Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

– Ну почему же, – насмешливый женский голос прорезал внезапно повисшую тишину. – Моя Гайден бесполезна в сражении. А вот исцелять может… Она ощущает в Айзере еще крохи жизни. Несите его на алтарь – отныне доступ в святилище драконам открыт.

– Ты должна была сидеть там, внутри, пока все не закончится! – взревел Гастор и схватил в объятия свою воинственную жрицу. – Кто разрешил тебе выйти сейчас?! Аа?! – он цепко взял Камиру за подбородок и впился в ее губы хищным, присваивающим поцелуем.

***

– Я не могу и не буду править вами. Пока что, – спокойно произнес Гор. Он обнимал за плечи свою адори, сидя на полу в святилище в окружении друзей.

Такой же, как всегда – сильный, уверенный, немного насмешливый. Но Алира ощущала, как изменился ее дракон.

Теперь в нем всегда бурлила сила Хаоса. Стихии, которыми он повелевал, жили в нем, перетекали одна в другую, придавали ему особенную мощь и новые способности.

Дракон, воплотивший в себе Хаос. Древнюю опасность, древный бич всего разумного мира. Воплотивший – и взявший под контроль. Больше никогда разъяренные стихии не пройдутся по миру, сметая все живое.

Драконы готовы были на руках носить своего нового Правителя. А вот Алира… Она облегченно вздохнула, когда услышала, что Гор «не может и не будет править». В глубине души ей не хотелось, чтобы он стал Правителем, а она – его королевой. Хотелось покоя вдвоем хотя бы на время беременности. Хотелось отдохнуть от бурных событий, от почета и власти, от всего…

– А кто тогда? – напряженно спросил Айзер. Старый дракон выглядел еще бледным, иногда потирал лицо, словно хотел смахнуть воспоминания о своем поражении и смерти. Но восстанавливался он быстро. Сейчас, когда они собирались узким кругом обсудить создавшееся положение, уже не верилось, что несколько часов назад он лежал на земле, как мертвый, а потом медленно и мучительно воскресал на алтаре под вошебную музыку Гайден, льющуюся от стен. – Любого, кто не наделен особой силой, всегда будут пытаться свергнуть. Всегда найдется амбициозный дракон, что будет копать под него. Золотой Змей держался лишь на своей способности внушать любовь и поклонение. Сейчас только ты можешь установить крепкую и надежную власть.

– Подожди, – улыбнулся Гор, приподняв руку. – Я не отказываюсь от этого навсегда. Однажды, возможно, я приму на себя роль Правителя по-настоящему. Пока же… Я изменился, Айзер, Гастор, – Гор обвел взглядом двоих других драконов. – Легко было лететь в ореоле Хаоса и разить Золотого змея. Теперь же я понимаю, что мне еще только предстоит понять свою силу. Я должен полностью принять ее в себе, подружиться с ней. На это нужно время. И я возьму это время – независимо от того, дадите ли вы его мне. Ради вашей же безопасности. А пока я назначу наместника, который будет править, пока я учусь жить со своими стихиями, – глаза Гора едва-заметно шаловливо сверкнули.

– Кого же? – с неожиданным вызовом в голосе спросила Камира.

– Знаешь, жрица, – уже открыто потешался Гор. – Следовало бы в назидание сделать им нашего старшего друга Айзера – чтобы не вздумал больше умирать на камнях. Заставить, наконец, принять на себя величайшую ответственность. Но он откажется, начнет говорить, что это не его роль. Потому что ему нравится играть с Лабиринтом и воспитывать молодежь намного больше. Это я точно знаю! Поэтому, – Гор встал и вдруг опустился на одно колено перед братом.

– Брат мой, Гастор, примешь ли ты эту ответственность на себя? В тебе есть все, чтобы править драконами. Возьмешь ли ты власть, и будешь ли править от моего имени? Это станет честью для меня и для всех драконов. Я бы передал тебе само право власти. Но Айзер прав – Черный на троне обезопасит нас от поползновений особо амбициозных драконов. Возможно, однажды тебе надоест, а я обрету полную гармонию со своей силой. Тогда, – пафосный тон исчез из голоса Гора, на его лице появилась лукавая улыбка, – мы поменяемся. Если оба захотим. По рукам, брат?

– Я ведь говорила, что ты будешь править драконами… – очень тихо сказала Камира Гастору, опустив глаза. Но Алира и все остальные услышали ее голос.

– Так вы давно к этому готовились?! – с наигранным гневом спросил Гор и встал с колена. – Может, вы вообще все подстроили?!

– Камира готовилась, не я, – с усмешкой ответил Гастор, поднялся вслед за братом и встал напротив него. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Возможно – вели внутренний диалог. Алира не знала.

– Я принимаю это от тебя, брат, – наконец произнес Гастор. – Признаюсь, я хотел быть Первым Советником. Но никогда не рассчитывал стать наместником, а, значит – полноправным Правителем, пока ты там дружишь со своими Стихиями. Думаю, мне понравится эта игра.

Они рассмеялись и чуть-обнялись, похлопав друг друга по плечу.

– И куда же ты собрался, упрямый Черный дракон? – не поднимаясь с пола, спросил Айзер, насмешливо глядя на Гора.

– Туда, где нас ждут, – ответил Гор. – У нас с Алирой еще не было свадьбы. И больше нет Золотого Змея, который должен был бы одобрить наш брак. Я могу сделать это сам – и по любым традициям. Мы отправимся в племя Мэй, сыграем свадьбу и, может быть, побродим по степи, пока не надоест.

***

Шатры стояли у реки, солнце блестело на воде, неспешно несомой к морю древней великой рекой. Как и раньше.

 Но теперь Алира видела это не снизу, а сверху.

Она не запрокидывала голову, в надежде увидеть возвращение своего Гора, а уютно сидела у него на шее и смотрела, как крошечные фигурки внизу ручейками стекаются на площадь, чтобы приветствовать своего вождя.

– Будут цветы на шею, обмен кровью, что-то такое… ? – спросила она мысленно у своего дракона.

– Да, любовь моя, если не возражаешь. А если не хочешь – еще не поздно повернуть назад, и тогда я занесу тебя на руках во дворец в Золотом городе, а потом все драконы будут славить тебя трубными звуками и делать сальто в воздухе…Изрыгать огонь и стараться всячески привлечь внимание молодой жены Черного… Тебе придется принять слова верности от каждого из них, а некоторые – особенно старички – бывают весьма велеречивы….

– Только этого мне и не хватало! – рассмеялась Алира. – Хватит с меня вашего Золотого города. Мне тоже нужен отдых от всего «золотого»! Предпочитаю черное – как ночь, как твои крылья… В черном для меня  – любовь и покой. В черном – все, все, что может быть, и то, чего нет. Нет уж, – с улыбкой закончила она. – Пусть лучше будут цветы и искренние возгласы наших дикарей, они это заслужили! И мы тоже!

В тот же день она стала его женой, и Истинный вождь Гор на руках внес ее в свой шатер – тот самый, в который когда-то принесли испуганную рабыню из города.

Эпилог

Утро в лавке было самым обычным. Киртас уже привык. Нужно было прийти, проверить список товаров, разобраться все ли лежит на своих местах, проследить, как работает торговка – ему пришлось нанять новых продавщиц, ведь старые разбежались, когда Алиру продали кочевникам.

– Здесь недочет, – обращаясь к продавщице, Киртас добавил жесткие нотки в свой еще ломающийся юношеский голос. Пришлось научиться. Если бы он вовремя не стал самостоятельным, сейчас уже был бы на улице, ведь сбережений Алиры не хватило бы надолго.

Но Киртас научился. Как и его сестра до этого. Так же как ей, ему пришлось стать коммерсантом в шестнадцать лет. Пришлось оставить мечту стать воином и заняться тем, к чему никогда не лежала душа. И не только ради своего выживания, а в память о родителях и несчастной Алире, чью судьбу он мысленно оплакивал каждый день.

Вот и сейчас мысль о сестре родила горький жесткий комок в горле. Думать о том, что делают с его любимой сестрой кочевники, было просто невозможно. Киртас надеялся лишь на одно.

Она сильная. Должна выжить.

Пусть выживет! И очень скоро Киртас найдет способо разбогатеть, наймет отряд, отправится в степь и за любые деньги выкупит у кочевников любимую сестру.

Если потребуется – он ограбит дворец, нужно только придумать, как это сделать. Ведь именно правители Гортама, живущие в нем,  продали Алиру.

Киртас сжал зубы, чтобы не заплакать. Мужчины не должны плакать, пусть лучше сестра рыдает у него на плече, когда он вырвет ее из ада.

– Простите, господин Киртас, – ответила продавщица Лира. – Я сейчас пересчитаю, только… Ой, там покупатели… Странные… Богатые! Как короли!

Девушка – лишь на пару лет старше Киртаса – замерла, удивленно глядя в сторону двери. Киртас вздохнул. Нужно было нанять женщину постарше, которая не будет разевать рот при виде необычных богатых гостей магазина, подумал Киртас. Но опытные продавщицы хотели зарплату побольше, а он не мог платить столько денег.

Обслужу их сам, раз Лира такая дура, подумал он и тоже посмотрел в сторону двери.

И обомлел.

Неслышно войдя, Алира стояла прямо у входа в сопровождении высокого молодого мужчины с длинными черными волосами и твердыми чертами лица. На обоих были богатые плащи из мягкой ткани, волосы сестры украшала диадема, похожая на королевскую корону.

А еще у ее спутника были необычные глаза – янтарные со зрачком в форме песочных часов. Киртас знал, что это значит. Тысяча мыслей пронеслась у него в голове, прежде, чем он обрел способность двигаться и говорить.

Алира стала королевой… королевой драконов? Ведь этот мужчина – не человек. Он хорошо к ней относится… Они богаты и благополучны? Захочет ли она теперь знать своего брата?

– Киртас, братик мой! – услышал он родной голос, и словно вынырнул из сна. Сестра –маленькая, изящная, ведь Киртас еще год назад перерос ее – кинулась к нему, обняла, прижала к себе. А получилось, что прижалась к плечу высокого брата и радостно плакала сквозь улыбку.

И тогда шестнадцатилетний Киртас тоже не сдержал слез, хоть ему и не хотелось показывать чувства при этом странном могущественном мужчине Алиры. Но он обнимал сестру, а слезы неуправляемо текли по щекам.

– Я думал, что тебе плохо, что тебя мучают! – говорил он, хлюпая носом.

– Было по началу, – улыбнулась Алира, когда они оба обрели способность спокойно говорить. – Было плохо, Киртас, очень. Но в итоге… Все хорошо. Кстати, познакомься – это мой муж, Правитель драконов Гор. Правда сейчас у нас там правит его брат, наместник, а мы отдыхаем…

Мужчина, которого Алира назвала Гором доброжелательно улыбнулся ему, а Киртас растерянно склонил голову. Может быть, нужно встать на одно колено… Или на два, подумал Киртас. Он понятия не имел, как вести себя с Правителем драконов.

В голове не укладывалось, что сестра стала женой самого Великого змея!

– Перестань, – поморщился Гор с легкой усмешкой. – Мои родственники не кланяются мне. Ты ведь брат моей жены.

Он шагнул к Киртасу и похлопал его по плечу.

– А, и еще ты скоро станешь… дядей! – перебила мужчин Алира и положила руку на свой живот.

– Рановато, конечно для тебя, парень, – с усмешкой сказал Киртасу Гор. – Но придется тебе дружить с племянником. Если, конечно, ты уедешь отсюда с нами. Молодой человек, как насчет того, чтобы присоединиться к нашей семье? Моя жена говорила, ты хочешь освоить воинское искусство? В племени Мэй или в Золотом городе у тебя будет на это больше шансов, чем в пресловутом Гортаме. К тому же я собираюсь провести с правителями Гортама весьма жесткую воспитательную беседу – чтобы больше не продавали своих женщин.

Глаза Гора хищно сверкнули, и Киртасу подумалось, что эта «беседа» может оказаться демонстрацией драконьей силы в стремительном полете над городом. Очень глубоко внутри он ощутил что-то вроде злорадства. Сам он не мог отомстить правителям города за то, что сделали с Алирой. Но у сестры теперь есть защитник намного сильнее. Здорово было бы, если бы Гор изрыгнул огонь прямо на главный дворец города!

– Ну так что? – теперь глаза дракона сверкали лукаво и ободряюще.

– Конечно, должен же кто-то заботиться о моих сестре и племяннике, когда ты, Правитель, занимаешься своими делами, – почтительно и с достоинством ответил Киртас.

А внутри у него вспыхнула яркая детская радость.

В детстве он верил, что его мечта обязательно сбудется. И вот, она сбылась. Неожиданно, когда он уже отчаялся. Когда почти стал взрослым, не верящим в мечты и сказания.

Мечта вернулась воплощенной в его любимую сестру и ее дракона. Киртас уже сейчас словно бы ощущал холодящую ладонь рукоять красивого острого меча.

***

Спустя пять лет…

– Ну что, малышка спит? – спросил Гор, откинувшись на огромную постель. Последние месяцы они с Алирой, сыном Гайром и трехмесячной дочкой-адори Калирой жили в Золотом городе. Тут было комфортнее с младенцем, чем в суровой степи.

К тому же, Гастор окончательно наелся работой наместника и просил у Гора по крайней мере длительный перерыв, а лучше –  полностью освободить его от этого бремени. Вскоре Гор собирался сам занять место Правителя, и его семье нужно было привыкнуть к жизни в Золотом городе.

– Спит, да… С ней там Зхоя и … Киртас с Гайром. Эти двое носятся по полу, Гайр обращается и пуляет в дядю смешным ненастоящим пламенем… Кошмар, Гор! Боюсь, они все же ее разбудят!

Гору представилось, как его сынок превращается в маленького дракончика, черного, горячего, подпрыгивая носится по залу, а дядя Киртас поднячивает его и уворачивается. Киртас стал отличным воином, ему теперь все непочем!

Гор улыбнулся. Дядя и племянник обожали друг друга. Иногда с ними играл еще и сын Гастора и Камиры – маленький красный дракон Бранд. А по правде говоря, Гайр с Брандом были неразлучными друзьями. Они даже обращаться начали в один день – два года назад, в трехлетнем возрасте.

– Зхоя справится… – прошептал Гор, –   иди ко мне… –  И протянул руку к своей адори. – А для нас я поставлю полог тишины… Любимая, как же я по тебе соскучился…

– Уже? – в наигранном удивлении приподняла брови Алира, и медленно, красиво отведя назад ягодицы, залезла на постель, так же медленно приблизилась к своему дракону и оседлала его. Склонилась к нему. – Кажется всего несколько часов прошло… – прошептала она ему прямо в губы, лаская свежим сладким дыханием.

– Иногда и несколько часов для меня – вечность… – хриплым шепотом ответил Гор. Больше он не ждал. Положил ладонь на затылок любимой, одним движением отбросил заколки, и ее пышные волосы рассыпались по плечам. Зарылся в них пальцами, одновременно притягивая ее ближе, начал целовать, другой рукой мягко отвел ворот шелковистого платья и обнажил округлое плечо, сводящее его с ума так же, как пять лет назад.

– А помнишь наш «ритуал» в святилище? – вдруг прошептала ему Алира, чуть отстранившись. – Благодаря ему рождаются все эти адори… Это благодаря нашей любви…

– Помню, – улыбнулся Гор, не до конца отрываясь губами от ее губ. – И готов повторять его постоянно, где угодно и когда угодно… С моей женой и королевой. Всегда.

Лидия Сергеевна Миленина
Отбор драконов для серой мышки

© Л. Миленина, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Глава 1

– Женихи, стройся! – рявкнул папочка.

Его голос разнесся по всему двору, заставив молодых драконов оглянуться и бодро построиться в шеренгу.

Обычно драконы и прочие волшебники, когда нужно было говорить перед публикой, усиливали голос магией. Но моему приемному отцу – и правителю драконьей державы по совместительству – это не требовалось. Его властный глубокий бас, казалось, слышали не только во дворце, но и во всем Эреаморе.

– Папочка, но как я выберу? Они все такие… – Вздохнула, изумленно разглядывая высоких статных мужчин в дорогих одеждах.

Каждый отличался отменной фигурой и мужественным лицом, выделяющимся редкой красотой, – среди людей таких раз-два и обчелся. Лицо статуи. Если смотреть на профиль – древнегреческой. Классическая красота.

Пожалуй, за полгода я могла бы привыкнуть к эффектности драконов в человеческой ипостаси. Не тут-то было! Когда их собралось несколько десятков, и все – по мою душу, я испытывала невольный трепет, даже смущение, неподобающее драконьей принцессе.

Где-то в глубине заворочалась моя «серая мышка» и отчаянно запищала, что я недостойна таких мужчин, тем более чтобы они состязались за право просить моей руки.

Я ласково погладила мышь по голове – давно знала, что гонять ее бесполезно. Подлая маленькая тварь ускользнет в норку, а потом вылезет на свет божий в самый неподходящий момент. Или как сегодня – в самый ответственный.

А папочка Эргон посмотрел на меня и усмехнулся.

– Красивые, да? Хороши женишки?!

– Ну да… – растерялась я, – и наверняка наделены множеством достоинств. Они все мне нравятся, отец! Как выбирать?

– Это пока все нравятся. Потом разберешься, кто есть кто, на официальном представлении, например. Твоим мужем и моим зятем должен стать только один, – строго продолжил отец, но я уловила в его голосе нотки веселого лукавства. – Вот пусть такие красивые и достойные и сражаются между собой, а моя дорогая дочь будет смотреть и выбирать. Кстати, обращай внимание не только на их внешность, но и на то, как они ведут себя с тобой. Смотри, с кем тебе приятнее общаться, кто искренне относится к тебе.

Я неуверенно кивнула, просто не желая слушать новые поучения.

Легко ему говорить! Смотри, с кем тебе лучше… Уверена, каждый из этих мужчин, алчущих получить руку принцессы и трон, сумеет произвести на меня впечатление, будет искренне стараться создать для меня комфортную и веселую атмосферу. С каждым из них мне будет приятно, если, конечно, я не начну сильно смущаться (вспомним мышь, она в этом мастерица).

Вот и пойми, кто из них искренний! Наверняка притворяться они умеют получше меня!

Я все же решилась выйти из-за спины отца, полгода тренировок быть «настоящей принцессой» не прошли даром. Несколько десятков мужских глаз устремилось на меня, то есть все посмотрели на балкон, где стояли мы с отцом.

К удивлению моей мышки, во взглядах блеснуло восхищение.

А что? Разумеется, к приезду женихов я приоделась. Длинное зеленое платье выгодно подчеркивало стройную талию и успешно скрывало худые бедра. Особый фасон декольте маскировал не слишком внушительный размер бюста. Высокая прическа, в которую камеристка уложила мои светлые волосы, открывала изящную шею.

На черты лица я теперь тоже не жаловалась. Это раньше, в моем мире, я казалась себе невзрачной, обычной. Здесь же была магия, были замечательные зелья, которыми можно было усилить румянец или покрасить ресницы навсегда, придать коже блеск, сгладить любые недочеты… Да я с самого начала поняла, что могу превратиться если не в красавицу, то во вполне симпатичную девушку! Откорректировать свою внешность и было моим первым заданием на уроке практической магии.

– Так, а это у нас кто?! – вдруг рявкнул отец, прежде чем начать официальную речь.

На забор приземлился большой коричневый дракон, сложил крылья и с опаской посматривал на правителя. Дело в том, что на отбор было запрещено прибывать в драконьей ипостаси, чтобы не было столпотворения. А этот нахал мало того что опоздал к назначенному часу, так еще и явился по воздуху.

– Папочка, ну позволь ему участвовать! Он просто опаздывал и решил добраться как быстрее! – дернула отца за рукав. – Я не хочу, чтобы кто-то вылетел прямо сейчас…

– Ладно, – подобревшим тоном сказал Эргон и ласково поглядел на меня. – Но только по твоей просьбе. Так, нарушитель! Быстро перевоплотиться! Да-да, прямо там, на заборе. Посмотрим, как будешь спускаться! И срочно в строй! За нарушение тебе минус три балла! Придется постараться на состязаниях, чтобы догнать остальных!

Нарушитель радостно кивнул головой на длинной шипастой шее, распался на тысячи крошечных частичек, а в следующий миг собрался в стройного шатена, сидящего верхом на заборе.

Я едва удержалась от смеха. Парень выглядел комично, почти нелепо, но нужно отдать ему должное – спустился он весьма ловко, просто повис на руке и спрыгнул. Для драконов это не проблема. Тут же кинулся бегом и встал в конце строя.

Строя моих женихов, подумала я. Пожалуй, эта мысль начала доставлять удовольствие, вытесняя привычное смущение.

– Итак, юные драконы! – громко воззвал отец. – Все вы получили приглашение на отбор мужа для моей дочери Алисы, потому что успели прославиться не только своим происхождением, но и личными заслугами! Так и на отборе мы будем оценивать ваши личные качества больше, чем знатность крови! Извольте собраться и проявить лучшее в себе, ведь мужем моей дочери станет самый достойный, кто сможет и в состязаниях победить, и завоевать ее сердце!

Среди женихов раздался легкий шепот, потом один громкий голос произнес:

– А если завоюет не тот, кто победит в состязаниях?!

– Молодые люди, – поучительно произнес папочка, – неужели вы думаете, я не учел этого? Состязания будут построены так, что это произойдет одновременно. Не стоит переживать, мы все учли. Прошу…

Не знаю, что хотел сказать отец, может быть, передать слово мне – то, чего я и ждала, и боялась. Но в этот момент раздался отчаянный стук в ворота.

Лицо отца перекосило от раздражения – он терпеть не мог опоздания и недисциплинированность. Так что коричневому заборному сорванцу повезло, что я за него вступилась.

Отец поднял ладонь, и ворота открылись. Во двор влетел всадник на взмыленном вороном жеребце и натянул поводья. Конь встал на дыбы, и еще несколько секунд всадник гарцевал, успокаиваясь.

А я смогла разглядеть стройного, но крепкого молодого дракона с иссиня-черными волосами до плеч, блестевшими на солнце. На нем был черный дорожный камзол, расшитый серебром, облегающие брюки подчеркивали сильные ноги, сжимавшие лошадиные бока. Лицо с тонкими чертами и горделивым взором дышало азартом и упрямством.

– Великий правитель… – начал он, спешившись, и склонил голову перед нами.

Впрочем, на меня он даже не глянул, и это кольнуло сердце неприятной занозой. Сразу ясно, что опоздавший гордец прибыл сюда ради трона, а не ради моих несравненных прелестей и изумительного характера. В отличие от коричневого заборного сорванца этот нарушитель вызвал у меня антипатию вкупе с легкой тревогой в области солнечного сплетения.

– Так-так-так! – перебил его отец, наклонил голову и прищурился. – Принц Байдор?! А ты что здесь делаешь?!

Молодой дракон наконец отдышался, еще раз поклонился и произнес:

– Мы с моим отцом не желаем больше вражды. Мы полагаем, что брак между мной и вашей наследницей может положить ей конец. Поэтому я прибыл на этот отбор. И прошу тебя, правитель, и тебя, принцесса, – он скользнул по мне равнодушным взглядом, явно только из вежливости, – позволить мне участвовать в нем.

– Никогда! – прошипела я, вновь дергая отца за рукав. – Папочка, пожалуйста! Пусть его не будет! Не хочу видеть этого горделивого, холодного…

– Да, верно, он такой… – задумчиво произнес отец. И вдруг расхохотался, глядя принцу в лицо. – А ты понимаешь, что я устрою тебе веселую жизнь? Тебе придется пройти все круги ада – и все равно проиграть?! Не говоря уж о том, что я мог бы взять тебя в заложники…

– Ты слишком честен для этого, правитель, – почтительно ответил принц. – Я уповаю на твои благородство и честность. И уверен, что смогу проявить достаточную стойкость во всех… кругах ада. – Тонкая усмешка скривила его губы.

Отец задумчиво потер подбородок, перевел взгляд с принца на меня и обратно, а потом припечатал:

– В строй! Быстро! Пока я не передумал развлекаться за твой счет!

Кажется, Байдор все же немного растерялся, но бросил поводья подоспевшему слуге и побежал в конец шеренги.

– Но, папочка… Зачем ты так! – Я чуть не заплакала.

Отец опять потер подбородок.

– Во-первых, он прав, древней вражде давно пора положить конец. Так или иначе. А во‐вторых…

За полгода до этого…

Они называли меня серой мышью. Все – от главбуха до последней уборщицы.

Не знаю, чем я не угодила уборщице, но и она однажды кинула вслед: «Вот мышь серая, ни кожи ни рожи…» До чего обидно! Уж старую Киру Васильевну я точно ничем не обидела.

Вот и сейчас, едва сдерживая слезы, я стояла у двери в бухгалтерию. Мне нужно было войти и занести бумаги, но меня задержало услышанное.

Марина Сергеевна, пятидесятилетняя молодящаяся главбухша, чуть понизила голос, но мне все равно было все слышно.

– И ведь вы понимаете, – говорила она двум моим коллегам, Маше и Лене, девушкам чуть старше меня, но куда красивее и интереснее, – эта серая мышка Алиска к Петровичу клинья подбивает. Я вчера видела – он к нам вошел, а она встала так к нему спиной, задницу свою костлявую отклячила, а потом как махнет головой – так, чтоб ее крысиный хвостик его по носу ударил. Заигрывает…

– Да-да, я тоже видела! – подтвердила Лена, большая любительница сплетен.

– Казалось бы – куда ей! Ведь ни внешности, ни мозга, – с упоением продолжила Марина Сергеевна. – Одеваться не умеет, может, даже подмышки не бреет. И такая наглость! Все не успокоится никак…

Я почти перестала слушать, невольные злые слезы выступили на глазах, сердце свело болью обиды. Какая несправедливость! Да мне никогда в жизни не пришло бы в голову заигрывать с нашим начальником Андреем Петровичем, эффектным тридцатилетним мужчиной, нередко заглядывавшим в бухгалтерию по делу. И чтобы поглядеть на смазливую Ленку.

Конечно, он мне нравился, но я бы не отважилась поднять на него глаза. Напротив, стоило ему появиться, как я старательно отворачивалась, пряча зардевшиеся щеки. Марина права – куда мне… Да и всем известно, что Петрович неровно дышит к Ленке.

– Да уж… – вклинился голос Маши. – А главное, подлость какая! Ведь знает же, что ему Ленка нравится. Кстати, он приглашал тебя куда? – подружка явно обращалась к Лене.

Что та ответила, я не слышала. Сделала шаг назад и прислонилась к стене. Вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. Рабочий день подходил к концу. От меня требуется одно – скрыть слезы, отдать Марине бумаги, и можно будет пойти домой. И до завтра я свободна от яда своих змей-коллег.

А в глубине души хотелось схватить вещи, кинуть на ходу, что я увольняюсь, и убежать в неизвестность. Но куда я пойду работать? Идти-то некуда, кому я нужна со своим убогим опытом работы и полным отсутствием умения произвести впечатление.

Я вытерла слезы, подышала и вошла в клетку с тиграми. То есть со змеями. То есть в серпентарий.

Видимо, бухгалтерши все же испытали некоторое смущение при виде меня – понимали, что я вернулась слишком быстро и могла услышать их разговор.

Надеясь, что мое лицо ничего не выражает, я положила перед Мариной папку с бумагами и, сжимая губы, чтобы снова не заплакать, направилась к своему столу. Просто забрать вещи и пойти домой… Алиса, ты сможешь. Ты сможешь, Алиса. Тебе нет дела до этих поганых змей, говорила я себе.

Но не тут-то было!

– Алисочка, может, чайку хочешь? – приторным голосом спросила Марина Сергеевна. – Мы с девочками тебя попросить хотели… Ну ты понимаешь, скоро конец года, нельзя расслабляться. В прошлый раз Маша оставалась. Сегодня ты уж останься, доделай отчет, пожалуйста.

Я снова выдохнула-вдохнула, и от злости воздух застрял во мне. Хотелось в ярости запустить чем-нибудь в Марину, а «девочкам» повыдергать их крашеные кудри. Только вместо этого губы сами по себе произнесли:

– Конечно, Марина Сергеевна. Останусь и доделаю…

На самом деле в прошлый раз оставалась тоже я. А Маша задержалась на работе лишь однажды, месяца три назад, просто это слишком хорошо запомнилось начальнице, и теперь она вечно ставила Машу мне в пример.

– Вот и умничка. – Марина Сергеевна неприятно-сладко улыбнулась и первой засобиралась домой.

Вскоре Марины с ее подопечными и след простыл. А я, отодвинув подальше клавиатуру, уткнулась лицом в руки и заплакала.

Ну сколько можно! Ну почему я такая размазня! Могла бы по крайней мере напомнить Марине, кто и когда оставался подольше на работе. Могла бы ворваться в кабинет посреди их сплетен и высказать все, что думаю о них. Или сыграть «холодную королеву» и одарить их красивым презрением – как благородные женщины в фильмах.

Но куда мне! Я только и могу, что завязывать волосы в крысиный хвостик да плакать в одиночестве.

А когда я начала успокаиваться, мне мечталось, что сейчас в кабинет войдет Петрович, увидит мои слезы, обнимет меня, погладит по голове и… признается в любви. А потом увезет меня на своей черной машине, марку которой я не знала, потому что в машинах не разбиралась. Вот тогда серая мышь утерла бы нос остальным бухгалтершам!

И Петрович любил бы меня всю жизнь… Носил бы на руках. У нас было бы трое детей, два мальчика и девочка. Он стал бы крупным начальником, и мы безбедно жили бы в большом особняке. А я занималась бы любимым делом – рисовала фантастические картинки и… конечно, нашла бы способ продавать их за бешеные деньги. И да, разумеется, я стала бы красавицей! Как-то так, сама по себе, без всяких усилий из серой мышки превратилась бы в прекрасную принцессу…

Петрович, конечно, не пришел, а мне пришлось доделать все, что оставила Марина. Домой я собиралась усталая, какая-то опустошенная. Машинально надела легкую курточку, машинально взяла сумочку, нацепила наушники.

Домой я шла через осенний парк. Было холодно и промозгло, на дорожках растекались лужи, еще не успевшие впитаться после недавнего сильного дождя. Я куталась в куртку, прижимала к себе сумочку, а в ушах звучала до боли привычная музыка. Она должна была вызвать во мне боевой дух и смирить с почти невыносимой действительностью: «Ты должен быть сильным, иначе зачем тебе быть…» – пел Виктор Цой, которого очень любила моя покойная мама.

Я усмехнулась. Мне хоть что в уши пой – сильной женщины из меня не получится. А значит, согласно мнению Цоя, мое существование бесцельно и бессмысленно.

И тут что-то блеснуло неподалеку. Я встала как вкопанная, пока не поняла, что это. Вернее – кто…

Показалось, что я попала в фантастический фильм. Прямо в луже на корточках, подперев голову рукой, сидел обнаженный мускулистый мужчина. Как Терминатор в одноименном фильме при своем первом появлении. Единственным отличием были длинные светлые волосы, гладким водопадом струящиеся по его плечам и спине до самого пояса.