Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Глава 42

– Но как они преодолели защиту? – изумилась я, глядя на сосредоточенного Эргона и не менее напряженного Гришу. – Она должна же была сработать!

– Потому что он пришел сам и привел свою армию прямо под защиту, как бы под купол. – Эргон сверлил взглядом черный силуэт Сурала, кругами опускавшегося на поле.

Конечно, система безопасности у папочки была поставлена хорошо. Множество прежде незаметных драконов поднялись в воздух, создав живой щит между окрестностями замка и кружащимися вражескими драконами. Самого Сурала и нескольких его приближенных окружили плотным кольцом. Если кто-то из правителей даст сигнал к атаке, начнется настоящая бойня. Прямо над столицей Эреамора.

Я поежилась. Понимала, что еще несколько секунд – и Сурал отрежет нас с Байдором друг от друга. Я останусь на трибуне, а Байдор на поле, ближе к отцу. И неизвестно, что будет! Это же все-таки его отец!

– Как так? – спросила Эргона, стараясь не паниковать.

– Он использовал камень мгновенного перехода, древний артефакт. Хранился в Эребеаре много столетий. Позволяет проложить портал, но не в другой мир, а в любую точку нашего мира. Сурал знал о защите и устроил нам сюрприз, вынырнув прямо над замком…

Мысленно поблагодарила отца, что он ответил, ему явно не до объяснений.

– Война? – деловито спросила Клариасса, ее такая перспектива не пугала.

Обернулась к ней и заметила на лице бабули что-то вроде азарта и предвкушения. Ну да, тебе-то интересно, подумала про себя. Ты давным-давно не участвовала в таких мероприятиях! И драться ты наверняка умеешь.

– Не уверен, – бросил ей Эргон. – Судя по тому, что наш черный враг решил приземлиться, он настроен говорить. Попробуем решить бескровно, если получится. Не хочу, чтобы отбор моей дочери оросился кровью даже этого мерзавца! – Папочка издал еще несколько драконьих ругательств, от которых у приличной принцессы уши свернулись бы в трубочку.

Но мои русские ушки оказались на редкость устойчивы.

Сурал наконец приземлился в окружении трех соратников. Завертелись разноцветные вихри, и они обратились и встали рядом со своим правителем. Явно охрана.

А Сурал… Его было легко узнать в человеческой ипостаси, хотя прежде я никогда его не встречала. Он был в таком же черном костюме, как у Байдора, – облегающем, с серебряным шитьем. Тот же прямой острый нос, те же резко изогнутые брови, тонкие губы… И фигура у него была, как у сына, лишь немного повыше и помощнее. Да он всем был похож на Байдора, только вместо острой хищной красоты в его резких чертах читались жесткость и даже жестокость.

Эргон встал, сложил руки на груди. Почти минуту два правителя смотрели друг другу в глаза. Возможно, обменивались ментальными посылами. Этого никто не слышал (кроме Гриши, наверное, но спросить у него я не отваживалась, чтобы не отвлекать Эргона).

Царила тишина. Я, хоть и не менталист, ощущала всеобщее напряжение. Порой до меня долетали искры страха – многие драконы видели войны в прошлом и не желали, чтобы началось новое сражение.

Наконец Эргон спокойно произнес:

– Чем обязаны твоему визиту, Сурал? Неужели, чтобы посетить Эреамор, нужно израсходовать единственный в мире великий артефакт и поднять на крыло всю свою армию? Я принял бы тебя и без этого. Твой сын поставил меня в известность, что вы не желаете более конфликтов между странами, а желаете объединения и дружбы.

– Не время язвить, Эргон! – сказал Сурал, усилив магией голос, звучавший очень жестко. А еще я без труда уловила, что это очень умный противник. – Я пришел не для того, чтобы лицезреть отбор твоей неродной дочери. Я пришел, чтобы призвать тебя к ответственности и спасти племя драконов от твоих коварных козней!

– Он рехнулся, что ли?! – пробурчал себе под нос Эргон.

А со стороны трибун послышались изумленные вздохи.

– Нет, он не рехнулся, – выдохнул Гриша, который читал мысли Сурала, насколько было возможно. – Не все вижу, я же недоучка… но у него весьма коварный план.

– О чем ты, Сурал? – устало произнес Эргон. – Пока что ты угрожаешь племени драконов, рискуя начать новую кровопролитную войну, в которой многие погибнут.

Раздались одобрительные крики.

Сурал хмыкнул, оглядел трибуны и обращался дальше не к Эргону, а ко всем драконам.

– Послушайте все! Правитель Эргон привел из другого мира эту девушку! – Он презрительно махнул рукой в мою сторону. – Он знал, что она обладает особым свойством – может впитать все виды драконьей магии! Не имея крыльев, она уже владеет несколькими разновидностями. Вы не знаете этого, ведь правитель Эргон и его прихвостни скрывали это от вас! Напрягите ваше магическое зрение – кто знает, может, вы сможете заметить под маскировкой, например, серебряную магию! Эргон устроил этот отбор, чтобы превратить свою марионетку в многоцветную драконицу, которая захватит власть над вами всеми и будет править от лица Эргона, плясать под его дудку – ведь своих собственных мозгов у этой девчонки не хватит! Все мы слышали легенды о тиранах прошлого! Хотим ли мы воскрешения тех темных времен?!

Возмущенные крики драконов Эреамора смешались с изумленным молчанием. Похоже, кто-то допускал, что Сурал прав… «Кошмар», – подумала я. Вот, значит, как…

– Надо же, врет и не краснеет, – тихо сказал Гриша.

А Сурал продолжил:

– Нет, не хотим. Поэтому я требую, чтобы правитель Эргон отправил свою лже-принцессу в ее мир. Либо выдал мне – я смогу обезопасить мир от этой всецветной драконицы! А сам, как предатель драконьего племени, сложил с себя полномочия правителя. Его ждет заключение в темнице Эребеара. В противном случае Эребеар атакует прямо сейчас, чтобы спасти наш мир от доли худшей, чем кровопролитное сражение!

Повисла тишина. Видимо, половина драконов ошалела от такой наглости Сурала, а другая половина не знала, что думать.

– Сурал, а ты откуда вообще взял все это? – спокойно и жестко спросил Эргон.

Со стороны, где стояли женихи, донеслись смешки. Холодная фраза Эргона звучала как пощечина разбушевавшемуся Суралу.

– У меня были хорошие осведомители, – усмехнулся Сурал, – из самых приближенных к девчонке!

Он махнул рукой, и на поле приземлился еще один дракон, синий. Я с изумлением разглядела на его шее крохотную женскую фигурку. В следующее мгновение по спине дракона кубарем скатилась Рая в потрепанном платье и со спутанными волосами.

Она упала на песок и зарыдала.

– Вот эта девочка долго была в услужении у принцессы и видела, как та обрела серебряную магию! Она многое успела узнать, пока вы ее не выгнали! – Сурал указал на Раю.

– Он врет, – вздохнул Гриша. – Рая не шпионила. У него были какие-то другие шпионы, как и у тебя, Эргон. Те прознали, что девчонку отправили в академию магии, и ее выкрали по пути. А дальше Суралу было несложно прочесть ее воспоминания. Даже пытать не потребовалось.

– Бедная моя девочка… – прошептала я и вскочила. – Дай моей служанке уйти! Уверена, она не предавала меня! – крикнула Суралу.

Тот презрительно пожал плечами.

– Забирай ее, если вам нужны предатели! Служанка – хорошая компания для выскочки из другого мира!

Один из стражников кинулся к Рае, помог подняться и отвел под защиту трибун. А мне страшно было подумать, как теперь будет жить моя верная служанка, которая поневоле предала меня. Оставалось надеяться, что реки слез помогут ей облегчить душу.

– Что ж, – усмехнулся Эргон, – в твоих словах есть доля правды, Сурал. Алиса действительно обладает таким свойством. И мы не особо это скрывали… Но только ты можешь интерпретировать события таким образом. Послушай, разумеется, войны не будет. Но и сдаваться тебе мы не намерены. Мы с тобой сразимся на поединке и решим наконец все наши вопросы. Победитель будет править обеими странами.

А я заметила в фигуре отца… обреченность. Ему сейчас не до поединков, когда нужно идти за женой.

– Нет, – едко сказал Сурал. – Здесь много драконов Эребеара, они поддержат меня. Мне не нужен поединок с тобой, Эргон. Мне нужна безопасность для племени драконов! Эребеар требует Правосудия! Я выступаю от лица Эребеара!

– Неужели война?.. – Эргон тихо хмыкнул. – Драться со мной этот трус не хочет. Видимо, я хорошо потрепал его в прошлый раз…

И в этот момент… Стройный, собранный и удивительно решительный Байдор вышел из тени и встал напротив отца.

– Что ж, Сурал… – Он явно не желал называть отцом это черное недоразумение. – Ты не желаешь поединка с правителем Эргоном. Ты желаешь войны. А мой долг наследника Эребеара – защитить свою страну от бойни, не дать драконам Эребеара погибнуть. Признаюсь, судьба драконов Эреамора мне тоже небезразлична. Поэтому… Слушайте все! Прямо сейчас я, Байдор, сын Сурала, наследник престола Эребеара, вызываю тебя на поединок за власть над Эребеаром, чтобы в случае своей победы занять трон, что и так должен стать моим по праву рождения! После моей победы политику Эребеара в отношении Эреамора, правителя Эргона и его дочери буду решать я. Здесь и сейчас хватит свидетелей нашего поединка!

Над полем вновь повисло молчание. Только отзвуки звонкого голоса Байдора, словно не желая стихать, прорезали его острыми струнами.

Потом раздались восторженные крики со стороны эреаморских драконов, особенно женихов, которые успели подружиться с принцем. Трое приспешников Сурала, как ни странно, тоже одобрительно хмыкнули.

Поединок за власть – святое право любого наследника престола. Причем убивать прежнего правителя не обязательно, достаточно победить.

Сурал замер, словно его ударили. Несколько секунд буравил Байдора взглядом, полным презрения и еще самых разных не очень приятных чувств. Потом расцепил руки, сложенные прежде на груди, и громко, каркающе расхохотался.

– Значит, я убью тебя, мальчишка-предатель. Змей, воспитанный мной. Я принимаю твой вызов – в назидание грядущим поколениям драконов.

«Любитель дешевой театральщины!» – пискнула мышь. В кои-то веки я была с ней полностью согласна…

– Кого уж воспитал, – едко ответил Байдор.

Должно быть, лишь я заметила, как его лицо чуть дернулось от душевной боли.

– Молодец, мальчик, – пробормотал Эргон. – Пожалуй, это самое лучшее решение.

А мое сердце сжалось от страха.

– Отец, но ведь он убьет его! – чуть не плакала я. – Они оба черные, но Сурал старше, опытнее и сильный менталист!

– А у Байдора повышенные ментальные способности от рождения, – встрял Гриша. – И… он сам на правильной стороне.

– Алиса, мужчины сражаются, дерутся, гибнут, – сказал Эргон. – Это жизнь. Это драконы. Дай своему принцу совершить его подвиг.

Эргон

Почему я не женился на Алисе, когда думал, что моя жена умерла? Конечно, не из-за своего обета. Обеты можно давать, а можно от них отказываться, если ситуация изменилась. Я не настолько упертый ба… дракон, чтобы не понимать этого.

Я не женился на Алисе из-за Сурала. Понимал, что рано или поздно черный мерзавец опять развяжет войну. А мой долг – навсегда избавить мир от этого непрекращающегося конфликта.

Я хотел выдать наследницу замуж, сделать их с мужем правителями, сам же собирался вызвать Сурала на поединок. Снова войти в плотный контакт и перетащить его в другой мир.

В прошлый раз я был ослаблен, и черный наверняка добил бы меня. Но я готов был пойти на смерть, потому что Сурал, не будучи золотым драконом, не сможет вернуться в наш мир, даже если выживет. И потому что давно хотел снова встретиться со своей Грайдианой.

Я понимал, что без этого никак. Мы с Суралом равны друг другу, нам ни разу не удавалось закончить поединок чем-то отличным от того, что в мире Алисы называют «ничья». Мой шанс – использовать преимущество золотых. Портал в другой мир. Как я уже пытался сделать, но черный поганец ускользнул из моих «объятий» в последний момент.

А потом меня спасла моя девочка. Моя доченька Алиса, которая за несколько месяцев выросла в настоящую наследницу.

Теперь же я смотрел, как два черных дракона поднимаются в небо, чтобы сразиться, и готов был благословить молодого принца – жертвуя собой, он решил разрубить проклятый узел конфликта между Эреамором и Эребеаром.

Потому что теперь я не хотел умирать в неведомом мире: меня ждет моя жена. Моя драгоценная, моя единственная. Я не имею права умирать! Вернее, имею – как правитель, жертвующий собой ради своего народа. Но мне этого не хочется.

Совсем не хочется! В кои-то веки на горизонте забрезжило счастливое будущее.

Я даже начал молиться за Байдора. У бедняги мало шансов против Сурала – уж я-то знаю! – но все же есть. Ведь сейчас не золото сражается с темнотой, а тьма с тьмой. Вдруг молодая окажется сильнее или находчивее?

И вдруг… Всевышний поможет ему, ведь Он сильнее всех драконов. Поможет потому, например, что правитель Эргон впервые к нему обратился. Особая религиозность мне, увы, не свойственна.

Но… если Байдор не победит, мне придется завершить задуманное. Просто немного другим путем. План родился у меня в голове, едва я услышал, как Байдор вызывает отца на поединок: сделаю вид, что хочу сдаться, чтобы предотвратить войну. Оглашу свое решение – мол, сдамся лишь лично правителю Суралу. А когда он окажется рядом, дотронусь до него и перенесу нас в другой мир. Скорее всего умру при переходе, ведь в человеческой ипостаси портал сразу отнимает почти все силы. Но совершу то, что собирался.

Но, Боже, пожалуйста, не требуй от меня этого! Позволь еще хоть раз увидеть мою Грайдиану. Хоть раз. Даже если она меня не узнает.

Драконы поднялись уже высоко, небо вспыхнуло битвой, а потом потонуло во тьме двух черных драконов.

В этот момент я поймал внимательный взгляд Клариассы. Бабушка – как странно называть кого-то бабушкой! – явно поняла ход моих мыслей.

– Если потребуется, это сделаю я, – сказала мне мысленно. – То, что ты задумал. Я тоже золотой дракон. Уж поверь, я найду повод приблизиться к Суралу. И… я достаточно пожила на свете. Где искать Грайдиану, ты знаешь.

«Бабушка! Не вздумай!» – рявкнул про себя.

Еще одна забота… удержать бабулю от самопожертвования.

Тяжела ты, корона Эреамора, ох тяжела! Если все закончится хорошо, поеду отдыхать со своей женой. Пусть правлением дети развлекаются.

– Смотрите! Байдор падает! Нет! Да нет же! – услышал я полный горя и страха крик дочери.

Алиса стояла, вцепившись в бортик трибуны и отчаянно кричала в небо, где один черный дракон преследовал другого, кубарем летящего вниз.

Глава 43

Алиса

Когда думаешь о поединке драконов, представляешь, что увидишь магические вспышки, потоки огня. На самом деле так и есть, только видно очень плохо, ведь сражаются они высоко в небе. Да и понять сложно, кто кого и чем именно бьет!

Конечно, как и все остальные, я приближала картинку магически. Но все равно разглядеть что-то посреди общей неразберихи боя было трудно. Тем более что сражались двое черных, накрывавшие друг друга своей тьмой. Порой я даже не могла понять, где Байдор, а где – мерзавец Сурал. Они слишком похожи!

Сердце выскакивало из груди. Я предпочла бы сама сражаться с Суралом, только не смотреть, как мой принц идет на возможную смерть, ведь только чудо может помочь ему.

А у меня, может, и были бы шансы, учитывая, что я владею магией разных цветов.

Несмотря на то что меня трясло, а в глазах затуманивалось, постепенно я научилась отличать Байдора от Сурала в неистовстве их боя. Принц держался хорошо. Они разили друг друга черными стрелами, потоками огня, порой шли на таран или зависали в воздухе – на самом деле это были короткие ментальные поединки посреди вспышек магии и драконьего пламени.

А потом… Я даже не поняла, чем Байдора ударил Сурал, но мой принц вдруг нелепо замахал крыльями и кувырком полетел вниз.

Раздался победный рев Сурала, и он устремился за падающим сыном, чтобы добить (другого я от него не ожидала).

– Смотрите! Байдор падает! Нет! Да нет же! – заорала я, не в силах терпеть напряжение. Хотелось обернуться и лететь на помощь, непонятно каким образом, но спасти Байдора. Но у меня по-прежнему не было крыльев! – Отец, помоги ему! – Я обернулась к Эргону и уставилась на него молящим взглядом. – Кто-нибудь, помогите!

– Тогда результат поединка не будет признан и Байдор не сможет править Эребеаром! – с досадой ответил Эргон.

– Плевать! Спасите его! – крикнула я Грише.

– Да не умею я! Не умею, как тот менталист, пробуждать особые силы!

– Так что же, это все?.. – прошептала себе под нос.

Слезы застили глаза, я видела лишь падающий черный силуэт… Сердце будто кислотой разъедало от боли. В отчаянье я собрала свою силу в кулак и мысленно отправила Байдору. Вдруг поможет…

Хотя на самом деле не верила – на таком расстоянии невозможно передать магическую энергию.

Вытерла глаза, чтобы видеть. Видеть все. Я не буду прятаться за слезами. Проживу свою трагедию целиком. То, как я стану вдовой, даже не выйдя замуж. Пусть мышь зажмуривается, если хочет, а я не буду!

Но мышь тоже раскрыла круглые, как маленькие блюдца, глазки. По серым щечкам текли слезы, но она смотрела. Тоже смотрела.

А там, в небе, Сурал нагнал Байдора. Завис почти вплотную и изрыгнул на него пламя.

Сожжет поверженного дракона, и до земли долетят лишь обугленные останки того, кто был его сыном. И моим принцем. Моим возлюбленными. Вот и все.

И тут произошло немыслимое.

В момент, когда пламя должно было поразить Байдора, он вдруг сделал осмысленный молниеносный рывок в сторону и со всей силы ударил Сурала в область, где шея переходила в голову.

Это у драконов особое место, если сломать там кости – дракон, конечно, выживет, но станет инвалидом на несколько десятков лет.

Раздался рык, в котором ярость смешалась с невероятной болью, и теперь уже другой черный дракон кубарем падал на землю. Байдор ловко выровнял полет и устремился вслед за отцом. «Не добьет ведь!» – подумала я. Не добьет.

Но победа была за нами!

Я выдохнула и заплакала – теперь уже от радости.

– Ну дает принц! – с восхищением воскликнул Эргон. – Отличный обманный маневр!

– Какой? – Я шмыгнула носом.

– Да когда он кувырком летел вниз. Ты же видела, на что он способен, какие кульбиты делает в воздухе, а потом выходит в спокойный полет. Но это… Это вершина мастерства – позволить себе бесконтрольное падение и из него перейти в атаку, восстановив плавный полет. Не уверен, что смог бы так же! – признался папочка.

– То есть он специально?! Нарочно падал, чтобы обмануть Сурала?

Стало даже обидно. У Байдора, видите ли, обманные маневры, а я чуть с ума не сошла от страха и горя!

– Ну да. – Отец пожал плечами. – Я заподозрил это, когда увидел, как он начал падать от не такой уж сильной молнии. В любом случае победа за ним! Когда придет, восславим нового правителя Эребеара! – И он рассмеялся радостно и с облегчением.

Ведь теперь ему не нужно воевать с Суралом. Можно пойти за женой.

Чтобы встретить нового правителя Эребеара, мы всей командой спустились на поле. За раненым Суралом выслали несколько драконов из прилетевших с ним, остальные драконы Эребеара приземлились в окрестностях и обратились. Драконьего народа вокруг стало видимо-невидимо. В свете свершившихся событий никто не противился распоряжениям Эргона, даже представители чужого государства.

Понятно, что Байдор не бросит раненого отца, не прилетит черным драконом. Поэтому мы стояли и ждали, когда принесут Сурала и пешком придет Байдор.

Так и произошло.

Чтобы облегчить ранение, Сурал обратился – при обращении даже при самых серьезных травмах становится легче. Его, со свернутой набок головой, несли на носилках. Рядом шел Байдор и что-то ему говорил.

Из любопытства я «приблизила» звук и услышала обрывки фраз.

– Я же говорил тебе, что нужно оставить Эреамор в покое! – назидательным тоном произнес Байдор. – Много раз повторял. А ты уперся, как ребенок!

– Ты предатель, мальчишка! – раздался похожий на стон голос Сурала.

– От предателя слышу – ты давно предал драконий народ. Боюсь, период восстановления тебе придется провести в темнице. Уверен, правитель Эреамора поддержит мое решение. Прости, отец…

Под восторженные приветственные крики Байдор подошел к нам, а носилки с Суралом опустили на песок. Эргон распорядился, чтобы к нему подошли целители, хотя любой понимал – в постели он проведет много лет…

Принц смотрел только на меня, а я – на него. Нас разделяли несколько шагов, почему-то казавшиеся огромным расстоянием. А потом внутри словно щелкнуло что-то, и мы одновременно кинулись навстречу друг другу.

Я бросилась ему на шею, а он поймал меня в объятия, приподнял. Прямо как в кино!

Мой нос уткнулся в его шею, приятно пахнущую отголосками боя. Боже, какое счастье, что он рядом, что я не потеряла его!

– Я тебе пристукну! – сообщила сквозь слезы счастья. – Я так волновалась!

– Все было под контролем! – прошептал мне в ухо Байдор. – Я не мог умереть, когда подобрался так близко к тебе! Когда почти заполучил твое сердце!

– Ты… хищный, умный… вредный и ехидный дракон, – рассмеялась я, – самый лучший!

– Хм… – рядом раздался хмык Эргона, – молодые люди… Принц Байдор, может, ты поставишь принцессу на место, и мы воздадим тебе полагающиеся почести?

Байдор рассмеялся и отпустил меня, но мы так и остались стоять, взявшись за руки. Словно так и нужно.

С трибун донеслись многозначительные вздохи, потом чей-то выкрик: «Он – ее жених! Это же понятно!»

«Понятно, да…» – подумала я. Теперь всем все понятно. Но я уже не переживала об этом.

Бамар переживет. Он достоин девушки, которая будет любить его по-настоящему. А не той, с кем у него просто «что-то есть». Иллюзия рухнет, и он обретет свое счастье с кем-нибудь. Да хотя бы с Раей! Неплохой вариант, правда?

Байдор обратился к драконам:

– Я принимаю власть над Эребеаром в свои руки. Желающие драконы Эребеара могут принести мне присягу прямо сейчас. Обвинения против правителя Эргона я объявляю ложными. Кто-нибудь желает оспорить мое решение?

Поле утонуло в тишине, а потом взорвалось криками, славящими нового правителя.

А когда шум начал стихать, я выдохнула и подняла руку, призывая слушать меня. Надеялась, что жест выглядит королевским. Надо же начинать править…

– У меня тоже есть объявление! – Я максимально усилила голос магией.

– Тихо! Мы так оглохнем! – шикнул Эргон, и я со смешком немного уменьшила громкость.

– Отбор не дошел до конца. Но последние события сделали неявное явным. Да простят меня другие женихи. Я… Я, принцесса Эреамора Алиса, избираю правителя Эребеара Байдора своим мужем! Если он не возражает, конечно… – добавила, кинув на Байдора быстрый взгляд.

– Он не возражает, – тихо сказал Байдор. – Он надеялся на это.

Под восторженные возгласы публики и радостный рев драконов, кружившихся в воздухе, Байдор опустился на одно колено и поцеловал мою руку.

– Я счастлив стать твоим избранником, принцесса Алиса. Я люблю тебя. Полюбил с самого начала. Думаю, даже раньше, чем ты накормила меня своими пирожками. Хотя, – добавил он шепотом, – пирожки, конечно, меня добили… – Потом он поднялся, обнимая меня за плечи, и громко произнес: – После нашей свадьбы мы станем соправителями. И наши государства будут объединены в одно. Если нынешний правитель Эреамора Эргон не возражает…

– Он не возражает, – в тон Байдору сказал отец. – Мы об этом и договаривались.

И тут со стороны носилок послышался злой хриплый вопль:

– Не бывать этому!

Взгляд Сурала уперся мне в лицо, а в следующий миг стрела черной энергии – остатки его силы – ударила мне в сердце.

Никто не ожидал от раненого дракона такой прыти. В подобном состоянии невозможно магичить. Но Сурал смог.

Это была моя предпоследняя мысль. Тьма пронзила сердце и начала расползаться по телу. Зрение затухало, внутренности словно таяли – с болью, с этаким едким кислотным ощущением…

Неужели все, конец истории? Такой была еще одна «предпоследняя» мысль…

Прежде чем я потеряла зрение от темноты и сознание от боли, успела заметить, как в сторону Сурала резко выбросил молнию Эргон, одновременно – Клариасса. Байдор протянул руку туда же, но ему стало не до того – он подхватил меня на руки.

Но прежде чем ударили молнии Эргона и Клариассы, к Суралу сделал шаг разъяренный Гриша… Его лицо было перекошено от злости. Не знаю уж, что он хотел сделать с черным драконом. Может, придушить?..

Темнота поглотила меня окончательно. Я не видела ничего, лишь корчилась от боли на руках у любимого.

А спустя несколько секунд невыносимой боли вдруг стало легче, и я услышала голос Байдора:

– Вот так, Алиса, милая, давай… Прими эту энергию. В тебе самой полно нашей силы – отец не знал этого… Просто прими ее, позволь тьме смешаться с тем, что и так уже есть в тебе… Давай, я помогаю тебе, как могу!

Я резко вдохнула и подумала: «Не размышлять. Не бояться. Делать, что он говорит». И призвала свою собственную темную энергию.

Поедающий меня поток тьмы вдруг стал спокойным, перестал мучить, а еще через пару мгновений смешался с моей силой, придавая бодрости. Волной вернулось зрение, и я увидела склонившееся надо мной лицо Байдора. Одной рукой он поддерживал меня, другая лежала на груди, помогая прийти в себя.

Чуть поодаль заметила Эргона, Клариассу и Гришу – они тоже склонились ко мне с озабоченным видом.

– Я в порядке, – сообщила, пытаясь приподняться.

Ничего не вышло – меня держал Байдор. Он усмехнулся, легко приподнял меня и поставил на ноги.

– Ну и напугала ты, внученька! – облегченно рассмеялась Клариасса и нежно погладила меня по щеке.

– Что Сурал? – спросила, когда она перестала меня тискать.

– Умер, – коротко ответил Эргон.

А Байдор медленно склонил голову, пряча лицо. Я взяла его за руку. Потом мы с ним оба, как по команде, посмотрели туда, где лежало тело мертвого дракона.

Сурал был бледен, на лице застыла боль. Невидящие глаза уставились в небо.

Байдор подошел ближе, несколько мгновений без всяких эмоций смотрел на отца, потом медленно закрыл ему глаза.

– Что его убило – твоя молния? – спросила Эргона.

– Может быть, моя, может быть – молния Клариассы. Но скорее ментальный удар невиданной мощи, что со злости нанес ему Григорий прежде, чем мы среагировали.

– Гриша? – Удивленно поглядела на друга.

– Я… случайно, – опустил он голову, – я не хотел никого убивать. Просто очень испугался за тебя. А силу богатырскую соизмерять еще не умею. Байдор! – Он обернулся к принцу, стоявшему возле мертвого отца. – Я не хотел!

– Я знаю, – спокойно ответил тот. – Если бы мне не нужно было ловить падающую Алису, возможно, я сам не рассчитал бы силу и добил его. Это несчастный случай. Драконы! – Байдор воздел руку. – Воздайте честь погибшему правителю Суралу! Много лет он как сильный политик правил Эребеаром. Пусть его душа летит с миром!

Я заметила, что принц сглотнул, как человек, пытающийся проглотить сложные чувства. Подошла и вновь взяла его за руку.

– Я часто хотел, чтобы его не было. Чтобы он умер. Да и убить его иной раз хотелось. Но… на самом деле, оказывается, я не желал ему смерти. Странное ощущение. Я не могу горевать, как любящий сын. Но и радости нет. Странно, – тихо сказал он мне.

…А в небе драконы прощались с Суралом особым трубным ревом. На трибунах все стоя молча зажигали на ладонях «огонь прощания» – что-то вроде свечи в честь умерших, такой трогательный драконий обычай.

И тут… начало происходить нечто совершенно невероятное.