Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 43

– Их куда больше, чем ты говорил, – заметил я, разглядывая блокаду из стоящих на якоре кораблей, – Эйгейл, сколько у нас зарядов к мортире?

– По пять на каждую, господин, – ответил полуэльф, дежуривший у головного орудия, – даже если все боги удачи будут на нашей стороне – мы сможем разрушить только четыре. Может, пять суденышек врага.

– Как я понимаю, идти на таран – не лучшая идея? – уточнил я у Хатнака, – в прошлый раз нам сильно досталось.

– С тех пор мы немного изменили правила, – усмехнулся рулевой, – ваш Черный страж оказался толковым парнем, когда не пьян в стельку.

– Эй! Я уже два дня стекл как трезвышко! – возмущенно заявил Трорин, – в смысле…

– Мы поняли. Так что там с тараном?

– Мы сделали клюв и дополнительно укрепили несущие балки. Одно столкновение корабль переживет без проблем. А вот больше вряд ли. Мы можем на полной скорости врезаться в строй противника и даже пройти сквозь него, оказавшись в тылу. Но сомневаюсь, что это даст нам существенное преимущество. У них должно быть одних скорпионов по несколько на ладью.

– По два точно, – заметил стрелок, вглядывающийся в контуры кораблей, стоящих на несколько сотен шагов от нас, – приблизимся до пятисот метров, нас просто закидают стрелами.

– В чем дело? – грозно крикнула Энмира, когда ее ладья сравнялась с нашей и бросила якорь, – почему вы стоите здесь, а не нападаете?

– Как раз вырабатываем тактику, – ответил я виконтессе, – лезть на них в лоб – самоубийство.

– Когда тебя это останавливало? – хмыкнула ведьма, – с таким настроем ты бы и меня не победил.

– Ага, жил бы себе счастливо будучи сельским стражником, – согласился я, – не было бы у меня артефакта тогда – сгинул. А если б у бабушки был хер, она была бы дедушкой. Сейчас мы должны придумать, как нам не только уничтожить врага, превосходящего нас в пять раз, но и выжить при этом.

– В десять, – поправила меня Дара, – я чую затаившиеся по берегам войска. Сотни эльфов, людей и кого-то еще. Не понятного. Пахнет, будто деревом, но другим.

– Энты, – сплюнув за борт, сказал Трорин, – черт бы их дери. Ожившие шагающие древолюды. Я о таких только слышал.

– А вот мне приходилось сталкиваться пару раз. Правда, там была схватка один на один, и у меня было небольшое тактическое преимущество в виде артефакта, торчащего из груди. Дьявол.

– Если они деревья, то должны гореть, – зловеще ухмыльнулась Энмира, – посмотрим, на сколько им понравится мое заклинание. Майкл! Возьми на себя левый подлесок, а я возьму правый. Выжжем этих тварей до основания!

– А вы можете? – удивленно посмотрела на меня Дара, – я видела в деле огненный меч. Но как ты попадешь на берег?

– Это уже не обязательно, – ответил я, – магия может творить настоящие чудеса.

– Угу, – кивнул Трорин, инстинктивно потянувшись к фляжке, но на поясе ее не было, – черт. Скажите, граф, вам опять понадобится, чтобы я взял на себя напряжение ошейника?

– Нет, можешь не волноваться. Пусть у меня уже совсем не та выносливость, и долго я не продержусь, зато регенерация такая, что могу даже смертельные ранения за ночь заживить. Если будет, что пожрать, конечно. Так что и запас сил восстанавливается почти мгновенно.

– Отлично, – с облегчением вздохнул Черный страж, – пойду готовить доспехи.

– Пока без надобности. – Подойдя к отведенному мне левому борту, я внимательно осмотрел лес, идущий по берегам. Деревья стояли неровной стеной, прореженные протекающими ручейками и небольшими речушками. В одном из таких подлесков прятались войска эльфов, а возможно даже прямо сейчас они перебрасывали лучников, чтобы засыпать нас стрелами с высоких елей.

Погибать так глупо я не собирался. Сейчас, в первую очередь, нужно обезопасить себя и остальных на летучем корабле. Мы не обязаны побеждать, достаточно отбросить врага, чтобы оставить плацдарм за собой. Активировав усиление и вытянув руку вперед, я дождался, пока Энмира сделает первый шаг. Гром заклятья прокатился по водной глади, и горящий шар врезался в самую чащу на правом берегу. Больше ждать было нельзя.

Проверка выносливости. База: 6 (+3 усиление, +1 выносливость, +5 жилы ангела, −3 ошейник). Бонус: −5 легендарное заклятье. Бросок: 1. Требование: 2. Успех.

Проверка атаки. База: 15 (+4 восприятие, +5 легендарное заклинание, +3 элита, −3 ошейник, +3 усиление, +1 магия Души, +2 магия Крови). Бонус: −16 (-10 толпа, −2 опытные враги, −2 отличный доспех, −2 ловкость). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

Целиться было практически некуда. Один сплошной лес. Но, уже сплетая узор магии огня, я почувствовал, как по жилам проросшего в моем теле пера ангелов течет сила. Простая, необузданная, первородная сила Огня. Мне даже пришлось придерживать левой рукой правую, чтобы она не тряслась от напряжения. И когда оно достигло пика, я щелкнул пальцами.

Ладонь чуть не разорвало от силы заклятья. Хлопок оказался настолько громким, что на секунду заложило уши, а над водной гладью на огромной скорости пронесся полыхающий огненный шар. Он был куда крупнее, чем я планировал, мгновенно уведя все дальнейшие попытки сотворения заклинания в глубокую перезарядку. Но и одного такого хватило, чтобы добиться должного эффекта и не только среди врагов, но и друзей.

Вся команда, присутствующая на палубе и до того с нескрываемым страхом поглядывающая на Энмиру, посылающую небольшие шарики в лес, теперь с ужасом смотрела на меня. Даже у Эвы в глазах читалось крайнее удивление, быстро сменяющееся чем-то иным. Трорин смотрел будто в первый раз увидел. Дара прижалась к ногам, поджав хвост. А Макграг восхищенно присвистнул. Даже ведьма уважительно кивнула. И только Эйгейл нервно хватался за рукоять кривого меча.

– Впечатляюще, – улыбнувшись крикнула виконтесса, – как тебе удалось использовать такую силу и устоять на ногах? Ты же должен просто валяться без сил. Ты вернул себе доступ к интерфейсу и снял ограничитель?

– А это так уж важно? У меня есть Что, Как, а теперь еще и готовое заклятье.

– Доля истины в этом есть, – согласилась Энмира, – полыхает хорошо.

Тут она была совершенно права, огромный огненный шар, который я запустил, прицелившись как мог, а без интерфейса это было крайне тяжело, угодил в сухой кустарник. Кроме того мне еще дополнительно сильно повезло, именно здесь скрывались войска древлян и союзников. Даже вдали от берега были слышны крики горящих воинов. Они бежали от быстро распространяющегося огня и были бы отличной мишенью, захоти я атаковать снова.

И если бы у меня была такая возможность, конечно. Прикинув свои силы, я понял, что сотворить второе такое заклятье смогу только через сутки. Если вообще осилю. Усталость от применения заклятья усиления надавила на плечи вместе с ошейником. Вжимая меня в доски Летучего. И только собрав волю в кулак, мне удалось удержаться за борт и не подать виду. Правда, Дару этот трюк не обманул, и волчица с готовностью встала рядом, придерживая меня.

– Что же вы за существо такое? – проговорил в полголоса Эйгейл, но достаточно громко, чтобы я его услышал, – демон во плоти? Полубог?

– Ах если бы. Тогда я не только был бы гораздо могущественнее, но и не чувствовал боли. А так я всего лишь морф. Пока что.

– Вот именно, – согласился, нахмурившись, полуэльф, – но что будет потом? Не превратитесь ли вы в монстра? Чудовище, которое будет нести погибель.

– Эй, ты не думаешь, что немного запоздал со своим замечанием? – хохотнула Эва, – посмотри на берег! Несколько десятков воинов бегут, множество погибло в огне, а сколько перед этим он перебил, думаю, даже считать бесполезно. Перед тобой его сиятельство граф Рейнхард-младший, убийца демонов, королей монстров и драконов. Он и так уже чудовище куда страшнее всех перечисленных. Я ничего не забыла? Может, пропустила пока была не в себе?

– Да вроде нет, – задумалась Дара, – а вождь волкалаков куда относится? К королям?

– Еще был некий Вольха, – дополнил я список, поморщившись, – и он куда страшнее того же Короля-дракона. По крайней мере, был в тот момент. Но куда его отнести – тоже не до конца понятно.

– Вы сразились с оборотнем? – удивленно спросил Макграг, – и как он в бою? Что умеет?

– Лучше тебе не знать. Честное слово. В бою против него у тебя все равно нет шансов. Разве что клинком в глаз попадешь со всей силы. Но не уверен, что даже это поможет. Мы с Гавром справились только вдвоем, да и то с огромным трудом, использовав заклятье Огня. И при этом не смогли его убить – только серьезно ранили.

– Тогда не считается, – уверенно сказала Эва, – записываем только тех, кто лишились головы.

– Вы долго там болтать будете? – спросил язвительно Эйгейл, заряжая мортиру и поджигая фитиль, – враг двинулся вперед. Всеми кораблями.

– А раньше ты сказать не мог? Энмира! Нужно отступать, пока нас не зажали на реке!

– В этом нет нужды, – усмехнулась ведьма, глядя невидящими глазами на водную гладь. Я не сразу понял в чем дело. Река была в этом месте глубока, и, даже несмотря на прозрачную воду, рассмотреть, что творилось на ее дне, было практически нереально. Если, конечно, не знать, что большие черные пятна – это не водоросли и не стайки рыбешек, а идущие мертвецы.

Кажется, виконтесса и свой запас заклинаний использовала по полной, но сдаваться или отступать не собиралась. Она уже выпила зелье деления души, не боясь последствий, и теперь готова была сражаться до последнего, ставя все на один бой. Моя любимая тактика в ее исполнении выглядела как надвигающаяся на золотистое поле тяжелая черная туча, из которой вот-вот должен был обрушиться град. И он хлынул.

Передний корабль эльфов затрещал и встал как вкопанный посередине реки. Два идущих за ним тоже будто врезались в невидимую стену. Их корежило, выворачивая против течения, ладьи столкнулись. Доски трещали, а моряки ругались и матерились. А над всем этим клубился страх. Ужас неизведанного, непонятного противника.

Когда мертвецы, поймавшие сетью корабли врага, начали подниматься на борт, там вначале разгорелась паника. Но над водной гладью раздавались четкие громкие приказы одного из эльфийских военачальников, и паника стихла, не успев зародиться. Приказы выполнялись четко, своевременно, и уже через минуту выжившие покинули корабли, предварительно подпалив их. Атака продолжилась, но теперь на нас шло три горящих судна.

– Полный назад! – скомандовал Хатнак, – уходим с линии столкновения!

– Куда, трусы? – закричала Энмира, – только вперед. Мы должны прикончить их генерала!

Она даже договорить не успела, как из леса донесся одинокий хлопок выстрела из свинцеплюя. Я пригнулся, ожидая, что он адресован мне или виконтессе. Но вместо этого упал именно глава противников. В стане врага тут же начался переполох, а я успел заметить, как с ветки на ветку перебирается знакомая фигура мулатки.

Глава 44

– Держи ровнее! – кричал Хатнак, бешено выкручивая штурвал. Сейчас было не до комфорта, но ситуация накалялась с каждой секундой. Энмира успела спасти большинство из своих кукол, и сгорело всего десятка два из полутора сотен. Но в то же время вслед за горящими судами на нас неслись пять ладей полных обозленных эльфийских воинов, среди которых особенно опасными безусловно являлись лучники.

Еще в трех сотнях шагов они начали осыпать наши кораблики своими длинными стрелами. Дварфы заранее полили палубу до сих пор стоящей водой, так что дерево отказывалось гореть, но стальные наконечники менее опасными от этого не становились. К тому же обычная моя практика – прятаться за бортом – не спасала. Слишком большая дуга была – получалось, что снаряды падали почти отвесно.

– У нас нет выбора! Долго мы под таким огнем не продержимся, – крикнул Эйгейл, которого прикрывал своим щитом Трорин, – даже если я попаду по ним, врагов слишком много!

– Не разглагольствуй! Стреляй! – крикнул я, запуская в сторону противника болт из арбалета. При всех своих плюсах дальнобойностью он не отличался, так что лишь вода булькнула. А вот враги явно знали толк в речных сражениях. Не знаю уж, по сколько стрел у них было на одного человека, но достаточно, чтобы палуба превратилась в еловую ветвь.

– Не могу, расстояние слишком большое! – ответил Эйгейл, – ядро уйдет слишком далеко.

– Да твою мать! Хватит искать оправдание! Если тебе эти зеленорожие так дороги, скажи им, чтобы они перестали по нам стрелять! Хатнак, идем на таран! Я лично вырежу всех этих гадов и скормлю их чанам Энмиры!

– Постарайся, чтобы они были более-менее целыми, – на полном серьезе крикнула ведьма, – половинчатые мне не нужны, их сращивать долго. Обязательно с головами и…

Конец фразы утонул в грохоте мортиры. Может и вправду до начала сближения она не доставала до противника, но сейчас снаряд хоть и не идеально, но приземлился на головы эльфам. Порвал парус и сломал мачту. Судно тут же зацепило еще одно, и теперь они двигались вместе, хотя стрелков на палубе все еще оставалось более чем достаточно.

– Трорин, готовь свой доспех и гарпун! Будем брать врагов на абордаж!

– А ничего глупее ты не придумал? Я же в нем, если попаду в воду, гарантированно сдохну! – возмущенно прокричал Черный страж.

– Так ты не падай, подцепи и тащи к нам! А я уже заберусь на борт вражеской лодки и покрошу всех!

– Вот! – удовлетворенно крикнула Эва, – теперь я узнаю своего господина! Мясо, кровь кишки и обожженные трупы. Когда вас по кускам собирать будем голову обратно не пришивать? Совершенно же бесполезный инструмент.

– Неправда! Я в нее ем! – мне удалось-таки забросить арбалетный болт за щиты эльфов, но, кажется, я так ни в кого и не попал. Да, дальний бой – это явно не мое. Надо было выбирать класс рейнджера при определении. А еще лучше сразу мага. Так нет же. Черные стражи, слуги Длани. Могущество, богатство и покой. Ага. Один такой как раз пыхтел, забираясь в паровой доспех. На кораблике посреди реки. Трорин прицепил себя к трубе веревкой, чтобы гарантировано не упасть, а затем выстрелил из скорпиона во вражескую ладью.

Толстая, почти полуметровая, стальная стрела вонзилась чуть выше кромки волн. Треск стоял такой, будто бревна падали с высоты нескольких метров. А затем, ухватившись за трос, дварф потянул, напрягая все свои стальные поршни. Противники пытались перерубить канат, но мощный рывок опрокинул почти половину эльфов. Несколько даже свалилось за борт, настолько это было неожиданно.

Тут же на Трорина обрушился град стрел, но они явно были рассчитаны не на пробитие толстых листов металла. Паровые доспехи это вам не обычные. В них единственная щель – забрало. Воина не стесняет вес, он неограничен в толщине и количестве защитных пластин. Единственное, что может помешать превращению в цельный стальной самородок – мощность парового движителя.

– Приготовиться к столкновению! – крикнул Хатнак и так очевидную для всех на борту вещь. Рулевой как-то умудрился так вывернуть корабль, что летучий шел носом прямо в вражеский борт. В дополнение к тянущему трос дварфу включился новый винт, сотворенный братьями Шнибетсон, и теперь оставалось только уповать на прочность опорных балок и курсового клинка.

Треск от ломаемых бортовых досок ладьи оглушил на секунду. В трюме раздался вой лютоволков, но благодаря предупреждению Хатнака мы все устояли на ногах. Чего совершенно нельзя сказать об эльфах, чью лодку просто переломило пополам. Но, несмотря на это, к моему величайшему удивлению и радости, некоторые все же сумели не только удержаться, но и запрыгнуть к нам на корабль. Потому что больше сдерживать ярость я не мог.

– За Длань! – крикнул Трорин мощным рывком, выдирая гарпун из остатков ладьи.

– За Свет! – в тон ему ответил я, разрубая зазевавшегося врага, еще не отошедшего от столкновения.

– За долбали! – крикнула Эва, отбивающаяся сразу от двух эльфов голыми руками. Ее высказывание невольно выбило из меня короткий смешок. На большее просто воздуха в легких не было. Но войдя в раж, я до конца схватки не мог убрать со своего лица эту ехидную улыбку. Не знаю, на что военачальник врага рассчитывал, но стрелки в легком кожаном доспехе мало что могут сделать в контактном бою против тяжело бронированных рыцарей.

Даже если не учитывать мою естественную подкожную броню, толстая кольчуга и кираса не позволяли противникам пробиться к телу, а островерхий шлем с кольчужным капюшоном – навредить голове. Легкие клинки идеальные для разрезания плоти лишь скрежетали по железу. А я во всю не стесняясь купал Кладенец в крови врагов. Вибрирующий клинок, разогретый до слабого белого сияния, разрубал одинаково хорошо и плотную выделанную кожу, и легкие доспехи, и части тел.

Правда, помня о высказывании Энмиры, я наоборот старался как можно сильнее навредить ее возможной работе. Только пополнения армии мертвецов мне еще не хватало. К счастью, силы и качества оружия хватало, чтобы без особых проблем рубить направо и налево. Был бы это мой старый верный Жертвенный – клинок бы уже горел от впитанной крови. Или исходил кислотой, учитывая зеленую эссенцию Жизни у противников.

– Приготовиться к столкновению! – вновь закричал Хатнак, и на сей раз мне пришлось секунду подумать, какого черта происходит? Мы же вроде наоборот дали полный задний ход и уплывали от быстро набирающего воду корабля эльфов.

Отразив очередную атаку, я выбрал секунду и оглянулся. На всех парусах к нам мчалось сразу два судна. И если к первому рулевой сумел развернуть Летучего носом, то второй должен был ударить всего пару секунд спустя – в борт. Такой вариант меня совершенно не устраивал, особенно учитывая, что я в таком наборе тоже не поплыву, не то что Черный страж.

– Трорин! Гарпунь тот корабль! Нужно его развернуть!

– Я вам что? Паровоз⁈ – возмущенно крикнул дварф, забивающий врага насмерть стальными кулаками, да так, что доски гнулись, – как я его выверну, если он прямо на нас несется⁈

– Полный вперед! – скомандовал Хатнак, – всем держаться!

Идея рулевого была простой и понятной, если нет возможности выдержать удар – надо его избежать. Вот только и враги были совсем не идиоты. Именно для этого первый корабль шел с опережением, чтобы абордажными крючьями вцепиться в борт, замедляя нас и позволяя союзникам ударить в незащищенный бок. Но их никто не предупредил, что Летучий создавался с защитой от абордажа. Или им просто самим было некогда разбираться.

Набравший скорость корабль промчался мимо врага. Крючья безвольно падали, отскакивая от гнущейся наружу кромки борта, и мы оставили ладью противников позади. Второй корабль, не сумев затормозить и вывернуть, на полном ходу треснулся нос к носу, и доски затрещали, мачты спутались. Теперь оба судна плыли вниз по течению, потеряв управление. Отдохнувшая же Энмира добавила в битву огня, несколькими малыми заклятьями подпалив паруса.

Над рекой разнесся протяжный звук боевого рога, зовущий к отступлению. Суденышки эльфов с готовностью свернули назад к блокаде, и врагов легко можно было понять. За полчаса битвы мы вывели из строя шесть кораблей противника. Спалив пять из них и разрубив один напополам. При этом мы не потеряли ни одного. А марионеток ведьмы Хикент не жалко было даже ей самой. Мы готовы были продолжать бой, а вот противник нет.

– Посол на борту! Не стрелять! – кричал глашатай с подплывающей к нам лодки, – посол…

– Да посол бы он, – хмыкнула Эва, подходя к борту. Передвигаться по палубе стало тяжело из-за крови, разлитой по полу. Да и частей тел было многовато.

– Разрешите мне вести переговоры? – крикнул я Энмире, логично боясь утечки.

– Да, давай, – согласилась ведьма, судя по ее внешнему виду, она исчерпала все внутренние ресурсы и сейчас критически нуждалась в отдыхе, – но, если заключишь мир, умрешь первым.

– Даже не собирался, – усмехнулся я, подходя к носу летучего, – эй, посланник. Плыви сюда! У тебя полномочия говорить есть? А если не найду⁈

– Я барон Лигвор Жадлбор, – чуть поклонился, стоя в шаткой лодченке эльф, – с кем имею честь говорить?

– Добрыня, так же известный как граф Рейнхард-младший или просто Майкл. Таких регалий достаточно для общения?

– Более чем, ваше сиятельство, – куда глубже поклонился посол, – мы хотим мира. Не зачем проливать столько крови ради…

– А вот тут не вам решать. Вы подло убили его высокоблагородие Райни Хикента. Его тело до сих пор в ваших владениях. Так что пока безутешная вдова не насытится местью, можете даже не думать о мире. Такой опции в переговорах нет. Вообще.

– В таком случае можем ли мы попытаться сделать это цивилизованно? Позвольте вернуть тело супруга Энмире и сыграть по нему тризну? Мы отведем основную часть войска, оставив только благородных. У вас же достаточно солдат для обороны лагеря. А после проведем ряд дуэлей, победитель которых получит прощение или земли проигравших.

– Турнир на похоронах? – я невольно усмехнулся, – признаю, вы знаете толк в извращениях. Но почему нет? Мы причалим, как только вы отведете войска и подготовите лагерь. Думаю, пара человек и от нашего лагеря захотят свести с вашими счеты.

– Считайте, что выполнено, – поклонился посол и махнул рукой сидящим на веслах гребцам, – прощайте.

– Вы что задумали? – осторожно спросил Макграг, очищая саблю от крови.

– Думаю, пару баронств мне пригодятся. Особенно в Славии. Никому не расслабляться, это может быть лишь уловка.