

– С самого утра, – сказала недовольно Лиска. – Пытались выгнать, но он все сидит. Как дерево в самом деле: не ест, в туалет не ходит. Только чаек свой потягивает время от времени.

– Эх, был бы я деревом, – мечтательно протянул эльф, – но боюсь, мне такое недоступно.

– Говорите, что вам нужно, Да я спать пойду. Весь день на ногах, а завтра дел выше крыши.

– Боюсь, у меня нет сообщения, я должен привести вас к ее высочеству.

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: −3 (-1 усталость, −2 экстрим). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

– Тогда у меня для вас плохие новости: придется ей подождать до завтрашнего вечера. Насколько я помню, у вас с понятием времени все условно, так что пара дней ничего не решат.

– Не в этом случае, – сокрушенно покачал головой эльф, – после пробуждения у госпожи нарушено восприятие времени. Все кажется безумно медленным, и это ее бесит. А когда «Принцесса шипов» не в настроении – все не в настроении.

– Тем меньше мне хочется ее видеть, – заметил я. – Послушайте, я не ее подданный, ничего ей не должен и бегать куда-то посреди ночи не собираюсь. Можете прямо так ей и передать. Если что-то нужно, придется подождать или пусть она сама приходит. Можете ей это дословно передать.

– Вы ходите по очень тонкому льду, – покачал головой Дайки, – но я все скажу, дословно.

– Ну вот и славно, одним недопониманием будет меньше. А то в последнее время слишком много желающих от меня что-то потребовать. Спокойной ночи.

– И вам, ваше сиятельство, и вам, – поклонился Логбор, и я только сейчас заметил, что его выпавшие из-под капюшона пряди не зеленые, как обычно, а почти белые. Седой эльф. Надо же, оказывается, и такое бывает. Это сколько же ему лет? Тысяча? Две? Но при этом он на посылках у взбалмошной принцессы. Ну и черт с ним, у них там почти все ненормальные. Но насторожившись, я заметил и другие странности. Быстрые, но настолько плавные движения, что невозможно разглядеть ни их начало, ни конец. Понятно, боец. Из опытных.

– Добро пожаловать домой, граф, – хором сказали девушки, поклонившись, стоило мне войти в дом. Даже Трия была внутри, хоть по чуть влажному следу и было понятно, что она только приползла. А еще они все были одеты примерно одинаково, что наводило на мысль о подготовке. Только зачем и к чему?

– Чей-то вы удумали? – настороженно поинтересовался я. – Цирк вроде у нас давно закончился, а вы вырядились все.

– В смысле? – с вызовом спросила Лисандра. – Мы же вчера с тобой это обсуждали! Вернее с вами.

– Это после подпольного боя, когда я никакущий был и шел на автомате?

– Да! Мы проговорили, что негоже свите графа в обносках ходить. Ты же сам подтвердил! И денег дал.

– Твою налево, – воздух из легких вышел, пожалуй, даже слишком громко, – и сколько?

– Два золотых, – ответила Лиска уже менее уверенно. – Вы что, не помните?

– Нет. Выпрямитесь и присядьте. Мне, кстати, тоже присесть стоит. – Это ж что получается? Я полдня горбатился ради двадцати серебряных, а они на наряды два золотых спустили? Нужно признать, что выглядели они, конечно, потрясающе. Белый, синий и черный. Очень сдержанно по цветам, но при этом вызывающе по содержанию.

Глубокие вырезы декольте, облегающие формы на талии и бедрах. Короткая декоративная юбка, открытая спереди и почти не стесняющая движений. Ноги в облегающих колготках из плотной ткани. Разврат? Вполне возможно, но при этом и достаточно практично. Небольшие переднички, как у горничных, и вся одежда такая, что хоть кольчугу под низ надевай. Или кирасу сверху.

– Так, ладно, сколько вы на это потратили?

– На саму одежду золотой и еще столько же за три комплекта доспехов.

– Да-а… – Минус два золотых. Это двадцать воинов сроком на год. В полном обмундировании. Или пять в хороших доспехах и с оружием. Или один – но со своим боровом, снаряжением и оруженосцем. Спокойствие, только спокойствие. Черт, вот оно как – не слушать девушек, которые с тобой живут. – Вам хоть в этом удобно?

– Конечно, – тут же ответила Эва, – а еще это очень практичная ткань, она совершенно не пачкается, а даже если и…

– Тихо, – я прервал мазохистку. Мало ли что ей там удобно. Она, может, вообще кайфует, когда ей натирает и жмет. – Остальным как? Вась?

– Вроде хорошо, – ответила Василиса, – я к таким нарядам непривычная. Чего должно быть – не знаю. Но коли ткань не маркая – то хорошо же?

– Ты за золотой дом почти отстроила, – мрачно заметил я, – за золотой можно купить отличное оружие или броню, которые спасут жизнь. Вы какие доспехи хоть купили?

Все больше мрачневшая Лиска принесла длинную стальную кирасу с юбкой из кожаных пластин с заклепками, наколенники и налокотники. Только не материться. Они отдали золотой за три комплекта хороших доспехов… Это пятьдесят серебра максимум. За что тут переплачивать? А за то, что они все такие красивые и по цвету рисунка подходят. Просто слов нет.

– М-да-а… – Я потер переносицу, собираясь с мыслями. – Ладно. Что сделано, то сделано. Давайте спать, завтра будет новый день.

Глава 45

– Граф Майкл Рейнхард со свитой! – заявил глашатай, когда мы вошли в ложу лордов над большой ареной. Последние три дня работа кипела с утра до вечера только для того, чтобы это мероприятие состоялось. И знаете что? Я почти на сто процентов уверен, что мы готовы. По крайней мере, сделали абсолютно все, что смогли.

Хотя чтобы договариваться с распорядителем как старшим, так и младшим, я постоянно брал с собой то Эву, то Лиску, а иногда и обеих сразу. И вынужден признать, когда ты сам и твои подопечные одеты в хорошую одежду, опрятны и расчесаны, к тебе относятся совершенно по-другому. Хотя, конечно, и статус графа тоже немаловажен.

Сегодня же я собрал всю свою свиту. Тут была и Василиса, которая втайне от меня, как она наивно считала, брала уроки этикета у вышколенной Эвы. И Трия, которая наконец решилась открыться остальным и уже отлично могла разговаривать на всеобщем. Конечно, на ней костюм смотрелся несколько экстравагантно, ведь вместо колгот пришлось брать еще одну обтягивающую юбку, но в целом получилось неплохо.

За эти дни ни разу на меня не напали и даже не остановили. Вокра появлялся дважды, пытаясь обсудить детали сделки, но все еще не приняв окончательного решения. Представитель города мастеров даже записки не прислал. Но думаю, это временно. А из всех претендентов в класс больше всего меня нервировала позиция принцессы эльфов с непроизносимым именем и фамилией. Для себя я называл ее просто – Чика.

Помнится, я сдуру сказал, что если ей это нужно, то хай она и приходит. Проблема же состояла в том, что сегодня и завтра – последние дни, когда я могу и должен определиться с составом учеников. Если она не заявится до завтрашнего вечера, то я буду вынужден взять кого-то из списка Вейшенга. И даже без выгоды для себя.

Но вся эта лирика потом. Сейчас передо мной полный стадион зрителей, и что важнее – тысяча людей и нелюдей, которые купили лотерейные билеты. Вернее, участников почти в три раза меньше – всего три сотни, а вот билеты разлетелись как горячие пирожки. Знать не жалела для своих деточек шанса на обучение у единственной и неповторимой Белой ведьмы.

– Дорогие участники! – крикнул я, выходя вперед. – Каждый из вас оплатил шанс. Единственный шанс в этой жизни – стать учеником великого, а возможно, и величайшего мага современности. Знаменитой Энмиры Белой! И сейчас судьба определит, кто же станет этим счастливчиком. Достаньте свои лотерейные билеты!

По толпе прошел шепот. Я даже с трибуны видел, как некоторые достают целые книги, в которых лотерейные билеты были вклеены на страницы вместо гербария. Каждая такая фиговинка стоила больше пятнадцати золотых, пришедших в императорский счет и уже распределенных между мной, Безгрешным и Вейшенгом.

– Внимание, выигрышный билет только один! И получить его должен самый везучий. Если вы не этот человек – то судьба вам не благоволит. А сейчас моя помощница и ассистентка кинет первый кубик с десятью гранями!

Тоже ведь морока была его сделать. С шестью легко, даже с двенадцатью все более-менее понятно, а вот десять – оказалось достаточно кривым числом. Пришлось изгаляться в его изготовлении, и получился куб несколько кривобоким, хоть это и не заметно с первого взгляда.

– Первая цифра! – Я дождался, пока Васька возьмет шар с гранями размером с мою голову и кинет его на специально поставленную площадку. – Цифра пять! Покажите ее всем!

Трия, ждущая внизу и подобравшая игральную кость, подняла ее над головой и продемонстрировала всем на арене. Большая часть народу сразу приуныла. Но после выпадения первой цифры оставалось еще сто комбинаций, и надежды другой части перевесили отчаянье проигравших.

– Вторая цифра, внимание! – Эва подняла шар и, лихо закрутив его, скинула вниз. Упав, он еще некоторое время кружился, пока не остановился на отметке. – Вторая цифра восемь!

Гул недовольства стал больше, всего десять билетов могло теперь выиграть, и возле кандидатов в победители столпились небольшие кружки болельщиков. Напряжение на арене столь возросло, что, кажется, положи я сейчас на воздух свой двуручный меч – и он повиснет. Но мы предусмотрели самые разные варианты, в том числе и массовые протесты, драки и прочее. Для этого по внешнему периметру арены стояли стражи во главе с капитаном Гродом. А вторым рядом я поставил своих до зубов вооруженных бойцов.

– Внимание, дамы и господа, последняя цифра! Сейчас мы определим счастливчика, который всего за один золотой получит возможность учиться у несравненной Белой ведьмы. – Я чуть отошел в сторону, давая Лиске дорогу. – ПРОШУ!

Девушка не стала мудрить и выпендриваться, а просто скинула шар вниз. Он ударился о бордюр и, покачнувшись, завис, оперевшись о каменную кладку. В первую секунду мне показалось, что выпало ребро, но под внимательным взглядом толпы шар все же скользнул по стене и остановился.

– Итак, последняя цифра! И это – шесть! Счастливчик с номером пятьсот восемьдесят шесть, где вы?

В одной из групп к небу выстрелила рука, но вместо крика ликования, до меня донесся предсмертный стон. Секунда – и завязавшаяся было потасовка прекратилась, так и не начавшись. Шестеро крепких бойцов, вооруженных короткими мечами, цепями с грузилом и кастетами, стояли вокруг поднявшего вверх окровавленный билет мужчины.

– Твою мать, – невольно вырвалось у меня. Нет, я, конечно, разные сценарии рассматривал. Но такого… Истинный победитель явно уже был мертв, и ему абсолютно все равно, что станет с его билетом. Как и еще пяти трупам. Но остальной толпе в двести восемьдесят человек – нет. Обернувшись, я увидел нервно ерзающую на стуле Энмиру и весьма довольного Вейшенга. Он явно наслаждался происходящим. Но пока я искал выход из ситуации, новый обладатель выигрыша не стал медлить.

– Согласно условиям конкурса, любой, кто предъявит победивший билет, должен стать учеником Энмиры Белой, – крикнул убийца.

Откуда он это взял? В акции вроде это прописано не было. А вот в договоре с графом Уратакоты – вполне. Я пробежал глазами по строчкам договора и не смог сдержать очередного мысленного ругательства. Хана, очевидно слышавшая мои мысли, скорчила рожицу, но от зрелища не отказалась. Так. Отказать по формальным причинам я не могу, тут действует договор. Но могу пойти на риск. Почему бы и нет, хотят крови, пусть будет.

– Все верно! – крикнул я в толпу. – Однако победитель уже его потерял, а значит, любой желающий забрать этот билет и передать его мне в руки может это сделать. Еще раз повторяю для стражей, охранников и дружины – ЛЮБОЙ.

Оп-па, диспозиция резко изменилась. Теперь у нас не несколько хорошо вооруженных бойцов против безоружных. Сотня стражников и сорок семь моих вояк в доспехах и с оружием против шести выскочек. Лицо Вейшенга после моих слов надо было видеть. Из добродушно-снисходительного оно стало сосредоточенным, злым и чрезвычайно опасным. А Хана, наоборот, хохотала, как безумная, в предвкушении хорошей мясорубки.

Как, собственно, и мой названный отец, граф Рейнхард. По глазам вижу – вот человек, жаждущий крови. Своих, врагов, друзей? Неважно. Главное – битва. Главное – сражение. Адреналин, страсть – вот чего он жаждал. А мне откровенно не хотелось брать в ученики того, кто без раздумий перерезал глотку ни в чем не повинному человеку. Хоть и, как выяснилось, не слишком удачливому.

– Стоять, – скомандовал Вейшенг, увидев, что несколько стражников решилось осуществить предложенную мной схему. – Как главнокомандующий сил Уратакоты я запрещаю стражам вмешиваться в розыгрыш места ученика.

Значит, верна была моя догадка, это его протеже. Жаль, чертовски жаль. Но у меня есть еще пять десятков бойцов, два из которых уже натянули луки и приготовили самострелы.

– Граф Рейнхард-младший, остановите своих людей, – сказал явно занервничавший лорд северной столицы, – иначе у нас наступит конфликтная ситуация.

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: −6 (-5 эпик, −3 гений, +2 стресс). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

– Мне этого очень не хотелось бы. Но, кажется, условия договора строго соблюдены. Хотя если хотите, мы можем заключить дополнительное соглашение о невмешательстве моих людей.

– Сколько? – спросил в задумчивости Вейшенг, когда попытавшийся сдвинуться протеже чуть не получил несколько стрел, воткнувшихся в промокший от мороси песок арены у самых его ног.

– Все, что мы заработали, – предложил я, – остальные условия остаются теми же.

– Четыре сотни золота за одного ученика из высокого клана рода демонов? – с нажимом переспросил граф Уратакоты, и я заметил, как сминаются под его пальцами подлокотники.

– Почему нет? Если для вас это не столь важно…

– Хорошо, вы получите все, что положено по договору, а также получите назад ваше золото. – Соответствующие изменения появились у меня перед глазами. – Этого достаточно, чтобы вы смирились и больше не чинили препятствий моему протеже?

– Все согласно договору, – кивнул я, мысленно подтверждая сделку. – Ребята, отбой.

Когда дружинники нехотя опустили оружие, ощетинившись клинками, к ложе подошли шестеро мужчин в одинаковой униформе, возглавляемые убийцей. Стараясь скрыть недовольство, я взял окровавленный билет из его рук.

– Поздравляю, – я послал ему пакет документов на подписание, – давай знакомиться.

Глава 46

– Виконт Джинг Гуо со свитой! – продекламировал глашатай, когда мимо него проходил «убийца победителей». Эта нелицеприятная кличка привязалась к нему с моей легкой руки. Но подонок ничуть не расстроился, даже несколько возгордился и оценил юмор. Полудемон, как и все собратья, был сер кожей, черные короткие волосы идеально зачесаны, а мундир академии сидел на нем как влитой.

Все его шестеро помощников являлись рабами различных рас. Эльфы, дварфы, полукровки. И ни одного человека, что характерно. Я думал, за убийства они заплатят жизнями, надеялся на это. Но у Джинга хватило денег, чтобы выплатить штраф за убийство победителя – безродного парня, накопившего на билет тяжелой работой. А остальные, по словам судьи, сами напали на наследника рода Гуо и заслужили свой конец.

Я был с такой постановкой вопроса совершенно не согласен, но выступить в суде не мог. Мешал статус вольного стража. К тому же выступить против парня сейчас – все равно что настроить на конфликт Вейшенга. Лорд Уратакоты и так мне не забудет унижения. Но четыре сотни золотых того вполне стоили. Это десять сотен бойцов в полном снаряжении. Или почти три тысячи ополченцев. Нормальная армия, хоть сейчас иди графство отвоевывать. Надо только где-то столько наемников взять.

– Принцесса эльфов Чикако Силяфирель со свитой, – объявили следующего входящего. Вот блин, все со свитами. И все прям такие нарядные, чуть не расфуфыренные. Даже стыдно стало, что я девушкам своим денег на платья пожалел. Сейчас они смотрелись если и не лучше, то, по крайней мере, на уровне остальных. Миниатюрная величественная эльфийка заняла положенное ей место почти в самом начале стола. Прямо за ней встали Гелобор и Логбор. Старику было позволено опереться о спинку кресла. Даже трость в крепость проносить было строжайше запрещено. И после сцены на арене я всячески это поддерживал, хоть кинжалы доделал и держал в рукавах.

– Младший регент города мастеров Длоин Рыжий с дочерью и свитой. – О как. А это уже интересно. В нашей-то деревеньке дварфиек не было. Мальчики в основном. Так что я чуть скосил глаза, всматриваясь в прибывшую. Невысокая плотненькая девушка с улыбчивым веснушчатым лицом, рыжими, как у отца, волосами и огромной грудью. Нет, не так. Грудями! Грудищами! Каждая размером с голову. Черт его знает, как она их несла, под тяжестью не сгибаясь.

– Барон запада Алексус Вокра с сыном, – продолжил глашатай. В зал чинно ввалились кровавый барон и Лекс. Оба мужчины были предельно серьезны. Еще бы. Сегодня определялась судьба обучения наследника. И не только обучения.

– Раз все на месте, прошу начинать, – сказал распорядитель, стоило двери закрыться. В самом деле, больше ждать было некого. Энмира, значительно отдохнувшая и пришедшая в себя, сидела напротив трона княжны. Она прибыла одновременно со мной и девушками. Сама Буланская, как и Вейшенг, просто жили в замке, им идти было недалеко. Пора приступать к обязанностям подмастерья. Прокашлявшись, я поднялся.

– Добрый день, дамы и господа. Как вам известно, госпожой преподавателем поставлено условие: только пять учеников. Вольнослушающих нет. На обучение можно брать имущество. Однако оно не может проявлять индивидуальность, задавать вопросы и любым другим способом мешать ученикам. Ну и к главному. Двух учеников вы уже знаете. Это достопочтимая княжна Буланская и виконт Гуо. Осталось еще три места, и я готов обсудить стоимость поступления.

– Что, при всех? – набычился старший Вокра.

– Совершенно верно. Детали мы можем проработать в договоре, но желание и персоналии будут объявлены здесь и сейчас. – Честно говоря, я перестраховывался. Понятно, что никто не захочет нарушать соглашения, по которому получит могущественное заклинание или, по крайней мере, откроет к нему путь. Но мне-то нужно, чтобы и позже они соглашения выполняли. А это уже не так просто.

– Может, господин граф, вы просто скажете, что хотите, чтобы не было нужды гадать? – задал вопрос Гелобор. – А мы уже обсудим, возможно это или нет.

– Обсуждать тут нечего, – пожал я плечами. – Ваше высочество Силяфирель, верно ли я понимаю, что после признания вашего статуса в Алинеле вы сможете влиять на его политику?

– Если ты просишь стать союзником империи или тем более вассалом, мой ответ нет! – резко ответила эльфийка.

– Даже не думал, ваше высочество. – Я чуть поклонился, выждав, пока та перестанет тихо ругаться себе под нос. – Все мои мысли сейчас сосредоточены на восстановлении графства Рейнхардов, наследником которого я являюсь. Так что, если позволите, мне нужен беспрепятственный проход по землям Леса кошмаров к моему замку. Для меня, моих войск и войск союзников. А также пакт о ненападении сроком на сто лет.

– Войск союзников – это очень широко, – поморщила носик принцесса, – пусть будут войска графства Дождливой крепости. И срок два года. Надеюсь, этого вам хватит?

– Десять, если позволите, – после этих сов я услышал, как за спиной тихонечко ойкнула Васька. Ну да, и так страшно, а еще возражать такой особе.

– А ты наглец, – усмехнулась Чикако. – Будь ты моим подданным, я бы за такие слова скормила воргенам. Не посмотрев на чины и заслуги. Так что тебе повезло. Пять. Только ненападение, никаких поблажек, союза. Любое нарушение соглашения с твоей стороны – и договор будет расторгнут, а все, кто окажется на исконной земле моего народа без приглашения – мертвы.

– Вполне устраивает, – кивнул я с облегчением. – Кого вы хотите видеть в качестве ученика?

– Ученицы, – поправила принцесса, – меня, конечно. Отдавать такую власть в руки посторонних – не в моем случае. А с нашей дорогой преподавательницей, академией, да и всем царством за три года может случиться все что угодно.

– Длань незыблема, – тут же настойчиво сказал Вейшенг, до этого спокойно сидящий возле княжны, – если вы только попробуете нарушить договор, император покарает вас всей своей силой. Вы хотите вновь прятаться по лесам и морям от гнева владыки?

– Это было всего лишь уточнение от повидавшей всякого женщины, – наигранно, даже показушно отмахнулась принцесса, – не воспринимайте время угрозой. Ведь его никому не побороть.

– Спасибо за откровенность, – поблагодарил я, выждав, пока давление стихнет, – переслал договор, прошу его подписать.

– Чертовы чернокнижники, даже сюда магию души засунули, – пробурчала Чикако, – еще зад ею подтирать начните. – Несмотря на недовольство, она внесла несколько правок, потом аналогично поступил я. В результате все было согласовано за несколько попыток.

– Теперь ваша очередь, господин, – я замялся на секунду. В самом деле, не называть же его Рыжим? – Младший регент.

– Да что уж, зови Длоином, – усмехнулся, поняв мою неловкость, дварф. – Чего надо? Проход по нашим землям? Так он далековато.

– Мне нужен боевой дирижабль, – сказал я столь же прямо, сколь и мастер. От моей наглости у него даже дыхание перехватило. Шеки налились кровью, он побагровел, и в результате цвет лица ничуть не отличался от волос.

– С чего остроухие просто проход дают, а мы должны своими произведениями искусства жертвовать, а⁈ – выпалил он на одном дыхании. – Хочешь – союзный договор. Хочешь – даже возьмем учеников в кузни и лицензию на производство дадим. Мануфактуру отстроим. Но дирижабль – это тебе не шутки! Он стоит не сотни, тысячи золотых!

– Вы и верно загнули, – согласился Вейшенг, – даже империя имеет всего с десяток бомбардировщиков по всей стране. К нашему шпилю приходят два.

– И тем не менее, мне нужен дирижабль. Не танк или доспех. Хотя и от них я тоже не откажусь. Но только в дополнение к воздушному судну. Это не просто прихоть. Мне нужно будет расправляться с большими массами противников. С орками, ордами кочевников…

– А-а-а! – взревел дварф, взъерошив волосы. – Ты из меня душу калеными щипцами вытягиваешь! Я что, просто так сюда ехал⁈ Торчал на виду у красовцев? С этой вот любезничал? – Он ткнул пальцем в сторону эльфийки. Набрав в грудь воздуха, он хотел было продолжить тираду, но в этот момент к нему наклонилась дочурка, и Длоин мгновенно замолк, запустив пятерню в бороду. – Почему нет? – после пары минут раздумий согласился он. – Будет тебе бомбардировщик. На полторы тонны минусового веса.

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: −5 (-3 эпик, −2 умный). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

– Я чувствую, что здесь есть подвох. Господин Вейшенг, не поделитесь своими соображениями?

– С чего бы? – усмехнулся граф. – От меня вы уже получили все, что могли и даже больше.

– Не вижу смысла врать, – просто сказал дварф. – Обычный дирижабль поднимает до ста тонн. Полторы же тонны – только двигательная установка да десяток человек пассажиров. Ну или два человека и несколько корзин бомб. Запаса эффективного хода при удаче хватит на пять-семь часов. И все равно эта байда будет длиной метров шестьдесят.

– Если он с паровым двигателем, то топливо я смогу найти в любом лесу.

– Ага, где угодно, кроме степи, – кивнул Длоин, – но двигаться будешь не быстро. Час на подъем, час на спуск. А еще и место найти надо будет, на которое он сможет без повреждений сесть.

– Меня устроит, если вы поднимете рабочую грузоподъемность до двух тонн, а время работы на полной скорости до десяти часов.

– А, – махнул дварф рукой, – согласен. Присылай договор.

– Кто будет учиться, вы?

– Да ты шо? Куда мне старому, – Длоин хохотнул, – дочурка моя ученицей станет. Дарена Рыжая.

– Теперь ваша очередь, – повернулся я к Алексусу, когда с документами было покончено. Йихуу! У меня будет свой дирижабль! Я даже уточнил на всякий случай, мой собственный, не графский. Хоть это и было перестраховкой, конечно.

– Я, – задумчиво произнес кровавый барон, – я хотел отказаться.