Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 39

– Логика, отличная вещь, – ехидно сказал в полголоса Трорин, – вот только почему-то мне она подсказывает, что эти парни нам будут не рады.

– Это их проблемы, – хмыкнул я, заряжая арбалет, сделанный вместе с Кси. Ладью мы нашли довольно быстро. У меня благодаря слепозрению не возникло проблем с поиском людей в темноте. А вот сбежавшие с поля боя бандиты зажгли факелы для того, чтобы разглядеть в их свете собственную ладью, укрытую ветвями.

Не знаю уж, как такое место вообще можно было найти. Может, они сами гнули ветви так, чтобы под их густыми листьями поместилась здоровенная лодка? Но в любом случае – я их видел, дварф с огромным трудом, но тоже. А Бладстил же сказал, что видеть он их не видит, но почувствовал гораздо раньше меня. Оставалось только разделаться с неудачниками и дело с концом.

– А может мечом? – предложил Трорин, – в рукопашную? А то эта паскуда единственный свинцеплюй с собой стащила.

– Об этом раньше надо было думать, – проговорил я, прикидывая, с какой стороны лучше напасть. Так чтобы нам листва не мешала, а помогала, – они меня с Кладенцом увидят за сотню метров. Да и попасть в груду тряпок промасленных, могу ненароком, а тогда у нас корабля не будет. Нет, нужно снять их издали. Тем более, что сейчас-то уж точно неожиданность на нашей стороне.

Проверка восприятия. База: 7 (+3 элита, −3 при смерти, +1 точный, +2 отличное оружие, +1 знакомое оружие, +3 восприятие). Бонус: −7 (+2 общий, −2 опытный, −1 хороший доспех, −2 ловкость, +3 застали врасплох, −7 несколько противников). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

Подкравшись почти вплотную к воде, я выпустил болт в дальнего от себя бандита. Гул тетивы разлетелся над водой, но всего на секунду. В следующий миг его заглушили маты бандитов, обнаруживших смерть товарища. Все, кто еще оставались на берегу, погружая награбленное, побросали вещи и кинулись к лодке. Их было шестеро.

Первые трое полегли сразу, арбалет и в самом деле оказался достаточно скоростной. Достаточно было взвести рычаг, и следующий болт уже был готов к вылету. Хитроумная система прицеливания с метрами и рамками мне не пригодилась, стрелял я практически в упор, но благодаря ей не пришлось думать и вымерять. Магазин опустел, когда врагов осталось четверо. Двое – выживших на берегу и столько же в ладье.

– Подождите нас! Микола, ты же сват мой! – взревел из укрытия налетчик, когда заметил, что братья по несчастью поднимают якоря, не собираясь их дожидаться, – тебя ж Жинка проклянет! Стой, гад, такой разэтакий! – в следующую секунду причитания сменились бульканьем крови. Да, над выдержкой Макграга надо будет поработать. А то он нам так всех работников перебьет.

– Сдавайтесь, и я вас пощажу!

– Мы сдаемся! – крикнул один из корабельщиков, лишь убыстряясь. Второй решил не мелочится и просто скинул веревку с якорем в воду. Хитрецы. Но мы тоже не вчера родились. Хоть трап они уже подняли, я видел последнюю удерживающую ладью веревку на корме. И к ней никак нельзя было подобраться, не выходя на открытое место.

Чтобы у обороняющихся не возникало сомнений в моих намереньях, я выпустил болт прямо рядом с узлом. Подбежавший было развязать его бандит одернулся, и второй болт попал чуть выше головы. Пискнув преступник забился за борт, но его старший товарищ вовремя сообразил, чем им грозит эта последняя веревка.

Схватив щит, он бросился в подмогу первому, и даже пара болтов, воткнувшихся в щит, его не остановила. Теперь счет шел на секунды. Либо он успеет перепилить веревку ножом, либо я перебраться на борт. Честно говоря, в акробаты я никогда не записывался, так что либо я оказался недостаточно ловок, либо он слишком быстр, но веревка лопнула, когда я был на середине пути.

Плавать в кольчуге с двуручным мечом за спиной и кучей железа на теле – дело не благодарное. Я пошел ко дну как топор, и единственное, что радовало – с другой стороны веревка все еще была привязана к дереву. Перебирая обеими руками, я потянул что было силы потянул себя наверх. Но все равно ближе было к тому, что я иду по дну по колено в иле.

– Да! Мы выбрались! – донеслись до меня ликующие крики, стоило моей голове показаться над водой, – так их! Сделали!

– Твою мать, – я сплюнул воду и попытался выбить ее из ушей. Рядом на берегу стоял Трорин, держащий за шиворот обмякшего, но еще дышащего бандита. – А где Макграг?

– А вон, – хмыкнул дварф, показывая на реку, – рыбок кормит.

Я в начале не понял, на что именно он показывает, но затем в воде мелькнула белая полупрозрачная тень. До грациозности рыбы ему было далеко, но маг скинул всю одежду, включая потки, и теперь быстро приближался к отчалившей лодке. Враги его то ли не замечали, то ли не считали за угрозу, занявшись парусами, чтобы поскорее скрыться.

Но тут им помешал уже я. Взобравшись по склону вверх, я взял с кучки одежки Бладстила лук, мой промок безнадежно, и сейчас, почти не целясь, обстреливал суденышко. Преступникам приходилось пригибаться и таскать щиты, что еще больше задерживало их спасение. К тому же в редкие моменты, когда они все же осмеливались высунуть свои носы из-за щитов, смотрели на меня, а не на воду.

Это оказалось определяющим фактором. С тихим плеском тощий маг вытащил себя на палубу, а уже в следующую секунду старший из неудавшихся моряков лежал с перерезанным горлом. Младший поднял было меч, но ошарашенный всем происходящим лишь упал на колени, закрыв голову руками.

– Не трожь мальчонку! – крикнул я что было мочи, когда Макграг уже готов был лишить того жизни, – он нам пригодится! Пусть лучше поможет тебе пришвартоваться обратно!

Даже отсюда было видно, как он борется с собой, сомневаясь. Прозрачный клинок то опускался к самой шее парня, то одергивался назад. Но вскоре благоразумие победило, и я с облегчением сел на камень. Обсыхать. Ночка выдалась слишком бурной, богатой на приключения и чересчур длинной. Так что сейчас очень хотелось поспать, да только времени не было.

– Знаешь где город волколаков – Тамвов? – спросил я бандита, пойманного Трорином и сейчас обреченно стоящего на коленях. – Провести ладью сможешь?

– Знаю только, как доплыть до ближайшей ярмарки, – размазывая сопли по рукаву, ответил мужчина, – атаман там товары продавал.

– Что же это за место такое, если краденное покупают? – насупился дварф, – черный рынок, что ли?

– Почему черный? – не поняв, переспросил бандит, – обыкновенный самый. Люд разный что может да хочет туда по рекам свозит, там и меняют. А коли захочет кто так и деньгу получить можно. Серебро али золото. Правда, мы семьям своим только продуктами брали.

– Вот! Видишь! – победно посмотрел на меня Трорин, – даже бандиты не за деньгами, а за продуктами охотились! Это же надо до такого состояния довести народ, что ради еды убивать готовы. А в империи такого нет. Все благодаря системе прав и штрафов. Когда каждый знает, чего ожидать и понимает, что кара неминуема и неотвратима!

– А может дело не в этом, а в том, что они в болоте живут? – парировал я, – много ты в лесу да болоте пшеницы вырастишь? Может, еще скажешь, что у них вишня под снегом не растет исключительно потому, что они власть императора не признают?

– Лодка подана, – торжественно поклонился Макграг, что особенно комично смотрелось, учитывая его наготу, – куда прикажете?

– Оденься вначале, – улыбнулся я, поднимаясь, – выясните, что тут есть ценного, и пусть заканчивает перетаскивать. А я принесу нашу Царевну-лягушку.

Девушке стало совсем туго. Ее рвало несколько раз, пока мне не удалось споить ей около литра простой воды. Но на время боя я оставил ее в кустах на пригорке. А сейчас… Пропала. С грустью подумав, что теперь мне опять придется сражаться с каким-нибудь особенно жутким лесным чудищем, я пошел осматривать окрестности. Но далеко отлучаться не пришлось.

Она стояла в свете выглянувших из-за туч сестер по колено в воде. Подняв руки, словно они были ветвями дерева. Завораживающее зрелище тянущейся к небесам маленькой девушки, обладающей невероятной мощью. В прозрачной воде было видно, как ее ноги до колена обвивают тонкие нитки водорослей. А может это ее собственные волосы расплелись и проникали в богатую илом речную воду.

Капельки пота выступали на ее коже, несмотря на общую осеннюю прохладу. Она пила, дышала, жила. Мне даже показалось, что некоторые капли неестественно желтого цвета. Падая вниз они смешивались с речной водой. Но самое странное в этой процедуре купания было то, что она росла, росла ощутимо, видимо невооруженным глазом. Наливалась соком, словно яблоко.

Может в этом все дело? Не травил ее никто, просто я не подумал о том, как она жила до меня. Берегине не стоило отходить далеко от воды. От леса. А я пусть и видел ее симбиоз с огромным деревом, но не обратил на это внимания. Не воспринял это достаточно серьезно. В результате девушка расплачивалась за мое отношение и чуть было не погибла.

Тихонько встав, я пошел вдоль берега. Обратно к ладье. Делать здесь мне было больше нечего. Как не была прекрасна история о Лягушке-царевне и ее спасении это была лишь история. Миф, придуманный Хикару Безгрешным для маскировки и облегчения перемещений по Славии. Теперь же у меня была другая легенда, тоже вполне рабочая – про богатыря Добрыню, ищущего вороватую жар-птицу. Интересно. Когда я смогу отбросить их и стать самим собой. И кто это вообще? Встречался ли я с ним хоть раз?

– А где девчонка? – спросил озадаченно Макграг, уже переодевшийся и удобно устроившийся на скамье, когда я поднялся на борт, – неужто опять похитили?

– Все в порядке. Если все загрузили, то можем отчаливать. У нас еще непонятно сколько километров в пути.

– Как прикажете, капитан! – в шутку отсалютовал маг, – поднять парус! Или жить не хотите?

Выбираясь из камышей и веток небольшая ладья, рассчитанная на два десятка человек, почти полностью груженая товарами, отчалила от берега. Посадка у нее получилась, мягко скажем, заниженная, но проконопачены доски были на совесть и волну держали. Пока разворачивались – тащились мы медленнее улитки.

– Господин! Смотрите! – окрикнул меня Трорин, – Царевна плывет! Следом!

– Брешешь, – не поверил я, но стоило выглянуть за борт, как сердце сдавило. Лягушка явно не умела плавать и гребла как могла, захлебываясь и то и дело идя ко дну. Понадеявшись, что она образумится и повернет обратно, я подождал еще несколько секунд, пока над поверхностью реки не пошли пузыри. – Да твою же мать!

Сбросив перевязь и кольчугу с сапогами, я бросился к ней против течения.

Глава 40

Она была уже под водой, когда я добрался до берегини. Неестественно тяжелая, неуклюже расставившая в стороны руки. Подхватив ее подмышки, я потянул вверх, и девушка тут же обняла меня, потянув на дно. Ну нет, дорогуша, в утопленников мы сегодня превращаться не будем. Работая что есть мочи руками, я поднялся над водой и тут же опустился… потому что по затылку больно ударил узел на конце каната.

– Вот черт, прости пожалуйста! – донесся до меня крик Трорина, когда голова вновь оказалась на воздухе. Сплюнув холодную речную воду, я намотал брошенную веревку на руку.

– Тяните! – скомандовал Макграг, и меня потащило к ладье. Сколько я не старался отцепить от себя Лягушку, чтобы помочь ей дышать, она лишь крепче сжимала объятья, и в определенный момент мне стало реально страшно за свои ребра, так они трещали. Но вскоре нас вытянули наверх восемь рук и поставили на дно кораблика.

– Спасибо, братцы, – отдышавшись, поблагодарил я команду, – не знаю, что бы я без вас делал.

– Пил, убивал, развратничал?.. – усмехнувшись, предположил дварф.

– Ох, чтоб ты без нас делал, – многозначительно дополнил Бладстил, – не думаю, что бросать ее было хорошей идеей.

– Да, пожалуй, больше такой глупости делать не стоит, – не сдержавшись, я погладил по голове так и не отпустившую меня дриаду, – плывем на ярмарку.

– Туда и собирались, – похлопав меня по плечу, улыбнулся Макграг. Все разошлись по своим делам. Управлять ладьей вчетвером оказалось нетривиальной задачей. Но все хлопоты обошли меня стороной. У меня была другая, не менее важная работа – утешение девушки, которая казалось собралась просто срастись со мной телами.

Не помогали ни уговоры, ни обещания, что я некуда не денусь. Только под предлогом того, что мне тяжело дышать, и я так и умереть могу – удалось слегка ослабить ее хватку. Одевались мы тоже не разлучаясь. И если в начале это было мило и забавно, то через несколько часов, когда я сказал, что хочу сходить в туалет, она совершенно не смущаясь осталась рядом. Это был уже явный перебор, и мне с огромным трудом удалось убедить ее хотя бы отвернуться.

Спали мы тоже в обнимку, хотя когда я несколько раз просыпался, казалось, что девушка, не смыкая глаз, смотрит на меня. Это было жутковато, но я так вымотался за ночь, что просто уснул без задних ног. Проснулся я только к вечеру этого дня, начавшегося с ночного боя, и обнаружил, что Лягушка тоже наконец отключилась.

Сделав свои дела и умывшись, я решил, что делать дальше. Вернувшись на импровизированную постель, я сам обнял и прижал к себе дриаду. И это оказалось единственно верным решением. Утром следующего дня она была совершенно счастлива, и постоянно держалась рядом, и хотя перестала меня сжимать, но держалась за одежду. Будто боялась, что я могу исчезнуть.

– Капитан! Капитан! – закричал Баян с носа корабля.

– А? Что? – спросил я, не сразу сообразив, что именно меня имеет ввиду маг Крови.

– Смотрите! – поднявшись, я проследил за его рукой и увидел быстро приближающуюся небольшую лодочку. Девушка на ней что-то весело напевала и не особенно торопилась. Ровно до того момента, как не увидела нас.

– Нет-нет-нет-нет! – раздались громкие причитания мгновенно активизировавшейся Араты.

– Да! Все на весла! Где мой арбалет⁈ – схватив изобретение Кси, я устроился на носу рассекающей волны ладьи. Лодку немного покачивало, но точности вполне хватало, чтобы прицелиться. Нет, я не собирался прикончить предательницу и интриганку. Но задержать и допросить ее явно следовало.

Проверка восприятия. База: 7 (+3 восприятие. +3 элита, −3 при смерти, +1 привычное оружие, +2 отличное оружие, +1 точность). Бонус: −5 (+2 общий, −3 элита, −3 ловкость, −1 хорошая броня). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Просвистев над водной гладью, болт ударил в мачту. В нескольких сантиметрах от головы беглянки. Понимая, что дело плохо, она укрылась за щитом и начала выкидывать за борт вещи, чтобы облегчить лодку и таким образом ускориться. Надо сказать, мысль довольно правильная, учитывая, что она не могла сидеть на веслах. А мы могли…

– Ты что творишь, падлюка⁈ – взревел Трорин, – это же наша добыча! А ну навались, ребяты!

Сам он встал, умудрившись заграбастать сразу два весла, и мощными движениями, на которые способны только дварфы, начал грести. Не могу сказать, что груженая до отказа лодка хоть немного прибавила в скорости, но и суденышко мулатки от нас не отдалялось. Выпустив еще несколько болтов и заставив девушку спрятаться на дне, я задумался.

Единственное, что нас сейчас отделяло от поимки беглянки – небольшой треугольный парус. Рвать его не хотелось, все же это одна из главных частей корабля. Но и не стоил он того, чтобы упускать добычу. Точно! Оглянувшись, я нашарил среди барахла, собранного разбойниками связку с наконечниками. Тут были самые разные: узкие как иглы, четырехгранные, с крючками для большего удержания в теле и абсолютно гладкие для пробивания доспехов.

Но меня интересовали другие. Широкий короткий и бритвенно-острый наконечник нашелся спустя минуту, за которую осмелевшая Арата все же смогла отплыть чуть дальше. Но недостаточно, чтобы уйти от моего возмездия. Тщательно прицелившись и даже попросив о помощи Они я выстрелил по чуть баллистической траектории.

Проверка удачи. База: +1. Бонус: +2 общий. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

День в общем был почти безветренным, и оставалось только ориентироваться по простенькому прицелу, состоящему из двух пластинок с прорезями. Тетива щелкнула, и беглянка инстинктивно пригнулась, бросая весла. Но целился я не в нее. Даже с тридцати метров было отлично видно, как парус лодочки обвисает. Теперь его ни что не удерживало сверху и ветер легко им игрался.

– Нет! Боже, пожалуйста, нет! – закричала мулатка, – НЕ-ЕТ! – Скорость ее лодчонки значительно снизилась, и теперь мы ее нагоняли. Мне понадобилось еще несколько выстрелов, чтобы отогнать девушку от весел, а дальше произошло то, чего я совсем не ожидал.

Один за другим мулатка опрокинула в себя несколько эликсиров, а затем, скинув доспехи и сапоги, оставшись с одной легкой заплечной сумочкой, прыгнула за борт. Я думал с такой скоростью умеют плавать только рыбы. Несколько секунд я держал девушку на прицеле, но так и не решился выстрелить в спину.

– Зачем ты ее отпустил⁈ – недоуменно спросил Макграг, – она же предательница!

– Это ты просто настоящих предателей не встречал еще. И надеюсь, что тебе пережить такое не доведется. Вещи мы вернули, сколько смогли. Нам даже сапоги ее достались. Так что не вижу смысла горевать.

– Это все потому что она девушка? – с сомнением спросил маг Крови.

– Нет, потому что представительница герцогини. Схватить живой – да, очень бы хотелось. Убить и не получить при этом никакой информации – нет. Я лучше подожду следующей возможности. По берегу она далеко не уйдет. Да и земля маленькая, еще встретимся.

– Хорошие слова, – кивнул Трорин, – а раз так, то ты должен понимать, что Длань настигнет…

– Ой, хватит, а? – отмахнулся от увещеваний не сдающегося Черного стража, – лучше займись лодкой, потащим ее за собой. Вещи переносить не будем, и так глубоко сидим.

Большая спокойная река несла нас вдоль своих берегов. Дварф, который переносил качку весьма сносно, раз в несколько часов отмечал на бумажной карте наше местоположение. По всему выходило, что размер ее был весьма приблизителен, как и очертания рек и местоположение городов. Ну или сведенья Длани были не точны – во что хоть и верилось, но с огромным трудом.

– Вот она! – крикнул один из оставленных нами в живых бандитов, – та ярмарка!

Из-за поворота виднелись шпили мачт с флагами, поднимающиеся выше деревьев. А стоило нам проплыть чуть дальше, как взору предстала удивительная картина, огромная пристань, обставленная со всех сторон лодочками и ладьями, упиралась в окруженную домами площадь. И чего тут только не было. Казалось, что в эту глушь стеклись все возможные суда: от остроносых быстроходных эльфийских кораблей до примитивных лодок, выдолбленных прямо из ствола цельного дерева.

– Пришвартоваться сможем? – с опаской спросил я у невольных матросов.

– Ну, обычно этим атаман руководил. Все же на веслах заходить надо. Но мы попробуем.

Вышло, прямо скажуэ, не очень. Мы без проблем нашли место, но в процессе чуть не сломали соседнему кораблю весла, да еще и в пристань врезались, от чего она вся зашаталась. Так что встречали нас не солеными калачами, а матами и озлобившимися таможенниками, за которыми собралась целая толпа.

– Кто такие? Откуда? Что везете? – монотонно агрессивно спросил опрятно одетый мужчина, у которого из-под порядком заштопанного кафтана висела сабля.

– Торговцы, оттуда, много всего, – в тон ему ответил я, глядя на реакцию. Чуть хмыкнув, мужчина развернул ко мне книгу, в которой что-то записывал, и ткнул в строчку.

– Это не таможня, это покупка, – улыбаясь, объяснил он, – с таким нарядом и спутниками вы не то что на торговцев, а даже на выживших батраков не тяните. Явные бандиты. Но коли скидку готовы дать – так у нас всем завсегда рады. Вам вещи ненужные, а нам может, что и пригодится. Правда, караблик больно знакомый, да и пара человек в команде тоже. Если не те люди узнают…

– Ладно, уговорил, чертяка, одну десятину сможешь себе в карман положить, если остальное в мой упадет. И распродашь все поскорее. Господин надсмотрщик, не хочешь на борту остаться да проследить, чтобы цены на наши товары справедливыми были? Разделим все поровну.

– Конечно, вам охламонам доверь – вмиг по ветру нажитое пустите, – тут же согласился Трорин, – да и за этими двумя присмотр нужен.

– А я, пожалуй, прошвырнусь, кое-что прикупить надо, – уклончиво отпросился Макграг.

– Хорошо, пойдем осмотримся, если что – зовите, – согласно кивнул я после того, как мы сошли на берег с пирса, было столь непривычно стоять на твердой поверхности, что я даже замер на минуту, привыкая заново. А вот Лягушке хотелось все осмотреть, и она потянула меня к торговым рядам полным зазывал.

– Специи заморские… Сладости! Дикие животные!.. Диковинки со всего света! – кричали продавцы, стараясь обратить на себя наше внимание. – Мечи пустынные… Только сегодня живой Алконост!

Дриада тянула меня за собой, явно выбирая направление по запаху, но я не мог заставить себя сделать и шаг. Меж клеток с самыми разными диковинными животными и просто откровенно монстрами. Грязная, голая и побитая сидела Эва.