Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 45

Следующий танец я станцевал с чьей-то веселой вдовушкой-маркизой, что доставило немало веселья, ведь она всячески пыталась выяснить, что, как и почему мне нравится. Очевидно, что она была великосветской свахой, решившей подыскать мне кандидатку, а то и пару, по нраву. Что, кстати, было бы довольно правильно, учитывая зачем вообще этот вечер был организован. Моя страшноватая внешность ее совершенно не смущала, хотя в глаза она старалась не смотреть. А вот возможность отвоевывания родового гнезда беспокоила гораздо больше.

Под конец первого акта, когда все немного утомились, мы с ней попрощались, она удалилась к кругу невесток, тут же начавших что-то щебетать своими девичьими голосками, а я вернулся на почетное место. Оставался только один танец до перерыва, так что я уже поглядывал по сторонам, подыскивая подходящую кандидатуру. И неловко натыкался на пронзительные черные глаза герцогини. Кажется, она и в самом деле собиралась меня покусать.

Распорядитель было набрал в грудь воздуха, чтобы объявить о следующем танце, который я очевидно никак не мог пропустить, но запнулся, когда ему на плечо легла рука Безымянного. Клинок Вейшенга что-то прошептал на ухо старику, и тот несколько раз кивнул.

– Дамы и господа! Объявляется перерыв, полчаса. Кавалеры – отведите ваших спутниц к столам. Первый танец после перерыва – Логузд!

– Следуйте за мной, – шепнул эльф, быстро пробежав взглядом по толпе, я понял, что ни Рейнхарда-старшего, ни одного из известных мне графов в зале нет. Что бы сейчас не происходило это крайне важно, раз решили нарушить даже сложившийся распорядок. – Рабынь оставьте здесь, им не место на совещании лордов.

– Понял, – кивнул я Клинку, – идем.

В последний момент, посмотрев на зал, я заметил, как слуги освобождают проход для целеустремленно движущейся к нам герцогини, даже в спешке не теряющей своей грациозности. Вот что значит, не хватает образования. Понимаю же, что птица высокого, может даже высочайшего полета, но откуда и почему – не знаю. Явно все ее движения отточены столетиями, а то и больше. Возможно она даже старше Вейшенга, хоть на вид ей больше тридцати и не дашь.

Оставив все эти раздумья на как-нибудь потом, я последовал за Безымянным, без спешки, но настойчиво расчищающем нам путь. Пришлось отрицательно покачать головой девушкам, которые порывались идти следом. Их уже окружила толпа любопытствующих, благо на такой случай они специально научились нескольким десяткам простеньких фокусов. Так что кроме внимательно изучающих мужчин там стояли, и женщины, и даже дети.

– Прошу прощения, но вам дальше нельзя, – остановил за моей спиной стражник Валийскую демонессу.

– Это решать не тебе, а императору, смерд, – ого, а ведь это даже не она сказала, а один из слуг, – пропусти немедленно иначе лишишься руки, а затем и головы.

– Дорогу помните? – обеспокоенно спросил Клинок, оглядываясь и проверяя насколько легко выходят из ножен парные мечи, – идите вперед, я вас нагоню.

– Какого черта тут происходит? – ответить он мне не успел, сзади раздался звон стали, а в следующую секунду герцогиня, все так же мило улыбаясь, уже стояла рядом.

– Это война, – прошептал эльф. Его реакция была куда лучше моей, и тонкие длинные мечи уже были вынуты из ножен.

– Ну что, ты, маленький, – улыбнулась Валийская, – всего лишь визит вежливости. Не волнуйся, граф покажет мне дорогу, а даже если и нет, я сама ее прекрасно знаю. О, и не беспокойтесь – они живы, просто немного утомились. Завтра придут в себя.

– Не ожидал от вас столь явной агрессии, – честно признался я, когда она оказалась рядом, – мне казалось, что вы здесь с дипломатическими целями.

– Мои цели – это защита интересов свободной Валии. А ее интересы – это мои интересы, – улыбнулась герцогиня, – идемте, ваше сиятельство, не будем заставлять княжну ждать.

Клинок умчался вперед, а мне только и оставалось, что проследовать за ним, отказавшись тем не менее взять герцогиню под руку. Она на этот жест протеста лишь рассмеялась, прикрыв рот веером, но высказываться не стала. И на том спасибо. Через три минуты полные напряжения мы вошли в уже знакомый небольшой круглый зал.

– Мелиса! Что ты себе позволяешь! – нас, вернее ее, встретила плотная шеренга лордов, – ты не у себя дома!

– Ох, Вэй. К чему все эти крики? Ты же прекрасно знаешь, что я имею право здесь находиться, гораздо больше, чем многие другие, которые во время своих забав даже последнюю крепость потеряли, да, Ричард? – она так выразительно посмотрела на Рейнхарда-старшего, что не оставалось сомнений, обращается она именно к нему. А ведь я ни разу не слышал, чтобы кто-то обращался к старику по имени.

– Что вам тут нужно, – набычившись, спросила Буланская, – это совещание лордов империи, а не всего севера, а вы насколько я помню из Свободной! Валии, – последние слова она произнесла, чуть ли не кривляясь.

– Ой, деточка, остынь, а то на обезьянку становишься похожа. По соглашению с его императорским величеством я могу находиться где угодно на территории империи до тех пор, пока со мной только мои слуги, а не целая армия. Если вы что-то хотите сказать против воли императора – можете начинать. Я обязательно передам ему или регенту.

– До тех пока вы здесь, никакого совещания не будет, – холодно заметил Рейнхард, – вы сами прекрасно понимаете, герцогиня, что вы себя скомпрометировали.

– Ой какая жалость, – сделала невинные глазки Мелиса, – а давайте, я за вас все скажу? Вам принесли корону Они на бархатной подушечке. Вы ее тут же исследовали и выяснили, что след минимален. Если вообще есть. Затерся от тысяч, использовавших ее за сотни лет крысолюдов. Все верно? Я же нигде не ошиблась?

– Допустим, – нахмурился Вейшенг, явно понимая о чем речь.

– Да брось ломать комедию, Вей! – отмахнулась она от графа, – это же очевидно! У паренька глаз императорского братца! Незамутненный! Я узнаю его из тысячи, и мне даже слов не нужно. Как вы прошляпили такое сокровище – ума не приложу.

– Мы его не… стоп. Я понимаю, что ты хочешь сделать, Мелиса, но нет. У тебя не выйдет нас рассорить. Решения тут принимаешь не ты, можешь сколько угодно играться в свободную от рабства страну с демократией, но здесь это не сработает. Мы отлично знаем, что ты за личность и чего от тебя можно ждать. Ты так хотела власти, что готова даже от империи отделиться!

– Ну и что, – пожала открытыми плечиками демонесса, – сработало же? У меня целая страна, боеспособная, свободная, сильная. Пусть и маленькая.

– Да она меньше моего графства, – хмыкнул лорд Боджинг, – раза в три. Это при том, что у меня один замок в пустыне орков. Малюсенькое такое, даже не ноготь на Длани.

– Все вы мужики одинаковы, все про размер говорите, а ведь главное это умение, – глубокомысленно проговорила герцогиня, – но давайте не будем об этом. Вы хотите получить доступ и вернуть наших старших братьев. При удаче целый род.

– Погодите, – я бешено соображал, но все равно не мог понять, что происходит, – не мог бы меня кто-то ввести в курс дела. Что значит, вернуть и при чем тут мой глаз? Как можно кого-то вернуть, если он погиб тысячи лет назад?

– В данный момент нам твой глаз не нужен, – решительно сказал Вейшенг, – лишь знание, что ты нашел его где-то в подземелье. Брат, – обратился он к моему старику, – разреши провести экспедицию по твоим землям. Обещаю, что признаю твое право на них, если нам удастся откопать хотя бы несколько следов.

– И отдать тебе целый клан? Да ни в жизнь, – усмехнулся Рейнхард, – мы оба понимаем, что будет значить их возвращение. Долг Души до конца времен. Ну нет, извини, но такая сила мне и самому пригодится.

– Ты рискуешь сейчас всеми нашими договорённостями, – напрягся лорд Уратакоты, – уверен, что хочешь их аннулировать?

– Они никак не зависят от данного обстоятельства, – настойчиво сказал старик, – посмотри в Житие, если хочешь. Можешь сколько угодно перечитывать – там даже близко ничего похожего нет. Это не форс-мажор, просто совершенно другая ситуация.

– Прошу прощения, но что за след? О чем вообще речь?

– Не спрашивай, – нахмурился Рейнхард, – тебе это пока знать не обязательно.

– Боже, да сколько можно то? – всплеснула руками герцогиня, – он что, не твой наследник? Опять? Серьезно? Слушай, мальчик, они тебя используют и сожрут вместе с костями.

– Это его в любом случае ждет, ведь он не чистокровный демон. Какая разница через сто лет или через тысячу, – отмахнулся походя Вейшенг.

– Ему есть разница, – улыбнулась Мелиса, – правда, Майкл? Ты же не против, если я буду тебя так называть? Без этих глупых лишних титулов. Пойдем со мной, и я обещаю тебе подарить нескончаемое удовольствие, в котором пройдет вся твоя жизнь.

– Которая продлится ровно до того момента, как ей не надоест с тобой играться, – заметила княжна, – эта паучиха предпочитает смертных, потому что не готова делить власть ни с кем дольше нескольких сотен лет.

– Но еще никто не пожалел о проведенном со мной времени, – улыбнулась герцогиня, опуская бретельку на плече еще чуть ниже. Не будь у меня трехдневного изматывающего по ночам мастер-класса я бы даже повелся, может быть. Хотя вряд ли.

– Чем пытаться соблазнять телом, лучше дайте знания, – предложил я.

– О, а парень-то знает толк, – улыбка Валийской демонессы стала еще более хищной, – почему нет, демоны бессмертны, ты же в курсе? Но не потому, что нас нельзя убить. Иногда это удается какому-нибудь смельчаку. Хотя за последнюю тысячу лет ни разу такого и не было. Но мы всегда можем вернутся, если есть след. А для ритуала только и нужен отпечаток, да сосуд нужной силы. Для этого и нужны наши дети – полудемоны. Которые могут сослужить нам службу, а при должном перерождении и сами получить место среди нас. Нужно только…

– Хватит! – крикнула взбешенная Буланская, – Мелисандра Валийская, у меня есть власть выставить тебя силой с севера! Само твое присутствие – это оскорбление.

– Нет у тебя никакой власти, девочка, – усмехнулась демонесса.

– Тогда, тогда, – Кинта никак не могла подобрать слова. Взгляд ее бегал по помещению, пока не столкнулся с моим, – граф Вейшенг, прошу вас, как старшего из присутствующих, заявить о моей помолвке!

Глава 46

– Простите, что? – Вейшенг даже опешил на секунду, остальные и вовсе предпочли заткнуться и только смотрели, переводя взгляд с меня на Кинту, – это крайне серьезное решение, и оно не может быть расторгнуто пока один из вас не умрет. Уверены в его необходимости?

– Да, совершенно! – выпалила княжна, – я не отдам его этой карге, ни целиком, ни по частям.

– Что же. Думаю, это должно быть сделано во всеуслышание.

– Стоп, а моим мнением вы не хотите поинтересоваться? – попробовал я сопротивляться.

– Нет, – отрезал лорд Дождливой крепости, – будем считать это политическим браком, заключенным между родами Рейнхардов и Буланских при посредничестве Вейшенгов. От тебя тут ничего не зависит. И вообще, можешь радоваться, звезда упала в болото крокодила.

– Вы серьезно пожалеете об этом решении, – фыркнула Мелиса, – встретимся в бальном зале. С удовольствием посмотрю на это представление. И Майкл. Я абсолютно серьезна, если она не решится, то я готова даже заключить с тобой отдельное брачное соглашение, гарантирующее тебе полную безопасность. Я даже тебе верность могу хранить.

– Пошла вон отсюда, ведьма старая!!! – не выдержав, заорала княжна так, что уши захотелось прикрыть. Вот же, довела ее демонесса. А с виду такие милые и приличные женщины.

– Пойдемте, – сказал лорд Боджинг, беря трость со стула, – затягивать смысла нет. Она ведь и в самом деле это сделает. И договор, и предложение.

– Если вы не передумали, ваше высочество, – начал было Вейшенг, но Кинта его уже не слушала. Подхватив подол платья, трехсотлетняя девочка вылетела из зала. Нам всем только и оставалось, что последовать за ней. Когда мы зашли в бальное помещение, там уже во всю шептались. Даже от моих рабынь отлипли ради другого, совершенно невиданного в высшем свете зрелища.

– Дамы и господа, – громко сказал распорядитель, перекрывая гомон, – прошу всех внимания! Я отдаю слово лорду Вейшенгу!

– Спасибо, – кивнул граф, когда рукоплескания закончились, – спасибо. Я рад видеть всех вас в моем замке. И еще более рад, что сегодня произошло знаменательнейшее событие. Во время этого перерыва вопрос с помолвкой Майкла Рейнхарда решился. По соглашению родов он и княжна Буланская будут обручены ровно через месяц!

– Ура! – прозвучали крики из толпы, и общий одобрительный гул заполнил помещение, – поздравляем! Счастья им!

– Венчание пройдет через полгода в соответствии с обычаями Империи. Если у кого-нибудь есть что сказать против, он может сказать это сейчас и до самого обручения.

– У меня есть что сказать, – вышел вперед Гуо, – этого не может и не должно быть. Вероятно, этот выродок заставил княжну согласиться своими грязными уловками, которыми он постоянно побеждает. Нельзя обрекать деву благородного рода на такую низость.

– Откажитесь от своих слов, виконт, – строго сказал Вейшенг, – это не шутка.

– Нет, это проклятое отрепье давно нужно проучить, и я сделаю это от имени всех благородных семей Империи. Я виконт Джинг Гуо вызываю на турнир чести Майкла Безродного, который меняет рода чаще, чем перчатки. Пусть суд лордов определит время!

– Этого не требуется, – хмыкнул Рейнхард, – думаю двух недель будет достаточно, чтобы залечить после тебя раны. Так что с этого момента – на четырнадцатый день. В солнцестояние. Считай, что вызов принят.

– Чего ты улыбаешься? – злобно спросил у меня Гуо, когда я не смог сдержать ухмылки.

– Все просто, я уже давно знаю, что ты собирался вызвать меня на дуэль. А ожидание всегда тяжело. Осталась самая малость – убить тебя за дерзость на арене, и все закончится.

– Это не будет бой до смерти, – вмешался Вейшенг.

– Посмотрим, – пожал я плечами, – всякое может случится.

– Дамы и господа, давайте не переходить в негатив, сегодня у нас вечер празднества! Объявлено о дате помолвки графа Рейнхарда-младшего и княжны Кинты Буланской! – громко и непринужденно крикнул распорядитель, – музыка вальс! Дамы приглашают кавалеров!

Остаток вечера прошел как в винном угаре. Вальс я естественно станцевал с будущей супругой, потом сменил пару на невзрачную девушку, которая жутко стеснялась, но не смела отказать. Еще один раз пришлось станцевать с герцогиней, и, наконец, снова с княжной. Больше трех раз за вечер с одной дамой танцевать было неприлично, так что на этом Кинта сказалась уставшей и ушла в опочивальню. А мне, как хозяину вечера, пришлось выдержать эту экзекуцию до конца.

– Граф, – подошла ко мне уже глубоко за полночь Мелиса, – не пора ли нам поговорить? Наедине. Думаю, смогу вам показать несколько интересных трюков, на которые ваша будущая невеста просто неспособна в силу телосложения.

– Прошу прощения, но я не хотел бы портить еще даже не утвержденную помолвку.

– Учитывая, что ваш противник уже переродился, сомневаюсь, что она более реальна, чем чистое небо над городом, – улыбнулась герцогиня, – примите мой совет: готовьте свои войска так, чтобы было соотношение по крайней мере два к одному. И не пренебрегайте заклинанием вашего мастера. Тогда вы, возможно, сможете победить настоящего демона. Впервые за последнюю тысячу лет. На случай, если вы все же передумаете – я останусь в городе еще на месяц.

– Благодарю за совет. Спокойного утра, ваше сиятельство.

– И вам, ваше сиятельство, – сделав мастерский реверанс, она наклонилась, показывая декольте и не оставляя места для фантазии. Черт подери – как они у нее вообще не вываливаются наружу? Не иначе как магией удерживаются или клеем.

С огромным трудом дождавшись, когда последний гость покинет залу, я разбудил давно уснувшых девушек и отправился наконец домой. Под бдительной охраной сменившихся гвардейцев, конечно же. Надо срочно придумать, как от них избавляться, иначе они мне житья не дадут, а мне ведь готовится к самому сложному турниру в своей жизни.

Сил заниматься хоть чем-нибудь ни у меня, ни у девушек не осталось. А когда меня утром, спустя всего два часа, попробовала разбудить помощница распорядительницы, весьма приятным образом прямо скажем, я ее чуть не прибил. Даже сон сегодня шел жуткий. Обрывки чужих воспоминаний вперемешку с кошмарами. Надвигающаяся, словно облако, на зеленый город тьма. Толпы солдат, отчаянно отбивающихся от аморфных сгустков, проглатывающих живых трясущиеся от страха люди, забившиеся в подземные города. Демоны…

Наверное, я не умер от усталости только благодаря легендарной выносливости и отвару, который мне сварила Лиска. Ну, она всем сварила, так что ей был благодарен буквально каждый в доме. Особенно Ксиулан, которая никаких изменений не имела и похвастать завышенными характеристиками не могла.

Тоже ведь проблема. Не с девушкой, конечно. Со мной самим. Осталось всего несколько процентов до того, как меня признают морфом и источник нужно срочно стабилизировать. Да и Лиска, нашедшая формулу изменения для увеличения дальности, на которой могут находиться мои рабыни. После дуэли я, скорее всего, опять попаду в отключку. А значит, нужно обезопасить их от карательных мер, обещанных Рейнхардом-старшим. И боюсь, одного разговора здесь будет явно недостаточно.

В первый раз за черт знает сколько времени я был вынужден отправиться в библиотеку. К счастью, золотой билет и допуск к обоим тайным залам позволяли ознакомиться с любой интересующей литературой. Если честно я хотел скинуть это на Лисандру, но девушка наотрез отказалась заявив, что занимается жизненно важным проектом, который станет для меня сюрпризом. Учитывая, сколько времени она проводила за книгами – даже не сомневаюсь, что нашла что-то эдакое.

К счастью, моя первая проблема решилась на удивление легко, и даже в первый же день. Стабилизация источника и снижение процента нежелательных изменений нашлось в здоровенном фолианте: «Проблемы морфизма в магии Жизни, способы и средства борьбы с нежелательными изменениями». Да, вот прямо так. Почему все это было не написать где-нибудь под заголовком Морфизм, даже не знаю. Впрочем, мне это было не принципиально.

Правда, первый же совет мне лично не подошел. Выделить чистый участок собственного источника по определенной форме не вышло, потому что ни одна из них не совпала. Это было крайне неприятно, но дальше пошло легче. Мне удалось найти непомеченный, а значит, не относящийся ни к одной из морфем, участок более-менее длинный и цельный.

Дальше было куда веселее. Изменения тела, которые требовались для усиления магии Души и дальности Связи относились к расе демонов. И морфировать в демона я мог относительно легко, у меня даже образец был. Но это были те самые проценты, опасно близкие к потере изначальной расы. С огромным трудом мне удалось вычленить и составить карту собственного источника, который под конец всех изменений должен будет выглядеть примерно так: Полукровка – 50%. Драконид – 15 %. Кракен – 10%. Крысотитан – 10%. Демон – 10%, Хамелеон – 5%.

Очень знаете по тоненькому краешку придется пройти. Так что запуская процесс, я с десяток раз все перепроверил. А сразу после с удовольствием откинулся на спинку кресла. В моей многонациональной крови было намешено столько всего, что неминуемо там была и кровь демонов, что и подтвердило Житие, добавив те самые десять процентов к графе Полукровка. Получилось очень даже ничего. Даже запас небольшой оставался. Но рисковать я не стал.

А еще поход в библиотеку подарил мне отличную вещь – свободу. Гвардейцы не в состоянии были пройти дальше общего читательского зала, и, взяв с собой Эву, которая эти коридоры знала, как свои пять пальцев, я без труда сумел выйти на другой стороне улицы, совершенно незамеченным. Была, конечно, опасность, что меня узнают во время спуска в подземелье, но Вокра обустраивал форпосты в лесу, а Овлахнт удобно устроился в кресле с книгой, явно надеясь на многочасовой покой. Так что людей, знающих меня в лицо будет не так много.

Обычные приказы зверолюдам я, конечно, мог передать через Кахошу и Варну, но было несколько лиц, которые их не послушают, так что пришлось спускаться лично. И к Дрого, и к Наоми, и к Врамегарогаку. Экспедиция, которую объявил Рейнхард-старший, должна была вот-вот начаться, и мне бы крайне не хотелось, чтобы они нашли на моей территории храм Света.

Глава 47

– Ваше святейшество, – поклонилась жрица, стоило мне переступить порог, – какой приятный сюрприз, вы хотите провести с нами службу?

– Нет, я пришел предупредить, что скоро здесь будут войска лорда Дождливой крепости, и вам стоит скрыться.

– Мы будем до последнего защищать станы нашего храма! – уверенно ударил себя в грудь один из эльфов, – за Свет!

– За Свет! – тут же ответило несколько десятков других. Явно воины. Мне бы они в бою пригодились. Да только могут не удержаться, начать использовать магию Света, после чего нас просто уничтожат силами империи. Нужно простым и доступным языком вбить в их головы мысль о том, что сейчас жизненно необходимо покинуть храм.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: −10 (толпа). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

– Братья и сестры! Дети Света! Я принес вам благую весть, – улыбаясь начал я громким уверенным голосом, – нас уже больше восьми сотен! И мы готовы к тому, чтобы показать себя миру. Но не как завоеватели и угнетатели, а как слуги своего бога! Мы вернем старый храм Света, располагающийся в Золотом лесу! Мы откроем сотни домов добра, через которые будем нести слово Его и привлекать новых сторонников. Мы скроемся от любопытных глаз, пока вместо одной тысячи нас не станет миллион! Дварфы, люди, и даже наги, и ящеры! Мы разнесем весть о возрождении Святогора и пополним число его сторонников!

– А как же эльфы? – задал закономерный вопрос один из покрытых шрамами воинов.

– В первую очередь эльфы! Возвращайтесь к своим родственникам и друзьям! Покажите им силу и доброту нашего бога! Приведите под его ослепляющие крылья новых сторонников! А после, когда мы будем готовы, все мы выступим единым фронтом. Против каждого служащего Длани у нас должен быть послушник. Против каждого рыцаря – жрец. Против каждого барона – епископ. Да, это тяжелая и долгая работа. Но скажите мне, на что вы готовы ради Святогора⁈

– На все! За Свет! – почти хором прокричали верующие.

– Так идите и собирайте вещи. Идите не по одному, а по четверо. Чтобы каждый отвечал за свою часть. За несение света, за его защиту, за соблюдение его законов и за его доброту. Пусть с каждым братом будет по сестре или по две. Пусть он скроет вас от жадного взгляда тени!

– Хорошая речь, – улыбнулась Наоми, когда мы остались наедине, – но вы уверены, ваше святейшество, что это разумно? Так разделять и без того небольшие силы. Нас же передавят по одному.

– Если мы будем пытаться повелевать и действовать силой – конечно. Как я уже сказал – дом добрых дел. Кров путникам, еда нуждающимся, лечение больным. И слово Света каждому из них. Ненавязчиво, спокойно, но так, чтобы слова ложились на его Душу. Понадобится не один год, но мы вырастем в огромную религию. К тому же у нас есть то, чего нет больше ни у кого в этом мире. Сила Света. Кроме того, еще есть культ Джайны. Тот, который пару сотен лет назад разгромили в юго-восточных лесах. Именно там должен творить свои чудеса сам Святогор.

– Привлекать сторонников и искать старых пророков, – кивнула верховная жрица, – как прикажете. Пока ведет Свет – нам любая дорога по плечу.

– Вот и хорошо. У меня есть несколько участков земли, оформленных на бывшую рабыню, и право распоряжения ими. Ваше присутствие там будет абсолютно законно и при этом незаметно. Один даже в непосредственной близости от Уратакоты. Я бы хотел, чтобы ты с десятком воинов там осталась, по крайней мере, пока все не узаконится, и другие не придут на свои земли. Заодно посмотрим, сможете ли вы делать все тихо. Неблагополучных районов в городе хватает.

– А откуда к нам такой широкой рекой текут последователи, – улыбнулась Наоми, – нищих и убогих, которым нужен Свет хватает везде. А его чудеса всегда с нами. Мы сделаем, все что нужно.

– Хорошо. Осталось только с ящерами разобраться, – я потер переносицу, источник уже начал меняться, и голова страшно болела, – мне нужно, чтобы они не выдали вас и меня. Как у вараприциев с послушанием?

– Мы справимся, можете не беспокоиться. Есть еще что-то, что я могу для вас сделать, первожрец?

– Нет. На этом все. Но постарайтесь за следующие две недели набрать еще две сотни сторонников.

– Боюсь, что это невозможно. Только если мы останемся здесь и будем активно агитировать на улицах. Но тогда мы не сможем выполнить ваш приказ по созданию Домов добра.

– Жаль, но ничего не поделать. Лучше позже, чем никогда. Да пребудет с тобой Свет.

Распрощавшись с матерью, я поднялся на четыре уровня выше – во владения Дрого, но драконид на удивление спокойно воспринял все новости. Больше того, поинтересовался не хочу ли я, чтобы он принес клятву верности еще раз. Я в таких действиях нужды не видел. Но предупредил, что после моего официального обручения мы отправимся на войну, и ему нужно быть готовым. А для этого стоит подняться наверх в общий дом эльфов и начать учиться обращению с пушкой. Все прошло на удивление гладко, так что всего через несколько часов я сумел вернуться в библиотеку.

А оттуда уже совершенно официально пошел по другим делам в кругу гвардейцев. Как бы я не был уверен в своих силах, но мне будет противостоять Гуо – перерожденный демон, которого Вейшенг не оставит без поддержки. Снаряжение и армия у него будут отличные и это надо прекрасно понимать. К тому же он вместе со мной учился магии, так что его набор знаний должен быть даже чуть больше, чем мой. Учитывая количество прожитых лет.

Что я могу противопоставить ему и его неизвестным союзникам? Отталкиваться нужно от слов Овлханта и старика Рейнхарда – я благородный дворянин, граф, почти князь. Против выскочки виконта, посчитавшего, что он достоин быть с Кинтой больше, чем я. Значит, и отряд у меня должен быть соответствующий. Гвардейцы, наемники. Никаких ДиКарей и прочего сброда. Свинцеплюи против свинцеплюев, щиты на щиты.

В своих силах я был уверен на сто процентов. В рыцарях Вокры и солдатах Овлханта тоже – не раз видел их в деле. Что бы им не противопоставил враг – они должны справится. Так что единственная существенная проблема – заклинание Энмиры Белой. Вернее, уже Хикент. В прошлый раз оно пробило мой башенный щит. Но что я уже понял – в любой, даже самой безвыходной ситуации, есть несколько решений. А еще я хорошо знал кузнечное дело.

Паровая труба, протянувшаяся от девятого уровня до самого верха, выдерживала температуры, при которых обычная сталь мгновенно плавилась. А значит, кирпич в купе с водой должны обеспечить мне достаточную защиту. Вот только кирпичи с собой таскать я, конечно, не буду, а потому гораздо правильнее сделать фарфоровую основу, на которую уже налить сталь.

Идея в принципе витала в воздухе и должна была защитить как от обычного огня и моих же метательных смесей, так и против злосчастного заклинания. Замечательно бы и с ним тоже разобраться – благо время было. Но отказываться от заказа щита у Бохая я не посчитал нужным. Надежная защита – в первую очередь. Паровой доспех уже был починен и готов к бою, остается только подобрать ему соответствующее оружие. И, кажется, я придумал неплохой вариант.

За три дня я потратил все скопленные на личном счете деньги и закупился по полной программе. Даже востребовал последний долг с Безгрешного, забрав на черном рынке целую бочку алхимического порошка. У Хикару от моей наглости даже челюсть отвалилась, ведь продавалась черная пыль обычно ложками, да и стоила как целое состояние. Но уговор есть уговор.

К четвертой ночи с объявления дуэли я был совершенно вымотан, но доволен. Все что можно было подготовить заранее – сделано. Оставалось только приживить Кольцо ангела, ожидающее своего часа, и приступить наконец к изучению «Что» и «Как» в поисках слабого места Джинга. У любого заклинания они есть, и тут не может быть исключения.

Очень помогла формула, найденная Лиской, она описывала взаимодействие двух стихий с появлением третьей. Ничего принципиально сложного за тем лишь исключением, что ни в одном топе я ничего подобного не нашел. Самыми ближайшими взаимодействиями был резонанс Исцеления магии Крови и Регенерации магии Жизни. Вызов и Воплощение тоже были крайне похожи, хоть и принадлежали к разным школам. Здесь же пришлось иметь дело с, на первый взгляд, несовместимыми вещами.

Изменение, Приказ и Исцеление. Как вообще Энмире в голову пришло совместить эти столь далекие друг от друга вещи? В нормальной практике аспект Крови применялся для остановки кровотечения, очистки организма и сращивания ран. Здесь же – для притягивания определенных веществ в организме в одну область. Приказ – должен был воздействовать на саму Душу противника заставляя его подчиняться. Тут он шел через собственные ткани и отдавался самому себе. Проще всего было с Изменением – оно служило для создания основы, к которой дальше применялось все остальное.

Из путанных объяснений Белой ведьмы мне удалось выяснить очень простую вещь – никакой магии Огня нет. А щелчок пальцами – всего лишь отвлекающий маневр, не позволяющий услышать грохот вылета. Ну вернее она есть, но только потому, что некоторые эссенции в чистом виде могут гореть на воздухе. Для меня – применявшего огонь везде где только можно с первого циркового представления, это было шоком.

Две недели понадобилось мне для того, чтобы осознать и другой факт – главной поражающей силой оружия Энмиры был не огонь, а скорость. Небольшой сгусток строго определенных веществ, в список которых входило и железо, с огромной скоростью выпускался из собственной видоизмененной руки. При трении о воздух они загорались, но оставались достаточно твердыми, чтобы разрушить даже штурмовой щит.

Вся моя подготовка – псу под хвост. Джингу будет совершенно наплевать на то, какую защиту я использую. Исходя из фразы про двухнедельную перезарядку, я высчитал примерную силу удара, массу скопившихся для заклинания веществ и был совершенно опустошен. Выстрел из обычной пушки был слабее, остановить его не сможет совершенно ничто. Даже метр камня.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: −10. Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Хотя. А зачем мне его останавливать? Мне лишь нужно, чтобы он промахнулся. Второго шанса у него не будет. Как? Это уже очень хороший вопрос, на который у меня, к сожалению, не было ответа. Но были варианты. И самый простой из них – воздействовать на самого демона магией Души. Заставить его выстрелить не туда, куда надо. Чуть более экзотично – использовать защиту, способную отклонить заклинание. Хотя бы немного. Полметра – мне будет достаточно.