Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Соавторы: Лидия Миленина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 202 (всего у книги 359 страниц)

А еще молодой дракон слишком увлекся и ненадолго перестал следить за тем, где находится Эрбан.

Другого шанса могло и не быть. Все же Гор слишком умен, он быстро сосредоточится снова. Как только очередная порция пламени сожрет темные вихри.

Эрбан ощущал даже внутренний трепет – получится или нет – когда рванул к берегу. Вложил особую магию, чтобы сделать свои крылья еще быстрее. Наверняка мальчишка не знает такого приема!

Поэтому, когда Хаос собрался кулаком и ударил в стену, которую Золотой больше не поддерживал, Эрбан был уже далеко.

Усмехнулся.

На отдалении взревел Черный дракон…

Блестнули последние лучи солнца и высветили, как густая тьма сомкнулась вокруг зависшего в воздухе драконьего силуэта.

Вот и все, Черный малыш, подумал Эрбан. Не ты меня, а я тебя принес в жертву Хаосу. Как и собирался. Я знаю – ты справишься. Ты отдашь себя, чтобы спасти всех. Вы, Черные, такие. Это ваш инстинкт.

Инстинкт Хранителей – кажется, так называли вас в древности. Эрбан опять усмехнулся. Он помнил эти времена. Времена, когда его отец только начал править, а Черные еще считались священными Хранителями.

Тьфу. Какая ерунда!

Больше никогда этого не будет.

Род Золотого останется правящим. Эрбан вернет свою власть. А Черные окончательно станут его цепными псами, чтобы всегда держать в узде Хаос. Такими же псами, как стал Гор, сам только не ведая.

Эрбан вложил еще магии в свой полет, бросив лишь один быстрый взгляд туда, где черное необъятное облако ширилось, и лишь изредка было видно слабые взмахи таких же черных, как ночь, драконьих крыльев.

Зачем смотреть. Исход Эрбану известен. Нужно улететь, чтоб его не задело, прежде, чем Хаос примет жертву.

***

Конечно, когда Гор улетел, Алира не находила себе места. Предчувствия, обострившиеся в ней от беременности, не давали покоя.

Ее мужчина, ее единственный любимый дракон отправился в самое опасное место в мире, более того – полетел в сопровождении того, кто уже доказал свое коварство! В отличие от Гора, Алира не верила, что страх перед Морем Хаоса пересилит в Золотом Змее желание убить Гора и вернуть власть. А заодно – завладеть ею.

Алира с ужасом вспоминала дни, проведенные в сладком золотом тумане, в забвении, наведенном Змеем. Никогда! Больше никогда она не окажется в таком состоянии. Костьми ляжет, но не позволит этому Золотому гаду одурманить ее во второй раз.

Лучше смерть, чем это.

Но… она не имеет права умирать, потому что вынашивает их с Гором сына. Нового Черного дракона, который станет лучшим из этого великого племени.

Она ходила из угла в угол, не заходя в святилище, хоть Камира и пыталась увести ее в закоулки возле алтарного зала – туда, куда был заказан вход любому дракону или просто мужчине.

Волнение усиливалось от того, что теперь вокруг было так много драконов. Айзер с Гастором объясняли тем, кто не до конца понял, что именно произошло. Но время от времени на Алиру кидали алчущие взгляды, и ей становилось не по себе. Для всех этих драконов она оставалась единственной в мире адори. Той, кто, сама того не желая, будит особые желания, влечение и страсть. Лишь статус невесты нового Правителя защищал ее.

А еще ее защищали Айзер с Гастором и Камира, которая быстро заявила драконам о своем особом статусе жрицы Гайден. Пожалуй, самом почетном после статуса Правителя. Именно она, воздев руки к небу, провозгласила волю полубогини, что адори должна принадлежать тому, кого избрала сама – новому Правителю Гору.

И Алира была в очередной раз до глубины души благодарна этой невероятной женщине.

Часы шли, а волнение лишь росло. Алира понятия не имела, сколько займет путь к Морю Хаоса для двух сильнейших драконов, но она немного ощущала связь с Гором, как бы далеко он не был. В какой-то момент она поняла: началось.

И в тот же миг, в ней словно сверкнуло: предательство. Предательство Золотого Змея, которого она так боялась, свершится совсем скоро.

Голова закружилась, ощущение, что прямо сейчас ее Гор может погибнуть, стало ясным, невыносимым.

Она отчаянно шарила взглядом вокруг, выискивая, кто может помочь.

И вдруг встретилась глазами с Айзером. Древний дракон понял все и сразу. Он отошел от группы драконов, с которыми разговаривал, и быстро оказался рядом с ней.

Взял ее за плечи и вгляделся в ее испуганное лицо.

– Да, девочка, говори, что ты чувствуешь? – прямо спросил он. – Ему грозит опасность?

– Да! – Алира вцепилась в его руки, как в опору, как в поручни. – Опасность сильнее, чем мы думали! Что нам делать?! Мы должны как-то помочь…

–  Я знаю, – сосредоточенно кивнул Айзер. – Но помочь можешь только ты, – он еще острее вгляделся в ее лицо. – Только ты его адори. Только с тобой у него есть связь, где бы он не был. Подумай, что ты можешь дать ему. А потом – как передать ему это на расстоянии. Особые способности… Или что…

Алира закусила губу. Мысли метались в голове, как хаотичные молнии. Должно быть так же выглядет выплеск Хаоса, с которым Гор полетел бороться, подумалось ей. Море Хаоса… Стихии… Гор управляет стихиями, он Черный дракон. Но его власть над стихиями ограничена. Сейчас идет бой – кто победит, он, способный взять над ними контроль, или они – разбушевавшиеся, не желающие признать даже власть Черного дракона.

– Думай, – спокойно сказал ей Айзер. – Я помогу сосредоточиться.

Алира кивнула, ощущая, как древний дракон касается ее разума и помогает отрешиться от волнения. Словно бы собирает ее мысли в один мощный, острый клинок.

Она должна! Когда-то отец говорил, что она хорошо соображает. А потом она смогла отстоять свои лавки. Смогла стать успешным коммерсантом. Она нежна и эмоциональная девушка, но она умеет думать! Она должна…

Алира перебирала варианты. Все. Даже те, которых не знала. Старалась делать это спокойно, и древний дракон помогал ей.

Догадка сверкнула в ней неожиданно.

– Я не знаю… Может быть … только это… – сказала она, глядя в глаза Айзеру. – Больше я ничего не могу придумать… Только как мне сказать ему об этом?!

– Проклятье, а позвать меня ты не могла! – услышала он разгневанный знакомый голос. Еще одна рука легла ей на плечо – женская, вытянутая кисть, но сильная и уверенная. – Если знаешь, чем помочь – иди на алтарь! Мигом, я сказала!

Алира не сдержала улыбки. Их воительница-жрица даже сейчас была неподражаема в своем страстном гневе.

– Ты адори – сознание Гайден. Проси помощи у нее. Не знаю, как, – усмехнулась Камира и взяла ее за руку. – Должно быть у вас свои способы. Я не адори, я не знаю.

– Хорошо, – сосредоточенно кивнула Алира.

Ей бы хоть один шанс… Ради Гора она ляжет на алтарь, сделает, что угодно, лишь бы помогло.

***

– Иди, – тихо сказала ей Камира. –  В святилище будете только ты и она. Я не буду стоять между вами.

Опустила ее руку и, пятясь назад, вышла наружу к драконам.

Алира осталась одна.

В святилище было тихо, лишь где-то на отдалении капала вода. Казалось, дух полубогини давно покинул это место. Но Алира чувствовала, что Гайден где-то рядом, просто нужно к ней правильно обратиться.

Сердце быстро и тонко забилось в волнении. Как мне к тебе обратиться, древний дух, подумала Алира.

Она не знала.

Помнила, как Камира легла на алтарь и, охваченная страстью, подарила Гайден свое наслаждению, свой аналог любви. Алира так не могла. Чувствовала, это не то, чего ждут от нее. Она – адори. Ее страсть целиком и полностью принадлежит избранному ею дракону. Что она может дать древнего духу?

Может быть, свою любовь? Свою преданность и благодарность?

Растерянно, но как-то неожиданно решительно, Алира подошла к алтарю. Вспомнилось, как Гайден подарила им с Гором необыкновенную музыку. Сейчас музыки не было. Лишь полная тишина. И перезвон капель на отдалении…

Алира уперлась руками и легла на алтарь, ощущая под собой холодный камень. Когда Гор овладевал ею здесь, камень был теплым, даже горячим. Алира помнила ощущения жара и от сильных рук своего дракона, и от древнего алтаря.

«Гайден, я не знаю, что делать. Но я прошу тебя – помоги! Мне больше не к кому обратиться!» – мысленно произнесла Алира. Закрыла глаза, и вдруг почувствовала, как алтарь у нее под спиной начинает греться.

Сладкая истома не охватила ее. Ощущение было другим – чувство поддержки и тепла, того самого душевного тепла, что так нужно и мужчинам, и женщинам. Словно бы к ней обратилась умершая мать.

А спустя мгновение Алира рухнула куда-то вниз и очутилась на лугу с пышной сочной травой. Высокая женщина, чем-то то напоминающия Камиру, но с чертами более нежными и женственными, смотрела на нее. Протянула к ней руки. А Алира – пятилетняя девочка – бесстрашно вложила в них ладони. Ведь невозможно было не поверить этой женщине, в которой воплотились любовь и тепло всех матерей на свете.

– Доченька моя, Алира, – ласково сказала ей женщина. – Я не могу помочь тебе. Эта схватка – не для меня. Во мне нет власти над стихиями и пространством. Но я скажу тебе, что тебе делать. Проси помощи … у своего Отца. Не у матери.

Мгновение – и Алиру рвануло вверх. Ей снова было девятнадцать лет, и она лежала на медленно остывающем алтаре.

Гайден не помогла ей. Мать не в силах решить ею проблему. Это может только Отец.

Мгновение ее горло сводило паникой. А потом она заплакала. Горько, как в детстве. Перевалилась на алтаре и встала на колени.

– Создатель, я не знаю, к кому еще обратиться! – прошептала она, сложив руки в молитвернном жесте. –  Гайден не может помочь нам. Я … не знаю. Во мне нет ни сил, ни власти, чтобы спасти своего дракона. Но это можешь ты… Прошу тебя, помоги! Отец наш, создавший нас всех, помоги… Я … всегда верила, что ты есть. Я совершала ошибки, наверно… Но, говорят, ты покровительствуешь тем, кто любит… И я люблю! Я люблю Тебя, ведь ты дал нам все – нашу жизнь, нашу любовь, нашу радость, наши испытания! И я люблю Гора, больше, чем саму себя! Я люблю нашего сына! Не дай, мой Бог, ему вырасти без отца! Прошу тебя…

Мгновения – царила тишина. Впервые в жизни Алира так отчаянно молилась Создателю. Тому, кого любой может назвать «Отцом».

Ей вспоминалось, как она пренебрегала молитвой, как забывала благодарить Его за все, что с ней происходит. Как даже роптала на Него, когда умерли родители, и, когда она попала в плен к степнякам…

Но ведь именно это привело ее к Гору! Не стань она рабыней кочевников – и никогда не обрела бы Гора, их сына и свою истинную природу! Все это было по замыслу Создателя!  Ей следует благодарить Его за это.

И Алира благодарила – исстово, как никогда в жизни.

А потом, когда она отчаялась почувствовать ответ – ведь редко душа человека может ощущить связь с Создавшим ее по-настоящему – золотое сияние вдруг родилось у нее в груди.

«Говори!» – словно бы услышала она приказ. Веление свыше.

На другом конце туннеля, что проложило это сияние был Гор, Алира увидела его крылья, беспорядочно, отчаянно сражающиееся со Стихиями, его мощное тело, поглощаемое хаотичной силой – силой, что всегда противостоит порядку. И создает нужную миру гармонию. В этом ее суть, ее смысл. Нужный, как и все, что есть в этом мире и других мирах.

«Гор, милый! Ты можешь… Возьми их силу! Прими ее, как … как я адори, принимаю тебя, дракона!» – закричала Алира в золотой коридор.

В тоже мгновение он схлопнулся. Она не знала, услышал ли Гор ее.

Нашла себя ничком лежащей на алтаре. Камень был холодным и жалит ее щеку жесткостью, но по лбу катился пот, в теле иссякли силы.

– Не знаю, получилось ли у тебя, но ты похожа на только что бившуюся в оргазме, – услышала Алира насмешливый голос. Сильные руки помогли ей сесть, и Камира неожиданно, порывом прижала Алиру к груди.

– Я тоже скоро стану матерью, – прошептала ей в макушку Камира. – Видимо, ты, маленькая адори, дана мне, чтобы потренироваться. Вот, выпей, а то еще опять в обморок упадешь…

Камира протянула ей чашу, от которой так и веяло свежестью.

Алира жадно осушила ее.

– Я … я молилась, я сделала, что могла… – обессиленно прошептала она и опять прислонилась головой к упругой груди воительницы. Сейчас эта грудь казалась грудью матери, которую Алира давно потеряла.

– Верю, ты вообще хорошая девочка, – с добродушной усмешкой ответила Камира. – Ну…. на ручки я тебя не возьму, давай, вставай, девочка, пошли есть, а то, если твой дракон выживет – он нам головы оторвет, коли мы тебя не накормим…

Глава 42

Еще несколько часов прошло в тревоге. Алира не знала, смогла ли помочь Гору. Не ощущала этого. Радовало лишь одно – ее сердце не разорвалось от страшного осознания, что ее дракон погиб. Она не почувствовала этого, как не ощутила и того, что он победил и выжил.

А потом, когда они с Камирой прогуливались возле входа в пещеру, в небе вдруг появился золотой силуэт.

Он приближался, прекрасный, как всегда… Разбрасывал золотое сияние, рассыпал по миру благодать, чувство бесконечной справедливости и счастья. Величественный, гордый, великодушный.

Проклятье! Алира мотнула головой. Да, наваждение Золотого змея опять начало действовать. К счастью, теперь она могла отбросить его.

– На меня тоже не действует, не бойся, и ни на кого из древних, на Гастора теперь тоже. Опыт или сила Гайден защищает нас, – сжав ее руку, сказала Камира.

– Камира, проклятье! Дьюково проклятье! – совсем в духе воительницы выругалась Алира. – Он один! Золотой змей жив, а Гор…

– Отбросить панику! – прошипела Камира. – Пошли в святилище. Не нам разбираться с этой золотой ящерицей!

Золотой силуэт приближался, становился все прекраснее, все больше, а невольно заплакавшую Алиру, Камира почти силой затащила в святилище, за невидимую стену, что должна защитить их в крайнем случае.

Краем взгляда Алира видела, как драконы высыпали встретить Золотого. Лица многих из них вновь были полны почитания и восхищения. Ведь сила Гора больше не защищала их от чарующего воздействия бывшего Правителя.

Но была и другая группа драконов.

Айзер, Гастор и несколько древнейших. Тех, на кого особая магия Эрбана не действовала никогда. Кто и в прежние времена мог трезво мыслить и не выступил против Золотого змея только потому что не было прямых доказательств его коварства.

… А в сердце Алиры медленно расползалась пустота. Медленно, неохотно, но горькое осознание пускало корни в душу.

Гор погиб. Золотой змей обманул его. И вернулся один, одним махом победив и Хаос, и Черного конкурента.

Она присела на край алтаря. Почему, Господи, почему, подумала она отрешенно. Неужели на это Твоя воля… ? Неужели он меня не услышал? Или не смог…

Она не почувствовала ответ от Творца.

Лишь тихо прошелестело в воздухе: «Всему свое время, доченька…». Должно быть Гайден хотела немного утешить свою дочь.

***

Проклятье! Тысячу раз проклятье! Гастор смотрел в небо. Он не хотел верить своим глазами. Но дракон был один.

Золотой.

Еще несколько минут они с Айзером выискивали на горизонте второй силуэт. Надеялись. Но нет. Золотой змей летел один, и в его фигуре чудилось торжество.

Должно быть, он действительно торжествовал.

– Мы все погибнем. Не сейчас – так позже. Когда эта ящерица будет судить нас, – спокойно и тихо сказал он Айзеру.

– Поборемся, – ответил Айзер и обернулся к своим ровесникам, тем, кто входил в Совет, кто не был подвержен очарованию Золотого. Сосредоточенные лица драконов выразили согласие.

Эрбан приземлился недалеко. Лишь несколько мгновений крутился золотой вихрь, потом на его месте появился величественный Золотой в своей человеческой ипостаси. Все такой же высокий, прекрасный, вселяющий восторг в сердца.

Раздались радостные крики со стороны более юных драконов, что вновь стали жертвой его особого очарования.

Они прославляли его, как победителя. А Гастор не удержался и сплюнул. Теперь наведенная энергия Золотого змея вызывала у него лишь отвращение.

А потом несколько драконов из старших присоединились к восторженным крикам. Кроме очарования Золотой змей оставался сильнейшим после Гора менталистом, лишь немногие могли противостоять его воздействию. Только Айзер, еще три старших дракона и Гастор, прошедший ритуал на алтаре Гайден и получивший особое покровительство древнего духа.

Жаль, что эта Камирина богиня не может защитить нас всех, подумал Гастор. Женщина… Когда дело дошло до драки – от нее никакого толка.

Золотой змей воздел руку. Драконы смолкли.

– Хаос усмирен! А наш молодой Правитель Гор погиб, спасая весь мир. В своем великом мужестве он отдал свою жизнь, чтобы спасти нас всех! По его последней воле я, его соратник, вновь принимаю на себя правление нашим народом! И беру его избранницу адори под свою защиту – тоже согласно воле погибшего Правителя!

Стоило ему замолчать, и раздался новый взрыв восторженных криков.

– Молчать! – вдруг рявкнул Айзер и сделал шаг вперед. Множество изумленных взглядов устремилось в его сторону. – Мы здесь, члены Совета. И мы хотим услышать твой ответ. Как тебе самому удалось уцелеть, и как успел молодой Правитель сообщить тебе, преступнику, свою последнюю волю?

– Это неважно. Я одарю вас картиной битвы с Хаосом, и вы узнаете все. Сейчас же нам следует вернутсья к обычной жизни. Золотой город и наши племена ждут нас! – возгласил Золотой змей, а в его взгляде, устремленном на Айзера, мелькнула злость.

Никто ее не заметил, лишь немногие, кого не тронуло золотое очарование.

– Мы не признаем тебя, Эрбан, – старый дракон Сайт тоже шагнул вперед. – Нас пятеро членов Совета, кому ты не можешь внушить поклонение. Либо ты должен доказать свою честность, открыв нам свой разум. Либо мы волей Совета свергаем тебя.

– Что же… – с видимым сожалением вздохнул Эрбан. – В таком случае я сменю Совет. Прошу… – он повел рукой в сторону драконов из воинов Золотого города. – Заключить их под стражу за сопротивление воле двух Правителей. Они не желают признать последнюю волю дракона, погибшего ради них!

Взрыв возмущенных криков, и множество фигур двинулось в сторону пятерых драконов.

Сердце Гастора сжалось. Вот и все. Сейчас нужно будет обратиться – и биться не на жизнь, а на смерть. И, конечно, бесчисленные марионетки Золотого змея смогут победить пятерых упрямцев. А сам Золотой поможет им ментальной атакой – когда все решается прямым поединком двух менталистов, и разум, потерпевший поражение, превращается в кисель…

Гастор решался лишь одно мгновение. Возможно, к этому он готовился всю жизнь. Кто знает. Не будет бойни. Если им суждено умереть – они сделаю это красиво.

Камира сможет гордиться им. Если сама останется в живых…

«Прощай, моя любовь!» – мысленно прошептал он.

И тоже шагнул вперед.

– Молчать всем! – крикнул он. – Что же, Золотой змей! Что же вы, драконы, утратившие свою независимость! Вы не отнимите у нас этого права. Я… Мы желаем Поединок за право Правителя!

Воины остановились, даже сам Золотой змей в изумлении смотрел на него.

– Молодец, мальчик, – тихо произнес Айзер.

Право на Поединок за власть – священное право. Даже очарованные драконы не позволят нарушить обычай и отказаться от Поединка. Жаль только силы любого из них не равны с силами Золотого Эрбана. А драться всем против одного – запрещено законом.

И тут Золотой змей расхохотался. Издевательски, громко! Не скрывая своих мерзких чувств.

– Идиоты! Хотите умереть красиво!? Что же, я готов убить вас всех по очереди! Ваши преступления заслуживают этого. Ну, кто первый!? Ты, Гастор, мой бывший младший советник? Иди сюда…

Гастор выдохнул и сделал еще шаг вперед.

В этот момент сильная рука коснулась его плеча и толкнула назад.

– Нет, Эрбан. Драться с тобой первым буду я, – жестко произнес Айзер.

– Прекрасно! – усмехнулся Золотой. – Я давно хотел разобраться с тем, что творится в твоей старой голове. Слишком много лишних мыслей…

Гастор сжал кулаки.

Айзер. Новый друг и старый Хранитель лабиринта. Дал ему, Гастору, еще пожить. Решил прикрыть «мальчика». Впрочем…

Если у кого и есть, что противопоставить Золотому, то это есть у Айзера.

– Прощайте, – бросил Айзер, обернувшись, прежде, чем перевоплотиться во вторую ипостась.

***

Два дракона бились в небесах. Огромный золотой и серебрянно-серый. Это была недолгая битва, но жесткая и кровавая.

Много раз Гастор кидался вперед, чтобы ринуться на помощь древнему дракону, за пару дней ставшему ему и другом, и наставником.

Но твердые руки других древних драконов останавливали его.

Схватка была недолгой. Недолго вспыхивало пламя. Недолго, драконы кидали друг в друга молниии и порывы ураганного ветра. Вскоре они разлетелись в стороны, развернулись и устремились друг другу навстречу, словно пошли на таран.

Гастор понял, что между ними идет ментальный поединок – драконы пристально смотрели друг другу в глаза.

В какой-то момент Гастору показалось невероятное – что серебрянный Айзер одерживает верх. Золотой повел шеей, словно бы смахивая дикомфорт от ментального давления противника, кажется, на мгновение отвел взгляд… Его огромное тело словно бы ослабно на мгновение.

Сердце Гастора рвануло в отчаянной надежде. Вдруг… Ну вдруг Айзер сможет справиться с этим Золотым гадом не силой, но ментальным искусством?!

Но нет. Чуда не произошло.

Драконы были совсем близко друг от друга, когда взорвалось что-то жесткое, невидимое, сильное и нерушимое. Гастор тут же понял – это рухнула ментальная защита Айзера. Серберянный дракон задергал головой, как безумный, его крылья вдруг утратили силу и принялись бестолково хлопать в воздухе, еще мгновение – и серебрянный дракон, нелепо кувыркаясь, падает вниз…

Еще вспышки – Золотой атакует беспомощного врага своими золотистыми молниями. Айзер ревет от боли, потом – раздается предсмертный рык…

А еще через секунду земля сотряслась, когда огромное тело поверженного дракона рухнуло на нее.

– Да не может быть! – взревел Гастор, сжимая кулаки. – Может, он еще жив!? Не может быть такого! Проклятый Золотой…

– Все так, – спокойно произнес Сайт, положив ему руку на плечо. – Потерпи, мальчик, не рвись. Твое время тоже придет. А сейчас мой черед, – усмехнулся в воздух. – Айзер, старый друг. Похоже, я иду за тобой. Скоро встретимся. Поэтому не прощаюсь.

В подтверждение его слов Эрбан победно взревел в воздухе под восторженные крики вновь одурманенных им драконов.

Заложил петлю в воздухе, издавая устрашающий, полный силы и победного торжества, рев.

– Кто следующий, жалкие преступники?! – послышался его ментальный призыв. Неслышимый обычным слухом ментальный хохот… Грубый, исполненный издевательства, наслаждения своей силой, властью и непобедимостью.

Сайт сделал еще шаг вперед.

– Я, Золотая крыса! – сказал он и начал перевоплощаться.

У себя за спиной Гастор вдруг услышал удовлетворенные усмешки оставшихся двух старых драконов. На секунду ему показалось, что они радуются отсрочке. Тому, что сейчас на смерть идет Сайт, а не кто-то из них.

Но вдругего коснулся ментальный сигнал одного из них. «Скорее всего не получится, но Сайт займет время… Слушай, мальчик, что нужно делать тебе… И, да, все же готовься умереть на всякий случай…».

Глава 43

Силы Хаоса просто хлынули на него одним сносящим все потоком.

… Считал себя сильным драконом. Почти верил, что сможет справиться.

А когда первобытные стихии ударили, когда вся сила Хаоса разом бросилась на него, понял, что он – просто крупинка.

Беззащитная, крошечная частичка, лишь по своей огромной глупости осмелившаяся противостоять предвечной мощи Хаоса.

Вечной силе неуправляемых стихий. Самой свободе, не скованной узами упорядоченности, что свойственна остальной материи – живой и неживой.

Гор успел лишь выставить защиту по кругу. Хаос рано или поздно прорвет ее, но у него будет хотя бы несколько мгновений, чтоб попрощаться с жизнью. Чтобы послать весть своей адори – вдруг она услышит...

Сказать, что любит ее.

Что любит их сына.

 Что верит – она вырастит из него лучшего дракона, и расскажет ему о Черном отце, который смог остановить Хаос ценой своей жизни.

Что он верит – больше никогда Золотой змей не сможет затуманить ее разум.

Что он, Гор, всегда будет любить их.

Что будет смотреть на них из других жизней, из других миров, и когда они поднимут голову в небо да увидят облака, похожие на силуэт дракона,  то это будет он… Его весть, его письмо любимым.

Гор держал удар, сколько мог. Но давление Хаоса, сомкнувшегося вокруг него, было все сильнее, а защиная сфера– все меньше… Не в силах сломать ее, Хаос медленно еесдавливал, надеясь в итоге пробраться к вожделенной пище – драконьему телу и драконьей силе.

Гор усмехнулся.

Ценой своей жизни. Черный дракон должен защитить мир от Хаоса любым способом. Даже ценой своей жизни.

Так говорил ему отец, который однажды и сам отдал жизнь Хаосу. Теперь и он, Гор, должен отдать себя. Его сила успокоит Хаос надолго. Может быть, на тысячу лет.

Господи! Если бы был способ остаться вживых, взревел Гор! Ведь он не может, не имеет права умирать! Потому что Золотой опять одурманит драконов, опять попробует наложить лапу на Алиру – и убьет всех, кто захочет этому помешать!

Господи, если бы только был способ, простонал Гор.

Хоть какой-то способ! Если бы он, Гор, его знал!

Это было последнее яркое чувство, которое он себе позволил. Ведь способа нет. И Гор понимал это. Просто сердце рвалось при мысли о несчастьях, ждущих его близких после его смерти.

Он уже с трудом взмахивая крыльями, а граница защитной сферы все больше слабла.

Хаос – безликий, огромный словно бы взревел от радости, и с новой силой бросился на Гора.

«Вот и все, сейчас!» – без лишних чувств, подумал Гор.

И в этот момент – в миг, когда он ожидал страшного удара или боли разрываемой на части плоти, он вдруг услышал…

Словно бы зыбкий золотой лучик прорезал темноту перед ним, скрутился кругом, и из него донесся голос – прямо в сердце и голову.

«Гор, милый! Ты можешь… Возьми их силу! Прими ее, как … как я адори, принимаю тебя, дракона!».

И тут же исчез.

«Алира?!» – мысленно крикнул Гор.

Она не ответила, лишь за крошечную долю секунды в голове пронеслось сказанное ею: «Возьми их силу! Прими ее, как… как я адори, принимаю тебя, дракона!».

Времени осмыслить не было. Понимание возникло мгновеннно. Понимание смысла ее слов, как и понимание, что это – его единственный шанс.

Единственный шанс спасти мир, сохранив жизнь себе.

И единственный шанс расправиться с Хаосом навсегда. А это стоит попытки. Ведь в случае неудачи его ждет всего лишь смерть.

Нежданная радость надежды, сверкнула в большом измученном сердце дракона.

…Все это произошло за доли секунды, за доли секунды Гор услышал Алиру, за доли секунды понял ее.

И в миг, когда Хаос смел его ослабшую защиту, в тот миг, когда темные волны стихий устремились к Гору, чтобы сожрать, поглотить его, он не попробовал управлять ими.

Не попробовал один идти против Хаоса.

Он полностью открылся этой древней силе. Доверился, как доверялась ему его адори. Как отдавалась и открываясь ему в моменты их высшей близости и просто в их совместной жизни.

Черные драконы стихий – одной крови со стихиями. Они едины. А, значит, стихии должны признать в нем «своего». Не нужно лишь накладывать на них ограничения. Пытаться управлять ими. Ведь свобода не любит ограничений. Стихии могут лишь добровольно принадлежать тому, кто принимает их целиком.

Как адори.

 «Принимаю!» – сказал он.

И внутрь Черного дракона хлынула первобытная, древнейшая тьма.

***

Наверно, у старых драконов действительно был план, не могли они просто послать самих себя на смерть. Но Гастор не успел узнать его.

В тот миг, когда Сайт обратился темно-коричневым с зелеными проплешинами драконом и взлетел, небо взорвалось. Послышался грохот, словно в конце времен, словно рушились самые основы мироздания.

Огромный черный дракон вынырнул словно бы ниоткуда. Такой же, как прежде – прекрасный, хищный, мощный. Но какой-то другой…

А вокруг него сгрудились тучи, вспыхивали молнии и языки пламени, крутились ураганные вихри.

Черный дракон пришел со всеми своими стихиями.

А дальше все решилось за несколько мгновений. Пристальный взгляд Черного вниз, и драконы вокруг словно проснулись. Опять изумленно оглядывались друг на друга, как в тот, первый раз, когда Гор снял золотое наваждение Эрбана.

Сайт лишь изогнул шею, взглянул на Гора и быстро приземлился, чтобы опять принять облик высокого статного человека и укрыться от гнева Черного, что скоро обрушится на Эрбана.

Эрбан взревел, но этот рев был больше похож на стон.

Никто никогда не узнал, что думал прежний Правитель, глядя в глаза своей смерти, летящей на него во всем своем могуществе.

А еще спустя мгновение Эрбан сделал круг и отчаянно взмахнул крыльями, устремляясь на север, в тщетной попытке избежать гибели. Черный резко, но спокойно развернулся и настиг его в несколько взмахов крыльев.

Надо отдать должное Эрбану, пронеслось в голове у Гастора… Отдать должное...

В поледние секунды жизни он не убегал и не молил о пощаде. Он развернулся, чтобы принять свою смерть. Даже изрыгнул навстречу противнику сноп убийственного золотого пламени. Но пламя разбилось об ураганы, окружавшие силуэт Гора.

… А потом Гор изогнул шею и изрыгнул… нет, не огонь. Это была чистая буря стихий, смешавшихся в нем, ставших его естеством. Тьма простерлась в сторону Эрбана, как стремительно разрастающаяся туча. Скрыла золото, приняла его в себя, растворила…

А когда тьма рассеялась, мертвый, поблекший дракон, уже не сияющий, почти прозрачный, стремительно падал вниз. Удар – земля сотряслась несколько раз, когда мощное тело подпрыгнуло и затихло.

Издалека Гастор и другие драконы видели, как в последний раз шевельнулся бледный белесый хвост.

И все.

Золотого Змея больше не было. Никто не знал, куда ушел его дух. Смотрит ли сейчас на свое поверженное тело и своих быших подданных, что поводили рукой по лбам, словно стирали останки страшного сна, преследовавшегося их много столетий.

А Гастор рассмеялся! Его брат победил. Его младший братишка смог это!

Смеялись и другие драконы. Еще никто не знал, чего ждать от Гора, обретшего новую, беспрецидентную силу. Ставшего первым в мире драконом Хаоса. Воплотившим его в себе.

Но почему-то никто не боялся.

А потом Гастор увидел, как стихийная тьма вокруг брата опадает, впитывается в него. И вот уже Черный дракон приземлился на отдалении.

Еще спустя секунду стройная фигурка в золотистом помятом платье бежит к нему, размазывая слезы счастья на лице. Дракон опускает голову, и крошечная женщина прижимается к ней, гладит черные ноздри, не боясь огромной пасти рядом, целует надбровные дуги, до которых едва может дотянуться…

И тоже смеется, продолжая плакать от счастья.

– Что же… Не знаю, чего нам ждать от Правителя, впитавшего Хаос. Но сам Хаос нам больше не страшен, – задумчиво произнес рядом Сайт. – Ему удалось сделать невозможное. Жаль, наш друг Айзер этого уже не узнает…