Текст книги ""Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 48

– Стойте! – сомнений в том, что я сам сумею выжить не возникало, и не из такого выпутывался. Да только где-то у них в лагере держат Трорина, перережут ему глотку и все. Пиши пропало. – Вы видели, что я вам не вру. Давайте договоримся. Разве мир с волколаками не стоит того, чтобы отпустить нас и захваченных в плен товарищей?

– Погодите, – подняла руку атаманша, задумавшись, – нет, не стоит.

– Тогда назовите то, что стоит. Купцы свои жизни выторговали, иначе я с ними не разговаривал. А значит, вы убиваете не всех мужчин.

– Вот же твари продажные, – в сердцах ударила атаманша по воротам, – и ведь думала я, что надо всех их прикончить. Чтобы не болтали. И концы в воду, – последнее она произнесла с таким удовольствием, что стал понятен двойной смысл фразы.

– Правильно! Смерть хреноносцам! – поддержали бандитку сторонницы, – нечего им в нашей земле делать!

– Летучий корабль, – неожиданно вспомнила баба в доспехах, – вот что нам нужно! Добудешь летучий корабль, так и быть отдадим твоих дружков не порубленными.

– Да господи… что ж вам так дался-то этот катер всем… – простонал я, прикрыв ладонью глаза, – это же сложный механизм! Им уметь управлять надо! Да и не знаю я, где он!

– А тут и знать не надо, у князя Мала! Его еще на юге Молохом кличут, – усмехнулась атаманша, – до замка его два дня пути, если спешить. Даем тебе пять дней. Вернешься через пять дней, будут они живы, а не вернешься – не серчай, сам виноват. Дорогу твоя волколачка знать должна, не заблудитесь.

– У Мала? – я с трудом вспомнил, что именно к нему за данью отправился Райни. Вот повезло так повезло. Такими темпами я и о судьбе виконта узнаю. А то, когда я отбывал, Белая ведьма чуть не на уши подняла весь форт, готовясь отправиться за мужем своего не названного ребенка. А уж если ей взбредет что-то в голову, она обязательно это сделает. Даже самого князя Севера припашет если ей понадобится. А уж с кем бы я точно не хотел сейчас встречаться – так это с ним.

– Его самого, князь местных древолюдов, или как их еще кличут Новышеские – древлян. – ухмыльнулась бандитка, – их вон, – она показала на эльфийку из отряда, – родственнички. Но если не согласен, то можешь прямо тут и сейчас с жизнью распрощаться.

– Нет уж, спасибо. Я еще пожить хочу. А вы уж присмотрите за этими двумя, чтобы они до моего возвращения не сдохли.

– Предательницу эту тоже можешь с собой забирать, нечего ей в нашем поселении делать, – подхватив, женщина кинула вперед Арату.

– О, а вот эту давайте, я с удовольствием с нее спрошу за все…

– Вернешь ее в целости, – тут же хмыкнула атаманша, – считай, что у нас будет обмен заложниками. Ну еще и кораблем, что над рекой в клубах пара летит.

– На кой черт она мне далась? Постоянно оглядываться не воткнется ли мне клинок в спину? – ошарашенно проговорил я, – ну нет. Себе ее лучше оставьте.

– Или так, или никак, – сказала бандитка, поднося меч к шее Макграга, который и так выглядел не слишком хорошо. Прямо скажем – не дай ему напиться крови – сдохнет.

– Ладно, я ее забираю, и даже верну в лучшем состоянии, чем в котором отдали. Вот только есть одна небольшая проблемка – вы их тоже должны будете привести в нормальное состояние. А Баяну показана специальная диета. У него на поясе бурдюк был. Если остался – то пусть из него и пьет. А вот если нет. Даже не знаю, пусть для вас это будет сюрпризом.

– Он кровопивец! – громко и настойчиво сказала Арата, а когда бабы заржали почти хором, фыркнула, – я серьезно. Он как комар кровь человеческую пить должен, чтобы выжить. Вам придется его своей…

– Да они все кровопийцы, – махнула на нее рукой атаманша, – у нас рабов хватит, если что. Валите уже отсюда. И без ладьи моей не возвращайтесь. Срок вы знаете. А коли попробуете освободить придурков, они тут же погибнут. Круглосуточно под охраной держать будем.

– Что, – спросила мулатка, когда за бандитами закрылись ворота, – теперь ты уже не такой храбрый? Чего же ты не обзывал ее? Когда своя жизнь на волоске висит, ты ее бережешь!

– Дура. Там противник, который нож держал был у меня на виду, а здесь пока я до них доберусь их трижды прикончить успеют. Что же мне с тобой делать?

– Понять, простить и отпустить, – с надеждой сказала девушка, еще не оправившаяся от воздействия Лунного стервятника. Она попробовала встать, чтобы броситься к лесу, но ее намеренье было слишком явным, а скорость чересчур замедленной. Да и ориентация в пространстве страдала.

– Это вряд ли. Убить я тебя не могу. Навредить сильно тоже, а оставлять такую паскуду за спиной точно нет никакого смысла.

– Можно отвести ее в наше племя, – предложила Дара, – там ее будут держать под замком, и она никуда не денется. Потом вернемся и заберем.

– Нам по дороге к Молоху? – с надеждой спросил я у волчицы, но она отрицательно покачала головой, – тогда нет. Можно привязать прямо перед воротами к дереву. Не дадут же они ей умереть? Ну или везти в виде тюка, связанной. Но…

– А если я пообещаю, что буду себя хорошо вести? – с невинной улыбкой спросила Арата. В следующую секунду мне в лицо полетела стальная спица, и, если бы противница не была слишком ослаблена, она бы меня достала. Прыгнув вперед, я сбил девушку на влажную землю, прижав Стервятник ей к шее. И едва сдержался, чтобы не прикончить тварь на месте.

– Мне казалось, шпионы должны быть умнее, – прорычал я, вдавливая ее голову в землю. Нельзя. Нужно удержать себя в руках. – Хочешь жить, гадина?

– В рабы не пойду, – прохрипела девушка, – лучше сдохнуть, чем тебе служить!

– У тебя есть все шансы на это. Так уж получилось, что мне рабы нафиг не нужны. Я в это больше не верю. Но есть у меня один знакомый, который за нарушение клятв забирает жизнь. Повторяй за мной: Будь свидетелем моей клятвы, Святогор, я такая-то такая, да не паясничай! – не выдержав, я отпустил ей затрещину, когда девушка так и сказала «такая». Но в результате препираний через несколько минут нам удалось-таки завершить ритуал.

– Что это было? – спросила мулатка, когда я слез с нее и отряхнул штаны, – я же не верю ни в каких богов? Какого черта у меня появился таймер, и задача… да еще и договор о ненападении! Почему цвет и шрифт другой⁈

– А ему наплевать, веришь ты в него или нет. Он просто ЕСТЬ. И тебя услышал. Теперь если ты нападешь на меня или попробуешь мне навредить – погибнешь, быстро, но мучительно. А еще если сюда сама не придешь через пять дней. Поверь, божественная хватка в тысячу раз хуже рабского ошейника, из нее не вырваться.

– Да вы с ума посходили! Какой еще бог? Ты шутишь? Об этом бы вся империя шепталась. Инквизиторы носом землю рыли. Войска бы прочесывали местность в лесах, ища скрытые святилища! Никто не спасся и не скрылся! А вокруг – тишина. Медленная экспансия никому не нужной Славии. Что здесь делать, а? Торф на болотах добывать? Будто угля мало.

– Я вот понять не могу, с чего ты вообще решила, что я с тобой буду разговаривать? – хмыкнул я, собираясь, – меня не особенно волнует, что ты будешь делать и во что верить. Главное не мешайся под ногами и постарайся ближайшие пять дней пережить. А нам в дорогу пора.

– Погоди, а что если меня дикие звери загрызут или отравлюсь плохо прожаренным мясом? – ехидно спросила девушка, – ты что же, бросишь меня вот так, на произвол судьбы?

– Ты отлично плаваешь, дерешься и прыгаешь по крышам. Уверен на все сто, ты справишься с небольшими неприятностями. А что до мяса – просто прожаривай его как следует.

– Эй!.. – Арата хотела сказать еще что-то, но волколак сорвался с места и бросился галопом через кусты. Крики и причитания были практически мгновенно заглушены шумом веток, а через несколько секунд даже намека на то, что мы были в лагере жар-птиц не осталось. Все же он был не таким большим.

Ездовой гигант не знал усталости в отличие от нас, а главное прекрасно охотился даже на ходу. То зайца проглотит, то молодого кабанчика зажует. После очередной такой трапезы до меня дошло, что волк сам выбирает дорогу, а наездница лишь указывает примерное направление движения. Что было для меня крайне странно и необычно. Но в то же время оправдано.

Часов через десять, когда мне окончательно начало казаться, что у меня живого места нет, задницу вместе с суставом и копчиком отбило до состояния фарша, зверюга тяжело дыша остановилась. Дара с сомнением зарычала, но волк встряхнулся и лег, где стоял. Даже учитывая его нечеловеческую выносливость и огромную скорость – расстояние, которое он преодолел, было чудовищным, и зверь заслужил всяческого уважения.

– Дальше отправимся завтра? – на всякий случай уточнил я, – после отдыха?

– Нет, – вздохнула чуть замявшись Дара, – замок князя находится за этими холмами, километрах в семи. Но мой младший брат, дальше ему ходу нет. Древляне научились так свою территорию защищать, что каждый шаг дальше будет причинять все больше боли. И от звуков, и от запахов. Я готова пойти с тобой до конца, мой Альфа!

– Звук и запах… А если дышать через рот, а уши заткнуть воском или смолой?

– Мы чувствуем и языком. Но…

– Не стоит. Если тебе будет там плохо – ты только помешаешь моей задаче. Возвращайтесь к матери. Помоги ей выиграть побольше места в Круге. На четвертый день от сегодняшнего я прошу тебя приведи к лагерю жар-птиц войска. Ни одна из них не должна ускользнуть, пока я не вернусь. Если же они убьют моего «друга» Трорина – можешь с ними не церемониться. Пусть все они станут пищей для червей.

– Хорошо, я поняла, – серьезно, но с явным облегчением произнесла волчица. – А что будешь делать ты? Вдвоем вы не сможете сразиться с армией Молоха.

– А я и не планирую. Если это эльфы, и я все правильно понял, то у нас с ним должна быть одна общая знакомая. Надеюсь, он еще не забыл о своих корнях и клятвах. Хотя судя по имени клана, которое выбрал – вряд ли. Все, нам пора идти. Прощай, и спасибо тебе за все. Встретимся через пять дней у лагеря.

Я хотел помахать Даре рукой, но тоскливо прижатые уши так и манили погладить ее по голове. А стоило это сделать, как мою щеку облизал горячий шершавый и слюнявый язык. Как она на меня ни набросилась не знаю. Но мне удалось выскользнуть и отойти на несколько метров. Лягушка, с интересом смотревшая за прощанием, шла чуть впереди. И если я пер вперед, как откормленный боров, то ей удавалось не задеть ни единой веточки.

Мне не сразу стало понятно, что мы пересекли границу эльфов. Может тут и были какие-то запахи, но куда больше меня волновали огромные шипы на обычных с виду растениях. Было стойкое ощущение, что за нами следят, и вскоре оно оправдалось. Тонкая лесная тропка превратилась в мощеную дорожку, на которой нас уже ждала дружелюбная четверка стражей

– Кто, откуда и зачем? – спросил старший из нацеливших на нас копья.

– Я посланник ее императорского величества Чикаку Силерантил, ранее известной как Силяфирель. К вашему принцу…

Глава 49

Скажем честно, не такого приема я ждал, когда упоминал имя Чию. Не знаю даже, на что именно я рассчитывал. Но как минимум на то, что градус агрессии будет снижен. В результате же количество агрессивно настроенных эльфов, целящихся в меня из луков, арбалетов и странных непонятных орудий увеличивалось с каждым шагом. Город, открывшийся моему взору, вначале показался небольшим, ведь дома скрывались между деревьев.

И только общий дом эльфов, почти такой же как в Уратакоте, возвышался над остальными, словно гигантский дуб. И в самом деле напоминал издали замок. Вот только деревянный от основания до самой крыши. А главное – деревья эти были живыми. Они будто срастались стволами, превращаясь в монолитную стену.

С крышей было сложнее, я не представлял, как может дерево обеспечить нормальную защиту от дождя и снега. Но все оказалось довольно просто – эльфы были не дураками и в ветви вплели куски черепицы и прозрачных разноцветных стекол. Долгоживущие знали толк в строительстве и умело сочетали то, что для человека могло быть просто несовместимым.

Так мебель в первом зале – Безделья, была самая обыкновенная. Гамаки, пуфики и кровати предлагали просто отдохнуть с дороги прежде, чем идти дальше. Но, судя по некоторым спящим, покрывшихся легко различимым слоем мха, они здесь задержались значительно дольше, чем следовало.

К сожалению, мне не дали рассмотреть местные залы Обжорства – где готовились тысячи блюд, Гнева – в котором отрабатывались боевые техники, Гордыни и самолюбования – картин, статуй и прочих искусств. После прошлого посещения эльфов мне, если честно особенно хотелось заглянуть в зал Похоти или на крайний случай Жадности – аналог Имперского банка.

Вместо этого нас сразу провели в величественные залы Зависти. Именно здесь заседали самые влиятельные лица эльфийского сообщества, борясь за толику власти друг с другом. Над всеми придворными и вельможами, на огромном троне, состоящем из цельного живого дерева, восседал самый главный объект зависти – князь Молох.

Богато одетый в сотканные будто из серебра и золота одежды, он выглядел, как и подобает правителю. Даже балахонистая одежда не могла скрыть его рельефную мускулатуру, острые скулы только подчеркивали нарочито мужественное лицо, а густые зеленые брови нависали над темно-янтарными глазами, в которых играли искры ума и озорства. Из сплетенных в тонкие косы волос торчали короткие деревянные рожки. По мне так ему куда больше подошел доспех и меч, а не ткань и перо для написания указов.

В момент, когда нас ввели в центральный зал, Молох как раз заканчивал раздавать распоряжения своим подчиненным по очередному вопросу. Сразу создавалось впечатление, что посланник от императрицы эльфов это всего лишь рутинное давно наскучившее событие. Интересно, а если я назову свое имя, данное мне законной супругой – это произведет должный эффект? Но пока с этим и подождать можно.

– На колени перед князем! – скомандовал глава стражи, одетый в причудливо украшенный доспех. Лягушка в страхе спряталась за моей спиной. Видя, что я не собираюсь кланяться, копейщики подошли ближе, почти касаясь остриями шеи. Но пока бить не решались, а может просто ждали приказа.

– Подведите их ближе! – усмехнулся Мол, – какой любопытный экземпляр. Когда мне сказали, что какой-то самозванец назвался посланником вечной принцессы, да еще и сказал, что она сменила фамилию на императорскую, я если честно был заинтригован. Но таких наглецов, которые не кланяются князьям, я не видел очень давно. Ты слишком уверен в себе или слишком глуп?

– Мы не равны, – вернул я улыбку, – но не в ту сторону, о которой ты думаешь. Однако с представлением можно и подождать.

– Ты думаешь, я не в курсе кто ты? – рассмеялся Молох, – у меня в подполе уже второй месяц сидит ваш виконт. Пусть он и отлично держался для чистокровного человечишки, но наши мастера боли совершенствуют свои навыки сотнями лет. Он выдал все свои знания до последней капли. Пусть его рассудок при этом и треснул.

– Он еще жив? – спросил я с любопытством.

– После нашего разговора ты присоединишься к нему и сам все узнаешь, – рассмеялся Мал, – а под пытками, уверен, отдашь все, что мне нужно. Пусть не через месяц, но у нас впереди целая вечность. Даже если ты считаешь себя до сих пор наследным графом Дождливой крепости, твое владение далеко отсюда. И в лучшие его годы было гораздо меньше моего по размерам.

Пусть в этих землях я и зовусь князем, мой титул – младший принц Алинеля! И никто не имеет право присваивать титул Силерантилов без прямого наследования крови и духа! Все прямые потомки императорского рода давно мертвы, а в ответвлениях слишком мало истинной крови, чтобы заявлять права на престол. Никто еще не пережил попытки на него сесть.

– Да, пока не было возможности до него добраться. Но уверен с божьей помощью я справлюсь и с этой задачей, – улыбнулся я как мог многозначительно, – ты же уже слышал о главном событии этого тысячелетия? Или старший брат не посчитал нужным поставить тебя в известность?

– О и каком же это?

– Святогор вернулся, бог солнца восстал из мертвых и сейчас восстанавливает свои силы.

– Чушь. Всего лишь домыслы, – отмахнулся Молох, – раз в сто или двести лет появляется какой-нибудь дурной пророк с парочкой сбывшихся предсказаний, который во все горло голосит о пробуждении божества. Но правда в том, что он давно мертв, как и императорский род. Есть только мы и наши поступки.

– О, ты даже не представляешь на сколько ошибаешься, – я не смог сдержать смеха, – а если бы ты сказал это в лицо ему, жизнь твоя была бы короткой, но мучительной. Я лично присутствовал во время его возрождения. Я видел, как он лепит тело, словно из глины. Как парит на своих крыльях, поднимаясь из подземелья, из храма Скрытого Бога Солнца.

– Чушь, – фыркнул Молох, – если бы это произошло, об этом трубили бы на каждом углу, а королева эльфов уже собирала бы священное воинство для уничтожения империи!

– А что дальше? Что будет в прямом противостоянии эльфов против империи, ты подумал? Сколько твои воины продержаться против боевых дирижаблей? Танков и пароходов? Паровых доспехов? Против подконтрольных орд орков, свинцеплюев дварфов, а главное магии демонов. Тысячи лет назад все их воинство состояло из нескольких сотен бойцов, но они победили гигантскую империю Силерантилов. Сейчас они ее даже не заметят.

– Ты слишком много знаешь для того, кто не в курсе, что мы с братом не в ладах. И слишком далеко забрался для считающего, что Длань превосходит нас во всем, – нахмурившись, сказал принц Молох Алиенельский, – последние слова перед тем, как тебя закуют?

– Именем бога света Святогора я вызываю тебя на дуэль, – мне оставалось только надавить на его гордость и надеяться, что желание показать себя перед подчиненными пересилит здравый смысл. А еще, что он знает только о том, что было при мне, когда я уходил в первый поход, ведь о возвращении мне Лунного стервятника и находке Кладенца Райни знать не мог. – Я буду сражаться только с тем, что у меня есть, ты же вправе использовать все что угодно.

– Оригинальный способ самоубийства, – рассмеялся Мал, – для того, кто лишен магии и ограничен ошейником, вытягивающим силы в особенности. Но почему нет? Я живу достаточно долго, чтобы научиться любить боль врагов и наслаждаться течением битвы. Уберите столы и расчистите нам место! Давненько я не убивал графов.

– Что сказать, принцесс я только трахал. Но ты не в моем вкусе.

На мое оскорбление Молох лишь улыбнулся, не поведясь на провокацию. Все же он не даром был правителем, и сейчас явно будет весело. Эльфы, вошедшие в силу, оставались такими до скончания своих веков и опыт сражений у него был явно больше, чем у меня, на пару тысяч лет. Единственное, на что мне оставалось уповать – на его чрезмерно раздутое самомнение.

Проверка удачи. База: +1. Бонус: +2 общий. Бросок: 3. Требование: 3. Потрясающе!

Отказавшись от предложенного превосходного доспеха, будто от ненужной безделицы, противник взял протянутую ему глефу. Оружие было под стать владельцу. Стоило его рукам сомкнуться на рукояти, как по деревянной поверхности засветились зеленоватые руны, оно будто ожило, одновременно являясь гибким, как змея, и твердым, словно сталь. Не знаю, что за магия это была, но оружие явно не из простых.

– Держись чуть позади и не вмешивайся, – сказал я Лягушке, девушка неуверенно кивнула. Надеюсь, в этот раз проблем не возникнет, и ее не возьмут в заложницы у меня за спиной. Все же право дуэли почти священно.

– Ты готов умереть, раб? – с ухмылкой спросил принц.

– От раба и слышу, – пожал я плечами, – но могу я узнать историю клинка до того, как разрублю его пополам? Все же не хорошо, если такое оружие пропадет, даже не оставив памяти.

– Вечный дракон не то, над чем может посмеяться такой как ты, – улыбнулся Мал, – я уничтожу тебя одним лишь воинским умением, даже не прибегая к магии или рабам. Так ты поймешь, что значит истинная сила.

– Не сомневаюсь, вот только я уже встречал легендарных мастеров. Посмотрим на сколько ты от них отличаешься, – говорить, что я при этом был одет в паровой доспех и обожрался эликсирами не хотелось. Сейчас у меня даже магии усиления не было. Так что оставалась только надежда на сообразительность и изобретательность в бою. А еще на Кладенец, который я привычным движением извлек из перевязи.

Проверка отражения. База: 13 (-3 при смерти, +3 элита, +2 естественная броня, +3 превосходное оружие, +1 хороший доспех, +3 подмастерье клинков, +2 отражение, +2 ловкость). Бонус: −18 (+2 общий, −5 легенда, −5 легендарное оружие, −5 ловкость, −5 легендарный мастер). Бросок: 4. Требование: 3. Эпический провал!

Проверка выносливости. База: 8 (+5 разбитое сердце, +3 выносливость, +2 естественная броня, +1 хорошая броня, −3 при смерти). Бонус: −8 (+2 общий, −4 сила, −5 легендарное оружие, −1 яд). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Глефа сверкнула, словно зеленая молния, но ударила на несколько сантиметров ниже, чем я рассчитывал, рассекая доспех, словно бумагу. Рану обожгло словно кислотой, и, попятившись, я понял, что клинок оружия выделяет едва заметный яд. Я с таким никогда не встречался, и два следующих удара только подтвердили мою правоту, оставив новые ранения.

Мне не справится…