Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 27

– Что? В каком смысле? – спросил я совершенно ошарашенно.

– За одно сражение мы потеряли почти восемьсот человек из ополчения и треть от моей дружины. Сколько потеряли твои рыцари – не знаю, но с оставшимся воинством идти на штурм хорошо укрепленной и охраняемой крепости – чистое самоубийство. – Твердо сказал князь. – Кроме того, мне пришла депеша, что пограничная застава, которую ты оставлял за своими войсками, вновь отбита врагами. Они в дне пути от Новыша. А город почти разрушен. Оставлять его сейчас без охраны нельзя.

– Но они же именно этого и добиваются. Чтобы мы вернулись назад!

– И верно делают! Потерять город сейчас я не могу. Хочешь идти дальше с сотней воинов – твое право. Но еще пара таких побед и у меня армии не останется, – отрезал Владимир. – Мы не можем сражаться с этими тварями по-старому. Конечно, бог твой силен. И даже вернувшись без победы я буду ему поклоняться куда более, чем Перуну. Однако вперед идти не могу. И не проси.

– А как же справедливое наказание для Полоцка и Вольхи? Месть в конце концов?

– Нельзя их ставить выше собственного выживания, – вновь отрицательно покачал головой князь. – Отремонтируем стены. Восстановим город, соберем новые войска. Союзников привлечем. И вот тогда можно будет идти вперед. Но не сейчас. Хочешь, возвращайся со мной в Новыш. Узнаем, что случилось с твоими людьми. Добычу, собранную с тел врагов, я поделю по-честному. И тебе с твоими рыцарями достанется не малая доля.

– Я тебя прекрасно понимаю. Вот только враг тоже бездействовать не будет. Сейчас он растерялся, потому и войска его хоть были готовы – но малочисленны. На две тысячи солдат только пять повозок с горючим маслом и сотня морфов. В следующий раз их может оказаться куда больше. Не сотни даже. Тысячи. А против такого войска мало что можно придумать.

– Разве? – усмехнулся правитель Новыша. – Одного благословения будет достаточно, чтобы сравнять шансы. А я со своей стороны подготовлю по боле осадных арбалетов и скорпионов. Все оружейники города получат от меня такой заказ. Да и всадники на лютоволках показали себя очень хорошо. Возможно нам удастся договориться об обмене с Тамвовым. Мясо на щенков.

– Этого будет недостаточно. Они на то и лютоволки, что для них главное стая. Да и расти они будут минимум полгода, так что вы будете столько ждать? За это время Империя доберется до Полоцка и, объединившись с ним, пойдет войной на остальную Славию! А после этого ее уже будет не остановить здесь, придется сдавать города и отходить на север.

– Говори, что хочешь, жрец. А идти на Полоцк мы не можем. Не враг я себе и своим людям. Сумеем оборонить город, укрепить. Тогда и думать будем. А сейчас только трофеи собирать. Понимаю твое негодование, да только и ты меня пойми. Ну хочешь, первым выбирать себе трофеи будешь. Да и рабов забирай. – Сказал, расщедрившись, Владимир, но тут же поправился. – Девок только дай посмотрю, может какие приглянутся.

– Хорошо, конечно. Смотри сколько влезет.

– Ну нет, тут как раз чем туже влезать будет, тем лучше, – рассмеялся князь. Он пошел по рядам пленников, а я отправился в захваченный лагерь. Тихое бешенство от зря потраченных сил и загубленных жизней сводило меня с ума. Но в чем-то он действительно был прав. Мы были совершенно не готовы к такой войне, и это нужно исправлять всеми доступными способами.

Почему они так сильны? Ответ очевиден – безжалостное превращение в себе подобных Вольхой и применение самоубийственных эликсиров. И если с первым я в принципе был согласен – добровольцев, особенно среди фанатиков найти будет не сложно. Дать им морфизм посильнее – и армия станет куда крепче. То вот что делать со вторым совершенно не понятно. Если бы я только мог найти… Конечно! Противоядие! У них оно должно быть!

– Кто старший? – крикнул я на бегу возвращаясь к пленникам. – Где старший алхимик? Или ключник? Кто отвечал за противоядие от черного варева? Там еще есть люди, которых можно спасти! Ну же? Признавайтесь, неужели вы не хотите спасти своих воинов?

– Вон там, в повозке, – не выдержав, крикнула молодая девушка. Сидящая рядом старуха врезала ей оплеуху, но они уже обе были рабами Святогора. И как следствие моими. Престарелую женщину скрутило ударом божественного наказания. И осмелевшая девушка продолжила. – Я ученица аптекаря. Помогала травы собирать. Я знаю, как их спасти можно!

– Отлично. Всем встать! Обыщите всех воинов. Найдите выживших, соберите здесь под навесом деревьев. Никого не добивать! Кому возможно оказать поильную помощь. А тебе, – я посмотрел на девушку и, сконцентрировавшись, увидел ее имя и характеристики, – Желя, за то, что ты не побоялась помощь оказать я дарую малое благословение. Служи верно, и я освобожу тебя, сделав послушницей нашего бога. А теперь отведи меня к телегам и покажи зелья. Что сидите? Работать!

Подгоняемые божественными пинками люди повскакивали со своих мест. Теперь им не требовались надсмотрщики, соглядатаи и даже просто руководители. Все эти функции выполняла божественная магия, которой было просто невозможно сопротивляться. Вот только в отличие от подобной магии Длани, она не была обезличенной или равнодушной. Святогор видел и знал действительно все. И ему было наплевать, как ты относишься к собственным деяниям. Считай ты хоть трижды, что прав, если твое понимание отличается от веры – будешь наказан.

– Идите за мной, господин, – проговорила Желя. – Здесь недалеко.

– Хорошо, – кивнул я, на всякий случай проверяя хорошо ли выходит из ножен стилет. В этом бою я его не использовал и надеюсь, он еще долго не понадобится. Но готовым нужно быть ко всему. Все же мы на территории противника и порабощенная девушка мне совсем не друг. Однако все мои опасения оказались напрасны. И через несколько минут мы пришли на ту же поляну, где с Дружком сломили последнее сопротивление.

– В этих чанах было зелье служения, – пояснила девушка, когда я подошел к разбитому огромному котлу, на дне которого еще оставалось около стакана черной жидкости. Выпив из бурдюка на поясе несколько глотков воды, я вылил оставшееся на землю, а затем залил черную жижу плотно закрутив пробку – пригодится. – А зелья милости были вон в тех кувшинах. Только они разбитые все.

– Не все, – тут же заметил я, оценив масштаб разрушений. Кто-то очень старательно ломал все крынки, чтобы они не достались врагу. То есть мне. Но времени на все не хватило и с краю осталось несколько кувшинов, горлышки которых были залиты воском. – Возьми один и начинай отпаивать ваших воинов. Какой бы не была их дальнейшая жизнь – это лучше, чем смерть и последующее ничто. Они смогут воссоединиться с семьями.

– Спасибо, господин, – радостно крикнула девушка, хватая два кувшина. На всякий случай я вскрыл третий, проверив содержимое. Ни по цвету, ни по запаху оно не отличалось от того что оставалось на глиняных черепках. Запаяв горлышко обратно огнем от лучины, я подобрал с одного из располовиненых тел заплечную сумку и вытряхнув пожитки мертвеца положил крынку туда.

Была еще одна вещь, которая меня сейчас интересовала —горючее масло. Но здесь мне нужен был не просто образец, а рецепт. Если зелий у меня сейчас было достаточно, чтобы в спокойной обстановке попробовать разобраться с содержимым. В крайнем случае отдать алхимикам Новыша на изучение. То масло имеет такое свойство как горение и может довольно быстро привести к печальным результатам.

Повозку найти было не слишком сложно. Вот только целых увы не осталось. И я сам был в этом виноват. Хотя не сожги я их вовремя – бой был бы закончен не начавшись. Однако утешение это было так себе. Побродив по лагерю и наблюдая, как мои рыцари Света – вот же прилипло название, мародерствуют, раздевая убитых буквально догола, я вернулся к полевому госпиталю.

Результат был не хуже, чем я ожидал, но и не сильно лучше. Около тридцати выживших. Девушка бегала от одного больного к другому, старательно вливая в их рты молочно-белую жидкость с зелеными прожилками. Видно, что на всех могло не хватить, и она экономила. Каждый раз, когда приносили нового выжившего она бросалась к нему, но потом разочарованно отступала. Понятно почему она вызвалась добровольно, среди воинов был ее родственник или любимый.

– Поздравляю с очередным пополнением, – усмехнулся Владимир, удобно устроившийся на походном троне. – Удивительно как слаженно работают рабы на того, кто еще час назад убивал их сородичей и родных.

– Жизнь заставит, и еще не так раскорячишься, – заметил я, садясь рядом на поваленное дерево. – Как там с ценностями, что-то путное нашли?

– О, это еще одна прекрасная черта которая мне стала доступна благодаря твоему, а нет, нашему, богу. – Улыбнулся князь. – Я вижу каждую вещь, которую мои, да и твои слуги собирают сейчас с поля боя. Ну как вижу. Они отображаются у меня в боевой добыче. Судя по всему, Святогор посчитал именно меня военачальником и победителем. Так что тебе не достанется ничего как воеводе. Погоди возмущаться. Зато достанется как первожрецу. Треть от всей добычи.

– Треть. Тоже не плохо. – Пришлось согласиться мне. – В таком случае я возьму людьми. Ну и тем, что унес на себе.

– Погоди, сейчас посмотрю. – Усмехнулся Владимир. Взгляд его стал отрешенным, наверное, просматривал список собственности. – Неопознанное зелье и неопознанный эликсир. Без цены. М-да, жаль, а я думал тут тебя подрезать. Людей твой бог ценит не слишком-то высоко. Даже хороший меч дороже.

– Потому что все они рабы божьи. Если хорошо подумать, даже мы с тобой. Но не волнуйся, мы очень высокопоставленные рабы. У каждого из которых может быть собственное государство полное слуг и наложниц.

– Только в Новыше так не говори. – Заметил князь, похлопав меня по плечу. – Там народ вольный, могут неправильно понять. Или наоборот слишком правильно. Так что, да, рабов забирай себе хоть всех. Мне и так придется не сладко – воевать с вече за право княжения после таких потерь. Остаются еще припасы и оружие, в довесок. Хотя есть и одна интересная вещица. Сняли с их воеводы. Стоит больше, чем вся оставшаяся доля, но один щит я и отдать могу.

С этими словами Владимир наклонился куда-то назад, а затем достал небольшой овальный щит со странным узором. Будто по его поверхности шли волны. А вот материал мне был прекрасно известен – демоническая черная эссенция, очищенная и переработанная в сталь. Один из плюсов, которые мне удалось из данной местности вычленить.

– Дарю. – Усмехнулся князь, протягивая мне предмет. – Не знаю уж, чем он такой особенный, но владей, как говорится.

Поймав щит, я на секунду даже не поверил своим глазам. Но прежде, чем действовать дальше, принял подарок и в собственности, и на словах. Черт его знает, что вбредет в голову молодому князю, когда он увидит, чего лишился. Хотя возможно ему то он будет и бесполезен. К этому предмету требовался особенный подход.

«Анкил Скутум, эпический щит. Требуется синхронизация для активации. Требуется демоническая составляющая для контакта».

Глава 28

В чем-чем, а демонической составляющей у меня недостатка не было. Пятнадцать процентов, из которых больше десятка, скорее всего, приходилось на одну правую руку. Но и в остальном организме этого добра хватало. Вот только как обеспечить контакт – не совсем понятно. Ремни на щите были сделаны из того же материала, что и защитная поверхность, но, зная свойства черной эссенции, я предпочел для начала снять с левой руки всю одежду.

– Ты чего это раздеваться удумал? – подался назад князь. – Даже если очень благодарен подарку, я предпочитаю исключительно женщин и благодарить меня таким способом не надо!

– Что? О чем ты вообще? Я просто хочу щит проверить. А правая рука у меня и так перегружена, я ею с двуручником управляюсь. – Успокоил я Владимира. – Есть у меня опыт использования подобных вещей. И одевать его на одежду довольно глупое занятие.

– Это еще почему? – теперь уже настала очередь князя удивляться. – Поддоспешник все равно нужно одеть, иначе при ударе о щит можно повредить кожу. Да и кость отбить, если он будет слишком сильным. А ты наоборот даже рубаху скидываешь.

– Это демонический предмет. Подвластный только тем, в ком есть кровь демонов или ангелов. – Терпеливо объяснил я. – Кроме того, если я все правильно понимаю, он будет не просто именным, как тот же Кладенец или Стервятник. Ну… – я вздохнул, собираясь с духом, все же каждый раз при приживлении была буря совсем не приятных ощущений. – Начнем.

Стоило просунуть руку в петли щита, как перед моими глазами ожидаемо появилось окно подтверждения. Точно такое же, как при сращивании с ошейником. «Включить Анкил Скутум в энергетическую систему?» – несколько секунд я еще сомневался, но лишаться возможных плюсов не хотелось. «Да».

Стоило мысленно это произнести, как сотни игл пронзили мою кожу, проникая в руку, они расползались в стороны, и я не смог сдержать стона боли. Ох дрянь. Даже когда меня жрал изнутри прядильщик, и проникало внутрь перо ангела – было не так больно. Всю руку от кисти и до плеча будто пережевывал гребанный железный кабан. Медленно, со вкусом, сантиметр за сантиметром погружаясь все глубже.

На некоторое время я потерял сознание и очнулся уже от того, что, уперевшись мне в грудь, кто-то пытался содрать щит окончательно сросшийся с моим телом.

– Эй, какого хрена⁈ – столкнул я ботинком и после этого увидел, что это сам Владимир. – Дареное не дарят и взад не забирают.

– Живой. – Облегченно произнес князь, вытирая со лба испарину. – А я уж думал все. Подох мой ключик к мировому господству. Что это было? Почему это сожрало твою руку? Это паразит такой?

– И да. И нет. – Сказал я, с трудом поднимаясь. Только вроде бы восстановившееся здоровье вновь упало в разряд тяжелых ранений. Зато теперь всю мою левую руку покрывала черная гибкая броня. На подобии полного пластинчатого доспеха, только вот стыков было не видно. Забавно. Теперь правая рука у меня демоническая внутри, а левая снаружи. Зайдя в раздел собственности и душевных вещей, я закономерно увидел прибавление – Анкил Скутум теперь считался частью меня.

– Ты выглядишь не особенно обеспокоенным. – Заметил Владимир. – А раз так, то может объяснишь уже, что это за хрень?

– Это будет столь же легко – сколь и сложно. Если по-простому – это демонический предмет. Он привязывается к хозяину и служит до самой смерти последнего.

– А если поподробнее? – нетерпеливо спросил князь.

– В мире существует множество эссенций, содержащихся в клетках каждого живого и не живого существа при этом передающихся от матери к ребенку. Эта например – черная. Или демоническая. Хотя и у дварфов ее достаточно. Каждая из эссенций отвечает за свой вид магии и свои аспекты тела…

– Так, понятно. Это слишком подробно. – Прервал мою лекцию Владимир. – Что с предметом?

– Проще показать. – Улыбнулся я и, зайдя в свойства Анкила, сменил состояние с брони на башенный щит. Толстая стальная поверхность разошлась в стороны, и чем шире она становилась – тем тоньше. А когда добралась до размеров полноценного ростового щита, уже была не толще ногтя на большом пальце. Но даже в таком состоянии крепления к руке выглядели прочными, а единственный участок кожи был на ладони под выход заклинаний.

– Ох… это же просто. – Не находя слов, осматривал щит князь. – А не слишком ли он тонок? Даже стрела пробьет. Пусть и не любая, но арбалетная точно. Это не говоря уже о скорпионах и ударах копьем с наскока.

– Не думаю, что обычная стрела пробьет этот материал. – Задумчиво сказал я, ударив пальцем по кромке щита, тот ответил тяжелым гудением цельного куска металла. – А на большее он и не рассчитан. Впрочем, если мне понадобится я всегда могу вернуть его в исходное состояние или сделать частью доспеха. Совершенно непробиваемого для обычного оружия.

– Как повезло-то. – Хмыкнул Владимир. – Знал бы, что такая вещь замечательная – без раздумий оставил себе.

– И лежал бы он у тебя мертвым грузом в сокровищнице. Тут ведь видишь какое дело – без демонической части он совершенно ничем не отличается от других щитов. – С этими словами я переключил Анкил в вид доспеха и предмет с тихим шелестом поменял форму. В процессе было заметно, что он состоит из пластин и перекатывающихся жгутов. Вроде мышц или сухожилий. Только полностью из демонической эссенции, как куклы Энмиры или вызванные насекомые.

– Жаль. А поделиться этой эссенцией нельзя? – с надеждой спросил князь. – Ты там что-то говорил про передачу от матери к сыну. Я, конечно, категорически против… Но может она половым путем передается? Как заразы? Да и должны же быть девушки демонессы.

– О, такие есть, но поверь, встречаться ты с ними не захочешь. А по поводу передачи эссенции – нет. Только при рождении. Никаких других способов мне не известно.

– Это как с родом. Ты можешь родиться сыном великого князя, пусть и не первым. А можешь и не родиться. И не факт, кому еще больше повезет. Кстати, перчатка твоя – светится. Так и должно быть?

– Где? – спросил я, осматривая новоприобретенный доспех. Между запястьем и локтем обнаружилась небольшое пульсирующее углубление. – Вот черт и вправду. Теперь в темноте еще сложнее скрываться будет. И вашу же мать. – С расстройства я пнул не в чем неповинный камень, валявшийся под ногами.

– Что случилось? – заинтересованно спросил Владимир.

– Сейчас дошло, что теперь я уж точно не смогу использовать природную маскировку. – С искренним сожалением ответил я. – А мне она между прочим большим трудом далась. Но теперь все. Бесполезно. Придется от нее отказаться и высвободить место для чего-то другого.

– А зачем отказываться то? И что вообще за маскировка?

– Природная, говорю же. Морфизм на основе магии Жизни. Называется Хамелеон. Позволяет менять цвет кожи, если при этом неподвижно стоишь или очень медленно передвигаешься. Единственная проблема – нужно быть голым и без оружия. Одежда и сторонние предметы своих цветов не меняют.

– Бесполезная штука. Разве что в баню к девкам ходить, да и то не удержишься же. – Фыркнул от смеха Владимир. – На кой черт такая способность кому-то нужна? Много ты голыми руками навоюешь? Но ты меня позабавил. И много у тебя таких вот интересностей?

– Целый организм. – Ответил я несколько не в попад, задумавшись о дальнейшей судьбе моего морфизма. Нет, отказываться от магии Жизни и Крови я не намерен. Совершенно точно. Но в то же время и маскировка мне бесполезна, да и дополнительная броня подкожная выходит не очень-то и нужна. С щитом, встроенным в руку.

– Ладно. Посмеялись и хватит. – Поднялся с походного трона князь. – Мы отправляемся в Новыш. Ты со мной или продолжишь самоубийственную миссию с рабами?

– Обязательно отправлюсь, но не сейчас. Но и в столице у тебя мне делать особенно нечего. Просто выполни обещание по поводу поклонения Святогору, а со своими людьми я как-нибудь сам разберусь. Только для начала ответь мне про вот такую вещь. Ты упомянул Великого князя. Я в ваших регалиях до сих пор разобраться не могу, это кто? Король местный? Повелитель всех?

– Ну нет. Такой власти Ярополку не дано. – Зло усмехнулся Владимир. – Это мой брат. Старший. Я должен подчиняться ему как данник, но тем и хорош Новыш, что вольные люди в нем живут. Впрочем, тем же и плох. Мне придется еще доказать, что сходили мы в поход не зря. Да и в следующий раз это может оказаться куда сложнее.

– Еще один повод мне туда даже не заглядывать. – Открыв интерфейс, я нашел среди подчиненных Макграга. Тот был жив и все еще формально владел приграничным городищем. Хотя по факту находился где-то в лесах, ближе к столице Владимира. «Что случилось? Где ты? Сколько людей с тобой?» – написал я сообщение и, не став ждать ответа, закрыл область. – Если ты не против я хотел бы забрать все ладьи что есть. На время. Обещаю вернуть их или похожие в течение трех месяцев. Просто путь в мое княжество, на север, предстоит не близкий.

– А мне предлагаешь пешком идти? – усмехнулся Владимир. – Ладно, не тушуйся. Так и быть, корабли твои. При условии, что ты мне потом свой Летучий отдашь.

– Ворон ворону глаз не выклюет, но и выгоду не упустит? – хмыкнул я понимающе. – Тот же не отдам. Просто не могу, его уже должны были разобрать на запчасти. Но из этих запчастей как раз поставить первую мануфактуру. Правда уже через месяц, а то и два. И тогда…

– Вот тогда и отдашь. – Тут же согласился князь. – мне эти три месяца не принципиальны, а вот корабль получить хочется. Чудо враждебной техники.

– Людей пришлешь. – Сказал я, заметив, что Макграг уже написал ответ. – Для обучения. Там и рулевой, и инженер, и кочегары нужны. Не спрашивай, долго объяснять, кто все эти люди и зачем они на корабле нужны. Но человек двадцать смышленых понадобится. В Сабор.

– Далеко тебя забросило. – Усмехнулся Владимир. – Прощай, мне собираться нужно, да и твоя дорога не ждет. – Поднявшись, он махнул рукой, и два молодца, тут же прихватив трон, унесли его в сторону основного войска. – Как готово будет – свяжись со мной. Удачи. Она даже сильным пригождается.

– И тебе, князь, чтобы и с боярами договориться, и город отстоять. – Кивнув на прощание, Владимир отошел, а я, наконец, мог открыть сообщение от Бладстила.

«Господин. Простите, что подвел вас. Армия Империи, больше тысячи человек с тяжелой техникой. Они просто разрушили крепостницу, не пощадив никого. Убивали, не спрашивая, а сейчас рыщут по лесам. Но мы сумели оторваться. Со мной полторы сотни, бойцов от силы три десятка. Сопротивление оказать не можем».

«Иди в Сабор. Встретимся там». – Я едва сдержался, чтобы не обматерить нерадивого ставленника. Но даже с рабами идти против тысячи воинов Империи не мог. Оставалось только надеяться, что, скрывшись у себя в баронстве или как тут принято было говорить княжестве, я сумею найти ключ к победе.

– Всем грузиться на ладьи! Немедленно! Отправляемся, как только последний человек окажется на борту.