Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 40

– Они отступают! – довольно крикнул Рубака, наступив очередному поверженному врагу на чешуйчатую грудь, – не плохой улов я вам скажу. Два почти целых скорпиона и масса доспехов. Думаю, мы сломили их сопротивление надолго. И уж точно обратно они не сунуться.

– Я бы так уверен не был, – донесся из-под полного шлема глухой голос спасшего меня магистра. В последнее мгновение он успел поставить передо мной свой щит. Грохот вышел такой что на мгновение отвлек и друзей, и недоброжелателей. Этого хватило чтобы я оправился от удара и собрав кровь только что погибшего ящера запустил ею в наводчика.

Проверка восприятия. База: 10 (+3 восприятие, +3 элита, +2 магия Крови, +2 общий). Бонус: 11 (-4 ловкость, −2 естественная защита, −2 отличная броня, −3 элита). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

В последний момент тварь сумела отвернуть морду, но все рано получила рану, прошедшую через половину черепа. Этого оказалось достаточно чтобы Кахоша с десятком других крыс атаковала его со всех сторон и в неистовом порыве перегрызла глотку. После этого мне вновь стало не до того. Из двух десятков ящеров сбежать успело от силы пять.

– Разведка вперед! Наступайте им на пятки, но не лезьте в драку. Ксиулан. Возьми шершня!

– Есть! – дварфийка метнулась вперед, растворяясь в полутьме коридора, несколько крыс дернулись было за ней, но их остановила сера глава.

– Тебе нужно отдельное приглашение? Вперед! Разведка и понимание того что нас ждет. Сапа, забирай скорпионы, приведи их в рабочее состояние. Хребет на передовую! Нужно закрепиться как можно дальше, этот лесок нам очень и очень пригодится. Готовьте укрепления, уж лучше здесь чем возвращаться к крепости на шестом.

– Этот лес слишком ценен, – возразил Гроас, – это настоящее чудо – растения живущие без света светила. Ни в коем случае нельзя их рубить пока мы не поймем, как их можно рассадить по другим этажам. Да и стены, вы видите? Их будто выплавили в камне, а не обтесали!

– Хорошо, двигаемся вперед. Но вы сами это предложили. Рубака, на тебе Искатели и вторая линия, пока Вокра не вернулся. Попробуй вычленить все ценное. Мы с Дрого и магистром пойдем вперед. Китобои, не отставать!

Прикрываясь за толстыми башенными щитами Дпрова и его названного сына отряды начали спуск, а я чуть задержался, выкачивая быстро окисляющуюся и сворачивающуюся кровь. Как бы то ни было, но удобрили землю мы сегодня знатно, деревца нам должны сказать спасибо. Хотя и я запас себе набрал на пару длинных копий. А вообще пора всерьез задуматься о кувшинах, которые на себе носит барон. Или бурдюках. Я и так из-за магии набрал существенно веса аж пузо наружу торчит, хотя пара заклинаний Крови и становлюсь стройнее некуда.

Несколько десятков крысолюдов и десяток Ящеров обеспечили меня почти столитровым запасом крови, который приходилось тащить на себе в виде толстого полужидкого доспеха. Кто-то скажет, что кровь – это всего лишь красная вода, ну или зеленая как в моем случае, но будет прав только на семьдесят пять процентов. Остальная четверть – сухой остаток и эссенция, которая связывает его позволяя применять магию Воплощения. Но убери жидкость – и массы окажется недостаточно для создания оружия и брони.

Твердо вознамерившись как можно скорее избавиться от груза, я двинулся вперед. Промеж причудливых деревьев, растущих в правильном шахматном порядке. Мимо почти идеально ровных стен, не знавших прикосновения резца или воды. Нет, влаги здесь было предостаточно, она легким туманом стояла на коротком переходе седьмого уровня, но ни озера, ни даже ручейка видно не было. Смутные воспоминания с трудом пробивались через маску реальности. Я уже видел такие стены. Уже жил в них – там. На плане демонов.

Звуки битвы, раздавшиеся впереди, отвлекли меня от тревожных мыслей. Сбежав по, истертым от тысячелетий использования, ступеням я оказался охвачен паром. Здесь тоже стоял лес, но столь плотный что пробраться можно было только по широкой протоптанной тропе на которой и проходило сражение. Папоротники и мхи выхватывали из темноты сошедшихся в смертельной схватке врагов.

«Болт!» – я вложил слишком много крови в заклинание и вместо стрелы в строй противника ударило тяжелое кровяное копье. Слишком медленное для того чтобы пробить железные доспехи. Достаточно массивное чтобы заставить первого из ряда ящеров пошатнуться и позволить юрким крысолюдам проникнуть в ряды врага.

На этом успех закончился. В густой листве было непонятно где враги, а где друзья. Рептилии не были теплокровными так что я с огромным трудом различал их Слепозрением а бить наугад в такой свалке – все равно что дарить противнику победу. Хребет очевидно решил так же, потому как сейчас на передовой остались только щитоносцы да магистр Жизни с драконидом. От могучих ударов этой пары содрагались даже великанские ящеры – но продвижение шло крайне медленно. Оставшись без разведки, я не мог прицелиться так что вынужден был полагаться на союзников, которые к слову не подвели.

– Назад! – раздался знакомый голос Сапы. Гроас с удовольствием последовал призыву, оттаскивая названного сына, увлекшегося дракой. Ящеры же, посчитавшие что это наша слабость поспешили развить наступление выйдя на заранее подготовленную позицию из пока еще двух осадных машин. Тетивы скорпионов гулко щелкнули и первых пятерых защитников отнесло в сторону. Большинство погибло на месте, некоторые еще трепыхались, но это было не важно.

В бой вступили питомцы, отведенные с шестого уровня и свежее подкрепление толпы бронированных многоножек, шли вперемешку с плюющимися кислотой слизнями. Вот уж где удалось отвести душу. Крысолюды сражались с тварями на примерно одном уровне, а мне оставалось лишь сосредоточится и колдовать.

«Веер игл» – базовое массовое заклинание которое я создал, изменяя структуру заклинания типа Дротик. Брал изначально десяток, объединив их в пучок, с разлетом от своего запястья. Против сколопендр и крабов, покрытых панцирями – совершенно бесполезная трата запасов крови. Мои пяти сантиметровые иглы просто разбивались красными брызгами, не нанося совершенно никакого урона. Но зато против слизней это оказалось чрезвычайно полезное оружие.

Желеобразные тела прошивались миниатюрными снарядами насквозь, повреждая нервные центры и разрывая полости с кислотой. Те смешивались с внутренними жидкостями приводя практически к мгновенной смерти существа. Пара залпов, и, хотя мой запас крови просел на десяток литров, но и опасность ядовитого обстрела почти сошла на нет.

А вот с бронированными пришлось сложнее. Я едва успел поймать на щит очередную тварь жадно вгрызшуюся своими челюстями в кровяную броню. Длинный клинок отлично вошел в пасть насекомого рассекая его изнутри, но не в состоянии пробить подозрительно знакомый черный панцирь. И хотя после того как я отбросил тело на мече остался слой слизи догадка не покидала меня.

– Лиска! Заклятье парализации, вместе. Три, два, один! СТОП! – Прядильщик запылал под кожей от силы отданного приказа, но эффект проявился мгновенно, десяток сороконожек встали как вкопанные. – Ломайте их полностью, пока мы держим заклятье!

– Поняли! – крикнул Хребет, – ату их ребята! Молотами!

Сменив оружие с мечей на более простые и тяжелые булавы воины передовых отрядов начали крушить плотные хитиновые доспехи, усиленные магией Вызова. Других причин, почему насекомые столь напоминали вызванных мной шершней и пауков я назвать не мог. Симбиоз живого и демонического. Впрочем, именно таким была Лисандра легко поддерживающая заклинание даже не поднимая рук. Зато маленькие рожки на ее лбу усиленно светились красным. Вот что значит сила перерождения.

– Залп! – не успокаивался Сапа, – над головами, чтоб прям под потолком самым.

Под его командованием отряд Дикарей восстановил работу скорпионов и теперь расточительно расходовал скопившийся боезапас. Стрелы каждая из которых претендовали на роль копий зачастую царапали потолок, но силы их даже на излете хватало чтобы отбросить противника заставляя задуматься об отступлении.

– Граф, мы здесь! – раздался крик Рубаки и под частый топот ног на восьмой уровень выкатили долгожданные всадники на кабанах. Мощные приземистые звери, облаченные в доспехи, расшвыряли оставшихся сороконожек, высвобождая мне правую руку. Тут же вернувшийся в ладонь длинный меч, с треугольным лезвием, не остался без работы.

Проверка атаки. База: 11 (+2 общий, +3 элита, +3 родное оружие, +1 сила, +2 отличное оружие). Бонус: 10 (-4 ловкость, −2 естественная броня, −1 хороший доспех, −3 элита). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Проверка отражения. База: 14 (+2 отличный доспех, +1 естественная броня, +2 отражение, +2 ловкость, +2 щит, +2 отличное оружие, +3 элита). Бонус: −12 (-2 отличное оружие, −5 эпик, −5 сила). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно.

Мы сошлись с особенно крупным ящером один на один. И честно скажу – был бы у меня в руках не щит, а двуручник пришлось бы мне туго. Но благодаря новому нагруднику и частично восстановившейся подкожной броне я без особых проблем принимал даже самые серьезные удары его чудовищного меча на щит. Сталь гулко звенела от столкновений с плохо закаленным железом, и оно ощутимо гнулось от чего противник все больше впадал в ярость.

С каждым ударом, в который он вкладывал всю свою силу, ящер отшатывался, давая мне возможность провести контратаку. И хотя мне не сразу удалось пробиться через его броню, но спустя несколько раундов кровотечение уже было заметно невооруженным взглядом. Противник тяжело дышал, с трудом отводя руку для очередного удара. И я не стал давать ему такой возможности шагнув вперед и нанеся длинный глубокий укол в шею. Схватившись за булькающую рану враг обессилев опустился на колени.

Он думал, что бой окончен, что теперь можно наконец отдохнуть. Но не в мою смену. Отбросив слабо сопротивляющуюся руку в сторону, я засунул кончики пальцев в разрыв между костяными пластинами. Даже павшие враги будут работать на меня. Каждый внесет свой вклад в победу. Глаза ящера закатились, тело билось в последней агонии и толстый жгут крови перетекал в мой личный запас. Сражение еще не окончено.

Глава 41

«Болт! Веер! Болт!» – заклинания сыпались одно за другим, срываясь с моей ладони. Усталость все плотнее давила на плечи просаживая не бесконечную выносливость. Но запасы крови не уменьшались, на каждого убитого приходилось два новых врага. Ящеры стояли насмерть, ограждая свои владения все новыми укреплениями тут и там появляющимися среди подземных джунглей.

В конце концов мы прорвались через заросли и оказались на покрытых толстым слоем пара полях кипящих озер. В последний раз за сегодня ящеры отступили, скрылись в тумане. А вскоре вернулись разведчики и доложили, что на той стороне нас ждет каменный оплот, настоящая крепость, укрытая от взора.

Атака с наскока была исключена, тем более что обессилившие в сражении крысы падали от усталости. Вся их ловкость и скорость испарились, а животы буквально прилипли к позвонкам. Самые смелые уже бросились к горячим озерам в которых рядочками обильно произрастали странные, невиданные мною ростки какого-то зернового растения.

– Дальше двигаться нельзя, – хмуро остановил меня Хребет? когда от заклинания пал очередной неосторожный воин врага, – без стенобитных машин против крепких ворот не пробиться. Да и отдохнуть бы вам не мешало.

– Некогда, – отмахнулся я от командира полусотни, хотя уже понятно было что он абсолютно прав. Сил оставалось все меньше и расходовались они куда быстрее чем запасы крови. Войска противника надежно спрятались за каменными стенами крепостницы и судя по брошенному на водных полях инвентарю не только они. Видно было что до последнего момента происходила жатва, рабочие ящеров собирали все что могли. – Кси! Где моя чертова разведка⁈

– Здесь господин, – ответила запыхавшаяся девушка, – если вы про стены, то там все глухо, мы их кругом оплыли, ни трещинки ни ходочка. Только если они сами мост подвесной надумают опустить – тогда попадем.

– Мост говоришь? – прикидывая сколько понадобится хлора чтобы потравить всех внутри я подошел чуть ближе и в следующую секунду стрела ударила о щит Гроаса которым он меня прикрыл.

– Не выйдет, – жестко заметил магистр, – вы ведь опять о газе думали? Они не теплокровные, воздух слишком влажный, газ не подействует, а даже если и да – они разумны и это признано империей. В отличие от крысолюдов ящеры проживают на многих территориях Валтарсии и мне о них точно известно. И торговля налажена, и… в общем только если вы хотите попасть в тюрьму.

– Спасибо за совет, господин преподаватель, – хмыкнул я, оценивая дальность стрельбы. Шагов четыреста. Скорпионы может и попадут, но прицеливаться придется через вызванных насекомых что мягко скажем не самое простое занятие. А учитывая, что в прошлый раз их уничтожили еще на подлете то и вовсе безнадежное. – Придется дождаться доспеха. Надеюсь транспортировка займет не слишком много времени.

– Мы разобьем временный лагерь, – кивнул Хребет, – вы можете подняться в крепость, если хотите. Там будет безопаснее.

– И пропустить возможную заварушку? Ни за что. Тащите палатку и ставьте ее на границе леса.

Уже через пятнадцать минут я наслаждался травяным отваром чуть ли не на половину состоящем из меда. Тоже вот, Василиса меня словно на убой кормит. То почти чистое мясо то сладостей столько что скулы слипаться начинают. Но организм все принимал на ура, видно не самое худшее предложение было. А ведь говорят, что, если не нравится кому пища – значит телу она не требуется – во вред идет. У меня же все мгновенно исчезало, пополняя подкосившиеся силы.

– Как вы, господин? – поинтересовалась чуть отстраненно Васька.

– Тебя что-то смущает?

– Да нет, просто, странно это все до жути, – потупила на меня взгляд девушка, – с того времени как спустились вас будто кто подменять начал. Постоянно в бой рветесь, травите, убиваете мечом и магией. И будто нравится вам все такое. Может и раньше так было, да только я не замечала.

– Только не говори, что ты тоже крысам сочувствовать собралась.

– Не то чтоб, – замялась еще больше Василиса, а потом посмотрела наружу. Там, до крайности исхудавшая Кахоша жадно поедала сухие лепешки и хлебала прямо из миски, по собачьи, не аппетитно выглядящую кашу. – Все же они живые. За вас сражались. А вы с ними так, как со скотиной. Не хорошо это.

– Ты верно заметила. Не хорошо. Все это не хорошо. А представь. Только представь на секунду что все они, все это огромное крысиное воинство вырвалось бы наружу. Прямо в подгород. А потом растеклось бы по всей северной столице. Что тогда? Сколько бы мирных, ни в чем неповинных жизней было загублено?

– Меньше чем при вашем походе, – нахмурившись проговорила Ксиулан, обедавшая вполне приличной походной похлебкой, – что? Мне не говорить?

– Да нет уж, продолжай раз решилась.

– Как скажете, – пожала плечами дварфийка, – там на поверхности куча стражи. Да и сам подгород это не место для слабых. Мы бы выдержали. В крайнем случае залили бы все маслом да подожгли. Проходов то раз два и обчелся. Так и гвардия вы посмотрите – здесь, на открытой местности как ловко сражается, а коли приказ бы наверху поступил?

– Доля правды в твоих словах и вправду есть. Удерживать оборону всегда проще чем атаку вести и в нормальных условиях если мне память не изменяет соотношение сил должно один к пяти, а то и десяти быть. Но мы так и поступали – шли вперед и никогда не атаковали первыми. Только защищались. Ну а то что территория мне подконтрольная в результате исключительно самозащиты увеличилась в восемь раз – так тут ничего не поделать. Империя же тоже ни на кого первая не нападала никогда, но как-то сумела от моря до моря раскинуться.

– Плохой пример, – тут же возразила Лисандра, – нужно не забывать, что у императора есть Длань, он несет мир на все земли до которых ее персты дотягиваются. И что-то пока не видно, чтобы мы хоть что-нибудь кроме разрушения уготовили местным.

– А ну хватит. Можете ваши возражения при себе оставить. У нас тут война идет. Моя задача крайне простая и я должен ее выполнить – победить короля Ящеров. И желательно так чтобы все остальные заткнулись и носа своего в наши дела не совали. Лучше всего – без больших потерь в наших отрядах. И если вы еще не ослепли от морализаторства именно этим я и занят.

– Простите господин, я не подумала, – в пол поклонилась Василиса.

– Все нормально. Незачем кланяться. Давайте лучше отдохнем как следует, впереди осада, и что-то мне говорит о том, что она не будет легкой, – сняв доспех я завалился на лежак.

– А я, пожалуй, еще почитаю, – хмыкнула Лиска опять погружаясь в фолиант Связей магии Души. Ее бы трудолюбие да в военное русло.

Хотя с разведкой и передачей вызванных насекомых она сослужила мне прекрасную службу. Без этой способности было проблематично не только проводить массированную разведку, но и создавать угрозу одиночным целям. Отвлекать, а при должной удаче и уничтожать особо опасных врагов. Да и помощь с насекомыми оказалась существенной.

Пользу Василисы тоже переоценить было сложно. Только благодаря ее заботе и регулярной подпитке я мог не волноваться о постоянно просаживающейся выносливости во время сражений. Да и сейчас, пусть и после недолгих раздумий, но она присоединилась ко мне на небольшом походном матрасе. Правда не на что, особенно не рассчитывая, в нашей обстановке.

Я думал, что, прижавшись к ее мягкому теплому боку и обняв девушку засну скорее, однако меня постоянно отвлекали посторонние шумы прибывающих войск. И видения. Стоило обстановке вокруг чуть успокоиться, и я вновь погружался в калейдоскоп непонятных картин без звуков, с смазанными цветами и размытыми лицами. Будто видел чужие воспоминания. Очень старые.

Группа демонов, цвет их кожи и рост не оставляли места для сомнений, носились по уровню со странными предметами в руках. Они поливали стены быстро застывающей жидкостью, но сверху, из потолка и стен, неумолимо сочилась вода. Они ругались, кричали и спешили. Но сделать не могли ровным счетом ничего, стихия была сильнее. Само по себе видение было коротким, но повторялось раз за разом даже когда я закрывал глаза. И только отупляющая усталость да легкое покачивание подруги позволило мне наконец уснуть.

Темная комната с едва светящимся потолком была давно и хорошо знакома и одновременно почти неузнаваема. Белые поверхности стали матово серыми от пыли и времени. Дверь с тихим шипением открылась и на пороге появился старец, в котором я с огромным трудом узнал Себастьяна. Не спеша, гордо, но в то же время беспомощно, сам осознавая всю странность своей походки, он прошел мимо меня и стряхнув рукой пыль сел на табурет возле ложа.

– Давно не виделись приятель, – он слабо улыбнулся краешками губ, – прости старика что забросил эти бесполезные свидания, но право дело ты сам должен понимать, как это в последнее время тяжело. Вот, молчишь, значит согласен.

Откинувшись назад, так что почти исчез из моего поля зрения он несколько раз покачался взад-вперед прежде чем продолжить.

– Жизнь, она такая беспокойная, не то что у тебя. Внуки вот. С одной стороны, радостно видеть этих мелких мерзавчиков, а с другой. Такие маленькие, суетливые и наивные. Они еще не понимают, что вся их жизнь останется здесь, в этих стенах. Навсегда. Рады обманываться, а я, я просто не могу сказать им что больше нет зеленого леса, полей, рек. И не будет никогда. Потому что несколько человек… Не справились.

Он тяжело вздохнул и прикрыв глаза рукой сидел так некоторое время только для того чтобы оперевшись о край моего ложа подняться.

– Может хоть у тебя все хорошо. Судя по показателям ты еще жив, а значит должен быть там. Рядом с ядром. В мире полном фантазий и сказок. Может только вы, застрявшие в этой чертовой виртуальности и живете еще полноценной жизнью. И знаешь, если так-то я завидую тебе. И не по-доброму, нет. Ты свершаешь подвиги движешься через космическое пространство или полчища монстров. Не знаю, что для тебя создал Источник. У тебя есть цель и надежда. У нас осталась только покрытая тьмой планета, на которой нет даже признаков жизни.

Развернувшись, Себастьян подошел к одной из настенных панелей, и стерев с нее пыль, посмотрел на две бледно горящих цифры.

– Семьдесят два, – глухо проговорил старик, – как близко, и бесконечно далеко. Ладно. Живи.

С этими словами он развернулся и не оглядываясь вышел.