Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Глава 25. Дорога к алтарю

Это был чудесный день. Утро началось с нашей обычной прогулки. Весеннее солнце – зима только начала отступать – заливало все радостным светом. Природа, дремавшая в зимние месяцы, словно открывала глаза, потягивалась: пролетали проснувшиеся шмели, на зимних кустах отцветали цветы и набухали бутоны на весенних. На озере квакали лягушки…

Я радовалась этому утру, Корвин держал меня за руку, и между нами, как всегда, простиралось то глубокое, нежное, что делало нас единым организмом.

После завтрака я решила порисовать, Корвин собирался в ближайшее время организовать мою выставку – даже раньше, чем свадьбу. И пока мы жили в Рушальте, старалась написать как можно больше картин. Пейзажи, фантастические сюжеты и жанровые картинки. Только за портреты я не бралась. Ведь у меня не было профессионального художественного образования, и портреты пока выходили не очень хорошо.

Втайне я мечтала написать портрет любимого… Наполнить его всеми своими чувствами и выразить на холсте благородство, строгость и мрачноватый, но прекрасный полет его души.

Немного опасалась, как общественность встретит мои картины. Конечно, многие захотят посетить выставку, имя графини Рушальтской было популярным. И боялась, что все же моих навыков может не хватить, чтобы картины понравились… Впрочем, Корвин успокаивал меня, что я пишу не хуже профессиональных художников, что у меня есть свое видение и свой стиль, а значит, картины вызовут большой резонанс и будут популярными.

На этом полотне я изображала весну. Наше озеро, что начиналось в дальнем конце сада, ивы, склонившиеся над ним. Песчаный берег и маленький парусник вдалеке. Я как раз заканчивала часть с ивами, когда вдруг услышала хлопанье дверей и удивленные голоса. Направилась к двери, чтобы выяснить, в чем дело. И тут вошла Силена.

– Силена, что произошло?! – спросила я.

– Мисс Анна, – Силена потупилась. – Вы знаете, внезапно приехал мистер Краветц, – я заметила, что щеки служанки заливает краска. Я давно догадалась, что она неровно дышит к Дэйлу. – И бегом бросился к сэру Корвину в кабинет…

– Хорошо, спасибо! – сердце забилось сильнее. Я сняла передник, в котором писала картины, вытерла руки о полотенце и тоже почти бегом пошла в кабинет Корвина. Мендер. Я точно знала, что приезд Дэйла связан с ним.

Неужели кошмар начинается снова!?

Перед дверью кабинета выдохнула и глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. Постучалась.

А когда открывала дверь, услышала:

– Все плохо, Корвин. Мендер Транси сбежал. Вернее, кто-то помог ему сбежать… И я не знаю, что делать. Инквизиторы тут же засекли два выхода демонической силы, но приехав на место… Корвин, в общем, они просто не вернулись! Что-то убило их!

Пару мгновений я стояла на пороге под взглядами двух мужчин.

А потом сердце один раз гулко ударило и успокоилось. Все ясно, все встало на свои места.

– Я знаю, что делать! – решительно сказала я и вошла в комнату.

Корвин встал мне навстречу.

– Нет, Анна.

– Да, – я снизу вверх посмотрела ему в глаза. – Это мой выбор.

– О чем вы? – растрепанный и нервный Дэйл тоже поднялся и встал рядом с нами.

– Анна, Дэйл из посвященных, если я еще не говорил, – сказал Корвин, бросив на меня строгий взгляд. – Можешь говорить открыто. Но это ничего не меняет.

Он повел рукой, и я поняла, что мой дракон установил над кабинетом полог тишины, чтобы никто не услышал нашу беседу, как только что услышала я.

– А, ты об этом, – Дэйл вымученно улыбнулся нам с Корвином. Растерянный, взвинченный до предела. Сейчас начальник тайной полиции был похож на подростка, который встретил слишком сложную задачу и прибежал с проблемами к отцу. Хоть прежде мне казалось, что они с Корвином общаются на равных. – Я не догадался, что Анна появилась когда-то для этого… Прости, Анна, раз уж мы теперь называем все своими именами. Тогда, Корвин! Я готов встать на колени и молить тебя совершить задуманное! Нашему миру нужен кто-то, кто разберется с этим злом! Даже если в ближайшие годы мы сдержим их своими силами, дальше будет только хуже!

– Ты хоть понимаешь, что предлагает Анна?! – Корвин остро и резко посмотрел на него. И у меня пробежал холодок по спине. Если бы он хоть раз посмотрел так на меня – с острым, пронзительным давлением – я бы просто сошла с ума от страха. Все же мой любимый – опасный и жесткий маг и дракон.

– Что-то, что ты придумал… – начал Дэйл.

– Анна предлагает радикальное решение, Дэйл. Она хочет лечь на алтарь, как в преданиях предков. Умереть и за один раз подарить этому миру дракона.

И тут я рассмеялась! Я ведь даже ни на секунду не подумала об этом…

– Нет, любимый… – я впервые назвала Корвина так при Дэйле, но теперь, как официальной невесте герцога, мне было нечего стесняться. – Я не хочу умереть и разлучиться с тобой. Хоть, может быть, это было бы самым правильным для нашего мира. Если бы вы предложили – может быть, я пошла бы на это… Но я даже не подумала об этом. Я предлагаю твой способ – только не за пять лет, а быстрее. Я выдержу. Мендер брал у меня кровь через день… – при упоминании Мендера Корвин сложил руки на груди. – При таком раскладе мы справимся меньше, чем за год.

Корвин внимательно смотрел на меня – с болью, с сомнением.

– Раз в неделю – не чаще, – сказал он. – Через день – слишком мало для алтаря, ему нужно время, чтобы впитать энергию и измениться. Но я не пойду на это.

– Корвин, если есть какой-то способ… – Дэйл с мольбой посмотрел на него. – Прошу тебя… У нас осталось так мало времени! Дракон нужен нашему миру!

Корвин бросил на него еще один острый взгляд – мол, замолчи. Но, кажется, сейчас Дэйлу было плевать на все пронзительные взгляды и интонации герцога.

Я сделала шаг и встала прямо перед Корвином.

– Корвин, любовь моя… – сказала я, понимая, что от моих слов сейчас все и зависит. – Я встретила и полюбила мужчину, который… который умеет думать о других больше, чем о себе. Для которого благо нашего мира важнее своего собственного. Так почему он – почему ты! – не позволяешь сделать мне столь немногое ради этого блага? Ради спасения мира! Ведь ты знаешь, что ритуал безопасен, что со мной ничего не случится. Знаешь, – и впервые я решила использовать «запрещенный прием»: зацепить Корвина, сделать ему неприятно. Другого выхода у меня не было. – Ты умеешь думать обо всем мире. Но сейчас ты думаешь даже не о мире, и не обо мне. Ты просто не хочешь переживать неприятные ощущения, что будут у тебя, когда ты увидишь мою кровь на алтаре.

– Анна! – Корвин в изумлении уставился на меня, как будто я дала ему пощечину. А ведь так на самом деле и было… Потом отвернулся на мгновение, и желваки заходили на его щеках. Спустя полминуты он обернулся ко мне.

– Хорошо. Твоя взяла. Я съезжу с Дэйлом, разберусь, что убило инквизиторов, и мы начнем.

– По мере выполнения ритуала твоя сила будет возрастать? – спросил Дэйл. Кажется, камень упал с его плеч, и он с благодарностью смотрел на меня.

– Да, – кивнул Корвин. – Развитие телепатии и магии будет происходить постепенно. Еще до обретения второй ипостаси…

– Тогда не стоит откладывать…

– Вы оба не понимаете, что ждет Анну и меня, – жестко ответил Корвин. И усмехнулся. – Впрочем, ваша взяла. Мы едем в мой замок. Немедленно. Ты с нами, Дэйл. После сразу отправимся к точкам выплеска силы и разберемся, что случилось.

* * *

Почти всю дорогу в замок мы молчали. Корвин сидел за рулем – сосредоточенный, даже злой, и смотрел на дорогу, словно хотел то ли сократить ее, то ли, напротив, – уничтожить и не дать нам доехать.

Мы с Дэйлом переглядывались, чуть улыбались друг другу и кивали, понимая, что трогать его сейчас – самое худшее. Главное, Корвин решил – а значит, не отступится от своего решения. А мне… Мне достаточно оказаться рядом с алтарем. Если даже – что маловероятно – Корвин передумает в последний момент, я могу сделать все сама. Ведь, как я поняла, совершенно не важно, кто именно вскроет вены женщине дракона.

Из прислуги мы взяли с собой только Трэйси – чтобы он развлекал Дэйла, пока мы с Корвином будем под землей. Прогуляться туда Корвин ему не предложил. Все же драконье место силы должно оставаться тайной даже для самых близких друзей.

Открывал рот Корвин, лишь чтобы уточнить детали произошедшего.

– То есть, вы думаете, им удалось открыть один из выходов преисподней? – испуганно спросила я. Мы как раз пересекали перевал, заросший травой. Колея от автомобильных шин здесь была очень старая, редко кто-нибудь ездил из Рушальта прямо в герцогство, и наоборот.

– Да нет, Анна, что ты! – махнул рукой Дэйл. – Если бы открыли, столицу уже атаковала бы орда серых и черных тварей, плохо поддающихся и мечу, и магии… Интересно, кстати, взял бы их пулемет…

– Как и все остальное – относительно. Пока не сожжешь эту тварь, будет вставать и переть, как зомби из сказок, – усмехнулся Корвин. – Нет, Анна, насколько я могу проанализировать, они просто засуетились. И произвели какие-то магические действия, которые в том числе помогли сбежать Мендеру. Датчики инквизиции сработали, а дальше наши доблестные инквизиторы погибли – видимо, даже не в битве, а от следов демонических сил, призванных негодяями.

«Все равно страшно», – подумала я и инстинктивно вжалась в сидение. Корвин метнул на меня взгляд и, кажется, сменил гнев на милость. Положил свободную от руля руку на мою ладонь.

– Ты права, что пока у нас есть время, – сказал он. – Это только предупреждения. Они еще не вступили в прямую схватку.

– Поэтому и нельзя откладывать, – сказала я. И на мгновение внутренне похолодела. Я отвечала за свои слова, когда сказала, что ритуал безопасен. Корвин сможет мгновенно остановить кровь, залечить ранку. А крови мы возьмем ровно сколько нужно – явно меньше, чем брал Мендер, который не жалел меня. К тому же мой собственный целительский дар по сей день не удавалось применить ко мне самой. Но, может быть, просто не было повода?! И все же… Я боялась того страха, ощущения давящих стен и безысходности, что могут охватить меня в подземелье Корвина. Боялась страшных воспоминаний, что встанут перед глазами.

И беда в том, что Корвин ощущает мои чувства. Я сглотнула и убрала ладонь, чтобы волнение не передавалось ему через физическое касание. Впрочем… какая разница. Он все равно все чувствует: сжал зубы и смотрит вперед, гонит машину вниз с перевала.

В замке были удивлены нашему внезапному появлению. Корвин торопился, я тоже. Он, видимо, хотел покончить с неприятным как можно быстрее. Я, пожалуй, тоже… Начать, убедиться, что процесс пошел, и мой любимый уже не ускользнет от этого.

Оставив Дэйла и Трэйси пить кофе, Корвин взял меня за руку.

– Не передумала? – резковато спросил он. И с надеждой посмотрел мне в глаза.

– Нет. Мы должны начать, и ты это знаешь, – отрицательно помотала головой я. Но сердце забилось от волнения и тревоги.

– Тогда пойдем, – серьезно сказал Корвин. – Но если будет страшно или неприятно, сразу говори мне, прошу тебя! Я сниму твой страх или объясню… – Потом резко прижал меня к себе. Поцеловал в темечко. – Будь проклят день, когда я захотел разобраться с этим превращением…

– Нет, Корвин, благословение этому дню, – тихо улыбнулась я ему в грудь. – Ведь если бы не это, мы бы с тобой не встретились…

– Ты права, – Корвин порывисто прижал меня к груди. – Во всем есть две стороны…

Отпустил меня и за руку повел куда-то в глубь замка.

* * *

Сначала это были обычные коридоры. Кружились, пересекались друг с другом. Потом я начала замечать, что пол стал наклонным, и с каждым новым поворотом мы оказываемся все ниже. К тому же становилось все очевиднее, что здесь никто не живет, и слуги не следят за чистотой в этих коридорах.

На стенах горел призрачный свет голубоватых ламп.

– Под землей не будет электричества, – сказал мне Корвин. – Будь готова. Электричество может помешать магии, поэтому его там нет. Но будут магические светильники моих предков…

Я кивнула.

В конце бесконечного пути по коридорам Корвин остановился возле белой стены. Нажал на ней что-то, и прямо у меня перед глазами стена отъехала в сторону.

– Моя лаборатория, – пояснил Корвин, вводя меня в просторную комнату, всю уставленную старинными предметами. Разглядывать их мне было недосуг, но я увидела много книг и фигурок крылатых ящеров… Но ни одной пробирки вроде тех, что водились у Мендера. Я облегченно выдохнула. Лаборатория Корвина больше походила на комнату отдыха и чтения восточного владыки, чем на логово темного мага вроде Мендера.

– Здесь начинается путь к сердцу драконьей силы, – сказал Корвин. Неожиданно налил в стакан, стоявший на столе, красной жидкости из высокого графина. – Выпей, это придаст сил и мужества. Мой собственный рецепт.

Я сделала глоток. Терпкая, но чуть сладкая жидкость, похожая на красное вино, заструилась по венам, согревая и придавая бодрости. Корвин забрал у меня стакан и допил сам.

– Много нельзя ни тебе, ни мне… Слишком сильное действие, – улыбнулся он. Снова взял меня за руку и махнул свободной ладонью.

В ответ на его взмах толстый ворсистый ковер на другом конце лаборатории взметнулся вверх, словно подхваченный порывом воздуха, и под ним открылась неприметная коричневая дверь.

– Пойдем. Сердце драконов ждет тебя, – сказал Корвин. Без улыбки или усмешки. Серьезно.

Я сглотнула от нахлынувшей тревоги. Вход в подземелье был совершенно темным. И мне казалось, что там, под землей, нас ждет… неизвестность. Не боялась смерти или страданий – будет неприятно, это я знала, это можно вытерпеть, лишь бы воспоминания не пришли некстати… Боялась лишь, что там, внизу, нас ждет нечто непредвиденное, что-то, что повернет нашу жизнь и историю мира в непредсказуемое русло.

Темнота и неизвестность ждали нас.

Но как только Корвин, так и не отпуская моей руки, нагнулся и вошел в проход, вокруг зажегся свет. Казалось, сами каменные стены светились темно-синим, мрачным светом. Но в нем было прекрасно видно пространство впереди. И, подсвеченное синим, драконье подземелье было скорее красивым, чем страшным…

Дальше была длинная лестница вниз. Так же подсвеченная синим. Корвин крепко держал меня за руку. А когда перед глазами вдруг встали картины другого подземелья, подхватил меня на руки и понес. И стало как-то спокойно.

Я знала, что все должно быть хорошо. Это знание спустилось на меня сверху. А может быть, он все же применил ко мне свой гипноз… но сейчас это было неважно. Пусть капли моей крови упадут на драконий алтарь. Я знаю, что ничего страшного со мной не случится, пока Корвин рядом. Знаю, что он не устанет нести меня, что нежность не оставит его губы, едва касающиеся моих волос.

Еще один коридор, пробитый в толще скалы, и он опустил меня на землю в огромном зале. Разноцветные сталактиты свисали с необъятного потолка, и, отражаясь от них, синий свет становился зеленым, красным… Это было невероятно красиво!

Я замерла от изумления. Казалось, я попала в сказку. В сказку из старых дней, когда в нашем мире все было по-другому.

– Ну вот и все, пришли, – с улыбкой сказал Корвин. И я поняла, что его тоже отпустило. Оказавшись в сердце своего народа, он преобразился. Ни злости, ни сомнений в нем больше не было. Гордо распрямленная спина, сильная рука, сжимающая мою ладонь. Строгий, хищный профиль, на котором играют разноцветные отблески. Он указал на дальний конец зала.

Там стоял алтарь – единственный предмет, выдающийся над полом. Большой бежевый плоский камень с начертанными на нем рунами. Но эти руны не вызывали у меня тревоги. Я знала, что узоры на алтаре – прямая противоположность тому, что начертано на люке в подземелье Мендера.

– Не передумала?

– Нет… Ты не поверишь, но мне… здесь даже нравится! – улыбнулась я. А наши голоса эхом разнеслись под свободами необъятного зала.

– Пойдем тогда, – сказал Корвин, склонился, и быстро, но жарко поцеловал меня в губы. – Нужно покончить с этим побыстрее.

И, держа меня за руку, быстрыми шагами направился к алтарю.

Когда мы подошли ближе, я увидела, что алтарь высотой мне по пояс. А то, что издалека казалось рунами, было высеченными в камне фигурами хищных ящеров и гордых людей со строгими чертами.

Драконы изобразили на алтаре себя – ничего более.

Еще пара мгновений, и мы стоим перед алтарем. А в глазах Корвина я увидела странную смесь – отчаянную решимость и сомнение. Он распахнул куртку и достал ритуальный кинжал, который взял из коллекции оружия в замке. Небольшой, с длинной рукояткой, очень острый, с серебряной вязью по всей длине.

– Ты будешь читать заклинание, совершать что-то магическое? – спросила я, понимая, что ему сейчас тяжелее, чем мне. Сама я была почти спокойна. Даже картинки лаборатории Мендера и моих мучений, рождаясь где-то на задворках сознания, тут же улетали прочь, не затрагивая меня глубоко.

– Нет, достаточно крови, – ответил Корвин.

– Давай тогда я сама, – сказала я. И твердо взяла у него кинжал. Мне не привыкать. – Куда?

– Все равно куда, – сжав зубы, ответил Корвин. – Если моя формула верна, алтарь начнет пробуждаться, как только на него упадут первые капли твоей крови… Анна, стой!

Но я уже простерла левую руку над алтарем, а правую с кинжалом занесла над ней, чтобы одним небольшим порезом рассечь запястье.

Казалось, время остановилось, когда я сама, добровольно, подносила нож к своей руке. И бесконечные разы, когда то же самое делал Мендер, проносились перед внутренним взором и таяли. Навсегда. Исчезали в вечности, в которую ушли драконы. И из которой должен вернуться один дракон. Мой Корвин.

Лезвие едва коснулось моей кожи, резкая, но легкая боль – такую совсем не сложно терпеть – и две капли крови текут по моему запястью… Но, прежде чем они падают на камень алтаря, Корвин вдруг берет нож. Не за рукоятку, прямо за лезвие.

Даже не морщится, а я вскрикиваю от страха и удивления, что он делает!

– Не могу смотреть, – с досадой сказал он. – Алтарю не подходит моя кровь. Но сегодня он примет и ее…

И время снова застыло. Темно-бордовая кровь Корвина струится на мое запястье, смешивается с каплями моей крови. И вот уже первые капли падают на алтарь…

– Что происходит?! – вскрикнула я, когда холодный камень вдруг нагрелся и начал излучать жар. Голубое свечение зародилось в том месте, куда упала наша смешанная кровь – моя и Корвина. И, словно взрыв, распространилось на весь алтарь.

А спустя мгновение голубое пламя охватило весь камень.

Стало горячо. Корвин резко вырвал из моей руки кинжал и отбросил. Отдернул наши руки подальше от камня. И прежде чем что-то сказать, дунул на наши раны. Они стремительно затянулись, не осталось даже рубцов.

А стоять возле камня стало невозможно. Он источал жар и горел ярким и сильным голубым пламенем. Корвин схватил меня за талию и отодвинул в сторону.

– Я не понимаю!! – сказал он. – Алтарь проснулся целиком! Не чуть-чуть, а целиком…

А в следующее мгновение поток воздуха подхватил его и потянул к алтарю. Я кинулась следом, но поток откинул меня, и я упала на пол, больно ударившись боком.

– Корвин! Да что же это такое! – заорала я, поднялась, словно преодолевая вихри урагана, и попробовала подойти к камню. Но меня снова откинуло назад…

– Стой там! Не подходи! – крикнул мне Корвин, и неведомый поток рывком вжал его в стенку алтаря. Потом подбросил, закрутил в воздухе над ним и уронил… прямо на алтарь.

Глава 26. Подземелье драконов

Корвин закричал и попробовал встать, но голубое пламя окутало его и не отпускало. Поток распял его на камне, и тело моего любимого вздрагивало и корчилось.

– Я перевоплощаюсь, Анна! – услышала я его отчаянный крик, прежде чем он превратился в стоны и рычание.

Наверное, это было больно… Наверное, пламя жгло и терзало, меняя его природу. Возвращая ему кровь предков… И я рвалась к нему, чтобы неведомым образом облегчить страдания. Но магический поток воздуха, созданный когда-то предками, лишь отбрасывал меня назад или даже поднимал над полом и опускал – заботливо, но резко. И я тоже кричала. Кричала то, что рождалось из глубины души: «Корвин! Любимый! Я с тобой!».

Не знаю, сколько это продолжалось… Мне казалось, что время застыло, и прошла вечность… И в этой вечности языки голубого пламени лизали тело моего дракона. В этой вечности он корчился и орал, бился на алтаре. И этой вечности не было конца…

Но постепенно пламя пошло на спад. Алтарь начал успокаиваться, языки огня опали. Лишь ровное голубое сияние заливало его теперь. И Корвин перестал орать. Затих на камне с раскинутыми в стороны руками и ногами.

Потоки воздуха тоже улеглись. Я поднялась с пола и, пошатываясь, пошла к алтарю. Только бы был жив… На остальное плевать! Даже если ничего не получилось! Лишь бы был жив…

В страхе я взглянула в его лицо.

Корвин был жив. Искусанные от боли губы в крови, лицо бледное, но щеки горят, как у человека в лихорадке. А голубые глаза… Я не могла поверить тому, что видела. Он смотрел на меня своей голубой бездной. Но теперь в центре этой бездны был не обычный круглый зрачок, а песочные часы – два овала с перемычкой посередине.

– Что это было? – шепотом спросила я и протянула ему руку, видя, что Корвин пытается подняться. – Ты уже превратился в дракона?

Сейчас я была сильнее, а он казался изможденным, как после болезни. Медленно, опираясь на мою руку, он поднялся. Сполз с алтаря, покачнулся и облокотился на него рукой.

– Нет еще… Но скоро превращусь… Послушай, у нас мало времени… – быстрым шепотом заговорил Корвин и сжал мою ладонь. Показалось, сейчас мои пальцы треснут от его пожатия. Но я стерпела, принимая его жест. – Не знаю, почему… но ритуал сработал полностью… Может быть, от смеси нашей крови… Я превращаюсь… Это происходит не сразу, лишь первые этапы на алтаре… У меня ведь изменились глаза?

– Да, любимый, – я кивнула.

– Хорошо, Анна, – Корвин собрался, выпрямился. А я почувствовала, как его рука в моей ладони становится все горячее и горячее. Приложила другую ладонь к его лбу – он просто пылал.

– У тебя жар!

– Это нормально… У меня будет жар, я могу бредить, я буду беззащитен… Может быть, несколько часов, а может, двое суток… Анна, любовь моя, – Корвин опять пошатнулся, и, чтобы не обременять меня своим весом, присел на алтарь. – Ты должна пойти наверх и позаботиться о себе. Пусть Трэйси с Дэйлом тебе помогут. Принесите сюда еды и воды, чтобы кто-то из вас мог дежурить здесь. Мне самому ничего не нужно…

Его кожа становилась еще горячее, стало больно держать его за руку. Казалось, я сама сейчас вспыхну от его внутреннего огня, вырывающегося наружу. А глаза заволакивало беспамятство лихорадки.

– Просто следите за мной… Сначала я буду беззащитен, буду биться в горячке… А потом, когда приду в себя, обращусь драконом. Я буду рад… если ты встретишь меня после перевоплощения… Но позаботься о себе, прошу!

В то же мгновение его тело свела судорога, кожа раскалилась еще сильнее, и Корвин сполз вдоль стенки алтаря на пол.

Я понимала каждое его слово. Но… Паника охватила меня. Корвин, любимый! Прежде чем он станет драконом, ему предстоит еще немало мучений! И я не могу ему помочь!

– Анна! – услышала я вдруг крик с другого конца зала, от входа. Дэйл быстро бежал к нам. Нехорошее, мерзкое предчувствие судорогой свело мое сердце. И я инстинктивно закрыла собой Корвина. – Нужно уходить! Спецназ инквизиции атакует замок!

– Что?! – закричала я ему в ответ. – Как ты здесь оказался?!

Запыхавшийся Дэйл приблизился и встал напротив меня. Поднял руку, призывая нас обоих успокоиться.

– Послушай, Анна… Пожалуйста, послушай и поверь мне! Сейчас не важно, откуда я знаю вход в это место, я начальник тайной полиции, мне положено знать многое, скрытое от других! Принц Сэдвик собрал доказательства, что Корвин – маг. Только что сюда прибыли два вертолета со спецназом из столицы… Нужно уходить… Под землю…

– Что?! – мне показалось, я ослышалась. – Принц Сэдвик? Спецназ инквизиции?

– Да! – крикнул Дэйл, глядя мне в глаза. – Трэйси с верными людьми пытаются задержать их… Но все выходы перекрыты! Нужно уходить – здесь есть путь…

Неожиданно Корвин у меня за спиной пошевелился, собрав последние силы, уперся рукой в алтарь и поднялся.

– Анна… мы… никуда… не пойдем… я приму бой… – горящим взором глядя на Дэйла, произнес он. И тут же снова пошатнулся, а я подставила ему плечо и помогла опуститься на пол.

Сэдвик, ну и сволочь, подумалось мне. И ведь все из пустого вожделения ко мне… Что со мной не так, что мужчины идут на преступления, познакомившись со мной?!

– Куда здесь можно уйти? – спросила я Дэйла. Сейчас не до сантиментов, не до волнений и страхов. Сейчас все зависит от меня. И от Дэйла. Потому что наш спаситель мира, наш дракон – беспомощен в момент своего рождения.

– Смотри… Я знаю из древних фолиантов, – Дэйл махнул рукой вправо. – Здесь должен быть вход в древние подземелья драконов. Этот зал – не конец пути, а начало. Мы пройдем туда и обязательно найдем выход – я видел карту, где расписано, как устроены эти ходы. Анна, нужно идти! Сомневаться некогда! Я понимаю, что тебе не хочется быть под землей, но сейчас нужно взять себя в руки…

Я выдохнула. Несколько секунд мне все же нужно было подумать. Смогу ли я сама защитить Корвина? Нет. Мы так и не знаем моей истинной природы. Я могу лишь поверить Дэйлу и попробовать спасти любимого и саму себя.

– Он перевоплотится через несколько часов… – сказал Дэйл, внимательно глядя на Корвина. – Не знаю уж, что вы сделали, но, похоже, твоя кровь сразу пробудила алтарь… За один раз. А когда он перевоплотится, нам будет не страшна ни инквизиция, ни силы зла… Прошу, Анна! Пойдем!

– Хорошо! – кивнула я и снова выдохнула. – Веди, Дэйл. Сейчас вся надежда на нас с тобой…

Дэйл облегченно вздохнул, улыбнулся мне, быстро подошел к нам с Корвином, обнял друга сзади и поднял его, подставив плечо. Я сделала то же самое с другой стороны.

Пошатываясь под весом Корвина, мы пошли к правой стене. Медленно, мучительно – мой любимый оказался на редкость тяжелым…

У правой стены Дэйл остановился. Долго и обеспокоенно разглядывал ее, потом приподнял правую руку Корвина и приложил к выщерблине, мерцавшей темно-зеленым. Стена заколебалась и отъехала в сторону.

Я вздрогнула. Лезть еще глубже под землю было страшно. Но другого выхода я не видела.

Поддерживая Корвина, который время от времени то ли постанывал, то ли пытался что-то сказать, мы шагнули в темноту. Дэйл достал фонарь и посветил перед нами, а стена за спиной заскрежетала и закрылась.

Я стиснула зубы. Накатил ужас – холодный, липкий, заставляющий сердце тонко отчаянно биться. Казалось, мы втроем погреблены под землей. И Корвин – самый сильный из нас – не может помочь. Вся ответственность на нас с Дэйлом.

Пол был неровный, пахло сыростью и крысами. А луч от фонаря высвечивал темно-коричневые стены в потеках воды и такой же пол. Здесь явно давно никто не был. Подземелье драконов столетиями хранило свои тайны и стало похоже на мрачное сырое логово.

Я начала уставать, но мы шли и шли вперед. Потом впереди вдруг забрезжил свет, и мы оказались в широком туннеле с магическим освещением. На этот раз стены светились желтым и выглядели отвратительно. Я подавила тошноту и поудобнее перехватила Корвина. Ноги уже подгибались от его веса. Хорошо, что он делал шаги, не заставляя нас Дэйлом тащить его полностью.

Посередине туннеля были рельсы, и стояло три небольших кибитки. Старых и ржавых, но интуиция подсказывала мне, что они работают.

– Что-то вроде дрезины, видимо, – взволнованно сказал Дэйл. – Насколько я понимаю, по этой железной дороге мы сможем проехать практически в выходу… Там выйдем, должна быть поляна. На ней Корвин сможет спокойно дождаться перевоплощения… И мы вместе с ним.

Пыхтя от натуги, мы усадили Корвина в кибитку, я села рядом, придерживая его клонящуюся набок голову. Мельком поцеловала в горячие губы и тут же отпрянула. Мое человеческое тело не могло выдержать такой температуры. Его губы были раскаленными, казалось, вот-вот загорятся.

Дэйл сел впереди и начал водить туда-обратно большой железный рычаг. Дрезина тронулась, и мы поехали в сумрачном свете подземного туннеля.

Ехали мы долго. Иногда были развилки, и Дэйл останавливался, с сомнением качал головой. Я спрашивала, знает ли он дорогу дальше. Он отчаянно кивал и поворачивал, видимо, в нужном направлении. Сил говорить у нас не было. Дэйл водил рычагом, а я поддерживала Корвина, нашептывала ему успокаивающие слова и заставляла себя не думать страшного. Я должна, должна пережить все это! И мечтала о том моменте, когда мы выйдем под солнце!

Куда угодно! Лишь бы увидеть дневной свет! Лишь бы этот свет упал на лицо Корвина, и я смогла разглядеть его измученные лихорадкой, но родные черты!

Казалось, прошла бесконечность, и одновременно, совсем мало времени.

– Мне кажется, вот здесь… Выход совсем близко! – сказал Дэйл. Его голос срывался и звучал как-то неестественно в тишине подземелья. Рычаг больше не ходил, дрезина не скрипела, и только наши голоса и дыхание нарушало тишину под землей.

Уставшие, мы медленно сняли Корвина с вагонетки, и, поддерживая его, пошли в туннель, что начинался слева. Железной дороги здесь не было, но стены так же сияли желто-коричневым.

Вскоре вход скрылся за поворотом, а Дэйл остановился.

– Уфф, – он нашел в себе силы улыбнуться. – Вот здесь, совсем близко, давайте отдохнем… – он указал на небольшую нишу, похожую на ту камеру, где Мендер держал нас с Ниной.

– Нет, – я покачала головой. Лезть в нишу не хотелось, хоть там была каменная лежанка, и можно было посидеть. – Давай закончим с этим… Не думаю, что у нас есть время…

Дэйл вдруг выпрямился и пристально посмотрел на меня.

– Нет, Анна, – неожиданно резко усмехнулся он. – Вы отдохнете и дождетесь здесь, сколько я прикажу!

Сердце сделало два испуганных удара, а Дэйл отпустил Корвина, тот всем весом налег на меня, и я пошатнулась. Дэйл махнул рукой, и резкий поток воздуха подхватил нас с Корвином и, словно опавшие листья, занес в камеру-нишу.

Дэйл рассмеялся, махнул рукой еще раз, и тут же тяжелая густая решетка опустилась, отгораживая нас от коридора и Дэйла.

Поток исчез, и я осела на пол под весом любимого.

Дэйл…?! Предательство! Ужасное предательство! Просто не укладывалось в голове.

Дэйл участвовал в нашей операции. Всегда был Корвину другом. Насколько я знала, они дружили с самой юности Дэйла, когда еще была жива его сестра и возлюбленная Корвина – Диана. Ни разу не подвел… И ко мне относился доброжелательно и с пониманием. И еще… Дэйл не был магом. Был посвященным в дела Корвина, в дела инквизиции. Но был обычным человеком.

Теперь же этот самый Дэйл жестко улыбался за решеткой, после того как магией загнал нас с Корвином в камеру.