Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 40

Ого, а я был твердо уверен, что победит ящер. Вон какой здоровый был, да еще и с дубиной. Но, судя по всему, несколько сотен лет оттачивания навыков и правильно подобранное оружие значат гораздо больше, чем простая физическая сила, выносливость и толстая шкура. Вот только мне это совершенно не в плюс. Ведь плюсы-то у меня те же самые. Почти.

Я не собирался сегодня играть чисто. Да и смысл в этом? Учитывая, что я уже начал с жульничества. А как еще назвать использование в начале битвы эликсиров и пауков? Впрочем, сейчас снова настала их очередь. Пора насекомым если не выиграть мне битву, то, по крайней мере, немного отвлечь противника.

В строю оставалось три паука. И моя задача сделать так, чтобы враг оказался как можно ближе к ним. Но для начала отдышаться. Регенерация работала идеально. Не знаю уж, что на это повлияло больше – поднятая эликсирами выносливость или Хана. Регулярно замечал ее появления краем зрения. Но заговаривать первой она не хотела, может, это и логично, конечно, все же девушка.

– Сдавайся, – решил вконец обнаглеть я, – не хочу тебя убивать.

– Так же, как не хотел убивать Кровавую леди? – усмехнулся эльф, взмахом очищая клинок от крови и мозгов.

– Это чудище заслужило смерть.

– Не знаю, что тебе сделали джинны. Или вот этот конкретный. Странно, конечно, мужика называть леди, и все равно за прошлые три боя он убил только одного наглеца, зашедшего слишком далеко. Остальных вынудил сдаться. Ты же сам, пожалуй, даже хуже этого варвара, – Вэленбор пнул с досадой павшего, – для него убийство – единственный способ жизни. А что ты, Кролик? Скольких оставил в живых?

– Сколько смог, стольких оставил всех, – пожал я плечами. Раз противник дает передохнуть, почему бы этим не воспользоваться? Понятно, что эльф и сам отдыхает, но мне сейчас время, как жизнь, нужно. Перебраться только ближе к центру, чтобы система не посчитала меня проигравшим. Но стоило сделать шаг вперед, как навстречу мне взлетела рапира. Враг стоял почти в самом центре.

– Оставайся там. Проиграй по общим правилам и не рискуй жизнью. Еще шаг, и я тебя убью, – процедил сквозь зубы Вэленбор. Его лезвие смотрело мне в глаза настолько идеально, что я даже сторон клинка не видел – только правильный ромб основания. При таком раскладе даже длину оружия не определить, не то что направление удара.

Взять побольше меч? А помогла ящеру дубина и чудовищная долгота рук? Вот ни разу. Скорость и умение решили исход боя. А что до меня? Что есть у меня? Броситься на противника, надеясь пережить укол, и в то же время нанести свой решительный удар. Ха. Три раза. Я видел, как эльф разрывает дистанцию. Был бы у меня щит, можно было бы попробовать, но не в ситуации, когда у меня один короткий меч.

Паучки бежали, чтобы занять свое место. И двое из них даже успеют достигнуть цели до того, как закончится обратный отсчет. Вот только меня это не спасет. Мне нужно прервать цикл, заставить Вэленбора уйти из центра. И кажется, у меня появилась идея, как это можно сделать.

Подойдя к телу убитой или убитого? До сих пор не могу понять, как относиться к джинну. Схватившись за край тряпки, под которой пряталась вторая пара рук, с силой дернул – и вот у меня в руках уже первый шаг к успеху. Сейчас главное – успеть. Скатать два узла в центре, чтобы не размоталась в процессе. Крест-накрест я привязал короткий меч за гарду, оставив возможность держаться. До конца отсчета пять секунд. Успею.

– Прощай, – как можно надменнее сказал я, отводя руку для удара. Эльф лишь усмехнулся. Он думает, что понял мой замысел. Что ж, пусть он думает именно так, посмотрим, кто окажется прав.

Вперед! Расстояние до врага, теперь уже точно, два с половиной метра, и мой клинок летит на него сбоку. Вэленбор презрительно улыбается, перерубая тряпку одним движением. Но он уже сделал ошибку, не фатальную, конечно. Да, я обезоружен, да, он в центре, но теперь мы здесь вместе! Со всей дури врезался в то место, где только что стоял эльф.

Проверка выносливости. База: 10. Бонус: −12 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита). Бросок: 2. Требование: 2. Провал.

Активировано свойство «разбитого сердца» – последний шанс. Проверка выносливости увеличена на +3. Успех. Герой жив. Герой при смерти.

Прочитав меня, словно раскрытую книгу, противник легко отскочил в сторону, нанеся удар прямо в грудь. Я взвыл от боли, чувствуя клинок противника, не хватило каких-то миллиметров, чтобы разрубить мне сердце. Отпрянув, я перекувырнулся, подбирая хороший короткий меч, и теперь в центре стоял уже я.

– Уверен, что хочешь умереть? – хмыкнул Вэленбор. – Еще один удар – и ты труп. Сам понимаешь. Просто уйди из центра.

– Ты слишком высокомерен. Уже не знаю, оставлю ли тебя в живых.

– Надо было сразу тебя прикончить, – эльф раздраженно сплюнул на песок, – пора исправлять свои ошибки.

– Да, – согласился я, кивая и одновременно давая команду паукам на атаку. Мне повезло, все трое уже были на нем. Пришлось контролировать их перемещения, чтобы не попали под одежду и раньше времени не обнаружили свое присутствие. Но теперь-то можно. Уже пора. И три маленьких демона ринулись вверх.

Вэлебор инстинктивно ударил себя по шее свободной ладонью, но в тот же момент с другой стороны в его ухо забрался второй демонический прислужник. Эльф взвыл, отмахиваясь от меня наугад, чтобы помешать приблизиться, и пытаясь вытряхнуть раздирающее изнутри кожу насекомое. Естественно, ничего у него не вышло, только дал последнему пауку забраться в нос.

– Эй, ты сражаться собираешься? – громко спросил я, подбирая второй короткий меч. Нечестно? Да. Может, даже подло. Но он об этом уже никому не расскажет, об этом позабочусь.

Превозмогая боль в груди, бросился на врага, не давая ему времени высморкать прислужника, уцепившегося в слизистую. Глаза эльфа в слезах. Его раздирает изнутри боль. Но скоро это закончится. И бой, и жизнь. За секунду до столкновения заметил, как Вэлебор подбирается, отрешается от боли. Ну это ты зря. Отпрыгнув назад, я дал обоим паукам команду забираться глубже. И враг понял, что единственный шанс избавиться от демонов – убить меня.

Проверка отражения. База: 11. Бонус: −11 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, −3 при смерти). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Было тяжело и больно, но я сумел не только отбить атаку, но и нанести встречный удар. Правда, он ушел в молоко. Эльфа передо мной уже не было. Он сиганул аж метра на два назад, почти к краю арены. И там взревел, выцарапывая собственный глаз. Боже, никогда не хотел бы я ощутить то же, что чувствует сейчас он.

Я был причиной столь мучительной боли. По моему приказу демоническая тварь продиралась сквозь мягкие ткани из его носоглотки в сторону глаза. И пока толпа не поняла, что происходит, я должен закончить этот бой. И заодно избавить Вэленбора от ненужных страданий. Сохранить ему жизнь сейчас не только трудно, но и опасно. Мой секрет должен умереть вместе с врагом.

Проверка атаки. База: 9. Бонус: −9 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, +2 полуслепой, −3 при смерти). Бросок: 1. Требование: 2. Провал.

Как, как, черт возьми, он умудрился это сделать? Не видя ничего правым глазом, борясь с жуткой болью, донимающей его изнутри, эльф все равно смог отбить удар моего меча. Легкая рапира была чуть ли не мобильнее моих клинков, но теперь у меня имелось неоспоримое преимущество, которое я не собирался просто так профукать. Сегодня мне нужна только победа.

Раз за разом Вэленбор уходил от линии атаки. Он подвывал от не отпускающих мук, до крови кусал губы, но не сдавался. Решившись на рискованную атаку, я ударил сразу с двух сторон, загоняя противника к стене, и эльф тут же воспользовался моей оплошностью, засадив шпагу прямо мне в грудину.

Проверка удачи. База: 2 (1+1 общий бонус). Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

В последний миг я успел чуть повернуться и отпрыгнуть назад, а клинок лишь придал мне ускорения, ударив по розовому алмазу. Ошарашенный враг взревел от досады и бросился на меня, планируя закончить этот бой одним ударом. Что ж. Не могу его винить за такое решение, на его месте, пожалуй, давно уже сдался бы.

Проверка отражения. База: 11. Бонус: −9 (-4 ловкость, −3 мастер клинка, −5 элита, +2 отвлечение, +2 стресс, +2 полуслепой, −3 при смерти). Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно.

Легко отбив удар в сторону, я перешел в контратаку и одним-единственным движением насадил противника на клинок. Сталь легко вошла в тело, пробив себе место, и окровавленный кончик показался с противоположной стороны. Ослабшие пальцы врага не удержали скользкую от пота и крови рукоять рапиры, и она с глухим стуком упала на песок.

– Тварь, – прохрипел он, все еще не веря в свое поражение. Сражаясь до последнего, он схватил меня за голову и нацелился в глаза большими пальцами. Отбросив от себя пинком умирающего эльфа, понял, что придется бить еще раз, теперь уже наверняка. Прости, Вэленбор, но наш бой должен закончиться здесь и сейчас. И пережить его ты не должен.

– Стой! – раздался знакомый звонкий женский голос с трибуны, – сохрани ему жизнь, и я тебя озолочу!

Развернувшись к трибуне, я с удивлением увидел Чикако собственной персоной. От возбуждения принцесса даже встала со скамьи и отодвинула занавеску так, что я легко смог различить ее первых помощников и даже одного из рабов. Кажется, того, которому сегодня делала принудительную мутацию.

Черт, что будет, если она меня сейчас раскроет? Доложит Вейшенгу? Если что, ему о моих приключениях уже должен был рассказать Хикару. Тогда что? Взять от нее деньги – все равно что профукать предложение в принципе.

– Деньги тлен, я их и так получу, – старался я прохрипеть как можно более низким голосом, – соглашение о неразглашении и безусловном одностороннем ненападении. На меня и моих близких.

– Согласна, – звонко крикнула Силяфирель, – Вэл, сдавайся!

– Именем госпожи, – прохрипел эльф, – я сдаюсь.

Глава 41

– Значит, Кровожадный Кролик, – задумчиво проговорила Силяфирель, когда мы остались наедине. – И что вам, граф, наверху не сидится? Денег не хватает? Нет же. Острых ощущений? У вас же турнир через две недели, не могли подождать?

– А вы что тут забыли, ваше высочество? Или хотите сказать, что один из ваших лучших воинов просто ради интереса прошел уже две битвы?

– Хочешь сказать, что цель у нас одна? – хмыкнула Чикако. – Может быть, может быть. И что же ты будешь делать с пером ангела, скажи мне?

– Прошу прощения, но это уже мое личное дело, – улыбнулся я, делая вид, что в курсе, и при этом судорожно пытаясь сообразить, что это вообще и как я в это влип. Пункт первый: нечто является призом за победу в турнире. Артефакт? Насколько сильный? Пункт второй: оно достаточно ценно либо лично для принцессы эльфов, либо вообще. Учитывая, что оно является главным призом, наверное. Блин, ни в чем не уверен.

– Хмм, а что, если так, – Силяфирель в задумчивости наклонила голову, – если вы выиграете турнир и получите заветный приз, то немедля передадите мне взамен, скажем на земли, небольшой замок. Пару деревень.

– Если я не ошибаюсь, именно такую плату в дополнение к титулу вы обещали господину Гроасу.

– Все так, – чуть отрешенно проговорила Чикако, – но за прошедшую тысячу лет у нас образовалось слишком много свободных земель. Да и увлеклись мы грязнокровками, куда ни плюнь – смешение. То с дриадами, то с феями. А чаще всего, страшно подумать, с короткоживущими людьми. В результате средний возраст моих подданных снизился с восьми сотен лет до трех. Катастрофически мало.

– Вы слишком много едите…

– В смысле? – удивленно и оскорбленно посмотрела на меня принцесса. – У меня идеальная фигура! Никаких отложений, кроме нужных мест.

– В смысле зажрались! Три сотни лет вам мало? Люди живут всего по сто – и ничего. И территории осваивают, и с чудовищами сражаются, и города строят.

– Темнота и наивность, – с умилением вздохнула Силяфирель, – все или почти все города построили еще тысячу лет назад. И хотя сейчас они развиваются, это совершенно ничего не говорит. Даже деревни часто стоят на тех же самых местах. А ведь их иногда до фундамента выжигали. А уж насчет развития. Только дварфы и пытаются создать что-то действительно новое. Да и то в глубочайшей тайне.

– Это почему еще? Я своими глазами видел самодвижущиеся повозки. Военные дирижабли.

– Да, да. Конечно. Есть те же племена орков и дикари, у которых с технологиями еще хуже. Но поверьте на слово, за то время, пока я спала, ничего не изменилось. Пусть немного вытянули воздушные шары и вместо обычных гондол начали вешать из ткани и легких сплавов. Пусть танки получили два раздельных трюма, для технической и боевой части. Но в целом? Единственное, что мне приглянулось – магия огня. Да и та пока под вопросом.

– Вы просто не можете смириться, что у вас, мудрых, долгоживущих, земли забирают люди.

– И опять ошибаетесь, – улыбнулась Чикако, – что есть люди? Ни тактики, ни стратегии. И если бы демоны не взяли над ними полный контроль, смогли бы они выйти из рабства? Смогли не просто выжить, но и построить собственную империю? Очень сомневаюсь.

– Логика интересная, спорить не буду. Тем паче, что смысла в этом нет. Я запомню ваше предложение и хочу напомнить, что кроме ненападения на меня и моих близких вы обязались не разглашать любую информацию, которая прямо или косвенно может мне навредить. В частности – о том, кто именно скрывается под этой маской.

– Пока вы выигрываете, – пожала плечами Силяфирель, – я буду всячески способствовать вашему продвижению. Но помните, что аналогичное соглашение я могу заключить с любым другим фаворитом. Осталось всего два раунда турнира, и совершенно не важно, кто добудет мне главный приз.

– Со своей стороны мне не важно, кто предложит больше. Всего доброго, ваше высочество, разрешите откланяться.

– Спокойной ночи, граф, – милостиво улыбнулась принцесса, – пусть дух убитого вами джинна не пожрет за это вашу душу.

Спасибо, блин. Теперь я вообще уснуть не смогу. Что еще за дух? С какой стати он должен мне что-то сделать? Нет, конечно, я его убил и все такое. Но если ко мне во сне будут являться все, кого я когда-то убил, придется приемные часы устанавливать, а очередь если и не до внешних стен от моего дома стоять будет, то до внутренних точно.

Погруженный в собственные мрачные мысли, я чуть не забыл забрать выигрыш. Хорошо хоть, Василиса, не отступавшая от меня ни на шаг после сражения, набралась храбрости и напомнила об этом. А может, это жадность в ней переборола страх и стеснительность. Брокер, которого на месте не оказалось, нашелся зажатый двумя моими дружинниками в угол.

– Я, я все отдам, – испуганно бормотал дварф, – клянусь дланью, как только вернется господин…

– Что здесь происходит? – пришлось мне спросить у воинов, уже поднесших мечи к его шее.

– Ваше… – начал было солдат, но тут же получил по кумполу от товарища. – Господин, этот гад утверждает, что не может отдать нам выигрыш. Видите ли, денег у него не хватает.

– Это так? – строго спросил я у брокера, который от страха трясся всем телом.

– Все так, добрейшие господа. Нет у меня столько денюжек, как ни спрашивайте, – отчаянно перебирая крючковатыми пальцами, произнес дварф, – но стоит только господину Безгрешному появиться, и все до последнего медяка вам отдам!

– Отдашь, родной. Куда ты, к черту, денешься. Вот только чую, что жизнь твоя дешевле стоит, чем все, что нам Хикару задолжал.

– Хи-хикару?.. – заикаясь, пробормотал брокер. – Вы знаете господина?

– Конечно, у нас с ним есть несколько… – Не успел я договорить, как дварф грохнулся в обморок. – Эй ты чего? Поднимите этого придурочного и тащите за мной. Есть у меня такое ощущение, что нас стараются надуть. И держите покрепче.

Подхватив под белы рученьки обвисшего мошенника, мы двинулись в сторону ВИП-зоны, и только на середине пути я сообразил, что когда мы встречались с принцессой, его там не было. Вероятно, он до сих пор на разборе полетов у Вейшенга, если вообще жив. Если демон решит, что один из его подданных нарушил приказ или субординацию, выговором тот точно не отделается.

– Куда его? – мрачно спросил один из дружинников, когда я, замешкавшись, остановился на перекрестке. – С собой таскать будем? Или прямо тут прирежем?

– Нет. Толку-то с него? Раб из него точно будет никудышный. А закон нарушать просто так не стоит.

– А ну отпустите моего дядьку! – раздался знакомый девичий голос. Отлично, только ее мне для полного счастья не хватало. А чего я ожидал, собственно, в этих трущобах, где все всех знают?

– Он задолжал нам денег, – нехотя произнес один из бойцов, – очень много денег.

– Отпустите его немедля! Иначе будете иметь дело с самим Грешником! – чуть не взвизгнула девчонка. – Он вас на куски порежет и заставит сожрать друг друга живьем!

– О, я, пожалуй, на это бы посмотрел, – усмехнулся я, стараясь делать голос как можно грубее. Блин, мне такими темпами придется всерьез задуматься о тренировках этого навыка. А то там прячься, тут притворяйся. Да и шанс того, что раскроют, великоват, если честно. – Ну же! Где там твой великий защитник? Давай, позови его, или тебе не дорога жизнь дядюшки?

– Не, не, не надо, – заикаясь, произнес дварф. – Кси, беги. Они страшные люди!

– Нет, я вас одного тут не оставлю! – упрямо произнесла девушка. – Сейчас придет…

Проверка интеллекта. База: 6. Бонус: −2. Бросок: 3. Требование: 4. Превосходно!

– Мне надоела эта игра. И так понятно, что Безгрешному не до того, чтобы возиться со всякими оборванцами. Что со стариками, что с девчонками. Пожалуй, стоит исправить это прямо сейчас. Призываю Длань в свидетели! Этот человек покусился на мое имущество.

– Сколько он вам должен? – угрюмо спросила маленькая дварфийка. – Я все отдам. Как раз собирала налоги для господина.

– Нет, – замотал головой брокер, – не надо. Он же потом нам головы открутит. Тебе не следует.

– Молчи уж, дядька, – отмахнулась от него воровка, – я беру на себя долг по возврату всех обязательств…

– Стой, дуреха! – взмолился дварф. Не знаю уж, совесть в нем проснулась или дошло наконец, в какую жопу он вовлек себя и девчонку. Да только ей на его окрик было наплевать.

– Пред присутствующими господами, именем Длани! – упрямо проговорила девушка. Судя по задранному носику, она была горда своей задумкой. Вот только стоило магии подтвердить сделку, как вся уверенность с личика ее исчезла. Мгновенно. – Ой… Как же это… восемьдесят золотых недвижимостью и сорок монет… Ты что сделал, дядька? Ты с ума сошел!

– Да что уж теперь, – пробормотал дварф, вновь опуская руки, – думал, подзаработаю. Кто ж знал, что Кролик победит? Он же ж слабее всех остальных был! Ну вот я ставку и переставил.

– Что ты сделал? – чуть ли не хором проговорили Ксиулан и Васька. Последняя тут же прикрыла рот ладонью, поняв, что выдала себя, но было уже не до того.

– Так это… пошел, значит, и поставил все на Крока. Он же крепче остальных был. А в результате подох, как паршивая ящерица.

– О боже. – Обессилевшая воровка едва удержалась за стену полуразвалившейся хибары.

– Не думаю, что он вам сейчас поможет, а вот Безгрешный вполне может. Ты знаешь, где найти твоего попечителя? – спросил я, уверенный, что уж за девчонку, в отличие от старого дварфа, свои деньги назад я получу.

Глава 42

– Нет, – мрачно ответил Безгрешный на мое предложение выкупа долга. Мы встретились уже на выходе из подгорода и прошли в любезно предоставленный кабинет.

– То есть как нет? Она же ваша подопечная. Так? Она задолжала мне сто двадцать золотых…

– Вы, наверное, не очень хорошо понимаете, что значит такая сумма, – ответил обезображенный полуэльф, массируя виски большими пальцами, – вам деньги дались слишком легко. Да и не только деньги. Не знаю, как у вас это получается, да и знать не хочу. Главное, что вернуть вам такую массу я не в состоянии. И даже если обращусь за ссудой к лорду, отрабатывать такую придется не меньше десяти лет. Да и не даст он столько.

– Но как же, – пробормотала Ксиулан в растерянности, переводя взгляд с меня на Безгрешного и обратно, – что же я… а если его того?

– Будь вы простым смертным. Я бы вас просто прикончил. Дешевле встало. Но… – Хикару понизил голос, видно было, что сдерживается из последних сил. И все же сумел перебороть себя, продолжив почти спокойным тоном: – Но не графа. За это меня просто четвертуют. Как и тебя, такое предложившую.

– А откупиться? – совсем отчаявшись, спросила девушка, опустив глаза. – Всегда же…

– За убийство высшей знати нет штрафа. Только смерть. Как и за бунт. – Безгрешный откинулся на спинку кресла. В небольшом кабинете оно смотрелось слишком огромным. – Я не буду выкупать эту девочку или ее долг. Вы можете пройти законную процедуру присвоения через суд и, если ее никто не выкупит за оговоренную сумму – без проблем получите в полную собственность. Включая душу.

– На кой ляд она мне нужна? Своих-то девать некуда, и так четыре!

– А еще как я слышал, ваш батюшка собирается устроить бал в вашу честь. Если быть точным, то в ознаменование обретения родом Рейнхардов нового наследника, победившего дракона. Так что и появление настоящей супруги не за горами. Кстати говоря, мы решили, что за слизня я вам ничего не должен, ведь выступал нанимателем и пообещал любую вещь, которую вы увидите в подгороде. Независимо от ее стоимости.

– Слушайте, вы же почти владеете всем этим гребаным подземельем⁈ Просто возьмите и верните мне выигрыш!

– Думаете, я что, сру золотом? Почему, по-вашему, ограничивал ставки? Знаете соотношение? Если бы в последнее время не стала ставить принцесса и еще пара столь же богатых господ, даже расплатиться бы не смог! А вы сами, еще раз повторяю, САМИ поставили свои деньги не у меня и не у официального дилера, а у непонятного мошенника.

– Меня вполне устроит главный приз турнира в качестве компенсации.

– Нет его у меня, – поморщился Хикару, – его дает Вейшенг своей великой милостью. Деньги мне взять неоткуда, все, что мы с дракона собрали – уже продали. И большую часть пришлось отдать в казну. Все, давайте не будем об этом больше? Вы получили еще одну рабыню, а я избавился от головной боли. Вопрос решенный и дальнейшему обсуждению не подлежит.

– Потрясающе, – теперь уже настала моя очередь хвататься за голову. Прахом пошло и поместье Улсаста вместе с окружающими землями, и еще с десяток мелких участков. Хорошо хоть, дом в Уратакоте не поставил на кон. Да и десяти золотых было ой как жалко. – Выкупить поставленное я, надеюсь, смогу?

– А что там у вас, – немного оживился Безгрешный, – дом в городе?

– Нет, небольшой участок и дом в пограничье. – Я открыл Житие в разделе собственности для того, чтобы посмотреть его стоимость, и только потом сообразил, что там его уже быть не может. Права-то потеряны. – Поселок полукровок.

– Десять золотых, и он снова ваш, – улыбнулся Хикару. – Может, и остальное желаете выкупить? Завтра оно пойдет с молотка, и кто-то может дать больше.

– Учитывая, что стоил он пять и стоит на самой границе пустыни орков, сомневаюсь, что за него выручат даже первоначальную сумму. Пять.

– Девять, – предложил полуэльф, – и вам не придется тратить свое время.

– Пять. Мне и так не придется, я просто пришлю кого-нибудь из своих рабынь с охраной. Мне это ровным счетом ничего не будет стоить. Она еще и расскажет, как там живется, и цена упадет еще на два-три золотых.

– Как бы вам не пришлось за свою жадность расплачиваться, – покачал головой Безгрешный, – давайте сойдемся на семи с половиной?

– Это на две с половиной тысячи медных монет больше, чем он стоит. А мне еще возвращать поставленное дружинниками. Пусть будет пять с половиной, и мы закроем конфликт. Тем более что турнир я выиграл, а значит, прошел в полуфинал.

– Шесть. Это мое последнее предложение. То, что вы выиграли четвертьфинал, еще ничего не значит. Но удивлен, что у вас и это получилось. Надеюсь, не слишком переборщили с эликсирами? Завтра ведь урок у самой Энмиры, не хотелось бы, чтобы из-за отходняка вы пропустили занятия, ради которых все затевали.

– Пусть будет шесть, но тогда с условием, что без меня полуфинал не проводится. Учитывая, что у меня вскоре, возможно, будет важное дело…

– Да, граф одобрил ваш поход, – кивнул Хикару, мгновенно сообразив, что я имел в виду. – Не думаю, что он займет больше двух недель, но на всякий случай отложим следующий раунд на месяц. Тем паче того же попросил Маска.

– А это кто? – спросил я, изображая саму невинность. Но Безгрешного таким мелким трюком, к сожалению, было не обмануть. Он лишь усмехнулся и передал мысленно договор. Быстро пробежав глазами, согласился и тут же с облегчением увидел появление в Житии поместья Улсаста со всем содержимым. Вот только ценник его не радовал – два с половиной золотых. В три раза почти переплатил…

– Рад, что мы договорились, – самодовольно улыбнулся Безгрешный, – сделал гадость – в сердце радость. Сразу полегчало как-то. Вы же не обиделись на меня, ваше сиятельство?

– Нет, – пожал я плечами, – сами знаете, для меня это не сумма. Но надеюсь, впредь вы будете благожелательнее к владельцу души вашей бывшей воспитанницы. Все же ее душа будет напрямую связана с моей, и моя гибель повлечет и ее смерть.

– Могли и не напоминать, – помрачнел снова Хикару. – Если мы закончили, то прошу вас удалиться. Ночь на дворе, а своим походом вы всем нам сильно добавили работы.

– Всего хорошего, – взяв за шкирку остолбеневшую воровку, я вышел наружу. Надо придумать, что с ней делать. Не потащишь же домой? Там и так уже общежитие, да и очередной девице рады остальные не будут. С другой стороны, Лиски и Эвы сейчас нет, они еще пару дней минимум будут в госпитале. Место найти можно.

– Господин, я что сказать хотела. Может, ну ее? Просто выкинем? – тихо предложила Василиса. – Ну зачем нам эта черномазая?

– Вот уж от кого не ожидал такого. Она мне, по сути, в сто двадцать пять золотых обошлась. Ну или в тридцать пять. Смотря как считать. Думаешь, не найду ей применения?

– Так она ни к чему не приспособленная, – скептически посмотрела на девчушку Васька, – вся грязная какая да неопрятная. Ни по хозяйству, ни по дому ничего не умеет. Пока привязку не прошла, может, того, в бордель какой ее продать? Все доход будет, может, даже пять золотых выручить удастся.

– Что-то я понять не могу, ты что же это, себе такой жизни бы пожелала? – Девушка потупилась, отведя взгляд. – Нет же. Так чего другим такие ужасы предлагаешь? Найдется и с нее прок. Когда отойдет от шока. А пока ничего страшного. Сами разберемся. Переночует в гостиной, после отведем в суд. На тебе это, кстати, будет. А после, когда по закону все сделаем – уже решим. Ночь на дворе поздняя. Скоро просыпаться, а мы еще глаз не закрывали.

На том спор и закончился. Зайдя в дом, я нашел сундучок с монетами, который хранился у меня в комнате, за семью замками, и раздал причитающееся бойцам. Даже чуть сверху накинул. Не то чтобы много – но достаточно, чтобы смена оказалась веселой, и они, довольно галдя, удалились на заслуженный отдых. Куда и нам тоже уже было совсем пора.

Трия так соскучилась, что буквально повалила меня на пол, едва завидев. Отвязаться от настойчивой русалки не удалось даже в ванной, прием которой в итоге затянулся почти на час. И только тогда я сумел добраться до постели, совершенно вымотанный. Во всех отношениях. Даже недовольная Василиса, подобравшаяся под бок, была воспринята, лишь как мягонькая и теплая подушка, с которой так приятно было уснуть, обнимая.

Снилась какая-то жуткая муть. План демонов с его высоченными зданиями из стекла, камня и металла. С длинными чернеющими дорогами. Но, в отличие от моего путешествия, они не были развалинами. Тут и там прорывались к солнцу деревца. И главное – оно было! Жаркое, яркое, тысячекратно отраженное в зеркалах и стекле. Тысячи паровых карет мчались во все стороны. И только людей на улицах этого города не было видно.

Очнулся от острого замаха мочи. Да еще и теплой жидкости на голове. Дернулся, просыпаясь, и чуть не скинул Василису, сидящую на моем животе. Девушка держала в руках кисть и банку с черной краской, от которой и исходил запах.

– Ты чего, блин, делаешь⁈ – крикнул я, вспоминая свое давешнее отражение в серебряном блюде, – на кой ляд голову мне красишь?

– Простите, так господин Дпров приказал, – соскочила с кровати Васька, – сказал, что коли вы со своими светящимися волосами на людях появитесь, ничего путного из того не выйдет.

– В смысле – светящимися? – не сразу сообразил я. Отобрал у нее склянку с черной краской и с удивлением уставился на собственное отражение. Мои волосы больше не были русыми, не знаю уж, можно ли поседеть за день, но именно снежно-белыми они стали. А главное, очень слабо, почти незаметно, но все же светились. Осознание пришло через несколько секунд, и от него меня передернуло. Я уже видел себя таким. Там. В мире демонов.