Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Интерлюдия

Авария на электростанции – едва ли не самое страшное, что мог услышать Василий… Впрочем, к тому уже давно шло. Мало того, что она получила повреждения от прокатившегося по материку землетрясения и была отремонтирована по принципу «как получится», так и потом нормального обслуживания станция не видела… Попросту неоткуда было взять ни нужных запчастей, ни оборудования, ни специалистов! И вот оно случилось… То, чего Василий боялся больше всего.

Выбежав из дома, «вождь» вскочил в машину и помчался к месту происшествия. Весь город погрузился во тьму… Не светилось ни одно окошко – а ведь уже поздний вечер! Лишь в паре мест он заметил свет то ли свеч, то ли какой-нибудь масляной лампы, но это было точно не электричество. Электричества больше не было!

То, что на станции дела неладны, было видно с первого же взгляда – по бьющему откуда-то из окон столбу пара… Несколько дальше, на безопасном расстоянии, уже скопилась толпа народа – как работников электростанции, так и обычных зевак из ближайших домов.

– Что случилось? – с трудом разыскав среди всей этой толпы начальника электростанции, спросил Василий.

– Разрыв паропровода! – перекрикивая стоящий вокруг шум, проорал мужик. – Где-то в генераторном! Мы загасили котлы, будем ждать, пока сойдет пар и остынет система!

– И что дальше? – глядя то на собеседника, то на столб пара, спросил Василий.

– Будем смотреть, что случилось, – только и пожал плечами мужик. – Сможем ли отремонтировать…

– Что с генераторами? – только и спросил Василий.

– А хрен их знает, – пожал плечами начальник станции. – Тот, что работал, теперь только на свалку, наверное. Другие… Сушить придется, там же сейчас все в воде!

Постояв еще какое-то время и «полюбовавшись» на зрелище, Василий развернулся и отправился домой… Новость была хреновой, с какой стороны не посмотри. Однако от его присутствия на месте происшествия сейчас не было толку… Какие-то результаты будут лишь после того, как работники электростанции смогут наконец-то осмотреть повреждения и сделать выводы о возможности ремонта. Пока же… Придется посидеть в темноте! Впрочем, пока он проторчал у электростанции, уже начало светать…

– Что случилось? – спросила у него проснувшаяся к тому времени Мелисса.

Выглядела она взволнованно – впрочем, это было и понятно. Просто так муж посреди ночи никуда не соврется…

– На электростанции авария, – поморщился Василий.

– Авария? – переспросила девушка. – То-то, я смотрю, электричества нет… Долго не будет?

– Возможно, никогда… – мрачно произнес мужчина.

– Все так плохо?

– Не знаю, – пожал плечами Василий.

Спать уже не хотелось – тем более, тут и дочка скоро проснется. А раз так – пора бы и позавтракать… Электрическая плита, конечно, не работала, так что пришлось разжигать дровяную. Прямо как в первый год их городка! Картошка «в мундире» да тушенка – вот и весь их завтрак… Кстати, содержимое холодильника тоже надо бы побыстрее съесть – а то протухнет еще… Так что на этот счет мужчина сказал жене чтобы приготовила на обед «какой-нибудь суп». Тоже, разумеется, с картошкой. Макароны не делали с самой Катастрофы, все выращенное их городом зерно тратилось исключительно на хлеб из муки грубого помола с отрубями, что делалось на самодельной мукомольной установке. Рис, пшено, другие крупы – их запасы давно подошли к концу, а взять новые было неоткуда. Горох, правда, еще выращивался – и то весьма ограниченно…

Были, правда, еще небольшие запасы консервов, но это уж – «стратегический запас», который при Василии практически перестали выдавать. Берегли на тот случай, если вдруг потребуется срочно перебираться куда-то на новое место. Далеко не факт, что в этом случае им удастся собрать урожай. Тем более – полностью.

Ну а после завтрака, немного повозившись с дочкой, которая недавно наконец-то научилась более-менее нормально говорить отдельные короткие фразы, а не одни только «мама» или «папа», Василий отправился на «работу». Дел и так было невпроворот, а с аварией на электростанцией их стало еще больше… И если утро прошло в обычных повседневных делах, то после обеда стали поступать и первые доклады о состоянии электростанции – и они откровенно не радовали. Особенно когда после обеда явился сам ее начальник.

– П*ц, Вась! – коротко охарактеризовал он ситуацию.

– Что такое?

– Как я и предполагал, один из турбогенераторов восстановлению не подлежит, – ответил мужчина. – Остальные теоретически сделать можно…

– Но есть какие-то проблемы?

– Да, – подтвердил начальник. – И самая главная из них – люди… При аварии погибло три человека включая начальника и двух слесарей турбинного цеха. Те, кто остался… Они никогда не имели дела с подобным оборудованием! А там ведь неизбежно будут свои тонкости, которые надо знать… И если паропровод мы бы восстановили за неделю, то что делать с турбоагрегатами – ума не приложу. Так что тут ремонт может затянуться на месяцы…

– Короче, жопа… – устало произнес Василий.

– Она самая, – согласился начальник.

Утеря технологий – вот как это можно было назвать… Катастрофа и Долгая зима буквально поставила американскую цивилизацию… ээээээ… в позу пьющего оленя. Так мог бы сказать про себя Василий. Миллионы людей, включая ценных специалистов, погибли. И теперь для выживших общин огромную ценность представлял даже обыкновенный автомеханик. А уж специалисты по тем же турбоагрегатам, по машиностроению или металлообработке… Такие люди стали воистину незаменимы! Чего нельзя было сказать про каких-нибудь никому более не нужных торгашей, менеджеров или специалистам по ЭВМ.

Конечно, где-то на юге, на землях «правительств», кадровый дефицит был куда слабее… Какое-то количество наиболее ценных специалистов и оборудования они вывезли с собой. Кто-то, возможно, остался на восточном побережье – хотя в этом Василий сильно сомневался. Учитывая то, какая там началась резня всех со всеми в конце лета-осенью 1967 года… Некоторые отголоски этих событий долетали и сюда – то в виде случайно пойманных их радистом передач, то в виде добравшихся до этих мест единичных беженцев. Так что очень вовремя они тогда ушли в эти места…

Но вот найти ценных специалистов в тех местах, где нынче поселились они, – та еще проблема! Именно о нее уже не раз разбивались все его идеи, попытки наладить какое-то производство, создать хотя бы какое-то жалкое подобие на экономику. И вот жизнь преподнесла очередную неприятность…

Вместо дома вечером Василий пошел в библиотеку… Хотя назвать это учреждение так было достаточно сложно. Те книги, что были там до Катастрофы, в большинстве случаев закончили свое существование в печах местных жителей в первую зиму, а что было нынче – по большей части, найденное их разведчиками где-нибудь в руинах мертвых городов и поселков и свезенное в город.

При Пальцеве библиотеки как таковой не было… Что-то, что посчитали полезным, отложили отдельно и систематизировали, но большая часть просто валялась кучами без всякого толку. Лишь при Василии, и то далеко не сразу, с этими книжками разобрались и открыли доступную для всех желающих библиотеку… Но сейчас Василия интересовала, прежде всего, техническая литература. В отличие от художественной, она хранилась отдельно и выдавалась лишь тем, кому это было нужно по работе.

Раньше Василий не больно-то стремился вдаваться в различные технические тонкости. Во всяком случае, с самой армии, где ему приходилось изучать конструкцию танка… Потом он был сначала журналистом, потом – командиром рейдового отряда, потом – помощником Пальцева и начальником обороны города. Но никогда не занимался ни экономикой, ни промышленностью… Как теперь стало понятно, зря. «Вождь», глава фактически небольшого государства, должен быть специалистом во всех областях… Помощники – это хорошо, но они тоже не всезнающие и всемогущие.

– Что-нибудь понадобилось, Василий Василич? – когда он зашел в здание, спросил у него парнишка лет пятнадцати, библиотекарь.

«В СССР он бы сейчас учился в школе, или где-нибудь в ремеслухе!» – подумал, взглянув на него, Василий. Здесь сейчас училищ не было от слова совсем. Как не было и техникумов с институтами. С большим трудом удалось организовать работу средней школы – и то даже там учили по очень урезанной программе. Примерно равной прежней советской семилетке…

– Знаешь же про ситуацию с электростанцией? – взглянув на пацана, произнес Василий. – Вот мне бы что-нибудь по турбоагрегатам и их конструкции…

Поиски заняли куда больше времени, чем того бы хотелось, но в конечном счете несколько справочников нашлось, и Василий тотчас же погрузился в их изучение… На улице давно уж стемнело, а пацан-библиотекарь уснул, сидя в каком-то кресле, а «вождь» все сидел и при свете тусклой электрической лампочки, работающей от небольшого ветряка, пытался разобраться в этих проклятых турбогенераторах… Вот только чем дальше в дебри он залезал, тем больше его охватывало чувство безнадежности. Если там что-то всерьез сломалось – им же не отремонтировать этого никогда! Для этого нужны специалисты, нужны запчасти или оборудование, на котором их можно было бы изготовить. Нужны расходники, которые взять-то, по большему счету, и неоткуда!

Но самое главное – именно дефицит специалистов! Ситуация нынче сложилась такая, что обычного-то токаря или литейщика не сыщешь, не говоря уж о более редких специалистах! Что уж тут говорить о специалистах по паровым турбинам? А, значит, остается надеяться лишь на то, что после просушки заработает хоть один генератор… И при этом не развалится из-за несоблюдения какой-нибудь сущей мелочи, про которую им неоткуда было бы узнать.

Если же нет… останется одно из двух. Или привыкать к жизни без электричества… Или искать другое место жительства. С этими мыслями он и ушел из библиотеки, добравшись домой уже в третьем часу утра… Жена с дочкой к этому времени уже спали, так что он пристроился на кресле – и мигом словно отрубился. Разбудили его уже в восьмом часу утра… Разбудили чтобы позавтракать. Рабочий день у него ненормированный, так что нужды каждый день с восьми до пяти просиживать в мэрии не было. За завтраком же обсудили сложившуюся ситуацию…

– Специалисты, говоришь, нужны? – задумчиво произнесла Мелисса в ответ на слова Василия.

– Да, – подтвердил мужчина, а затем с грустной усмешкой добавил. – В том числе и на мое место… Да только где же их взять?

– Твои радисты же держат связь с еще несколькими анклавами? – поинтересовалась жена.

– Ага, – подтвердил Василий. – До ближайшего из которых семь сотен километров… Все равно что на Марсе!

– Ну поближе все же, – усмехнулась Мелисса. – Да и почему бы вам уж не наладить какие-никакие экономические связи?

– Как? – только пожал плечами «вождь». – Ничего ж не осталось! Топлива для машин нет, на газогенераторах ездим! Да и дрова – тоже уже дефицит… От дорог одни названия остались, каждый второй мост разрушен… От железной дороги – одни только ржавые рельсы да такие ж тепловозы. Нету больше ни шахт, ни нефтяных вышек, ни заводов… Мы вон с каждым годом тоже только деградируем! И так теперь и будет!

– Допустим, оно так, – задумчиво произнесла Мелисса. – Но почему у Пальцева вон даже не продажу что-то делают? Почему все торговцы не к нам едут, а к нему? Ведь у нас больше людей! Больше возможности! Одного только промышленного оборудования твои люди сколько в город притащили! Вот ты говоришь про другие анклавы… А у них есть, например, действующие электростанции?

– Знаю одних, у кого ГЭС действующая, – произнес Василий.

– Одних! Из чуть ли не полутора десятков! Но почему-то они борются за жизнь, пытаются что-то сделать, организовать! А не плачутся, что все плохо, все пропало! – уже буквально огрызнулась женщина. – Не знаешь сам, что делать – так у других хоть помощи попроси!

– У кого? – тяжело вздохнул Василий. – У тех, с кем мы общаемся, у самих-то нехватка специалистов…

В том, что никто им не поможет, «вождь» был уверен на все сто процентов. Да и как тут кто-то поможет? Это раньше тут была громадная страна с огромным промышленным потенциалом… Сейчас нету ничего!

Сам о того не осознавая, Василий все еще продолжал думать большими масштабами… Когда экономика страны плотно ассоциировалась с сотнями и тысячами заводов-гигантов, множеством шахт, карьеров и скважин, с железными и автомобильными дорогами, по которым каждый год провозят миллионы тонн самых разных грузов, со множеством электростанций, кучей всевозможных НИИ. С миллионами рабочих и инженеров, что каждый день выходят на работу… А этого больше нет!

– Да у кого угодно, – устало вздохнула Мелисса. – Хоть у Союза помощи попроси! У тебя ж есть рации, что и туда добьют…

– У Советского Союза? – ошарашенно произнес Василий, а затем вдруг расхохотался. – Сдались мы СССР…

***

– Мы нашли их, вождь! – явившись к нему, произнес мальчишка-гонец. – Быстрый Сокол велел передать, что племя бледнолицых заняло пустующий поселок на юго-востоке.

– Поселок, значит? – задумчиво произнес вождь. – Что ж, там они и найдут свою смерть!

Выйдя из своего дома, немолодой уже индеец на миг поднял глаза к небу и мысленно усмехнулся – хотя, конечно, никто и не смог бы прочитать по его лицу его эмоций. «Времена меняются!» – подумал он. Еще недавно всем вокруг правили бледнолицые… Тогда у них была могучая цивилизация, промышленность, огромное количество оружия. Все это позволяло им удерживать власть над ними – истинными хозяевами этих земель. Да, будь дело пять лет назад – и он точно не мог бы даже и мечтать стать вождем. Уж больно непримиримый, больно ненавидящий федеральное правительство и всех янки в целом…

Но потом все изменилось! Своими атомными бомбами янки прогневали духов Земли – и те покарали их… Проклятые бледнолицые умирали теперь буквально везде – под развалинами своих домов, от отравленного вулканом воздуха, от голода и холода Великой Зимы… Немало, конечно, погибло и индейцев, включая их прежнего вождя. И тогда-то и избрали вождем его! И пусть погибла половина племени, но остальные исполнились решимостью бороться за свою землю. Ведь такова воля самих духов!

Немало людей сложили головы в этой войне, но за то теперь каждый их мужчина – воин! Теперь у них есть свои города, своя армия, своя какая-никакая, но промышленность… Все то, на чем держится могущество цивилизации! А еще – они, едва ли не впервые в истории, объединили силы множества племен чтобы совместными усилиями строить новый мир! Иногда к ним, правда, приходили с востока бледнолицые, какие-то беженцы из опустошенных и разоренных центральных областей страны, но участь их была незавидна. Чаще всего их просто убивали на месте, оставляя максимум баб с детишками…

И вот очередные бледнолицые посмели явиться во владения Конфедерации Народов. Что ж, пусть они и подавятся этой землей! Никогда больше вольному народу не быть под властью белых господ!

Собрав своих военачальников, вождь коротко распределил между ними обязанности, после чего и сам выдвинулся на место действия. Как оказалось, бледнолицых было совсем немного… Какие-то пара десятков! Правда, у них было оружие, но они просто не знают, с кем связались!

– Первая сотня идет на штурм, – осмотрев все сам, приказал индеец. – Два броневика, если понадобится, прикрывают пулеметным огнем. Вторая сотня обеспечивает прикрытие, чтобы ни одна бледнолицая сволочь не сбежала!

– Слушаюсь вождь! – ответил командир первой сотни, следом за ним повторил и второй.

Укрываясь за какими-то разросшимися за прошедшие пять лет кустами и обломками заборов, индейцы первой сотни двинулись к тому месту, где был обнаружен враг. В то время, как пара броневиков, заняв господствующие высоты, принялась за наблюдение.

Откровенно говоря, до настоящих броневиков этим поделкам было далеко… Обычные грузовики, которые тщательно обшили толстыми стальными листами. Конструкция получилась откровенно неповоротливой и перетяжеленной, из-за чего часто ломались амортизаторы. Однако свою основную задачу они исполняли исправно… Импровизированная броня уверенно держала пулю из пулемета на расстоянии в полсотни метров, а собственные пулеметчики надежно укрывались от ответного огня.

Жаль было только то, что оружия у Конфедерации было маловато… Хотя тут не иначе как сами духи земли были за них! Вскоре после извержения разведчики племени обнаружили относительно уцелевшие армейские склады, где все люди погибли буквально в первые минуты катастрофы из-за землетрясения и прилетевшей вскоре тучи ядовитого газа. И пусть многое ценное имущество погибло под руинами ангаров, но и уцелевшего было весьма немало!

И теперь это снова земли их народа! Все бледнолицые, что не поспешили уйти с их пути, были истреблены или обращены в рабство. Пусть сполна испытают на себе ту участь, которой они подвергали их народы! Уж сколько бед принесли им бледнолицые – не сосчитать… Теперь их стали бояться, их стали уважать! Они стали полноправными хозяевами этих земель! Правда, даже сейчас, спустя несколько лет после Дня Гнева, порой в эти места забредают желающие поживиться чужой землею… Ну ничего! Не долго им уж осталось…

Подойти полностью незаметно не получилось, но это уже не имело никакого значения. Против лома нет приема, а против пулемета – и тем более. Так что развязавшийся вскоре бой был ожесточенным, но коротким. И вот уж его воины ведут парочку уцелевших бледнолицых – парнишку с девчонкой лет двенадцати, совсем еще детей… И это – все, что осталось от двух десятков прибывших недавно в эти места беженцев с востока!

Глава 5

– Ну и что скажешь про нашего «Умника»? – когда товарищ Шелепин устроился на своем месте, спросил у него Председатель Совета министров.

– Интересная личность, – глядя на так и не открытую папку на столе, задумчиво произнес министр госбезопасности. – Интересная… И весьма необычная. Знаешь, если б мы не могли подробно проследить его прошлое и настоящее, то я мог бы подумать, что он вообще какой-нибудь инопланетянин! Или, как минимум, работает не один. Однако все наши источники говорят об обратном…

– И в чем причина для таких предположений? – поинтересовался товарищ Пономаренко.

– Да даже гению сложно хорошо разбираться сразу в таком множестве областей знаний! – резко ответил Шелепин. – Сельское хозяйство, машиностроение, климатология, политика… А теперь еще и электроника! Хочешь интересный факт?

– Давай…

– Недавно мы вызывали его сюда в Москву, и в поезде он – абсолютно случайно, это мы уже проверили! – встретился с парой инженеров из НИЭТИНа, занимающихся разработкой СВЧ-приборов для космической связи… Чисто случайно в разговоре они упомянули про одну возникшую у них проблему – так он буквально за десять минут не только нашел решение проблемы, но и подкинул кое-какие полезные идеи на будущее…

– Вот даже как? – произнес товарищ Пономаренко. – Интересно выходит…

– Вот и я о чем, – заметил Шелепин.

– А что показала ваша проверка… других подобных случаев? – спросил Председатель Совета министров.

– В ходе проведенной работы моими подчиненными был проведен анализ информация о тех, кого мы привыкли называть гениями, – произнес товарищ Шелепин. – И в истории есть немало хорошо задокументированных случаев рождения таких людей… Более того, на фоне некоторых из них наш «Умник» может даже выглядеть ничем особо не примечательным человеком.

– Даже так, значит? – удивился Пономаренко.

– Ага, – согласился министр госбезопасности. – Вот, например…

Все же раскрыв лежащую перед ним на столе папку, глава советской госбезопасности быстро достал из нее один из интересовавших его листов и подвинул его поближе к главе государства, который немедленно приступил к чтению. «Кристиан Генрих (Фридрих) Хейнекен, 6 февраля 1721 – 27 июня 1725 года. Согласно имеющейся информации, свободно разговаривал в возрасте десяти месяцев. К году знал наизусть библейское пятикнижье, к двум годам изучил мировую историю, изучил французский язык и латынь. В три года изучал математику, биологию и теологию, любил поговорить о достоинствах рейнских вин или обсудить генеалогию древнейших германских родов. В трехлетнем возрасте выступал с докладами о географии и анатомии на кафедре гимназии города Любека»…

– Интересно выходит, – заметил Пономаренко, но затем сразу же вернулся к чтению…

Дальше родители привезли Кристиана в Копенгаген к королевскому двору, где он выступил с лекцией по истории, чем сразу ж вызвал фурор среди придворных. В дальнейшем люди буквально выстраивались в очереди чтобы пообщаться с ребенком-гением… Кончилось все, правда, плохо – и тут уж сложились два фактора. Во-первых, неправильное питание, вызвавшее у ребенка целиакию. Во=-вторых, чрезмерное нервное напряжение и переутомление от бесконечных встреч с самыми разными людьми, которые не прекращались даже тогда, когда Кристиан лежал больной у себя в постели. В итоге всего в четыре года «любекский гений» умер…

Что ж, «поехали» дальше… Вот и следующая страница. «Уильям Джеймс Сайдис, 1 апреля 1898 – 17 июля 1944 года». Родился в семье уроженца Российской империи, эмигрировавшего в США и имевшего собственную теорию воспитания детей, которую он применил к сыну. В возрасте полутора лет Уильям Сайдис читал газеты, в четыре написал первую книгу, к восьми годам изучил восемь языков и создал свой собственный. В десять лет Сайдиса поступил в Гарвардский университет, став самым молодым студентом за всю его историю. Тогда же начал читать лекции по высшей математике в математическом клубе. После окончания университета несколько лет преподавал геометрию, но студенты не воспринимали его как преподавателя. Уйдя из университета, Уильям заинтересовался политикой, участвовал в социалистических митингах, объявил себя пацифистом, социалистом и атеистом с шести лет. С двадцати трех лет работал бухгалтером, писал статье и железнодорожных перевозках и коллекционировал билеты… Умер от инсульта в возрасте 46 лет.

Иван Петров… родился в 1823 года в семье крепостных крестьян. К десяти годами самостоятельно, без каких-либо учителей, в совершенстве освоил устный счет, легко решал в уме сложные математические задачи, чем обратил на себя внимание преподавателей гимназии. Дело дошло аж до самого царя Николая, велевшего взять его учиться в гимназию и выделившего тысячу рублей на его последующее обустройство. Увы, дальнейшая судьба Ивана неизвестна…

И это были далеко не все случаи! Список оказался на удивление большой – причем, в нем присутствовали как никому не известные фамилии, так и вполне себе знаменитые люди вроде Моцарта. Впрочем, взгляд Пономаренко зацепился лишь за одну из последних в списке – Рушева Надежда Николаевна. Родившись в 1952 году в Монголии, она умерла два года назад от инсульта… Однако за свою короткую жизнь успела стать достаточно известной в СССР художницей. Хотя, кажется, он даже слышал ее фамилию – еще до того, как началась Долгая зима…

– Интересно получается, – заметил Пономаренко. – Значит, гении – далеко не редкость, причем нередко их гениальность проявляется уже в раннем возрасте…

– Да, – подтвердил Шелепин. – Только их гениальность нередко сочетается с различными психическими или физическими отклонениями… Кто-то становится аутистом или шизофреником, кто-то рано умирает от инсультов или других заболеваний…

– Но у нашего «Умника» такого нет?

– На первый взгляд – да, – согласился министр госбезопасности. – Но так однозначно я бы не утверждал… Тем более, что некоторые странности мои люди за ним отмечали.

– Какие, например? – заинтересовался Пономаренко.

– Самое простое – принципиальное нежелание переезжать в Москву или куда-либо иначе. Хотя, казалось бы, здесь у него было бы куда больше возможностей, – заметил министр. – Сам он объясняет это тем, что тут у него все родные, друзья – и потому он должен быть рядом с ними, должен помогать им. Тем же самым, кстати, он объяснил и отказ от путевки в Абхазию. Я поначалу не понимал этого, но наши психологи, тщательно все проанализировав, пришли к интересному выводу.

– И к какому же?

– А вывод на удивление прост! В отрыве от дома и родных он чувствует себя некомфортно, даже в какой-то мере подавленно. И потому переезд в другое место или даже просто длительный отъезд оказывает на него отрицательное психологическое влияние…

– Вот даже как, значит? Но это, как понимаю, не единственная его странность?

– Пожалуй, да, – произнес министр. – Другой такой мы в какой-то мере можем считать его постоянный страх переворота в стране… И хотя его доводы в этом плане логичны, но в своих опасениях, даже на мой взгляд, он слишком сгущает краски. По этой же причине я считаю целесообразным держать его подальше от политики…

– Есть сомнения в политической благонадежности?

– В том-то и дело, что нет, – усмехнулся Шелепин. – Скорее я опасаюсь того, что он из лучших же побуждений и сделает какую-нибудь глупость. Будучи свято уверен, что именно так оно и надо для светлого коммунистического будущего…

– Идеалист…

– Именно что! – согласился министр. – Который именно поэтому может залезть и в какой-нибудь заговор против «предателей советской Родины».

– И все ж одно различие с теми случаями есть, – задумчиво произнес Пономаренко. – те гении обычно проявляли себя уже в детстве… Здесь же до поры до времени был вполне себе обычный… советский пацан. И хоть говорить о том, что он изменился в одночасье, вряд ли имеет смысл, но одно мы можем сказать точно. До какого-то момента его способности то ли «спали», то ли он по каким-то причинам ими не пользовался. Пока не случилось… какое-то событие…

– Мы тоже так думаем, – согласился Шелепин. – И на данный момент мы предполагаем, что это было что-то из области личных отношений. Ведь именно в тот же период времени он резко прекратил уделять внимание своей прежней «подруги», а спустя некоторое время на место нее пришла нынешняя жена «Умника»…

– Я помню про это, – согласился Предсовмина. – Могу даже заподозрить, что дело было в том, что он узнал про нее некую информацию, что заставило порвать все прежние связи… Вопрос лишь в одном – почему это оказало столь сильное влияние на его мышление?

– Сделал для себя вывод, что «все бабы стервы» и решил посвятить всего себя науке? – усмехнулся Шелепин. – По-0моему, вариант вполне себе возможный…

– Но как тогда его нынешняя жена?

– Тут как раз у нас есть объяснение, – ответил министр. – Как-то в разговоре он случайно обронил фразу о том, что их «свела Долгая зима»…

– Еще раз переосмыслил свои убеждения?

– да, есть такое предположение, – ответил Шелепин.

– Что ж, – после некоторого раздумья подвел итог Пономаренко. – Приглядывать за «Умником» нужно, конечно… Но так, чтобы он сам ни в коем случае об этом не догадывался. Пока вреда от него никакого не видно, а вот польза несомненна… А там уж будем решать проблемы по мере их поступления.

«Тем более, что проблем и так хватает!» – когда Шелепин уже вышел и закрыл за собой дверь кабинета, мысленно продолжил товарищ Пономаренко. Да, как ни крути, но на дворе до сих пор стоит Долгая зима… И пусть сейчас уж не 67-й и даже не 68-й год, но трудностей по-прежнему хватает. Скоро уже будет пять лет со дня того памятного ноябрьского совещания 1966 года, когда было вынесено решение о введении в стране особого положения – и оно действует до сих пор. Пять лет с того времени, как стало понятно, что прежняя жизнь уже не вернется. Что если хочешь выжить, то придется жить и работать по-новому…

С тех пор и впрямь все стало сильно по-другому… Но, как и когда-то в войну, советский народ не сдался и доказал всему миру, что и в вулканическую зиму можно выжить. Впрочем, откровенно говоря, именно СССР и советский народ оказались больше всего готовы к выживанию в таких условиях… Хотя даже так пришлось нелегко – о чем уверенно говорит и статистика. Даже сейчас, спустя пять лет, советская экономика не достигла тех показателей, что были накануне Долгой зимы! Особенно тяжело обстояли дела с добывающей промышленностью… Отчего многое из того, с чем раньше не было никаких проблем, теперь переходит в разряд дефицита. И когда еще удастся выправить эту ситуацию?

Не меньше проблем было и в сельском хозяйстве… Да, в Средней Азии урожаи собирают исправно – но плодородие тех земель оставляет желать лучшего! Частично вопрос, конечно, решается удобрениями, которые вагонами везут на юг… Ради этого даже, несмотря на все трудности, восстановили добычу апатитов в Мурманской области, где теперь работают заключенные ИТЛ. Чего это стоило – это уж вопрос отдельный! Частично – за счет завоза черноземов. Но ведь, помимо всего этого, нужна еще и вода! И если в первые годы избыточного увлажнения в этих местах хватало, то уже этот год стал гораздо суше. Как утверждают ученые, температура океана наконец-то стабилизировалась на новом уровне, испарение уменьшилось… С одной стороны, это означает, что больше не будет гигантских снегопадов и снежных заносов зимой, пойдут на спад тропические шторма на той же Кубе. А, с другой, уменьшатся осадки в Средней Азии и Иране… Пустыни, конечно, в ближайшие десятилетия точно не вернутся, но воды скоро будет не хватать. И тут единственная надежда на ведущееся ударными темпами строительство Иртышско-Аральского канала и сети местных оросительных сооружений. А также на постепенно разрастающиеся лесополосы – благо, туда высаживали максимально неприхотливые деревья.

Но и на этом проблемы ведь не заканчиваются… Взять хоть уже четко видную демографическую катастрофу. Когда вся жизнь проходит в работе, в борьбе за выживание, людям уже становится просто не до детей! В стране нехватка буквально всего… Молоко выдают по карточкам только маленьким детям. Детские вещи, детское питание – все по карточкам в строго регламентированном количестве! Лекарства – тоже если не дефицит, то близко к этому. Ведь люди болеть стали куда чаще. Так что даже рекомендации партии и правительства, пожалуй, можно было бы считать излишними. Куда тут детей рожать? Чтобы они с весьма значительной вероятностью умерли во младенчестве? Не те нынче времена! Это при царе детская смертность была привычным делом: «Бог дал – Бог забрал». Сейчас все совсем иначе… Так что родившиеся нынче дети – чаще всего результат стечения обстоятельств. Не планировали, но так уж вышло! И пусть после окончания Долгой зимы, как и по окончанию войны, будет новый взрыв рождаемости, но возникшую «яму» так просто не закрыть. Аукнется еще Советскому Союзу Долгая зима!

И на этом фоне еще и стоящие перед страной новые задачи… Как те же микропроцессоры! Откровенно говоря, товарищ Пономаренко в этом плане не шибко-то и рассчитывал на «Умника». Ну да, вызвали его в Москву на совещание… Вот только, чем бы там все не кончилось, результат был уж предопределен. Не удалось бы Солнцеву убедить академиков – глава государства просто поставил бы их перед фактом. Хотя так получилось даже лучше – ведь одно дело приказ сверху, а другое – когда человек сам убежден в необходимости тех или иных решений.