Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

– Из того же Рода Эль, что и ты, племянник, – вполне доброжелательно ответил Рон’Альд. – Но если мое гостеприимство тебя не устраивает, то просто закрой глаза, – слегка улыбнулся он. – И передавай привет Б'Райтону. Скоро увидимся. Доброго дня, Ар'Тур! – вторую часть фразы Артур услышал словно издалека, потому что действительно закрыл глаза, а его разум начал отъезжать вдаль от происходящего.

– Доброй ночи, – из последних сил прошептал исчезающий Ар’Тур, – вечной… ночи… желательно, – добавил он, чувствуя себя подростком, желающим сказать глупую гадость взрослому.

Открыл глаза он на своем космическом корабле, все так же сидя в пилотском кресле. «Вот ведь приснится!» – подумал он. И в то же мгновение, окончательно выныривая из иллюзии, понял, что это был не просто сон. А скорее всего – совсем не сон. Все стало ясно. Землян действительно похитил брат отца – надо было сразу слушать Б'Райтона, а не приписывать ему пустую паранойю! Уж, наверное, отец знает, на что способен его брат и насколько опасен! А теперь и Ар’Тур это знал.

Он решил не спать, включил разгон и вернул спинку кресла в вертикальное положение. Спустя четверть часа он нырнет в подпространство и начнет свой путь домой. Где-нибудь в перерыве надо будет хорошенько перекусить, но в целом, чем быстрее будет его путь на Коралию – тем лучше. Есть о чем поговорить с отцом. А его авантюрная экспедиция в конечном счете была далеко не безрезультатной.

* * *

– Ну, вот смотри, – Дух указал Ваньке на экран и начал зачитывать только что надиктованное с голоса сообщение. – Нас похитила раса деалори с планеты Таи-Ванно, расположенной на расстоянии три миллиарда двадцать четыре миллиона парсеков от Коралии. Здесь прикладываем звездную карту, чтобы показать, где находится Таи-Ванно. Это можно сделать? – спросил он, обернувшись к Ваньке. Технарь поднял голову от крошечной платы, которую держал на пальце и обрабатывал кисточкой, смоченной в специальной эмульсии.

– Конечно, – сказал Ванька и взглянул на экран. – Ну и чего дальше?

– Дальше пишем: приказ о нашем похищении был отдан Рон'Альдом из Древнего Рода Эль, братом Б'Райтона. Думаю, уточнять, кто такой Брайтон, не надо, сообщение ему и адресовано. Дальше говорим, что Рон'Альд правит на Таи-Ванно, носит титул Тарро, а это на языке деалори означает «верховный правитель». Дальше говорим, что устройство общества у них иерархично-демократическое. Насколько мне помнится, это так называется.

– Ну, вроде да, это тебе виднее, – улыбнулся Ванька и снова уперся взглядом в плату.

– Теперь прикладываем карту Тайвани и сообщаем: большая часть Таи-Ванно покрыта мировым океаном, имеются два материка Аз-Корне и До-Веро. На карте все видно… Центральное правительство Таи-Ванно во главе с Рон'Альдом базируется на Аз-Корне, недалеко от города Амари-Ко, – продолжил зачитывать Дух, – примечание на карте – обозначим на карте местоположение правительственной полусферы. Далее… Сообщаем: кроме того, в системе Таи-Ванно имеется две терраформированные планеты, населенные выходцами с Таи-Ванно, а также четвертая планета, где базируется военный флот Таи-Ванно. Агрессии к Союзу со стороны Таи-Ванно не замечено. Однако наличие военного флота свидетельствует, что со стороны Таи-Ванно возможна экспансия в другие секторы космоса. Точное назначение военного флота неизвестно, поскольку других разумных рас космической эры в этой галактике не обнаружено.

– Хорошо. Надо дальше сказать, что нам тут неплохо живется, и никто нас не сажал в подземелье, – усмехнулся Ванька. Он отложил плату и начал внимательно читать текст на экране информационной установки.

– Все так, я тут и говорю: какой-либо агрессии по отношению к нам на Таи-Ванно проявлено не было. Нам предоставлена полная свобода перемещений в пределах системы Таи-Ванно. Мы проживаем в правительственной резиденции. Каждый из нас получил возможность пройти обучение и заняться работой согласно своим предпочтениям. По-моему, неплохо звучит, а?

– Ага, неплохо: все верно, достаточно наукообразно. И политкорректно.

– Вот, я так и старался.

– Что дальше?

– А что дальше… Дальше надо что-то про Рональда написать. Что не понятны его мотивы в отношении Союза и цель нашего похищения – тоже. Но я вот что подумал… Про предсказание – озвученный нам Рональдом повод для нашего похищения – в Союзе никто не знает, кроме Брайтона. А наше сообщение явно увидит не только Брайтон. Наверное, сам же Брайтон не обрадуется, если мы все разгласим в сообщении, раз уж он столько лет хранил это в тайне.

– Ну да, – задумчиво сказал Ванька. – Я бы вообще про какие-то сомнительные замыслы Рональда не писал. Может, и нет их. Напиши там как-нибудь в своем стиле, из серии: точная цель нашего похищения не ясна.

– О, отлично! Так и напишу! – Дух снова включил диктовку и вставил придуманную Ванькой фразу.

– И давай теперь так, – продолжил он, – возможность вернуться на Коралию нам предоставлена не была. У нас нет доступа к космическим кораблям, оснащенным подпространственным модулем, обеспечивающим перемещение в космосе без ограничения расстояния.

– Отлично! – рассмеялся Ванька. – Как из твоего курсовика, где я ничего не понял. Теперь объясни, как мы смогли послать сообщение, а то решат, что это подстава.

– Верно. Вот смотри, я завершаю на том, что… Одна из нас, Карина Ландская, занимает в настоящее время должность директора Космической службы спасения на Таи-Ванно – вот Артур офигеет! – рассмеялся Дух, – что позволило ей получить доступ – напишем «единоразовый» доступ, чтоб было понятно, что мы сплели интригу для отправки сообщения – к кораблю с дальним подпространственным модулем. Она и отправила это сообщение. Иван Старков создал специальную программу, позволившую это сделать на основании технических знаний, полученных на Таи-Ванно.

– Ну, тогда, я думаю, надо еще где-то сказать об уровне технического развития Таи-Ванно.

– А что сказать? Ты мне скажи, как написать, ты у нас технический гений…

– Да чуть круче, чем в Союзе, но не существенно, сам понимаешь… Самое передовое, чего нет Союзе – это супермодули и методики стремительного терраформирования…

– А, ну тогда так и скажем. Вот здесь, смотри, после организации общества, в самом начале. Как бы обзор Таи-Ванно даем. Значит, напишем так, – сказал Дух и в который раз включил диктовку. – Уровень технического развития Таи-Ванно примерно соответствует таковому Союза мирных планет. Смотри, как славно – соответствует таковому! – гордо заметил Дух. – Думаю, если бы я все-таки написал диплом, то у меня неплохо бы получилось! Однако есть уникальные достижения, к которым можно отнести подпространственные модули, позволяющие перемещаться в космосе без ограничения расстояния, благодаря нас и похитили от планеты Део. Кроме того, есть методики ускоренного терраформирования – это для Союза они ускоренные, поэтому так пишем, на Тайвани только такие и есть, это тут норма – позволившие в течение двадцати лет полностью изменить облик двух планет звездной системы.

– Хорошо. Опять сложно и корявенько, но по-научному красиво, – сказал Ванька.

– Еще по идее тогда надо бы написать «о роли Тарро в истории Тайвани», как наша главная поклонница Рональда говорит.

– Ну да, логично.

– Ну, вот туда же и вставим, где рассказываем про Тайвань. Значит так, диктую: согласно историческим данным, Рон'Альд Эль прибыл на Таи-Ванно примерно 50 коралийских лет назад. В то время на планете наблюдался ряд региональных территориальных войн и долгосрочное противостояние двух континентов. В краткие сроки Рон'Альд установил мир на планете и обеспечил развитие космических и информационных технологий. Он был избран на должность верховного правителя с присвоением титула «Тарро». По-моему, отлично. И Рональда похвалили, что он, может, и неплохой – глядишь, и в Союзе задумаются, а то о нем такие слухи ходят, что мороз по коже. Пусть они думают, мы все честно написали, что о нем знаем, как он на Тайвани правит, и что с нами очень хорошо обращаются.

– Отличненько, – согласился Ванька.

– Ну, и чего еще?.. – задумался Игорь, – да, я думаю, хватит… Что еще можно сказать? Вроде обо всем проинформировали, не писать же подробно, что там Рональд про баланс рассказывал. Это все заумно и философия. А мы должны факты изложить.

– Ага, только я бы в конце добавил что-то, чтоб ясно было, что это мы послали.

– Перечислим наши полные имена… Так и напишем списком: арро Игорь Духовный, арро Иван Старков…

– Стой ты! – рассмеялся Ванька. – Совсем мы отайванились! Не надо писать арро…

– Ой, точно, привык уже! Ну, просто тогда наши имена списком.

– И еще что-то надо, чтобы было ясно, что это мы.

– Ну, я не знаю, что…

– Что-то личное должно быть, – сказал Ванька. – Только у меня об этом идей нет. Я особо с коралийцами и Древними не сближался.

– Знаешь, что? Давай у Карины спросим, – рассмеялся Дух, – пусть будет фраза от нее – что-то для Артура, что только он поймет. Артур-то с гарантией будет читать сообщение! Есть же у них, наверное, какие-то свои фишки! Например, что-то вроде «самые жаркие поцелуи в том мире, где светит зеленое солнце, и скачут синие ящерицы», – заржал Дух. – Артур поймет, а остальные поржут, читая!

– Ага, только ты, попробуй подбей ее на это… – усмехнулся Ванька.

– Да я шучу! Ясно, что не такое! Но что-то личное, что только они двое знают.

– Ну вот и спроси, пока я плату доделаю… – улыбнулся Ванька и снова аккуратно положил себе на руку тоненькую пластинку.

* * *

– Ну да, все подходит, – сказал Карасев. Они с Кариной уже второй час просматривали списки возможных «кандидатов» на роль населенной планеты, предоставленные сотрудниками Службы. В голограмме перед ними разворачивались участки космоса, приближались и увеличивались отдельные звездные системы и планеты в них. Приятный мужской голос сообщал параметры планет: расстояние от звезды или звезд (если их было больше одной в системе), массу, диаметр, расположение относительно других планет системы, прогноз о наличии или отсутствии атмосферы и ее возможном типе, прогноз о наличии или отсутствии жидкой воды и тому подобное. У Андрея и Карины все начало мелькать перед глазами, когда они наконец обнаружили подходящий вариант. Занимались они этим уже третий день, а еще два дня до этого составлением каталога «кандидатов» были озадачены пятеро сотрудников Службы.

– Расположение в поясе жизни, прогноз на жидкую воду: 95-процентная вероятность! Считай, невероятно! – улыбнулся Карасев. – Редкая удача! Размеры – побольше Земли, поменьше Тайвани… За-ме-ча-те-ль-но! И что самое главное – расстояние! На обычном корабле сколько добираться…

– Полтора тайванских дня, – улыбнулась Карина, показывая на экран, – вон смотри, показывает, сколько лететь по времени, если выбрать обычный корабль.

– Ну, вот тебе и повод просить скоростной корабль! – радостно рассмеялся Карасев. – Победа, Карина Александровна! Пойдем выпьем!

– Что выпьем? – удивилась Карина. – Коньяк давно закончился!

– Вот и коньяка попроси заодно с кораблем! – продолжил смеяться Андрей. – А пока просто выпьем! Чего-нибудь! Соку, например!

– Пошли! – рассмеялась Карина. – И ребят позовем! Ванька обещал сегодня закончить с этой штуковиной для инфоблока! Так что повод точно есть – победа по всем фронтам!

– А, кстати, какую фразу ты в итоге придумала, чтобы Артур понял, что сообщение от нас? – лукаво поднял бровь Карасев, когда они вышли в гостиную и заказали себе по соку.

– Да ничего особенного! – рассмеялась Карина. – «Уши у уалеолеа маленькие и аккуратные». Артур поймет!

Но все оказалось не так просто. Первым неладное заметил Ванька.

– А что будем делать, если Карину поймают? – задумчиво сказал он, когда на следующий день земляне в очередной раз обсуждали план. Сидели они в спальне Духа, чтобы уменьшить вероятность «прослушки». Каринин инфоблок был уже оснащен специальной «платой», собранной Ванькой.

На самом деле Карина уже думала об этом. Но больше всего ее волновали только две вещи: возможная порча отношений с Рональдом, с одной стороны. И то, что если ее «поймают», то может измениться положение всех землян, а не только ее личное – с другой. Чтобы исключить последнее, она собиралась брать все на себя, и в случае чего объявить свои действия собственной идеей. Но было одно но: про телепатию тоже не стоило забывать. Никто не знает, когда именно Тарро сочтет, что необходимость перевешивает его нежелание влиять на тонкую психику землян, или чего еще он там хочет избежать.

– Хм… А ведь мы об этом не подумали! – удивился Дух. – Если ее поймают, то и ей, и всем нам может не поздоровиться! Кто знает, может, в Каринином случае подобное приравнивается к государственной измене? Ты вообще-то глава Службы, член правительства, а не просто студент-практик, как я или Андрей. И мы не знаем, что за это полагается на Тайвани.

Ванька покопался в инфоблоке и спустя полминуты сообщил.

– Ну вообще-то… Говорить о госизмене на Тайвани сейчас сложно, потому что государство только одно – Таи-Ванно. Но, как другое государство можно рассматривать Союз, и тогда можно рассматривать некую измену Таи-Ванно. И вот тут интересно: в те времена, когда на Тайвани еще были отдельные страны, то во всех государствах Аз-Корне – а уклад жизни, как вы знаете, унаследован на Тайвани от этого континента – за государственную измену полагалась смертная казнь. Изредка – пожизненное заключение на «рудниках». Это видимо, каторга какая-то. Одно из двух – в зависимости от тяжести преступления и от решения суда. Вернее, не суда, а главы государства. Такие вопросы находились в личной компетенции местных королей.

– Ну, тогда нужно все отменить! – сказал Дух.

– Подожди! – перебил его Андрей. – Ты подумай, как простое сообщение, где нет ни одного худого слова про Тайвань и Тарро, может быть государственной изменой? Да и Союз не рассматривается как обязательный стратегический противник. Просто другая система в далеком космосе – и все. При чем тут измена? Что вы переполошились?! – Карасев демонстративно поднял одну бровь, глядя на Духа.

– А того! – ворчливо ответил Дух. – А если Карину поймают и рассмотрят ее действия, как госизмену?! На нас никто не сошлет, нет их больше, наверно. Да и казнят тоже вряд ли – нам ведь еще спасать Вселенную, согласно Рональдову предсказанию, не для того он нас похищал, чтоб расстрелять у столба… Но какое-нибудь заключение, ограничение возможностей вполне может быть.

– Ну и что? – поднял бровь Карасев. – Вряд ли Рональд наше невинное сообщение рассмотрит как госизмену. Скорее как детскую шалость, за которую и по головке не погладит, но и особо жестких мер не применит. Максимум, на что мы тут можем рассчитывать, так это на то, что Карину или всех нас могут уволить и посадить под «домашний арест». Например, ограничить в свободе передвижений, засадить в пределах Тайвани. Так это не смертельно, даже для меня. Даже если в цивильную местную тюрягу на время заключат – тоже не смертельно.

– Пожалуй, ты прав… – протянул Дух. – Но все-таки подвергать Карину опасности…

– Спасибо, дорогой Игорь, – улыбнулась Карина. – Но мы решили, и я постараюсь сделать. Андрей все правильно говорит. Никакой особой опасности нет. Если я наконец придумаю, как убрать пилота из рубки…

Но сердце ее ушло в пятки. На отдалении маячила реальная, настоящая опасность. А еще очень хотелось ухватиться за эту возможность, чтобы отменить все. Но Карина давила в себе искушение.

* * *

Когда она вошла, Рональд что-то просматривал, глядя на экран.

– Приветствую, Карина, – он поднял руку и, не отрывая взгляд от экрана, указал на кресло.

– У меня отчет и еще одно дело, – сообщила она, привычно устраиваясь напротив него.

– Слушаю, – он устремил на нее внимательный «космический» взгляд. Мысли тут же разбежались, как тараканы, но Карина терпеливо отловила их и водрузила на место. Сегодня было не до того. Насладиться черным космосом она успеет и во время традиционного совместного ужина. А вот откладывать на время трапезы сложное дело и рискованный разговор не хотелось.

Она кратко отчиталась, после чего сказала, тщательно успокаивая бьющееся в волнении сердце:

– Мы очень рады, что обнаружили подходящую планету и хотели бы слетать туда. На разведку, – улыбнулась она и включила голограмму звездной карты, загруженную в инфоблок. – Вот здесь… Видишь, все параметры подходящие! Я поражена! И я хотела попросить…

– Тебе нужен корабль, я так понимаю? – доброжелательно улыбнулся Рональд. – На обычном корабле добираться туда полтора дня, и ты, чтобы сэкономить время и силы, хочешь попросить у меня единоразовое разрешение воспользоваться кораблем с дальним модулем?

– Да… – растерянно ответила Карина. Она не ожидала, что он предвосхитит ее просьбу, хотя нисколько не сомневалась, что он сразу догадался, о чем речь. – На таком корабле мы управимся за день: изучим поверхность, соберем образцы и тому подобное.

– Хочешь сбежать на Коралию? – вдруг спросил он, внимательно глядя на нее. Сейчас взгляд был острым, и Карина внутренне поежилась. Ей захотелось все отменить, но за доли секунды она собралась: сейчас нет времени на сомнения и чувства.

– Нет, – ответила она и даже не отвела взгляд. Это «нет» она мысленно тренировала последние три ночи. Получилось уверенно и непринужденно – как она и хотела. К тому же это было правдой. Но она чувствовала себя обманщицей. А обманывать Рональда было невыносимо. От этого выворачивало наизнанку, и даже мысли о долге приносили мало облегчения.

– А чего хочешь? – мягко спросил он.

– Обследовать новую планету, – уверенно продолжила Карина. Это она тоже отрабатывала: его вопросы и свои уверенные ответы, которые были почти правдой. – Ну и поработать в Космосе, – улыбнулась она. – А то надоело заниматься офисной работой!

– Хорошо, – сказал Тарро. В его взгляде и в лице не было ни подозрительности, ни сомнений. Скорее, они стали спокойно-мягкими, в них сквозило доверие. «Он ведь мне доверяет!» – с горечью подумала Карина и почувствовала себя предательницей. – Можешь взять корабль на послезавтра. Пошли официальный запрос в министерство обороны, я распоряжусь, чтобы он был удовлетворен.

– И мне официально пришлют корабль с пилотом, со всеми документами, что он поступает в мое распоряжение на весь день? – обрадовалась Карина. И добавила для достоверности. – Спасибо! Я боялась, что ты не поверишь, решишь, что я все же хочу сбежать, и не дашь корабль! А так нам пришлось бы потратить массу времени и сил!

«Ну, я и сволочь!» – подумала она, но мозгом поставила себе пять баллов за артистизм.

– Несомненно, – улыбнулся Рональд. – Напомню: ты не должна выходить в открытый космос и лично высаживаться на незнакомые планеты. В остальном можешь проводить исследования на свое усмотрение.

Карина грустно усмехнулась про себя: в этот раз бесивший ее запрет высаживаться в незнакомых местах был ей на руку. Он даже не представляет себе, насколько на руку…

– Доброго вечера, Карина, – сказал Рональд.

Ничего себе, подумала Карина. Сердце медленно съехало вниз по платформе из грусти и разочарования. Впервые за двадцать дней он не позвал ее ужинать.

– Через пять минут у меня неотложные дела в одном мире, – пояснил он, заметив ее разочарование. – Поэтому тебе придется поужинать без меня.

Карине захотелось набраться наглости и попроситься с ним. Но стена обмана, вставшая между ними, делала это невозможным. Казалось, теперь она не могла пересечь эту черту, за которой оставалось их непринужденное общение и нереальная для таких разных существа близость.

Следующим вечером Карина освободилась раньше обычного, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Ей было грустно. Решение отправить сообщение во что бы то ни стало вызрело, стало четким и неизбежным. Ей казалось, она поступает правильно. Представления о долге вышли на первый план, теперь она ясно видела, что нужно сделать именно так, как решили.

Но от этого было грустно. Потому что ей по-прежнему не хотелось этого делать. Вернее, хотелось другого – сделать как надо, как велит долг, но чтобы он ее понял. Понял ее мотивы, понял, что она не может иначе. Понял и простил, а может быть – даже одобрил ее действия. Но это было невозможно. Карина не сомневалась, что, если он узнает, их отношения уже не будут прежними. Да и непреодолимая стена обмана, который ей теперь придется продолжать, о котором придется помнить каждый день, встречаясь с ним, перечеркивала прежнюю всепроникающую спонтанную близость. Об этом лучше не думать. Иначе, чтобы сломать эту стену, она может передумать, свернуть, совершить необдуманный поступок, который не даст их планам осуществиться.

И все же грусть была полна смирения, поэтому можно было идти дальше по этой дороге и исполнить свой долг.

Как и накануне, в этот вечер она отправилась сдавать отчет без предварительного звонка. Седьмая дверь направо по коридору была закрыта. Может быть, его нет, подумала Карина, привыкшая, что, когда Тарро на месте, его дверь слегка приоткрыта. Она встала перед экранчиком и сообщила привычное «арра Карина Ландская». «А может, я делаю это в последний раз», – подумалось ей, и в груди защемило. Она просто не сможет жить, не приходя каждый день сюда!

Дверь неожиданно отъехала в сторону, и Карина вошла. В зале никого не было. Видимо, дверь была запрограммирована открываться сама перед некоторыми членами правительства, подумалось Карине. Она постояла в центре зала, подумала и решила немного подождать. Можно было позвонить Рональду, узнать, когда он вернется, но ей не хотелось. Хотелось дождаться его без звонка. Или не дождаться…

Она прошла вдоль стола, за которым он обычно сидел, провела рукой по его гладкой поверхности, походила вдоль стен и остановилась перед правой дверью в дальнем конце. Левая дверь вела в личный кабинет Рональда, где она впервые столкнулась с ним нос к носу, когда пришла с дурацким вопросом о своей профориентации на Тайвани. Карина улыбнулась, вспоминая об этом. Какая она была глупая и как его боялась! Центральная дверь в стеклянной стене вела в сад. А за правой дверью Карина никогда не была.

Она постояла перед дверью, размышляя о том, что помещения впитывают дух, энергетику владельцев. Здесь все было пропитано деловым спокойствием Тарро, и Карина чувствовала себя комфортно. Она привыкла. Эта обстановка, как и он сам, уравновешивали ее, придавали спокойствия и уверенности. Карина усмехнулась и сделала еще шаг к правой двери. В этот момент, к ее изумлению, дверь отъехала в сторону.

Она ожидала, что из-за двери появится Рональд, но этого не произошло. Перед ней предстала пустая комната. Поколебавшись лишь десятую долю секунды, Карина вошла. А ведь это его спальня, подумала она. Спальня была достаточно просторной и аскетичной при этом. Ничего лишнего. Большая кровать, упирающаяся в ближайшую стену, шкаф слева, в дальнем конце – стеклянная стена с дверью, за которой колыхались листья деревьев и кустов. Возле правой стены стоял стол с информационной установкой, небольшое кресло на силовой подушке. Две картины на стенах напротив друг друга.

На одной из картин был космический пейзаж с розово-голубой галактикой справа и коричнево-золотой планетой – газовым гигантом вроде Юпитера – слева. Ничего особенного, но если присмотреться, то взгляд начинал тонуть в полотне, и появлялось ощущение, что изображение живое, что вихри на планете закручиваются, разлетаются, сливаются друг с другом, а свет звезд летит через холодную космическую тьму. Карина знала, что такой техникой письма владели древние коралийцы, унаследовавшие ее от уалеолеа. Техника была очень сложная, сейчас так писать умели лишь некоторые коралийские художники и Ар'Дэйн, прославившийся своим талантом.

Карина с неохотой оторвала взгляд от изумительного пейзажа и подошла ко второй картине. Это тоже был пейзаж, но более привычный для земного глаза. Глянцевая гладь озера с округлой рябью под нежно-розовым небом в свете заходящей белой звезды. Она с удивлением узнала озеро Тэйр. Картина была выполнена в той же технике, поэтому рябь на воде переливалась, катилась к берегу, звезда двигалась к закату. Сентиментально, подумала Карина и вздохнула. Честно говоря, она немного соскучилась по Коралии. По самой планете – было в ней что-то волшебное, настолько прекрасное, что душа, единожды соприкоснувшись, будет снова стремиться к этой красоте. Да и с озером Тэйр у Карины были связаны приятные и нежные воспоминания. Она еще пару секунд полюбовалась знакомым пейзажем и вернулась к первой картине. Что значит для их хозяина коралийский пейзаж, в целом понятно, а вот с этим космическим оставались вопросы. Карина уставилась на картину, проникая в нее взглядом, впитывая ее атмосферу и пытаясь понять, что именно в ней привлекло Рональда, раз он разместил ее прямо у себя в спальне.

Она так глубоко ушла в пространство полотна, что не услышала шорох отъехавшей в сторону стеклянной двери. А вот пристальный взгляд в затылок она не могла не почувствовать. Карина обернулась.

– Карина? – Рональд с наигранным удивлением поднял вверх брови и с улыбкой добавил: – Могу я узнать, что ты делаешь у меня в спальне?

– Дверь отъехала в сторону, когда я подошла вплотную к ней, – призналась Карина. Ситуация была идиотская, но после тридцати с лишним дней на Тайвани она стеснялась его намного меньше.

– И ты не смогла преодолеть любопытства? – рассмеялся он. Вообще, обнаружив ее здесь, он сильно развеселился.

– Да, уверена, что любому тайванцу было бы любопытно побывать в спальне Тарро. Картины у тебя классные, – улыбнулась она. – А вообще я сдать отчет.

– Присаживайся, Карина, – Рональд указал ей на кровать, а сам остался стоять, пристально глядя на нее.

Карина нерешительно присела на краешек кровати. Его кровати.

– Тебе не обязательно сегодня сдавать мне отчет, – вдруг сказал он. – Я догадываюсь, что вы весь день готовились к завтрашнему вылету. Детали меня не интересуют.

– Да, так, – удивленно согласилась Карина. Раньше он еще ни разу не освобождал ее от необходимости сдать отчет. – Скажи тогда, а что на этой картине, с газовым гигантом?

– Газовый гигант, – усмехнулся Рональд. – Это планета, которая сыграла определенную роль в моем первом проекте. Однажды я изобразил ее по памяти.

– Ой, а ты что, владеешь древнекоралийской техникой письма?! – изумилась

Карина. До сегодняшнего дня она вообще не знала, что он умеет рисовать!

– Да, немного, – улыбнулся Рональд. – Что ты хочешь сейчас, Карина, кроме разговоров о моих пристрастиях в живописи?

В черных глазах сквозило тепло, такое искреннее, такое глубокое… Карина сглотнула, стараясь преодолеть искушение расплакаться и рассказать ему обо всем, что они задумали, попросить прощения…

– Я… Если честно, – Карина подняла на него глаза и так же внимательно, как и он на нее, посмотрела в родные твердые черты. Вдруг она смотрит ему в лицо последний вечер в жизни… – я хотела бы поужинать на природе. Посидеть где-нибудь у озера.

– Тогда пойдем, – сказал Тарро, протянул ей руку, невесомо помог встать и направился к выходу в сад, попутно набрав что-то на инфоблоке. Он привел ее к своему белому беало, возле которого парил небольшой поднос на силовой подушке с несколькими закрытыми стаканчиками, парой тарелок с коричневым салатом и несколькими бутербродами.

– Быстро, – заметила Карина, рассматривая поднос, – я тоже могу так сделать?

– Да, у тебя в инфоблоке тоже есть прямой выход на правительственную службу доставки. Вот здесь. Ты же знаешь, я не очень люблю еду из буфета…

Спустя четверть часа, когда они оказались на озере недалеко от Воздушных Лесов, еще даже не начало смеркаться. Всю дорогу Карина молчала, впитывая его присутствие. Надежное, неизменное, но ставшее зыбким от того, что она собиралась сделать. Сейчас она могла не думать об этом, и стена обмана почти растворилась. Этот вечер был слишком ценен для нее, чтобы портить его сомнениями. Только здесь и сейчас.

Бирюзовое небо, тронутое пылью легких облачков, отражалось в спокойной глади озера. На лугу возле него было пусто, душисто и тепло, а в отдалении маячила красно-коричневая роща. Карина устроилась напротив Рональда на траве, и, запивая соком бутерброд, наслаждалась легкими касаниями тайванского вечера.

– А каким был твой первый проект с тем газовым гигантом? – спросила Карина, нарушив легкую, спокойную тишину.

– Достаточно интересным, – Рональд сидел, опершись на руку. – Мне было тридцать лет. Как многие юные Древние, я старался сам уловить колебания в системе, изучал технику. И однажды явно увидел, как колеблется один из миров, – он слегка усмехнулся. – Я отправился в тот мир, чтобы понять, в чем дело. Признаюсь, мне понадобилось немало времени, чтобы разобраться, и я заодно хорошо изучил тот мир. Оказалось, что одна из рас в том мире – назовем их кинурианцы – раса, три столетия назад вышедшая в космос, нашла способ делать подпространственные модули. Долгое время они не могли создавать их в достаточном количестве, потому что для изготовления требовался уникальный минерал, крайне редкий и встречающийся только в том мире. Пока им были доступны единичные образцы этого материала, раса не могла проводить экспансивную политику, им просто не хватало кораблей. Однако незадолго до моего появления кинурианцы обнаружили планету – тот самый газовый гигант – где среди газовых вихрей образовывались твердые когломераты минерала. Получив почти неограниченный доступ к ресурсам планеты, они начали строить множество кораблей коралийского типа с возможностью путешествий на миллион парсеков в диаметре. Они не были ни хорошими, по-вашему, ни плохими, просто хотели господствовать в космосе. И вскоре под их влиянием оказалось около тридцати планет космического уровня – и это не считая пятидесяти пяти более отсталых. Появилось большое объединение вроде Союза мирных, и баланс поехал…

– И что ты сделал? – спросила Карина.

– Я знал, что этим миром еще никто не заинтересовался, потому что был в курсе дел Древних, которыми тогда руководил наш с Б’Райтоном отец Эл'Троун. Поэтому мне, разумеется, хотелось разобраться самому. Я изложил Правителю все, что мне удалось узнать, и, к собственному удивлению, получил разрешение на вмешательство.

– А нужно было разрешение? – удивилась Карина.

– Разумеется – но не всем. Опытные Хранители могли работать на свое усмотрение, хоть многие и предпочитали работу в команде. Но я тогда был совсем юным Древним, а для таких самостоятельная работа не предполагалась, их полностью координировал Правитель.

– И как ты вернул баланс? Получилось? – заинтересованно спросила Карина.